— Понятно... — Джорро задумался, но не прошло и минуты, как он вскинул голову и, глядя на Т'мора с видом триумфатора, хлопнул в ладоши. — Но это же все объясняет!
— Что? — Не понял арн.
— Как что?! Вспомни, Торр говорил об увеличении количества Прорывов в Шаэре. Ну? Заметь, ТОЛЬКО в Шаэре. Ни в Хорогене, ни в Пустых землях, ни где бы то ни было еще, подобного не наблюдалось...
— Ох. Хочешь сказать, что теперь мы знаем, каким образом Рион умудрился набрать такую армию? — Дошло до арна.
— Угу. И как в центре Шаэра появилось такое количество живых и невредимых змееязыких, никогда не пересекавших наших границ. — Довольно кивнул рисс, но тут же заметно скис. — Да... По-хорошему, нам бы еще когда ты в Хороген отправился, надо было заинтересоваться появлением этой твоей Донны... Глядишь, сейчас куда меньше проблем имели.
— Хм. Знаешь, — после недолгого размышления, проговори Т'мор, — а ведь если бы тогда, кто-то попытался ее задержать, я бы вступился. Просто потому, что она была в моем отряде. И неизвестно тогда, чем дело кончилось бы.
— Тоже верно. — Кивнул Джорро. — Кстати, а где она?
— Донна? — Зачем-то переспросил арн.
— Ну да. — Недоумевая, подтвердил Джорро.
— Хм... ну, поскольку тюрьмы у нас до сих пор нет... — Протянул Т'мор и усмехнулся, увидев подозрение на лице рисса. — Да не убивал я ее. Честное слово.
— Жаль. — Искренне вздохнул Джорро. — На совести этой дамочки с амулетом, между прочим, двенадцать жизней. Девять торов и три человека, убитых при атаке кнорров с беглецами.
— Ну, с таким подходом, меня тоже надо было грохнуть. — Пожал плечами Т'мор. — Я ведь тоже не одного двуязыкого уже кончил. А если посчитать тех, что легли у Дола Шейн... эх, маньяки мы с тобой, Джорро. Стрелять нас надо!
— Смейся-смейся! — Не поддержал шутки рисс. — Я все равно считаю, что ее нельзя было отпускать.
— Согласен. — Кивнул Т'мор и, оставив ошарашенного рисса, переваривать его ответ, слинял из комнаты, бросив уже с порога. — Не забудь доложить Совету об артефакте и о наших догадках о способе появления двуязыких в Шаэре... и спокойной ночи.
Плато бурлило. Количество жителей на нем, за сутки выросло почти в четверо, так что теперь, небольшое поселение, из тихого и довольно угрюмого местечка, превратилось в оживленный городок со снующими во все стороны жителями. Гвардейцы сбились с ног, отлавливая "за околицей" безбашенных детей, уже принявшихся за исследование своего нового дома, часть магов выбивалась из сил, приводя дома новых поселенцев в соответствие с их ожиданиями, а другая, в это же время, возилась в дворцовом куполе, приводя в порядок помещения для содержания нарушителей и залы для сбора гвардии. Немногочисленные пока, помощники Джорро тоже не остались без дела, мотаясь вместе с Нориным и его порученцами по домам новых поселенцев для составления списков магов и их направлений, одновременно формируя учебные группы... ну и устраивая маленькие ментальные проверки, заодно. А что? Клятву стихией, менталисты давали прилюдно, а то, что никто не предупредил о начале проверки, так это и к лучшему, проверяемые меньше дергаться будут...
Вот для кого ничего не изменилось, так это для риссов, занятых добычей полезных ископаемых. Как ходили через портал в шахты, так и ходят, и плевать им на всю эту суету вокруг...
Нашлось дело и Т'мору, правда, за пределами протектората. Сегодня, на первую точку должна прибыть первая партия магов из тех, что воспитывались в Староозерном княжестве. Тоже своего рода проверка на лояльность, но в отличие от той, что проводят сейчас риссы в отношении уже прибывших людей, этот тест требует присутствия и участия самого Т'мора, что называется, в обязательном порядке.
В небольшой роще, в паре километров от Драгобужа, по пути к университету, уже собралось около двух десятков темных магов, среди которых арн увидел и Бронева. Створич прохаживался меж сбившимися в небольшие группки, молодыми людьми, перебрасывался с некоторыми из них парой фраз и вновь двигался дальше. Дойдя до небольшого табунка стреноженных лошадей, он разворачивался и снова обходил всю поляну по кругу, старательно скрывая нервозность. Волнение проводника скрывающемуся в тенях Т'мору стало понятно, едва с тракта раздался топот копыт и на поляну, облюбованную арном для встречи, влетела небольшая кавалькада всадников. Возглавлявшая ее девушка в темно-зеленом мужском охотничьем костюме, соскользнула с седла и тут же оказалась в объятьях младшего Створича. И судя по тому, что эта картинка не вызвала никакой реакции у ее спутников, для них, в таком проявлении чувств не было ничего странного.
— Бронев, ты не против, если я немного отвлеку тебя от твоей дамы? — Вкрадчивый голос возникшего словно из ниоткуда за спиной Створича, человека в черном расшитом ринсе, заставил молодого мага и его пассию вздрогнуть, а в следующий момент, на него уже было направлено несколько арбалетов, сопровождавших девушку всадников.
— Опустить оружие. — Рявкнула дама и ее охранники, нехотя опустили арбалеты. Только один из них перед этим процедил сквозь зубы какое-то ругательство.
— С-светлый... — Потянув носом воздух, хищно ухмыльнулся Т'мор, глянув в лицо несдержанному охраннику. Переведя взгляд на Створича и его пассию, арн покачал головой. — Бронев, я же тебе говорил... На переходе не должно быть лишних людей. Вообще. Или ты думаешь, что я просто сотрясал воздух, наслаждаясь звуками собственного голоса?
— Но я... — Начал было молодой маг, но девушка его перебила, сверкнув глазами.
— Это моя охрана. — Девица смерила арна презрительным взглядом и пренебрежительно фыркнула.
Ну да, в отличие от нее самой и ее разряженной в пух и прах свиты, на Т'море не было богато украшенного оружия, на пальцах дорогих перстней с лалами, а на одежде ни грамма золота... большей частью потому, что Уголек сожрал бы его при первой же возможности и никакие уговоры не помогли бы. Да и не любил арн всяческие побрякушки, ему вполне хватало тех, что он вынужден был время от времени таскать на себе, в подтверждение статуса. Хотя сейчас, на нем не было и этого. Разве что лента с кулоном главы темной кафедры Драгобужского университета, но и это шейное украшение было не золотым, а серебряным. Черный же ринс, из тех, что предпочитают некоторые наемники, также говорил о невысоком статусе своего владельца, в глазах расфуфренной молодежи. В общем, ничего удивительного, что обнимавшаяся с Броневым девица, а следом за ней и свита, отнеслись к арну чуть лучше, чем к нищему бродяге.
— И вы считаете это достаточным основанием, чтобы безнаказанно наводить на меня эти стреляющие штуки? — Осведомился арн и, не дожидаясь ответа, обратился к Створичу. — Это кто такая, Бронев?
— Ярышня Мила, племянница болярина Претича. Она тоже темный маг и... — Принялся отвечать Бронев, прижимая к себе девушку и одновременно, жестами показывая ей, чтоб молчала.
— Угу. Понятно. И я так полагаю, ярышня решила, что без десятка охраны, в протекторате ей делать нечего, да? — Фыркнул Т'мор, с нескрываемым любопытством наблюдая за краснеющей от ярости девицей.
— Послушай, ты... — Медленно, с расстановкой проговорила Мила. — Это. Мои. Люди. И они. Пойдут. Со мной.
— Да ради всех стихий. Идите. — Махнул рукой Т'мор и, выдержав паузу, добавил под смешки подобравшихся к месту перепалки и теперь наблюдающих за этим действом магов. — Куда хотите.
— Ка-ак? — Бронев явно чувствовал себя не в своей тарелке, но поделать ничего не мог. Эти двое попросту сделали из него статиста.
— Да вот так. — Не сводя взгляда с упрямой ярышни, проговорил арн. — Своих гостей я предпочитаю выбирать сам. А незваным, на плато делать нечего. Тем более, незваным светлым, вроде того несдержанного хама с арбалетом.
Тяжело вздохнув, Бронев глянул на сверлящую Т'мора пылающим взором Милу, и попытался вновь переключить внимание арна на себя.
— Мастер Т'мор, охрана останется здесь, они прибыли только для того, чтобы проводить ярышню...
— М-да? — Недоверчиво протянул Т'мор. — А мне показалось, что у ярышни Милы другое мнение на этот счет...
— Это вообще не твое дело. — Фыркнула девушка. — Ты привратник, вот и занимайся своими прямыми обязанностями, а вопрос о том, кому ехать на плато, а кому нет, оставь на усмотрение владетеля. Не дело быдла лезть меж аристократами.
Бронев побледнел и еле слышно выругался, но его разгоряченная пассия ничего не заметила. В отличие от столпившихся неподалеку магов.
— М-да, сразу видно, что ярышня прибыла из Брана. Помнится, мне уже попадался подобный экземпляр и, что удивительно, тоже в обществе Створича. — Покачав головой, печально вздохнул Т'мор.
— Я... — Начала было Мила, но арн оборвал ее одним жестом.
— Ну что ж, в чем-то ты права, сейчас я не более чем привратник. — Холодным, насквозь деловым тоном проговорил Т'мор и решительно стукнул тростью о выступающий из земли мшистый камень. — Ладно. Будь по-твоему. Пусть этот вопрос решает протектор.
Арн смерил Бронева предостерегающим взглядом, чтоб не смел и слова сказать и, резко развернувшись, громко приказал взволновано переговаривающимся магам расступиться.
Еще один удар тростью по камню, и выметнувшиеся из-под нее потоки тьмы, во мгновение ока очистили от дерна каменный круг шестиметрового диаметра, украшенный россыпью рун.
— По пять человек за один раз. — Встав в центре псевдопортального круга, проговорил арн. Спустя минуту, под насмешливым взглядом Т'мора, первая пятерка нехотя ступила на серый камень. Убедившись, что маги крепко взялись за руки, арн коснулся крайнего и в следующий миг портальный круг опустел.
Т'мору пришлось повторить эту операцию несколько раз, пока все маги не были доставлены на плато, где их уже встречали гвардейцы Рейха, тихой сапой, незаметно превращающиеся в своеобразный личный отряд протектора для особых поручений.
Последними, на плато оказались предварительно спеленатые тьмою и усыпленные Т'мором, охранники во главе с ярышней Милой. Почему усыпленные? А чтоб не брыкались. Опять же, арну совсем не улыбалось гоняться в случай чего за десятком мордоворотов по всему плато.
— Вот, Рейх, — махнув рукой в сторону дрыхнувших прямо на полу людей, заговорил арн с гвардейцем, под ошеломленными взглядами только что доставленных магов. — Первые постояльцы для нашего карцера. Как там, закончили уже его отделку?
— Еще до обеда управились. — Кивнул рисс.
— Хорошо. Тогда так. Пошли кого-нибудь за квартирьерами и менталистами, и не забудь предупредить Джорро и Норина о пополнении. — Проговорил Т'мор и окинул взглядом толпу магов, в поисках Створича. — Бронев! Нам пора.
— А... — Протянул тот, провожая обалделым взглядом Милу, утаскиваемую, впрочем, довольно бережно, гвардейцами Рейха в сторону дворцового купола.
— Она хотела, чтобы ее вопрос решал протектор? Она получит такую возможность. — Пожав плечами, прокомментировал Т'мор безмолвный вопрос Створича. — Но не могу же я бросить все дела ради одной взбалмошной неуравновешенной девчонки, считающей себя пупом земли? Вот пусть и посидит в карцере, подождет, подумает...
— Но почему в карцере?! — Это был даже не вопрос, а вопль души Бронева.
— А где? — Очень натурально удивился Т'мор. — Я что, должен позволить ей и ее охранникам шляться по всему плато без всякого надзора? Ну уж нет. И вообще, что ты переживаешь? Она в протекторате? В протекторате. Ей что-нибудь угрожает? Нет. Вот и ладно. Все, Бронев, поехали. У нас в Драгобуже еще дел по горло.
Створичу не очень-то понравилось то, как Т'мор обошелся с его пассией, но он не мог не понимать, что Мила попросту зарвалась со своим гонором, и остудить голову избалованной дядюшкой ярышне, совсем не помешает. В конце концов, будь она хоть трижды аристократкой и магессой, это не повод задирать нос, тем более в обществе таких же магов.
— Да не переживай ты так. — Т'мор хлопнул по плечу молодого человека и ступил обратно на портальный круг. — Завтра-послезавтра, я вернусь на плато и разберусь с этой ерундой. А пока, пусть уймет свой гонор. Ей это будет полезно, не находишь?
— Прочел? — Со вздохом поинтересовался Створич.
— А как же. Такая открытая непосредственность, это что-то! Можно сказать, прямое приглашение к визиту в ее разум.
— Мастер Т'мор, вам... — В этот момент сработал портал Т'мора и оба мага перенеслись так, что Бронев договорил свою фразу, стоя на той же поляне, с которой недавно ушел на плато. — ...никто не говорил об этике?
— Этике? — Арн сделал вид, что задумался и покачал головой. — Не-а. Это что, болезнь какая-то? А как с ней бороться?
— Мастер Т'мор... — Укоризненно протянул Створич, поняв, что тот просто издевается.
— Бронев, ты пойми простую вещь. Маг школы Разума никогда не полезет в чужой разум просто так. Но! Если кто-то даст мне повод, я не премину, хотя бы мельком, глянуть сознание противника. Просто в качестве защиты от возможной агрессии. Понимаешь? Каждый пользуется тем оружием, которое у него есть. Так что, не говори мне про этику, Бронев. Это не наша тема, маг школы Разума. А теперь, когда мы закончили с раздачей советов, будь добр, взгляни во-он туда. Что ты там видишь?
Створич посмотрел в указанном арном направлении, и неопределенно хмыкнул. По поляне бродил целый табун лошадей под седлами. Тащить три десятка коней на Плато Т'мор не стал. Не видел в них необходимости... да и силушки такой переброс требовал просто немеряно.
— М-да... — Протянул Бронев.
— Вот и я о том же. — Вздохнул Т'мор. — Мне надо показать пальцем на того, кто станет первым кочевником Староозерного княжества, если к следующей точке сбора, маги тоже прибудут конными?
— Понял. — Скривившись, кивнул Створич.
— Вот и ладно. — Довольно крякнул Т'мор и уже хотел было распрощаться с Броневым...
— Хм. Мастер Т'мор, а с этими-то что делать? — Мотнул головой в сторону табуна Створич.
— Свяжись с Белором, он подскажет... только не забудьте, что охранникам Милы их кони еще могут пригодиться. Ну и, до следующей встречи, Бронев. Будут проблемы, свисти. Чем смогу, помогу. — Т'мор махнул молодому магу рукой и, подмигнув, исчез в тени раскидистого дерева, растворившись в воздухе прямо на глазах ошарашенного Створича. Его еще ждал небольшой разговор с Паловым, который, недавно был пойман Т'мором на собственной кафедре и был вынужден дать арну слово, что постарается ответить на все его вопросы, при первой же возможности. Тогда, у арна просто не было времени на долгую беседу с непосредственным начальником Ириссы, зато теперь... отгулы еще не кончились, основные дела в протекторате завершены, а те, что еще продолжаются, великолепно обойдутся и без ежесекундного надзора Т'мора. А значит, есть немного свободного времени, которое можно употребить на беседу с ушлым огневиком, столь старательно избегавшим арна в последнее время.
На этот раз, поиски главы кафедры Огня не затянулись надолго. Палов как раз выходил из лекционного зала, когда в том же коридоре появился Т'мор. Огненный маг смерил арна недовольным взглядом и, тяжело вздохнув, махнул рукой в сторону своего кабинета.
