Школа Детективов: Говорящий с тенями

"Очень хорошо, — мысленно сообщил нам Архивар. — Отняв у него души и мага, и носителя, мы полностью лишили его возможности восполнять запасы магии, а само путешествие между мирами заберет те крохи, которые у него оставались. Думаю, в ближайшую сотню лет мы об этой твари не услышим".

— Жаль, конечно, что нельзя его запереть на века, — вздохнул сержант.

— Надеюсь, за эту сотню лет наши специалисты найдут способ с ним справиться,

Сказав это, я уставший направился домой. Оставив стражу, магов и Архивара разбираться с Виллимусом.

Глава 56. Путь догадок

В нашей гостиной собралась довольно интересная компания. К нам пришли Биана и, конечно, неугомонный друг Рейн со своей очаровательной девушкой. В воздухе парил Архивар, а в удобном кресле наслаждался бокалом вина сержант Терик. Как ни странно, но именно сегодня к нам в гости, чтобы попрощаться, зашел Виллимус. Сначала это всех немного смутило, но когда маг с несчастным видом хотел уйти, Архивар с молчаливого согласия остальных предложил ему остаться.

Феникс обосновалась рядом с Лин, успокаивающе поглаживая ее. Биана всё еще пребывала в шоке от того, что Лин — Пантера, и, похоже, серьезно дулась на меня, что я ее не предупредил. Удивленные Рейн и Элияль, похоже, оба не прочь присоединиться к Феникс и погладить Пантеру. Глаза у Рейна опасно блестели, поэтому я, поймав его взгляд, молча покачал головой, мол, не сегодня. Рейн, сообразив, что сейчас не лучшее время, немного успокоился.

— Рассказывай, — грустно улыбнулась Пантера (говорить не через иллюзию ей еще сложно, но постепенно качество речи заметно улучшалось). — Раз уж ты промучил всех две недели, ожидая, пока я встану на лапы, то хоть сейчас не томи.

— Рассказывай, как ты понял, кто похищает души? — согласился с Лин изнывающий от нетерпения сержант. — А то этот, — кивнул на Архивара, — делает вид, что знает, а рассказывать не хочет.

Зетта, сделав вид, что ничего не слышал, как будто случайно отплыл от сержанта. Сержант хмыкнул, а Архивар, не выдержав, заулыбался и вернулся на свое прежнее место.

— На самом деле, у нас уже давно было достаточно информации, просто я никак не мог ее выделить и сложить в логическую цепочку. После происшествия с демоном... — я ощутил неприятный холодок на коже и немного запнулся. Но через мгновение снова взял себя в руки и как ни в чем не бывало продолжил: — После демона мы уже точно знали, что тот или то, кто это делает, не принадлежит нашему миру. Это было первым фактом в цепочке. Бармен, которого мы встретили с командой, прощаясь с нами, сказал интересную фразу о добрых и злых существах...

Я повторил фразу для всех.

— Кстати, никто не знает, что это за бар и откуда он взялся, — сообщил Архивар. — Упоминания о нем есть тут и там в разных мирах, но в нашем он появился впервые.

— Да ладно, и это всё, что у тебя было? — удивился Терик.

— Не совсем, — улыбнулся я сержанту. — Помнишь, я ходил, опрашивал тех, кто чаще всего был на местах похищений.

— Конечно, ребята говорили, что ты просил их вспомнить всех, кого они там видели.

— Верно, — согласился я. — И угадай, кого они упоминали чаще всего?

— Неужели... как я мог такое прошляпить?

— А ты и не прошляпил, — усмехнулся Архивар, — этого не было в докладах. Вы же там пишете имена и факты, только если считаете, что они будут важны для следствия.

— Придется менять систему, — вздохнул страж. — Возни будет куча, но делать нечего. Но я думаю, было что-то еще, иначе бы ты об этом сказал до того, как мы решили искать крысолюдов.

Я вздохнул:

— Ну вот, а я надеялся, что ты не спросишь. Во время нашей схватки с крысолюдами я через Архивара слышал всё, что происходило внутри подвала. И когда появился мышь, главарь крысолюдов предложил что угодно! За то, что Митиус заставит Пантеру мучиться. Это навело меня на мысль о способе забирать душу при помощи магического договора. Дальше проще: я попросил узнать у нимф, с кем общался маг. И поговорил с теми, кто еще не потеряли души. Как только всё встало на свои места, мы с Зеттой разработали план.

— Простите меня, — вздохнул старый маг, — мне очень стыдно, я принес так много страданий в этот мир.

— Тебе незачем себя винить, — тихо сказал Архивар, — это существо — невероятно сильное и жестокое.

— Как так получилось, что он взял тебя под свой контроль? — задал Терик вопрос, который интересовал всех.

— Очень просто... — вздохнул Виллимус. — В моем родном мире практически нет магии. Иногда к нам попадали путешествующие маги и рассказывали мне о других мирах. Они учили меня своей магии в обмен на мою. Иногда обмен был равноценный, а иногда я обучал их сильнейшей магии в обмен на слабые заклинания из магических направлений, которыми в нашем мире никто не владел. Но я всегда хотел, как они, научиться путешествовать между мирами. Поэтому, когда один и путешественников сказал, что может решить мою проблему, если я соглашусь помочь ему, я, даже не зная, что от меня потребуют, дал согласие. В тот же момент Лярв перепрыгнул в мое тело, а тело мага, в котором он жил до этого, рассыпалось на части. Уже потом он сообщил, что предыдущий его носитель был чрезвычайно болен и он не мог больше сдерживать эту болезнь. Паразит дал мне множество магических знаний и научил путешествовать. В каждом мире он собирал жатву нужных ему душ, забирал их знания, а потом просто поглощал.

— Ужас! — воскликнула Биана. — Почему вы его отпустили?!

— В нашем мире нет ничего, что может его уничтожить, — вздохнул Архивар.

— Мы сделали всё, что могли, — соглашаясь, вздохнул сержант.

Все еще немного поболтали, после чего разошлись, пожелав Пантере наискорейшего выздоровления. Мы всей командой направились в столовую. Беседа шла вяло. Лин всё еще никак не могла свыкнуться с мыслью, что в ближайшее время она не сможет создавать иллюзию. На меня всё еще временами накатывала душевная боль, а Феникс похоже пока еще не до конца отошла от последствий гипноатаки.

Баа старался развеселить, как мог. Вдохновленный выходкой Школы на столе, он создал блюда, которые прыгали в рот и строили рожицы. В конце концов, вся эта бунтующая еда привела нас в хорошее настроение. Когда мы, взяв коктейли, направились в гостиную, к нам обратился Умник.

На этот раз страж говорил голосом вышколенного дворецкого:

— К вам гость.

— Кто еще? — удивилась Лин.

— Впускай, — обрадовалась Феникс. — Если он нам не понравится, мы сможем немного развеяться.

Как раз на последних словах в комнате появился немного похожий на гнома старичок. Услышав окончание фразы и с легкостью догадавшись о ее начале, старичок попытался ретироваться. Но, уже почти развернувшись, чтобы бежать, в последний момент передумал и на дрожащих ногах вернулся.

Буквально выпалил:

— Вот!

И сделал несколько быстрых шагов в сторону стола, аккуратно что-то положив. После чего так же быстро вернулся на предыдущее место, как будто повторив шаги след в след.

— Что это? — удивилась Пантера.

На столе лежал странный брусок из непонятного материала.

— Магическая ветка, — пряча глаза, пробормотал старичок.

— А ты? кратко спросил я.

— А я вор, который ее украл, — вздохнул гномоподобный старикан.

— И зачем ты это сделал? — поразилась Феникс.

— Так это... — вздохнул воришка. — Пришел странный человек, вывалил гору денег и сказал, что если эту ветку не найдут до следующей гонки, я получу еще столько же. А я старый уже. Украсть ветку — дело плевое, да и не думал, что король Летжей обратится к вам. Стража-то поди никогда меня не нашла бы. А о вас уже весь город молвит. Пожалейте старика, не выдавайте страже. Я это... если надо, всё сделаю, и деньги, если Детективам нужно, отдам.

Я переглянулся с командой:

— Пожалеем?

— Конечно, — хмыкнула Пантера. — Что с него взять?

— И деньги нам ни к чему, — согласилась Феникс. — А вот услуга может пригодиться.

— Ладно, — согласился я с командой. — Опиши точно, как выглядел заказчик, и иди, Шуура с тобой.

Глава 57. Конец года

Пройдя сквозь созданную Школой дверь, мы вновь оказались под водой: так как никто из нас не был готов к такому развитию событий, воздуха в рот никто не набрал. Мы в панике начали всплывать.

Выбравшись на берег пляжа, я и моя команда в три голоса пополняли словарный запас улыбающегося Эльфа. Мокрые и злые, мы побрели к своим стульям.

— Отличная работа! — радостно заявил Эльф, как только мы расселись по своим местам. — Сочувствую твоей утрате Лин. Обещаю, что мы решим эту проблему, хотя какое-то время тебе придется везде ходить без иллюзии. А чтобы никто и впредь не догадывался, что ты не девушка, мы всем будем говорить, что тебя обратили в Пантеру с помощью заклятия. Кстати, в городе Архивар позаботится о той же версии. Только Терик и пара магов будут помнить правду.

— Это хорошо, — кивнула Лин. — Только зачем дверь под воду запихнул?!

Радость Эльфа никак не охладила пыл нашей компании.

— Это чтобы вы не расслаблялись, даже когда переходите из дома в Школу. Всякое может быть.

И, будто ничего не произошло, Эльф обратился ко мне с Феникс:

— Вас мы тоже постепенно подлатаем. Феникс, конечно, досталось меньше, чем тебе, Джеймс, но намного больше, чем она думает. А пока докладывайте о проделанной работе.

Мы немного успокоились и, дополняя друг друга, пересказали весь процесс расследования и наши выводы на каждой стадии. Пока мы всё это рассказывали, наши лисята и моя тень играли в салки на пляже. Они уже давно не могли повеселиться всласть: дома каждую секунду опасность, что кто-то заглянет с новым докладом, и поэтому мы в последнее время их не выпускали.

— Великолепно! — возрадовался Эльф. — Вы раскрыли три преступления уже в первый год, причем одно из них было чрезвычайно сложное.

— Вообще-то мы раскрыли два, — поправила Феникс.

— Ветку нам принесли, — согласилась Пантера.

— Чушь! — возмутился Эльф. — Если бы вы не раскрыли два больших дела, вам бы не вернули украденную у Летжей магическую ветвь, ну или брусок. Какого Темного они это ветвью называют?! Вот же, дезинформация! В любом случае, преступление раскрыто, и ветвь вернулась владельцу благодаря вам. Значит, я могу засчитать это на ваш счет. Даже без этого преступления и победы в турнире, что, кстати, тоже немаловажно. Вы — лучшая команда на этом курсе, значит, вам и достанется приз.

Тут он знаком попросил нас встать. Пляж исчез, и мы оказались в новом для нас зале. Посреди зала стояла Школа под видом старика, рядом с ней возвышался Дини-ши, а между ними сидел огромный фенек, которого мы видели всего один раз на посвящении. Справа от нас стояли еще две команды Детективов, но не с нашего курса.

— Похоже, это второй и третий год, — прошептала Феникс.

Мы с Пантерой кивнули.

Конечно, оба отряда искоса смотрели в нашу сторону. Во-первых, мы промокшие до нитки, а во вторых, у нас в команде вместо одной из девушек теперь пантера. Лин сделала вид, что не замечает взглядов, и смотрела строго в направлении центра зала.

— Приветствую вас, — раздался голос старика. — Вы являетесь лучшими командами Детективов, каждая на своем курсе. Сейчас появятся три стола. На них будут расположены призы. Каждая команда может взять предметы только с одного стола. Естественно, что первым выбирает третий курс. Хотя выбор будет только у двух первых команд, первому году не стоит огорчаться: все призы очень хорошие. Итак, приступим!

Дини-ши махнул рукой, и появилось три стола.

— Ничего себе! — выдохнула Феникс.

— Да-а-а... — потянула Пантера. — Выбор совсем не простой.

Я молча согласился с командой. На первом столе лежало три кортика-близнеца, буквально переполненные разнообразной атакующей магией. Два неприметных браслета с магией защиты, лежащие на втором столе, по силе не уступали кортикам, а возможно, даже превосходили. И наконец третий стол: на нем какая-то статуэтка, но что именно — разглядеть с нашего места невозможно. По силе она, похоже, в разы сильнее, чем кортики и браслеты. Но вот что там за магия, я понять никак не мог.

Команда третьего курса направилась к столам и выбрала браслеты. Логичный выбор, учитывая всё то, что с нами произошло за этот год. Буквально через минуту третий курс исчез из зала.

К столам подошла вторая команда и радостно забрала ножи, они явно надеялись, что третий курс позарится на браслеты.

— Теперь мы! — обрадовалась Феникс, как только из зала исчезла вторая команда.

Уговаривать нас не было нужды, мы быстро устремились к третьему столу.

— Ух ты, какой красивый! — обрадовалась Феникс.

— Что это? — удивилась Пантера.

Мы приблизились, и я увидел, что же это за статуэтка.

— Это статуэтка Грифона, — объяснил я Пантере.

— Грифон — магическое существо, необычайно сильное и благородное, — поделилась с подругой Феникс. — Джеймс, я не знаю, что она умеет, но выглядит, как сильнейший артефакт.

— Я тоже не смог определить.

— Всё верно, — раздался позади нас голос старика.

Мы даже не заметили, как он подошел. Оглянувшись, увидели, что из зала уже пропали все, кроме нас четверых.

— Я и сама не знаю, что статуэтка способна сделать, но точно знаю, что это самая ценная и сильная вещь из всех, которые были в этом зале сегодня.

— Интересно, почему ее никто не взял? — удивилась Феникс.

— Потому что они не знали, что с ней делать, — догадалась Пантера.

— Всё верно, — улыбнулся старик. — Именно на это рассчитывали те, кто купили для вас этот артефакт.

— Для нас?! — на этот раз мы задали вопрос одновременно втроем.

Старик рассмеялся:

— Вы даже говорите почти синхронно. Да, этот артефакт был куплен теми, души кого вы спасли. Они хотели отдать подарок напрямую, но я запретила. Во время обучения вам не должны платить за проделанную работу. Зато приз как лучшей команде года — это как раз нормально. Я предложила выбрать подарок так, чтобы он остался вам, и всё равно был лучшей наградой из всех трех. Не знаю, кто и как решил это купить, но выбор сделан гениально. Если вы позволите... Я думаю, что этот грифон должен принадлежать Джеймсу.

— Так как он нас спас, — согласилась Лин.

— И потому что он раскрыл похитителя душ, — поддержала Феникс.

— Значит, так и решим, — старик протянул мне Грифона. — Возвращайтесь сюда в начале следующего года, а пока будет лучше, если вы все поживете в мире Джеймса. Там у вас много друзей, да и город позаботится о вашем лечении.

Эпилог

Площадь статуй — довольно пустынное место, если не считать самих статуй. Последних на площади много, и все они выглядели необычайно реалистично. Сама площадь расположена напротив здания суда. Стороннему наблюдателю могло показаться, что иногда статуя как будто двигалась. И... это отнюдь не мираж.