Воин

Я дёрнулся на помощь магичке, считая её либо убитой, либо серьёзно раненной, но меня остановила Хина, неотрывно следившая за происходящим своими вертикальными глазами. На лице драконши застыла маска обеспокоенного напряжения.

Невесть откуда взявшийся светло-серый дым развеялся, явив нам картину разрушений. Земля в месте, куда угодило заклинание, всё ещё кипела и плавилась, превратившись в небольшое озерце лавы. И посреди этого как ни в чём не бывало стояла Кэл, окружённая голубоватым маревом. Колдунья искривила пространство вокруг себя, тем самым отведя удар. Сотворить подобное за те мгновения, что у неё имелись, да ещё и без всяких кругов и реагентов, имея в наличии только собственный разум. Поистине, Калина Зервас носит своё звание архимага вполне заслуженно. Хотя дают его не за силу, а за получение магистра первой степени в пяти разных областях, она всё равно может заткнуть всех своих коллег за пояс.

А битва и не думала заканчиваться, хотя инициатива явно перешла в руки противника, так как копия вновь собиралась нападать.

Поначалу я даже не понял, что именно сплело существо. Вроде ничего не произошло, но Кэл резко присела на своём маленьком уступчике посреди горящего супа из камней. Позади неё в склоне образовался глубокий след, ровно на том уровне, где у женщины мгновение назад была шея.

Ветряные клинки!

А альбиноска тем временем исполняла немыслимые акробатические кульбиты, пытаясь избежать встречи с невидимой смертью. Но потом она сделала то, от чего у меня волосы на голове зашевелились. Женщина совершила нереальный для обычного человек прыжок с места, приземлившись на руки прямо в раскалённую лаву. Изогнувшись, подобно змее, Кэл оттолкнулась теперь уже ладонями и оказалась на твёрдой почве. По всем моим расчётам, от её кистей должны были остаться лишь обугленные головешки. Однако мне, судя по всему, что-то было неизвестно, ибо женщина даже не поморщилась, а руки оказались целёхонькими.

И тут же её пришлось защищаться. Тварь атаковала огненной воронкой, готовой заживо испепелить того, кому не посчастливится оказаться на её пути. Калина ответила тем же и заклинания вновь обратили друг друга в ничто.

Бой продолжался не более пяти минут, но обе противницы уже успели вспотеть, будто отработали в угольных шахтах трое суток без перерыва.

Внезапно земля содрогнулась.

Я бегло пробежался взглядом по полю битвы, но никто из дерущихся не был причастен к этому. Причину мне указала Хина, дёрнув за рукав и указав вправо и вверх. Противоположный от нас вулкан решил принять участие в веселье и начал извергаться. Под ногами всё заходило ходуном, и верхушка пыхтящей дымом горы взорвалась, выбросив в воздух облако пепла и огня, а так же ушедшие в небо по крутой дуге вулканические бомбы. По пологим склонам оранжевыми червяками медленно потекли реки лавы. Ещё пара минут, и от нас останутся одни головешки!

-Эрик уходить! — резко сказала Хина, подталкивая меня к выходу из ущелья. За свою жизнь она, похоже, ничуть не переживала.

-Нет! — покачал головой я, возвращаясь на место. — Только вместе с Кэл.

Драконша нахмурилась. Видимо ушлая магичка успела дать ей какие-то инструкции в отношении моей бренной тушки. И в них явно не входило ожидание конца поединка двух архимагов под боком от извергающегося вулкана. Такое даже по отдельности не идёт нога в ногу с долгой и счастливой жизнью. А уж когда всё вместе...

Тем не менее, девушка решила не спорить, поняв мои чувства (хотя при её силе, она легко смогла бы утащить меня отсюда за шкирку, как непослушного котёнка).

Калина вне всяких сомнений тоже понимала, что если затянуть эту драку, то нам всем придётся туго, поэтому решила пойти ва-банк. Её руки окутал золотистый огонь, а от выпущенной магической силы у меня всё тело будто одеревенело. Даже Хину, кажется, проняло, так как девушка отпрянула и принялась тереть свои глаза, будто в них насыпали целую лопату песка. В воздухе вокруг альбиноски стали возникать круги плетений, создаваемые на чистой силе. Если вспомнить, что она творила без какой-либо подготовки, то становилось страшно представить, что же ожидает нас сейчас.

Искрящийся огонь постепенно нарастал, окутывая всё больше частей тела женщины, и остановился только когда поглотил её целиком, оставив на обозрение лишь тёмный силуэт. Сила колдовства оказалась такова, что мелкие камушки вокруг неё вопреки законам природы поднимались в воздух, а потом рассыпались в пыль.

Сквозь грохот извержения я услышал её голос. Что Кэл сказала своему противнику, мне разобрать не удалось. Но в поведение копии замечалось нечто странное — она не двигалась и не предпринимала никаких попыток защититься или атаковать. Просто стояла и ждала непонятно чего.

И тут Калина активировало своё колдовство. Никогда не думал, что увижу такое. Она ринулась вперёд, уподобляясь упавшей звезде, и оставляя за собой след из золотистых искр. За один удар сердца магичка преодолела разделяющее их расстояние и просто напросто ударила объятым пламенем кулаком.

Ба-а-а-ах! Взвыл устремившийся к небу багрово-оранжевый столб. Вуууух! Взревел дикий огонь.

В который раз за последние тридцать минут земля под ногами задрожала в агонии. Грохот оглушил меня, а взрывная волна ударила в лицо и сбила с ног. Лёжа на спине, я увидел, как вулкан, на склоне которого мы прятались, тоже начал извергаться.

Хина куда пропала, оставив мешок с Атрамой рядом, а моё тело сковал ужас. Сверху сыпался дождь из мелких камешков, некоторые из которых оказались острыми, как бритва. Моё лицо и руки быстро покрылись многочисленными порезами, а одежда на глазах приходила в негодность. Всё вокруг бахало и выло. Наверно так должна выглядеть Бездна. Всё что мне сейчас хотелось — это скулить от страха, скорчившись в какой-нибудь дыре и ждать смерти от разбушевавшейся стихии.

-Эрик вставать! — раздался надо мной голос драконши. Пока я прохлаждался, она успела сбегать вниз, схватить потерявшую сознание от переутомления магичку, сжимавшую в кулаке небольшой мутноватый осколок кристалла. — Бежать!

Кивнув обеспокоенной девушке, я вскочил и присоединился к ней в забеге, призом которого служили наши жизни.

Всё вокруг ходило ходуном и у меня возникло ощущение, что мы вновь на корабле во время шторма. Но там хотя бы дышать можно нормально, а здесь из-за пепла и жара самой большой опасностью стало удушье. Оставалось только сжимать зубы до скрипа и бежать дальше, надеясь обогнать надвигающуюся смерть. Но расстояние оказалось слишком велико. Нам оставалось каких-то сто шагов, когда выход перекрыл раскалённый оранжевый язык. Возвращаться тоже не имело смысла.

В отчаянии я попробовал остудить лавовую реку, обрушив на неё глыбу льда, но безрезультатно — он лишь растаял и тут же стал паром, чуть не ошпарив моё лицо. Хина стояла посреди стремительно уменьшающейся каменной площадки, на которой нас заперло стихией, и нервно кусала себе губы. В её глазах царило сомнение, будто бы она хотела что-то сделать, но никак не могла решиться.

Ну а я...

Я не собирался сдаваться до последнего, но после очередного вдоха отравленного воздуха моё тело это сделало за меня. Перед глазами всё завертелось, ноги перестали держать, а затем земля прыгнула вперёд и пребольно ударила по носу. Что было дальше — я не помню...

*

Меня окружало бескрайнее пшеничное поле, простирающееся покуда хватает глаз. Я же стоял на пригорке, где была построенная деревянная беседка. Вдалеке виднелся миниатюрный замок с невысокой стеной.

Но в данном пейзаже имелся один весьма странный изъян.

Всё было серым. Будто никаких других красок в этом странном мире не существовало. Серые колосья пшеницы, серые доски беседки, серая трава, серые листья деревьев. Одним словом — всё. И ни одного дуновения ветерка, ни единого звука, кроме моего собственного дыхания, мёртвый омут, блеклое подобие реальности.

-Унылое зрелище, не правда ли? К сожалению, того, что от меня осталось, хватило лишь на него.

Я оглянулся, выискивая того, кто произнёс эти слова.

-Тут, под деревом.

Серое на сером очень тяжело различить, но у меня получилось разглядеть женский силуэт в пышном платье и широкополой шляпе с цветками. Это была эгоресса Фуалвэ, но не такая, какой я её видел. Молодая, цветущая женщина лет тридцати с приятным лицом и стройной фигурой. Желанная гостья на любом светском балу.

-Нет, ты не умер, — опередив меня, сказала она, отрываясь от так полюбившегося ей ствола и подходя к деревянному забору, ограждающему беседку. — Просто потерял сознание, и я использовала почти все свои силы, чтобы затащить сюда хотя бы на пару минут.

-Зачем!?

-Хочу поговорить, — вздохнула Люсиль. — Ты ведь не против?

-Против!!! Там мы вот-вот изжаримся все вместе, а я тут с тобой лясы точу!

-Не шуми, — поморщилась она, глядя на меня снизу вверх. — Там от тебя уже ничего не зависит. Наши жизни в руках Каэлерис. Прошу, выслушай меня!

В её голосе проскользнули молящие нотки, и я решил, что старая магичка достойна если не сочувствия, то хотя бы внимания.

-Хорошо, говори.

-Ты понимаешь, где мы находимся?

-Если честно — не совсем, — с сомнением сказал я, вновь оглядываясь вокруг.

-Тогда взгляни наверх, — губы женщины подёрнулись в скорбной усмешке.

Чтобы сделать, как она сказала, пришлось подойти к краю. Но стоило мне выглянуть, как по спине пробежал неприятный холодок, а душа провалилась куда-то в пятки, наотрез отказываясь покидать своё новое убежище.

Сама Бездна смотрела на нас оттуда. Вместо неба там была чёрная воронка, похожая на исполинский смерч. Она лениво вращалась, будто бы нашёптывая, что от неё никто никуда не денется, и все мы рано или поздно угодим в её всепоглощающее чрево.

-Но как?..

-Твоими стараниями, парень, — устало проговорила она, отворачиваясь. — Сначала кинжал дриады высосал часть моей души, бесповоротно уничтожив тело. Затем твой пернатый друг использовал меня в качестве бинтов, чтобы вытащить тебя с того света.

-Откуда ты?..

-Знаю обо всём? Хах! Мы с тобой почти единое целое. Вся твоя жизнь — моя, и наоборот.

-Но я...

-Почти ничего не видел из моего прошлого? Просто ты ещё не опытен и не знаешь, как искать, — она не насмехалась. Она просто констатировала факт. — Да и этот божок оставил от меня жалкие обрывки. Пока живо моё сознание я сохраняю целостную личность, но по факту этот огрызок — всё, что осталось от эгорессы Люсиль Фуалвэ.

-Это, конечно, печально, но для чего тебе я? Ты ведь понимаешь, что желанным гостем тебя назвать ни в коем случае нельзя.

-У меня есть к тебе предложение, — женщина вновь повернулась ко мне и заглянула прямо в глаза. — Я хочу... уйти на покой. Существование в таком виде — самая страшная пытка из всех, которые можно себе представить.

-Ну, так разорви свою связь со мной, и Бездна сделает всё сама, — удивился я. — Она свою добычу никогда не упускает.

-В том-то всё и дело. Эрик, мне страшно. Я не хочу туда. Мы оба понимаем, что меня там ждёт, — её голос стал тихим и таким же бесцветным, как окружающий нас мир.

-Боишься получить по заслугам? Ты заключила сделку с некромантом, отдав на заклание всех своих слуг. Разделила ложе с демоном и родила от него ребёнка, а затем позволила провести над собой ритуал, превративший тебя в живого скелета, ждущего, пока ему принесут ещё больше жертв, а затем ещё и поглотила своё чадо. Лично мне трудно представить пытку, которая была бы достойным наказанием за такое. Но я слышал, что тёмный братья — большие выдумщики и подобные дела им вполне можно доверить.

Услышав про братьев Лордов, Люсиль вздрогнула.

-Да, возможность стать бессмертной меня ослепила, и я совершила множество непростительных поступков. Но подумай, зачем отдавать этим ублюдкам ещё одну душу, из которой они выбьют всю человечность и присоединят к своей бесконечной армии!?

-Ну, с тобой им не придётся долго мучиться, — скептично хмыкнул я.

-Твоё отношение ко мне я уже вполне поняла, — смиренно ответила эгоресса. — И поверь, за всё время проведённое здесь, я успела сотню раз раскаяться в содеянном.

-Возможно, — не удивительно, когда ты постоянно смотришь Бездне в голодную пасть, то можно стать самым большим праведником за всю историю человечества, но... — Но от меня-то тебе что надо? И почему ты решила именно сейчас озаботиться этим? Не могла подыскать другого времени?

-Как только вы покинете Землю Обетованную, я потеряю возможность с тобой общаться. С момента своей смерти и до твоего вступления на эту пропитанную сильнейшей магией территорию, мне так и не удалось докричаться до тебя. Это мой последний шанс, — пояснила Люсиль. — У меня сейчас три пути: как ты сказал, умереть и принять заслуженную кару, оставаться тут, пока не свихнусь или слиться с тобой воедино. Мне больше всего улыбается третий вариант, так как уйти в никуда куда лучше, чем отправиться в лапы тёмных братьев или провести вечность в безумии.

-Да ты уже, похоже, умишком тронулась! Никогда в жизни! — возмущённо заорал я, стараясь не рассмеяться от такого нелепого предложения.

-Я понимаю, что многого прошу, но...

-Никаких но. Если это всё, что ты хотела сказать, то на этом этот разговор закончен.

-Погоди, прошу! Хочешь, я встану на колени!? Ради Всеединых прошу, сжалься, — она действительно плюхнулась на землю и разрыдалась. Хитрая стерва, знала, чем меня можно пронять. Не могу терпеть, когда рядом со мной плачет представительница прекрасного пола, какой бы падшей тварью она ни была.

-Ладно, погоди! Я... подумаю.

Её лицо тут же просветлело, и слёз как не бывало.

-Но ничего не обещаю.

-Не обещаю, — эхом повторила Люсиль за мной, вновь поникнув. — Тогда подумай вот о чём. Там, на корабле, ты отдал осколок своей души в обмен на силу. Я с лихвой смогу заменить утерянное. Плюс, возможно, часть моих способностей к телекинезису останется. Как тебе такое предложение?

-Если я и соглашусь на это, то уж точно не ради твоего колдовства, ведьма.

-Как скажешь, — она примирительно подняла руки. — Что бы ты ни выбрал, больше мы никогда не увидимся. Прощай, Эрик.

-Прощайте, эгоресса Фуалвэ, — я склонил голову и закрыл глаза, чувствую, что так будет правильно.

*

И тут же открыл их уже в реальном мире. Хотя много чего полезного разглядеть не удалось — вокруг меня царила кромешная тьма. Здесь было тесно, сыро, а так же смердело гнилью аж до рези в глазах. На левой руке лежало нечто тяжёлое, давящее ещё и на бок, а под правой ладонью я нащупал нечто влажное, мягкое и тёплое. Кажется, оно было живым, ибо стоило мне начать его щупать, как эта штука недовольно зашевелилась. Откуда-то сверху доносилось шипение, а ещё дальше, извне, слышался свист и размеренный гул. Потолок у странного места тоже оказался сырым и мягким и находился в локте от моего лица.

Как только я попробовал вытащить левую руку, как оттуда сразу же донеслось сонное бормотание.

Это была Калина! Похоже, магичка приходила в себя, так как начала шевелиться и пытаться встать.