— Уходим!! — крикнула Локи Черному Сэму.
— Фиг! Я их всех порублю на салат! — раздалось с той стороны.
— Вот дурак, — беззлобно ругнулась Локи и устремилась в свалку. Через полминуты Амазонка, выкрикивая: "Дорогу детям!", "Я от Ваала!" и прочую дребедень, пробилась к Варвару, попутно стоптав несколько дюжин Живодеров, исполнявших роль официантов на этом празднике жизни.
— Бей гадов! — радостно заорал Варвар, увидев поблизости Локи.
— Ты лучше посмотри воооон туда! — заорала Локи, отмахиваясь копьем от особо бойкого Йети.
— Куда? — переспросил Черный Сэм, но тут он увидел: в зал входил Дьявол, Ваал уже разгромил несколько больших компаний героев, а в дверь ломится пьяный Дуриэль, размахивая клешнями.
Дальше пошла бойня. Локи плохо помнила, как они выбрались из дворца Дьявола. Мелькали только смутные образы: вот какая — то девушка из клана Убийц падает, пронзенная ее копьем, после попытки разбить голову Амазонке своим катаром, был прыжок Варвара на голову Ваала, с которой Черный Сэм перепрыгнул прямо к главным воротам и бился там, удерживая их свободными до тех пор, пока Локи не вытащила Урагана из свалки, когда Паладина уже топтали ногами. Апостол точно пытался остановить Анта, но Паладин сумел разогнать толпу Скелетов, созданных Некромансером и даже разбить пару особо бойких Големов. Варвар сломал щит о голову Дуриэля, но лишил таки последнего сознания, а заодно и себя очередного редкостного щита. Локи припоминала, что она билась двумя саблями, прорубаясь сквозь палатки армии, осаждающей Небесную крепость и даже сумела сама подняться по сброшенной оттуда лестнице, а затем и затащить остальных, кроме Варвара, который сам перепрыгнул через стену с Ураганом на плече.
— Тьфу! — сплюнул Черный Сэм и закашлялся: несколько ребер было сломано, броня погнута, шлем потерялся где-то в драке. Меч был иззубрен настолько, что казалось им пытались пилить каменные дрова. — И какого мы лезли в эту драку?
— Зато, какая драка! — Локи подбросила пару дров в камин. Герои сидели в уютной комнате, лучшей в гостинице какого — то пограничного городка. Сюда их выбросил из Небесной Крепости Тираэль, но друзья не обижались.
— Какая драка? — раздалось из угла. Там, на кровати, лежал Ураган, медленно приходя в себя. Было вообще удивительно, что он сумел так быстро прийти в себя.
— Самая обычная, — ехидно сказал Варвар (Ант в данную минуту уже уехал, направляясь к своим родственникам на северо — запад от Лангота, крупнейшего города на Востоке). — Локи завязала потасовку, противников было столько, что она решила поделиться с нами. И поделилась!
— Можно подумать, что ты был против, — ядовито отозвалась Локи. — Глядя на твои танцы посреди дворца, можно было подумать, что ты готов заниматься этим всю жизнь.
— Так в том и дело, что ты мне потанцевать не дала! — обрадовано вскричал Варвар.
— Пить! — попросил Паладин и шутливый спор прекратился.
Напившись, Ураган отдышался и спросил слабым, но твердым голосом.
— Так кто победил?
— Похоже, что никто, — задумчиво произнесла Локи. — Мы не получили выкуп, Ваал так и не отпраздновал свадьбы по всем правилам. Но я победила в соревновании!
— По длине языка? — раздался голос, и в комнату стремительно влетела Мародерша. Ее встретили радостными криками, Магичка плюхнулась в кресло и вскинула правую руку вверх. — Знаю, все знаю! Весь мир гудит, обсуждая ваши "подвиги" на свадьбе. И всех интересует один вопрос: так где была невеста?
— Блин! — с чувством вскричала Локи, хлопнув себя по лбу. — Про нее я и забыла! Где она была? Тут все просто...
Окси спустилась с люстры, на которой она сидела. Один Телепорт и все в порядке! Магичка сначала с любопытством наблюдала за суматохой, но когда началась драка не успела и глазом моргнуть, как побоище закончилось. Только тогда она сообразила махнуть жезлом и Телепортироваться вниз.
— Окси! — радостно вскричал Апостол, появляясь в зале. — Отлично! Можно продолжать свадьбу!
— ОКСИ! — это Ваал вбежал в зал, радостно завывая. — Ура! Гуляем дальше!
— Гуляем! — подхватил изрядно набравшийся Некромант, и гулянка продолжилась, трупы убрали, полы помыли в мгновение ока и только невеста, вздрогнув на мгновение, прошептала.
— Простят ли это нам герои? Что же теперь будет?
Некоторые особенности игры
в магический бильярд.
...Люблю играть в компьютерные игры...
Выдержка из анонимного резюме.
Пошел уже третий час ночи, когда Кирк заступил на дежурство. Охранники престижного игорного дома "Блеск золота" откровенно скучали, позевывая в рукава. Охранять было практически некого и не от кого. Как раз в это время года наступал "мертвый сезон", штиль. Еще бы! Мало кому захочется париться во влажном воздухе Юга, когда можно спокойненько развлекаться в Дархане, городе развлечений, расположенном на Севере. Длился мертвый сезон недолго, месяца два, все — таки "Блеск Золота" располагался не так далеко на юг, чтобы тут целый год царила жара и влажность.
Кирк традиционно проверил, не спят ли остальные стражники на постах, перекинулся парой шуток с крупье, и уже совсем было собирался подняться наверх и доложить, что все спокойно, когда двери игорного дома широко распахнулись. Кирк моментально насторожился и подал незаметный знак, означавший "Удвоить внимание!" Совершенно нелишняя мера предосторожности! Однако в двери не торопились влетать грабители, не пытались зайти погреться бродяги и нищие, вообще никто не пытался войти. Кирк, старший по охране, тертый, испытанный боец, насторожился еще больше. Он буквально ощущал ловушку, нечто такое, что потом все казино будет вспоминать.
Что ж, в этом моменте он не ошибся. Ибо посетители таки появились. Их было двое, двое героев: Магичка и Некромант. Кирк повидал героев на своем веку, причем немало, так что с ходу определил: эти двое не новички. Настолько не новички, что 104 % гарантии: герои из высших. Магичка была одета весьма изящно и со вкусом, даже цвет перчаток на руках (в которых она держала жезл, украшенный бирюзовым набалдашником) был подобран в унисон помаде и теням на веках. Некромант, наоборот, отличался известной неряшливостью, не блистал украшениями, даже жезл — всего лишь простая палочка, небрежно заткнутая за пояс. Тем не менее сразу чувствовалось, что именно он здесь главный.
— Рад приветствовать вас в "Блеске Золота"! — воскликнул Кирк, приближаясь. — Сдайте, пожалуйста, ваше оружие и амулеты, в целях безопасности казино.
— С ними ничего не случится? — нахмурилась Магичка.
— Если случится, то мы проведем тщательное расследование и возместим ущерб.
— Не сомневаюсь в этом, — скучающе добавил Некромант.
У Кирка сразу появилось желание приковать сданные жезлы цепью к себе и охранять 24 часа в сутки.
— У вас есть магический бильярд? — спросила Магичка.
— Конечно. Второй зал, направо. Приятного вечера.
— Ты чего, Кирк? — спросил у него один из стражников. — В привратники записался?
— Заруби себе на носу, Фальк! — свирепо отозвался Кирк. — С героями из высших шутить нельзя! Тебе охота две тысячи лет отрабатывать стоимость этих жезлов?
— Из высших? Две тысячи лет?
— Да, Игрок тебя забери! Жезл этой Магички стоит побольше нашего казино!
— А Некромант?
— Что Некромант?
— Его вещи тоже много стоят?
— Убью! — пообещал Кирк, решив, что стражник зарится на вещи.
После чего старший охраны продолжил обход. Ночка обещала быть интересной.
Мародерша и Адольф (а это были именно они!) без труда нашли зал, оборудованный для игры в магический бильярд. Игра эта довольно специфична, хотя и получила широкое распространение, за счет того, что сыграть в нее может каждый. Для игры вам потребуется кий: короткая палочка, специальным образом заряженная магией. Орден Магичек на продаже этих палочек одно время покрывал треть всех своих расходов.
Эта палочка является аналогом кия в нормальном бильярде.
Игровое поле — это куб, то есть трехмерная фигура, в отличие от обычного бильярда. Лузами служат углы, где промаркированы отверстия. Промаркированы, ибо у куба нет твердых стенок. Все лузы висят в воздухе. Стены куба, благодаря магии, подобны резине, то есть чем сильнее удар, тем дальше может пролететь ваш шар (о нем позднее), но тут нужен большой опыт, чтобы суметь предсказать, погасит ли стенка энергию вашего шара или, наоборот, "выплюнет" с удвоенной силой. В центре куба также есть луза, представляющая собой шар с шестью отверстиями (четыре стороны и верх / низ). Игрок, забивший шар в эту лузу, выигрывает автоматически.
Хотя выражение: "забивший шар в лузу", немножко неверно. Оно подразумевает, что шар материален, тогда как это всего лишь сгусток энергии. Он подобен файерболу, но не обжигает и вообще висит себе тихо — мирно в воздухе, пока по нему не "ударят". Той самой коротенькой палочкой — кием. Удар представляет из себя не физическое, а магическое взаимодействие, подобное отталкиванию двух полюсов у магнита. Тут перед игроком открывается широкое поле для комбинаций. Используя кий, можно влить энергию в шар, чтобы он летал дольше или сильнее, можно заставить шар лететь по спирали, или наоборот лишить энергии, дабы он был притянут любой из ловушек. Да, ловушек! По всему игровому пространству была развешана дюжина ловушек, притягивающих к себе шар. Если даже притянуть не удавалось, то траектория изменялась.
Ах, да! Прямое забитие шара считалось недопустимым, в этом случае ход переходил к противнику. Забивать следовало шары, уже развешанные в кубе. При помощи своего, сотворенного в начале игры. Вы уже запутались? Оно неудивительно, так как сами игроки в бильярд периодически устраивали потасовки на тему: "Правила игры в магический бильярд: местные трактовки и их недопустимость". Тем временем Некромант сходил за жезлами, Магичка тем временем раскидала по игровому пространству шары (20 штук, разного цвета).
— Что ж, первый ход твой, Мародерша, — любезно кивнул Адольф.
— Хорошо, — улыбнулась Магичка. — В школе я была лучшей!
— Попутно у меня есть время задать тебе несколько вопросов.
— Вообще — то я сама собиралась спрашивать тебя.
— Вот и отлично. Ответишь на мои, я отвечу на твои.
— Даже самые интимные? — кинула на Адольфа быстрый взгляд Мародерша.
— Про то, откуда берутся Шаманы? Конечно!
— Тоже можно. Твой ход!
— Ты всегда разбиваешь так, чтобы они разлетались неудобно? — спросил Адольф, примериваясь кием к шару.
— Конечно. Противник начинает нервничать.
— Серьезно.
Адольф пустил свой шар, тот пролетел немного и распался на два поменьше. Они оттолкнулись друг от друга и устремились в разные стороны. На пути им попались два цветных шара, которые, сдвинутые с места, были увлечены ловушками да так, что в конце траектории их ждали лузы: верхний правый ближний и нижний левый дальний углы. — Так вот, что я хотел спросить...
— Где ты научился так играть?
— Ты про бильярд? А, ерунда! Так вот, Мародерша, зачем ты искала меня?
— Поговорить. Задать парочку вопросов.
— Мне кажется, что я уже все рассказал тебе и твоим друзьям там, в джунглях. Кстати, а где остальные?
— Гуляют на свадьбе у Ваала, — махнула кием Мародерша. — Молодые еще!
— И о чем же ты хотела поговорить? — спросил Адольф, загоняя в лузу еще шар.
— О тебе, — вздохнула Магичка, — и о твоих дальнейших планах.
— Мои планы — это мое дело.
— Даже если они касаются судьбы Мира?
— Это мое дело! Мне теперь не по пути с героями.
— А с кем? С Тремя?
— В свое время я посчитаюсь и с ними, — буднично отозвался Великий Некромант.
— Ты не боишься, что тогда Трое и герои объединятся, дабы совместно проломить тебе голову, а также избавиться от постоянной угрозы?
— Не боюсь, — холодно процедил Адольф. — Партия!
— Да, здорово играешь, — рассеяно отозвалась Мародерша. — Еще разок?
— Пожалуй. Давненько не играл в магический бильярд!
— Кстати, Адольф, а сколько тебе лет?
— Мы, кажется, договорились, что сначала спрашиваю я?
— Хорошо! Спрашивай.
— Ты хотела поговорить со мной. Ты считаешь, что нам надо стать друзьями?
— Пожалуй. Давненько я не играла в словесные игры!
— И все — таки? — одобрительно хмыкнул Великий Некромант.
— Я считаю, Адольф, что тебя надо контролировать. Мне, как ни странно, дорог этот Мир, и я очень ценю свое пребывание в нем!
— Я тоже ценю.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Когда еще выпадет шанс поговорить с самой Мародершей?
— Моя сила...
— Можешь не рассказывать, — махнул рукой Адольф. — Твоя сила?! Знаешь ли ты пределы своей силы?
— Приблизительно.
— А с Глазом?
— Не знаю. Я только приступила к его углубленному изучению.
— Что не помешало тебе с его помощью стереть в порошок целую толпу моих Некромантов в Лагере Бродяг!
— Твоих Некромантов?
— Конечно. Зря меня, что ли, называют Великим Некромантом?
— Судя по — всему, зря! Если ты так велик, почему ты сам не проследил за выполнением своих приказов?
— Меня задержали Трое.
— И ты не смог их побить? Как же ты собираешься сделать это потом?
— Ха, Мародерша! Судя по твоему язвительному тону, тебе не нравится проигрывать! Используй силу Глаза, сразимся на равных!
— Что — то я себе слабо пока такое представляю: использовать Глаз для игры в магический бильярд. Кстати, в него вложена практически вся магия Хорадрима!
— Не сомневался. И как освоение?
— Туго. У них был совсем другой подход к магии, чем у героев.
— Может поэтому им и удалось заточить Троих в темницы?
— Если бы не Тираэль...
— А, этот дурной архангел! Он, кстати, ко мне приходил. Долго уговаривал встать на сторону Света.
— И?
— Я спросил у него, что такое Свет.
— Жестоко.
— Пусть не лезет. Партия!
— Однако, — покачала головой Мародерша. — Сильно играешь!
— Вот именно, что сильно, а не умело. Используй свою магию активнее, а то боишься даже на шар лишний раз подуть.
— Попробуем, — кивнула Мародерша и начала заново расставлять шары.
— Так вот, мой последний вопрос к тебе, Магичка. Знаешь ли ты пределы силы этого артефакта? — спросил Адольф, взвешивая на руке Глаз Хорадрима, висевший на груди Мародерши на прочной, магически укрепленной, цепочке.
— Нет.
— Вот когда узнаешь, тогда и задавай вопросы.
— Нет, Адольф, ну это уже наглость!
— Почему?
— Я ищу тебя через пол-Мира, нахожу, уговариваю поговорить, ты соглашаешься, мы идем в этот долбаный игорный дом, и тут ты отказываешься!
— От чего?
— От всего! Я стою тут, готовая на все, а ты! Тоже мне, джентльмен!
— Я? Джентльмен? Я — Некромант! — расхохотался Адольф.
— Ну и что?
— Мародерша, не дави на психику и прочие чувствительные части тела!
— А кто давит? Кто давит? Я давлю?
— Ну не я же? — ухмыльнулся Адольф, раскидывая заново шары по игровому полю.
