Вскидываю свой клинок ей навстречу. Он, напитавшись моей нутряной злобой, вспыхивает скользящими по нему такими же алыми линиями. Заклятая светящаяся сталь столкнулась, издав визг, и разбросав капли красного неземного огня вокруг.
— Ты умрёшь. — Констатируя я.
И веду клинок опасным для себя движением, вниз, по лезвию её длинного кинжала, желая срезать запястье. Она сбрасывает моё оружие со своего, продолжая начатое движение, почти касаясь в выпаде моего живота остриём.
— Только после тебя, архонтова тварь. — Холодно замечает она в ответ.
Долго фехтовать на полуметровых клинках невозможно. Слишком близкий контакт, слишком легко допустить фатальную ошибку. Поэтому надо её как-то отвлечь, задеть.
— Посмотри на себя. — Замечаю, делая выпад в её необъятную грудь. — Кланы лицемерны. Ты сейчас сама в боевой ярости. По сути — перерождённая.
Отступаю, видя её движения, и вновь пытаюсь нанести удар, самым кончиком, в её бедро. Клинки сталкиваются.
— Так зачем вы отрицаете перерождение, когда это и есть судьба эллэх-эхэ, их потомков? Зачем лживо отрицаете то, что зовёте перерождением, пользуясь частицами этих возможностей, время от времени?
С трудом перехватываю её выпад прямо у своей шеи, и опять отступаю, скользя клинком и блокируя её движения, сцепившись с гардой её пылающего алым оружия.
— Ты решил читать мне нотации, выродок? — Вскипает она, её концентрация ослабляется бешеным гневом.
То, что мне нужно. Резко дёрнув свой кинжал, разрезаю часть её запястья, сорвав его с гарды её задрожавшего оружия.
Она вскрикивает и отступает. Но я не даю ей времени. Вскинув левую руку, посылаю остатки скопившейся во мне, после смерти тётушки, энергии, в её голову.
Чёрное пламя начинает пожирать её лицо, и она роняет клинок. Медленно подхожу к ней вплотную, любуясь как Хозяйка шипит от боли, скребя пальцами по расползающимся щекам. И двумя ударами перерубаю её руки, у локтей.
Она орёт от боли, и это самая сладкая музыка, которую я могу услышать сейчас. Сунув кинжал в ножны, хватаю её за шею, разглядывая пустые глазницы и обглоданные до кости скулы.
— Прощай, старая карга... — Приподняв её над полом, швыряю вдаль, в темноту.
Откуда раздаётся причитающие, слабеющие вопли. Я знаю, что выжить ей уже не поможет ничто, поэтому просто слушаю их, направляясь к Константину. Очевидное правило, которое мне напомнили сейчас — сначала расправься с самым опасным. Девочку можно отправить к Архонту и после него.
Глава 16
Валяюсь на растрескавшейся плитке, прикрытый свалившимся на меня ковром. Очередная мерзкая зелень! Отбрасываю его в сторону, поднимаясь на ноги. Что за архонтова ересь тут творится? Не успел я дойти до мерзкого предателя — как что-то взорвалось и бросило меня наземь.
Оглядываясь, вижу что темнота зала теперь освещается самым обычным огнём, медленно ползущим по драпировке. И посреди зала теперь возвышается новая фигура, закутанная в белое и фонящая отвратительной, мощной аурой.
Ну всё, пока у меня остались силы быть собой — убью всех. Кинжал скользит мне в ладонь, радуя внутренним жаром. Оборачиваюсь к фигуре и иду ей навстречу. А она, между прочим, молча приближается ко мне. Белёсый балахон скрывает лицо моего врага. Естественно, это он. Манипулятор.
— Кто ты? — Прокаркиваю слова, быстро приближаясь к нему. — Покажи лицо!
Враг молча скидывает капюшон и я вижу... Трясу головой от непонимания ситуации, чуть не теряя боевой настрой. Это же генерал силуров из видения слабого Ярта! Что за Архонт?!
— Вижу, ты меня узнал и удивлён. — Размеренно произносит враг, наклоняясь и трепля девчонку по волосам. — Можешь сказать ей спасибо. Как и я. Кстати, у тебя нет шансов. Ты уже слаб. И с каждой секундной будешь слабеть. Могу предложить выгодную мне сделку. Я тебе рассказываю, как так получилось. А ты меня слушаешь. Ты будешь слабеть в процессе рассказа. А я тебя сделаю.
— Логично. Рассказывай.
Продолжая пребывать в лёгкой прострации, пытаюсь оценить ситуацию. Тем более, он кое-чего не учёл. Только что умерла Хозяйка, а я как раз вовремя запустил в её тело щупы, высасывая силы и черную душу. Подпитывая свой срок, как мне кажется — достаточный, чтобы и услышать историю, и убить его после этого. Самое интересное, что мой враг этого не заметил. Хотя сила его ауры просто брызжет вокруг, изливаясь мерзостным белым свечением, видимым невооружённым глазом.
— Я не силур, хоть и был их генералом. Рождён я был высоким и пресветлым эльфом, старшим сыном короля Лейлемира. Когда мне исполнился срок — я стал жрецом Света в храме нашей столицы. И увидел, что должно сделать. Мерзкие порождения Тьмы — силуры, копили силы. Если бы так продолжалось и далее — через несколько сотен лет они бы пошли в поход и осквернили бы всё с нашей стороны Хребта Мира. Поэтому я, зная что отец не одобрит мою идею, исчез... — Тварь замолкает, задумчиво глядя на меня. — Несчастный случай. Невозможно для жреца света — но вот случилось. А сам, благословившись, принял личину порождения зла. Силура. И, как выражаетесь вы, в вашем тлетворном мире, внедрился в империю. Стал генералом. И протащил идею похода против Союза Людей и Эльфов, возглавив его. Конклав долго сопротивлялся этому решению, сил было недостаточно, по их оценке...
— Рассказывай. Но какое отношение это имеет к происходящему? Да и ты всего лишь житель Тени нашего Мира... — Замечаю я, собирая остатки энергии из тела изуродованной Хозяйки, лежащей где-то в темноте, в углу зала.
— Слушай, а не перебивай. — Кривит губы он, продолжая. — Но очень вовремя часть Конклава увидела видение, совершая паломничество к статуе мерзкого Молка в горах. Идол сказать начать войну. И они прислушались ко мне...
Мгновенно вспоминаю одно из видений Ярта, который попал в эту Тень и приказал странным существам в черных балахонах 'предать всё огню'. Архонт, ну и взаимпроникновение! А всё — из-за меня, по сути.
— И они согласились на войну. Назначив меня главой похода. Как и нужно было. Тем временем, я устранил из игры самых опасных силуров, которые могли бы помешать моим планам.
Вспоминаю протеже Ярта во время неоднократных посещений этой Тени...
— После этого всё пошло как по маслу. Я знал, что запятнаю себя. И не стремился выжить. Потому что я убил миллионы эльфов и людей, командуя злодейской армией. Но лучше спасти всех, пожертвовав немногими, верно? А свой грех перед светлыми богами я искупил смертью. Поэтому когда армия силуров под моим руководством дошла до нашей столицы — я сделал всё, что хотел. Армия была уничтожена. Все силуры погибли. Победоносные войска Света — перешли в атаку. И сейчас, наверное, перешли хребет Оси Мира и уничтожают порождения Тьмы.
— Отличный план. Но? — Спрашивая, обращаю в себя полученную энергию, чтобы её хватило на один бросок. Один смертельный удар, который убьёт эту гадость.
— Меня убили. Убили свои, какая ирония. Я искупил грех. Хотя я связался с ними до начала битвы, рассказав о том, каков будет план сражения. Естественно, они воспользовались этим. Но убили порождение скверны, которым я был. Не могу сказать — насколько я был благодарен, когда мой младший брат распинал меня с остальной мерзостью.
— Ну ты и фанатик... — Качаю я головой, сконцентрировав всю силу в одну молнию, которая уже готова сорваться с моих рук, как только я её освобожу.
— По меркам вашего грязного мира — да. Но вы ничего не понимаете в Свете. Весь ваш мир! Так вот... Когда я умирал — ты, греховное отродье, уничтожал других тварей в подземелье, как и своего мерзкого Кормата. А девочка всё это наблюдала. И выплеск энергий связал в смерти — наши миры. Как только твой родственник умер — я появился здесь. Представь моё потрясение...
— И что дальше? — Уточняю я, сжав руки. Энергия задрожала на кончиках пальцев.
— А дальше — всё просто. Я осмотрелся. Узнал что здесь и как. И понял, что это мой шанс искупить грехи окончательно. Принести Свет вашему миру. Ваш мир — никогда не имел представления о Свете. Он изначально погряз во зле. Он даже создан был Архонтом, злодейским нечто, хуже нашего Молка! — Выплюнул он, разъярившись. — В нём лишь зло, грехи, тлен. Все существа что жили здесь, управляли этим миром — только темные, черные, все оттенки Тьмы! И я сыграю на том, чего здесь никогда не было. Я создам армию Света! И принесу сюда добро! Всему вашему миру!
— Прекрасно, порождение маленькой грани нашего мира — хочет учить первоисточник. — Начинаю смеяться, понимая что победа у меня в кармане. Я узнал всё, что хотел.
— Нет, ты не прав. Я провёл исследования... Наш мир и ваш — не грани. А полноценные миры. Ты просто сильнее, чем думаешь, мерзость. Когда ты посещал Тени — то от своих потрясений пробился не в грань. А в настоящую другую Реальность. Нашу. Два отдельных мира. В одном — добро побеждает. В другом, вашем — Света никогда не было. И теперь... Я всё спланировал. Устранив тебя и Клан, а также всех здешних мелких злодеев, я получил, кроме очищения зла и ваших ресурсов, также в руки и девочку. Которая станет каналом, через который я буду получать силу из своего мира. Силу света! А потом — открою из неё настоящий портал. И сюда войдут эльфы!
— Ага. Против танков и Кланов. Дурачок. — Хмыкаю в ответ. Абсолютно искренне.
— Сила Света не может быть остановлена злом! Это провидение послало меня сюда! Свет победит! А я всё сделаю для этого! — Он кричит, фанатично воздев руки к потолку. — Я очищу этот мир и спасу его от Тьмы, в которой он погряз!
— Прекрасно.
Вскинув ладони, я отпускаю себя. Ярко-черные молнии пронизывают зал, срывая с места эльфа, и бросая его в стену. Меня начинает корёжить. Энергия выходит из меня, я ощущаю что всё, пора возвращаться в Ярта. Иначе — можно умереть. Как только последние остатки разрядов вырываются из ладоней, опаляя их до мяса, я приказываю себе — хватит. Теперь только Ярт... Как бы это ни было прискорбно.
Схватив ртом воздух, я чувствую, как силы уменьшаются, зрение сворачивается, возвращая меня — в то, чем я являюсь последние десятилетия.
...Вытащив дрожащей рукой кинжал из ножен, медленно иду к девочке. Пора уничтожить этот архонтов канал — и зажить спокойно. Тем более что дышать становится труднее. Кажется, здание уже пылает. Дым начинает потихоньку заволакивать помещение. А мне ещё надо собрать силы, выгнать боль из головы, и как-то отсюда уйти. Я ещё не в обмороке, после возвращения в себя, только из-за угрозы. Адреналиновый вал, абсолютно физический, без всякой магии, держит меня на ногах. Как я потом в себя буду приходить? Неважно. Сначала избавиться от всех врагов...
Ещё один взрыв сотрясает всё здание. Падаю на колени. Архонт, поздно! Надо убегать — пол ходит ходуном. Взрывчатку сюда что ли Клан заложил? Возмездие? Не знаю, но надо валить!
Оскальзываясь по раскрошенной плитке, выбегаю из зала, судорожно прыгая по трясущимся коридорам, в поисках выхода.
* * *
Прислонившись к сотрясающейся стене, пытаюсь перевести дыхание. Надо ещё до дома добраться. И, кстати, покойный Аркадий не обманул — несмотря на всполохи огня в окнах и дым над крышей — никаких признаков слуг Механизма. Отлично.
Сижу на ступеньках, ведущих из крытого полуподвала, на свет. Из распахнутой двери вырывается дым. Пора бы встать и уйти отсюда, а то ещё обвалится тут всё к архонтовой матери...
Пытаюсь приподняться, но тут же, с протяжным вздохом, вновь оседаю на мокрые ступеньки. Сил пока нет. Ничего же не случится, если я ещё пять минуток посижу, отдохну, да?
В дверном проёме показывается чей-то силуэт. Напрягаюсь, нащупывая ходящими ходуном пальцами кинжал на поясе... Елисей. Точнее — уже лич. Явный. Тяжелыми шагами он подходит ко мне и тихо шепчет:
— Какие приказания?
Надо же, какая привязка. Я для него теперь хозяин? Великолепно. Только вот вижу я в мёртвых глазах хитринку, как бы это смешно не звучало. Сущность Ивана внутри и представляю что из этого ещё выйдет.
— Иван — помолчи и постой рядышком, ага?
Лич растягивает свои бледные губы в подобии улыбки:
— Узнал, Ярт? А ведь теперь мне ещё и твои приказы выполнять...
— Всё лучше полной смерти, верно? — Уронив голову на руки, от усталости, отвечаю ему вопросом на вопрос.
Да что это за день открытых дверей?! Из проёма показывается новое действующее лицо — Константин. По его обгорелому лицу не понять выражения. На руках он держит девочку. Ах ты ж, Архонт!
— Лич! Оторви ему башку! — Вскрикиваю я, подпрыгнув на месте.
Нечто, во что превратился Иван, резко оборачивается и... кхм... отрывает башку. Бьющееся тело падает на ступени, заливая мои и так разорванные и обгоревшие брюки, потёками свежей крови. Как я мог забыть, что отданный личу приказ всегда выполняется им буквально?!
Раз уж я на ногах, то надо посмотреть, что там с девчонкой. Проковыляв вниз, аккуратно ставлю ногу так, чтобы не попасть в натекающую лужу крови, и с огромным трудом отпихиваю тело.
Девочка представляет собой страшное зрелище. Лохмотья обгорелого мяса. Лицо тоже практически сожжено.
Только было распахиваю рот, чтобы приказать личу прекратить мучения маленького существа, как из проёма появляется ворон, вцепляющийся в голову лича, и начинающий рвать на нём остатки волос.
Медленно пячусь назад, спотыкаясь. Пора отсюда валить. Кажется, тут ещё не всё закончилось. Поскользнувшись, прикладываюсь головой о стену, а потом ещё несколько раз о ступени. Больно-то как...
Успеваю разглядеть, пока мир вокруг меня начал колыхаться и исчезать, как лич с воем убегает наверх, спасаясь от когтей птицы.
И как птица опускается на грудь маленькой жертвы, наклонив к её лицу клюв.
А потом всё исчезает...
Я уже не успеваю услышать взрыв, потрясший всё здание.
* * *
С трудом разлепив веки, пытаюсь хоть как-то сконцентрировать взгляд. Только вот то, что я вижу — заставляет меня усомниться в реальности происходящего. На меня смотрит чёрная маска, задумчиво так.
Лежу я на чём-то мягком, между прочим. И почти ничего не болит.
— Какого..? — Выдавливаю своим пересохшим ртом.
Маска качается и куда-то исчезает. Искажённый, хриплый, но явно человеческий голос из-под неё, произносит:
— Мы в Челябинске. Благодари судьбу и меня.
Кое-как приподнявшись на локтях, понимаю что я лежу на мягком диване. Обычная комнатка с простой обстановкой. Окно, в которое ярко светит летнее, яркое солнце.
— Воды... Объясни... — Бессильно опускаюсь обратно на диван, расплываясь по нему.
Слышу где-то надо мной тот же хриплый тон: 'принесите ему воды, живо!'.
Пока моё сознание плавает где-то вдалеке, улавливая лишь тени от происходящего, кто-то входит, судя по звукам шагов. К моим губам подносят что-то холодное и я судорожно хлебаю воду.
'Оставьте нас'.
Вновь открываю глаза, приподнимаясь на диване. Немного сил появилось вместе с выпитой жидкостью. Оглядываю того, кто стоит передо мной.
Человек. Примерно моего роста. Одет в черную блузку и антрацитовые свободные брюки. Если я смогу встать, конечно. Лицо закрыто черной маской, с щелями для рта, ноздрей и глаз. Глаза, кстати, ярко-синие. Руки затянуты в металлические наручи... Стоп. Руки и есть металлические!
