Обрести крылья. Ч4.

— Не волнуйся, больше этот человечишка тебя не тронет, — милостиво ответил он, — расскажешь мне, как тебе удалось сбежать? Мне так и не удалось это выяснить, а я не люблю неясностей...

— Расскажу, — прямо взглянула на него я, — если ты ответишь на мой вопрос. Знаешь ли, любопытство наша единственная общая черта...

— Отвечу, но сначала я хочу услышать твой ответ.

— Я готовилась к побегу задолго до того, как совершила его. А как... нашла план замка, на нем был потайной ход за стену. Дальше прошла ритуал, изменив внешность и ауру, добралась до Тар-Каэра и поступила в Академию.

— Так вот почему Варрэн не смог тебя найти, — усмехнулся отец, — пожалуй, я зря так разгневался на него тогда. И что это был за ритуал? Как ты выглядела и какое имя носила?

— Ритуал... Я отказалась от Огня, перестала быть драконицей. Выглядела как полуэльфийка, и звали меня Алиэн эс Лирэн.

Лицо отца не изменилось, лишь зрачки на миг стали вертикальными, да еще подлокотники кресла скрипнули под впившимися в них когтями:

— Так вот оно что, — шипенье в голосе выдало его потрясение, — действительно, тебе удалось поломать столько моих планов... Хотя, знаешь ли, срыв некоторых из них дал интересные результаты, и я даже немного благодарен тебе за то, что так вышло!

— Так может, отпустишь меня? — иронично предложила я, — раз я тебе помогла?

Он усмехнулся и сделал какой-то знак, один из стражей отошел в сторону, булькнула жидкость, и дракон с пустым лицом протянул отцу бокал с вином, а затем снова занял место за его спиной. По моему лицу скользнула гримаса отвращения, вызвав замечание:

— Что кривишься?

— Тарр-эррей и объединение, так? Мерзость какая! И зачем тебе это, воины и без того всегда были преданы тебе и клану!

— Все-то ты знаешь, — в его голосе слышалось что-то похожее на восхищение, — а зачем... Так удобнее, не надо отвечать на вопросы и рисковать тем, что какой-нибудь молодой идеалист выдаст мои планы, уйдя из клана, — он покосился на золотоглазого, заставив меня почувствовать жалость к этому сломленному молодому мужчине, — а насчет отпустишь... О нет, ты мне пригодишься!

Некоторое время мы молчали, а затем я спросила:

— И все-таки, зачем тебе все это? У тебя было все, что можно пожелать: власть, сила, магия, крылья, долгая жизнь... Чего еще тебе не хватало?!

Отец вдруг помрачнел, а по лицу побежала вязь чешуи. Я завороженно смотрела на это, никогда не видела ничего подобного! Змеиные глаза обратились на меня, и он прошипел:

— Девчонка, ты ничего не знаешь... Долгая жизнь, сила... Твои слова звучат как насмешка!

Он оглянулся и коротко приказал охранникам:

— Вон!

Через несколько секунд мы остались одни. Отец глубоко вздохнул и посмотрел на меня прежним ледяным взглядом:

— Скажи, Ринавейл, ты когда-нибудь задумывалась над таким вопросом: почему все расы Аллирэна говорят на одном языке?

Я нахмурилась. Странно, что он спрашивает о том, что мне всегда казалось столь странным... И упорно зовет меня Ринавейл, хотя это по сравнению с остальным просто пустяки...

— Задумывалась, и не раз. Тем более, что у тех же эльфов явно когда-то был древний язык, это звучит в названиях, в некоторых словах... Да и у нас, взять хотя бы странное название тарр-эррей — оно должно бы что-то означать...

— А все потому, что ни мы, ни эльфы не являемся исконной расой Аллирэна, — он откинулся в кресле и с удовольствием наблюдал, какое впечатление произвели на меня его слова.

— Как?! — я была в шоке.

— Вот так. Ты говоришь о власти и долгой жизни... В мире, откуда родом наши предки, они жили по пять тысяч лет, а драконы-маги и вовсе могли жить вечно! Почти такую же продолжительность жизни имели остроухие, бывшие нашими ближайшими помощниками, выразителями нашей воли... А жалкие людишки почитали нас как богов, да мы и были богами для них, всевластными и почти бессмертными...

Я слушала его словно околдованная. Привычная картина мира рушилась на глазах, но возникающая на руинах мозаика играла все более яркими красками.

— А потом началась война: страшная, грозившая уничтожить все в том мире. Наши предки не оставили никаких записей о причине той войны, о том, кто ее начал... Но они были вынуждены уйти из родного мира, как — тоже неизвестно. Прародители местных эльфов шли с ними...

Я расхохоталась. Возможно, это была истерика, но я не могла остановиться. Это и правда было так смешно!

Отец шагнул ко мне и навис надо мной:

— Чему ты смеешься, идиотка?

Я помотала головой, не в силах перестать, и мою щеку ожгла пощечина. Смех стих, а я зло и насмешливо посмотрела на отца:

— Так кичиться своей исключительностью, и что в результате? И драконы, и эльфы лишь жалкие беглецы, трусливо поджавшие хвост при признаках опасности! Интересно лишь одно: почему в Аллирэне продолжительность жизни и тех, и других стала меньше?

— Воля местных Богов, — ответил он, яростно сверкнув на меня глазами, — из-за них мы живем жалкие четыреста лет, из-за них мы вынуждены быть вежливы с жалкими людишками! Если верить древним записям, они не захотели давать нашим расам столь явное преимущество перед местными. А тогда мир был юн, и Боги были в полной силе! Даже родной язык, и тот они у нас отняли, заставив забыть его большинство пришедших в их мир! Ну ничего, все скоро переменится...

— Ты хочешь жить вечно? — неужели это все ради такой странной цели?

— Да, и я буду жить вечно! — с уверенностью фанатика заявил он, — и те, кто мне служит, и мои союзники получат свою награду!

Я сузила глаза. А вот о такой цели никто из нас не задумывался: не просто власть, а власть полубожественная плюс практически бесконечная жизнь... Интересно, почему все мерзавцы желают жить вечно? Кстати, что это он сказал насчет слуг и союзников? Любопытно...

— Владыка эльфов твой союзник?

— Ему триста восемьдесят лет, — усмехнулся отец, — и он уже чувствует дыхание смерти. И среди твоих дружков-Шарэррах тоже немало тех, кому совсем не хочется умирать в расцвете сил!

— И один из них и предал нас, доставив меня сюда, — понимающе кивнула я, — не понимаю только, как ему удалось обмануть магов Духа?

— Все просто: маги Духа, проверявшие Шарэррах, были из их же клана. И некоторым из них тоже хотелось бы жить долго...

— Скажи, а ты знал, что радужная драконица — это и есть я?

Я затаила дыхание, ожидая ответа. Ведь именно от него зависело, замешан ли в этом тар Ариэш, а значит, есть ли шанс у моих друзей...

— Нет, для меня увидеть тебя здесь, — он кивнул на стол, — было сюрпризом.

— И кому ты приносишь жертвы? Что за силу ты хочешь впустить в наш мир?

Он расхохотался:

— Какая же ты любопытная, Ринавейл! Надеюсь, ты не ждешь ответа?

— Вообще-то я надеялась на него, но не сильно. А как ты вообще оказался здесь?

— Во многом благодаря твоим усилиям, — его губы скривились, — рассказать?

Я нахмурилась. Уже второй раз он говорит о том, что я помогла ему достичь Туманных гор! Неужели мои усилия лили воду на его мельницу?

— Я бы хотела услышать это.

Он встал, налил себе вина и снова сел в кресло, его глаза блеснули:

— Что ж, слушай, дочь моя... Начну с предыстории: мне было всего пятьдесят, когда я столкнулся с полусумасшедшим драконом из вымершего почти за двести лет до того клана. Именно он поведал мне о том, какую шутку сыграли некогда Боги Аллирэна с нашим народом, о своей мечте вернуть нам долголетие и подарил мне невероятно древнюю хронику времен Исхода. С этого момента я начал искать все странное и непонятное, надеясь однажды найти способ получить власть достаточную, чтобы бросить вызов самим Богам...

Я поежилась, а он как ни в чем не бывало продолжил:

— А теперь сама история... Ты помнишь свое возвращение после похищения почти девять лет назад? Как только тот полукровка улетел, мои воины полетели к замку, я сразу понял, о каком именно месте он говорил. Кто знает, как обернулось бы все, если бы им удалось схватить этого колдуна тогда? Но увы, они нашли лишь развалины и бушевавший вокруг пожар... Однако информация об амулете, способном блокировать оборот и ауру дракона заставила меня начать поиски. Было понятно одно: разработать такой амулет без активного участия в том драконов было невозможно, ведь необходимо на ком-то проверять его действие! Наконец поиски увенчались успехом, и я выяснил, что за всем этим стоял Каэхнор. Ты знаешь, что он похитил одну каллэ'риэ, чтобы заставить ее мужа-артефактора работать на него?

— Ты говоришь о родителях моего мужа.

— Мужа... Как вообще ты могла выйти за одного из этих ушастых? Какой позор для всего драконьего рода! Благо хоть, что ты вышла замуж не как эр Шатэрран! Впрочем, я отклонился от темы. Итак, я вышел на Каэхнора и прижал его к стенке, после чего он мне все рассказал: о разработке артефакта, о том, какую глупость он совершил с магической клятвой и бегстве артефактора, о попытке нанять колдуна и уже его бегстве...

— Бедный-бедный Каэхнор, все от него сбегали, — не выдержав, съязвила я.

По губам моего визави скользнула улыбка:

— Мы вступили в союз. Думаю, Каэхнор и сам хотел бы стать Владыкой, но у меня было больше воинов, больше влияния, и было то, что он хотел заполучить — ты. Да-да, окончательно мы договорились после того бала в честь твоего дня рождения...

Я вспомнила взгляд Каэхнора на том празднике и скривилась. Отец усмехнулся:

— Похоже, у тебя о нем остались не самые лучшие воспоминания. С чего бы это? Ну а потом он передал мне все записи, что остались у Таэршатт об амулете. К сожалению, у нас в клане всегда было мало артефакторов, а вот алхимики, наоборот, встречаются весьма талантливые. Неудивительно, что именно они и нашли средство, способное оказать аналогичное, хоть и весьма кратковременное влияние. И все было бы хорошо, если бы одна взбалмошная девчонка не сбежала!

Последние слова он почти прошипел, а подлокотник кресла начал крошиться под его руками. Я бестрепетно встретила его взгляд, и это неожиданно уняло его ярость.

— Меня всегда интересовало: что ты сказал Каэхнору о моем побеге?

— Ничего. Я просто сказал ему, что передумал относительно твоего брака, и закрыл границы. Не хватало еще, чтобы кто-то знал, что я не смог справиться с собственной дочерью!

— Я и думала, что ты не стал это афишировать. А потом? Я знаю, что Каэхнор пытался найти артефакторов и алхимиков, и даже обращался к ректору Академии Тар-Каэра, надеясь нанять их, но тот отказал. Далее, не знаю уж как, Таэршатт вышли на Оровена эр Гарран, возглавлявшего заговор против королевской династии...

— Верно, и сторонники Оровена стали работать на Таэршатт. А еще тем неслыханно повезло найти на Даэрском полуострове тенарит. И сразу же оказалось, что блокирующий магию металл, происхождение которого невозможно отследить, нужен столь многим! И людям, и эльфам — да-да, именно Каэхнор изначально договорился с одним из ближайших сановников владыки, Таэлрионом Морванэ. А тут еще и возникновение магии, выбрасывающей моряков с архипелага на побережье близ шахты... Словом, мне тогда казалось, что Каэхнору благоволят Боги... Что произошло потом, рассказывать не надо?

Я пропустила его вопрос мимо ушей. Бедный мой Кэл! Одно дело подозревать, что дед замешан в настолько неприглядных вещах, другое — получить тому наглядное подтверждение...

— Ринавейл, тебе надоело слушать? — полный иронии голос отца заставил меня встрепенуться.

— О нет! А насчет того, что было потом... Раскрытие заговора и смерть эр Гаррана, атака Шарэррах на Даэрский полуостров и разрушение шахты...

— И сумасшествие Каэхнора, которым не преминул воспользоваться его племянник. Кстати, с ним мы никогда не прерывали отношений.

— А ты подсунул ему в качестве жены подделку. Кстати, не расскажешь, кем была та несчастная? И как ты уговорил её согласиться на это? Или над ней ты тоже провел ритуал?

— Ринавейл, Ринавейл... — покачал головой отец, — неужели ты думаешь, что все драконицы похожи на тебя? Видимо, в твоем воспитании упустили что-то очень важное, раз ты воспринимаешь власть как обузу! Стремиться к ней в самой сути драконов, так что для этой подделки, как ты её правильно назвала, мое предложение было желанным. Да она вцепилась в него, как зверь в добычу, тем более что выбирал я её лишь по внешнему сходству, а её отец не принадлежал к числу лидеров клана! Стать супругой главы клана — да для драконицы нет цели выше!

Я внезапно почувствовала облегчение. Всё равно где-то в глубине души я чувствовала вину перед этой девушкой. Но раз она выбрала свой путь сама и с открытыми глазами... Что ж, мне винить себя уж точно было не в чем!

— Знаешь, я пока так и не поняла, как мои поступки подтолкнули тебя на тот путь, что привел тебя и твоих слуг в Туманные горы. И, насколько я знаю, примерно в это же время возобновились прорывы после долгого перерыва, но тогда ты еще не знал об этом месте?

— Верно, не знал. А вот этот колдун уже тогда добрался до гор и начал проводить тут свои... эксперименты, — на красивом лице мелькнула тень отвращения, — и да, я по-прежнему продолжал его искать, но он как в воду канул...

— Итак, Риард стал главой Таэршатт, лже-Ринавейл — его супругой, а твои воины фактически захватили власть в клане. Кстати, не пояснишь, зачем тебе это было нужно и как удалось?

— Риард всегда по натуре был марионеткой, — отмахнулся отец, — так что вопрос был только в том, кто станет его кукловодом. Я предпочел видеть в этой роли себя, а не советников-Таэршатт. Да и вначале все выглядело вполне пристойно: воины клана и кое-кто еще сопровождали мою "дочь" к жениху, и остались "немного погостить" по её просьбе. Разве мог Риард в чем-то отказать молодой супруге? Тем более, что и переворот-то удался лишь потому, что он заявил советникам о том, что у него есть поддержка среди лидеров других кланов... Ну и благодаря некоторым чудным смесям, замечательно действующим на... скажем так, критическое мышление.

В этот момент в дверь постучали. Сдвинув брови, отец крикнул: "войдите". Вошедший дракон, в котором я узнала одного из вернейших сподвижников отца, бросил на меня презрительный и одновременно ненавидящий взгляд и склонился к уху своего господина. Отец слушал, и по его лицу расползалась торжествующая улыбка. Милостиво кивнув вошедшему, отец отпустил его. Как только дверь закрылась, он взглянул на меня:

— Угрозы имеют воистину чудодейственное воздействие. Все необходимое для основного ритуала практически готово, а шесть часов волшебным образом превратились в четыре! Так что еще немного, и твою армию ждет новая атака тварей!

Боги, помогите моим друзьям! А я ведь даже не знаю, сколько времени прошло с момента моего похищения, успели ли они хоть немного прийти в себя... Хотя... Этот садист мучал меня часа два точно, плюс четыре часа... Шанс есть, да и атака не будет столь сильной... Жаль, что я не знаю одного — на чьей стороне тар Фрейн? Абсолютный одностихийник слишком мощная сила...

Отец понимающе покивал: