— А в чем дело ? — осторожно спросил Везунчик.
— У них там маленькая заварушка, — небрежно пояснил Ураган. — Вся область и соседние в огне сражений, мятежники осаждают города и крепости, а горные заставы Трех, насколько я помню, перекрывают все остальные пути сообщения.
— И что, никакой надежды нет? — совсем расстроился Везунчик.
— Нет, почему же. Ты можешь попробовать пробраться туда в одиночку, но судя по твоей молодости, в бою ты никогда не был. Сколько походов?
— Семь. Тренировочных.
— Да, негусто. Что ж, смерть в таком случае тебе обеспечена. Еще ты можешь нанять для себя отряд отчаянных героев, и пробиться через все преграды. Это достаточно реально.
— У меня нет денег, — еле слышно пробормотал Везунчик.
— Тогда у тебя остается только одна надежда: специальный караван.
— Специальный караван?
— Ну да. Понимаешь, в караванном дворе о них не знают.
— А как мне узнать?
— Знаешь что, — спрятал улыбку Ураган. — Приходи ка ты вечером, часов в девять, в гостиницу "Крепкий сон", это возле здания Совета Кланов, найдешь?
— Найду, — кивнул Везунчик.
— Поднимешься в "люкс". Там будет сидеть несколько героев. Если сможешь убедить их взять тебя с собой, считай, что в Аркатнейл тебя доставят. Счастливо!
И Ураган, расплатившись за двоих, вышел из таверны, оставив ошеломленного Счастливчика сидеть и думать, не приснилось ли ему это?
Тем не менее, в девять он был уже возле гостиницы. Гостиница "Крепкий Сон" имела добротные каменные стены, три этажа, большую площадь и умеренные цены. Благодаря близости здания Совета Кланов, гостиница была под надежной охраной, но все равно внутри постоянно дежурила пятерка стражей, с оружием наизготовку. Везунчик подумал, что ему не пробиться, но старший стражи, услыхав про "люкс", только махнул рукой.
— Наверх! Третий этаж, дверь в конце коридора.
Вот так. Даже оружие сдавать не пришлось.
Дверь "люкса" была огромной и толстой, но из — за нее все равно слышались голоса.
— Все понимаю, но какого ввязываться в эту авантюру?
— Мир в опасности!
— И мы опять его спасай? Магичка, тебе не надоело?
Везунчик постучал и голоса замолкли, потом донесся низкий, тяжелый голос.
— Входите, не заперто!
Везунчик вошел. И остолбенел. Прямо напротив него, развалясь в кресле, сидела Магичка Мародерша, прямо как на картине в их школе: "Мародерша и Родемир отражают атаку тварей в битве у Пяти Холмов". Рядом с ней стоял чем — то недовольный Варвар, держа в руке графин с компотом. Мгновение спустя Везунчик узнал и его: это был Варвар Черный Сэм, Главный клана ВАМП.
— Вам кого, юный Паладин? — спросила Мародерша.
— Эээ, понимаете, мне сказали, чтобы я зашел в "люкс" вечером...
— Паладин! — достала Мародерша связник. — Где тебя носит? Как вас зовут, юноша?
— Паладин Везунчик. Понимаете, мне нужно в Аркатнейл! Срочно нужно!
— Насколько срочно?
— На нас пришел запрос, в мою... нашу школу, Эльзайнтская школа имени Родемира. Запрос на Паладинов, нас направили, а я отстал от каравана.
— Поподробнее.
— У него мама заболела, — раздался сзади голос. Везунчик обернулся и узнал Урагана. Неожиданно он понял.
— Так вы Ураган? Главный клана ВАМП и ученик Родемира?
— Он самый! Что, нашего юного друга еще не зачислили?
— Ураган, ты ручаешься за него? — проворчал Черный Сэм. — Или...
— Или! Считай, что я тоже взял себе ученика. В конце концов...
— Ладно, ладно, — махнула рукой Мародерша. — А сейчас выпроводи своего юного друга.
— Иди, иди, — подтолкнул Везунчика к двери Ураган. — Приходи завтра, часов в шесть утра, к этой же гостинице. Попадешь в Аркатнейл, не горюй!
И ошеломленный произошедшим Везунчик остался за дверью. Тем временем, Ураган, закрыв дверь "люкса", повернулся к Мародерше и Черному Сэму, и спросил.
— Итак, что тут происходит?
— Да вот, Варвар, вроде договорились, как взбесился, отказывается от похода и кричит, что это авантюра, и напрасная трата сил и людей к тому же!
— Не отказываюсь, а просто показываю слабые места! Совет Кланов конечно, может думать, что мы по-прежнему способны одной левой побить всех Троих, но на самом деле...
— Что на самом деле? — рявкнул Ураган. — Объяснят мне или нет?
...Что дело пахнет жареным, Мародерша поняла сразу, но чтобы настолько... В общем, заседание Совета Кланов, проходило "за закрытыми дверями", а обсуждался всего один вопрос. Не секрет, что Совет владел многими и многими магическими артефактами, созданными отнюдь не героями. Так вот, один из артефактов, оказывается, следил за сохранностью внешней оболочки Мира. И едва та начала истончаться, как он подал сигнал, который к счастью заметили и правильно расшифровали.
Когда Мародерша потребовала объяснений, то услышала такое! Оказывается, вскоре должно было наступить Слияние Миров, в результате которого можно было перейти из своего Мира в Мир Diablo II, просто прогулявшись по тропинке. На пике Слияния, можно было запросто попасть в любой из тысяч и тысяч миров. Сейчас же это грозило только местам наибольшей концентрации магии, то есть главным крепостям кланов, ну и тварям, конечно, но кто заботится о этих порождениях Зла?
Мародерше предложили возглавить экспедицию, призванную проверить, какой из Миров в каком клане откроется, а также проверить обороноспособность героев вообще, и отдельных крепостей в частности. Полномочия Магичке дали самые неограниченные, вплоть до права разгонять кланы, оказавшие сопротивление. Просил Совет Кланов только одного: спасти, уберечь, предохранить! Мародерша всей кожей чувствовала, что эти "замшелые геройские пни", как однажды выразилась Локи, трясутся от страха, что их кланы разгромят, а самих убьют.
Сначала ВАМПовцы хотели отказаться.
Но Совет был согласен на все, лишь бы Мародерша и компания взялись за это. И это было вполне объяснимо. Многие, да что там многие, практически все Главы Кланов уже давно не имели боевой практики, а доверить такую информацию кому — либо кроме них, представлялось невозможным. На фоне остальных Мародерша выделялась, как пламя костра по сравнению с звездами в небе. Опять же, дружеские отношения с Адольфом, владение могущественными артефактами, богатый боевой опыт и куча других факторов, делали "боевую команду ВАМП", как за глаза называли четверку наших героев, просто находкой для Совета.
Кстати, как показало проведенное расследование, все эти фокусы со Слиянием начались с Адольфа. Именно его опыты, и последующий "грубый" уход, серьезно нарушили плотность внешней оболочки Мира. Все еще можно было поправить, со временем плотность оболочки восстановилась бы, но тут последовали события с дочерью Ваала, открывшей, как известно, дюжину порталов в разные Миры. После этого процесс принял необратимый характер, и как остановить его не знал никто.
И все же вряд ли Мародерша согласилась бы, не сделай Совет одну уступку.
Магичка и Варвар получили полный доступ в магическую сокровищницу Совета Кланов, с правом выноса и использования любых вещей оттуда. Мародерша схватилась за сердце и пробормотала что — то вроде: "Я же старый, больной герой, нельзя же так шутить!" Но всем стало ясно, что она согласится. Вопрос теперь был только в деталях соглашения. Пришли к следующему: Мародерша и те, кого она пожелает видеть в экспедиции, отправятся по Миру, будут проводить оценку обороноспособности и разведку других Миров. По окончании экспедиции Магичка должна была представить полный отчет.
Относительно команды поддержки, так как Игроку было ясно, что в одиночку соваться в другие Миры нельзя, было решено обойтись "местными ресурсами". Так как выходы должны были открыться в крепостях кланов, то это позволяло брать бойцов клана в качестве подстраховки. Право на это было запечатлено на бумаге, и все Главы Кланов поставили свои подписи. Мародерша теперь могла изымать любые припасы, людей и снаряжение, если сочтет это нужным "в интересах всех героев". Она имела право проводить любые финансовые операции за счет Совета, разгонять и наказывать, поощрять и воздействовать, в общем на некоторое время становилась чуть ли не полновластной правительницей в той местности, куда ее занесло бы. Разумеется, кроме тех, которые контролировались тварями, но они в расчет не входили.
Взамен, клан ВАМП получал немалые финансовые льготы, освобождался от "воинских поборов" на пять лет, и кроме того получал право создать "дочерний" клан, минуя одобрение Совета. Это должно было позволить клану ВАМП, по замыслу Магички, рывком усилить свою мощь, и на пике этого рывка Мародерша собиралась в одиночку отвоевать у тварей изрядный кусок южных джунглей, создав плацдарм для угроз самому Травинкалу.
— В общем опять нам отдуваться! — подытожил Ураган.
— Не вижу особой проблемы, — пожала плечами Мародерша. — Наше дело — оценивать другие Миры, а драться будет команда прикрытия. Если набирать их на месте, то все они будут кровно заинтересованы в успехе нашей миссии.
— А как проход в другие Миры будем открывать?
— Вот этого я не знаю. Скорее всего, просто "продавливать" портал.
— Ты справишься?
— Справлюсь! — беззаботно махнула рукой Мародерша. — В первый раз, что ли?
— Тогда давайте поужинаем, и еще раз обсудим, что будем брать из сокровищницы Совета Кланов, — предложил Черный Сэм.
— Дельная мысль, — кивнули Ураган и Мародерша.
Вскоре они уже оживленно болтали о всяких пустяках, поглощая ужин.
Наутро Везунчик пришел к гостинице, ожидая застать сонную тишь да гладь, но нашел деловую суматоху, обычно предшествующую отъезду. Туда — сюда сновали различные герои, что — то кричал Черный Сэм, в сторонке Локи откровенно зевала, грызя яблоко. Ураган, которого Везунчик заметил не сразу, был занят просмотром каких — то бумаг, одновременно делая в них пометки. Неизвестно, сколько продолжалась бы суматоха, но тут появилась Мародерша.
— В два ряда стройся! — тут же скомандовал Черный Сэм.
Везунчик ощутил, как его ноги зажили самостоятельной жизнью, и уже через несколько секунд он стоял в первом ряду. Он сильно волновался, что заметно выделяло его среди остальных героев, стоявших спокойно.
— Герои! — проникновенно начала Магичка. — Сейчас мы все дружно направимся к зданию Совета Кланов, после чего уедем из Хииро. Многие захотят получить то, что мы повезем, и поэтому предупреждаю сразу: никому не звука! После того, как мы достигнем территории клана, каждый из вас получит много золота и отпуск на полгода.
— И ради этого мы строились? — пробормотал себе под нос Везунчик.
— Поход будет связан со смертельным риском, поэтому нежелающие идти могут отказаться. Они получат полный расчет.
— Это в каком смысле? — крикнул кто — то справа от Везунчика.
— В таком, что неидущие теряют право оставаться в клане ВАМП. Им будут выданы все их деньги, снаряжение и отличные рекомендации. Повторяю, поход смертельно опасен, хотя и выглядит как загородная прогулка. Итак, кто согласен — налево, кто выходит — направо.
Герои дружной толпой направились налево, но все равно примерно 1/5 устремилась направо. Там ими немедленно занялась Локи, покрикивавшая: "Давай, не толпись, налетай на денежку!"
— Что приуныл? — появился рядом Ураган. — Сначала клан, потом дела этого Мира — вот принцип Мародерши.
— Но как же... Мир — это же...
— Эх, Везунчик, мы столько раз спасали этот Мир, получая в ответ лишь зуботычины и неприязнь, что я вполне понимаю нашу доблестную Магичку. Да ладно, не горюй, попадешь ты в свой Аркатнейл, будешь друзьям хвастаться, как ты самолично с Мародершей общался!
Везунчик радостно вздохнул: все таки он попадет в Аркатнейл.
Первый день ему запомнился, как череда длинных, почти бесконечных переходов, с неимоверно короткими остановками. Караван состоял из нескольких дюжин лошадей, впряженных в повозки с припасами. Рядом шагали герои, которых было примерно пять десятков. Это были в большинстве своем ветераны, имевшие изрядный боевой опыт, примерно половина — герои высших посвящений. Не гвардия клана ВАМП, но основная боевая сила. Мародерша решила что так будет безопаснее в смысле конспирации, ибо отряд несомненно ждали опасности.
А опасности эти были немаленькие.
Выступление такой массы героев не могло пройти незамеченным. Этот факт был увязан еще с дюжиной, и особо "умные" головы решили, что Совет Кланов перевозит большое количество золота (в принципе так оно и было, только перевозил не Совет, а Мародерша, и не золото, а разные магические вещи). В связи с чем, на второй день на них напали. Везунчик как раз заканчивал завтрак, когда рядом появился Ураган и отрывисто бросил:
— Собирайся!
— Что случилось?
— Нас хотят атаковать.
— Кто? — глаза Везунчика возбужденно загорелись. В компании Мародерши и Урагана он чувствовал себя так, как будто сами Игроки защищают его.
— Какие — то оголтелые придурки. Думают, что мы везем золото. Посмотри сам!
— Ого! — воскликнул Везунчик, выскочив на пригорок, рядом с Локи. Атаковать их собиралось не менее двух сотен героев. Но сначала они решили получить желаемое путем переговоров, чтобы зря не губить героев, так как ясно было, что охрана — тоже не новички. — Сколько их! Мы будем драться?
— Кто притащил сюда этого зеленорукого? — гневно повернулась к нему Локи.
— Успокойся, Ама, он со мной, — появился рядом Ураган.
— Тогда заткни его!
— Везунчик, помолчи немного, — мягко сказал Ураган. Юный Паладин вздохнул и умолк.
— Отдавайте наше золото! — крикнул кто — то из нападавших.
— ВАШЕ золото? У нас его нету!
— Мы получим его, или прольется кровь!
— Вот это верно, — раздался рядом спокойный голос Мародерши. — Локи, привлеки их внимание, похоже эти уроды не понимают по-хорошему.
— Магичка сотрет их в порошок? — спросил тихо Везунчик у Урагана.
— Скорее, они сами разбегутся, — ответил Ураган, вызвав недоумение у Везунчика. Тем временем, Локи выстрелила несколько раз, посбивав шлемы у стоящих впереди, и взоры всех устремились на пригорок, где стояли наши герои.
— Слушайте меня! — сказала Мародерша и голос ее громом пронесся по окрестностям. — Уходите по-хорошему, или ваши трупы растерзают птицы и собаки! У нас нет времени отвлекаться на глупости, вроде ваших похорон.
— Кто это там гавкает? — раздался возглас.
— С тобой не гавкает, а разговаривает Магичка Мародерша! Слыхал, поди?
— Хе, старушка еще жива? — заржал кто — то и остальные подхватили смех.
— Зря они это, — наклонился Ураган к Везунчику. — Держись за мной!
— Будем драться?
