Поньтеология. Книга Дня

— Принцесса, — начала Твайлайт, но Спайк дернул её за длинную мантию и заставил опуститься на землю.

Луна неспешно подошла к ближайшей группе пони и с каждым её шагом тьма плаща, в который была облачена богиня, отделяла от себя кусочек, тут же обращавшийся в летучую мышь и улетавший в сторону.

— Жители Понивилля! — усиливая свой голос магией провозгласила богиня. — Мы удостоили ваш крошечный городок своим присутствием чтобы вы могли увидеть истинную Принцессу Ночи! Теперь есть только пони, которая жаждет вашей любви и восхищения. Вместе мы превратим этот мрачный праздник в великолепное яркое пиршество!

Раздался очередной раскат грома.

— Все это слышали? — поинтересовалась поднявшаяся на ноги Пинки Пай. — Найтмар Мун сказала, что собирается всех нас съесть!

Стоящая недалеко от неё Мунлайт Рэйвен застыла и удивленно распахнула глаза, пытаясь понять, откуда были сделаны столь странные выводы, а когда оклемалась, пресекать уже было поздно — Пинки и паникующие жеребята убежали.

— Что? Нет, дети, нет. У вас больше нет причин нас бояться. Вашей принцессе нужны лишь крики восторга, а не крики ужаса, — сказала Луна, окинув взглядом ещё сильнее вжавшихся в землю пони. — Мадам, принцесса ночи уже здесь, — обратилась она к мэру, но та лишь вздрогнула.

Богиня повела копытом, но все, на кого оно было направлено, только дрожали.

— Что с вами такое?... — Луна осмотрелась и топнула копытом, подняв облако пыли. — Хорошо, пусть так. Не будет даже традиционного королевского прощания.

И гордо подняв голову, богиня удалилась.

— Я поговорю с ней, — направилась было следом Твайлайт, но дракончик схватил её за край мантии. — Но ты не можешь с ней говорить, это же Найтмар Мун.

— Это не так, — вздохнула Твайлайт. — Я видела, как Элементы Гармонии изменили её к лучшему. Да ты и сам видел, как она больше года назад остановила урсу. Думаю, ей просто сложно привыкнуть к жизни после тысячи лет изгнания.

* * *

— Они меня боятся, — сказала богиня.

— Этого следовало ожидать, всего два года назад мир оказался на грани вечной ночи, — заметила Трикси. — Спасение от урсы, конечно, впечатляющее, но визит был короток, пони просто не привыкли.

— Возможно, пони просто нравится бояться в этот день? — заметила Мунлайт Рэйвен. — Все мы знаем, что нет страхов хуже, рожденных собственным сознанием, но если кому-то нужны страшные маски в Ночь Кошмаров, зачем их осуждать. Владычица, вы к чему стремитесь, отменить праздник или стать его частью?

Луна задумалась.

— Пожалуй, второе.

— Тогда в чем проблема, идите и веселитесь! — посоветовала Мунлайт Рэйвен, но неожиданно замерла. — Стоп, кто-то идет!

— И кажется, это билет на праздник, — улыбнулась Трикси. — Прячемся!

И иллюзионисты скрылись за иллюзией, оставив Луну в кажущемся одиночестве.

— Принцесса... Здравствуйте, меня зовут... — начала вышедшая на поляну Твайлайт, обнаружив стоящую у подножия своей статуи Луну.

— Старсвирл Бородатый, — продолжила за неё богиня. — Достойный костюм, даже бубенцы на месте.

— Спасибо! Наконец-то, хоть кто-то оценил мой костюм, ато Трикси все поведением попрекала, — тут Твайлайт поняла, что слишком увлеклась и снова перевела свое внимание на Луну. — Эм, я только пришла пригласить вас на наш праздник. Мое настоящее имя...

— Твайлайт Спаркл, — ответила за неё Луна, после чего её голос набрал силу и разнесся по поляне, раздаваясь от каждого дерева. — Это ты применила Элементы Гармонии и лишила нас Наших темных сил.

— Но это было правильно, ведь так?

— Конечно, теперь мы счастливы, разве не видно?

— Принцесса Луна, можно чуть тише, чтобы голос не отражался от деревьев и не звучал отовсюду.

— Вообще-то это заклятие. С его помощью положено обращаться к подданным. Но можно и просто вплести магию в голос, чтобы придать ему громкость, — уже нормальным тоном сказала богиня. — Но так как мы здесь одни, можно и обойтись.

— Принцесса, если вы на празднике в Понивилле будете без него обходиться, думаю, вас примут гораздо теплее. Усиленный магией голос звучит довольно устрашающе.

* * *

Второй визит в Понивилль прошел не очень удачно — нет, пони достаточно оклемались для того, чтобы не падать на землю при виде ночной богини, Луна даже сумела поучаствовать в паре конкурсов вроде метания игрушечных пауков в паутину и тыкв из импровизированной катапульты по мишени. А потом отставший от Пинки и опекаемой ей группы жеребят Пипсквик додумался попробовать достать плавающее яблоко из кадки, рассчитанной на взрослых пони. Он забрался на край, наклонился и закономерно свалился. Заметившая это Луна метнулась вперед, опустила голову в воду и выхватила Пипсквика.

Именно этот момент выбрала Пинки Пай для того, чтобы вернуться за потеряшкой, увидеть его в зубах Луны и завопить.

— А-а-а! Найтмар Мун хочет съесть Пипсквика! Спасайтесь!!!

И Пинки вновь убежала, сопровождаемая жеребятами.

— Помогите! Меня укусили! — заявил сам "пострадавший", пытаясь их догнать.

— Это ложь! Ты цел и невредим, неблагодарный пони! — топнула копытом Луна, а в небесах в такт мыслям богини, сверкнула молния.

К сожалению, это оказалось ошибкой — понивилльцы начали пятиться от неё. Попытка изобразить, что она занята безобидным метанием пауков — не помогла. Даже когда Луна оживила плюшевых паучков, попутно сделав их более реалистичными, после чего направила к паутине, в которую их предполагалось метать, это только подлило масло в пожар паники. Пони побежали.

И тогда раздраженная богиня взлетела, сверкнула сияющими глазам и провозгласила, что если им так нравится бояться своей принцессы и бесчестить её этим "празднеством", Ночь Кошмаров отменяется навсегда. Кружащие в воздухе темные тучи выпустили очередной разряд молнии, грохотом грома поставив точку в решении Матери Ночи.

* * *

— Стадия один, — негромко сказала Мунлайт Рэйвен.

— Успешно закончена, — подхватила Трикси. — Теперь дело за самими пони, которые должны понять, что им не нравится отмена Ночи Кошмаров.

Едва прикрытые иллюзией отсутствия единорог-иллюзионистка и юная аликорнесса стояли на краю площади, где пони пытались прибрать поваленные декорации и примириться с отсутствием праздника. Стояли и ждали.

— Кстати, что это Твайлайт Спаркл рассыпает конфеты? — спросила кобыла.

— Думаю, готовит ловушку на жеребят. Или на Пинки Пай, — поправилась она, заметив одетую в куриный костюм кобылу, "клюющую" конфеты.

— О, кажется, они решили-таки, что отмена Ночи Кошмаров им не нравится! — сказала Мунлайт Рэйвен.

— Значит, нам пора, скоро жеребята потянутся к статуе, все-таки высыпать порцию конфет по совету Зекоры.

* * *

— Прощай, Ночь Кошмаров, — печально сказал Пипсквик, младший и последний в череде жеребят. — Навсегда.

Взвыл ветер, ударили молнии, статуя Найтмар Мун неожиданно ожила и пошевелилась, когда богиня вселилась в свое изображение.

— Жители Понивилля, — разнесся по поляне её голос. — Вы принесли мне эти угощения... Я очень довольна вашими подношениями. Настолько довольна что, пожалуй, съем эти сладости, а не вас!

Статуя, которая больше не была статуей, оскалилась и жеребята с воплями убежали, после чего ставшая временным сосудом для изображаемой ей богини статуя сошла с постамента.

— Теперь, давайте подождем, — сказала Твайлайт, которая составила свой план борьбы с проблемой и обрадовалась, когда выяснила, что служители ночи это и планировали в качестве варианта развития ситуации номер четыре.

— Действительно, первые смельчаки должны уже вернуться, — согласилась Мунлайт Рэйвен. — Вот и шуршание в кустах... Надо же, самый младший в этой компании!?

— Тихо! — шикнула на неё Твайлайт. — И меня спрячь.

— Уже, — ответила ей Трикси.

Подбежавший Пипсквик, которого Луна демонстративно не замечала, набрался наглости дернуть богиню за прядь усыпанной звездами гривы, что было ему позволено, иначе копыто просто прошло бы насквозь.

— Эм... Принцесса... Я знаю, что Ночи Кошмаров больше не будет, но не могли бы вы вернуться в следующем году и напугать нас ещё раз?

Луна посмотрела на него, на выглядывающих из-за куста остальных жеребят...

— Малыш, ты хочешь сказать, что тебе нравится, когда я тебя пугаю?

— Это очень весело, — с готовностью кивнул он. — Страшно, но весело.

— Правда?

— Да! Ночь Кошмаров — моя самая любимая ночь в году!

Луна не стала комментировать, что в его возрасте это единственная ночь, в которую родители позволяют ему бодрствовать, так что ему не с чем сравнивать.

— Тогда нам придется вернуть, — негромко сказала Луна и напитала голос магией. — Ночь Кошмаров!

— Вы моя самая любимая принцесса! — сказал Пипсквик, подбежав к Луне и обняв её копвто, после чего убежал к другим жеребятам. — Ребята! Она сказала да!

— Видите, они любят вас, принцесса, — сказала Твайлайт.

— О, это самая чудесная ночь из всех, — улыбнулась богиня.

— Ну что, продолжим раскрашивать Понивилль иллюзиями? — предложила Мунлайт Рэйвен. — Раз "живые" пауки уже были, может быть, тыквы со светящимися ртами и глазами?

И после того, как Луна поднялась назад на постамент и облаком тьмы выплыла из своей вновь ставшей каменной статуи, после чего внось приняла форму пони, Твайлайт, единороги-иллюзионисты и две аликорнессы неспешно направились назад в Понивилль...

Глава 7. День Огня: под землю.

Луна вернулась в замок уже после того, как её сестра подняла солнце и приступила к завтраку.

— Доброе утро, — сказала аликорнесса ночи, войдя в зал, где за столом уже успели усесться её племянница, сестра и бывшая ученица этой сестры.

— Доброе утро, сестра, — ответила богиня дня, посмотрев на стоящую с поднятыми крыльями богиню ночи. — Вижу, ночной праздник тебя повеселил. Что несешь, дары в виде конфет?

Луна осторожно опустила одно из крыльев, открыв глазам сестры прикорнувшую на её спине Трикси.

— Физически она жеребенок, а это была долгая и суматошная ночь.

— Понятно, — сказала Селестия. — Я бы пожелала ей приятных снов, но это пустое пожелание, которое ты и сама ей обеспечишь.

— Это если она оттуда не сбежит бродить по сновидениям тех, кто тоже вымотался после Ночи Кошмаров и сейчас спит, — вздохнула Луна. — А она гарантированно сбежит. Она и раньше была хороша, а теперь, когда я её подучила...

— К сожалению, я не владею магией снов и ничем не могу тебе помочь, сестра, — сказала богиня и на мгновение задумалась. — И ещё, Луна, — добавила она. — Я через пару часов отправляюсь с дипломатическим визитом к минотаврам, пробуду там не меньше суток. Основные дела я разобрала, а Каденс заменит меня ненадолго и примет пришедших с прошениями, но она ещё неопытна. Надеюсь, она может рассчитывать на твою помощь?

Луна задумчиво посмотрела на сестру и племянницу.

— Хорошо. Только пусть будит аккуратно, и принимает меры предосторожности, я могу и магией ударить спросонья.

Богиня ночи окинула взглядом стол, пробормотала что-то наподобие "слишком много конфет", и удалилась в сторону своих покоев, так и не поужинав.

— Значит, острова минотавров? — поинтересовалась Сансет Шиммер.

— Да, острова минотавров, а конкретно, их столица, Жерло. Буду вести переговоры с Вождем Вождей. Просто рядовое подтверждение старых договоров.

Селестия осеклась, увидев жалобный взгляд ученицы. Сансет и до похода за зеркало отличалась непоседливостью, это не Твайлайт, которую пустишь в библиотеку и только вытаскивать успевай, чтобы все-таки поела, а Сансет похоже окончательно надоело сидеть в замке. И даже недавний поход против Смуза уже успел уйти далеко в прошлое.

Пускать её вспыльчивую ученицу к минотаврам не хотелось. С другой стороны, минотавры сами не особо спокойные и мирные существа, там где они живут, пацифистов не бывает. Это представить себе встречу минотавров с той же Флаттершай страшно, так как вполне может закончиться шоком для последней, а Сансет пережила вечно воюющих, как их там, людей... Минотавры знают, что такое выживание вида, и между собой вражды по мелким поводам не устраивают и уж тем более не сражаются насмерть. И уж тем более не будут драться с союзником. Вот только то, что для крепкого минотавра легкий удар может переломать единорогу пару костей...

— Хорошо. Но ты будешь вести себя как идеальная гостья в доме радушных хозяев. Никаких споров, криков и уж тем более, драк, — сказала в итоге богиня, подозревая, что совершает ошибку, но надеясь на лучшее и веря в свои силы решить возникшие проблемы.

Сансет с готовностью кивнула.

— Встречаемся во дворе через час, — сказала Селестия и пролевитировала к себе ещё салата.

* * *

Этот остров был совершенно безжизненен и практически неизменен. Да, века назад, когда воля духа Хаоса пробила океаническое дно в нескольких местах, вздыбила его и вызвала к жизни цепь вулканов, все было иначе: трещала земля, летали обломки скал, текла лава, трещали глубины земли, формируя разломы и коридоры для того, чтобы Дискорд мог скинуть некоторые скучные свои творения туда, где они не попадутся на глаза.

Но Дискорд был повержен и обращен в камень, земля перестала дрожать, и острова стабилизировались. Сюда, на центральный остров архипелага, даже волны редко накатывались, слишком уж мешали соседние острова, и уж тем более на поверхности не показывались сами жители подземных тоннелей, ни чудовищные творения духа Хаоса, ни единственные разумные обитатели местных тоннелей, минотавры. Не показывались по одной простой причине — есть на поверхности было решительно нечего, да и других занятий тоже не находилось.

Впрочем, это утро было одним из немногочисленных исключений, причем гостями на поверхности были отнюдь не привезшие партию продуктов из Эквестрии пегасы. Сегодня на камни скал рухнул яркий поток солнечных лучей, замер и будто сгустился и резко развеялся, оставив на голых камнях острова две фигуры пони.

— Впечатляет, — признала Сансет Шиммер, окинув взглядом занимающий практически весь остров вулкан. — Конечно, до горы Кантер не дотягивает.

— С горой Кантер мало что по высоте сравнимо, — ответила богиня. — Но согласна, впечатляет. Пойдем, нам нужно к торговым вратам, они ближе к середине склона. Кстати, знаешь, что самое интересное в этом вулкане? Он все ещё горит, хотя и не извергается. Не знаю уж, Дискорд поднимал вулканы на месте магических источников или они образовались из-за вулканов, но лава тут никогда не застывает. Правда, спускаться до неё глубоко.

— Может быть, телепортируемся к входу? — предложила единорожка, прикинув расстояние до середины склона.

— Пойдем пешком, тебе полезно прогуляться. К тому же, не будем смущать хозяев, свалившись им на головы совсем неожиданно, пусть видят, что мы идем.

— Минотавры же в горе, откуда они нас увидят? Какая-то система волшебных зеркал? Минотавры, насколько я знаю, заклинания в общепринятом смысле не используют.

— Все гораздо проще — мы идем к торговому входу, а оттуда далеко видно. Так как я сообщила о своем визите заранее, нас должны ждать проводники.