Поньтеология. Книга Дня

— Значит, мне не почудилось, — выдавила она из пересохшего горла. — Ты пришла...

— Нет моя маленькая воительница, я пришла за тобой. Вот, выпей.

Перед ней появилась металлическая чаша с водой. Сансет отпила немного, закашлялась, после чего продолжила пить.

— Мы...

— В Жерле.

— Как...

— Минотавры? Один из мастеров, несших на своей спине раненого, сорвался в пропасть. Остальных я вытянула вверх магией, когда мы поднимались.

— Шестеро... — выдохнула Сансет, после чего пояснила. — Ещё четверых мы потеряли в переходе. Из бокового тоннеля тогда выскочила какая-то огромная тварь. На нас она внимания не обратила, просто стоптала тех, кто шел впереди и попал ей под ноги. Два воина и два кузнеца. Один из них ещё был жив, с продавленными ребрами и изломанными ногами, но жив. Нам пришлось... Как тогда, в мире людей...

— Ш-ш-ш, — сказала Селестия. — Все уже закончилось. Завтра мы уйдем отсюда.

— Столько смертей...

— Думай о тех, кто выжил. Вы пережили День Огня без защиты стен, сумев подняться до верхнего уровня без помощи! Это невероятный подвиг. Биг Акс сообщил, что ваши имена и имена тех, кто пошел со мной за вами сейчас вырезают на стеле, чтобы увековечить. Ты как рада, что твоим именем будут называть телят?

— Принцесса Селестия! — возмутилась Сансет.

Богиня негромко рассмеялась.

— Ладно, кроме шуток, сейчас я принесу пищу.

— Грибы? — мрачно поинтересовалась Сансет.

— Нет, обычную эквестрийскую пищу. Они ведь закупают у нас продовольствие. Оно тут дорогое, но твои спутники единогласно скинулись и собрали немного. В коне концов, твое пламя вытащило их из крупных неприятностей. Вернее сказать, из пасти смерти.

— Не всех.

— Не всех, — со вздохом согласилась богиня. — Но смерть приходит за всеми, рано или поздно. И ничто не способно её отменить.

— Разве? Принцесса Луна прекрасно восстанавливает разбившиеся вазы, что мешает ей отменить повреждения тела? А потом его можно реанимировать? Я читала... — Сансет оборвала себя, говорить все ещё было сложно.

— Это возможно, хотя и требует предельного напряжения сил. Возможно даже найти и вернуть в тело душу, по крайней мере душу пони, я знаю, что с ними происходит после смерти, хотя это и совсем не моя специализация. Может, Каденс будет проще, чем Луне, и воскрешение станет обыденным... Но это все равно лишь отсрочка. Так можно отменить раны и болезни, но неумолимое время все равно заберет всех.

— Кроме аликорнов.

— Кроме аликорнов, — вздохнула Селестия.

— И ты ещё удивляешься, почему я любой ценой хотела крылья.

— Ох, Сансет... — богиня покачала головой. — Кстати, если тебя интересует, твой временный противник и впоследствии соратник выжил. И мы его ещё увидим.

— Этот синий несносный минотавр? — спросила Сансет. — Хм, хорошо. И, кстати, почему мы его увидим, мы разве не убираемся отсюда скоро? Я так понимаю, мы и так задержались.

— Почти на сутки сверх запланированного, ты долго не приходила в себя, хотя придется ещё задержаться, пока монстры не начнут расходиться от стен. А увидим мы его потому, что Шарп Хорн попросил меня забрать тяжелораненых с нами в Эквестрию. Все-таки, лечим мы гораздо лучше, чем минотавры. Я отправлю их к Стил Вотерз, она все-таки аспект спокойствия. Или может Каденс попросить? Посмотрим. В любом случае, это обычное дело, так у нас в стране большинство минотавров и появляется — краткий перерыв на лечение в их вечной подземной борьбе. А теперь тебе надо поесть, ты потратила много сил и потеряла много крови.

* * *

Жерло они покинули через два дня, когда Сансет уже не чувствовала себя так, будто один порыв ветра и её сметет. К этому моменту лава уже опустилась на свой прежний уровень, а за ней потянулись обитающие в подземелье монстры, так что осада сначала ослабла, а затем вообще прекратилась — подземным чудовищам было не до штурма города минотавров, вернуться бы в свои разоренные пришлыми снизу чужаками логова. К концу первого дня, когда взлетевшая по пустому жерлу вулкана Селестия опустила солнце, минотавры уже осмеливались делать вылазки для устранения одиночных монстров, не пожелавших уходить, а к концу второго массивные ворота распахнулись и выпустили двух пони, решившего ещё раз размять старые кости Шарп Хорна, раненых минотавров, отправлявшихся с ними в Эквестрию, а также здоровых воинов в качестве сопровождения и охраны.

Это путешествие выдалось спокойным, чему Сансет была искренне рада — ей хватило безумного забега от согнанных лавой с обжитых мест творений Диcкорда, повторять что-либо подобное не тянуло. Так что несколько часов спустя они вновь стояли на некотором расстоянии от входа в подгорные тоннели. Разница были лишь в том, что сейчас их с Селестией окружали раненые, которых нужно было переправить в Кантерлот.

— До встречи, — сказал Шарп Хорн, разворачиваясь к пещере. — И спасибо тебе, жеребенок, за моих минотавров. У тебя хорошая дочь, Хозяйка Небесного Огня.

— Она не моя...

— Она мне... — хором начали Селестия и Сансет, но старый минотавр уже скрылся в пещере, так что оставалось лишь вздохнуть.

Айрон Вилл не сдержался и фыркнул, чем вызвал возмущенный взгляд Сансет. Селестия вздохнула и вскинула голову. Затем её рог засиял, и через мгновение уже ничто не напоминало о том, что здесь только что стояли двое пони и раненые минотавры.

Глава 9. Пусть победит сильнейший!

Рэйнбоу Дэш проснулась с криком и чуть не свалилась с дерева, на котором решила вздремнуть. А потом из-под дерева раздался громкий "Ой!", после чего в воздух взмыл небольшой крокодил, отчаянно светящийся, демонстрируя тем самым, что его удерживают магией.

Рэйнбоу бегло осмотрелась, увидела сидящую рядом с ней кошку, которая явно примеривалась к крупной белке сидящей на ветке прямо за подушкой Рэйнбоу.

— Так вот, кто по мне пробежал, — вздохнула пегаска и опустила взгляд к источнику звука и летающих крокодилов.

Там на земле Трикси уже поднялась на ноги и теперь пыталась отряхнуться, к воодушевлению летающего под деревом филина Твайлайт.

— Ничего себе тебе химеры снятся, — заявила юная аликорнесса, после чего вернулась к приведению себя в порядок.

— Эм, Трикси, как ты здесь очутилась?

— Как, как... Все сноходцы как сноходцы, но я ведь аликорн, я свое тело инстинктивно тоже во сны утягиваю. Так что когда я пришла на твой кошмар, то получилось как полтора года назад с Эпплджек, ты резко проснулась и меня выкинуло. Я только и успела, что химеру заметить. Судя по всему, из этих зверей. И откуда они взялись в такой компании!

Трикси покачала головой, её рог коротко сверкнул в очищающем заклинании, после чего она вытянула левое крыло и начала приводить перья в порядок.

— Ты неправильно делаешь, — начала было Рэйнбоу после минуты наблюдения, но тут в эту часть парка наконец прибыли хозяева питомцев.

— Рэйнбоу! Трикси! — поприветствовала их Твайлайт, на что аликорнесса промычала что-то сквозь перья в зубах.

— Рэйнбоу, прости, если наши питомцы побеспокоили тебя, — сказала Рарити, поднимая свою кошку. — Трикси, не сочти за грубость, но что ты тут делаешь?

— Тьфу, — выплюнула сломанное перо та. — Вывалилась из её кошмара, когда Рэйнбоу проснулась.

— Разве ты не научилась удерживаться, ты же писала, — спросила Твайлайт.

— Научилась, но сейчас день, в Понивилле никто кроме Рэйнбоу не спал, так что удерживаться было просто не за что, — пояснила аликорнесса и вернулась к своему крылу.

Волшебница кивнула.

— А что вы здесь делаете? — спросила Рэйнбоу Дэш.

— Мы регулярно выгуливаем наших любимцев в этом парке, — пояснила Эпплджек, подставив спину слезающей с дерева белке, которая тут же прыгнула своей хозяйке на пропитанный и укрепленный магией хвост.

— Необычная белка, — заметила Трикси.

— Моя родня притащила из одного из магических лесов. Из тех, что спокойнее Вечно Дикого, разумеется, — пояснила земнопони. — Хорошо избавляет от насекомых. Собственно, ради Пушистика мы и держим одну сухую яблоню, там у неё дупло.

— Я не знала, что вы здесь бываете, — заметила Рэйнбоу. — Что ж, в следующий раз найду другое место для сна.

— Я думала ты знаешь, — сказала Флаттершай и шаркнула копытом.

— Конечно же, мы бы пригласили Рэйнбоу, вот только у неё... — начала волшебница, но Пинки Пай оборвала её.

— Мы хотели пригласить тебя, Рэйнбоу, но Твайлайт вспомнила, что у тебя нет питомца. А Рарити сказала, что ты любишь поспать после обеда, и Эпплджек решила, что ты ничего не потеряешь. А мы с Флаттершай кивнули в знак согласия.

— Пожалуйста, не сердись на нас, — сказала та.

— Я не сержусь, вы правы. Какой смысл мне каждую неделю ходить с вами на прогулки с питомцами, если я пони без питомца.

— Трикси, а у тебя есть питомец?

— В дни странствий Великой и Могущественной Трикси было не до того. А сейчас есть, если его можно назвать питомцем.

— Он в Кантерлоте?

Аликорнесса покачала головой.

— Мой питомец обитает во снах и лишен физической формы. Я его в Грезах выгуливаю обычно. В тех, что помрачнее, чтобы хуже не стало. И уж тем более не буду тащить в Понивилль, не нужно разводить панику.

— Трикси, что у тебя за питомец?

— Да так, поймала в каком-то сне бесформенное облако ужаса, оно попыталось принять мою форму, но получился только силуэт аликорна, сотканный из страха и тьмы, я и решила, что это забавная зверушка. Сейчас дрессирую, учу никого не терроризировать... Но его даже на прогулку по снам выводить пока рано. А уж как дать Тантабусу возможность ходить в материальном мире я даже не представляю. Ничего, научусь, — воодушевленно сказала Трикси, после чего печальнее добавила. — Ну или он сбежит от незваной хозяйки.

* * *

Облако тьмы и страха, принявшее форму пони, мрачно косилось на столбик, торчащий из островка в океане снов. И грызло сотканную из лунного света цепь, связывающую его ошейник со столбиком.

Принцесса Луна задумчиво ходила кругами вокруг недовоплощенного кошмара, но тот не обращал на неё внимания.

— Однако, — задумчиво сказала в итоге аликорнесса.

* * *

Трикси негромко разговаривала с Твайлайт, желавшей знать некоторые подробности о способности той вываливаться из чужого сна, которые во время происшествия с Эпплджек и яблоками она так спросить и не удосужилась в связи с более насущной проблемой, а остальные подруги продолжали довольно шумно играть со своими домашними животными. А Рэйнбоу пыталась спать. Безуспешно...

— Минуточку! — заявила она, спрыгнув с дерева. — Если у меня нет питомца, это ещё не значит, что я не хочу его завести!

Это было большой стратегической ошибкой...

* * *

— ... у меня дома живет столько замечательных зверушек! — воодушевленно говорила Флаттершай висящей в её копытах подруге. — Я знаю, ты их полюбишь. А они тебя! О, и вы станете лучшими друзьями! Навсегда!!!

Рэйнбоу взмахнула крыльями, достигнув лишь того, что хлопнула подругу по задним ногам, печально вздохнула и перестала сопротивляться.

* * *

Флаттершай воодушевленно показывала Рэйнбоу Дэш одного зверя за другим. А та в ответ выдвигала условия — её питомец должен быть быстрым, смелым и, главное летающим. Так что белки, выдры, кролики и кошки, предложенные Флаттершай в первую очередь, были оперативно отклонены. Походя пнув подвернувшуюся черепаху, Рэйнбоу Дэш поднялась в небо, где её вновь перехватила подруга, тут же потащив смотреть на летающих птиц и зверей. А их у периодически переписывающейся и изредка встречающейся с единомышленниками по всей Эквестрии говорящей со зверями тоже хватало, причем не только тех, кто живет в данном регионе.

И вот тут Рэйнбоу столкнулась с маленькой-маленькой проблемой — кого именно выбрать? Колибри? Сову? Орла? Летучую мышь?... В коечном итоге, сначала попавшись в Песнь Сердца в исполнении Флаттершай, а потом перехватив контроль и поведя подругу в своей Песне, Рэйнбоу провозгласила — будет состязание и победитель станет её питомцем. Оставалось объяснить это не понимающим речь птицам, но Флаттершай без труда рассказала им, что требуется.

* * *

Стайка разномастных птиц, и летучая мышь стояли в ряд перед прохаживающейся перед ними Рэйнбоу Дэш, копировавшей сейчас поведение инструктора из школы для юных летунов Клаудсдэйла. К сожалению для неё, будущие конкурсанты пегаску не понимали совершенно, им все-таки было далеко до проведшего с Флаттершай всю свою жизнь и пропитавшегося её магией кролика Энджела, способного даже примитивно изъясняться жестами.

— ... Вопросы? — закончила свою речь Рэйнбоу.

— Есть один, — негромко сказала наблюдающая вместе с подругами Эпплджек. — Интересно, она понимает, что вообще нужно питомцу.

— Забота, внимание, — начала перечислять Твайлайт.

— Домик и крепкая цепь, очень крепкая, — подхватила Трикси, после чего на неё недовольно посмотрели подруги. — Что, вы только представьте, что будет, если Тантабус свободно будет бегать по снам. Пони из кошмаров не вылезут!

— Будь внимательным и сделай все чтобы стать лучшим, — сказала тем временем Флаттершай, вталкивая в ряд ещё одного конкурсанта.

— Флаттершай! — сказала Рэйнбоу. — Это черепаха, зачем ты её сюда привела!?

— Она всегда мечтала стать чьим-нибудь питомцем. Дай ей шанс, ты её даже не заметишь.

Рэйнбоу смерила черепаху взглядом.

— Нет.

— Ох, позволь ей принять участие.

— Но она же сразу отстанет, посмотри!

Рйэнбоу толкнула черепаху, та перевернулась на спину и замерла, после чего перекатилась назад и встала на лапы.

— Ну что тебе стоит?

— Но...

— Пусть попробует.

— Ладно, сказала та после чего склонилась к черепахе. — Но я тебя предупреждаю, это не игрушки!

Рэйнбоу ещё раз осмотрела участников.

— Итак, эти соревнования помогут мне понять, кто из вас наделен самыми важными качествами, которые я хочу видеть в своем питомце. Кто обладает скоростью! Ловкостью! Смелостью! Вкусом! Голосом! Красотой и обаянием!

— Мне кажется это слишком, — заметила Твайлайт, когда производящая демонстрации нужных качеств пегаска остановилась.

— Ты так считаешь, Твайлайт? Именно поэтому тебе никогда не стать моим питомцем, — заявила та.

Единорожка вздохнула.

* * *

Испытанием скорости оказалась не такая уж большая круговая дорожка, над которой должн были пролететь участники. Собственно, довольно быстро они это и сделали — сокол вырвался в лидеры, за ним орел, потом остальная летучая живность.

Черепаха сделала один шаг...

— Плохо, — прокомментировала Рэйнбоу Дэш.

* * *

Испытанием ловкости была полоса препятствий из многочисленных колец, качелей на шестах и одного рукава. И почти полчаса объяснений того, что нужно сделать, от Флаттершай.

— Знаете, что является полной противоположностью ловкости? Это! — прокомментировала чуть не упавшую черепаху пегаска.

Вывезенная с далекого юга колибри победила довольно быстро — способность зависать на месте и свободно маневрировать позволила ей игнорировать всю сложность полосы препятствий.