Перед пробуждением

Найдя относительно непротивный музыкальный канал, парень принялся было за еду, но тут зазвонил его мобильный.

— Да?

— Алло, Судзухара?

"Староста? Фигасе..."

— Ага, Хораки-сан, я. Здравствуй.

— Здравствуй, Судзухара...

Повисло молчание. Парень с удивлением поймал себя на нервозности.

— Я тебя внимательно слушаю, староста.

— Я... Хотела сказать тебе спасибо...

— Мне?! За что?

— Ну... Понимаешь... Ты не избил Киемидзу... Он поступил мерзко, но и я тоже не хотела...

Тодзи усмехнулся. Еще недавно он не мог бы и представить себе такого разговора.

— Тогда — не за что, староста. Я же тебе пообещал... Ты это, кстати, — вдруг сообразил парень, — скажи мне вот что. Этот мелкий... кгм... падлюк тебе не предъявлял потом ничего?

— Ты о чем, Судзухара? Можешь литературно выражаться?

— Ну это, он тебе не... угрожал? Вроде как народ понял, что это ты мне рассказала...

— А, нет, что ты! Ты его здорово напугал! — Хикари напряженно засмеялась.

— Ну, не дурак парень. Ты, староста, дай знать, если предъявит. Я его еще... попугаю.

Молчание.

— ... Спасибо...

Писк в трубке оповестил о звонке по второй линии, и Тодзи поспешил скомкать неудобный и странно смущающий разговор:

— Тут того, по другой линии звонок, прости, мне надо ответить. Давай, староста, до завтра!

— Пока, Судзухара, — разочарованно и грустно сказала Хикари. — До завтра!

Тодзи помотал головой в изумлении и принял звонок, опознанный как "NERV".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Синдзи и Рей прилетели в подземелья Института, держась за руки, и расстались только у раздевалок. Аска, все еще веселая после разборок с пошлячкой Мисато, пыталась зазвать парня к ним, — мол, только подружка и соседка, кого тут стесняться, — так что Икари ворвался в мужскую комнату совершенно пунцовый.

Тодзи был неприлично собран и бодр как для преддверия боевого погружения, и цвет лица Синдзи его изрядно повеселил:

— О, ничего себе! Кто это тебя? Рей?

— Аска, — буркнул ничего не соображающий парень в ответ, извлекая из шкафчика свой комбинезон.

Судзухара заржал:

— Ты что, и Чертовку... того?!

Синдзи недоуменно уставился на него, но, поняв тонкость ситуации, тоже рассмеялся. Впрочем, почти сразу же оборвал смех, хватаясь за виски: рядом с Рей боль затихала, но сейчас вспыхнула с удвоенной силой, наверстывая упущенное. Парень ругнулся, кивнул уже направляющемуся на выход Тодзи и начал торопливо сбрасывать одежду, прикидывая, ради чего ему испоганили такой замечательный вечер.

...Техникам в Догме было не до смеха. Код "0" приходил с малочисленных тихоокеанских островов и с острова Калифорния, так что ухватить координаты было крайне сложно, к тому же неожиданно навсегда ушли в Сон, исчерпав силы, сразу двое смертников "Содействия", и пока готовилась замена, счетчик погибших приблизился к трем тысячам.

На помощь дежурному Аобе прилетела Кацураги, от которой все еще сыпались искры после общения с Аской: наглая немка доставала ее всю дорогу, дорвавшись до возможности поиздеваться. Мисато скосила глаза на монитор, показывающий капсульную лабораторию: из раздевалки как раз вышла Сорью, разминаясь сама и растягивая свой вырви-глаз-красный комбинезон, вскоре показался Тодзи, последними, скромно потупив глаза, появились голубки, и сразу же подошли поближе друг к другу. Мисато скисла, глядя на них: "Вместо того чтобы сходить в кино на места для поцелуев, они опять полезут туда..." Впрочем, взглянув на информацию о количестве подтвержденных жертв Кода "0", женщина быстро отставила сентиментальные мысли и включилась в работу.

Лаборатория "Содействия" отзвонилась наконец о погружении новой контрольной группы, и МАГИ уверенными темпами пошли к захвату координатных данных.

— Мисато, принимай командование, — крикнула Рицко, поднимаясь на верхушку мостика к Фуюцки, — Аоба, прими психологов, они сегодня твои.

— Чего это она? — полюбопытствовал Сигеру, глядя вслед доктору. — Нервная какая-то, да?

— Да, действительно, с чего бы, — недовольно отозвалась верная своему семпаю Майа, не отрывая взгляд от сенсорных панелей. — Код "Вестник" на носу, как тут не быть на взводе?

— Ану тихо там! — рявкнула Кацураги, — Где медсводка по Детям?

Аоба тычком кинул нужную картинку на мониторы старшей, прокомментировав:

— О, и Мисато туда же...

Взвыла сирена, на всех мониторах в уголке высветило давно ожидаемое сообщение: "Код "Вестник"".

— Ну, понеслась! — Аоба вышел на подсеть психологов и поднял в воздух большой палец.

Дождавшись подтверждения готовности от всех команд, Кацураги включила динамики в капсульной.

— Дети, внимание!

Подростки и окружившие их сотрудники медперсонала подняли головы к камерам.

— Обнаружен Третий Вестник. Параметры неопределенны, он хаотично перемещается, но это, несомненно, он. Будьте внимательны, контрольная группа показала зону крайне ограниченной видимости, что-то вроде тумана, к тому же, есть признаки... сооружений пирамидальной формы. Увы, никакой тактики пока... Удачи, берегите себя!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Рей провалилась в вихрь и первая достигла целевой области, сразу изготавливаясь к бою.

Вокруг змеились тоненькие локоны тумана, под ногами сухо потрескивала мертвая рыжая трава, а впереди сплошной стеной висела серо-зеленая взвесь, едва заметно перемешиваемая легким ветром. Вдали над плотной кашей угадывались треугольные верхушки каких-то похожих на пирамиды огромных зданий грязно-зеленого цвета, а подняв голову, девочка обнаружила низкие и вроде как твердые на вид небеса, затянутые причудливыми серо-бордовыми облаками. Рей оглянулась назад и почти утонула в унылых просторах слегка холмистой равнины, выстланной сухостоем. На вершине недалекого холма голубоватым огоньком свечи колебалась бледная тень — наблюдатель "Содействия", где-то неподалеку должен был быть еще один. Аянами вдруг захотелось, чтобы остальные прибыли побыстрее.

Слева от нее струйки тумана развеялись, освобождая пространство для товарищей — Аска, Синдзи и Тодзи не замедлили воплотиться и теперь с таким же настороженным любопытством, как и Рей за мгновение до того, озирались вокруг.

— Синхроуровень у вас в порядке, двигайтесь вперед, на одиннадцать часов, противник там, — почти прошептала Кацураги, тоже, видимо, пораженная унынием и тоской этого ландшафта Экстрасомнии.

Рей увидела нерешительность Синдзи, замешкавшуюся Аску, которая пыталась разглядеть пирамиду вдали, и сделала первый шаг к стене тумана, но тут отреагировал Тодзи:

— Стой, Аянами. Пойду я. Если эта скотина сшибет меня во мгле, вы быстрее придете мне на помощь, чем я кому-то из вас. За мной...

Аска засопела и хотела возразить, но в эфире прозвучал уверенный голос Майи:

— Сорью, МАГИ с ним согласны, он все еще хуже вас троих. Главное, не теряйте Судзухару из виду и держитесь рядом.

Немка пожала плечами:

— Ладно, Kretin, vorwДrts!

Тодзи хмыкнул в духе, мол, "и я тебя люблю, Чертовка", и пошел вперед. Сразу вслед за ним двинулись в одном темпе остальные, стараясь держать друг друга в поле зрения. Черный силуэт Евы впереди быстро становился серым, потом приобрел зеленоватый оттенок тумана и скоро Дети с трудом видели своего ведущего.

— Тодзи, — позвала Мисато, — Вестник смещается. Он сейчас прямо перед тобой, на двенадцать часов. Расстояние неопределенное...

Рей двигалась вперед, ощущая давящую силу тумана, в который они вошли. Хорошо было видно только небо, но даже красная Ева, движущаяся на расстоянии шага слева, скорее угадывалась, чем фиксировалась взглядом, а уж о Синдзи, который шел на левом фланге их короткой шеренги, и речи не было.

Аянами волновалась и, глядя на призрачную спину черного Евангелиона впереди, думала больше о самом дорогом ей человеке, не в силах ничего с этим поделать.

"Он не должен пострадать... Икари-кун не должен пострадать... Я должна защитить его..."

Погруженная в свои эмоции, Рей вздрогнула, когда зазвучал звенящий от напряжения голос Кацураги:

— Внимание! Вестник потерян!

— Что? Тодзи, стой! — Сорью затормозила, хватая за руки идущих рядом Ев. — Мисато, где он?

Повисла тишина, и Дети услышали шум бурного обсуждения в Догме, но Кацураги скоро вернулась к ним.

— Не поймем, МАГИ дают противоречивые данные... Такое впечатление, что он... вокруг вас...

Аянами отреагировала мгновенно, становясь спиной к остальным и принимая боевую стойку, туман позади нее осветили вспышки: Синдзи и Аска отращивали клинки.

И тут прозвучал обеспокоенный голос Икари:

— Мисато-сан, а где Тодзи?

Кацураги немедленно окликнула Судзухару. Потом еще раз. И еще раз.

— Блин, Судзухара!!! Твою мать, стой!!!

Туман.

Серо-зеленая мгла проникала в самую душу, становясь там страхом. Рей Аянами одним коротким толчком сознания прорвалась к пониманию чувства, о котором хотела знать в последнюю очередь. Девочка заозиралась.

— Мисато-сан! Что с ним?!

Синдзи почти кричал позади, Сорью настороженно дышала...

А туман молчал.

А Кацураги с надрывом звала невидимого Детям Тодзи. Потом Догма затихла.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Аоба тупо смотрел на экран визуализации своего подопечного, видя там только мглу, ничего, кроме серо-зеленой треклятой мглы. С такими видеоданными он с трудом понимал даже, движется Судзухара или нет.

— Бля, психологи, вы спите???!!! Отчет!!!! Его можно перезапустить?

Голос взбешенной Кацураги привел загипнотизированного Сигеру в сознание, он пошевелил пальцами по сенсорной панели, отсекая некритичные данные.

— Да, Мисато, вполне. Гауффы, Вейновы синусоиды, альфа-ритмы — все в норме.

Мисато щелкнула интеркомом:

— Операторам МАГИ — перезапуск системы наведения для повторного погружения Четвертого Дитя. Медикам — стабилизируйте Дитя и открывайте капсулу.

Получив подтверждения, старший научный сотрудник в ожидании переключила внимание на остальных. Судя по картинке, Евы стали правильным треугольником, прикрывая друг другу спины: при поворотах голов Детей в экран попадали плечи соседей. К тому же, и Аска, и Синдзи зажгли свое оружие и поводили сияющими клинками из стороны в сторону, высматривая невидимого врага. Мисато взглянула на медицинскую статистику и, обнаружив высокие стрессовые показатели, уже занесла руку над мерцающим пунктом "Общая боевая стимуляция" в медицинском подменю, как вдруг ее внимание привлекло странное поведение кривых полисомнографии Четвертого Дитя.

— Операторам МАГИ — отсейте помехи на ПСГ Судзухары!

Майа бросилась раздавать команды техникам, рассылая соответствующие пакеты, и уже через несколько секунд получила отчет о выполнении. Ибуки немедленно подняла над головой кулак с отставленным большим пальцем и тут же услышала недовольную старшую:

— Майа, приборы мне средний палец показывают! Твоя команда работать будет?! Уберите долбаное эхо!!!

Вызверившись, Мисато уткнулась в мониторы: медики подсоединили помпу для аварийной откачки рабочей жидкости и активировали режим пробуждения капсулы.

— МЕДИКАМ — ОТСТАВИТЬ!!!

Мисато изумленно обернулась и подняла взгляд на Директора. Фуюцки стоял, сорвавшись на ноги, но его властный крик лишь на секунду опередил выводы команды психологов. Все экраны, отображающие состояние Четвертого Дитя, подсветились красным и обзавелись надписью "ВНИМАНИЕ! МЕНТАЛЬНОЕ ЗАРАЖЕНИЕ!"

Кацураги в шоке бросила взгляд на мониторы лаборатории: медики отскочили от капсулы Судзухары, когда из пола выдвинулись мощные лапы зажимов, намертво фиксируя и усиливая и без того массивную крышку. Из потолка, мигая сигнальными красными лампами, опустился на тросах тяжелый предмет, опутанный силовыми кабелями, и замер в метре над опечатанным "саркофагом".

— Режим "Вторжения" активирован, — сообщил приятный баритон звукового интерфейса МАГИ. — Пожалуйста, оставайтесь на местах. Медперсоналу лаборатории рекомендуется покинуть околокапсульное пространство.

Статусные мониторы Судзухары отключились, как и соответствующие ему пункты в меню, а в ушах прозвучал голос Фуюцки:

— По режиму "Вторжения" руководство принимаю я. Кацураги, займитесь остальными. Цель поменяла систему опознания. Третий Вестник — Евангелион Судзухары.

Кацураги вздрогнула. Она видела один раз режим "Вторжения".

...SEELE работал с добровольцами-смертниками для наведения Второго Дитя на координаты Рыцарей, но в немецком Институте системы защиты наблюдателей тогда были намного слабее, чем в NERV, и три года назад во время рутинного изучения новой области Сна что-то проникло в психику погруженного человека.

Изучение записей приборов показало, что сначала появилась словно тень, дублирующая каждую кривую, каждый показатель мозговой активности и подстраиваясь под них, потом эти эхо-показатели начали "вести", потом... Погибло двадцать три человека, когда обезумевшее существо выломало люк капсулы, а особый отдел Института потерял еще двоих спецназовцев, загоняя объект под пулеметный огонь — пули штурмовых винтовок его брали крайне плохо.

Результаты изучения получившегося фарша строго засекретили, но младший научный сотрудник SEELE Кацураги имела к ним доступ и знала, что ментальное заражение за десяток минут добралось до искажения цепочек ДНК...

И вот сейчас то, что было Тодзи Судзухарой, имело две возможности: попытаться пробудиться или продолжить жатву, выполняя предназначение Вестника. Мисато не сомневалась, что существо выберет второй вариант, но это означало, что ему придется столкнуться с Детьми. Кацураги осознала тошнотворную мысль о том, что ей сейчас надо приказать перепуганным подросткам убить своего друга, и быстро "прокачала" основные варианты.

"Первый. Фуюцки сжигает капсулу вместе с Тодзи. Или впрыскивает парню яд. Или еще как-то убивает его физически. Результат: Вестник полностью обретает контроль над обликом Судзухары...

Второй. Фуюцки оставляет Тодзи в живых, до последнего надеясь, что смерть Вестника во Сне не заденет разум Четвертого Дитя. Результат: Вестник все равно сохраняет облик Судзухары..."

Мисато, зарычав, включила связь с Детьми, выдавила из себя нелегкий приказ, но ответ получить не успела: в наушниках послышался тихий голос Рицко, близкой к панике:

— Мисато, Дети — в поле зрения Судзухары!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Догма замолчала.

Синдзи напряженно крутил головой, пытаясь что-то разобрать вокруг. Он слышал напряженное дыхание Аски, шепчущей не то ругательства, не то что-то успокаивающее самой себе, слышал обманчиво ровное дыхание Рей, гул в собственных ушах...

— ВИДЕЛИ??!!!

Аска махнула светящимся лезвием куда-то в сторону. Икари вздрогнул, когда краем своего расширенного поля зрения ухватил какое-то движение, и дернулся, чтобы рассмотреть, но тут же его голова качнулась от чувствительного удара в область уха.

— Не ломай позицию, дурак!