Виджи!
Богиня рассмеялась — и смех ее разошелся тысячью теней-шепотов, которые принялись блуждать вокруг моей головы, накатывая и отдаляясь.
— Ну, вот ты и вспомнил.
Ох... Я утер холодный пот и внезапно осознал, что на мне — прежняя одежда. Куртка, рубаха, штаны, ботинки, хитрый пояс с покойником. Нагрудник и шишак, правда, исчезли. Равно как и оружие.
— Итак, — спокойно молвила Талаши, — ты способен мыслить четко и можешь задавать вопросы.
Я уперся взглядом в глаза богини. От этой ипостаси веяло силой и мощью — разрушительной силой и мощью, способной двигать горами. У меня родилось неудобное чувство, что я провел ночь с ярко накрашенной куртизанкой, которая поутру смыла с себя весь грим и оказалась... оказалась богиней макабра.
Тени выскальзывали из-под ладоней богини, ныряли в розовый мрамор стола, выныривали, будто играя.
Я подумал и сказал:
— Я много где бывал. Но, знаешь, ни на севере, ни на юге среди сонма богов я не встречал твоих имен.
На пепельных губах обозначилась улыбка.
— Верно. Дело в том, Фатик, что я пришла из другого мира. Ты видел вартексы, сквозь которые Фрей призывал существ из Агона, ты понимаешь, о чем я. Миров — множество, и у каждого свой бог, а боги не очень-то любят, когда в их владения без спроса вторгаются...
— Ага, — сказал я. — Тут ты меня не удивила. Теория множественности миров — расхожая штука в моем мире. Есть даже теория путешествующих слов, только представь. Мудрецы утверждают, что отдельные словечки просачиваются сквозь складки миров и влипают во все языки. Вот, к примеру, словечко "шокерно" — откуда оно взялось? А прилагательное "яханный"? В нем загадочная удвоенная "н"! В Хараште обычно прибавляют к нему существительное "фонарь", так неприлично получается...
— Фатик!
— А?
— Когда я сказала, что ты можешь задавать вопросы, я имела в виду вопросы.
— О, гм, прости, богиня...
— Ничего. Слушай и спрашивай, но не отвлекайся на глупости...
— Хорошо, не буду. А сколько всего у тебя... ипостасей?
— Тебе не нужно этого знать.
— Хм. — Крепче знаешь — меньше спишь, или как там? Ладно. Я подумал. — Тогда, будь добра, разъясни мне насчет богов и прочего, если мне, конечно, можно и нужно это знать. Я, видишь ли, не очень-то верил в высшие силы до встречи с тобой.
Талаши улыбнулась уголком рта.
— В каждом из миров мультиверсума есть бог. Но твой мир — особый случай. В нем бога нет, нет высшего существа, скрепляющего бытийное начало, а значит, твой мир обречен на распад. Ему осталось... чуть меньше года.
— А что же бог моего мира? Куда он делся? От чего умер?
Волосы-тени заволновались, словно на них подул ветер.
— Ты видел его останки в пещере... в виде льда.
Я содрогнулся, вдруг осознав... Но она опередила мои слова резким ответом:
— Именно так! Мы зачали нового бога на месте гибели старого. Нет места лучше, да и я не способна произвольно выбирать места.
У богов свои резоны. Я решил помалкивать о зачатии.
— Так от чего же он умер?
Она молчала долго, дольше, чем я занимался любовью с Лигейей, а к ответу подошла издалека:
— Твой мир сейчас — мир страданий и боли, мир лжи и обмана, большую часть которых причиняют носители разума — люди. Мир без бога, наполненный игрушечными и лживыми, извращенными культами под рукой жадных и корыстных людей. Почему умер Атрей? Его убили.
12.
— Гм, — сказал я.
— Это все, что ты можешь сказать?
Я мог бы сказать еще "Че?", "Как так?" и "Почему?", но воздержался от дурацких вопросов; я верил, что богиня сама все расскажет. Думаю, богов убивают не каждый день, событие — знаковое.
Она кивнула в такт моим мыслям.
— Хорошо, я расскажу тебе. Мы знаем, кто убийца, мы знаем, чем чревата смерть бога для мира, с которым он составляет единое целое... — Она взглянула на меня так, что мурашки поползли между лопаток. — Но я начну издалека... Приготовься, и слушай внимательно, и постарайся все правильно понять. Единый Творец создал сущее, выделив его из изначального Хаоса... Он создал миры, богов, людей и иных существ... Я внятно объясняю, Фатик?
А ведь только что она говорила, что я не похож на тупого варвара!
— Более чем, богиня, продолжай.
— Творец опекал созданные им миры, бытийную вселенную, и нас, богов, которые, в свою очередь, должны опекать смертных и уберегать миры от распада... В дополнение к богам, он создал эльфов — вечноживущих опекунов смертных рас на земле...
— Опекунов, вот как? Если судить по парочке эльфов, которых я знаю, им самим нужны няньки. Няньки нужны всему эльфийскому племени!
— Фатик, эльфийскому племени нужны палачи, а не няньки.
— Яханн... что?
— Не бойся, я говорю об истинных эльфах дома Агмарта, который, восстав против Творца, был побежден им и целиком заключен ныне в мире Агон. Тех самых эльфах, что пытаются сейчас уничтожить Витриум руками Вортигена, их марионетки, тех, кто способствовал возвышению этого безумца. А ведь он безумец, Фатик, взалкавший бессмертия сумасшедший, готовый ради вечной жизни на все!
— В нем часть демонской плоти, я знаю.
— Тебе известны лишь обрывки из того, что происходит...
— Так расскажи мне больше, богиня! Расскажи мне о том, что происходит, поведай об эльфах, ибо я весьма неравнодушен к одной эльфийской особе, как ты, без сомнения, знаешь!
Пепельные губы Талаши сложились в нечто, что я мог бы назвать "сардонической улыбкой".
— В твоем мире, дорогой мой варвар, эльфов не существует...
Я чуть не сверзился с табуретки.
— Не сущ...
— Я расскажу тебе — позже.
— Но...
В глазах богини я заметил близкую бурю и по-настоящему устрашился.
— Позже.
Не существует... Эльфов — не существует! Скажите мне, что я спятил!
— Так и быть. Но расскажи обязательно!
— Всему свое время... Вернемся же к Творцу...
Я поерзал.
— Да, вернемся. Но потом ты расскажешь мне об эльфах!
— Я обещаю, Фатик.
— Только не забудь!
— Фатик!
— Гм. Молчу. Продолжай же, богиня! Творец создал сущее и эльфов... Тьфу. Просто сущее. Остановимся на нем, ибо эльфы часть сущего, как я понимаю.
— Фатик!
— Молчу! Молчу и слушаю.
Талаши вздохнула.
— Создав сущее, выделив его из изначального Хаоса, Творец повел с Воплощением Хаоса игру, суть которой скрыта даже от нас, богов. Он играл и... почти проиграл...
— Ого, — сказал я. — Да он азартен. Погоди, ранее ты сказала — он исчез. Дай-ка предположу: карточный долг — долг чести. Творец понял, что проигрыш неминуем, и сдриснул в неизвестном направлении, чтобы не общаться с кредиторами?
Талаши нахмурилась (и лучше вам не знать, как выглядит хмурящаяся богиня):
— Не ерничай, Фатик, когда говоришь о Творце! Пожалуйста. Мы не знаем, была игра добровольной или же Творца к ней вынудили. Но в остальном мыслишь ты... в верном направлении...
— Позволь уточнить. Как долго длилась... игра?
— Долго, Фатик... Время... не имеет значения для бессмертных.
— Позволь уточнить еще раз. Нынче обстоятельства таковы, что Творца разыскивают кредиторы?
— Кредитор. Его ищет Кредитор. — Со всей очевидностью, она произнесла, прошелестела это слово с большой буквы, как... имя.
— То самое Воплощение Хаоса?
"Да", — сказали ресницы-тени.
— Чтобы стрясти долг или закончить партию?
— Чтобы закончить партию. Партию, проигрыш в которой Творца предрешен.
— И правила игры вам неизвестны?
"Нет", — сказали тени.
Яханный фонарь!
А я-то думал, это меня настигли проблемы, когда эльфы скупили залоговые нашего с Олником заведения, после чего все завертелось в дьявольском танце, в котором, кстати, участвовал самый настоящий эльфийский кредитор по имени Митризен. Постой, эльфы? Их же в моем мире не существует!
Талаши вздохнула.
— Об эльфах — позже, Фатик.
— Уговорила... Значит, Творец... м-м-м... потерялся? — Никак не могу избыть дурацкую привычку задавать вопросы, ответы на которые я ранее уже получил.
— Он исчез, Фатик, пропал без следа, и теперь мы лишены его света, его милости! — Судорога прошла по ее лицу. — Иные из нас, богов, говорят, что он прячется среди смертных, переходя из тела в тело незримой для богов и Кредитора сущностью, другие полагают, что он скрылся в некоем тайном месте... Так или иначе, он исчез, и мы не можем его отыскать, хотя пытались, о, как мы пытались!.. Мы брошены, отрезаны от его милости и его света! Каждый в своем мире, который дан нам в надел! Мы, боги, теперь... одиноки. Так же, как одиноки вы, смертные, в мире без бога!
— А разве Творец по определению не всеведущ, не всемогущ? Разве он не мог предвидеть исхода игры?
Талаши ответила сразу:
— Он не всемогущ и не абсолютен. Он затеял игру с Воплощением Хаоса, или Творца заставили в нее сыграть. Исхода он, разумеется, не знал.
— А о ставках вы только догадываетесь?
Пепельные губы дрогнули:
— Мы вольны предполагать. Проигрыш Творца может означать распад бытийной вселенной, уход миров в лоно изначального Хаоса... А это — конечная смерть даже для богов.
Однако!
Ситуация становилась все запутанней и загадочней, как сказала бы графиня дар Конти, запутавшись вместе со мной в простыне глухой ночной порой.
Когда дела паршивы, когда над головой трещат сами основы мироздания, и, черт подери, эльфоздания, в старине Фатике пробуждается страсть к ерничанью и дурным шуткам, не обращайте внимания.
— Ты... упомянула Воплощение Хаоса, Талаши. Это... живое существо?
Дрожь из-под ладоней богини передалась столу, затем содрогнулся весь локус и мраморный табурет, на котором я сидел. Талаши опустила голову, прижала острый подбородок к хрупким на вид ключицам.
Черт возьми, а ведь вопрос...
Богиня кивнула:
— Вот именно. Да, Воплощение Хаоса пугает богов.
Великая Торба!
Тут я подумал, что она, скорее всего, встречалась с Кредитором. Чем же он ее напугал?
— Пояснишь?
Она вздернула подбородок и бросила взгляд куда-то мимо меня. Черные провалы глазных впадин озарялись красноватыми зарницами.
— Это существо извне бытия. Это нежизнь, которая пьет жизнь, если ты способен это понять.
— Видимо, не пойму, пока сам не увижу, не пощупаю, не съезжу по сопатке... Он всемогущ? Или, хотя бы, равен по силе вам, богам?
— Он способен убить бога. Не мимоходом, а после борьбы, жестокой изнурительной борьбы... Тот, кто умер в этой пещере... пытался противостоять Воплощению Хаоса...
— Атрей?
— Атрей. И я, Лигейя-Талаши. Я пришла на помощь к тому, которого... — Она умолкла, но я сам в уме выстроил окончание фразы. Вот как, стало быть, боги способны на взаимные чувства?
Тени молчали.
— Вы пытались помешать Кредитору? Вдвоем?
— Кредитор отчаялся найти Творца. А время идет... Года складываются в десятилетия, затем — в столетия... Скоро будет четыреста лет, как Творец исчез.
— Разве для вечноживущих время так уж важно?
— Оно важно для всех, кто живет в линейном времени, Фатик. Нет, не спрашивай, тебе не нужно этого знать! Кое-кто из нас, богов, полагает, что с каждым днем просрочки Творец становится сильнее, и, возможно, в итоге соберет силы, чтобы закончить партию с выигрышем для себя. Кредитор не может этого допустить. Он отчаялся найти Творца, и поэтому прибег к шантажу. Он не может разрушать миры, созданные Творцом, но сил его достаточно, чтобы убивать богов... А без бога, скрепляющего бытийное начало, мир распадется, будет выпит Хаосом... Сейчас это происходит с твоим миром, Фатик.
Я поерзал. Муравьишки между лопатками, кажется, устроили себе постоянный, нет, постоялый муравейник.
— Так, погоди... Кредитор убивает богов — миры распадаются. Это знак Творцу — выйди, покажись?
— Да...
— Но Творец — ни гу-гу.
— Да... Но он слышит смерть своих детей... нашу смерть, и ощущает гибель миров, мы знаем это. Ему больно, но ставка такова, что он не может показаться... И мы боимся того, что он не вытерпит и покажется, очень боимся, но одновременно так этого хотим!.. И мы не знаем, что случится, если Кредитор Хаоса найдет Творца прежде, чем тот скопит достаточно сил... Мы предполагаем, что тогда всему сущему придет конец.
— А мой, Фатика М. Джарси мир, вот сейчас — распадается, гибнет?
— Именно так. И не только твой — но и мой мир тоже. Мир без бога обречен на гибель. Приглядись, как быстро сквозь источившиеся крепи утекает из твоего мира магия. Еще сто лет назад она была могучей силой, а теперь у чародеев в руках лишь жалкие крохи былого величия! Драконы — существа с истинно магической природой — давно вымерли... Смотри, с какой скоростью образуются лживые культы вроде культа Рамшеха Дольмирского, которому, кстати, посвящен сам Оракул, или многочисленных мелких богов во Фрайторе или Хараште... Это все — признаки распада мира, в котором умер бог, я знаю это, я могу проникать взглядом в иные миры и наблюдать общую картину их гибели...
— Значит, существуют иные миры, которые распались? И много? Скольких богов убил Кредитор?
Ресницы дрогнули.
— Сейчас речь о твоем мире, Фатик. Его крепи рушатся. Осталось уже немного, время гибели почти пришло... Учти: вскоре ты столкнешься с Хаосом на своем пути. И увидишь, как он выпьет часть твоего мира... и не одну! И горе тебе, если ты окажешься в тот миг в этой части!
Я поежился. Хорошенькие перспективы!
— Погоди... Но ведь ты, Лигейя-Талаши, ты — в моем мире, здесь и сейчас! И ты — богиня!
"Да", — сказали тени.
— Я бог другого мира, Фатик. Я пришла помочь Атрею в борьбе, но моя власть и сила в мире Атрея — мизерны. Таковы законы мультиверсума, который создал Творец. Простая предосторожность, уберегающая богов от конфликтов друг с другом... Мир и его бог рождаются одновременно в пламени Источника Воплощения, и составляют единое целое. Боги извне — всего только слабые гости, и они не способны уберечь чужой мир от распада. Убив Атрея, Кредитор заточил меня в локусе, из которого я не могу вырваться. Он выпил из меня почти все силы, оставив немного, чтобы жила, тлела... страдала... взывала к Единому...
— Ловля Творца на живца?
— Не ерничай.
— Но ведь я прав?
— Да... Я заточена здесь уже много лет. Я в тюрьме. Я могу впустить в свой локус кого угодно... и выпустить, но не могу покинуть пределы своей темницы. Освободить меня может только новый бог этого мира...
— Ты не выглядишь страдающей... прости мою грубость.
— Три сотни лет мое сознание было на грани распада... Я приходила в себя очень долго... Сначала как малая, чуть тлеющая искра, стонущая от боли в тюрьме-локусе, вопиющая к безмолвному Творцу... Кредитор был рядом. Он глумился, он знал, что я все слышу и понимаю. А когда он уходил, посмертная маска Атрея жалила меня мертвым взглядом... — Раздался вдох-шелест, сухой, точно ветер катал по брусчатке осенние листья. — Когда из бога выпивают жизнь, Фатик, это страшно...
