Дочь Ваала, надеемся, в представлении не нуждается.
Аура ее Силы была настолько заметна, что все Главы Кланов почувствовали это. Поэтому слова Апостола встретила гробовая тишина.
— Всем привет! Не дадите мне словечко сказать?
— Молчание — знак согласия, — спустя минуту продолжил Апостол и сам себе предоставил слово. — Итак, господа Совет Кланов! Недалеко от меня, а именно на расстоянии вытянутой руки, находится дочь Ваала, она же Варвара. И не делайте удивленно — круглые глаза, я воскресил ее. Думаю, что все ощутили ее мощь. Поэтому, думаю, возражений не будет!
И Апостол перешел к изложению своих требований. Хотел Некромант немалых вещей, а именно: выделения ему, в качестве "единовременной помощи", суммы, равной месячному бюджету Совета Кланов. Свободный доступ к секретным записям и фондам Совета. Выделение Некроманту территории "под свободную застройку". Гарантия Советом неприкосновенности этой территории. Право образовать на этой территории свой клан, с вхождением в Совет и правом голоса в последнем. Новообразованный клан не должен был платить никаких налогов.
— Больше экономика, — поморщилась Мародерша и сказала Урагану. — Да это просто большой грабитель! Кстати, заметил, где он хочет застолбить территорию?
— Да. Кажется, именно там стоит замок Адольфа?
— Стоит. Адольф говорил, что его творение не должно никого пускать, но ставлю свой жезл против зубочистки, ответ следует искать там! Мобилизуй войска, Ураган!
— Зачем?
— А как ты думаешь, что будет, когда Трое, а особенно папаша Ваал узнает обо всем этом. Впрочем, они уже знают! И потом, нам потребуется эскорт, если мы пойдем к замку Адольфа. А мы туда пойдем, это несомненно. Где Черный Сэм?
— Внизу, — усмехнулся Ураган. — Торгуется с купцами из — за оружия и доспехов.
— Ладно. Если что, связник есть.
— Понятно. Привет Апостолу!
И Ураган отключился. Мародерша, пробормотав: "Сто приветов ему в одно место!" продолжила слушать прения. Прения были вялые. В Совете Кланов заседали не дураки, так что вопрос о том, кто кого победит: Совет Варвару или Варвара Совет даже не стоял. Прения больше шли на ту тему, что требования Апостола невозможно выполнить сразу, потребуется время и много. За это время Совет рассчитывал собрать "ударный кулак" и, возможно, одним ударом смять Варвару в порошок. Мародерша почему — то в этом сомневалась.
Следовало что — то делать и делать немедленно.
Мародерша встала и громко объявила.
— А не слишком ли многого хочет Некромант Апостол?
— Мародерша! — воскликнул Апостол, вперив в Магичку огненный взор. — Да будет тебе известно, что меня зовут Апостол Смерти!
— Именно ее ты и приближаешь к себе, явившись сюда с дочерью Ваала! Разве ты не знаешь, что знания Адольфа гибельны для простых героев?
— С каких это пор я отношусь к простым героям? — немедленно парировал Апостол, но дело было сделано: на словах Магички "знания Адольфа" что — то дрогнуло в его лице.
Теперь Мародерша не сомневалась: Апостол побывал в замке Адольфа.
— С тех самых, как используешь чужую Силу в своих целях! Совет Кланов! Апостол просит того, что он смог бы добиться, только выиграв добрую дюжину сражений! Стоит ли давать ему просимое? Мне кажется, что нет! И не будем забывать действий Некроманта Апостола во время Раскола! Не кто иной, как он...
— Варвара, заткни ее! — со злобой воскликнул Апостол, понимая, что ему Мародерша не по зубам, и даже не по жезлам, если можно так выразиться.
— Промахнулась! — объявила Мародерша, появляясь в другом конце зала. Место, где она только что стояла, обратилось в пыль. — Не стоит давать Апостолу то, что он просит, так как Трое уже извещены.... Промахнулась! ... о том, что происходит. Вы помните войну из — за .... Промахнулась! ... вот этой красавицы? Думаю, что Ваал ни перед чем не остановится... Промахнулась! ... чтобы вернуть дочку! ... Промахнулась!
И Мародерша исчезла из зала, справедливо рассудив, что долго эти прыжки продолжаться не могут. Нельзя сказать, чтобы она не пробовала контратаковать, но... ей очень хорошо был знаком щит, созданный вокруг Апостола и Варвары. Она и сама пользовалась таким же, когда Глаз Хорадрима был цел. Он и теперь висел на груди Мародерши, но как артефакт Глаз утратил свою силу. Оставалась только одна надежда: добраться до замка Адольфа и попробовать найти Великого Некроманта, в каком бы Мире он ни находился.
А в зале заседаний Совета Кланов Апостол угрожающе процедил.
— Даю вам неделю! Если мои условия не будут выполнены, война неизбежна!
— Подумай, хорошенько, Апостол, ты играешь на руку Троим! — воскликнул кто — то.
— А этими шибздиками я займусь после того, как получу требуемое!
И с этими словами Апостол вместе с Варварой покинул здание Совета Кланов.
Впервые за всю свою историю Совет Кланов оказался в таком безвыходном положении.
В резиденцию клана ВАМП Мародерша прибыла совсем уставшая. Она вдруг остро ощутила приближение старости. Сегодняшний случай с Варварой был тому лишним подтверждением. "Будь у меня Глаз!", с яростью подумала Магичка, вспомнив совет Адольфа омолодиться с помощью этого артефакта расы Хорадрима. И тут ее осенила невероятная мысль. Просто удивительно, подумала Мародерша, как я раньше об этом не вспомнила?
— Ураган! — рявкнула Мародерша так, что Паладин стрелой выскочил во двор. — Где Локи и Черный Сэм? Они нужны мне, немедленно!
— И зачем это, позвольте спросить? — донесся от ворот ехидный голосок Локи.
Амазонка широко улыбалась, демонстрируя всем выбитый зуб и гигантский синяк под глазом.
— Что случилось? — воскликнул Ураган.
— Ерунда! На засаду напоролись, но мы справились. Вторгнувшиеся уничтожены!
— Амазонка! Мне нужная твоя часть меча руны Ихль!
— Да ? — притворно удивилась Локи, потом рассмеялась. — А Игроков тебе не притащить на веревочке?
— Локи!
— Ха, 53 года уже как Локи... Ладно, 35, все — таки Имя я получила в 18 лет. Да, есть, есть у меня часть этого долбаного меча! Лежит себе в сокровищнице клана, в одном из сейфов, довольна?
— Еще как, — улыбнулась Мародерша.
— Нет, это моя часть лежит в сокровищнице! — раздался возглас Черного Сэма.
Мародерша тихо рассмеялась. Герои удивленно оглянулись на нее.
— Старушка спятила, — печально вздохнув, лицемерно сказала Локи.
— Сама старушка! Все наши три части лежат в сокровищнице клана. Видать, долго прятали, а? — издевательски протянула Мародерша. — Никто не слухом, ни духом о частях меча. Хе! Осталось только найти руну Ихль... Может она у нас тоже есть в сокровищнице?
Тут Амазонка, Варвар и Паладин, в свою очередь, громко рассмеялись. Мародерша, насупившись, кинула в их сторону грозный взгляд, но промолчала: пыталась вспомнить, не попадались ли ей искомая руна на жизненном пути? И вспомнила, недаром Мародерша всю жизнь училась, тренировалась и совершенствовала память. Руну Ихль, в свое время, подарил ей Адольф, выложив редчайшими рунами какой — то орнамент. Магичка, достаточно далекая от искусства, тогда просто повесила орнамент на стену в одной из комнат резиденции и... забыла про него, до поры, до времени. Теперь оставалось только достать руну и соединить ее с мечом. Но при всей удаче таких вот совпадений, Мародершу продолжал мучить вопрос: знал ли Адольф у кого меч, когда дарил руну Ихль? Не найдя ответа, герои отправились собирать части артефакта.
Руна представляла из себя небольшой, гладко обработанный камень, с начертанными на ней символами. Предполагалось, что форма и состав камня усиливают действие надписи. Как бы то ни было, сейчас руна Ихль оказалась у наших героев, и это действительно была невероятная удача. Нашел ли Адольф эту руну в своих странствиях, или просто сотворил, было неважно. Вряд ли ВАМПовцам удалось бы самим найти руну, проведи они в поисках хоть всю оставшуюся жизнь.
Которая обещала быть очень короткой, ввиду ожившей и злой дочери Ваала.
Углубление для руны было предусмотрено в рукоятке меча. Руну Ихль задвинули туда почти полностью, раздался щелчок и меч засветился. Для эксперимента спустились в один из подвалов резиденции клана, где Мародерша обычно ставила свои опыты. Это оказалось нелишним, так как меч выпустил несколько волн энергии, сорвавших дверь в подвал с петель. Стены, к счастью, были экранированы и устояли.
— Держи, Варвар, — протянула меч Черному Сэму Мародерша.
— А почему я?
— Он очень тяжелый! Бери быстрей, рука затекла!
— Это не опасно?
— Бери, кому говорят!!
Варвар с опаской протянул руку, взял меч и... ничего не произошло. Только Черный Сэм пару раз махнул мечом в стороны, примеряя к руке, потом объявил: "Пойдет!"
— Тогда приступаем к делу, — хищно улыбнулась Магичка.
— К какому?
— Варвар и я отправимся в замок Адольфа. Ураган, ты поедешь к Апостолу и поговоришь с ним. Просто поговоришь, "пощупаешь" его. О результатах сообщишь, по связнику, разумеется.
— А я? — обиженно протянула Локи.
— А ты возьмешь половину гвардейцев и форсированным маршем отправишься в точку пересечения Трех с Апостолом. Точку вычислишь сама! Расположишься неподалеку и немедленно свяжешься со мной!
— Есть! — откозыряла Амазонка и умчалась.
— Варвар! С собой мы берем две дюжины героев, распорядись.
— Сделаем, — кивнул Черный Сэм, привесил меч руны Ихль на бедро и вышел.
— Значит так, Ураган, слушай секретную инструкцию. Ты один из нас не участвовал в похищении дочери Ваала, да и с Апостолом начинал, тебя должны принять по крайней мере нейтрально. Как я уже говорила, "пощупаешь" Апостола, от него отправишься в Хииро, о результатах сообщишь Совету Кланов. Необходимо, чтобы герои были готовы. И не спрашивай меня, что говорить и делать! Пора уже самим принимать решения!
— Обижаешь, Мародерша, — усмехнулся Ураган и спросил. — Героев с собой брать?
— Да, но больше для создания имиджа. Если будет драка, никто не спасется. И оставь в резиденции кого — нибудь толкового. И прикажи, чтобы продолжали готовиться к войне.
— А она будет?
— Мы сделаем все, чтобы нет. Но если будет... Ураган, тогда нам не спастись.
— А меч руны Ихль?
— Знаешь, почему Адольфа называли не просто Некромантом, а Великим?
— Нууууу, он был очень силен.
— Правильно. И поэтому не боялся никакого оружия и артефактов, будучи сам оружием. Понятно? Нет? Дочь Ваала не уступит Адольфу в Силе, может быть меч с ней и не справится. Эх! И почему мы вечно влипаем в какие — то истории?
— Так жить интереснее, — пожал плечами Ураган и на этом разговор иссяк.
Каждый сделал то, что говорила Мародерша, и герои опять отправились в путь.
Ураган нашел Апостола в трех днях пешего пути от Хииро. Некромант лениво обедал в пустой таверне. Варвара подавала блюда с едой, так как вся прислуга и хозяин таверны сбежали.
— Привет, Апостол! — с порога крикнул Ураган.
— Ба! Кого я вижу! Ураган! Давненько не виделись! Садись!
— А она не кусается? — опасливо покосился на застывшую позади Некроманта Варвару Ураган. Это был один из пунктов "прощупывания".
— Нет, — засмеялся Апостол. — Она делает только то, что я прикажу.
— Не боишься не успеть приказать?
— Не боюсь. У нее перманентый приказ охранять мою и свою жизнь от любых враждебных воздействий.
— То есть, если я сейчас попробую проломить тебе голову, то...
— Упадешь бездыханный раньше, чем вытащишь жезл.
— Здорово! — искренне восхитился Ураган.
— Так зачем ты здесь?
— Я?
— Ну да! Или ты скажешь, что случайно сюда забрел?
— Вообще — то я так и хотел сказать, но тебя не проведешь, — засмеялся Ураган. — Ладно, открою страшную тайну: я еду в Хииро!
— В Совет Кланов ? — лениво предположил Апостол. — Мародерша отправила?
— Точно! Первый раз видел ее такой испуганной!
— То ли еще будет! — вспыхнул Апостол. — Я сожму этот Мир в кулаке!
— Ого! Берешь пример с Адольфа?
— Почему?
— Тот собирался освободить Мир, ты зажать в кулаке.
— Но Адольф сбежал, а я не отступлюсь! Можешь передать Совету Кланов, что зря они надеются на свои войска! Пусть капитулируют сразу!
— Передам, конечно! Только в Совете сидят довольно твердые лбы, их одними угрозами не проймешь, нужно что — то большее.
— Большее? — оскалился Апостол. — Будет им и большее, вот закончится неделя, выданная этому жалкому Совету Кланов!
— А когда она закончится?
— Через четыре дня.
— Зачем тогда уходить из Хииро?
— Обратно я вернусь за одну секунду, для Варвары это не проблема!
— Тогда я спокоен, — сказал Ураган и поднялся. Апостол попытался найти в его словах иронию, но Паладин был совершенно серьезен. — Счастливо попутешествовать!
— Аналогично, — отозвался Апостол и они расстались.
Отъехав на пять километров, Ураган достал связник и вызвал Локи.
— Амазонка! Апостол двигается в сторону Одинокой Скалы, это не подлежит сомнению. Веди туда своих людей.
— Уже иду! — сказала Локи и связь прервалась. Ураган вызвал Мародершу.
— Мародерша! Апостол абсолютно уверен в своих намерениях, и не отступится ни на шаг.
— Куда он идет сейчас?
— К Одинокой Скале. Потом в Хииро, как он выразился "за одну секунду".
— Значит...
— Да, встреча с Тремя. Что у вас?
— Смотрим на замок Адольфа. Не знаем, как подступиться. Вот что, Ураган! Дуй в Хииро, и пусть Совет Кланов марш — броском доставит свое войско к Одинокой Скале. И не просто войско, а этих... обученных по — Хорадримски, которые нам стены резиденции однажды снесли. Понятно, о чем идет речь?
— Понятно. А если не согласятся?
— Дашь им связник. Я их сама... убеждать буду.
— Понятно. Уже лечу!
Ураган закрыл связник и жестом приказал эскорту из героев клана ВАМП следовать за ним. До Хииро еще далеко, а времени оставалось мало. Так что Паладин устремился вперед со всей скоростью, на которую был способен. Он даже не подозревал, что едва он вытащил связник, как в таверне Варвара обратилась к Апостолу.
— Господин. Тот Паладин, что приходил, сейчас устанавливает магическую связь.
— О чем говорит?
— С какой — то Амазонкой Локи, говорит, куда вы идете.
— И куда мы идем, по его мнению?
— К Одинокой Скале.
— Надо же! Молодец Ураган! — слегка улыбнулся Апостол.
— Уничтожить его?
— Нет. Что еще происходит?
— Связался с Магичкой Мародершей. Она возле замка Адольфа. Дает инструкции Урагану. Он должен ехать в Хииро и вести войско Совета Кланов к Одинокой Скале.
— Отлично! — потер руки Апостол. — Все идет по плану!
— Господин.
— Да?
— Магичка возле замка Адольфа. С ней Варвар, у него меч руны Ихль, в полном комплекте.
— Меч руны Ихль? Ух, Мародерша, какой козырь припасла! Ты способна справиться с этим мечом?
— Да.
— О чем тогда речь? Пусть приходят. Мне больше достанется!
И Апостол Смерти продолжил свой путь к Одинокой Скале.
