Вне баланса

— И рот не так уж много, — понимающе закивал дварф.

Девятка Невервинтера была для Нашера элитным кадровым резервов. Стоило какому-либо молодому офицеру отличиться, как правитель брал его на заметку и при случае мог принять в свои телохранители. За те год-два-три, которые проводил в Девятке очередной счастливчик, у Нашера окончательно формировалось мнение о нем, и тогда он переводил его либо на престижную должность, либо давал небольшой замок с леном на дальних рубежах. В результате почти вся военная верхушка, часть гражданской и все немногочисленные феодалы были выходцами из Девятки. Одна только Арибет взлетела по ступеням карьерной лестницы, не служив в Девятке, — настолько ее талант и авторитет были несомненны.

— А еще нам скинули заказ на хвалебную песнь о Дювалье. За победу над великаном...

— Под Старым Грильменем? — хмыкнул дварф, — Так нас там сотни две было. Хотя командовал наш рыцарь толково, не буду спорить...

— А песня и начинается словами "И отдал Дювалье приказ, и наступил победы час...". В общем, сочиняем, а то первый вариант забраковали. Ибо слишком пафосный.

— Хоть бы кто сочинил песню о другом подвиге, — влез я в разговор об одах, — К примеру, Дарлик из Тайлиса уговорил храмы прислать по жрецу...

— Вокин, Тира, Хельма? — спросил Гракс.

— Нет, основных государственных. Огмы и да, Тира и Хельма. Часовенка Вокин там и так есть. Им еще нужен жрец Чонти и все.

— Так в чем подвиг? — не врубился Пайк.

— Тайлисцы еще и каменную стену вместо частокола возводят. И храмы из камня будут. И Тайлис вполне может быть признан вскоре городом...

— А все потому, что кто-то перебил отличный заказ, — шутливо изобразил неудовольствие наемник, — Да можно было три тысячи содрать с деревеньки той!

— За что? — спросил я, — В тех камнеломнях всего лишь банда кобольдов завелась.

— Да, но об этом-то никто не знал. Я бы меньше двадцати человек на это дело не послал! Им по сотне — и тысяча гильдии. А один эльфийский колдун взял да за просто так все там и зачистил.

— И дальше что, Гракс?

— Да ничего, эльф, — вздохнул дварф и допил пиво, — Я же не волен тебе указывать.

— А с заказами нынче как вообще? — сменил тему Пайк.

— Ну... — пожал плечами бородач, — Не разбогатеешь, как раньше. Но на жизнь хватит. По округе теперь можно ездить без страха, и нас уже нечасто привлекают. Возможно, через года два нам мягко намекнут, чтобы мы выселялись.

— Без страха? — усмехнулся я, — Я же три дня назад лично вылавливал одну шайку...

— Вот именно, что вылавливал, — поддержал Гракса тетирец, — В двух милях от Амна разбойников можно и среди бела дня на тракте встретить. Невервинтер — очень спокойное место. Но да, оружие при себе лучше иметь наготове.

— Девять из десяти банд — оркоиды, — добавил дварф, — А на Юге оркам и гоблинам ловить нечего, их там бандюги из местных режут люто и без жалости. Дабы не мешали.

— Я знал одного барда оттуда, так он воспевал воров, которые не давали гоблинам разгуляться. Про то, что сами грабили, почти не упоминал, — Пайк иронически улыбнулся, — К слову, даже о ворах будут с большей охотой слушать, чем о твоем градоправителе. Ибо военная слава — яркая и быстрая, а каждодневный тяжелый труд... Труд уважаем, но ведь хочется, чтобы как в сказке. Отрубил дракону голову — сразу клад и принцесса в жены.

— Ну, вообще-то сам по себе такой поход — немалое напряжение сил и ума, — заметил я, — Что тоже не упоминается...

Глухой стук кованых сапог по доскам пола заставил всех в зале обернуться к двери. Но молодого солдата в сером плаще это нисколько не смутило. Он никак не пытался скрыть удовольствие пониманием того, что на него все вынуждены обращать внимание, ибо он — представитель власти. Хотя особо наглым поведение парня считать было нельзя, так, скорее, легкая заносчивость.

— Мага Глориндэрла ожидают в Замке Невер!

— Чей приказ? — поинтересовался я.

— Самой Леди Арибет! — громко ответил солдат, приняв весьма гордый вид. Ему было приятно себя чувствовать посланником могучей персоны.

— Да, странные дела творятся ныне, — пробормотал Пайк, прекрасно знавший, что мне не то, что в Замке, а даже вблизи него вообще лучше не светиться.

— Ну что же, — ответствовал я, поднимаясь со скамьи, — Хозяин, запишешь все на мой счет... Веди, солдат.

Благодаря наличию у меня провожатого (и непрошибаемому заносчивому виду этого парня) в Замок меня пропустили без проблем.

— Лиадис, я сожалею, что пришлось тебя в свободный день побеспокоить, но сегодня состоится важное совещание.

— Не стоит извинений, — поспешил заверить я свое прекрасное начальство, кажется, именно меня и ожидавшее в парадном зале, — И не то, чтобы я против, но мне как-то не по чину...

— А никого другого на твое место не нашлось. Из всех моих особых порученцев ты самый исполнительный, схватываешь все на лету, и, признаться, самый респектабельный. И ты свой, а не наемник, к тебе гораздо больше доверия со стороны влиятельных лиц.

— А в случае Лорда Нашера? — я мягко улыбнулся, давая понять, что всего лишь иронически подшучиваю, причем, больше над собой, чем над правителем.

— Он вчера днем отбыл в Яртар — какая-то орда прорвалась из Серебряных Пределов к Уотердипу, Союз Лордов ее собирается окружить и истребить. Заседание проводит Аарин. А если бы проводил сам Лорд Нашер, тебя я тогда вызвала бы обязательно. Тебе пора уже потихоньку предъявлять себя в позитивном ключе.

Эльфийка посмотрела на меня строго, давая понять, чтобы на совещании я вел себя прилично и рыцарей не избивал. Я лишь пожал плечами и завел разговор о своей недавней поездке за троицей авантюристов из "дружины", которые были посланы за тем же троллем, что и отряд Дювалье, но умудрились заблудиться: вошли не в ту пещеру и вышли на поверхность уже у Леса Невервинтер. Встретил я эту компанию уже на полдороги к городу — злыми, голодными, уставшими и не выспавшимися, и моя весть о том, что тролля благополучно закололи, настроения парням не добавила.

Граксу с Пайком об этом сегодня я рассказывать не стал, чтобы не позорить относительно родное подразделение, пусть даже и знаком был с остальными порученцами Арибет исключительно шапочно.

Особо знакомств заводить и не приходилось — ротация в отряде была довольно сильной. Причем погибшими, как в случае с Кразтиком, отряд терял на самом деле немногих, большинство просто устраивались в более спокойные места, точнее, Арибет устраивала. Сам факт службы у Арибет, пусть даже и недолгой, был прекрасной рекомендацией для того, чтобы устроиться охранником вельможи или богатого торговца, а то и в стражу какого-нибудь городка. Паладины ведь умеют различать в человеке добро и зло, и в "дружине" бандитов и убийц не было (такие личности даже не рискнули бы заявиться на пороге у Арибет). А так, искатели наживы, авантюристы с тягой к приключениям, идеалисты в розовых очках — были.

Пока что дольше всех в отряде держался какой-то полуорк (целых восемь месяцев), которого никто не хотел брать к себе из-за его весьма звероподобного устрашающего вида и перемежаемой рычанием речью. Было и еще несколько старожилов, но на совещание Арибет позвала меня. Не скрою, мне это было очень лестно и несказанно меня грело.

Конечно, я уже докладывал о том, как эти трое господ на практике доказали, что из-за дурной головы страдают ноги и обувка, но весьма кратко — Арибет тогда спешила на очередное какое-то очень важное совещание. Сейчас же я, пользуясь тем, что мы все равно ожидали остальных участников организованного Гендом заседания, рассказывал все подробно, причем не с целью "утопить" сослуживцев. Та большая гора, где парни заблудились, была в дырках как сыр, с двумя десятками входов-выходов — идеальное место для разбойничьей шайки, всегда есть возможность улизнуть от облавы. В общем, с горой надо было что-то властям решать, хоть бы и заселить в пещеры несколько семей дварфов...

— Господа, леди, Лорд Генд просит Вас подняться, — статный эльф средних (300-400) лет в наряде строгих тонов коротко поклонился и с достоинством повел толпу собравшихся внизу в помещение, где главный разведчик собирался провести совещание.

— Я докладную напишу по поводу этой горы, — сказала мне Арибет, переступая порог залы, — Но решаться эта проблема начнется нескоро, это вопрос третьестепенной важности — она же фактически у самого Леса. У города есть дела поважнее, но, разумеется, даже такую мелочь будем иметь в виду.

Зала для совещаний представляла собой большую комнату с высоким потолком, с двумя рядами столов и огромной картой Побережья Мечей напротив них. Помещение было прекрасно освещено благодаря светло-серому цвету камня, из которого был сложен замок и шести высоким стрельчатым окнам, два из которых были открыты настежь из-за очень теплой погоды. Над головой висели три довольно симпатичные люстры, а в углу был расположен большой камин.

Еще один стол, как и полагается в аудиториях, располагался в углу между стеной с окнами и стеной с картой, и возле него стоял сам Аарин — крепкий темнокожий мужчина среднего возраста, одетый, конечно, не в свой буро-оранжевый кожаный доспех, в котором он щеголял целых три главы игры, а в обычное городское платье. Если бы не дреды и цвет кожи, так и вообще бы из толпы не выделялся. Впрочем, возможно, и с дредами он не вызывал к себе особого внимания на улице — в городе царила мультикультурность.

— Прошу всех садиться, — серьезным и несколько усталым голосом произнес калишит, — Те вопросы, которые я внесу на обсуждение сегодня, разумеется, должны рассматриваться при непосредственном участии Лорда Нашера, но время не ждет. Сегодня утром подтвердилась весьма важная информация. Против Невервинтера плетется заговор.

Несколько человек сдержано кивнуло, но бурной реакции ни у кого не возникло. Для всех этих рыцарей, священников, магов и чиновников, которые внимали словам Генда, заговоры против страны были чем-то вполне привычным.

— Как многим известно, четыре месяца назад в город прибыли представители Тэя с предложением открыть свое представительство. Лорд Нашер по понятным причинам распорядился выставить их за порог. Неофициально через моих людей им было передано, что при попытке организовать в пределах нашей зоны влияния рассадник коррупции и контрабанды все тэйцы в пределах наших возможностей будут ликвидированы.

— Но так же нельзя! — поднялся с места какой-то высокий худой седой мужчина со строгим лицом, — В конце концов есть суд! Тир...

— По закону разбираться с тэйцами долго и нерезультативно. Они очень часто сбегают из тюрем, — пояснил Генд, — Лорд Нашер меня в этом вопросе поддержал. Мы не карманных воров ловим, чтобы степень вины выяснять. С тэйцами и так все понятно.

— Это не по закону, — продолжал упорствовать долговязый старик.

— Есть тайное постановление Лорда, — сквозь зубы признал калимшанец, — Замечу для всех еще раз — тайное. Приказ отдан.

— Ближе к делу, Аарин, — попросил кто-то из задних рядов.

— Три месяца назад стали приходить вести о странной гибели посевов. Жрецы установили, что на полях распыляли яд, — разведчик взял паузу, выжидательно взглянул на аудиторию, но вопросов ему никто не задал, и Генд продолжил, — Два с половиной месяца назад барон Кайфинн с дружиной сумел подловить одну из групп отравителей. К сожалению, пленных он не взял — противник дрался насмерть. После обыска было установлено, что группа прибыла из Лускана, если конкретно, это были люди Терла. Замечу, что за все время со дня встречи с тэйцами наши патрули и разведывательные отряды неоднократно подвергались нападениям.

— И почему это неизвестно нам? — с усмешкой спросил Дренмонд, номер один в Невервинтеровской Девятке, могучий широкоплечий светловолосый мужчина, родом из Долины Ледяного Ветра.

— Патрули из города они не трогали, а вот провинциальным гарнизонам пришлось проводить внеочередной набор. Из городских войск потери несла только армейская разведка, которая не входит в реестр нашей армии. Это карманная организация Леди Арибет.

— Которая в этих стычках с лусканцами потеряла четверть состава, — ледяным тоном тут же произнесла паладин, — Мои подчиненные отдали жизнь за Невервинтер, Аарин.

Народ поежился от холода этих слов, причем проняло даже прожженного циника Генда.

— Прошу прощения, Леди, мои слова были крайне неудачны и оскорбительны. Я весьма сожалею.

Арибет величественно кивнула, показывая, что извинения приняты, и калишит продолжил:

— Вынужден признать, именно разведчики Леди Арибет и достигли ключевого успеха. Им удалось поймать живьем одного из тэйских магов. Мы допросили его...

— Насколько его словам можно верить? — тут же задал вопрос Дренмонд, недовольно хмурясь и играя желваками.

— Мы его разговорили, — не стал вдаваться в подробности Генд, но всем присутствующим стало ясно, как именно тайная служба проводила допрос.

— Слышал я, — ехидным голосом экзаменатора протянул долговязый старик, — Что у Вас в подчинении, Генд, даже жрица Ловиатар есть.

— Это не доказано, — без малейших эмоций ответил калимшанец, — И недоказуемо.

— Будем надеяться, что недоказуемо, — кивнул головой старик, — А то скандал может выйти знатным.

— Скандала не будет, — пообещал главный шпион, — И тем знаниям, что мы получили вследствие допроса, можно верить. Выяснилось, что тэйцы решили действовать шантажом и угрозами, показав этим, что могут доставить нам проблем. Обычные действия преступной группы, которая занимается вымогательством. Зная о том, что мы в Горах Меча решили основать рудники, тэйцы решили устроить у нас проблемы с продовольствием. А мы и так вынуждены будем в Голденфилдз закупать зерно в этом году, чтобы прокормить шахтеров. Для своих целей они вошли в сговор с лусканцами, используя их как наемников.

— А после ареста своего представителя они разве не должны были притихнуть? — поинтересовалась высокая полная блондинка в роскошной одежде.

— Они и в самом деле на какое-то время притихли, а нам удалось обезвредить еще несколько групп отравителей. Но сегодня утром я получил информацию, что в Доках были замечены личности с внешностью тэйских магов. Проникнуть они могли только с помощью контрабандистов.

— Что мешает прижать контрабандистов окончательно? — хмуро спросил Дренмонд, — К каждой шайке по соглядатаю приставить можно?

— Это как раз второй вопрос, который я бы хотел поднять сегодня, — на лице калишита впервые появились признаки внутреннего волнения, — Я считаю, вернее, по моим данным, наше шпионские и разведывательные структуры не справляются со своими делами...

— Ну так тебе и карты в руки, — старший рыцарь в Девятке окончательно стал похож на грозовую тучу. И гроза эта разразиться не замедлила, — Генд, раньше тебе помощь никогда не требовалась, ты только о результатах докладывал и только Лорду. А сейчас ты нас всех собрал и что-то долго и муторно тянешь. Твои шпионы могут без проблем перерезать и тэйцев, и местную сволочь. Если нужно — привлечем роту солдат. Две, три, сколько скажешь. Но ты что-то жуешь слова, как корова жвачку. Окажи милость, скажи нам прямо, чего ты такого задумал, что самому исполнять боязно.