Перед пробуждением

Тодзи осклабился, показывая, насколько он верит в эту чушь, но Кенске был серьезен:

— NERV? Ты что, подписался работать в Институт к мозголомам? Подопытной крысой?

— Я не могу рассказать, что я там делаю, — насупился Синдзи, потирая висок, и легко сказал полуправду. — Но, так или иначе, выбора у меня не было. Я, собственно, болен, а только у них есть что-то похожее на лекарства.

— Болен?! Это заразно? — вскинулся Кенске.

— Нет. Контракция сосудов мозга, очень редкое генетическое заболевание, — не моргнув глазом, продолжил ложь Синдзи. Набор умных слов произвел должное впечатление, теперь на него смотрели, как на мученика науки. Парни еще некоторое время вежливо спрашивали его о состоянии здоровья, что ему можно и чего нельзя, а потом все трое замолчали: мимо них из библиотеки шла Рей Аянами. Сжимая в руках книгу, она лишь на секунду остановила взгляд на ребятах и, не проронив ни слова, исчезла в здании школы.

— Брр, — потряс головой Тодзи. — Жаль, что ты, Син-кун, связался с NERV. Вот глянь на Аянами: вроде ж симпатичная, и фигурка... да! Но отмороженная — жуть. Зуб даю, это с ней твои ученые сделали. Она, вроде, с детства у них. А как она вся в бинтах приходила? Да, Кен?

Синдзи вздрогнул. С детства?.. В бинтах?.. Он вспомнил ее в сером костюме, потом в школьной форме, потом попытался представить в бинтах. Получившаяся картинка ему не понравилась: Синдзи ощутил жалость. Кенске, внимательно наблюдавший за его выражением лица, не упустил возможности:

— А все равно хороша, да Син-кун? Так что насчет ее фоток?

Синдзи поднял взгляд на проныру, но звонок избавил его от необходимости отвечать.

В самом конце третьего урока в класс заглянула секретарь директора.

— Аянами, Икари, собирайтесь. Вас ждут.

Класс замер. Аянами кивнула, собрала вещи и пошла к выходу, опомнившийся Синдзи поспешил за ней. Класс загудел, как только закрылась дверь, послышался недовольный голос сенсея. Выйдя из школы, девочка молча направилась к припаркованному у ворот черному седану Института. Синдзи оглянулся: из окна их класса торчала рука Кенске с видеокамерой.

Дорогу до NERV они проделали в молчании: Синдзи поначалу раздумывал, о чем бы поговорить с девочкой, потом ощутил на себе всю правоту слов Тодзи о холодной ауре Аянами, а вскоре вновь разболевшаяся голова приглушила все прочие заботы. Только когда водитель остановил машину возле учебного корпуса и вышел, чтобы проводить ребят, впервые прозвучал ее голос:

— Не стоит. Я знаю дорогу и проведу Икари.

— Как скажете, Аянами-сан, — водитель поклонился и сел в машину.

Синдзи последовал за девочкой в корпус. Вокруг суетились студенты и стажеры Института: видимо, был большой перерыв в занятиях. В коридоре между ним и Аянами вклинились трое с высоким и, видимо, тяжелым ящиком; Синдзи уже хотел окликнуть Рей и попросить отойти в сторону, когда один из носильщиков оступился. Коробка качнулась и завалилась вперед, падая прямо на девочку. Не раздумывая, Синдзи рванулся и въехал плечом в ящик, подправляя его траекторию. Голова немедленно взорвалась болью, и он сам упал лицом вниз рядом со злополучной коробкой.

Вставать совсем не хотелось, беспорядочные вопли: "Что с тобой, парень?" — и попытки потрясти за плечо ощущались как из-под воды. От падения мозг просто переворачивался внутри черепа. Поднимаясь, Синдзи увидел склонившуюся над ним Аянами:

— Икари, ты можешь встать?

Синдзи кивнул, глядя на ее безэмоциональное выражение лица, и отряхнулся, слушая извинения троицы носильщиков. Пройдя немного вперед, Аянами, не оборачиваясь, спросила:

— Икари, зачем ты это сделал?

Боль стала почти невыносимой: крайне раздраженный парень с трудом подбирал слова для ответа.

— Аянами, тебе точно не ушибло голову? — с негодованием поинтересовался он.

— Нет, меня не задело, — теперь уже девочка обернулась.

— Тогда что тебе не понятно?

Аянами моргнула.

— Мне не понятно, почему ты, рискуя получить травму и усиливая свою головную боль, позаботился обо мне?

Синдзи открыл рот в изумлении и некоторое время смотрел на ожидающую ответа девочку.

— Вообще-то, мне не хотелось, чтобы ты пострадала. Что здесь такого?

"Судя по ее взгляду, я только что открыл ей все секреты Второго Удара".

Рей захлопала ресницами, став похожей на обычную девочку, и очень тихо выдавила:

— Спа... спасибо, Икари.

"С ней как-то тут странно обходятся. Плюс она не понимает очевидные вещи", — подумал Синдзи, наблюдая за Аянами. Рей кивнула и жестом предложила идти дальше.

* * *

* * *

* * *

* * *

После занятия со старшим техником NERV Майей Ибуки у Синдзи осталось вопросов больше, чем было, когда он вошел в аудиторию. Миловидная девушка пыталась объяснить элементарные положения траум-динамики — секретной науки о законах Внешнего Сна, которую основала чета Икари. Лекцию Ибуки читала только для Синдзи, в то время как Рей, обложившись книгами, делала какие-то записи и иногда подходила к лекторше с вопросами.

Через полтора часа занятия прибежал помощник доктора Акаги и позвал Синдзи и Рей на тесты.

Лаборатория находилась рядом с Догмой и представляла собой зал с пятью коробами на полу, похожими на опутанные проводами египетские саркофаги. На высоте нескольких метров по периметру зала располагался балкон, заполненный компьютерами и густо набитый персоналом.

— Вот эти боксы называются контактными капсулами, — объясняла Рицко. Рей отправилась готовиться к тесту, а доктор пока лично инструктировала новичка. — Благодаря пассивному режиму капсулы ты легче преодолеваешь переход к Внешнему Сну. Кроме того, в активном режиме она может создавать эмуляцию Внешнего Сна для тренировок, но в обоих случаях — дает возможность следить за твоим состоянием и получать видео и звук с "той стороны" через твой разум. Естественно, капсула снабжена медицинским интерфейсом — сенсоры, экспресс-томограф, противошоковые и стимулирующие инжекторы... Синдзи, что-то не так?

Парень смущенно и немного испуганно спросил:

— Зачем так много медицины?

— Понимаешь, синхронизируясь с Евангелионом во Внешнем Сне, ты достигаешь очень высокого порога реалистичности переживаний, — осторожно произнесла Акаги. — Такого высокого, что, получив травму там, ты получишь повреждение тела здесь. Это как под гипнозом, только еще эффективнее. Чем выше синхронизация, тем сильнее сознание будет корежить тело, передавая тебе ощущения Евангелиона. Но дальше средних травм дело пойти не должно: синхронизация выше 70% в принципе не нужна...

— Почему тогда Аянами часто бывает в школе в бинтах? Это же из-за синхронизации?

Акаги раздраженно взглянула на подопечного:

— Сомневаюсь, что РЕЙ тебе жаловалась, — доктор выделила имя девочки, определенно имея в виду ее характер, — а в школе все драматизируют. В любом случае, тебе бояться нечего, опасность теперь минимальна, по крайней мере, в штатных ситуациях. Хотя это и не означает, что тебе предстоит пикник, ведь ты понимаешь, что от треснувших сосудов на коже до лопнувшей коронарной артерии расстояние небольшое...

Синдзи понял две вещи: во-первых, на травмах Рей NERV, очевидно, учился; во-вторых, он очень благодарен голубоволосой девочке.

— Доктор Акаги, я готова, — из раздумий парня вывел именно голос Аянами. Синдзи обернулся и увидел ее возле одной из капсул. На ней был плотно обтягивающий стройное тело цельный белый костюм.

— Ага, Рей! — Акаги проигнорировала смущение парня, с трудом отводящего взгляд от фигуры Аянами, и потащила его прямо к ней. — Вот это, Синдзи, — контактный комбинезон...

Акаги что-то рассказывала о назначении и работе комбинезона, показывая его детали прямо на Рей, но Синдзи ничего не запомнил: его мучил гормональный всплеск, помноженный на чувство неловкости за девочку. "Она же не манекен, - думал он, наблюдая, как бесстрастно она реагировала на то, что доктор указывает ручкой на ее тело. — Ей кто-нибудь вообще объяснял, что она девочка?" Наконец Рицко, угомонившись, погнала Синдзи в раздевалку, и вскоре на нем был такой же точно комбинезон, как и на Аянами, но с синими вставками и поправкой на мужскую анатомию.

— В капсулы, ребята, — скомандовала Рицко по интеркому уже из Догмы. Два "гроба" были открыты техниками, и Синдзи улегся в один из них, надевая на голову приготовленную сенсорную дугу. Скосив глаза, он увидел аналогичные действия Рей, а потом крышка плотно закрылась, издав короткое шипение. Замерцало слабое внутреннее освещение.

— Активируется режим симуляции Сна, — произнес голос Рицко прямо в ушах. — Сейчас мы заполним капсулу рабочей жидкостью. Не дергайся, ею можно дышать.

Синдзи инстинктивно задержал дыхание, когда капсулу быстро наполнила не слишком приятная на запах и вкус жижа. Пообвыкнув, он пересилил себя и резко вдохнул: оказалось даже не слишком плохо. А потом...

Калейдоскоп закружил его, и парень сразу понял, что засыпает, причем далеко не так медленно, как обычно. Слабая пульсация головной боли отступила, и Синдзи провалился в мир огня. Правда, пробыл он тут не слишком долго: языки пламени, никогда не вредившие ему, набросились на его тело, и, ощутив на секунду лишь слабое жжение, он оказался на круглой лесной поляне.

— Это эмуляция Сна, тренировка — на этот раз говорила Кацураги. — Сейчас мы ввели твое сознание в особый режим, который заставляет "Я" считать себя во Внешнем Сне. Осмотри себя. Теперь ты — Евангелион.

Синдзи с опаской поднес руку к лицу: когтистая пятипалая лапа в чешуйках брони фиолетового цвета резво пошевелила пальцами. У локтя обнаружилась нелепая зеленая вставка. Изучение остального тела показало все ту же прочную на вид броню и дурацкую цветовую гамму. Загадкой оставался лишь вид лица. По необычному полю зрения Синдзи понял лишь, что глаза располагались не так, как у человека; носа вроде не было, челюсть не двигалась. Ощупывание головы нечувствительными ладонями ничего нового не добавило. Но тут на помощь пришел командный мостик.

— Секундочку, Синдзи, мы заканчиваем синхронизацию Рей с твоей тренировочной площадкой. Она нам покажет, как выглядит личико ее рыцаря, — хихикнула Мисато. — Заодно на свою красавицу взглянешь.

Синдзи не успел даже выдохнуть от негодования, как перед ним из воздуха возник белый с синими элементами силуэт, быстро затвердевший в виде поджарой фигуры, покрытой пластинчатой броней. Голова новоприбывшего представляла собой вытянутый вперед шлем с единственным круглым окуляром красного цвета.

— Здравствуй, Икари, — немедленно прозвучал в ушах мягкий голос Рей, и фигура перед Синдзи приветственно подняла руку. Парень в изумлении механически почесал макушку, без всякого, впрочем, эффекта.

— Синдзи, — позвала Кацураги. — а ты милашка. Не буду портить впечатление рассказом, покажу принтскрин твоей мордочки, когда вылезешь. А теперь разомнись немного, нам надо откалибровать твои показатели. Мы хотим выяснить, какая нагрузка для тебя безопасна. Рей?

— Да?

— Проследи, чтобы Синдзи не повредился.

— Да.

Парень для пробы прошелся. Шаг пружинил, броня нигде не сковывала движений, и гимнастические упражнения укрепили его в этом мнении. Синдзи попрыгал еще немного, принял несколько классических стоек: ему все больше нравилось это тело. Рей апатично стояла у края поляны, склонив голову.

— Неплохо. Твой синхроуровень сейчас 55%, этого более чем достаточно для действий во Внешнем Сне, — удовлетворенно произнес голос Акаги. — Рей?

— Да? — отозвалась девочка.

— Режим спарринга. Проверь его на прочность.

— ЧТООО??? — воскликнул Синдзи. — ЗАЧЕМ??!

Бело-голубой Евангелион сдвинулся с места, направляясь к нему.

— Рей, ноги ему не ломать, целоваться не лезть, — весело скомандовала Мисато. — В общем, это шутка была, но мостик за безопасный... гм, бой.

— Да.

Синдзи запаниковал. Рей ускорила движения и быстро сократила дистанцию, отводя правую руку для удара. "Не хочу с ней драться", — мысленно простонал парень и вдруг понял, что она ударит левой. Его так увлекла эта неожиданная мысль, что он не пойми как отбил первые две плюхи. А потом просто вошел во вкус. Обнаружив, что Евангелион Синдзи успешно отразил серию комбинированных ударов, бело-голубая Ева замерла, а потом будто перепрыгнула на другой уровень скорости. Парень почти не видел атак, они просто смазывались, и если бы не реакция фиолетового тела, Рей очень быстро опрокинула бы его на землю. Поймав себя на мысли, что он просто обороняется, Синдзи попытался достать соперницу ногой. Рей отпрыгнула, крутнулась в воздухе и послала ему в голову совершенную "вертушку". Не успев сгруппироваться, он кубарем покатился в сторону, висок загудел. "В реальности голову бы сорвала", — азартно подумал парень, прыжком поднимая себя с земли. Пролетевшая мимо Рей впечатала колено в то место, где только что была его грудь. Поворачиваясь, Синдзи немедленно ударил, целя в затылок, но соперницы там уже не было. Оказавшись с ней лицом к лицу, он направил кулак прямо в окуляр, в отчаянии понимая, что аналогичный удар, летящий ему в лицо, заблокировать не сумеет.

— Хватит!!! Не двигаться!!!

Вопль Мисато прозвучал, когда Евангелионы, отброшенные друг от друга встречными ударами, вяло попытались подняться.

Поле зрения плыло, и сквозь пелену Синдзи увидел, как Рей, неловко опираясь на руки, встряхивает головой. Он пополз к ней, подставил плечо и, шатаясь, начал поднимать на ноги. На краю сознания бухтели голоса: "...идиоты... 78 процентов... оба прорвали лимит... будите...", — но Синдзи их не слушал. Он только что бил девочку.

Пробуждение прошло быстро. Первое, что увидел Синдзи, был отъезжающий от его лица инжектор, потом зашумели помпы, и раздался "пшик" разгерметизации капсулы. Погасло слабое внутреннее освещение, внутрь полился слепящий свет. Губы немилосердно дергало, в глазах двоилось, но Синдзи встал сам, оттолкнул кого-то ("Мисато?") и, покачиваясь, побрел к группке людей у соседней капсулы. Вымазывая техников контактной жидкостью, он протиснулся к Рей, которая со стеклянным взглядом вытирала окровавленную губу, пытаясь встать. Синдзи рухнул рядом на колени, сказал "прости" и отрубился.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Рей открыла глаза и протянула руку к будильнику, который вот-вот должен был зазвонить. Каждое ее одинаковое утро начиналось с опережения этого бесполезного механизма, но сегодня произошло еще кое-что. Не до конца проснувшись, девочка тихо сказала сама себе: "И он, и я выполняли приказ". Набрасывая на себя рубашку, Рей поплелась в ванную и попыталась понять, в чем же она себя убеждает.

Кран... Вода... Руки... Зеркало...

Осматривая свое отражение, Рей тронула быстро заживающую, но все еще опухшую нижнюю губу и вновь вернулась к последнему переживанию своего сна: ее тревожило ощущение неправильности вчерашнего спарринга с Икари. Девочка обдумала возможность физических причин дискомфорта. "Нет, — решила она, — сотрясение мозга незначительно". По-видимому, ответ был где-то среди эмоций, и Рей, отрезая кусочек хлеба, не без интереса погрузилась в анализ этих малознакомых ощущений.