Вместе с сигаретой откидываюсь на спинку дивана, вдавленный в нее ударом. Боль фонтанирует между глаз. Кто-то явно собирается просверлить мой череп. Быстро прикуривая, вытаскиваю из головы враждебное заклинание, и поднимаюсь на ноги, вышвыривая в окно извивающуюся между моих ладоней чёрную змею. До свидания, подарок! Всегда знаю, как ты меня любишь, дражайшая родственница!
Провожаю взглядом полёт потусторонней твари, щёлкая пальцами. Хорошая же мысль приходит опосля, верно?
Оглядываюсь. У меня за спиной медленно формируются две фигуры. Их почти можно различить обычным зрением, как некие силуэты, сотканные из дымных линий. Серые полосы исчезают на ярком свете, оставляя только общее представление.
Я знаю как они выглядят. Ведь это те двое, которые оберегают мою жилплощадь в Другой Столице. Согласно всем пунктам заключенного договора. Конечно же, одностороннего. Принудил их к этому, но мне не стыдно. Я же мехашеф. А они — сущности из того мира, которых так любят подчинять все колдуны-чернокнижники. Для большинства — это равная схватка. Чтобы заставить их служить тебе, причём безвозмездно — надо выдержать поединок воли. Многие начинающие — не выдерживают и становятся их добычей. Сильным же они покоряются на определённый срок.
У меня было преимущество. Я сам — существо другого мира. Того, который сформировался раньше обычной реальности. Поэтому они пошли на службу сразу же, как я их выхватил из Другой Столицы.
Чтобы общаться было сейчас легче — закрываю шторы. На мгновение они вздуваются пузырём, от открытого окна. Чертыхнувшись, прикрываю створки и, наконец, оборачиваюсь к двум фигурам.
В полутьме их силуэты видны уже отчётливо. Я слышу неприятное гудение в своей голове: они пытаются выйти на контакт. Не хочу так общаться. Голова будет болеть. Ещё больше. А сколько можно пить?
Беру в руку ручку и подвигаю изжёванный лист бумаги к себе.
— Вы меня слышите?
Открываю контроль над правой рукой. Чувствую противное покалывание в запястье, когда рука начинает выводить каракули сама собой.
'Да, Господин. Зачем вы нас вызвали в обычный мир? Это...'
Не даю им дописать, поднимая кисть.
— Это ваша служба, красно-крылые. Мне грозят беды, вы должны меня защищать. Вопросы?
Руку мгновенно притягивает к бумаге — 'Нет'.
— Мне нужно, чтобы один из вас постоянно следовал за мной, будучи готов защитить от любой угрозы настолько, насколько сможет. — 'Кто?'.
Пожимаю плечами. Тыкаю пальцем в фигуру слева от меня, сотканную из тонких дымных линий.
'Будет сделано'. Линии колеблются, перетекая мне за спину. Одно мгновение силуэт проявляется особо ярко, и я вижу плащ и четыре крыла, прикрытые им.
— Отлично. При этом, ты, естественно, не будешь фиксировать и запоминать, что я делаю. Как и при обычных условиях. — 'Да'.
Конечно: зачем чтобы он подглядывал за моей личной жизнью? Не вечно же этот крылатый товарищ будет служить моей дражайшей персоне.
— Теперь ты. — Тыкаю ручкой в другое переплетение серых линий.
'Слушаю', вычерчивает моя быстро упавшая к листу рука. Усмехаюсь и произношу чётко и почти по слогам, формируя сложный мысленный образ:
— Отправляю тебя проследить за этим человеком...
Глава 5
Вечер. Дым. Огонёк сигареты, отражающийся в балконном окне. Размышления. И ожидание.
Чего я жду? Жду возвращения четырёхкрылого стража. Если он вернётся, конечно. Непростое задание я ему дал. По наитию, что называется. Вот просто показалось мне, что если именно она руководит Кланом, то строить козни на месте, здесь, так сказать 'в поле'... Она будет именно через него. Моего кузена. Это её стиль: родная кровь закаливается в горниле противостояния с отступником. Тем более, я уже много лет подозреваю, что она готовит этого малолетнего выскочку в свои преемники. А уж как она стала Хозяйкой Клана — очевидно, что именно его она отправит на мщение мне. Чтобы, в том числе, повысить авторитет моего малолетнего (по нашим меркам) кузена среди Клана. К тому же, повышать там надо срочно — ведь он слаб, высокомерен, заносчив и... мажор. Который вообще держится в Семье, как мне говорили, только из-за её позиции. Иначе бы его давно съели. Причём, я не уверен, что только в метафорическом смысле.
Поэтому пусть четырёхкрылый попробует проследить за ним. Если она не повесила на него мощную защиту — то мой страж должен справиться и вернуться. Сам же он, по воспоминаниям и описаниям тех, с кем я ещё могу тайно и изредка поддерживать контакт в Клане — слаб и, в принципе, плохо владеет магией и тайными искусствами.
Так что ждём — прав я был или это ложное озарение. Если я был не прав — то четырёхкрылый просто не вернётся. Ведь если он не 'в поле' — то он под прямой опекой Хозяйки, в шаговой доступности, так сказать. А коли так — она мгновенно сожжёт мою наёмную сущность ещё на подлёте.
Уточнять же на картах такой вопрос я не стану. Если уж автоматика сработала на такой вопрос — кто теперь Хозяин Клана — то ответы на столь сложные вопросы точно закрыты. И знать где находится мой кузен, личный протеже моей дражайшей родственницы — относится к этому списку.
Выкинув недокуренную сигарету в окно — редкий случай — я погрузил руку в бездонный карман халата и выудил из него, на этот раз, мобильный телефон. Надо сделать звонок Александру. Тем более, у меня есть повод — проявить вежливость и своё расположение, узнав, как там он поживает, и как чувствует себя девочка. Заодно прощупаю почву — связывался ли с ним кто посторонний из магической сферы. И если да — то кто и как.
Может быть даже напроситься на встречу? Она могла бы даже стереть ему память? Стоп. Паранойя, успокойся. Если это работал мой кузен — он не сможет сделать такую сложную вещь. Но вдруг против меня послали не его? Тоже ведь вопрос.
Так настаивать на встрече или нет? Сложная дилемма. Пожалуй, что придётся решить по ходу разговора. Тем более, пальцы уже набрали знакомый номер.
— Александр? — Выдыхаю я клубящийся дым изо рта.
— Я. Добрый вечер, Ярт. — Секундная пауза. — Что-то случилось?
Мне кажется — или его голос изрядно напряжён?
— Пока нет. — Выдавливаю из себя смешок, рисуя тлеющей сигаретой круги в воздухе. — Позвонил узнать как дела у вас и вашей дочери. Так сказать, звонок вежливости.
— Хм... ясно. — Ещё одна пауза, длиннее предыдущей. — Спасибо за внимание ко мне и моей семье, Ярт. У нас всё в порядке.
— Никаких странностей? Никаких необычностей в поведении вашей дочери? Никаких странных людей, ошивающихся вокруг? — Уточняю я.
— Нет. — Отрезал мой бывший клиент. — Спасибо за заботу.
— Не за что... — Хмыкнул я, оскорблённый резкостью тона моего собеседника.
Снова молчание в трубке. Я уже думаю, что он отключился и мой аппарат просто не выдал короткие гудки... Когда я всё же слышу:
— Ярт, я искренне извиняюсь. Мне понятно, что вы всего лишь хотите проявить заботу и показать, что вас интересует судьба... — Он не закончил, кашлянул, и продолжил. — Просто сейчас не лучший период в моей жизни, надеюсь, вы поймёте почему. И разговор с вами — вызывает не лучшие ассоциации. В любом случае, я теперь знаю цену настоящему специалисту. И если не дай бог произойдёт что-то вновь...
— Вы знаете к кому обратиться. — Продолжил его фразу я. — Но пока любые напоминания о происходившем — причиняют вам боль и вы не хотите разговаривать со мной. Потому что я напрямую с ним, тем что было, связан. Верно? — Затягиваю глубоко в лёгкие новую порцию дыма.
— Вы правы. Я бы сформулировал не так жёстко, однако вы меня поняли.
— Хорошо. В моих правилах нет пункта: навязываться клиентам. За это вы все меня, в том числе, и цените. — Выбрасывая за окно бычок, киваю сам себе. — Но я позвонил только один раз. Чтобы лишний раз убедиться, что никаких последствий нет. И перейти уже к другим своим занятиям, со спокойной совестью оставив вашу семью приходить в себя.
— Благодарю. Я понимаю. Всё в порядке. К нам не прибегали сектанты с угрозами и проклятиями. Моя дочь не билась в припадках. На удивление быстро приходит в порядок после шока. Так что... — Он выдержал выразительную паузу.
— Отлично. Рад слышать. — Пытаюсь говорить очень доброжелательно и проникновенно. — Тогда я раскланиваюсь. Если вдруг что — вы знаете номер гарантийной службы. — Немного смеюсь. В самую меру.
— Да. Ещё раз спасибо. До свидания... — И щелчок.
Слишком аккуратно кладу мобильный на кресло. Медленно прикуриваю новую сигарету. И, наконец, не выдерживаю.
— Неблагодарная скотина! — Мой кулак входит в соприкосновение с подоконником, вызвав вибрацию окон и боль в кисти. — Сволочь! Вежливая тварь!
На самом деле, моя вспышка не имеет особого отношения к Александру. Накипело. А возмутившее меня до глубины души поведения бывшего клиента — только повод к выплеску эмоций.
— Ох ты ж Архонт всмятку! Ненавижу! — Трясу ладонью перед своим носом, пытаясь прогнать боль. — Все вы одинаковые! Всё ваше человечество... И не только человечество...
Захлопываю окно, злобно вылетая с балкона. Рефлекторно передёрнувшись, яростно черчу в воздухе знак защиты. Инстинктивно подозревая, что вслед за такой внезапной эмоциональной встряской может случиться нечто магически-нехорошее. Желудком чую, да.
Завалившись на диван, закрываю лицо ладонями, пытаясь успокоиться. Всё будет хорошо. Всех поборем. Все будут у меня в этих самых руках. А то и в железном кулаке. Пусть и не скоро. Я ещё весь этот Клан перетряхну. Да, мои мысли сползли на истинную причину моей злобы. Наконец-то вылезшей наружу.
И, кстати, только сейчас в мою голову пришла всего лишь одна мысль. Но важная: а с чего я решил, что в этом 'автописьме', полученном с помощью видения Тени — говорится о девочке? Доказательств-то особо нет. Однако я почему-то, сразу воспринял это как разговор некоего предателя с Хозяйкой Клана именно о ней.
Возможно... Возможно, из-за того, что я увидел во время посиделки с друзьями сначала? Когда над столом склонились фигуры в белых балахонах? Такая чёткая ассоциация с тем, что я видел в глубинах Столичных подземелий не так давно? Скорее всего. Но над этим надо будет тоже лишний раз подумать и разложить карты на столе ещё и по этому поводу. Если получится пробиться, конечно же.
Хотя... Все мои сомнения разрешит краснокрылый. Если сможет вернуться. Так что пока отложим все сомнения. Приготовим пиццу в микроволновке. Успокоимся. А там уж будем думать. Когда наступит полночь, и я либо увижу своего стража-шпиона, либо нет.
Глава 6
Прохаживаюсь по комнате, роняя в зажатую в руке пепельницу пепел от очередной сигареты. Мои нервы сжались в комок от ожидания. Ни о чём, кроме наступающей полночи, думать я не могу. Ничего в голову не лезет, только размышления о вражеских происках и желание увидеть, пусть потрёпанного, но вернувшегося четырехкрылого стража.
Карты весь вечер выпадали из рук. Эмоциональный настрой был, да и остался, чрезвычайно отвратительным. У меня постепенно сложилось ощущение, что я как и в прошлый раз, в деле с этими трухлявыми пнями, не понимаю чего-то, что лежит на поверхности. Такие мысли просто заставляют меня чувствовать себя идиотом. И испытывать всё новые и новые приступы отвратительной мизантропии.
Что-то схватило меня за плечо, и я выронил пепельницу из рук, запнувшись. Сигарета упала следом, прямо на ламинат. Что за чёрт?
Позади меня маячила сотканная из дыма фигура красно-крылого. Выругавшись сквозь зубы, я присел на корточки, медленно приходя в себя от внезапного шока и быстро подбирая окурок и, к счастью, не разбившуюся пепельницу.
— Подожди две минуты. — Отчётливо произнёс я фигуре, сотканной из текучих линий.
Зная, что она услышала и поняла меня, я быстро сгрёб ладонью рассыпавшийся пепел обратно в предназначенный для этого сосуд. Быстро поставил его на стол и помчался в ванную, мыть руки. Не всегда же вытирать всякую гадость об халат? А то так его стирать скоро придётся... И так уже весь в непонятных пятнах и разводах.
Пустив горячую воду, я быстро смыл размазанный по ладоням пепел, и задумался. Судя по всему, придётся входить в состояние транса, чтобы нормально пообщаться со стражем. Иначе упущу какие-нибудь важные детали. Значит — Другая Столица. Только так. Опять голова болеть будет...
Сплюнув тягучую слюну в раковину, перекрываю кран. Что ж. Достаём из шкафа ритуальный кинжал для определения действительности и вперёд. Опять руки резать придётся. Как я это не люблю. У меня же фобия. Очень-очень боюсь я, Ярт, острых предметов, которые могут меня поранить. А тут самого себя кромсать.
Но что делать? Иначе можно сойти с ума и потеряться в видениях, не найдя грань между видами реальностями и Тенями. Так что лучше соблюдать технику безопасности. Это важнее фобий. Тем более, я помню, как съехал с катушек один из моих старых друзей. Который считал себя выше таких штук, как кинжалы и прочие, на его взгляд 'формальности'. Мне же и пришлось вместе с — не думать о том, с кем именно вместе — его упокоить. Иначе бы он, в своём сумасшествии, упокоил бы всех нас, да и часть человечества в придачу.
Захлопнув дверь в ванную, и опять потеряв где-то по дороге свои тапки, приплетаюсь в комнату, где висит этот самый страж, переливаясь дымом. Тяжко вздохнув, в который уже раз за день, открываю шкаф, снимая с подставки ритуальный нож. Ну, приступим?
Усаживаюсь на кресло, поёрзав на нём, чтобы устроиться поудобнее. А то ведь затечёт половина конечностей. Кальян бы выкурить, для большей мягкости вхождения в Другую Реальность. Но некогда, некогда. Торчит тут это энергетическое тело, ждёт. И я тоже уже жду, наконец, хоть какой-то ясности.
Торопливо раскуриваю сигарету, из той пачки, где пожёстче. Чтобы быстро насытить свою кровь никотином для перехода. Скомкано, конечно же, получается. Сделав несколько затяжек, раздавливаю окурок в пепельнице. Готов?
Готов. Подвигаю к себе блюдце и очищаю разум от всех мыслей, ощущая звенящую пустоту в черепе. Медленно режу палец кинжалом, роняя несколько капель на блюдце, успевая отложить острый предмет на стол. Откидываюсь на спинку сидения, испытывая резкое давление на грудь и голову...
Резко встряхиваюсь, стоя посреди своей квартиры. Давно я здесь не был... В этой грани действительности. В ушах гудит, картинка перед глазами слегка плывёт. Переход слишком быстрый, неудобный. Органы чувств шалят. Но я на месте и можно потерпеть. Оглядываюсь по сторонам, понимая, что фон смазывается, оставляя лёгкую задержку. Чуть-чуть подождать.
Прикрываю глаза, тут же увидев странные картины хаотичных фигур и глазастых пастей. Никогда не спи в Другой Столице... Может быть опасно. Можно уйти дальше, чем выдержит психика даже такого существа, как я.
Подняв веки, вижу окружающее уже как реальность. Вокруг меня запустение. Квартира здесь... Выглядит странно. А когда ещё и всё так запущено — хоть за голову хватайся.
Нагромождение переходов, созданных из колышущихся полутораметровых оградок. Кучи склизкого хлама по углам. Коридоры, ведущие в никуда, в железные стены. Лестница, уходящая наверх, вся покрытая плесенью и паутиной. Вздрагивающий пол в потёках ржавчины. Несколько люков в нём.
