— Ну, думается мне, местные будут не против, получить вместо теоретика-недоучки, подготовленного темного мага, нуждающегося в хорошей практике, как вам кажется? — Усмехнулся Т'мор. — А на Плато Ветров их вполне достаточное количество. Уверяю вас.
— А если соглядатаи доберутся и туда? — Протянул ректор.
— И что? Фронтир большой... места там опасные. Был один маг, стал другой. Сколько их таких там обретается? Ну, а в случае чего, и сами соглядатаи тоже не бессмертные, правда? — Нарочито лениво проговорил арн.
— Ладно. Допустим... только допустим, что я соглашусь с вашей идеей, Т'мор... — Кивнул ректор, задумчиво водя пером по бумаге. — Но как вы представляете себе сам процесс изменения системы преподавания? Думаете, в Университете никто ничего не заметит?
— Легче легкого. Вас настолько достанут жалобы вагантов и преподавателей других кафедр, что моим птенцам будет официально запрещено пользоваться темным источником вне занятий. А летом мои ваганты отправятся на практику и по дороге попадут под атаку тварей Бездны.
— А их родители, о них вы подумали? — Покачал головой ректор.
— Разумеется. Они будут в курсе истинного положения дел. — Кивнул Т'мор. — Если, конечно, этого захотят сами ваганты.
— То есть? — Не понял Ламов.
— А вы представляете, как реагируют некоторые обыватели на известие о том, что их чадо оказалось темным магом? — Усмехнулся Т'мор и, заметив, как скривилось лицо ректора, добавил. — Сколько просьб о переводе на княжеский кошт, вы получили?
— Почти половина вашего курса обратилась. — Вздохнул ректор. — Что ж, и здесь вы правы, Т'мор. Вот только... а где гарантия, что отучившись в ваших владениях, маги вернутся в Староозерное княжество?
— Ну, у кого-то окажутся вменяемые родители, кто-то поедет стажироваться на фронтире, или заключит армейский договор.
— Но ведь это будут не все. — Утвердительно произнес Ламов.
— Конечно. Кто-то может и не захотеть возвращаться. Но мне кажется, это не слишком большая плата за помощь моего протектората и услуги настоящих знатоков темного искусства, а? — Развел руками Т'мор.
— Э-эк. — Кажется, до Ламова только сейчас дошло, что фактически, он ведет переговоры с главой другого государства. Но надо отдать должное ректору, он почти моментально пришел в себя. — И кто же будет преподавать на темной кафедре МОЕГО Университета?
— Как минимум, мастера Сил, выпускники Столичной Академии Шаэра и представители Башен Аэн-Мора.
— Вы имеете в виду риссов и хоргов? — Охрипшим голосом уточнил Ламов и дождавшись кивка арна, охнул. — Но ведь они на ножах друг с другом!
— Поверьте, только не в моем протекторате. — Ухмыльнулся Т'мор.
— Вы же понимаете, что в данном вопросе, решающее слово принадлежит князю? — Переходя на официальный тон, произнес ректор.
— О, ничуть не сомневаюсь, что его величество примет верное решение. — В лучших традициях риссов, промурлыкал Т'мор. — Согласитесь, после фактического разрыва союзного договора с бранианской короной, Староозерное княжество заинтересовано в укреплении своего авторитета. И договор с протекторатом Плато Ветров может помочь в этом благом деле.
— Хм... Но учитывая особенности нашей ситуации, договор будет тайным, не так ли? Так, каким же образом он укрепит авторитет нашего княжеского дома? — С легкой улыбкой поинтересовался Ламов.
— У любого союзного договора имеются тайные приложения, а протекторату, равно как и княжеству, найдется что предложить друг другу и в открытом, так сказать, порядке. — Отразил улыбку ректора Т'мор и рассмеялся. — Ламов, давайте закончим эти дипломатические виляния. Честное слово, не мое это. Просто передайте государю мое предложение. А торговые договора и списки возможных к поставке товаров, я перешлю вам чуть позже, если, конечно, его величество заинтересуется открытым союзным договором.
— Согласен. Я тоже не большой любитель экивоков и политики. — Усмехнулся Ламов. — Оставим это на усмотрение князя и ваших дипломатов.
— О да, моим только дай с кем-нибудь поторговаться! — Протянул Т'мор, вспомнив кислую физиономию Джорро.
— Ладно, Т'мор. Идея ваша, скажу честно, мне нравится. Конечно, не хотелось бы терять даже малую толику магов, но... боюсь, альтернатива выглядит куда как хуже. Лучше потерять немного в количестве и приобрести в качестве, нежели оказаться вовсе без магов. Я постараюсь уговорить князя... скажем, завтра-послезавтра. Но у него наверняка возникнет вопрос относительно магов в болярских семьях. Как быть с ними?
— Белор заверил, что большей их части ничего не угрожает. Под ударом находятся лишь те, что недавно прибыли в Староозерное княжество. Но эту молодежь он вытащит тихо и без шума. А уж переправить пару сотен молодых темных магов в протекторат, это моя задача.
— Сроки?
— Три-четыре дня, максимум. Пока длится собрание темного круга. Потом, информация о смене планов, наверняка уйдет в тайную стражу Брана и лично монарху, и времени у нас может не остаться.
— И здесь, оглядываться на нашего государя вы не собираетесь, так? — Уточнил Ламов.
— Уж простите. Но, собственно, какое дело его величеству до подданных другого государства? Уехали и уехали. Главное, что серебряные ложки из сервизов не попятили. Разве нет?
— Согласен. — Усмехнувшись, кивнул ректор. Потянувшись, Ламов поднялся из-за стола и, выглянув в окно, проговорил, — Ну что, кажется, разобрались?
— Вроде бы. — Поднялся на ноги арн.
— Что ж. Тогда, хорошего дня, мастер Т'мор и... Удачи. — Вздохнул ректор.
— И вам, господин ректор. И вам. — Кивнул Т'мор, и вышел из кабинета. У него на сегодня было запланировано еще немало дел, и самое сложное из них, уже ждало арна в подземельях. Практическое занятие по основам Тьмы... у взбалмошных, все еще не пришедших в себя от открывшихся способностей, вагантов его кафедры. Эх... Выжить бы!
Впрочем, несмотря на опасения арна, занятия прошли на редкость спокойно. Никто ничего не взорвал, не скинул соседа в Хаос и даже не призвал Тьму. Разве что беспокойный экспериментатор Гран попытался изобразить двенадцатирунную связку собственного сочинения, но запутался уже на втором контуре заклятья, и дело окончилось коротким электрическим разрядом, ударившим в потолок над головой неугомонного ваганта, которого, разве что только пылью припорошило.
А после занятий, проверив успехи Донова и Тары и расписав им последовательность действий во второй части ритуала, арн убедился в том, что ученики поняли все правильно и начали работу, после чего, с легкой душой исчез из университетского городка, чтобы, спустя короткий миг, объявится на побережье океана Исхода, где его уже дожидались Джорро и... Ллайса.
Арн не успел сделать и шага по прихожей дома на побережье, как дверь в холл распахнулась, и белогривый ураган чуть не снес его с ног.
— Ну, наконец-то! — Повисшая на шее Т'мора, эрия, несмотря ни на что, кажется, вовсе не собиралась отказываться от собственных привычек, превращаясь в классическую хорогенскую льдышку, и фонтанировала радостью, в которой арн чуть не утонул. Губы Т'мора помимо его воли разъехались в улыбке и он, обняв Ллайсу за талию, так и вошел в гостиную с ней в обнимку.
— Успела-таки. — Проворчал Джорро, обнаружившийся в кресле у камина. — Вот скажите мне, уважаемая мастер Сил Ллайса, как вы умудряетесь узнать, что этот ненормальный уже прибыл?
— Чувствую. — Задрав кверху носик, фыркнула Асси, ни на шаг не отходя от Т'мора.
— Слушай, а в самом деле... как? — Поинтересовался арн и с удивлением прочел некие смущенные нотки в эмоциях девушки.
— Я потом скажу, ладно? — Шепнула она ему на ухо и Т'мор не стал настаивать.
— Ладно-ладно. Слушайте, а вы что, одни здесь? Где остальные? Лир, Нирра... — Спросил арн.
— Они решили наведаться в замок Торров. Старый архивариус настоял на представлении наследников клану и Дому. — Ответил Джорро. — Байда вернулся в Аэн-Мор, сказал, что нужно наведаться в мастерскую...
— А Арролд был?
— Угу. — Довольно ухмыльнулся Джорро. — Так что, денег у нас прибавилось... Кстати о деньгах. Торы уже прибыли на Плато. Извини, но я решил, что оставить их у портальной площадки внизу будет неправильно.
— Согласен. — Кивнул Т'мор. — Значит, тан Анталасс готов к переговорам. Это хорошо. И как нельзя вовремя.
— Так я могу передать ему, что завтра ты с ним встретишься?
— Завтра? Нет. Сегодня. — Покачал головой арн. — Заодно посмотрим, что вы там уже успели натворить.
— Хм. А может, все-таки завтра, а? — Как-то жалобно протянул Джорро. — Мы и встречу тебе приготовим, как положено...
— Ну уж нет. — Усмехнулся Т'мор. — Ревизия, так ревизия. Все точно по Гоголю!
— По кому? — Не понял рисс.
— Не важно. — Отмахнулся арн. — Главное, чтоб без подготовки и потемкинских деревень... Э-э, только не спрашивай, что такое "потемкинские деревни".
— Как скажешь. — Вздохнул рисс. Идея внезапной проверки явно не пришлась ему по душе, но Т'мор был уверен, что это не из-за того, что на плато образовались некие проблемы, которые Джорро не хочет вываливать на арна, а из-за того, что арн не дал ему времени подготовить "достойный", с точки зрения рисса прием.
Тут арн почувствовал, что от Ллайсы повеяло какой-то неуверенностью и... недовольством, что ли? И чуть не хлопнул себя по лбу, кляня за непредусмотрительность.
— Асси, солнце мое, а ты не хочешь взглянуть на мои новые владения? — Прошептал на ушко зардевшейся девушке, Т'мор.
— А можно? — И куда только делась шебутная эрия, ставящая на уши своим непредсказуемым поведением любое собрание?!
— Именно тебе, не просто можно, а нужно. Где, ты думаешь, я намерен провести время, до получения разрешения Владыки на возвращение в Хороген? И как ты сможешь настроить портал, ни разу не побывав на Плато?
— Так чего мы ждем?! — Мгновенно преобразилась Ллайса и хлопнула в ладоши. — Поехали, поехали... Должна же я увидеть своими глазами, что за дом отстроили для тебя эти котоподобные неумехи?!
От такого заявления Джорро аж фыркнул. Мощные когти пробороздили подлокотник кресла, оставляя на нем глубокие царапины и рисс, стряхнув с рук стружку, подскочил на месте.
— Да ты... да ты!!! Чтоб ты знала, у Раудов великолепные архитекторы! Их предки в строительстве Двойного города участие принимали! — Разошелся рисс.
— Вот и поехали, посмотрим, что они там настроили. — Мило улыбнулась Ллайса, заставив рисса громко клацнуть зубами.
— Т'мор, если она станет вмешиваться в дело обустройства плато, я попрошу политического убежища... и не у хоргов, а у эйре. Надеюсь, туда она не скоро доберется. — Нарочито печальным голосом констатировал Джорро. И теперь пришла очередь Асси молча хлопать ресницами.
— Эйре... да, эйре. — Задумчиво протянул Т'мор, уставившись куда-то в пространство, и рисс с эрией переглянулись. В глазах обоих был только один вопрос: что еще могло взбрести в голову этому сумасшедшему сумеречному дракону?
Глава 2. Ночь-полночь, а утром на работу...
Плато Ветров встретило гостей в полном соответствии со своим названием. Холодный ветер, волнами спускающийся с заснеженных вершин Полуночного Таласса пронизывал насквозь и, кажется, ему были нипочем подбитые теплым зимним мехом плащи и шерстяные полумаски на лицах прибывшей порталом тройки. Ветер с воем срывал с голов капюшоны и несся дальше на полдень, к огромному провалу, туда, где плато обрывалось вертикальной стеной, подножие которой терялось в туманной дымке далеко внизу.
— И это весна! Кошмар. Т'мор, неужели твои предки тоже терпели это издевательство? Я, честно говоря, даже думать боюсь, что здесь творится зимой! — Вздохнул Джорро, старательно прикрывая лицо от ледяных порывов ветра.
— Да, ветерок не слабый. — Кивнул арн, сочувственно поглядывая на Ллайсу, хотя та, как ни странно, явно чувствовала себя получше, чем ворчащий рисс. Впрочем, Асси и сама всю жизнь провела в условиях высокогорья, все-таки, Аэн-Мор расположен не намного ниже, чем новые владения Т'мора. Так что, ничего удивительного в том, что барышня стоически переносит сумасшедшие порывы ветра, наверное нет. Т'мор мотнул головой, вытряхивая некстати пришедшие мысли и вновь обратил свое внимание на Джорро, точнее на его слова. — Не переживай, надеюсь скоро мы решим эту проблему.
— Да? — Удивленно протянул рисс, уверенно шагая в сторону скупо освещенных небольшими уличными фонарями, странных куполообразных построек, смутно белеющих в давно наступившей ночной темноте. — И как же?
— Если маги закончили восстанавливать подпитку концентраторов с полуночной стороны, то завтра-послезавтра, обещаю прекратить это, как ты выразился, "издевательство". — Хмыкнул арн, следуя за риссом и не выпуская из руки ладошку Асси. Еще не хватало, чтоб ее этим ветром сдуло в пропасть!
— Э-э... Вообще-то концентраторы, как ты назвал эти дурацкие каменные рога, уже декаду как восстановлены. Но я откровенно не понимаю, чем они могут нам помочь в борьбе с ветром. — Ответил Джорро и, распахнув приземистую дверь в один из каменных куполов, радушным жестом предложил спутникам войти внутрь. Из дверного проема повеяло теплом и Т'мор с Ллайсой с готовностью шагнули на порог странного дома, оказавшись в небольшой круглой прихожей.
— А ты пытался разобраться в их назначении? — Ухмыльнулся арн риссу и тут же изобразил виноватое выражение на лице. — Ох, прости, как я мог сомневаться в том, что ты вдруг оставишь такую загадку без присмотра?!
— Фигляр. — Вздохнул Джорро, помогая Ллайсе снять тяжелый плащ.
— И ты туда же. — Покачал головой Т'мор и весело рассмеялся, стягивая с головы полумаску. — Да ладно, Джорро, не все так страшно. Понимаю, тебе не нравится, что ты не смог разобраться в рунных связках "рогов", ну и что? В порталах ты тоже пока не разобрался, это же не мешает тебе ими пользоваться?
— Так, то порталы, а это... каменные рога, чтоб их! — С неожиданной злостью фыркнул рисс, и Т'мор удивленно покачал головой. Надо же, как его зацепила эта задачка...
Недовольно бурчащий Джорро распахнул двери и Т'мор с Ллайсой оказались в небольшой, но очень уютной гостиной... такой же круглой, как и прихожая. А учитывая высокий сводчатый потолок и арочные дверные проемы... в общем, странная архитектура.
— Зато удобно и тепло. — Прокомментировал заинтересовано-удивленные взгляды арна и эрии, Джорро, разжигая камин. — Располагайтесь. Это гостевой домик, тут вас никто не потревожит. А я схожу, приглашу тана. Полагаю, его свита, тебе Т'мор, ни к чему?
— Именно. С Анталассом надо разговаривать приватно... и за накрытым столом. — Т'мор выразительно покосился на большой овальный стол, окруженный полудюжиной мягких стульев с высокими спинками. Занявший центральное место в гостиной, этот гарнитур из темного дерева, смотрелся крайне монументально. Впрочем, вся мебель в гостиной была слажена точно так же. Да и зев камина поражал размерами. Вообще, у Т'мора сложилось впечатление, что мебель для этого дома риссы заказывали в Драгобуже. Уж больно похожа стилистика...
