Школа Детективов: Говорящий с тенями

Я согласно кивнул.

— Если можно, чтобы я могло действительно вам помочь, расскажите мне все основные факты. А я по ним попытаюсь найти демонов, которые на это способны. Хотя, если быть честным, то ни одна из моих голов не уверена на сто процентов, что это дело рук демона. Но мы посмотрим.

Я подробно рассказал всё, что знаю, и то, что нам можно было рассказать. Архивар на утро прислал нам детальную инструкцию, как и о чем можно общаться с богами. И что можно рассказать сверх, если мы посчитаем, что это того стоит. Рассказ занял где-то около часа. Чтобы нам было удобнее, божество создало внутри комнаты беседку и организовало фрукты и легкие тонизирующие напитки.

— Хорошо, теперь вам нужно подождать.

Все головы закрыли свои глаза.

Команда, порядком уставшая от общения со множеством богов, наслаждалась тишиной и угощением. Мы даже особо между собой не общались, только изредка советовали друг другу попробовать тот или иной фрукт. Или заводили беседу о том, вкус чего он напоминает, или как бы мог его использовать Баа.

Если честно, я даже и не понял, когда Ерико открыло глаза: похоже, божеству нравилось за нами наблюдать. Иначе бы оно привлекло наше внимание сразу. Просто в какой-то момент Лин почуяла, что что-то изменилось, и, заметив что глаза открыты, кивнула в сторону бога. После чего с невинным видом выдала:

— Бог теперь с нами.

Я и Феникс еле сдержали улыбки. Хотя, похоже, делать это было необязательно: правая голова Ерико просто захлебнулась от смеха.

— Так мне и надо, — заухала веселая голова. — Это, конечно, не красив — так наблюдать. Но что поделать, такое я божество, и мне всё интересно.

Средняя голова, немного пряча от нас глаза, цыкнула на правую.

— Умолкаю, умолкаю, — улыбаясь, сообщила правая.

— Чтобы найти верный ответ, я связалось с начальником стражи. Премилое существо — этот дракончик, хотя и опасное. Он предоставил мне возможность посмотреть на пентаграмму, которую ты, Джеймс, нашел. Это, я вам скажу, интересный образчик. Недаром демонологи никак не вычислят, кто за ней стоит...

— А мне и не надо вычислять, — радостно хмыкнула правая.

— Да что же это такое! — возмутилась левая, которая до этого постоянно молчала. — Мы же договорились: с этой командой для сокращения времени говорит только средняя. Мне тоже хочется поучавствовать, но я же молчу! Вот и ты молчи, а иначе...

— Всё, окончательно замолкаю, — обиженным голосом сообщила правая и отвернулась так, чтобы никого не видеть.

Убедившись, что крайние головы умолкли, средняя продолжила:

— Нам действительно не нужно искать, кто кому подчиняется. Есть всего один демон, который способен составить такие сложные комбинации. Имя ему Фериус, он невероятно жесток и по силе не уступает богам нижних пантеонов. Поэтому, как ни странно, с нужным артефактом или при поддержке какого-нибудь глупого божества он смог бы завладеть душой нескольких богов. К сожалению, я не обладаю никакой полезной информацией, кроме его имени. Я не знаю, как его найти, и не знаю сильных и слабых сторон.

— Огромное спасибо! — это было сказано буквально хором. Если точнее, то девушки сказали это в полный унисон, а я немного раньше.

— Это как раз то, что мы так долго искали, — выразил я общую мысль нашей команды.

— Значит, мое время и силы потрачены не впустую, чему я тоже очень радо, — Ерико сказало это абсолютно серьезно, и, похоже, этому были рады все три головы.

— Желаю вам удачи в этом деле. Вам всегда будут рады в этом храме, — улыбнулась правая голова.

— Это верно, — поддержала ее левая.

Средняя просто согласно кивнула, и божество растаяло в воздухе. Буквально через секунду в комнату вошел служитель и проводил нас до выхода.

— Теперь, думаю, можно домой, — улыбнулся я. — Имя у нас есть, да и время позднее.

— Плюс у меня нет сил на еще одного бога, — заявила Пантера.

— Даже такого милого, как Ерико, — согласилась Феникс.

Я согласно кивнул, и мы направились домой.

Глава 48. В погоне за демоном

Уже на полдороге к нашему дому мы вдруг услышали мысленный голос Зетты:

"Я очень извиняюсь, но нам дорога каждая минута. Глава стражи связался с руководством города, а те со мной. Поймите, души вне тела в какой-то момент теряют привязанность к телу. Нельзя точно сказать, когда это произойдет, у каждой души свой период. Но это не самое страшное, такие связи тяжело, но возможно восстановить. Проблема в том, что насильно вырванная душа без связи с телом начинает угасать, и это именно то, что так любят похитители душ. Поэтому нам нужно как можно быстрее найти этого демона и заставить его вернуть все души. В данную секунду организуется вся возможная помощь. Стражи будят ловцов демонов и боевых магов. Но вы уже в курсе и обладаете достаточной силой для того, чтобы сдержать атаки демона. Дальше разберетесь по ходу дела..."

"А как нам его найти?" — спросил я.

"Это как раз еще одна причина, почему нельзя тянуть. Мне удалось выяснить, где он оставил ворота для тех, кто поклоняется ему. Они находятся на улице "Мрачных лиц" в нижнем городе".

"Как я не догадался, — усмехнулся я, — естественно, в нижнем городе".

"Что такое нижний город?" — поинтересовалась у меня Феникс.

"Это полоса хижин за чертой города".

"Это там, где живут все, кого в городе не хотят видеть?" — поинтересовалась Пантера.

"Всё верно, именно там", — согласился я.

"Будьте крайне осторожны: этот демон невероятно умен и опасен", — предупредил нас Архивар и исчез.

Жители нижнего города прекрасно определяют уровень магической силы. Поэтому после того, как мы с легкостью отшили пару громил, больше нам никто не мешал. Правда, и помогать нам тоже никто не собирался. Мы потратили больше получаса в поиске нужной улицы. Эта улица довольно странная: обычно улицы шли прямо, ну или изредка поворачивали. Эта улица как будто бы рисовала какое-то мрачное лицо.

Было решено, чтобы ускорить поиск, разделиться на две группы. Лин и Феникс пошли направо, а я с тенью направился налево. Тень прекрасно ориентировалась в темноте, да и, если надо, я теперь знал пару атакующих магических приемов.

— Улица как улица, — сообщил я тени, — ничего необычного, кроме того, что строители, похоже, были пьяные.

— Всё верно, — задумчиво согласилась тень, — только у меня всё равно ощущение, что что-то тут не так. Подожди секунду... Кажется, мы прошли ровно половину, я сейчас попробую воссоздать форму той части улицы, которую мы прошли, а потом просто зеркально повторю то, что осталось.

Тень начала менять форму, повторяя очертания улицы. Увидев примерно половину рисунка, я понял, что рисует тень.

— Не дорисовывай зеркальное... — попытался остановить я ее.

Но было уже поздно, как раз в этот момент тень дополнила пентаграмму.

— Ох, Темный тебя побери, — вырвалось у меня.

Тень в абсолютно шоковом состоянии осматривала реальность, в которую мы попали. Смотреть, в принципе, было не на что: вокруг непроглядная тьма, тут и там как молнии появлялись отклики адского пламени. При этом температура воздуха нормальная.

— Прости меня, — заныла тень. — Я не сообразила, что рисую, и слишком увлеклась, чтобы услышать твой крик.

— Ясно, — коротко бросил ей я, надевая перчатку Архивара. — Похоже, мы влипли. Ты сможешь отсюда выбраться обратно?

Тень дрожала.

— Сомневаюсь, — проскрежетал высокий голос.

Слышать его очень неприятно, он как будто выворачивал наизнанку. В последний момент я отправил тень в ее мир: этому не может препятствовать даже демон, пока я контролирую свой талант. Тень, благодарно взглянув на меня, исчезла.

— Умно, но тебе никак не поможет. Мое тело перестало мне подчиняться, и я ощутил сильнейшую боль в каждой клетке. Не выдержав, закричал.

— Это только начало, — сообщил говоривший.

И тут я его увидел. Демон появился из темноты, весь покрытый ярко-зеленой чешуей, и по форме напоминавший уродливого сфинкса.

— Сфинкса, говоришь, — демон свободно копался в моих мыслях, залезая в память и слушая то, что я думал и чувствовал. — Отгадывание вопросов тебе не поможет, в этом мире ты мой весь, включая твою жалкую душу.

Еще одна волна боли, и новый крик.

— Не надейся на спасение. Благодаря тебе и твоей дурацкой команде, на меня начали целую охоту. Но в этом мире меня достать практически невозможно: я сам решаю, кого впускать, а кого нет.

Демон начал с еще большим усердием копаться в моем мозгу:

— Никак не могу понять, здесь так много спрятано, что... Ах, ты еще в сознании!

Боль пошла волной за волной, к физической прибавилась душевная. Даже думать приносило боль. Все мои чувства атрофировались, единственным желанием было, чтобы боль прошла.

Я полностью потерял счет времени. Когда я первый раз пришел в себя, Фериус пытался выведать, что скрывается в моих затемненных участках памяти, но я, даже если бы хотел, не смог бы ему ответить. Заинтересованный, но взбешенный провалом, демон придумывал и тут же пробовал на мне новые пытки.

Очередное пробуждение и новые муки.

— Похоже, ты очень ценный экземпляр. Для твоего спасения задействовано почти всё, что было в арсенале. Мой мир бомбят и рвут на части. Но даже такими темпами раньше, чем завтра, они тут не будут. А до завтра я не только узнаю всё, что мне нужно, но поглощу твою душу.

Ухмылка демона сопровождалась очередным витком душевных и физических пыток.

— Понимаешь, в чем штука, — размышлял вслух демон, — нужно всё делать так, чтобы ты как можно больше страдал, но при этом оставался абсолютно цел. Так я получаю гораздо больше вкусной энергии.

Ко всем видам предыдущей боли добавились визуальные, невероятно яркие режущие цвета сменяли один другой в кошмарном калейдоскопе. В какой-то момент я не выдержал и снова потерял сознание.

— Ужасно жаль, что я так и не успел обелить нужные мне участки твоей памяти. Защита этого мира больше не выдержит, поэтому я прощаюсь с тобой. В виде компенсации, — улыбнулся демон, — я поглощу твою душу.

Всё мое естество почувствовало, как из меня уходит нечто невероятно для меня важное. Одновременно с этим мое сознание угасло, не выдержав такой психологической нагрузки. Где-то краем сознания я почувствовал какие-то изменения, но всё это было уже неважно. Мое существование близилось к концу, а моя душа пылала в агонии боли.

Глава 49. Архивар: игра в вопросы

"Худшее дело за всю мою многовековую жизнь! Как я мог со всеми своими познаниями и опытом допустить так много ошибок? Направить уставшую команду начинающих Детективов без поддержки к такому демону! Быстрее, у нас совсем не осталось времени! У Джеймса осталось от силы несколько минут, после этого душа окончательно отделится от тела, и демон поглотит ее", — неустанно корил я себя.

Муки от телепатической связи с настолько страдающим существом — это то, чего я никогда в своей жизни не ощущал. Вначале это было интересно с точки зрения нового опыта, но потом стало почти невыносимо. Я использовал все виды экранирования и защиты, которые знал, но даже с ними боль была невероятна. Мне было страшно представить, что же чувствовал и как страдал сам парень.

Девушки из его команды не находили себе места и тоже винили себя за то, что оставили командира одного. Хотя их вины в этом абсолютно нет: всё было сделано верно, исходя из полученных данных. А вот данные как раз и проблема, они совсем не соответствовали действительности. Никто не ожидал, что у такого демона, как Фериус, может быть настолько защищенный мир. Количество мест, в которые я не способен проникнуть, если надо, исчисляется парой десятков. Как демон создал защиту, через которую я не могу проникнуть? Просто уму непостижимо! Если бы за пару дней до этого сказали, что эта защита сможет и будет так долго сопротивляться совместным силам множества магов, я бы только улыбнулся и назвал сказавшего выдумщиком.

Жаль, что божества не решились участвовать в атаке, это бы ускорило процесс в десятки раз. Но с другой стороны, реакция демонов после такой атаки довольно непредсказуема. Атака могла привести к полномасштабным боевым действиям между этими двумя группами.

Мне всё-таки интересно, что могло заставить такого умного и сильного демона пойти против богов и властей города. Ведь, соблюдая правила, он жил без проблем и усиливал свое могущество очень быстрыми темпами. И тут такой риск. Если получится, обязательно расспрошу Фериуса об этом и многом другом. Этот демон — очень любопытная личность.

И вот, наконец, маги сумели разрушить защиту мира, в котором сейчас умирал молодой Детектив. Теперь всё зависело от меня. Я собрал все свои знания и магическую силу и рванул вперед.

Демон не ожидал, что защита падет так скоро, поэтому не был готов к моему подавляющему заклинанию. Он застыл и в ближайшие двадцать минут не сможет не только пошевелиться, но и воспользоваться своим могуществом. Я посмотрел на Джеймса: парень на пределе своей выносливости. Его разорванная в клочья душа уже покинула тело, еще 5 — 10 секунд, и спасать было бы некого. Сейчас душа Джеймса висела рядом с телом и не улетала только за счет связи, которая создалась за все прожитые годы. Лечение и восстановление такой души возможно, но невероятно сложно и занимает много времени.

Я повернулся к демону и продемонстрировал магический договор, который он подписал с городом и богами.

"Как ты посмел нарушить договор?!"

В глазах демона — полнейшее изумление: он не ожидал обращения на мыслеречи, да еще и с использованием метода самих демонов.

"Кто ты такой?!" — даже мысленный голос демона неприятен своим скрежетом.

"Я тот, кто будет решать твою дальнейшую судьбу!" — я использовал специальную технику, чтобы мой голос производил на Фериуса тот же эффект, как его голос на меня.

Демон скривился от боли.

"Сдаюсь, — выдохнул он и убрал скрежет из голоса. — Так кто же ты такой?"

"Я отвечу на твои вопросы, если ты ответишь на мои", — ухмыльнулся я.

Демон задумался: раскрывать свои секреты ему не хотелось. Но, с другой стороны, терять ему нечего: еще до того, как мое заклятие прекратит действие, тут будет множество магов, в том числе демонологи и лучшие боевые маги города.