Вне баланса

Нам тут же открыли.

Признаться, я таки ожидал встретить внутри толпу мрачных небритых головорезов в матросских робах и с широченными тесаками в широких мозолистых ладонях; хотя прекрасно понимал, что так мне кажется из-за сложившихся стереотипов. Реальность не преминула меня обломать.

Из четырех контрабандистов небрит, а вернее, просто бородат был лишь громила-охранник, одетый в легкую кожаную броню. Моего провожатого Макрина тоже было сложно принять за карибского или хотя бы вестгейтского морского волка, да и двое других выглядели вполне прилично. Один из них был молод, веснушчат, широкоплеч и вовсю ухмылялся, а последний из четверки, пожилой грузный мужчина в темном костюме так и вовсе напоминал мне вчерашнего капитана... э нет, позавчерашнего! Это точно был один из тех моряков, которые послали Зафаля Гринфанэля с его шелком.

— Рад повторной встрече, капитан, — усмехнулся я, — Никак передумали.

Тот лишь недовольно нахмурился.

— Я с незнакомыми людьми... да и эльфами тоже... не связываюсь. Но Макрин считает, что тебе можно доверять. Все бумаги оформлять будешь ты, а мы прибудем, куда нужно и перевезем. Сразу говорю — рейс будет через три недели, то есть, наш плановый...

— Меры безопасности? — полюбопытствовал я.

— А что, предлагаешь лишний раз давать на лапу Теневым Ворам? — оскалился контрабандист, — Так никакой не прибыли не дождешься. Надеюсь, ты по пьяни хвастать не будешь, иначе сам понимаешь...

— Мне как инициатору — нож в бок, а Вам, капитан, долг нарисуют?

— Может, наоборот, — пожал он плечами, — Проверять не хочется... Так что, хватит с них взятки за один груз, а не за два. Не люблю работать в Амне.

— Боюсь, и не придется, — сказал я со вздохом. Пусть мы играли за разные команды, но эти парни мне успели понравиться. Интуиция и свои наблюдения подсказывали, что конкретно эти деятели теневого мира партнеров кидать не будут. Так что я даже пожалел, что действительно нет под рукой ста с лишним тюков калимшанского шелка, — По крайней мере, в этот раз. Я от армейской разведки.

Признание на секунду огорошило контрабандистов, а затем все четверо среагировали, каждый по-своему. Громила схватился за кинжал, рыжий парень выругался и сжал кулаки, Макрин просто стоял белее снега, а вот капитан и выдал нужную инфу.

— Да чтоб тебя, Ван Шерин, осьминога тебе в зад! — в сердцах ругнулся пожилой моряк, — Чтоб на тебе вроки по Абиссу скакали... Отставить оружие!

Повинуясь крику капитана, рыжий и громила, ожидавшие только команды "фас" (не убить, конечно, а схватить для допроса), были вынуждены отложить на время свои кровожадные планы.

— Я не от Генда. И не от храмов. И не от Офалы. Мне все равно, кто и что через кордоны таскает, если это не рабы и не дурь. Мне нужен тот контрабандист, который протащил в город лусканцев и тэйцев.

— А если мы тебя чикнем? — вдруг спросил рыжий, грозно супя брови. Я внимательно взглянул на него и понял: не "чикнет", ибо не убийца. Избить — может, а вот хладнокровно прирезать — нет.

— Это будет очень идиотски, — отрезал я, — Капитан, я не знаю, что там по Вашему кодексу, но мне кажется, что этот Ваш Ван Шерин его точно нарушил. Хотя бы тем, что перекрыл воздух другим...

— Да он мог его хоть сто раз нарушить, — тихо произнес Макрин, уставив глаза в пол. Похоже, он сильно переживал свою неудачу, — "Белое Знамя" давно бы уже на дне гнило, но никто не хочет переходить дорогу пиратам.

— Это верно, — глухо сказал капитан, — Вот что, господин Гринфанэль, будь Вы хоть трижды от властей, но угроза ареста — это ерунда по сравнению с проблемами от Терла.

— Значит, будут проблемы от Генда, — начал я выкладывать остальные карты с руки, — У нас тут очень некстати вспыхнула конкуренция различных служб. Тайная Служба отказалась ловить тэйцев, и теперь их ищут всякие мелкие разведсети. Если никто их не поймает — тэйцы уничтожат наши склады. Нашер вернется, усилит Генду полномочия и прикажет отплатить за позор. И с кем в первую очередь город сквитается? С Вами, господа контрабандисты — до Терла не так-то просто дотянуться.

Капитан лишь отрицательно помотал головой.

— Как-то слишком тупо как для наших бонз.

— А чего бы и нет? Зерно-то можно и закупить... да что там, мы и так его закупаем. Город живет производством и торговлей... Честно говоря, капитан, я и сам не знаю, что замыслил Генд. Моя задача — накрыть всю шайку одним махом...

— А нам какой от этого толк? — недовольно воскликнул рыжий контрабандист, — Уж нам-то лишние враги не сдались никак...

— А какой ты толк хочешь? — переспросил я.

— Чтобы нас вообще не видели, — ответил за своего моряка капитан, — Мы не хотим ни переходить дорогу властям, ни помогать им, мы вообще желаем, чтобы о нас знало как можно меньше народу. К сожалению, об этом остается лишь мечтать.

Макрин еще сильнее опустил голову. Посредник от команды, допустивший такой промах, мог и не дожить до конца ночи... с более жестким капитаном — так уж точно.

— Что-то ценное у Ван Шерина на корабле есть?

— Ничего такого, за что бы стоило рисковать шкурой, — отрезал капитан, — Зато вот у его гостей груз слишком хороший...

— Сам он по себе никто, — тихо добавил посредник, — Тэйцы и без него наладили очень неплохую торговлю с Тайным Братством... А через Терла — так еще и с Ворами Тени. Ван Шерин нужен этому картелю лишь как проводник здесь и как еще один тайный склад. Один из его матросов в "Пшеничной" хвастался, что их база забита редкими товарами...

Капитан рассержено хлопнул ладонью по стоявшей рядом бочке.

— Знаешь что, Макрин, — проникновенно обратился он к помощнику, — В одну авантюру ты нас уже ввязал. А теперь, пытаясь оправдать себя, ввязываешь и в другую...

— Но куш-то там приличный может выйти? — поинтересовался я.

— Самый большой куш — это ограбить дворец морского короля, — отрезал старый моряк, — Вот только никто из пиратов на трезубцы не рвется. А тэйцы... тэйцы и похуже чего придумать могут, куда там тем рыбоящерам...

— Я могу дать слово, что не сдам властям, — стал я выдавать авансы, — Даже если вообще ничего от Вас, капитан, и не узнаю. Но провал этой миссии, мой или других авантюристов от разведки, точно приведет к разгрому всей контрабанды в Невервинтере. А я готов разделить наполовину добычу со склада Ван Шерина.

Брови капитана поднялись, потрескавшиеся губы прошептали несколько ругательств, а затем он обменялся быстрыми взглядами с Макрином. Но ко всеобщему удивлению первым отозвался рыжий.

— Да там добра хватит, чтобы всем выйти из дела! А у тебя, стражник, много людей в отряде?

— Один я, — издал один жутко нескромный маг, после чего жутко нескромно хмыкнул, — Поверь, мне вся эта шобла не соперники. И я не стражник...

— Да понял я уже, что ты маг, — махнул рукой капитан, — Допустим, поверю, что ты всю шайку можешь накрыть, хотя вериться в это так себе... А как ты представляешь себе всю операцию?

— Вы отводите меня к базе — я ее всю зачищаю и подаю сигнал. Вы нагружаете корабль и драпаете...

— Куда?! — усмехнулся пожилой моряк, — Весь этот груз контрабанды мы нигде не продадим. Вернее, придется года четыре продавать небольшими частями. Начнем торговать в Уотердипе или во Вратах Балдура — посадят власти. А если в Калимпорте — местные не сдержатся и отберут все силой.

— Иллитиум, капитан! — вдруг отозвался и Макрин, причем в его голосе уверенности поприбавилось, — Три центнера иллитиума! Ван Шерин сам недавно проболтался. Амнийцы готовы его купить почти что по любой цене. Если договориться с Храмами...

— Это будет наша последняя операция, — спокойно закончил предложение капитан, — Теневые Воры не простят. Если после этого мы нелегально будем перевозить хотя бы гвоздь — нас тут же сдадут властям. И уж тогда твои церковники нас с удовольствием повесят.

— А Храмы согласятся купить контрабанду? — полюбопытствовал я.

Кроме "Неверевинтера", проходить мне приходилось и "Балдур Гейтс", где и в самом деле Храм Хельма давал квест на иллитиум — один из немногих металлов, на которые можно накладывать одновременно и магические, и божественные чары. К тому же он легче железа, а кузнецам с ним несложно работать. Если из этого материала создать, к примеру, дверь, то в результате можно получить одновременно произведение искусства и надежную защиту. Но так как металл это был редкий (а потому дорогой), мало кто мог себе позволить с ним работать. Но Аскатла — город более чем богатый.

Сомневался я в другом: по игре я помнил местную церковную верхушку как людей довольно жестких, фанатичных и к сантиментам не склонных; да вдобавок еще и любящих поездить на чужом горбу. Нашер по сравнению с ними — тот еще либерал, а уж Арибет с ее благосклонным отношением к авантюристам — чуть ли не местный Мартин Лютер. И тревожило меня, что Храмы не постесняются конфисковать товар, даже не делясь с Советом Шести — официальной тамошней властью.

— Придется принести клятву жрецам, что товар не краденый, а взятый с бою, — пожал плечами моряк, — А затем писать прошение о помиловании за прошлые прегрешения. За иллитиум подпишут без разговоров, но без того, чтобы нас унизить, хемлиты не смогут. И только затем, когда они решат, что достаточно вымыли нас и свои наглые лапы... Только тогда они и выложат золото. А остальной товар придет продать официально. Цена не всегда будет выгодна...

— Ой, да ладно Вам, капитан, — опять влез в разговор рыжий верзила, — Мы же его сами не покупали. Ниже того, чего он стоит, никак не продадим...

— Заработаем мы много, даже с учетом того, что половину придется отдать тебе... Кстати, а как твое начальство отнесется к твоим художествам?

— Непосредственное, конечно, восторгаться не начнет, но поймет, — не удержал я улыбки, вспомнив своего прекрасного командира, — А Нашер с Гендом могут идти расцеловать в задницу катоблепаса.

Со стороны Макрина раздался короткий смешок.

— Так что решаем, достопочтенные господа контрабандисты? — решил я подвести итоги. В конце концов, ночь не настолько уж и длинна.

Взгляды троих моряков скрестились на своем капитане. Все теперь зависело от того, как оценивает риск этот бывалый и умный морской волк; перечить капитану никто бы не стал.

— Макрин, — тяжело произнес он после минутного молчания, — Эти слухи о богатствах тэйцев хоть правда?

— Думаю да, — отозвался посредник, — Информация о новых богатых клиентах Ван Шерина появилась еще до того, как Нашер выставил тэйцев за порог. Невервинтер — очень удобная стоянка для торговли с Севером, а то и с Руатимом. Они ведь даже пытались и легально арендовать два склада...

— А что такого ценного на Севере для Тэя? — спросил я, — Не самая богатая область.

— Хотят по дешевке скупать пиратскую добычу. Довольно выгодно — деваться-то пиратам особо некуда.

— Тогда Тэй станет прямым конкурентом Лускана, — возразил я.

— Ну, не конкурентом, а вот мешать будет. Терл рискует нарваться на недовольство остальных капитанов.

— И Тайного Братства?

— Э, а это уж и нет! Кто еще, кроме Тэя, захочет поставлять Братству магические реагенты? — усмехнулся Макрин, — Братству тэйцы нужны, а Курту и другим — ну нисколько... Но вот если бы Красным Магам удалось бы договориться с Нашером, через два месяца здесь бы было не протолкнуться от руатимцев, а то и нелантерцев... Верховным капитанам усиление конкурентов — поперек горла, Терл сильно нарывается на неприятности. Но пока за ним стоит Тэй, никто эту погань не тронет.

— А кому сейчас сбывают добычу нелусканские пираты?

— Лускану. Или контрабандистам — за половинную цену.

За время пребывания здесь я успел хорошо изучить местную географию, да еще и в том мире видел полную карту материка. Но, конечно, в геополитических вопросах меня никто просвещать не собирался — не по Семену треуголка. А так как интернета в Ториле нет, то для само-просвещения в подобных тонкостях нужно общаться со знающими людьми и постоянно анализировать информацию... Впрочем, а сколько процентов людей Земли-0 знает о ключевых особенностях торгового партнерства ну, к примеру, Турции и Ирана?

Собственно, о чем я и так знал — так это о том, что на западном побережье Фаэруна находятся целых три очага морского разбоя. Причем, самым богатым и грозным является как раз не Лускан, а Нелантерские Острова, которые усиленно вредят морской торговле трех южных королевств — Амна, Тетира и Калимшана. Но вот на Побережье Мечей действуют другие два гнезда пиратского промысла — прибрежный Лускан и островной Руатим, причем второй однозначно слабее первого. Верховные Капитаны уже пытались завоевать Руатим, причем успешно, но прямая угроза Союза Лордов остановила их в нескольких шагах от победы: объединение двух пиратских армад в единую силу — это кошмарный сон для всего Севера.

Макрин же напомнил мне о ключевой особенности пиратских баз: их жители нуждаются лишь в небольшой части того, что приносит морской разбой. Десять тонн хлеба можно продать и на Руатиме, но вот даже центнер пряностей местным не распродашь. И в дело вступает его величество перекупщик, с удовольствием покупающий за четверть стоимости любой ценный груз. Бизнес у перекупщика крайне выгодный, но стоит кому-то не дать на лапу — и здравствуй, калимшанская пыточная.

И хотя полные планы Тэя относительно Невервинтера неизвестны, наверное, даже большинству их же бонз, но вот с точки зрения местных деятелей черного рынка все просто: едва только тэйский анклав начнет свою деятельность, как руатимские пираты повезут свой хабар прямо в Невервинтер — им это более, чем выгодно. Больше золота — больше желающих попасть на палубу пиратского барка — больше возможностей пободаться с Лусканом и отомстить за поражение в недавней войне.

Хм, а ведь последний визит Хелбена произошел ведь вскоре после того, как тэйцы объявились на пороге Замка Невер. А может, архимаг Уотердипа и до этого здесь объявлялся, может даже и часто — надо будет аккуратно вызнать у Арибет. В конце концов, Руатим как пиратская база угрожает в первую очередь именно Водяной Бездне. Интересно, какую поддержку Невервинтеру обещал Черный Посох в грядущем конфликте с Тэем? Не только ведь распорядился остаться в городе своему новому ученику, какие-то еще должен он был пообещать преференции, более весомые.

Хлопок ладони по дереву вывел меня из всех этих мысленных рассуждений.

— Вот что, достойный маг, прижал ты нас без всякого огненного шара. Так уж и быть, поможем тебе, а ты нам, — капитан цедил слова сквозь зубы весьма злобно, но голос его был тверд.

Мне оставалось лишь коротко кинвуть.

— Не боишься, что кинем? — вдруг поинтересовался рыжий.

— А ты кинешь? — я насмешливо поднял брови вверх.

— Ну, мы — нет... — начал оправдываться моряк, но я не дал ему закончить.

— А другая команда, более борзая, с огнешаром бы и познакомилась, контрабандист, — сказал я уже более жестко, — Думаю, когда будешь лебедкой перетаскивать в трюм иллитиум, у тебя будет возможность подумать, стоит ли меня кидать даже ради очень больших денег.