Воин

Суккуба клацнула челюстью от неожиданности. Исполинский кулак размазал бронзовую статую в шаге от неё. Повезло, что ещё не пришедшая в себя противница спутала скульптуру с настоящим врагом. Для такого размера эта бестия невероятно быстра.

"Нужно добыть мой меч" — решительно подумала Тия, прикусив нижнюю губу. — "Этой зубочисткой много не навоюешь"

Драконша и демоница одновременно побежали по кругу, заставляя Арьяс вертеться на месте, а затем резко бросились прямо под неё и встретились между ног.

-Отвлеки её! — лаконично крикнула на ухо Хины женщина, отпрыгивая от опускающейся на неё стопы. Чешуйчатая шевельнула крыльями, показывая, что поняла и впилась когтями в ногу, вырывая оттуда шматы тёмно-тёмно багрового, почти чёрного мяса.

А сама Тия избегая ударов, зигзагами добежала до лестницы и, выкинув кинжал, изо всех сил потянула за рукоять меча. Тот не поддался.

-Выыылееезааай, скооотииинааа!!! — покраснев от натуги, прокряхтела она.

Дзанг!

Лезвие не выдержало и сломалось примерно в середине. Демоница отлетела назад и села на землю, чуть не придавив собственный хвост, с ошалевшим выражением лица разглядывая рукоять с огрызком клинка. Суккуба разразилась гневной и совершенно непечатной тирадой. В ней фигурировали Арьяс, а так же её родственники до седьмого колена, занимающиеся различными извращениями, включающими в себя инцест, мужеложство и сношения с особо крупными представителями местной фауны. Закончив сквернословить, она немедленно одёрнула себя и побежала помогать драконше, в одиночку сдерживающей натиск исполина.

Но сделать Тия ничего не успела. Хина допустила ошибку, выскочив на открытую область перед гигантом и оказавшись в пределах досягаемости сразу всех шести рук. Лилим немедленно воспользовалась данной оплошностью, накрыв девушку ладонями, будто поймала таракана в перевёрнутый стакан.

-Хина!.. — в отчаянии крикнула суккуба, но помочь ничем не могла. Ей в лицо ударила настоящая стена тёмной магии, исходившей от "ловушки". Это продолжалось не более секунды — сверкнуло изумрудное сияние, прорывающееся сквозь сомкнутые пальцы, а затем она убрала руки. Драконша лежала на земле, конвульсивно подёргивая конечностями, глаза её остекленели, а изо рта шла белая пена. Однако Арьяс на этом не остановилась. Тварь подняла поверженную противницу за хвост, как дохлую мышь, а затем ударила с двух сторон раскрытыми ладонями, будто комара прихлопнула.

Изломанное тело Хины с влажным "шмяк" упало обратно на землю.

Тия вновь потеряла над собой контроль, взревев и бросившись на врага. Пока лилим разворачивалась, демоница юркнула к ней под ноги и в два взмаха перерубила сухожилья. Был бы меч целый, она бы напрочь отсекла ей голень. Правда, этого хватило. Арьяс зашаталась и рухнула назад, сек на землю. Из чудовищных ран, оставленных совместными усилиями Тии, Хины и Сании, натекло уже целое море крови, окрасившей всю мостовую в цвет болотной трясины. И именно это сыграло решающую роль. Суккуба просто-напросто поскользнулось на этой чавкающей каше. Она, конечно, не упала, но потеряла мгновение, отвлеклась и пропустила удар костяного кулака, в буквальном смысле впечатавшего её в стену ближайшего дома. Повезло, что тварь била не сверху вниз, а по горизонтали, иначе от демоницы бы осталась одна кровавая клякса.

-Ну, вот и всё, — удовлетворённо пророкотала лилим, собираясь добить всё ещё подающую признаки жизни драконшу.

Исполинский кулак поднялся вверх, освещённый последними лучами умирающего солнца, затем начал опускаться.

—

Я, не обращая внимания на пот, рекой льющийся со лба по щекам и капающий с подбородка, судорожно составлял пальцовки одну за другой. С того момента, как Хина попалась в лапы этой странной, но без сомнения могущественной твари, стало ясно, что без моей помощи события вот-вот начнут принимать дурной оборот. А когда и Тия подставилась, как маленькая девочка, то в мозгу щёлкнуло, что время, отпущенное на подготовку, истекло.

И всё же я успел. Оставалось благодарить богов за нерасторопность врага, почувствовавшего сладкий запах победы. Заклинание сорвалось с пальцев в тот момент, когда кулак громадины уже был готов рухнуть на лежащую без сознания драконшу. Туманное облачко шустро пролетело от того места, где находился я (порог здания старого магистрата, пришлось проходить его насквозь) и врезалось в спину потерявшего бдительность колосса. Лопнув, оно превратилось в призрачные цепи, спеленавшие гиганта по рукам и ногам. И немедленно я активировал плетение, спрятанное в одном из амулетов на шее — точная копия того, что мне когда-то приходилось использовать против Люсиль. Красный луч света прорезал царящий на улице мрак, окрасив всё в кроваво-багровые тона. Заклинание прошило тело бестии насквозь в том месте, где у людей обычно находится сердце, оставив дыру, в которую могла проехать запряжённая карета. Исполин заревел и завалился назад, изволив наконец-то сдохнуть.

-Атрама, посмотри, как там Хина и Тия. Если дышат — доставь к Сании. Она вон там, в закоулке, — сразу же дал инструкции я, и девушка метнулась их выполнять. В бою она сейчас бесполезна, так как её тело пока — просто вода, но с таким распоряжением склизкая справится без особых проблем. А моё внимание привлёк поединок учителя и пожилого мага в чёрной мантии. От Мастера исходили настолько ужасающие эманации силы, что я искреннее недоумевал, у кого хватило умения противостоять ему в открытой драке. Впрочем, его противник уже явно держался из последних сил — у него имелся глубокий порез на левом плече, а так же он подволакивал одну ногу. Клауд же не получил ни единой царапины.

Я уж было собирался вмешаться, но этого не понадобилось. Некромант повёлся на один из коронных финтов архимага и тут же оказался на земле, с сапогом на своей груди и клинком, приставленным к сердцу.

До меня, стоявшего наверху ступеней, донёсся их разговор.

-Ну, вот и всё, проклятый предатель. Ты и твоя поганая приятельница проиграли, а мой ученик жив. Шах и мат.

-Что ж, — расслышал я негромкий, совершенно спокойный и даже немного дружелюбный голос противника учителя. — В открытом бою мне действительно вас не одолеть, коллега. Но время игр, как вы правильно заметили, вышло, — а затем он громко крикнул. — Любимая! Пора уходить!

Я тут же перевёл взгляд на огромный труп, уже успевший расползтись во что-то тошнотворное. Оттуда выскочило нечто серое и со скоростью стрелы преодолело всю площадь и налетело на Клауда. Тот защитился от блеснувших в свете звёзд когтей своим клинком.

И произошло невероятное. Чёрный меч мастера разлетелся на тысячи мелких осколков, будто был простой стекляшкой. Самого же мага отшвырнуло на несколько шагов назад.

Тварь оказалась женщиной с пепельно-серой кожей, тёмными губами, огненно-рыжими искрящимися глазами и длинным хвостом седых волос. Чудовищные когти, каждый размером с добрый кинжал, сверкали дамаском в серебристом свете.

Кстати, на улице стало опять светло, будто луна вышла.

Но дело оказалось не в этом. Между необычайно ярко горящими звёздами появились линии, соединяющие их.

-Быть... того... не может... — потрясённо прошептал я. Всё небо превратилось в огромный магический круг, простирающийся от горизонта до горизонта. — Что это!?

Мастер вскочил с колен и бросился с огрызком своего клинка на противника, метя шею, но, сделав пару шагов, запнулся и плашмя рухнул лицом в землю.

-Простите, герр Нойнберг, мне действительно не хотелось прибегать к этим мерам. Иначе бы вы не увидели моего шедевра. Я назвал его — Пролом Бездны! С минуты на минуту, треть Островного Королевства будет уничтожена, приближая нас на ещё один шаг к нашей цели! — женщина-демон протянула руку некроманту, и тот принял её, не опасаясь жутких когтей. — А теперь, к сожалению, мы покинем вас. Это заклинание не знает жалости и от него невозможно скрыться. Но вам осталось время, произнести ваши последние молитвы. Прощайте.

Демоница щёлкнула пальцами, и они оба скрылись в появившемся портале.

Я немедленно подбежал к кое-как перевернувшемуся Клауду.

-Проклятый... ублюдок, он отравил меня! — простонал бледный, как смерть, учитель, всё ещё сжимая в руках бесполезную рукоять. — Когда?..

-Я сейчас сбегаю за Санией! — вырвалось у меня, хотя разум прекрасно понимал, что вряд ли бы противник использовал яд, от которого существует противоядие.

-Не стоит, Эрик, — он угасал на глазах. — Лучше позови свою демоническую подружку, если она в сознании, то у вас будет шанс спастись.

-Я уже тут! — раздался с боку дерзкий голос суккубы. Ей здорово досталось — она лишилась одного рога, а правая половина лица и торса превратилась в один большой синяк. — Мы все тут.

Они действительно собрались все вместе. Сания, бледная, уставшая и испуганная, Атрама, держащая на руках Хину, пребывающую без сознания и, само собой, Тия. Без своего витого рога она выглядела как-то не так.

-Отлично, иди сюда, я тебе объясню кое-что.

Женщина подошла и склонилась над умирающим. Тот принялся тихо шептать ей на ухо что-то.

-Как она? — тем временем поинтересовался я у Сании, кивая на драконшу.

-Рёбра сломаны, — принялась перечислять единорог. — Крылья тоже, одна нога, обе руки. Сотрясение мозга, а ушибы бесполезно считать. Но с ней всё будет в порядке. Если мы...

Девушка не закончила. Пульсирующие в небе над нами начертания были красноречивее любых слов. Заклинание, использованное некромантом, потрясало воображение.

-ЧТО!? ТЫ, ДОЛЖНО БЫТЬ, ШУТИШЬ! — внезапно воскликнула Тия, возмущённая словами учителя. — Если мы это сделаем, то шанс выжить у нас будет один на миллион!

-А если не сделаете, то он будет равен нулю, — ответил Мастер. — Эрик, последняя просьба.

-Да? — я тут же подошёл поближе.

-Если вам повезёт, передайте это ей, — сказал учитель, протягивая мне огрызок меча. Суккуба посмотрела на свой сломанный фламберг и горько ухмыльнулась. — А теперь я, пожалуй, посплю. А то я... так... уст...

Я закрыл остекленевшие глаза мужчины и сложил холодные, как лёд, руки на груди.

-Что он тебе сказал? — к сожалению, на минуту молчания у нас нет времени. К тому же её всё равно разрывала ревущая в три ручья Атрама. Тия не ответила, глядя в одну точку где-то над головой Сании. — Тия! Очнись! Заклинание может активироваться в любую секунду! Что он тебе предложил!?

Женщина всё так же не реагировала ни на что. Но затем, видимо придя к какому-то решению, полоснула себя по ладони сломанным клинком и принялась рисовать что-то на земле. Я узнал фигуру почти сразу. А спустя ещё несколько мгновений меня разобрал нервный смешок, так как стало понятно, какой способ спастись предложил нам Клауд. Это действительно в его стиле.

-Может проще сразу перерезать себе глотки, — наигранно-шутливо, поинтересовался я. Хорошо, что у меня сейчас не было зеркала, уверен, моей перекошенной физиономией можно напугать кого угодно до потери сознания.

-Не мели чепуху, — грубо ответила суккуба, не отрываясь от работы. — Это и правда единственный вариант. Твой учитель сказал мне, как нужно изменить фигуру, чтобы...

-Но ты ведь понимаешь, куда мы попадём? Какая разница, через эти каракули или повесившись на фонарном столбе!? — кажется, я начинал терять над собой контроль. Происходящее ну никак не укладывалось в моей голове. Всё казалось огромным розыгрышем. Вот сейчас Мастер встанет и скажет, что пошутил, а в небе вновь загорится солнце.

Но этого не происходило. Только звёзды перемигивались между собой, будто они были живыми и что-то знали...

-Всё, я закончила, — поднимаясь с колен, пробурчала демоница, перетягивая порез на руке какой-то тряпицей.

-И что? — боязливо поинтересовалась Сания, решившаяся вмешаться в разговор.

-И теперь мы все встанем на неё, — пояснила Тия, голосом: "я сама не верю, что говорю такое". — И отправимся... вниз.

-Но это же получается, что мы...

-Нет, не умрём! — рыкнула женщина, оборачиваясь почему-то ко мне. — Да, я понимаю, что шансы выбраться оттуда невероятно малы, но останься мы тут и они исчезнут окончательно. Умерев, души лишаются всякой возможности выбраться оттуда. Но отправься мы туда живыми — и правила того мира над нами не властны! Мне самой не нравится эта идея, но выбора просто нет!

-Хорошо, — внезапно легко согласилась единорог, первой пересекая черту из крови. Она верила демонице, которая ей была, по очереди, сначала матерью, затем сестрой и в итоге лучшей подругой. — Раз ты говоришь, что иного пути нет.

За Санией туда вползла Атрама, всё так же несущая Хину. Слизень вообще не отличалась повышенной подозрительностью. А потом и Тия шагнула в круг.

Остался один я.

Демоница протянула руку, приглашая войти, но меня парализовал страх.

"Они рехнулись!" — твердил разум. — "Она предлагает по собственному желанию отправиться в вотчину тёмных братьев! Как такое вообще может быть решением!?"

-Эрик, давай, сделай шаг, — манящим голосом сказала суккуба. — Без тебя мы никуда не уйдём. Хочешь стать причиной нашей смерти? Валяй, трусь дальше!

-Но я...

-Ещё скажи, что тебе не страшно! — язвительно ответила женщина. — И вот что я тебе ещё скажу. Мне тоже страшно. Посмотри внимательно, у меня дрожат колени. Как и Сании. Думаю, если бы Хина была в сознании, даже ей было бы не по себе. Но мы сделали этот шаг. Выбор за тобой.

-Я... я... — мне показалось, что меня сейчас стошнит.

Земля задрожала под ногами, через середину площади пробежала трещина, а небо заплакало багровыми звёздами, похожими на искры от пылающего костра.

-Ах, проклятье! — рыкнула Тия, выходя из круга и подходя ко мне вплотную. Её рука схватила запястье, но я не дал ей сдвинуть себя с места. Да и она, видимо, не хотела применять силу. — Хорошо... — вздохнула демоница и наклонилась к моему уху. — Я — беременна...

После этих слов мир для меня померк.

* * *

Тали в недоумении стояла на палубе корабля, вглядываясь в безмятежные морские просторы.

-Вы уверены, что мы на месте!? — со злостью спросила ведьма у проходящего мимо капитана. Все на судне вели себя странно, будто увидели приведение.

-Да, госпожа. Салапия уже должна была показаться на горизонте! — ответил ей моряк, в десятый раз доставая подзорную трубу и разглядывая недостижимые дали. — Вон, там что-то есть!

Через час они причалили к небольшому островку, земля которого оказалась выжжена дочерна и завалена пеплом. На береге валялась куча дохлой рыбы и того, что когда-то было водорослями. Они разделились на небольшие отряды и обыскали странный клочок суши. Все нашли черепки разбитой посуды, уничтоженные до самого основания дома и том подобные следы цивилизации.

Тали всё это время вглядывалась в морские пучины.

А затем подошла к краю воды и сделала несколько пассов. Воды расступились для неё, давая возможность спокойно идти по дну. За ней шёл и весь экипаж небольшого корабля.

-Госпожа? — после пары минут, спросил капитан, когда девушка остановилась у первого из череды чёрных сооружений, похожих на пальцы.