Интересное явление, эта страна Горячих источников. Как уже ясно из названия, большую часть местности занимают озера и небольшие водоемы, что связаны с подземными водами высокой температуры. Это делает страну просто идеальной в плане туризма — здешние источники невероятно хороши и поэтому сюда стремятся люди со всего мира. Сама страна ничего не производит и живет за счет туризма. Гигантские комплексы отдохновения и маленькие скромные баньки — здесь есть все, что желает душа жаждущего расслабиться человека. Абсолютно все! Да, бизнес тут поставлен на широкую ногу. А еще в этой стране имеется своя Деревня. Да вот только она несколько странная — заданий связанных с "внешним" миром они не берут и занимаются чем-то вроде внутренней безопасности страны. Ну, думаю с ними проблем быть не должно. Добрались мы до страны Горячих источников за несколько суток: нам повезло поймать попутку в виде небольшого каравана, идущего аккурат до самой границы страны Огня. Караванщики с радостью согласились подвести нас, таким образом усилив свою охрану, а мы были рады с комфортом проехаться на телеге, чем пылить ногами. На четвертые сутки мы пересекли границу и направились прямиком в указанный Представителем городок-комплекс. Когда я говорю "город-комплекс" я имею ввиду то, что говорю — целый город, превращенный в один большой санаторий, или санаторий, разросшийся до размеров города. Ванны, сауны, традиционные японские бани и купальни, массажные кабинеты, рестораны, гостиничные номера.. Чего тут только не было. И именно здесь, в одном из ресторанчиков нас ждал наш связной с посылкой.

— Ух тыыы! — Удивленно воскликнула Карин, рассматривая город-курорт во все глаза. — А я и не знала, что может существовать нечто подобное! Удивительно! Эй-эй, Курама-сан, а мы искупаемся на источниках? Искупаемся ведь?!

Глаза девушки лихорадочно поблескивали, глядя на это разнообразие вывесок и обещаний приятного времяпрепровождения. И даже Хината (!) смотрела на меня таким же горящим и просительным взором, что и подруга. За спиной тихо хихикнул Хаку. Вот ведь!..

— Уже скоро вечер и нам по любому придется снять комнаты на ночлег. Так что.. — Не успел я договорить, как Карин с криком "Ура!", повисла на своей подруге. Во же спелись.. Надеюсь этот чертёнок не научит Хинату плохому? Комнаты стоили дорого. Очень дорого! Ну, в принципе я был готов к подобному — городок был довольно популярен и цены тут ожидаемо "кусаются". Зато в стоимость входит возможность посещения источников. Оставив ребят обустраиваться и развлекаться, я переоделся в свое кимоно (незачем светить по всему курорту протектором Конохи и одеждой шиноби) и отправился побродить по городку и найти нужную мне забегаловку. По полученной информации, Контакт будет ждать вечером и чтобы связаться с ним, мне нужно будет занять свободную кабинку и заказать пурпурного яшмового чая (что бы это не значило), после чего ко мне подсядет человек и произнесет кодовую фразу. Вот такие шпионские игры. Забегаловкой оказалось довольно-таки презентабельное заведение. Резные столики, отдельные кабинки, тихая традиционная музыка и незаметные тени-официанты, которые, казалось, неуловимо передвигаются по залу, разнося заказы клиентов. Очень и очень недурственно!

— Господин чего-нибудь желает? — Возле меня буквально выросла молодая женщина в кимоно работницы заведения. Хм, а она не шиноби случаем — так быстро передвигаться?

— Да. У меня назначена деловая встреча, и я желаю проследовать в одну из ваших кабинок уединения. — С легкой полуулыбкой говорю я.

— Как пожелаете. — Традиционный поклон и девушка отвела меня к одной из пустующих кабинок. Вообще эти кабинки лишь отдельно стоящие столики, окруженные вокруг стенами из бамбука и материи. А сервис у них тут поставлен как надо — мужчин встречают и обслуживают миловидные девушки, а женщин — не менее миловидные мужчины и юноши. Хотя до Хаку им все равно далеко — у парня явно природный дар.. Так вот — стоило мне усесться, как передо мной возникла уже другая девушка и поинтересовалась:

— Господин клиент желает чего-нибудь?

— Чашку пурпурного яшмового чая. — Девушка с улыбкой поклонилась и упорхнула, оставив меня одного. Интересное заведение. Спокойное.

— Простите за ожидание! — Официантка вернулась, поставив передо мной небольшую чашечку с ароматной жидкостью. — Чего-нибудь еще?

Я отрицательно покачал головой и слегка пригубил напиток. М! Недурственно! Вкус интересный — слегка горчит после глотка, а потом приходит легкая сладость. Интересные и приятные ощущения — я даже глаза прикрыл.

— Видно господин является большим ценителем чая? — Полог кабинки прикрыл севший напротив меня мужчина. — Это редкость в наши быстрые дни.

Хмм.. Я приоткрыл один глаз и внимательно рассмотрел вошедшего. Как его описать? Старичок-середнячок. Уже немолодой мужчина, с неуловимыми чертами лица и доброй улыбкой. Ни дать ни взять — любимый дедушка и божий одуванчик. Но что-то я в нем чувствовал. И последнюю фразу он произнес интересную. Кодовую.

— Именно в подобные дни начинаешь ценить спокойствие и умиротворённость чаепития. — Произнес я отзыв, на что мужчина подтверждающе кивнул. — Сразу к делу?

— Как будет угодно. — Старичок в мгновение ока превратился из "божьего одуванчика" в собранного старого волка. Метаморфоза была стремительной. Он запустил руку в широкий рукав кимоно и положил передо мной небольшую шкатулку. — Здесь то, что необходимо доставить в страну Молний. Прошу не открывать ее. И еще — хорошо, что вы появились так быстро. Я начал чувствовать слежку в последние дни. Здесь, в стране Горячих источников они не нападут, но стоит ее покинуть..

Старик многозначительно промолчал, впрочем, тут и тупой все поймет.

— Кто "они" и какие-либо дополнительные инструкции?

— Не знаю кто. Но слежку чувствовал. Больше ничего. Теперь, слушайте внимательно — я объясню вам ваша конечную цель..

Переговоры со связным длились еще с полчаса, после чего он покинул кабинку уединения. Я тоже собирался отправиться назад, и попросил счет. Честно, посмотрев на цифру, мне захотелось преобразиться и разметать это заведение по бревнышкам! Как может эта маленькая чашечка чая стоить СТОЛЬКО?!! Да это же половина стоимости номера на одну ночь!!! Внутренне пыхтя от злости, я отсчитал положенную сумму мило улыбающейся женщине и постарался как можно быстрее покинуть это заведение. Во избежание.

Следующее времяпрепровождение помогло мне несколько "отойти" от подобного вероломного грабежа. Я ни разу не был на горячих источниках и теперь споро восполнял свои упущения. Было приятно — горячая вода с минералами очень расслабляла. За шкатулку я не волновался — запечатал ее в свиток и оставил под присмотром Хаку. Парень уже успел вдоволь наплескаться и просто отдыхал в номере. А еще я просчитывал наш маршрут — чтобы добраться до Молнии придется пройти страну Мороза. По тамошней скрытой деревне мне мало что известно. Фактически я знаю только то, что она вообще есть, и неизвестно как шиноби Мороза прореагируют на своих коллег с других деревень. И еще есть эти "кто-то", что следили в последнее время за связным. Хорошо, если это будут просто профессионалы из числа простых людей. Если же это шиноби — то проблем будет несколько больше.

Ну да ладно — пора вылезать и на боковую. С завтрашнего дня начинается настоящая работа!

Глава 12 Дождь

— Проклятье... — Выругалась Карин.

— Все это довольно неожиданно... — Согласился с ней Хаку, попутно выжимая свои волосы. — А ведь еще десять минут назад на небе не было ни облачка!..

Что верно, то верно. Совсем недавно ярко светило солнышко и, казалось бы, что может произойти? Но за неполные пяток минут отовсюду набежали тучи и хлынул дождь! Даже не дождь, а Дождь. Лило как из ведра, и с каждым мгновением дождь становился все сильнее. Укрыться нам было почти негде: граница стран Горячих источников и Мороза была скудна в отношении растительности. Тот лес, что шел по обочине и лесом назвать было сложно. Так, жиденький лесочек. И, соответственно, спрятаться от дождя там было невозможно. Но вскоре нам повезло наткнуться на небольшой дом путешественников. Совсем как в древней Японии — небольшой домик, состоящий лишь из стен и крыши. Простой деревянный пол и ямка для огня, находящаяся посередине. Туда мы добрались уже основательно подмокнув, а потому первым делом развели огонь и принялись приводить себя в порядок.

— Я люблю дожди, — произнес я, проводя те же манипуляции, что и Хаку, — но ЭТО назвать дождем у меня язык не повернется. Натуральный ливень!

— Как хорошо, что мы наткнулись на этот домик! — Сказала Хината, греясь у огня. Дождь барабанил по крыше с такой силой, что приходилось почти кричать.

— Не то слово!

Если дождь в скором времени не прекратится, то, возможно, придется остаться тут на ночь. А так хочется закончить задание побыст..

— Атака! — Выкрикнул я, почувствовав чьи-то сильные эмоции, а в следующий момент окна и дверь просто выбили. Метнувшиеся в проемы люди были встречены кунаями и ударами, от чего с тихим "бульк" распались. Водяные клоны.

— Трое.. Четверо.. Нет.. Уже восемь.. — Проговорила Карин, задействовав свои способности сенсора. — Нас окружили!

— Здесь мы отличные мишени. — Произнес Хаку.

— Наружу! — Согласился я с парнем и мы быстро высыпали на улицу. Черт, дождь столь плотный, что видимость падает до полутора метров. А дальше — лишь капли дождя. А еще из-за дождя было очень шумно. Зрение мгновенно перестроилось и я, оглядевшись, заметил собирающиеся впереди четыре "точки".

— Я их вижу. Они спереди. — Сказала Хината. Она задействовала бьякуган. Через несколько секунд из стены дождя вынырнул человек и экипирован он был как шиноби. На протекторе, что находился на лбу, были изображены четыре вертикальные линии. Аме, Дождь. Как символично. И как некстати!

— Отдайте то, что несете и может быть останетесь живы. — Потребовал шиноби.

— Правда что ли? — Я выхватил кунай и стал раскручивать его на пальце. — А ты попробуй — отними!

В следующее мгновение мой кунай, заполненный чакрой, врезался в грудь шиноби. Последующий взрыв разметал клона на капли.

— В стороны!! — Крикнула Хината и на то место, где мы только что стояли, посыпался дождь из игл. Черт, я своими глазами вижу только источники чакры, а простые предметы остаются незамеченными. В ответ на выпад Хаку взмахнул рукой, словно отмахнувшись от чего-то, и в сторону нападающих веером разлетелись мелкие сосульки, бывшие некогда каплями дождя.

— Нас опять окружили! — Прокричала, перекрывая шум дождя, Карин. — Их снова восемь!

— Ясно. Водяные клоны атакуют вблизи, а сами шиноби бьют с дистанции. — Пробормотал я. — Слева!

Карин пригнулась, пропуская над собой водяной снаряд. Хаку, крутанувшись, отбил выпущенные в него кунаи и сцепился с водяным клоном. Выпущенный Катон за несколько мгновений испарил моего водяного противника. Хината, увернувшись от десятка игл, повергла еще одного клона. Выпущенный Карин кунай прошел сквозь клона и той пришлось использовать кунай со взрывной печатью. На несколько мгновений атака прекратилась, после чего Карин сообщила о новой партии клонов и все закрутилось по новой. Хаку бросился вперед, стараясь достигнуть настоящих нападающих, но те в бой не вступали, уклоняясь от прямых столкновений. А ведь Хаку в этом дожде почти ничего не видел и не слышал! Из-за этого он умудрился поймать в плечо одну иглу. Вот же ситуация! Шиноби Аме особенно опасны в местах с большим содержанием воды. Они привыкли сражаться в подобных местах, умело используя воду, чтобы занизить затраты чакры на использование своих техник. Этот дождь для них не помеха, наверняка используют какую-то технику. Водяные клоны тоже не подарок: они наносят реальных физический урон и намного устойчивей теневых. А во время дождя, когда воды полно... Нам же сражаться в этой ситуации затруднительно: Хаку почти слеп и глух, сражается в основном на своих ощущениях и подсказках. Хината ничего не слышит из-за дождя, но прекрасно видит наших противников. Карин не видит и не слышит, но отслеживает местоположение шиноби своей сенсорикой. Я вижу их чакру и клонов, но не вижу летящих кунаев и игл. А так же уже отчетливо ощущаю эмоции наших противников. При попытке атаковать, они избегают боя. Нам убежать не удастся — в такой ливень не побегаешь. Нужно срочно избавиться от дождевиков!

— Хаку, закрой нас! — Крикнул я. Получив приказ, Хаку начал складывать печати и из окружающей воды вокруг нас стал нарастать ледяной купол. Вовремя! В то же мгновение на нас обрушился град игл, которые с недоуменным звоном начали биться о ледяную поверхность купола. — Ух... Небольшая передышка. Отлично. Хаку, сколько продержится лед?

— Если они будут продолжать с тем же упорством.. — Призадумался парень, слушая как снаружи о лед долбятся клоны. — Десяток минут. — Купол дрогнул, от попадания какой-то водяной техники. — Или меньше.

— Что делать, Курама-сан? — Спросила Карин, усаживаясь прямо в воду. — Это никогда не кончится — нам их просто не достать! В этом дожде сложно ориентироваться...

— А враги избегают ближнего боя. — Закончила за нее Хината. Она стояла, уперев руки в колени и тяжело дышала. — Может попробовать заманить их в ловушку? Нет, не выйдет. Они на своем поле.

— Я могу напустить немного тумана вокруг нас. Тогда заметить наши передвижения будет несколько сложнее — Предложил Хаку. — Но дождь слишком сильный, поэтому по-настоящему густого тумана не выйдет.

— Я чувствую их местоположение. Они постоянно атакуют, стоя вокруг нас. — Добавила Карин. — Лишь иногда перегруппировываются для более мощных атак.

Я слушал, и не мог нарадоваться на них. Пользуясь малой передышкой, ищут выход из сложившегося положения и делятся информацией. Думают! И это самое главное.

— По насыщенности цвета, враги истратили примерно треть от своих запасов чакры. Может чуть больше.. — Сообщил я ребятам свои наблюдения. Пользуясь моментом отдыха, я успел сформировать Снаряд и задумчиво вращал его вокруг кисти левой руки. Уже одного из шиноби я им прикончить смогу гарантированно. Останутся трое. Ребята себя хорошо показали, и пора уже заканчивать с этой возней. Но чем занять остальных трех врагов? На формирование Снаряда так же тратится время, как и на Бомбу, и мобильность снижает существенно. А становиться подушечкой для иголок мне неохота. Я старался ничем особенно себя не проявлять во время нападения и поэтому успел получить несколько попаданий. Не смертельно, но неприятно: иглы вражеских шиноби вязли в моем теле примерно на полсантиметра и причиняли больше раздражения, чем боли. Словно комариные укусы.... Да и ребята сами должны справиться с врагами. Видно, пора использовать это. Я хотел немного повременить и заняться этим после миссии, но видимо судьба рассудила по-другому. — Ребята, прервитесь на мгновение. Есть возможность несколько повысить шансы на победу.