На лбу мгновенно выступает холодная испарина. Задрожавшими пальцами вытираю пот. Невозможно, просто невероятно. Маска! Маска пропала! Только обгорелое пятно на обоях по контуру.
Подойдя поближе, провожу по следу трясущимися ладонями. Похищение? Что произошло? А страх достигает пика, честно говоря. Спрятаться куда-нибудь, забиться в угол...
Открываю рот, чтобы позвать супругу, взглянуть на произошедшее. Вместо этого, начиная надрывно кашлять. Архонт, я подавился слюной. Озноб и судорога сводят всё моё тело. Прислонившись лбом к разводам на стене, я пытаюсь собраться, изгнать из себя слабость...
Короткий треск и сдавленный вопль выводят меня из припадка, заставляя вскинуться. Архонт, больно-то как... Приподнимаюсь на колени, держась за лоб. Поднимаясь по стеночке, подношу пальцы к лицу — на них потёки крови. Рассечение, вот ведь. И шум жуткий в ушах. Долбанулся на славу. Плевать, что там произошло на кухне? Бегу обратно, путаясь в полах халата.
Ой, что-то сердце дало сбой. Прислоняюсь к дверному косяку, ведущему на кухню, вновь начиная сползать на пол. Увиденное окончательно выводит меня из равновесия, во всех смыслах этого слова.
Жены не было. Совсем-совсем не было. Из улик наличествовала только одежда, ворохом лежащая там, где она сидела. И волосы, очень много волос. Кажется, это все волосы которые были на её теле. Ах, да. Ещё на полу валялась тлеющая сигарета, со следами помады на фильтре. Автоматически я раздавил её тапком и растёр.
Вот, значит, как. А если бы я не вышел из кухни, подавшись порыву — меня бы тоже не было? Стоп! А что с ней произошло? Впервые сталкиваюсь таким заклятием. К тому же, я не чувствую смерти... Она всегда ощутимо разливается по окружающему, когда кто-то умирает, особенно одарённый магическими силами. А тут — просто исчезла! Целиком! Исключая одежду, сигарету и волосяной покров. Это, знаете ли, уже край. Я даже боюсь представить что с ней произошло. Телепортация? Откуда? Неужели? Куда? Даже не хочу раскручивать эти мысли. Главное, что она жива, это факт. Иначе эманации некротических энергий уже затопили бы квартиру. А найти её и разобраться что к чему можно будет после того, как я встречусь с врагом.
Всё, отставить 'понты'. У меня пропала маска и жена. Два очень дорогих мне объекта материального мира. Чувствуя ледяное спокойствие, только сердце лихорадочно стучит, да и всё, я поднимаю со стола мобильный телефон и ищу в контактах номер обрядовца.
Чуть дёргаюсь от того, что мобильник запиликал сам. Вот и он? Опередил. Надо же, я всё же 'настоял на своём'. Ощущаю, как моё лицо прорезает отстранённая ухмылка. Поговорим, дружище?
— Слушаю.
— Ярт, узнали? — Раздаётся слегка обеспокоенный голос 'обрядовца' в трубке.
— Естественно. И Вы опоздали. Всё уже началось. Что там гадатели? Ещё живы, или отправились на внеплановую встречу с Вашим кумиром? — Мой голос источает ледяной яд. — Если бы я полагался только на Ваши обещания проинформировать — был бы уже мёртв или на грани того. Как моя жена.
Секундное молчание в ответ. Я уже начинаю прикидывать, что я передавил и он решил бросить трубку, однако, наконец, обрядовец произносит:
— Мои извинения, Ярт. Сочувствие выражать не буду, не буду лгать. Я не испытываю таких эмоций никогда. Впрочем, гадатели действительно отправятся на встречу с 'нашим кумиром', как Вы выразились. В качестве компенсации, даю слово главы Обряда: при зачитывании получателей поддержки от Него в обмен на жертвы из недостойных — Вы будете в списке. Надеюсь, теперь с этим пунктом обсуждения мы закончили? — Очень ровным тоном, без всякого проявления эмоций, произносит глава Обряда в Столице.
— Да. — Очень внимательно слежу за собой, чтобы не сказать сейчас лишнего. — Вы в курсе о пропаже девочки и том, что случилось с топтуном от некромантов?
— Да. Наша группа уже решила вопрос с её отцом. Он введён в транс, до разрешения ситуации. Затем мы либо сотрём ему память, либо... По ситуации. — Информирует меня обрядовец.
Понимая, что он никак не собирается приступить к главному, я не выдерживаю, и бросаю:
— Это всё, конечно, очень важно. Однако эти вопросы можно обсудить и позже. Что с возмездием?
— Что ж, мы готовы. Все участники встречи, кто ещё жив — тоже. Через пять минут выходите во двор. Там Вас будет ждать машина, узнаете. Мы успеем перехватить Клан в процессе их сбора.
Мобильник издаёт короткие гудки. Ну, просто прелестно. Естественно, всё пошло не так. К Архонту всё пошло. Коту под хвост, как выражаются обычные жители Столицы. Срочно собираюсь. Главное, чтобы вновь не пришлось видеться с братом покойного Сергея. Он мне тем вечером, после встречи с этими горе-колдунами, все нервы извёл, наводящими вопросами и попытками выяснить, почему он должен бросить все свои связи и целиком замять дело о стрельбе на кладбище, чтобы об этом вообще никто не знал. И как это связано с его братом, в первую очередь. Иначе самой постановки вопроса 'почему должен замять' бы и не было... Впрочем, напоив его коньячком, я выдал ровно ту же легенду, что и колдунам, только попроще, без глубокой древности Кланов. А на доступном его понимаю уровне.
Так, самое главное сейчас — что я не смогу собрать остатки своей команды. От жены осталась только горсть волос со всего тела, да одежда. Лёха, Сергей, Иван — тоже уже никак не смогут присоединиться. Только по поводу Ивана — надо пометить в своей памяти, узнать потом, что случилось с Елисеем, после той бойни. Жив или нет, каково состояние его психики... И не Иван ли внутри него теперь живёт, если Ели уцелел.
Выяснить куда пропала Ада необходимо даже больше. Но это я узнаю после схватки с Кланом, когда по всем возмущениям энергетики вокруг меня — должен будет явиться он. Просто — он. Тот самый таинственный враг-манипулятор. От него и узнаю, когда приставлю клинок к его шее, кхе-хе.
Время раскладов почти кончилось. Осталось успеть за пару минут сделать кое-какой напоследок — и всё, труба зовёт, месть стучит в сердце и всё в таком духе.
Как любил выражаться мой мирской дядя, 'в темпе вальса', переоделся в джинсы и куртку. Понакидал в карманы все возможные мелочи, которые могут мне понадобиться при встрече с Кланом и таинственным врагом, рассыпая ненужные склянки по полкам и столам, по всей квартире. Нашёл ножны и прицепил их к джинсам. Ритуальный клинок, ещё помнящий дозу моей ночной крови, скользнул в них. Так, что ещё? Все бутылочки и артефакты, которые я смог вспомнить, и которые подошли бы хоть как-то к ситуации — рассованы по одежде. Значит, всё. Наверняка что-то упустил. И, например, некую самую важную бутылку с зельем или амулет — забыл взять. Неважно. У меня есть ещё минута, чтобы сделать расклад.
Высыпав карты из мешочка на стол, быстро присаживаюсь за него и вынимаю карту:
— Жена жива, но куда-то перемещена в пространстве? — На меня смотрит утвердительно прямой 'Повешенный'.
О, как я мудр, усмехаюсь мимолётно значению карты. Иногда, когда припечёт — и, главное, всё равно поздно. Следующий вопрос:
— Маска исчезла... Потому что она сработала как моя последняя линия обороны, избавив от того, что произошло с женой? Так сказать, выгнав меня с кухни в самый неподходящий момент?
В этот раз я гляжу на прямого 'Дьявола'. О, как карты не скупятся на Старшие Арканы. Опять прав. Что ж, ещё такой вопросик:
— Девочка была захвачена моим таинственным врагом? Или Кланом?
Одна карта кладётся влево, другая вправо. 'Умеренность' и 'Отшельник'. Оба прямые. Вот и понимай как знаешь. Кто что скрывает, а кто что делает правильно. И времени трактовать, уточнять — нет. Одно понятно — это всё взаимосвязано и девочка опять найдётся на поле брани. Верно?
'Двойка кубков' прямая — абсолютно верно. Прямо связь так и сочится, выходя за рамки обычных совпадений и случайностей. А то я не знал. Ладно, пора бежать.
Убрав карты в мешочек, я закидываю их в оттопырившийся карман куртки, и выметаюсь из квартиры.
Оставив за собой погром, разгром и новые потери.
Глава 15
Я был, мягко говоря, удивлён, когда оказалось что за рулём неприметной иномарки серой окраски, стоявшей у моего подъезда, сидел сам глава Обряда. Любопытно и говорит о многом — по крайней мере, что и у них всё пошло не так, как они рассчитывали. Иначе к чему бы это?
Обрядовец, кстати, надо поинтересоваться как его зовут, молча кивнул мне, и мягко тронул машину. Хмыкнув, я взглянул на него в упор:
— Как Вас называть? И давайте на 'ты'.
— Договорились. — Едва разжимая губы произносит он. — Аркадий.
— Так вот, Аркадий. Я так понимаю, что у тебя всё пошло наперекосяк, не так ли? Не только гадатели опростоволосились? Что происходит на самом деле? — Запускаю руку в карман, отрывая среди набора разной ерунды пачку сигарет.
Обрядовец бросает на меня быстрый взгляд:
— Открой окно, если собираешься курить.
Выполнив его просьбу, щёлкаю зажигалкой, и выпускаю клуб дыма, мгновенно унесённый потоком воздуха. Решив, что пора напомнить ему о своём вопросе, оборачиваюсь.
Однако он уже начинает говорить, тихим и напряженным голосом:
— Всё действительно пошло одни архидемоны знают как. Мало того, что гадатели не успели. Так ещё и наши люди начали гибнуть один за другим. Разгромлен тайный храм Обряда. — Помолчав, Аркадий продолжил. — Он просто... сгорел. Группа, контролировавшая Александра — мертва. Сам отец девочки — убит. Некроманты в панике. Глава Чёрного Круга мёртв.
Отмечаю тот факт, что он уже очень плохо контролирует себя. Эти отрывистые фразы, которые он уже просто выплёвывает... Ещё бы — только что он был главой самой мощной организации 'чёрных' во всей Столице, явно имевший планы на то, чтобы подгрести под себя всех остальных. А теперь — везде паника и разгром. Впрочем, я его не перебиваю, внимательно слушая новую информацию. Пытаясь оценить масштабы происходящего. Тем более, переведя дух, Аркадий уже продолжает.
— Кроме того, я не сказал всего по мобильному, логично, не так ли? Мы их совсем упустили, понимаешь? Дай закурить! — Обрядовца явно ведёт, он перескакивает с темы на тему слишком очевидно.
Молча протягиваю ему сигарету, терпеливо ожидая, пока он раскурится.
— И вот... Они уже собрались. В Столице. Все кто уцелел, со всех организаций, собираются в центре. Сейчас мы едем в точку сбора координаторов. Причём, этот дьявольский Клан собрался в одном из зданий в Инди-Городе.
— Я знаю это место. Даже изнутри. — Бросаю в ответ, вспоминая странный дом. — Там происходили их совещания несколько раз. Этакий ресторан не для всех. Только для них, когда они приезжают. У Клана есть деньги на такую точку. Взять штурмом будет... тяжко. Там много коридоров. Везде ловушки. У 'официантов' будут скорострельные 'стволы' ближневосточного производства.
— Прекрасно. — Выжимает из себя Аркадий, резко тормознув на светофоре.
Он замолкает, и я не собираюсь отвлекать его от самокопаний. Сделаю-ка я пару звонков по дороге.
Обрядовец косится на меня, наблюдая, как я набираю первый номер, но ничего не говорит. И то хорошо — у меня тоже нет настроения продолжать беседу. Да и внутри всё сжимается, настраиваясь на боевой лад, поэтому не хочется лишних слов и бесед. Безучастно глядя на проползающий мимо городской пейзаж, дожидаюсь щелчка в трубке.
— Привет, Артамонова! Ты сильно занята? Если даже так — нужна твоя помощь. Здесь и сейчас. Подъезжай на Инди-Город. В полном вооружении. Все подробности позже. Ну как?
— У меня есть иные варианты? — Задумчиво раздаётся недовольное бурчание колдуньи.
— Нет. Только сдохнуть поодиночке. — Резюмирую я.
— Через полчаса. Отбой.
Как только пошли короткие гудки, тут же набираю следующий номер из списка. И, конечно, слышу 'Абонент временно недоступен'. Не выдержав, издаю короткое ругательство. Аркадий вопросительно приподнимает брови. Снисхожу до объяснений, раз уж мы в одной архонтовой лодке:
— Предатель. Действительно — предатель. Из моего ближайшего круга.
— Осложняет ситуацию. Критично?
— Не знаю... — Протянув ответ, набираю ещё один номер, наудачу.
Как ни странно, но ждать пришлось лишь один гудок, после чего я слышу болезненный тихий голос, прокашлявший 'Алло?'.
— Елисей? — С самыми ласковыми интонациями, на которые способен, откликаюсь.
— Даже не знаю. — Очень лаконичный хрип в ответ. — Это Ярт?
— Именно, дружище. — выкидывая бычок в окно. — Так как ты там?
— Сбежал из больнички. Еду домой. Ломает. Но мы ещё поговорим о произошедшем... — Остаток фразы тонет в надрывном кашле.
— Где ты сейчас территориально? — Вопрошаю, оценив нити вероятностей, 'на глазок'.
— Твою ж... На Инди-Городе. Кофе пью, в бар заполз по дороге.
— Тогда мы поговорим сегодня. Даже практически сейчас. Это не обсуждается. — Прикрыв ладонью трубку, интересуюсь адресом сбора у прислушивающегося Аркадия, и диктую координаты места Елисею.
Сразу же нажав отбой, чтобы он не мог отказаться. Не до сантиментов и расшаркиваний мне, честно говоря. Сейчас же пригодится любой хромой калека, которого можно найти в помощь. Хотя бы как живой щит. Заодно и увидеть действие некромантского перстня с Иваном внутри, как я подозреваю.
— Сбор всех погибших частей! — Фальцетом гнусавит Аркадий.
Вздрагиваю от неожиданности, чуть не выронив телефон, и спешно запихиваю его в карман. Даже напугал, вот чертяка. Покосившись на обрядовца, медленно отвечаю:
— Что-то типа того, Аркадий. Пригодится всё, что ещё может стоять на ногах. Всё будет хуже, чем ты можешь себе представить.
— Уверен? — Сведя брови, смотрит он прямо на меня, оторвавшись от дороги.
— Следи за баранкой. Да, уверен.
Тот кивает и внезапно улыбается:
— Вот и проверим. Уже недолго осталось. Даже пробок особых нет. Пять минут и готово.
Молча киваю в ответ, закурив ещё одну сигарету. По всему телу начинает пробегать дрожь, даже озноб. Нити будущего сходятся вокруг нас. Для того, чтобы это почувствовать, даже не надо прикладывать особых усилий. Скоро всё решится.
* * *
Координаторы остатков 'непобедимого воинства', как я только что окрестил наше сборище, молчаливо пили кофе. Кто просто кофе, а кто и с коньяком. Мы всё обсудили, всех обзвонили, всех собрали в разных точках вокруг здания, которое скоро будет подвергнуто штурму. Я хлебал третью кружку кофе с ликёром, бычкуя очередную сигарету. Сосредоточенные лица. Атмосфера пораженчества, смешанная с желанием победить несмотря ни на что, практически ощутимо витала в воздухе. Это было бы даже смешно — очень, очень влиятельные люди, рассчитывавшие ещё буквально сегодня утром, жить чуть ли не вечно, размышляют в этот момент о своей возможной скорой гибели. Проблема в том, что смеяться не хочется — ведь я среди них, в их числе.
А ведь осталось буквально несколько минут и мы все пойдём навстречу своей судьбе. Впрочем, почему это я допускаю такие упадочные мысли? Может быть, они и пойдут навстречу року. А вот я обязательно выживу, разберусь и с Кланом, и с врагом-манипулятором, заодно вытащу жену.
