Помнишь, нам рассказывали, что Радимовка хиреет после смерти деда-колдуна? Пока по самой деревне ехали, насчитал я домов десять только на одной этой улице брошенными. Может, конечно, их и на продажу выставили. Но уже хорошо видно, что в последние годы там уже не жили. В деревнях не разбираюсь, но даже мне показалось — слишком уж тихо в Радимовке, запустение какое-то чувствуется.

Парень всю дорогу спал. К пожарищу подъехали — проснулся, вышел. Постоял перед сгоревшей избой, потом во двор зашёл. А там огонь тоже ничего не пощадил. Только в саду банька осталась. Он на скамью у той баньки сел и оглядывается.

А мы с Олегом тогда и сообразили, что ни у одного магазина не остановились, чтобы ему хоть на первое время продуктов прикупить.

Только уговорились было съездить в местное сельпо — глядим, а от соседнего дома две женщины идут. Она — совсем древняя старуха. Вторая — наверное, под семьдесят, поживей будет. На нас даже не взглянули, а сразу — шасть к баньке, тут же с Радимом заговорили. Та, древняя, мгновенно вторую за хлебом с молоком послала.

В общем, пока мы думали да смотрели, у Радима полдеревни перебывало. Чего только ни принесли: пирогов, молока, мёду, даже кастрюлю с горячим супом. Потом смотрим: дед какой-то ту же баньку растопил, повёл парня мыться.

Алексеич вздохнул.

— Прости, Наташа, но думается мне, что парень вернулся на землю, которая его просто так не отпустит. Сила его оттуда, с земли той. Мы проследим, чтобы он побыстрей документы получил, без волокиты, да легализовался в жизни. Но, положа руку на сердце, скажу тебе точно: не вернётся он сюда.

Наташа только глотала слёзы, стараясь не слишком всхлипывать...

— И вот что, Наташа... Пока отстраняю тебя от всех работ. Отдыхай. Ты слишком много пережила, чтобы требовать от тебя рабочего настроения. А вот когда успокоишься... — Он снова тяжело задумался.

Девушка встала с кровати. Отошла к двери.

— Я пойду, — нерешительно сказал она.

— Иди, Наташа, иди...

До квартиры её довезли. Примчался встревоженный новостями Игорь, ахнул на её перевязанные ноги и лично перенёс сначала в машину, а потом из машины — в дом. Одну не пустил, узнав обо всех перипетиях, которые ей пришлось испытать. И Наташа была очень благодарна ему, особенно когда добрались до квартиры.

Когда её похищали, Наум легко сорвал ей сознание, и девушка беспокоилась, не помня, закрыта ли была квартира, как бы её не ограбили. Чужая же. Снятая.

Игорь первым вошёл в дом, когда она поделилась с ним своим опасением.

— Наташа, всё нормально, — доложил он, не только добросовестно обойдя комнату и кухню, но и выглянув на балкон.

На всякий случай он посидел с нею немного, пока она снимала бинты с ног, пока отмывалась в ванной комнате. Потом велел показать свой холодильник и ушёл уже успокоенный, что с такими продуктами она не пропадёт.

После ухода бесконтактника Наташа села на диван, где спал Радим, взяла подушку, прижала к себе... С перерывами на воспоминания проревела сутки. Даже спать не могла.

Следующий день принёс пустоту. Девушка бродила по квартире, не могла остановиться, не могла посидеть, ощущая полную пустоту.

— Ты как будто и меня увёз, — лишь поздним вечером прошептала она, глядя с балкона на сияющий, равнодушный к её бедам город.

Ранним утром третьего дня она подошла к стулу, на котором до сих пор висели и лежали вещи Радима. Те, которые они вместе покупали, чтобы он мог нормально жить в её квартире. Она сгребла их охапкой и постояла, глядя на них и не видя. Потом бросила всю кучу на диван и снова некоторое время смотрела на неё.

— Я только... — медленно начала она говорить вслух. — Я только отвезу ему то, что мне не надо. Только отвезу, — повторила она, словно убеждая себя. — У него же своих вещей нет. А я всего лишь привезу. И сразу уеду.

Она ещё с минуту вглядывалась в его вещи, словно пытаясь понять, правильно ли она придумала. А потом быстро сложила их в стопку, сунула в пакет. Бросилась по комнате одеваться, собирать необходимые для небольшой поездки вещи.

— Шесть часов туда, шесть — обратно, — бормотала она, быстро влезая в джинсы и прыгая в них, застёгиваясь. — Приеду назад поздно, но ничего. Главное, чтобы автобус был на обратный путь. Надо бы на автовокзале посмотреть расписание. Я же быстро. Только вещи ему оставлю — и назад. Он, может, даже не поймёт, что я ему знакомая. Я даже говорить с ним не буду. Я — быстро. Туда — и обратно.

Она вытащила из кладовки небольшой рюкзачок, сунула туда пакет с вещами Радима, бросилась в ванную комнату, понервничала там, соображая, нужно ли отвозить ему его зубную щётку и пачку неизрасходованных бритв. Строго сказала себе:

— Мне его вещей не надо!

И эти предметы тоже перекочевали в рюкзак.

Добавила бутербродов себе на дорогу и быстро выскочила из квартиры. Только бы не передумать!..

На автовокзале долго не могла понять, как ходят автобусы. Сообразила только одно: если она и успевает в Радимовку, то назад автобуса уже не будет. Пришлось проанализировать карту, чтобы решить, как быть дальше. Нашла. Рядом с Радимовкой есть небольшой городок. Там наверняка найдутся гостиницы. Решив проблемы с ночёвкой, Наташа со спокойной душой купила билет и через полчаса ехала в жарком и душном автобусе. Теперь оставалась последняя проблема. Если Радим спросит, откуда у неё эти вещи, надо придумать, что ответить. Потому что именно её, Наташу, он не вспомнит. И лучше его не тревожить тем прошлым, которое было для него теперь за семью печатями.

"Скажу — друзья переслали, — решила Наташа. — В конце концов, он должен поверить этому. Ведь друзья могут быть в любой жизни".

И впервые за несколько дней после ухода Радима из её жизни она уснула спокойно, подложив между плечом и окном автобуса свой рюкзачок.

Разморённая в тепле и духоте — сидела у окна на солнечную сторону, — Наташа чувствовала себя вялой и не хотела думать о том, что будет впереди. А-а... Пусть будет, как получится. Главное — увидеть Радима и убедиться, что ему хорошо... И виновато опускала глаза: ну да, придумала отмазку — и что?

Автобус остановился у кирпичного строения, похожего на солидный сарай, по верхней арке которого шла надпись "Радимовка". Пришлось пошевелиться активней. Водитель недовольно прокричал, что задняя дверь не открывается, и пусть тот, кому надо, выходит спереди. Пролезая мимо плотно стоявших пассажиров, с сумками, с клетками, в которых орали цыплята (никогда до сих пор не думала, что надоедливый писк можно так обозвать!), с мешками и вёдрами, Наташа завидовала: люди-то, несмотря ни на что, весёлые и довольные. Пропускали её с шутками и прибаутками. В одном месте даже предложили сесть на кучу сумок, а потом перекинуть ноги — иначе было не пройти.

Вышла — и бегом в тенёк, под монументальную крышу остановки. Автобус бодро ринулся вперёд, и Наташе некоторое время пришлось прятаться за стеной придорожного строения, выжидая, пока уляжется пыль за ним. Впрочем, пряталась тоже с пользой. Суматошно рылась в рюкзачке в поисках солнцезащитных очков. А когда нашла, и вздохнуть с облегчением не успела — затрезвонил мобильный. Очень удивилась: все знают, что Алексеич дал ей выходные! Взглянув на экран, Наташа встревоженно хмыкнула. Лена. Ну-ну, что у них там произошло, если звонит ей эмпат-миротворец?

— Наташенька, здравствуй! — защебетала Лена, и девушка ещё больше насторожилась: слишком уж сладким был голосок эмпата. Не с Радимом ли что?

— Лена, говори сразу, что случилось. Я засыпаю! — Осмотрев скамейку, девушка присела, прислонившись к прохладной спинке.

— Ой, а ты где? — оживилась эмпат. — На пляже, небось? Ну, тогда не страшно. Расслабон — великое дело.

— Ле-ен!

— Всё-всё. В общем-то, ничего такого срочного, но... — Кажется, Лена собралась с духом, из-за чего Наташа затаила дыхание. — Хозяин Радима из окна выбросился. Больница. Пятый этаж. Его к терапевту водили. Он спокойный был, никто не ожидал. Прямо на стекло кинулся. Даже окна открывать не стал. Телом пробил. А стёкла там обыкновенные, не пластик. Ну и...

— Скатертью дорога, — пробормотала Наташа, выдыхая: "Фу-у..."

— Наташенька, я тебя не слишком сильно огорчила?

— Всё нормально, Лена. Я чувствую себя прекрасно.

— Да? Ну, слава Богу! Тогда пока! Отдыхай себе на песочке!

Сунув мобильник в карман рюкзачка, Наташа встала, вышла из-под крыши, и только тут до неё дошло, что остановка находится не рядом с деревней, на что она внутренне рассчитывала, собираясь в дорогу, а посреди бесконечных полей и лугов, кое-где пересечённых лесополосами. Выйдя на пустующую дорогу, она растерянно огляделась: через дорогу, далеко-далеко, виднеются дома деревни, но и за остановкой так же далеко — тоже крыши. Куда идти?

Кто-то еле слышно фыркнул рядом. Оглянувшись, Наташа с облегчением усмехнулась. Волчица! Девушка о ней и забыла в последние дни, оплакивая разлуку.

Зверь смотрел в ту сторону, откуда Наташа приехала. Девушка снова насторожилась. Что это значит? Что ей лучше вернуться?

— Ни за что! — мрачно сказала она волчице.

Та оглянулась и слегка приподняла губу, словно скалясь в насмешке. А Наташа резко подняла голову — и обрадовалась. К остановке торопился автобус. А вдруг он остановится, и среди пассажиров будет кто-нибудь из Радимовки? И начала ждать, отойдя в тень и мысленно заклиная: "Только остановись! Только пусть в автобусе будет человек, с которым я дойду до деревни!" Даже мелькнула мысль, не остановить ли сам автобус, если тот захочет проскочить, — лишь бы спросить, в какую сторону идти!

Но автобус солидно подкатился к остановке. Из его жаркого нутра с трудом вылез человек — Наташа с трудом приглушила смех: сама так вылезала! Пока он дошёл до остановки, внутри которой снова немедленно спряталась от пыли Наташа, автобус деловито рыча, помчался дальше.

Мужчина, лет сорока с небольшим, в джинсах и в пёстрой рубахе с коротким рукавом, с сумкой на длинном ремне, свисающей с плеча, огляделся, закрываясь ладонью от поднявшейся пыли, и быстро зашёл внутрь строения. Улыбнулся девушке, прищурив светло-зелёные глаза, и кивнул:

— Ну и пылища, да?

— Ага... — с готовностью согласилась Наташа. — А вы куда? Не в Радимовку?

— Туда. — Он немного поколебался, а потом сказал: — Вы туда же? Меня должны встретить на машине. Если хотите, поедем вместе.

— Ой, хочу! — искренне обрадовалась девушка. — А может, пойдём прямо сейчас, а потом по дороге нас подхватят? — И объяснила спешку: — Мне ещё бы вернуться успеть.

Мужчина посмотрел на дорогу среди лугов, наверное, прикинул, что на остановке даже при редком транспорте придётся дышать дорожной пылью, и кивнул. Когда они вышли из тени и зашагали за остановочный навес (ага, вот куда надо было!), Наташа вдруг подумала, что незнакомец говорит по-русски свободно, но в выговоре чувствуется какой-то акцент. А потом она вспомнила: когда она заговорила с ним и сказала про Радимовку, он слегка вздрогнул. А... случаем, это не дядя Радима? Тот самый, который за границей живёт? Фамилия у того должна быть Радимов. Вот и вздрогнул. Приглядываясь к спутнику, показалось, она теперь и в самом деле начала замечать в нём черты, роднящие его с любимым лицом.

Любимым... Она украдкой вздохнула. Теперь она может себе признаться в том, о чём никогда и не думала. Мгновения, когда Радим уходил в ночь, уходил из её жизни навсегда, чётко показали, что она... полюбила. И больно стало, когда поняла, что полюбила человека, который напрочь забыл её.

Однажды от неё в небытие ушёл один... Теперь — забыл другой.

Удержав слёзы, она грустно подумала: "Если бы на мне проклятие было, Алексеич бы сказал и помог, но ведь нет... Что за жизнь..."

Кажется, попутчик не испытывал неудобства, пока шёл с девушкой в молчании. Так что Наташа за время ходьбы успела успокоиться и выделить то, что собиралась конкретно сделать, когда оберётся до деревни. И решила, что надо исхитриться и посмотреть в глаза Радима. Хотелось увидеть его настоящее, истинное лицо.

— Наверное, это к нам, — прервал молчание спутник Наташи.

Навстречу и в самом деле неслась легковушка, вздымая за собой молочно-серые клубы пыли. Водителем оказался высоченный и широкоплечий русоголовый парень. Он быстро усадил своих пассажиров — и принялся болтать. Всю дорогу! Затаившись на заднем сиденье, Наташа слушала с жадностью. Он говорил о Радиме! Взахлёб рассказывал о том, как была взбудоражена вся деревня возвращением внука старого Кирилла! Живым-то его уже и не чаяли видеть! Думали — лет шесть назад убийцы всей колдунской семьи увезли парнишку, да где-нибудь грохнули. А теперь — ему дом строят, да как быстро и легко — все на "пОмочь" пришли! И все начальники понаехали, чтоб документы ему справить, а теперь вот и дядя приехал — какая-никакая, а всё ж родня! А ещё новости такие, что в Радимовку городские, свои деревенские бывшие, возвращаться надумали. Во ведь удумали как. Ладно хоть, время ещё есть — и картошку "садить" и что другое!..

Если сначала Наташа думала, не увезёт ли дядя Радима к себе, за границу, то теперь воспряла духом: нет, не увезёт! Сказал же Алексеич — земля Радима держит, не отпустит, и оказался прав, если водителя послушать. Значит... Девушка опустила глаза. Ничего не значит. Она, Наташа, вне игры. Есть факт, вот он: Радим не знает, кто она.

При въезде в деревню она чуть пригнулась на своём сиденье, чтобы водитель не спросил, где её оставить. Но парень, кажется, решил, что она либо с дядей Радима, либо сама скажет, когда надо её высадить, и продолжать болтать до самого бывшего пепелища.

А потом и вовсе про неё забыли.

Дом и в самом деле оказался слегка на отшибе — через два сада от предпоследнего дома. Машина остановилась, не доезжая до стройки совсем немного.

Первым выскочил водитель и сразу показал дяде Радима на новёхонький сруб.

— А вон он, наверху сидит. Ради-им! Встречай!

Прячась за машиной, Наташа скользнула глазами по верху сруба и застыла.

Радим сидел на какой-то толстой доске, прислонившись к другой. Полуголый, в одних джинсах. Кто-то дал ему светлую косынку, которую он использовал как бандану. Но узнать его в жилистом, дочерна загоревшем пирате можно было. Наташу поразило другое. Он сидел не один. Полулёжа, он обнимал прильнувшую к нему хорошенькую девушку, в шортах и маечке, и смеялся вместе с нею... Голова к голове.

На зов он обернулся, а потом кивнул девушке. Та отодвинулась, и парень быстро и легко спустился вниз (Наташа присела за машиной) — обняться с дядей. Они даже не стали всматриваться друг в друга — такие похожие, что пожилые женщины, стоящие рядом с машиной, но Наташи не заметившие, чуток всплакнули над этой встречей.

Пока двое мужчин оживлённо разговаривали, Наташа, чувствуя себя абсолютно лишней и ненужной, огляделась. Ага. Вот обновлённые ворота во двор, а дальше виднеется сад, а в нём... Наверное, Радим ночует в этом покосившемся, как в сказке, домишке — в баньке. Оставить пакет с его вещами здесь? Девушка огляделась. Рядом с садом — никого. Все толпятся у стройки. Она спокойно, как будто не раз ходила здесь, прошла по заросшей тропинке к развалюхе. Шла между жёстко вытянувшимися зарослями крапивы, со вздохом оглядывая старые яблони, уже отцветающие, и бурьян, заполонивший заросли малины, которая еле угадывалась в тёмных листьях густой чащи сорняков. Потом увидела ту самую полуразвалившуюся скамью, о которой говорил Алексеич. Что ж... Здесь и оставит пакет.