Магичка Мародерша, ни больше, ни меньше. Собственной персоной.
"Ого!" мысленно присвистнула Фуэй, "это как же испуган Совет? И сколько они готовы будут заплатить мне, раз уж наняли для моей охраны Мародершу?" Тем временем Мародерша заметила Фуэй и призывно махнула рукой. Лошадка Фуэй, которую звали Скромница, тут же ухватила Мародершу за руку и потянула к себе, потом начала обнюхивать голову Магички. Мародерша поискала по карманам, но нашла только небольшой кусочек непонятно как затерявшейся там лепешки. Лошадка немедленно схватила засохший хлеб и начала радостно грызть.
— Кормить надо лошадь, — сказала Мародерша, когда Фуэй подошла поближе.
— Сама знаю, — огрызнулась та. — И тебя я тоже знаю. Ты — Мародерша.
— Да меня в этих краях каждая собака знает, — ухмыльнулась та. — А ты кто?
— Фуэй. Магичка — следопыт. И путешествовать я предпочитаю на своей лошадке.
— Понятно. На лошади, так на лошади. За те деньги, что мне платит Совет, я могу даже пешком ходить.
Обе они хихикнули, оценив шутку, так как все знали: Магички ходят пешком только под стол или вперед ногами на кладбище. Напряжение как — то само собой рассеялось, Мародерше привели лошадь: крепкую кобылку, периодически оглашавшую окрестности призывным ржанием. Путь их лежал на юго — восток, к городу Эльзайнту. О, конечно, две Магички могли легко достичь города просто используя Телепорт, но Фуэй не просто так предпочитала путешествовать на лошади. Во — первых, по дороге она обычно размышляла о поставленной задаче и путях решения. Во — вторых, Телепорт всегда чреват неожиданными встречами с тварями или засадой героев. В — третьих (и это самое главное), Фуэй хотелось как следует прогуляться и покуролесить, используя то, что ее охраняет сама Мародерша. Грех упускать такой случай, подумала Фуэй, и две Магички неспешно выехали из ворот Хииро по направлению к Эльзайнту.
Город этот являлся средоточием десятка крупных караванных путей, на чем возник, жил, богател и развивался. Положение его было практически необходимым, в самом прямом смысле. К востоку и северо — востоку от Эльзайнта на десятки километров тянулись знаменитые Крафтовы топи, не слишком большая помеха для пешего, но для каравана — непроходимая преграда. Чтобы осушить их, потребовалось бы много тяжкого труда и золота, так что дураков не находилось, и трясины служили постоянным и излюбленным пристанищем всевозможных тварей, бандитов, одиночек — охотников и всяких пришлых. Горы, на севере и западе, имели множество перевалов и ущелий, но проходимых всесезонно среди них было всего два. И оба широкой, удобной дорогой выходили прямиком к Эльзайнту. С юга плодородную долину Эльзайнта подпирали многочисленные густые леса, прославившиеся только одним: рекордно малым числом вошедших туда и сумевших потом выйти.
Это не касалось проторенных годами караванных троп и путей, представлявших из себя собственный мир в миниатюре: вдоль путей стояли постоялые дворы, таверны, охранные заставы и башни, различные вспомогательные строения, малые селения, кормившиеся с проходящих караванов. Но самое главное: никто не хотел чистить и прокладывать новые пути, да и зачем? С тварями торговать?
Все это Фуэй и Мародерша узнали по дороге, длившейся несколько дней. Днем они ехали, практически без остановок. Подорожная Совета, немалый запас денег, а самое главное присутствие Мародерши позволили двум Магичкам прокатиться по наторенной дороге легко и гладко, без проблем и драк. Вечером они останавливались в попутном трактире, Мародерша уходила шляться по окрестностям или сидела, цедила пиво, Фуэй изучала папку, выданную Дэгой. Ничего сверхсногсшибательного в ней не содержалось. Примерно — типовая запись об убитом выглядела так:
"...богатый, уважаемый, пожилой герой, собственные торговые дела, многочисленные особняки в пригородах, в одном из которых он и был убит. Следов убийцы не обнаружено, никто его не видел и не слышал, убийце хватило одного точного удара. В последнее время убитый вел спокойный, размеренный образ жизни, иногда выходил вместе с телохранителем..."
Ураган как раз доедал вторую порцию жаркого, когда дверь таверны распахнулась от сильного удара и в общий зал вошли две Магички. Паладин невозмутимо продолжал жевать, запивая все превосходным местным пивом, краешком глаза оценивая вошедших. Стоявшая слева, хрупкого сложения Магичка, не имела при себе даже жезла, только кинжал за поясом. Когда Ураган рассмотрел ее спутницу, он усмехнулся.
Да уж, когда с тобой Мародерша, можно и не только в таверну двери громко распахивать!
Ураган разделался с жарким и удовлетворенно вздохнул. В последний раз ему пришлось просидеть в засаде два дня, не пошевелившись, так что есть и пить хотелось здоровски. Но результат стоил того: еще одно убийство и никаких следов, указывающих на то, что здесь был некий Паладин. Прошло уже два года с того момента, когда Ураган похоронил Родемира. И все это время Паладин готовился к мести. Считают, что месть иссушает душу, но поступить иначе Ураган не мог: Родемир стал его учителем и, чтобы вывести Урагана "в герои", отдал свою жизнь. За это время Ураган собрал полную и исчерпывающую информацию о тех, кто предал его учителя (в свое время ему удалось вытащить их имена из Родемира, правда с большим трудом). Все они стали почетными и уважаемыми героями, богатыми до невероятия.
Каждому из них Ураган, перед тем как убить, предложил взять в руки оружие и сразиться.
Только двое согласились.
Ни один не продержался против него и трех секунд.
"Тварям — поганую смерть", подумал Паладин, допивая пиво. Никаких угрызений совести или моральных терзаний он не испытывал. Ему оставалось убить только старенького Некроманта Хайрата, после чего Ураган собирался переехать в Хииро. Именно там, после Эльзайнта, была самая большая концентрация тех, кто в свое время так или иначе предал Паладина Родемира. Ураган привычным жестом поправил свой боевой жезл и решительно поднялся. Сделать нужно было очень много, а времени как всегда оставалось очень мало.
Фуэй и Мародерша заняли на двоих обширный стол посреди зала. Мародерша, швырнув хозяину таверны "Боевой Конь" золотой, рявкнула:
— Тащи всего и поживее! Мы хотим есть!
— Желательно не слишком жирное, — добавила Фуэй.
— Бережешь фигуру? — ехидно осведомилась Мародерша, усаживаясь. — Зря.
— По тебе заметно, — не осталась в долгу Фуэй.
Она победно оглядела полутемный зал таверны и плюхнулась на стул. Желудок ее яростно подпрыгивал и орал: "Есть хочу!" Рот Фуэй машинально наполнился слюной, когда она представила, что через несколько минут уже будет ЕСТЬ! В этот же момент проходивший мимо Ураган зацепил концом плаща стул Фуэй и опрокинул его вместе с Магичкой. Плащ при этом широко распахнулся, явив миру и взору Мародерши кольчугу Паладина вместе с боевым жезлом. Но не успела Мародерша присмотреться к последнему, как Ураган поднял Фуэй с пола (одновременно запахнув плащ), со словами.
— Извините меня, я забыл, что на мне этот дурацкий плащ.
— Хам! — звонким голоском отозвалась Фуэй, отстраняя руку Паладина. — Пшел вон, мужлан неотесанный!
Ураган грустно приподнял кончики губ и, сделав легкий поклон в сторону Мародерши, пошел к выходу. "Однако, что — то в этом есть", думала тем временем последняя. "Жезл я точно видела, но где? Плащ далеко не дурацкий, скрывает все и не мешает двигаться, зачем тогда эта фраза? Извинился, хотя Паладин, чего еще можно было ждать? Но после слов Фуэй...". Тут до Мародерши дошло, что ее спутница давно уже говорит, причем весьма сердито.
— ... И эта помесь обезьяны с лошадью еще смела меня коснуться! Да я его в следующий раз разотру по мостовой, а потом засыплю грязью! Да я...
— Да ни хрена ты с ним не сделаешь, — поморщилась Мародерша. Фуэй своими криками прервала ее размышления. — Этот Паладин даст тебе два удара форы. Минимум.
— Чего же он тогда убежал?
— Наверное, узнал меня, — самодовольно улыбнулась Мародерша. — Хотя, может быть просто присмотрелся к тебе внимательнее.
Фуэй налилась гневно — красным цветом до самых кончиков ушей, на что Мародерша, которой как раз принесли салат из свежих овощей, совершенно не обратила внимания. Так что все гневные взгляды и позы Фуэй адресовала в основном впустую в пространство. Через некоторое время ей надоело выпендриваться, и она обратила внимание, что перед ней уже давно стынет блюдо из какой — то экзотической рыбы. Магичка молча взяла вилку и нож и принялась уничтожать дары моря, представляя себе, наверное, что перед ней уронивший ее герой.
Почему Фуэй так завелась, она не могла объяснить. Может потому, что Паладин был красив собой, а Магичка давно уже подумывала завести семью и "остепениться". Или из — за ощущения собственной неполноценности в вопросах стычек и войн. Фуэй воспитывали именно как Магичку — следопыта, так что все боевое было принесено в жертву развиваемым способностям к анализу, логике и умению сопоставлять факты. Из — за этого максимум, что могла Фуэй сделать в реальной жизни: метнуть маленький файербол (как раз хватит поджарить муху) или слегка попугать врага искрящимися на ладони молниями. Зато Фуэй могла телепортироваться быстрее и дальше, чем 99,9...% остальных Магичек, а также владела всеми средствами пассивной защиты, что вкупе с невероятно развитой интуицией гарантировало ей безопасность при обычных расследованиях.
— Хватит есть, — раздался голос Мародерши. Фуэй подняла глаза. И правда, широкий стол был уставлен только пустыми блюдами. Мародерша сыто поковырялась в зубах, потом добавила. — А еще фигуру бережешь.
— Мой мозг интенсивно работает, — гордо объявила Фуэй, — а значит ему требуется много энергии, гораздо больше, чем для заклинаний, например.
— Что — то ты ничего не надумала за эти три дня.
— Почему же? Сейчас отдохнем и поедем к одному Некроманту. Как подсказывает мне мой развитый мозг, там мы сможем без проблем изловить убийцу!
— А твой развитый мозг не подсказывает тебе, как мы будем его ловить?
— Как, как. Мордой об косяк!
— Интересный метод, — задумчиво объявила Мародерша. — Но может и не сработать.
— Как так? — аж подпрыгнула Фуэй.
— Вот так. Есть у меня парочка знакомых Варваров, так там скорее косяк сломается. Однажды один из них, удирая от врагов, врезался головой в каменную стену.
— И...?
— И ничего. Встал, отряхнулся и дальше побежал, а стена вдребезги. Кстати, нам тоже не мешало бы уже двигаться к твоему старенькому Некроманту. На сухофрукты потянуло?
— Чего? — не поняла Фуэй. Потом до нее дошло и она соскочила со стула. Потянулась к кинжалу, но как будто уткнулась в стену: насмешливый взгляд Мародерши ясно говорил Фуэй: "Давай, давай, подеремся". — Ладно, поехали. Но напомню тебе, Мародерша, что я командую в этом походе.
— А я охраняю тебя, — парировала Мародерша. — Если мы хотим поймать убийцу, нам стоит шевелиться, да поживее!
Они опоздали буквально на несколько минут.
Мародерша поняла это сразу, едва увидела Некроманта Хайрата лежащим на полу. Ворсистый ковер жадно впитывал кровь, вытекающую из проломленной груди. В глазах Некроманта застыло вопросительно — удивленное выражение, мол "а меня то за что?"
Фуэй тут же присела возле убитого и начала тщательно осматривать тело. Руки ее буквально летали по убитому, расстегивая, застегивая и обшаривая тело, глаза Магички внимательно наблюдали за руками. Мародерша стояла у Фуэй за спиной, боком к двери и окнам. Она поглаживала жезл и внимательно осматривала комнату.
Комната, как и весь дом, была забита различными картинами, статуями, книгами и антикварными безделушками. Еще когда обе Магички подъезжали к дому Некроманта, Мародерша подумала "ничего себе особнячок!" А посмотреть было на что: особнячок раскинулся на несколько тысяч квадратных метров, вырос в высоту метров на пятнадцать, нарастил себе три этажа, гигантскую стену вокруг себя и лужайки вокруг дома.
Самое удивительное, что ворота были открыты и стражи не наблюдалось. Так что Магички просто въехали внутрь, слезли с лошадей у парадного входа и постучались. Никто не откликнулся, тогда Мародерша открыла дверь и они попали внутрь. Сразу за дверью обнаружился гигантский холл, тоже уставленный различными произведениями искусства. Фуэй тут же поймала за ухо какого — то маленького сорванца, который сообщил, что "Господин Некромант Хайрат сидит на третьем этаже", куда они и поднялись, надменно игнорируя прислугу, попадавшуюся по дороге. И вот такой сюрприз!
— Не мог он так быстро замести следы и сбежать! — воскликнула Фуэй. — Он где — то рядом! Нужно срочно оцепить дом!
— Интересно, а как...
Договорить Мародерше не дали: в кабинет вошел телохранитель Хайрата, могучий Варвар с квадратной челюстью и устрашающего вида топором за поясом. Он моментально оценил ситуацию и взревел нечеловеческим (геройским, наверное!) голосом.
— Стража! Ко мне! Убийцы здесь!
— Мы — посланцы Совета Кланов, — робко сказала Фуэй, бросая взгляд на Мародершу. Та молча изучала Варвара.
— Ага! А я отец Ваала! Хайрат говорил, что за ним придет убийца, так что мы вам сейчас пропишем за всех убитых героев!
— Может вы..., — но тут Фуэй перебила Мародерша.
— Встань к окну, не высовываясь и предупреждай, если кто полезет. Когда я здесь закончу, число убитых героев резко возрастет.
Варвар вздрогнул и перевел взгляд на Мародершу. Та повернулась спиной к окну и рассмотреть вот так, с ходу ее лицо не представлялось возможным. Дальнейший осмотр был прерван ворвавшейся в дверь галдящей толпой стражников. Мародерша моментально описала широкую дугу жезлом и в стражников полетел дождь файерболов. Это был отвлекающий маневр. Все укрылись щитами, дав Мародерше несколько секунд. Теперь она видела всех атакующих и имела достаточно времени, чтобы выбросить вперед несколько Сфер Холода. Ближайших заморозило, остальных отбросило. Мародерша резко развела руки в стороны — стену снесло, похоронив десяток стражников. Поток пламени из жезла отбросил назад начавшую сбегаться прислугу. Против стрел Мародерша повесила Холодные доспехи, а затем взяла жезл наперевес и начала методично выжигать все вокруг молниями. Мародерша вошла в боевой транс и с трудом остановилась, уже когда Фуэй начала дергать ее за рукав.
— Стой, стой, Мародерша! — та повернулась к Фуэй и Магичка — следопыт отшатнулась. В глазах Мародерши играло пламя боевого безумия, на грудной пластине доспехов красовались свежие вмятины, а по жезлу бегали зловещие огоньки.
— Что случилось?
— Они все разбегаются!
И точно: на месте особняка Хайрата стояли горящие развалины. Все, кто выжил во время драки, улепетывали со скоростью ветра. Лидировал Варвар — телохранитель, и Мародерша с трудом подавила искушение подстрелить того молнией в прыжке. Но справившись с этой проблемой, Магички вляпались в другую: со всех сторон к особняку сбегались отряда поддержания порядка, соседи Хайрата тоже не спали, конечно же вокруг мигом собралась толпа праздных зевак.
