Ведьмина радуга 1книга

ВЕДЬМИНА РАДУГА

Добро и зло в стране чудес, как и всегда,

Встречаются,

Но только здесь они живут на разных берегах.

Здесь по дорогам разные истории скитаются

И бегают фантазии на тоненьких ногах.

В. Высоцкий

1.Пепельный

Бледно-синий свет фар выхватил из темноты силуэт человека на долю секунды раньше, чем водитель успел нажать на тормоза. От резкого поворота машину сильно развернуло, но остановить, все-таки, не удалось. Скользя по мокрому асфальту, Феррари неумолимо приближалась к девушке. Глухой удар — и препятствие исчезло. Сделав почти полный оборот вокруг оси, автомобиль резко остановился, съехав на обочину.

Водитель быстро выбежал из машины и, не глядя на незначительные повреждения дорогого спорткара, сразу же направился к пострадавшей. Неестественно вывернув правую руку и уткнувшись лицом в мокрую траву, она лежала недалеко за обочиной, практически в колючем кустарнике. Ярко-красное короткое платье плотно обвивало бедра, местами бесстыдно задираясь до уровня талии, а изорванные колготки не скрывали свежих царапин и синяков. Словно потрепанный плащ черные густые волосы, накрывали плечи и траву в радиусе половины метра вокруг головы. Водитель вздохнул и потер переносицу. Его медицинских знаний было достаточно, чтобы сразу же определить — рука сломана, а вот ноги, слава богу, целые. Он перевернул и легко поднял девушку на руки. Она была без сознания, но все еще жива. Слабый и прерывистый пульс прощупывался под кожей в местах крупных артерий.

Осторожно уложив ее на заднее сиденье, мужчина резко тронулся с места, молясь, чтобы не было слишком поздно. Едва машина проехала пару километров, как его чуткое ухо уловило изменения в биении сердца и дыхании. Скорее всего, внутренние повреждения: возможно сломанные ребра проткнули органы, и сейчас густая алая кровь заполняет все изнутри, отнимая жизнь. Водитель поморщился и сильнее вдавил педаль газа в пол. Всего двадцать минут назад он покинул больницу, весело распрощавшись с медсестрами. День выдался удачный: ни одной смерти за всю смену. Видимо, — — — — преждевременно обрадовался хорошему стечению обстоятельств, позволившему раньше отправиться домой. И откуда только взялась эта девушка? На плохое зрение он не жаловался и невнимательностью никогда не страдал. Так почему же не увидел человека на дороге? Как будто она появилась там за секунду до того, как он ее рассмотрел. Майкл окинул девушку быстрым взглядом и снова глубоко вдохнул. Нелепость: днем спасает жизнь, чтобы вечером ее отнять.

Увидев врача с ношей на руках, дежурная медсестра хотела пошутить, что он галантно переносит невесту через порог. Но почти сразу разглядела на красном платье более темные пятна крови и то, что "невеста" не выглядит счастливой.

Операцию Майкл провел сам. Как он и предполагал, у девушки оказались сломанными четыре ребра, два из них действительно зацепили внутренние органы, а так же множество ссадин и кровоподтеков, легкое сотрясение мозга, перелом лучевой кости и нескольких запястных. Перемотав бинтами, словно мумию и накачав болеутоляющими, пострадавшую положили в одиночную палату.

Доктор проверил капельницу, дал наставления медсестрам и уехал домой. Пока она не придет в себя, ничего не удастся ни узнать, ни изменить. Теперь он вел машину осторожно, внимательно разглядывая дорогу и беспрестанно смотря в зеркало заднего вида. Его черепашья скорость порядком разозлила некоторых нетерпеливых водителей. Один даже наградил его неприличным жестом и, беззвучно ругаясь за непроницаемыми стеклами, рискованно обошел по самой обочине.

???

Девушка уже как полчаса назад пришла в сознание, но глаза так и не открыла. Во всем теле ощущалось странное онемение, как будто ее обкололи обезболивающим средством, словно зуб, испорченный кариесом и приговоренный к удалению. Неприятный холод разливался по пальцам ног и одной руки. Другая, наоборот, странно горела и пульсировала, как сверхновая звезда. В голове стоял равномерный гул, будто там установили трансформатор, вырабатывающий боль. Она глубоко вдохнула и тут же закашлялась. Грудную клетку обожгло болью, а сам вдох не принес облегчения, словно вовсе не содержал кислорода. Перед глазами промелькнула красная машина, плавно сливающаяся с красным платьем. Видимо, ее сбил автомобиль. Девушка слегка улыбнулась. Еще в детстве она представляла, что такое может произойти, и единственное, о чем мечталось, чтобы машина была красивая и дорогая. Так хотя бы похороны или лечение будут оплачены. Феррари из воспоминаний была очень даже красивая и очень даже дорогая.

Несколько раз в комнату заходили люди. Судя по тембру голосов: две женщины и один мужчина. Обладатель приятного тенора навещал чаще других, и когда оставался в палате один что-то тихо бормотал, проверяя приборы. Девушка молча слушала персонал, не выдавая того, что уже пришла в сознание. Во-первых, ее сильно озадачило, что все говорили на английском языке. Ее школьных знаний вполне хватало, что бы понимать общий смысл сказанного, пока они не стали использовать непонятные термины. Во-вторых, она прекрасно осознавала, что думает на другом языке — на русском. Так, какого черта, она вообще тут делает? Последним воспоминанием был металлический конь в рамке — значок Феррари, и мокрые колючие кусты, в которые она уткнулась лицом, словно в букет любимых цветов. Сразу же в голове закружился вихрь вопросов: Кто она? Что это за город? Где ее родители? Почему окружающие люди говорят на английском? Как ее зовут? Последняя мысль заставила нахмуриться, потому что и на этот, вроде бы, простой вопрос ответа не было.

Девушка резко открыла глаза и села, потянув за собой множество трубок. Иголка от капельницы выскользнула из вены и безжизненно повисла, продолжая равномерно выпускать капли. От такого быстрого движения голова закружилась и к горлу подступила тошнота. Не сдержавшись, девушка сдвинулась в сторону, и ее вырвало густой желчью на чистый кафельный пол. Желтые лужицы с красными вкраплениями красиво смотрелись на белых плитках, словно абстрактные картины Ван Гога. Бессильно откинувшись на плоскую подушку, она снова постаралась вспомнить хоть что-нибудь о себе. В голове возникали только бытовые знания: как чистить зубы, готовить борщ и включать кофеварку, но ничего, что касалось бы лично нее.

Она продолжала хмуриться и неслышно проговаривать все, что удалось вспомнить, когда дверь тихо распахнулась, и вошел высокий мужчина. На нем был хрустящий больничный халат поверх брюк и серой рубашки. Светлые волосы слегка кудрявились и красиво обрамляли лицо. Синие глаза смотрели внимательно и спокойно.

Девушка шумно вдохнула, забыв, что это причиняет боль, и скривилась, когда перетянутые ребра об этом напомнили. Мужчина был красивым, даже очень красивым. Но он не был человеком. Она пристально всмотрелась в изысканные черты лица, пытаясь понять, почему это знание так четко и настойчиво пульсирует в голове. Да, он выглядел как человек, но плотная энергия, исходящая от стройного тела, упрямо доказывала, что это не так. Одновременно с этой мыслью появилась другая: он не опасен, он не хочет ей зла. Каким-то неведомым образом девушка почувствовала его настроение и сразу же поняла, кто он на самом деле. Наверное, стоило испугаться. Правда, в данной ситуации, больше ужасало, что она не знает ничего о себе самой и чувствует чужие эмоции.

Стоящий перед ней обольстительно прекрасный и стройный мужчина был вампиром. И она это знала совершенно точно, так же как и то, что, несмотря на гладкую бледную кожу на двадцатипятилетнем лице, он был гораздо старше.

Снова закрыв глаза, она сделала вид, что засыпает. Майкл медленно подошел к кровати и, следуя профессиональной привычке, проверил показания приборов: пульс слегка учащенный, но вполне нормальный, дыхание ровное. Он знал, что девушка не спит, и решил заговорить с ней. Все-таки три дня бродил вокруг палаты, надеясь, что он не убийца. Отодвинув ставшую ненужной капельницу, он низко наклонился над ее лицом и спросил по-английски:

— Здравствуй, как ты себя чувствуешь?

Девушка повернулась и молча уставилась на доктора широко открытыми глазами. Майкл непроизвольно отшатнулся — таких странных глаз он еще никогда не видел: радужка болотного цвета с примесью хаки, почти прозрачная, а зрачок необычно мал, словно точка, поставленная хорошо заточенным косметическим карандашом. Такие глаза бывают у собак породы хаски и у волков.

Она не ответила на вопрос, хотя такое простое предложение прекрасно поняла. Доктор слегка сдвинул брови и повторил вопрос на французском языке. Девушка снова проигнорировала его, только уголки губ слегка приподнялись, обозначая улыбку. Майкл настойчиво произнес эту фразу на французском, итальянском, и даже на японском языке. Пациентка внимательно слушала, склонив немного голову в сторону, продолжая едва заметно улыбаться. Затем ее взгляд скользнул вниз, и она тихо охнула, увидев, что безупречные кожаные туфли доктора расположились ровно в центре желудочно-рвотного шедевра. Майкл проследил за ее взглядом и, обнаружив странную расцветку обуви, удивленно приподнял брови.

Неловко усмехнувшись, девушка сказала по-русски:

— Извините. Я случайно, мне очень жаль... — и, опровергая собственные слова, засмеялась.

Майкл облегченно вздохнул. Когда она слушала все межнациональные приветствия и улыбалась, он решил, что светлоглазая особа слабоумная или здорово треснулась головой, а теперь все стало ясно. Доктор прямо посмотрел в жуткие собачьи глаза и улыбнулся в ответ: великим русским языком он тоже владел не плохо.

— Русская, значит. Привет, как вы себя чувствуете?

Девушка задумалась, прислушиваясь к внутренним ощущениям, и через какое-то время ответила:

— Нормально.

Сдержанно улыбнувшись, мужчина продолжил допрос:

— Рука болит?

— Горит, — она скривилась.

— Голова? Я так вижу, вас тошнит.

— Тошнило. Сейчас лучше, — улыбаясь, сообщила девушка. — Я как кусок размораживающегося мяса. Чувствительность возвращается постепенно.

— Это анестезия, — кивнул Майкл. — Скоро онемение пройдет, и все будет болеть. Особенно ребра и рука.

Доктор немного откинул одеяло на девушке и попросил приподнять рубашку. Она послушно задрала ее ровно до того места, где заканчивались бинты, и начиналась грудь, крепко прижав край руками.

Майкл усмехнулся и покровительственно сообщил:

— Я врач.

— Вы мужчина, — напомнила она.

Доктор недовольно вздохнул, но не стал спорить. Длинные красивые пальцы аккуратно пробежались по ее ребрам, он несколько раз легко надавил на живот. Потом приподнял бинты, упорно сдвигая руки девушки выше. Она несколько раз фыркнула, но позиции не сдала. Доктор беспомощно отошел в сторону.

— Как вас зовут?

Девушка закрыла глаза и сосредоточенно начала копаться в отформатированной памяти, надеясь на какую-нибудь подсказку из ее скудных закромов. Пусто. Она потерла лоб и призналась:

— Я не знаю. Точнее, не помню.

Доктор опустил взгляд, пытаясь спрятать виноватое выражение глаз. Ведь это он ее сбил, значит, ответственность за то, что она не помнит даже собственное имя, лежит на нем.

— Что вы еще не помните? — упавшим голосом спросил он.

Девушка хитро прищурилась: изменения в настроении доктора не прошли незамеченными, и сейчас она гадала, с чем это связанно.

— Я ничего не помню о себе. Что вообще произошло? Как я тут оказалась? Меня сбила машина? И почему все говорят по-английски? — выпалила она на одном дыхании.

— В Канаде половина людей так говорит, — деловито сообщил Майкл, чувствуя, что произнес банальность.

Она приподнялась на подушках.

— В Канаде? А я, почему не говорю?

— Это вы у меня спрашиваете? — изумился доктор. — Судя по всему, вы на других языках тоже не говорите, только на русском. — Он уверено распрямил плечи и проснувшийся в нем врач четко продекламировал: — Вы правы. Вас сбила машина, в результате чего вы получили несколько переломов, множественные порезы и сотрясение мозга, последнее, видимо, и дало эффект амнезии. Со временем память восстановится. А сейчас главное, чтобы вы быстрее выздоравливали. Завтра к вам придет репортер и полицейский. Нужно дать объявление в газету и на телевидение, скорее всего, родственники вас уже ищут. Возможно вы туристка, путешествовали по Америке, поэтому не знаете английского.

Девушка молча выслушала его речь и спокойно спросила то, что ее действительно интересовало:

— Кому принадлежит красная спортивная Феррари?

Майкл едва заметно отшатнулся и, набрав полную грудь воздуха, выпалил:

— Мне.

Девушка бросила пронзительный взгляд прозрачно-пепельных глаз, заставив мужчину невольно отступить, и неожиданно расплылась в широкой улыбке.

— Ну, теперь из чувства вины вы должны лечить меня в несколько раз лучше, чем других пациентов, и быть предельно внимательным к моим капризам. Первая просьба — принесите мне русско-английский словарь и русский справочник имен: надо же ко мне как-то обращаться. Не хочу быть Джейн Доу.

Доктор пожал плечами.

— Так в полиции называют неопознанные трупы, а вы, слава богу, живы, — он замялся и добавил извиняющимся голосом: — Я не знаю, как объяснить то, что я вас сбил. Я действительно хороший водитель и, честное слово, не видел вас на дороге.

— Мне повезло, что меня сбил доктор. Не нужно извиняться, возможно, это моя вина. К сожалению, этого я тоже не помню.

Она снова пристально посмотрела на Майкла. Ему стоило больших усилий не отвести взгляда от странных светлых глаз. Как будто экзотичная пациентка просвечивала его рентгеном. Смутное беспокойство закралось в сознание: а вдруг она поняла, кто он такой? Но следующая мысль смыла подозрения волной облегчения: разве была бы она так спокойна, если бы знала это.

После утреннего визита доктор заходил еще дважды: в первый раз он принес книги, а второй — чтобы убедиться, что девушка по-прежнему не поняла, кто он такой. Почти триста пятьдесят лет он жил среди людей, занимаясь лечением. И еще ни разу ему не казалось, что он так близок к разоблачению. Ее странный снисходительный взгляд, слегка ироничный и хитрый, как будто говорил: я вижу тебя, я знаю, кто ты. Он раздраженно тряхнул головой — похоже, начинается паранойя.

Девушка несколько раз перелистала справочник в поисках имени, на которое у нее возникнут собственнические чувства. Некоторые понравились, но знакомыми и близкими они не казались вовсе. Задумавшись, она решила просто выбрать то, что интересно звучит в уменьшительном виде, и вызывает желание отозваться. Так что с сегодняшнего дня она стала Ульяной. Пусть местный народ поломает язык, пытаясь это произнести.

Отложив в сторону книгу, девушка несколько раз повторила новое имя, пробуя его на вкус, и довольно улыбнулась. Ульяна, Уля, Улька, Уличка. Решив узнать, подходит ли его звучание к внешности, она смело слезла с кровати и направилась на поиски зеркала. Как она выглядит, она тоже не помнила. Девушка проверила все шкафы и даже тумбочки, но там не было ничего, в чем можно было бы отразиться. Она еще раз осмотрела комнату и развела руками. Напротив находилась дверь, не являющаяся входом в палату. Уля уверенно пошлепала босыми ногами в ее направлении, под полы рубашки с нелепым разрезом сзади забрался сквозняк. Комната оказалась небольшой ванной, где гордо в самом центре расположился зеленый унитаз, к правой стене сиротливо прижалась душевая кабинка. На левой находилось то, что она искала — большое зеркало без рамы. Сделав пару неглубоких вдохов, девушка медленно к нему подошла и застыла.

Сначала она несколько раз моргнула, потом поморщилась. Отразившееся существо было совершенно ей незнакомо. Смуглое лицо, черные длинные волосы в полном беспорядке, как свалявшаяся шерсть уличного кота. Она провела пальцами по поверхности зеркала и еще раз всмотрелась: довольно симпатичная, если бы не крокодильи прозрачные глаза и не порезы, как будто она упала лицом на ежика. Ресницы не слишком длинные, но густые, брови узкие с резким хищным изломом ближе к виску. Губы цветом практически не отличаются от кожи лица, скорее коричневые, чем розовые. Она широко открыла рот и оскалилась. Все зубы были на месте, ровные и белые, правда, в нижней челюсти с левой стороны наблюдался небольшой "наезд" их друг на друга. Самое главное, полный комплект жующих принадлежностей.

Девушка рассматривала себя больше двадцати минут, пытаясь привыкнуть, что незнакомка в отражении — это она сама. Корчила рожи, показывала язык, оттягивала веки, придавливала нос пяточком, но все также оставалась чужой самой себе.

Устав от лицедейства, она умылась, почистила зубы обнаруженной зубной щеткой и принялась расчесывать непослушные волосы. Все попытки собрать их в косу или хвост, используя одну руку и подбородок в качестве вспомогательных средств, не увенчались успехом. Раздраженно отбросив пряди со лба, девушка вернулась в палату. На прикроватной тумбочке обнаружился небольшой пакет, не замеченный ранее. В нем оказалось всего два предмета: ободок, обтянутый красным бархатом и серебристое колечко. Девушка отложила в сторону ободок, посчитав его неинтересным, и внимательнее рассмотрела украшение. Оно было сделано в виде стрекозы, обвивающей своим телом палец. Две пары искусно вырезанных из серебра, кружевных крылышек расходились в стороны от обода примерно на пол сантиметра, а вместо глаз сверкали зеленые камушки. Девушка оглядела руки и, обнаружив полоску незагорелой кожи на среднем пальце левой руки, надела кольцо. Искусственное насекомое уютно устроилось на насиженном месте.

В дверь осторожно постучали, затем она тихо отворилась, и в комнату вошла женщина. Увидев, что пациентка пятой палаты пришла в сознание, медсестра приветливо улыбнулась и поздоровалась. Ульяна подняла глаза и невольно наклонилась вперед. Вместе с вошедшей женщиной в комнату вплыла атмосфера доброжелательности и материнской заботы. К ней тянуло, словно замерзшего эскимоса к пылающему камину. И снова нахлынуло странное чувство, будто она ощущает чужие эмоции и видит сквозь внешность "настоящее я" человека. И "Я" этой женщины очень понравилось.

Она пролистала словарь и вполне понятно сказала:

— Здравствуй, меня зовут Ульяна. Извини, что я испачкала утром пол.

Эстер Квинси, именно так звали медсестру, ласково улыбнулась и погладила теплую руку девушки. Несмотря на странные глаза, она ей очень понравилась, и женщина действительно обрадовалась, что та пришла в себя после трех дней беспамятства.

— Здравствуй. Как твое самочувствие? — обеспокоенно спросила она. — На счет пола не волнуйся, пустяки. Меня зовут Эстер.

Уля порывисто пожала протянутую в приветствии руку, нежась в лучах исходящей от женщины доброты. Эстер осторожно осмотрела травмы девушки и поменяла бинты. Все это время Уля продолжала улыбаться, пребывая в странном состоянии неги и спокойствия.

2. Лазурный

На следующее утро функции будильника взяла на себя громко хлопнувшая дверь. Уля сонно потянулась. Перед ней стоял Майкл. Столкнувшись с пронзительным взглядом жутких глаз, он снова отшатнулся, но попытался улыбнуться. Доктор злился на самого себя, что не может привыкнуть к "собачьему взгляду" пациентки.

— Доброе утро. Через полчаса тут будут корреспондент из местной газеты и полицейский, — доложил он и после паузы спросил: — Как рука?

Девушка села в кровати, расправив одеяло ладонью, и внимательно посмотрела на Майкла. Его красивое бледное лицо напоминало фарфоровую маску куклы: такое же прекрасное и неподвижное. Живыми были только яркие лазурные глаза. Но какая в них была энергия! Словно компенсируя сдержанность мимики, все эмоции накапливались в них. Вот уж точно: зеркало души.

— Хорошо, — она кивнула, — доктор как вас там...

— Доктор Джонс.

— Мне нужна ваша помощь. Я так понимаю, меня будут фотографировать? Пожалуйста, помогите собрать волосы. — Увидев, что он послушно сделал шаг в ее сторону, быстро добавила: — Пять секунд, я только умоюсь. Кстати, я воспользовалась зубной щеткой. Надеюсь она была новая?

— Новая. В ванной все необходимое для личной гигиены. Я купил для вас, — вежливо произнес Майкл.

Из-за двери донесся саркастичный вопрос:

— Искупаете свою вину?

Мужчина молча пожал плечами, решив, что она совершенно права.

— Вы выбрали себе имя?

— Я не разговариваю в туалете, — возмущенно фыркнула девушка.

Через пять минут она вошла в комнату свежая и веселая. Осторожно придерживая сзади развивающиеся полы больничной рубашки, девушка прошла вдоль стены, старательно не поворачиваясь спиной. Доктор молча проследил за ее телодвижениями, ожидая ответа на вопрос.

— Выбрала. Меня зовут Ульяна, — звонко сказала она.

Мужчина задумчиво потер подбородок.

— Это имя показалось вам знакомым?

Девушка раздраженно натянула жесткую рубашку на колени, проигнорировав вопрос.

— Дурацкая штука, эта больничная одежда. Чувствую себя голой. Боже мой, где мои трусы? — пробормотала она под нос.

Майкл опустил взгляд и плотно сжал губы, с трудом удерживая улыбку. Все так же, не смотря на Ульяну, он протянул ей большой бумажный пакет.

— Здесь все, что может вам понадобиться: кофта, джинсы, футболка, носки. Нижнее белье тоже. Ткани натуральные, в основном хлопок. Надеюсь, я не ошибся. У вас тридцать восьмой размер?

— Откуда я знаю. — Она быстро выхватила пакет из его рук и скрылась за дверью в ванной. — Спасибо.

На переодевание ушло еще десять минут. Пакет перестал шуршать, но девушка все еще не выходила. Из-под двери периодически раздавалось возмущенное шипение и ругательства.

Майкл нетерпеливо постучал каблуком по ножке стула.

— Ульяна, у вас все в порядке?

— Просто замечательно! — язвительно заверила она.

Ульяна толкнула ногой дверь и предстала перед доктором в чудном виде. Сиреневая кофта застегнута на уровне груди на две из десяти пуговиц. Сверху в районе декольте виднеется белый лифчик, почему-то свободно болтающийся спереди, а ниже пуговиц голый живот. В пупке серебристой звездочкой сверкает пирсинг. Чуть выше начинались слои бинтов. Джинсы надеты вполне сносно, но молния спереди не застегнута. На фоне темной ткани штанов ярко белый треугольник трикотажных трусов, выглядывающих оттуда, смотрелся очень странно. Зато носки сидели просто идеально.

Майкл невольно улыбнулся и икнул, пытаясь подавить смех. Девушка стояла напротив, метая светлыми глазами молнии, и совсем не разделяла его веселья. Загипсованная рука, хотя и снятая с подвязки, явно мешала нормально одеться.

Продолжая крепко сжимать губы, чтобы не рассмеяться в голос, Майкл подошел к бушующей пациентке и стал заново проталкивать пуговки кофты в петли. Потом осторожно запустил пальцы за пояс джинсов и несколько раз встряхнул девушку, чтобы она полностью в них влезла. Только потом застегнул на них молнию. Осталось самое сложное действие — надеть нормально бюстгальтер. Развернув Ульяну к себе спиной, он задрал кофту на ее плечи и нашел лямки лифчика. Надела она его правильно, осталось только щелкнуть застежками. Закончив поправлять одежду, он взял щетку и стал расчесывать длинные спутанные волосы. Все время пока он с ней возился, словно с малым ребенком, девушка молчала, не забывая фыркать, если он прикасался прохладными пальцами к ее голой коже. В конце стилистических процедур он заплел волосы Ульяны в косу.

Ульяна устало села на кровать и улыбнулась.

— Спасибо за одежду. Если у меня снова возникнут финансовые трудности, пожалуй, прыгну на капот вашей замечательной машины.

Майкл удовлетворенно расслабился: его больше не душил смех, теперь можно свободно улыбнуться в ответ.

— Вы правильно сказали — я искупаю свою вину, поэтому вам не за что меня благодарить. Весь город уже в курсе, что в больнице находится русская девушка двадцати лет с признаками амнезии. Сегодня появятся фотографии и репортаж по телевизору, думаю, в скором времени за вами приедут.

— Прекрасно. Что мне сейчас делать? — Она нетерпеливо заерзала на кровати, готовясь к каким-нибудь действиям.

— Выздоравливать, — коротко отчеканил доктор.

Едва он покинул комнату, как в нее вошли репортер и полицейский. Оба они не владели русским языком и поэтому даже имя девушки с трудом могли понять.

Она приветливо улыбнулась.

— Здравствуйте.

Мужчины быстро переглянулись, молча подвинули стулья к кровати и по очереди представились:

— Патрик Элмерз, газета "Ситка".

— Чарльз Бабкок, "Королевская жандармерия Канады".

На вопросы девушка отвечала односложно, словарного запаса оказалось достаточно, чтобы понять, что они говорят, но явно не хватало, чтобы изъясняться самой. Самым частым ответом на любой вопрос было: "нет, не помню". Поэтому, сделав пару фотографий и выяснив, что она не будет подавать в суд на виновника травм, они быстро удалились, унося с собой эмоции неудовлетворенности и разочарования.

Ночью на Ульяну накинулась бессонница. Заживающие порезы ужасно чесались, от чего любое прикосновение ткани к телу вызывало раздражение и злость. А ближе к рассвету за окном стали раздаваться печальные вопли, будто плачет младенец или воет шакал. Девушка плотно прикрыла окно и снова постаралась уснуть, успокаивая себя мыслью, что завтра обязательно вспомнит кто она такая.

???

Прошло еще четыре дня, в течение которых ничего не изменилось. Несмотря на множество объявлений, замусоривших город, и ежедневный репортаж с фотографиями Ульяны, пугающими местных жителей, ее родственники не объявились. Похоже, никого не интересовала судьба русской девушки, не знающей даже собственно настоящего имени.

Майкл Джонс старался навещать необыкновенную пациентку как можно реже. В непосредственной близости с ее внимательными глазами, он терялся и чувствовал себя "открытой книгой". Если ему нужно было что-то узнать, он просто посылал Эстер — медсестру, симпатизирующую девушке.

Из полученных травм остался только перелом руки и поврежденные ребра, правда, с таким диагнозом в больнице делать было нечего. Пора было выписывать диковинную жительницу пятой палаты. Ульяна сама понимала, что жить в клинике, пока память не восстановиться, ей никто не позволит, даже если покровитель и вредитель в одном лице будет очень стараться. Решив поговорить об этом с доктором Джонсом, девушка с аппетитом накинулась на завтрак. Не успев съесть и половину того, что стояло на подносе, Ульяна умудрилась разлить вишневый сок на свою единственную кофту. Злостно ругаясь, естественно, по-русски, она постаралась стянуть одежду. В конце концов, это получилось, причинив боль и неудобство неподвижной руке. В пакете, великодушно подаренном доктором, она нашла серую футболку и задумалась: в отличие от кофты на пуговицах, ее надеть практически невозможно. Вот если бы у нее, как у пластиковой Барби, руки легко откручивались и вставлялись на место... Беспомощно вздохнув, она натянула воротник футболки, та повисла на шее как шарф, не желая дальше двигаться.

По обнаженной коже бегали мурашки, а Ульяна все смотрела на загипсованную руку и люто ненавидела ее, как злейшего врага. С раздражением надавив ладонью на гипс, она громко вздохнула, всей душой желая, чтобы рука сгибалась. Неподвижное предплечье слабо засветилось, мерцая, словно алмазный песок. Едва заметное покалывание охватило сначала кончики пальцев, затем быстро распространилось до подмышечной впадины, заставляя хихикать от щекотавших мурашек. Одновременно на лбу выступила испарина, а тело накрыло странной слабостью. Девушка уже приготовилась падать в обморок, когда неожиданные ощущения прекратились. Осмотрев подозрительную правую руку, она рванула гипс, он на удивление легко поддался. На гладкой коже не было ни порезов, ни даже шрамов. Уля пошевелила пальцами, но боли не почувствовала. Довольно улыбнувшись, как будто ничего странного не произошло, она спокойно надела футболку и продолжила завтракать. До сегодняшнего дня она пила несладкий чай, но сейчас, словно наркоман, накинулась на белый песок. Когда опустела половина сахарницы, девушка остановилась. Вторую часть она высыпала в кружку и тоже быстро съела. После чрево угодной процедуры румянец снова разлился по смуглым щекам. Поставив поднос на тумбочку, Ульяна выпрямилась на кровати и положила ладони на перемотанные ребра. Сосредоточившись на мысли, что она полностью здорова и у нее нет даже заусениц на пальцах, девушка несколько раз глубоко вдохнула и стала ждать результата. Легкое покалывание, появившееся сначала в пальцах ног, стало быстро подниматься по телу, принося одновременно неимоверную слабость. Как только Ульяна почувствовала, что ничего больше не болит, то сразу же потеряла сознание.

Сначала девушка услышала взволнованные голоса, громко спорящие на какой-то тарабарщине, потом сквозь размытый туман увидела прекрасное лицо ангела. Он обольстительно улыбался. Она протянула руку, желая коснуться его светящейся кожи, но дивное существо почему-то нахмурилось и испустило ужасно неприятный запах кошачьей мочи.

Майкл силой уложил руку девушки на кровать и снова поднес пузырек с нашатырным спиртом к ее носу. Она сморщилась и отвернулась, но самое главное — пришла в сознание.

Доктор удивленно осмотрел чистое лицо: еще вчера вечером его "украшали" глубокие царапины. У кровати обнаружился гипс, но при медсестре Майкл решил ничего не спрашивать. Как только женщина вышла, он рывком посадил Ульяну на кровать.

— Зачем вы сняли гипс?

Девушка быстро замотала головой: от резкого перемещения закружилась голова, и она снова была готова творить шедевры в стиле Ван Гога.

— Доктор, черт возьми, забыл — не навреди! — воскликнула она.

Майкл растерянно отстранился и осмотрел ее уставшее лицо.

Ульяна покопалась на прикроватной тумбочке и нашла сахарницу, правда, после недавнего пиршества, совершенно пустую.

— Мне нужен сахар, я хочу сахара. — Она вложила в его руки керамическую посудину. — Пожалуйста.

Как только мужчина вернулся, Ульяна выхватила из его рук чашку и принялась есть. Ложка мелькала с завидной скоростью. Потом девушка перевернула сахарницу и, закинув голову назад, высыпала все, что осталось прямо в рот. Довольно откинувшись на подушку, она широко улыбнулась сидящему напротив доктору, как старому другу. Он не ответил на улыбку, а, наоборот, обдал холодной волной недоверия и отчужденности.

Девушка опустила взгляд и посмотрела на его сплетенные красивые пальцы, потом скользнула выше к широкой сильной груди и тут остановилась. На лицо смотреть не хотелось: она чувствовала, что ему не нравятся ее глаза.

— Доктор, как вас зовут? — Уля, откинувшись на подушки, теребила на пальце кольцо. Оказалось, очень удобная занятие, если задумаешься или нервничаешь.

— Доктор Джонс. Я уже говорил.

— А имя? — Она наклонилась вперед и внимательно посмотрела на мужчину. — Вам года на три больше, чем мне.

— Я старше, чем выгляжу, — туманно произнес Майкл.

Ульяна саркастично ухмыльнулась:

— Это уж точно.

Мужчина мгновенно напрягся, уловив в ее голосе иронию. Желая скрыть растерянность, снова пошел в наступление.

— Зачем вы сняли гипс?

— Ну, что вы заладили! — воскликнула она. — Не нужен он мне. Нет у меня перелома, нет!

— Еще вчера был.

— Значит, не был. Может трещины и ушибы, но перелома не было. — Уля свободно помахала перед его лицом рукой, и, немного подумав, скрутила кукиш. Правда успела его спрятать прежде, чем Майкл поднял глаза. — Видите, очень даже целая рука.

— Вижу, особенно хорошо у вас получаются комбинации из пальцев. — Уголки губ едва заметно приподнялись.

Девушка даже не подумала смутиться и заливисто рассмеялась. Майкл ответил ей сдержанной улыбкой.

— Ульяна, как вы понимаете, остаться в больнице вы не можете, к себе взять я тоже не могу...

— Общественное мнение? — предположила она.

— Личные принципы.

Девушка понимающе кивнула, а доктор продолжил:

— Но и бросить вас на волю судьбы тоже не могу себе позволить. Эстер уже давно овдовела, ее дети разъехались, а дом большой. Она согласна предоставить вам крышу над головой. Как вы на это смотрите?

— Она мне нравится. Очень добрая женщина, действительно добрая. — Ульяна тепло улыбнулась, вспоминая приятные эмоции медсестры.

— Ну, тогда одна проблема решена. Если вы захотите работать, я помогу что-нибудь найти. Пока нужно просто подождать, возможно, память к вам скоро вернется. Если этого не произойдет, тогда подумаем о новых документах. А сейчас возьмите эти деньги. Возвращать их вы не обязаны, поверьте, я достаточно зарабатываю.

Ульяна благодарно кивнула и положила ладонь на сцепленные руки мужчины. Он непроизвольно дернулся и удивленно взглянул на маленькую кисть, очень смуглую на фоне его светлой кожи. Люди всегда смотрели на него с благодарностью — такая профессия, но никогда не стремились коснуться. Наоборот, они бессознательно держались от него подальше, будто чувствуя опасность, хотя он не убивал людей, довольствуясь обширными возможностями врачебного ремесла. В холодильнике всегда имелась пара литров свежей донорской крови, неприметно спрятавшихся за банками с огурцами и соком.

— Доктор Джонс, спасибо вам. Не буду прощаться: мы еще не раз увидимся.

— Меня зовут Майкл. Можете называть меня именно так, — он помолчал, собираясь с мыслями. — После того, как я застегивал вам бюстгальтер, думаю, такая фамильярность вполне позволительна.

Оставив девушку одну, доктор сразу же направился в кабинет и нашел историю болезни Ульяны. Перечитав данные осмотра несколько раз, он взял рентгеновские снимки ее руки и ребер: на них явно были видны переломы.

Устало вздохнув, Майкл потер переносицу.

— Кто ты такая, Ульяна непомнящая?

3. Горчичный

Старенький грузовичок Эстер чихал, как старая обезьяна, но упорно двигался сквозь городские джунгли. Женщина крепко держалась за руль, как будто это не она вела машину, а машина ее. Ульяна с опаской поглядывала на неумелого водителя: волны страха и неуверенности расходились от нее кругами, как разводы на воде. Медсестра ужасно боялась водить автомобиль, но еще в большем ужасе находились горожане, когда дутые бока ржавого грузовика появлялись на улицах. За рулем женщина превращалась в непредсказуемого клиента психиатрической лечебницы.

Когда они только выехали из клиники, девушка выяснила, что на календаре обозначилось двадцать третье сентября. Город называется Ситка и находится на западе Канады в Британской Колумбии. Уля с интересом разглядывала зеленые узкие улицы, разнокалиберные дома, людные парки. Судя по всему, это очень провинциальное поселение, где не слишком приветствуются высотные здания. Местные жители с интересом провожали взглядами пыхтящую машину, стараясь заглянуть в окна. Слухи о необычной девушке давно стали любимой темой за вечерним чаем, а ее фотографии заинтриговали большую часть молодежи.

Устав ерзать на продавленном сиденье, Ульяна стала разглядывать напряженное лицо спутницы. Гладкие темные волосы аккуратно собраны в узел на затылке, открывая высокие скулы и красивую шею. Кожа смуглая, глаза черные. Выразительные черты явно указывали на индейское происхождение. Девушка спросила, предварительно пролистав словарь:

— Не могу понять какой ты национальности? В тебе есть что-то от цыган и одновременно от индейцев.

Женщина улыбнулась и, не отрывая пристального взгляда от дороги, ответила:

— Мои дед и бабка микмаки родом из Квебека. Правда деда я никогда не видела, он давно умер, еще когда отец был младенцем. Он был шаманом. Отец — чистокровный индеец. — В голосе прозвучала гордость. — Мать по паспорту француженка, а по крови цыганка. Когда они поженились, то решили осесть в Ситке. Так что я из приезжих метисов, ты угадала. Кстати, в той части города, где я живу, очень много таких, как я. Хоть мы и обосновались в каменных домах, все равно выбрали окраину поселения, примыкающую к лесу. Зов природы. Мы тебе покажемся немного странными: суеверие и языческие традиции в нашей крови.

— А я-то какой покажусь странной, — тихо пробурчала Ульяна по-русски.

Прежде чем отправиться домой, они заехали в несколько магазинов, где девушка намеривалась потратить щедро преподнесенные доктором деньги. В небольшой бутик она вошла в одиночестве, так как Эстер осталась ждать на улице, разговорившись со старыми знакомыми по книжному клубу. Закупаться на год вперед Уля не собиралась, но обзавестись хотя бы парочкой стандартных вещей было просто необходимо.

Шагая между рядов с вешалками, она рассеяно трогала разноцветные ткани. Несмотря на то, что время близилось к обеду, бледное солнце с трудом пробивалось в окна помещения, от чего в магазине царил сумрак. Уля как раз закончила обходить один из рядов, когда ее неожиданно накрыло волной физического возбуждения. Ноги подкосились, и она готова была упасть, но вовремя ухватилась за одну из вешалок. Злясь на саму себя, девушка хлестнула ладонью по щеке и пробормотала: "Соберись, тряпка". Странное томление быстро схлынуло, и она уже расслабилась, когда вдруг перед ней возник высокий загорелый юноша с волосами горчичного цвета. Он соблазнительно улыбался, откровенно раздевая ее игривым взглядом. Ульяна отпрянула назад, безудержное желание снова завладело ей. Она отступила в ряды вешалок и попыталась сосредоточиться. Кем бы ни был этот парень, рядом с ним ее тело превращалось в безвольную похотливую массу, с одной единственной мыслью: быстрей бы раздеться и прикоснуться к нему. Девушка испуганно выглянула из-за вешалки с мужской курткой и снова посмотрела на странного парня. Как и тогда в больнице, она сразу поняла, что пред ней не человек. Существо, выглядящее как самая лучшая сексуальная фантазия, было инкубом. Воздух на несколько метров вокруг него был просто наэлектризован вожделением, сбивающим с ног. Осторожно пятясь назад, Уля выскользнула из магазина, так ничего и не купив.

Оставшуюся часть дороги до дома девушка задумчиво молчала, прокручивала в голове необычные события, приключившиеся за эту неделю. "Что же это за город такой, где доктор вампир, а старшеклассник — сексуальный инкуб? И кто же такая я, если смогла срастить собственные переломы?"

???

Уже прошла неделя с тех пор, как Ульяна стала жить с медсестрой в ее черепахообразном доме, смотрящем окнами в лес. Первые дни девушка ничего не делала, а просто бродила по комнатам, напевая русские песни и листая словарь. В полупустой памяти ничего не изменилось Она, как и прежде, ничего не знала о собственной биографии, но, оказывается, прекрасно помнила травы и лечебные растения. А еще порядком озадачил кот Эстер со странным и труднопроизносимым именем Trombophlebitis, что по-русски звучало почти так же — Тромбофлебит. Это поразительное существо оказалось настоящим диктатором, просто Гитлером кошачьего мира. Возраст его не поддавался определению, но, видимо, близился к закату кошачьей жизни: один глаз вытек, в результате бесчисленных драк, а в подранных ушах мухи отложили личинки, решив, не дожидаться кончины своего носителя. Цвет шерсти грозного зверя определялся с трудом. Раньше он возможно был рыжий, а в настоящее время, скорее, латунный. Выглядел кот еще хуже, чем собственное имя, словно болел всеми известными человечеству болезнями одновременно. Но его не волновали эстетические недостатки, и он с прежней агрессией гонял всех представителей животного мира в округе. Поначалу к девушке он отнесся с настороженностью, но на второй день решил, что столь ничтожный человеческий субъект не претендует на его место, и лениво посматривал в ее сторону с высокомерным пренебрежением.

Исследовав дом, Ульяна пришла к выводу, что у Эстер две дочери. Неоднократно попадались расставленные по всему дому фотографии двух девушек. Одна из них очень похожа на хозяйку дома, а другая наоборот, видимо, пошла в отца.

На следующий день Эстер подтвердила, что у нее две дочки: Кейт и Элизабет. Одна из них учиться на юриста, а младшая думает, что художник. Обе они живут в Америке, но иногда навещают ее.

Ульяне досталась комната на втором этаже, принадлежащая старшей дочке. Стены помещения покрывали старые выцветшие обои с розами. Цветы едва угадывались под многочисленными плакатами "Backstreet boys", "Savage garden" и Хью Джекмана. При комнате была маленькая, зато персональная ванная.

Вскоре Ульяна заскучала в стенах дома, где ее словно тень, преследовал озлобленный на весь мир кот, и выбралась в город, чтобы пополнить скудный гардероб. Магазин, где ей "повезло" встретиться с инкубом, она проигнорировала по естественным причинам и зашла в более людное и светлое здание со скучным названием "Стиль". Примерив несколько кофт, три платья и двое джинсов, она пришла к выводу, что Майкл либо совершенно не разбирается в ценах, либо очень сильно сожалеет о том, что покатал ее на капоте. Когда продавец увидел толстую стопку денег в руке, небрежно помятых и испачканных сладкими леденцами, он поспешно предложил еще несколько модных вещей, без которых совершенно нельзя обойтись современной барышне.

Девушка послушно сгребла около десяти комплектов нижнего белья и удалилась в кабинку. После примерки первого комплекта, она пришла к выводу, что красивое белье — ее тайная страсть. Надев ярко красный лифчик с кружевными вставками, она довольно покрутилась перед зеркалом и громко крикнула продавцу: "Еще!"

Через десять минут шторка немного сдвинулась, и в узкое пространство ворвалась новая волна шелковых и трикотажных изделий всевозможных расцветок. Глаза девушки ярко загорелись от мысли, что она все это может купить, и даже на носовые платки хватит.

Надев откровенный пятнистый, словно леопард, комплект, Ульяна стала натягивать кружевные чулки. Она не сразу заметила, что шторка примерочной кабинки приоткрылась, и только, когда легкий сквозняк пробежал по обнаженной коже, недовольно сдвинула брови. Почти сразу незначительная одежда показалась очень неудобной и раздражающей, а распущенные волосы слишком сильно щекотали спину, вызывая странные ощущения. Девушка посмотрела в зеркало и изумленно захлопала глазами. Видимо, сегодняшний день тоже не войдет в список самых удачных в жизни: лениво прислонившись к проему и скользя откровенным взглядом по ее телу, стоял инкуб. Он сделал шаг вперед и, оказавшись с ней в одном замкнутом пространстве, плотно задвинул шторку. Пятясь назад, Ульяна старательно морщилась, фыркала и прикладывала ладони ко всем частям горящего тела. В голове пульсировала одна мысль: "Куда деть руки, чтобы они сами не потянулись к нему?"

Инкуб даже не старался скрыть наглую улыбку победителя:

— Красавица, я тебя нашел...

— Я попалась, — прошептала девушка, кусая тыльную сторону запястья, чтобы перекрыть болью физическое желание.

— Будем знакомы: я Стефан. Он протянул руку и легко коснулся ее плеча. — А ты, моя сладкая?

Ульяна закрыла глаза и, прикусив до крови губу, неосознанно потянулась за его ладонью, словно подсолнух за солнцем. Неожиданно до боли сильное возбуждение исчезло, и она услышала возмущенный голос продавца:

— Молодой человек, что вы себе позволяете! Покиньте, пожалуйста, помещение или я буду вынужден прибегнуть к силе! — Положив тяжелую руку на плечо наглого юноши, он не забыл все же оценить фигуру полураздетой девушки, прижавшейся спиной к зеркалу.

Когда Уля открыла глаза, то от инкуба и ее спасителя уже след простыл. Переодевшись и собрав разбросанные вещи, она подошла к прилавку:

— Я беру все. — Она отодвинула "пантеровый" комплект и добавила: — Его не беру.

Дома, раскладывая вещи в шкафу, Уля с удивление нащупала на одной из полок тонкую картонку. Достав находку из недр шифоньера, она внимательно рассмотрела совсем не старую фотографию. Со снимка, улыбаясь прямо в объектив, глядел юноша лет пятнадцати. Судя по разрезу глаз и цвету кожи, кто-то из его родителей был индейцем. Лохматая прическа с длинной челкой, открытая широкая улыбка, ямочка на одной щеке. На заднем плане размытая тень, раздевающаяся прямо за спиной паренька. Девушка перевернула фотографию надеясь обнаружить подпись, но кроме множества сердечек не было никакой надписи. Уля хмыкнула, решив, что симпатичный юноша — это кавалер Кейт еще со школьной поры.

???

Кроме неприятного происшествия в магазине, подтвердившего что тело слабое и безвольное, больше ничего не потревожило спокойного существования Ульяны в доме Эстер.

Правда, несколько раз напугал Тромбофлебит. Не самое приятное пробуждение — увидеть перед собой облезшую морду, на которой один единственный жуткий глаз смотрит на тебя, как на мышь-переростка. Через пару дней, после заселения девушки в дом, кот показательно разорвал в живописные клочья один из комплектов нижнего белья прямо по середине комнаты, давая понять, что пребывание двуногой гостьи его более чем не радует.

После нескольких подобных вторжений, Уля провела мелом черту перед порогом спальни и строго сказала:

— Послушай Кутузов-Нельсон, я тебя не трогаю и не претендую на твое царское положение, но выбью твой оставшийся глаз, однозначно, если ты хотя бы раз переступишь эту черту! Понятно изъясняюсь?

Кот больше ни разу не зашел в комнату гостьи, но ежедневно на самом пороге, она обнаруживала преподнесенный им щедрый подарок: свежая кучка кошачьих экскрементов. Тромбофлебит умел мстить и делал это с превеликим удовольствием.

Каждое утро Эстер оставляла на столе кукурузные хлопья, молоко, записку с пожеланием хорошего дня и исчезала до вечера. Сегодня этот предрабочий ритуал так же полностью повторился. Ульяна растерянно прочла послание и, взяв яблоко, вышла на улицу. Свежесть леса приятно манила, словно давний друг, истосковавшийся по объятиям. Не медля больше ни минуты, девушка нырнула под ветви ближайших деревьев.

Буйная зеленая растительность, яркая от свежей росы, настойчиво тянулась к телу, старясь прижаться плотнее. Потревоженные человеческим присутствием птицы неожиданно взлетали из-под ног, недовольно покрикивая на нарушительницу их идиллии.

Уля помахала им рукой и опустилась на землю у большой сосны. Все вокруг дышало спокойствием и умиротворением, не хотелось даже возвращаться в каменный дом. Она сонно потянулась и закрыла глаза, готовясь вздремнуть. Правда, ее планам не суждено было осуществиться. Совсем рядом она услышала тяжелое дыхание, сопровождающееся слабым рыком, и удивленно оглянулась. В метре от нее сидел большой серый волк и недовольно качал кудлатой головой. Девушка смело потянула к нему руку: от животного не веяло опасностью. Волк медленно подошел и покорно положил крупную морду ей на колени. Не сдержав самодовольной улыбки, Уля осторожно потрепала его за ухом и сказала:

— Красавец, хороший, мой, не боишься меня?

Животное приоткрыло один глаз, обозначая полное презрение к словам. Девушка засмеялась, правильно расценив мимику волка.

— С чего тебе бояться! А мне тоже не страшно. Будешь моим другом, их у меня явно не хватает.

Почти весь день Ульяна провела с волком, дав ему имя в честь ангела смерти Самаэля. Не потому что он был такой устрашающий, а чтобы тот чувствовал себя значимой фигурой в этом лесу.

Эстер уже начала беспокоится, когда довольная прогулкой девушка вернулась домой, перепачканная в грязи, соке ягод и насквозь пропахшая псиной.

Внимательно осмотрев Улю, она сморщила нос.

— Боюсь представить, где ты была и почему от тебя воняет волком.

— Я не оборотень. — Она коротко хохотнула.

— Конечно, нет, до полнолуния еще пять дней, — вполне серьезно сказала Эстер.

Девушка понюхала собственную кофту и фыркнула, понимая, что так не понравилось женщине.

— Я помоюсь.

Эстер на мгновенье задумалась, разбираясь в странном произношении.

— Хорошо. А у меня для тебя новость. С завтрашнего дня ты сможешь работать. Доктор Джонс устроил тебя в цветочный магазин. Хозяйка магазина — одна из его пациенток Агата Вайтмэн, немного странная женщина. Много говорить не придется, главное, что ты прекрасно понимаешь по-английски. Нужно ухаживать за цветами, обрезать, пересаживать, менять воду в вазах. Может тебе даже доверят составлять букеты.

— Весь день?

— Нет, главное, чтобы у тебя не хватало времени бродить по лесу в компании волчьей стаи. О тебе итак странная молва ходит. — Она тепло улыбнулась.

— Они меня даже не знают, — возмутилась девушка.

— Если бы знали, лучше бы от этого не стало. Так что, сказать Майклу... то есть доктору Джонсу, что ты согласна?

Уля пожала плечами.

— Да.

Эстер удовлетворенно кивнула и продолжила:

— Магазин почти в центре, утром я буду тебя довозить, а в обед сможешь добираться на автобусе или пешком, тут недалеко.

Спасибо, — ответила девушка и подумала: "Могли бы подольше дать побездельничать".

Женщина тепло улыбнулась. Несмотря на смешанные чувства, что вызывала в ней Ульяна, судьба девушки действительно волновала ее. С первого же взгляда она определила, что эта светлоглазая особа необычна, причем дело не только в этих самых глазах, пристально наблюдающих за всеми, но и в ней самой. А теперь еще дружба с волком. Она хитро прищурилась, перебирая в памяти все странности, замеченные за Улей. "Не может быть, что она сама не догадалась, кто она такая?!"

Из раздумий вывел вопрос Ульяны.

— Эстер, сколько лет коту?

Женщина потерла мочку уха, впервые задумавшись над этим.

— Он старый, — нерешительно сказала она. — Старше меня. В моих детских воспоминаниях он уже был взрослым. Мама рассказывала, что он с ней играл, когда она была ребенком. Бабушка его просто обожала, называла Мягкая лапка и целовала в нос. Кажется он котенком никогда и не был.

— Это может быть? — недоверчиво поинтересовалась девушка.

Эстер посмотрела на Ульяну, словно она сказала ужасную глупость.

— Естественно. Наверное, он не совсем обычный кот, но я к нему так привыкла, к тому же, он такой красивый.

Лицо девушки потрясенно вытянулось, и как раз в тот момент, когда она хотела сказать, что Тромбофлебит страшнее ночного кошмара и распадается на составляющие уже при жизни, вошел кот. Он грозно насупил брови, предупреждая, что необходимо подумать, прежде чем высказаться о его внешности, иначе возможны последствия. Ульяна натянуто улыбнулась и согласно кивнула:

— Ты права, красавец!

Кот громко замурлыкал и выгнул спину, подставляя ее под ладонь. Преодолевая отвращение, Уля провела по его голове рукой, чувствуя, как вслед за ее пальцами слазит шерсть.

4. Серебристый

Крупные капли дождя веснушками рассыпались по лицу пыльного города. Яркая молния осветила завтракающих людей, таинственно отражаясь в их глазах. Ульяна рассеянно водила пальцами по стеклу, одновременно апатично пережевывая тосты. Дождь ее всегда угнетал и портил настроение. Сегодня первый рабочий день. Разве он не должен стать праздником? Отчего природа так хмурится? Она вздохнула и, не глядя в окно, нарисовала пальцем зигзаг на стекле. Капли с обратной стороны окна послушно повторили движение руки, выстраиваясь в ломаную линию. Девушка встала и вышла из комнаты, не заметив этого природного явления, а Эстер проводила ее удивленным взглядом.

Дорога к магазину тоже была довольно безрадостной. Нудный дождь монотонно стучал по кабине пикапа, создавая ощущение, что они находятся внутри барабана, оказавшегося на рок-концерте. Несмотря на непогоду, прохожие заинтересованно выглядывали из-под зонтиков, провожая взглядами машину. Город уже знал, что светлоглазая девушка стала работницей цветочного магазина, а, значит, сегодня всем непременно понадобятся цветы.

Когда машина остановилась на светофоре, Уля почувствовала пристальный взгляд, заставляющий тело млеть и растекаться мягким мороженным. Она выглянула в окно и недовольно насупилась: на тротуаре всего в двух метрах от пикапа без зонта стоял сексуальный Стефан и смотрел на нее. Инкуб криво ухмыльнулся и провел языком по краю верхних зубов, ожидая незамедлительной реакции со стороны девушки. Она болезненно прикусила губу и сжала кулаки, надеясь не выдать своего состояния. Парень уверенно улыбнулся и помахал рукой. Не желая играть в опасную игру, Ульяна показала ему язык и резко отвернулась, представляя, как глупо выглядит со стороны.

Оставив девушку у дверей магазина, Эстер неумело тронулась, оставляя за собой клубы черного дыма.

Агата Вайтмен действительно оказалась странной, и не немного, как обещала Эстер, а видимо на всю вытравленную перекисью голову. Полная, но когда-то очень красивая женщина. Буквально на днях ее возраст перешагнул шестидесятилетний рубеж, но она предпочла забыть об этом угнетающем факте. К помощи пластической хирургии женщина не прибегала, наивно полагая, что выглядит на двадцать с хвостиком и одевалась сообразно возрасту, в котором себя ощущала: ярко, заметно, даже вульгарно. Молодую девушку в таком виде приняли бы за жрицу любви, а Агату считали просто сумасшедшей бабушкой. Сегодня она была в образе Мэрилин Монро, только гипертрофированном. С количеством блестящей бижутерии явно хватила через край, а такое короткое платье не носила и сама Мэрилин. Женщина широко улыбалась, демонстрируя высокий уровень стоматолога, но это была самая фальшивая улыбка, которую Ульяне доводилось видеть. Агата не испытывала радости, веселья и всего того, что так убедительно изображала. Ее настоящие эмоции были близки к депрессии и состоянию самоубийц перед роковым шагом.

Увидав новую помощницу, женщина обрадовано всплеснула руками, браслеты оглушительно зазвенели. Ни цвет глаз, ни незнание английского языка в девушке не смущали, в отличие от ее возраста. Ни одна представительница прекрасного пола не потерпит рядом с собой более молодую соперницу. Радовало только, что одета девушка не броско, никакой прически, косметики, а из украшений одно единственное колечко.

Агата объяснила, в чем заключаются обязанности Ульяны и, понаблюдав за новой подчиненной около часа, удалилась, как она объяснила, поправить прическу.

Работа действительно оказалась несложной: пока хозяйка доверила только копаться в земле и расставлять цветы в вазах. День можно было бы назвать обычным, если бы не регулярно наведывающиеся посетители, вовсе не за цветами, а из любопытства. Сначала Ульяна веселилась, купаясь в чужих эмоциях и стараясь разгадать сущность людей, но к обеду порядком надоело быть выставочным экспонатом. Все визиты проходили по одной программе: сначала вплывало облако любопытства, потом появлялся носитель этих эмоций. Затем они сталкивались с ее взглядом, и доминирующими ощущениями становились тревога и растерянность. Заговорить пытались только дважды, но, не получив вразумительного ответа, густо насыщенного непонятным акцентом, люди отступали, еще больше уверившись, что девушка более чем ненормальная.

Ульяна уже собиралась уходить, когда колокольчик у двери печально звякнул и испуганно замолчал. Она поставила фиолетовые ирисы в вазу и, раздвинув их стебли, посмотрела на вошедшего человека. Мужчина стоял у самых дверей, но, в отличие от других посетителей, его взгляд не скользил по помещению, а устремился в сторону девушки. Как ни странно, гость показался Уле знакомым, будто снился, или она видела мельком на улице. Она замерла, открыто рассматривая его: черные немного растрепанные волосы блестели от капель дождя и от этого казались еще темнее, а серебристые глаза на смуглом лице выглядели совершенно чуждо и неестественно.

Несмотря на довольно прохладную погоду, на мужчине были джинсы и серая футболка с коротким рукавом, причем насквозь мокрая. Учитывая его внешность, он вполне мог быть инкубом, но исходящая от него энергия не заставляла обнажаться и корчиться от желания, а завораживала как удав кролика. Уля прищурилась, пытаясь понять, что она видит, и бессознательно прикусила язык от удивления: за его спиной плавно покачивались два темных крыла.

Зажмурившись, она отступила назад, пальцы сжали цветы, ломая их хрупкие стебли.

Продолжая удерживать девушку взглядом, Кристиан подошел к цветочной полке и раздвинул ирисы. Ульяна не двигалась и не дышала, боясь открыть глаза, а мужчина спокойно ждал, когда она проявит вежливость и поздоровается.

Сжавшись, словно пружина, она крепко стиснула зубы и обожгла посетителя испепеляющим взглядом. Здесь его реакция оказалась точно такой же, как и у других: он резко отшатнулся, будто налетел на преграду, и нахмурил брови. Глаза девушки показались ему прозрачно-белыми, как лед, а сам взгляд слишком пронзительным, будто она видит сквозь него. Он подумал: "Как автомобильная авария на магистрали: жутко, бросает в оторопь, но отвернуться невозможно". Стараясь казаться равнодушным, мужчина миролюбиво улыбнулся и поздоровался:

— Я Кристиан, а ты та самая печально знаменитая девушка без прошлого?

Уля кивнула, отмечая, что у него приятный голос и очень странная улыбка: губы слегка приподнялись, обнажая довольно острые по человеческим меркам зубы, а глаза вовсе не участвовали в улыбке. На правой щеке образовалась трогательная ямочка, странно и даже как-то неподходяще смотревшаяся на небритом самодовольном лице. "Да это же повзрослевшая фотография школьного дружка Кейт" — удивилась Ульяна, наконец-то, догадавшись, почему кажется, что она где-то видела этого мужчину.

Собрав поломанные цветы, девушка осторожно зашла еще за один ряд с вазами, увеличивая число преград между ними. Она повернулась к Кристиану спиной, и почувствовала, как щупальца заинтересованности тянутся к ее затылку. Внешнее давление легко коснулось ее сознания, мужчина попытался проникнуть в мысли. Разозлившись на бесцеремонную попытку вторжения в мозг, Ульяна мгновенно поставила защиту в виде посторонних мыслей об апельсинах. Причем сделала это совершенно неосознанно — сработала генетическая память, не позволяющая копаться в голове. Теперь, о чем бы она ни думала, Кристиан будет видеть множество падающих ярко-оранжевых фруктов.

Мужчина прошел вдоль ряда ирисов, длинные пальцы легко коснулись розовых лепестков.

— Почему ты на меня так смотришь?

— Как? — Она бросила взгляд через плечо.

Кристиан помолчал, собираясь с мыслями.

— Как будто ты видишь не меня.

Ульяна развернула к нему лицом и подалась немного вперед, взгляд скользнул по сложенным крыльям, невидимым для обычных людей.

— Я вижу тебя.

Он снисходительно улыбнулся.

— Меня все видят, — голос стал вкрадчив и тих, маскируя охватившее волнение.

— Нет. Я вижу тебя, - повторила девушка, делая ударение на последнем слове.

Кристиан едва не споткнулся от изумления. Он надеялся, что это просто издержки плохого английского, но пристальный взгляд, направленный выше головы, доказывал, что она действительно видит его... и крылья тоже.

— Ты читаешь мои мысли? — спросил он, делая шаг по направлению к девушке.

— Нет, так же, как и ты мои, — спокойным как ее показалось, голосом заверила Ульяна.

Снова молчание, сопровождающееся попеременным обменом взглядами. Мужчина обошел цветы и, нависнув над девушкой, спокойно поинтересовался:

— Почему апельсины?

— Мне кажется, я их люблю, — искренне призналась она.

Кристиан слегка сощурился, словно прислушиваясь к собственным мыслям.

— Ты меня боишься?

Уля смело подошла совсем близко, пряча за спину слегка дрожащие руки.

— Нет, — голос все-таки дрогнул.

— Почему, ты же знаешь, кто я? — его глаза загадочно блеснули.

— Кто ты? — Ожидая ответ, Ульяна подняла на него вопросительный взгляд.

— Нефилим, — невозмутимо ответил он.

— Сын ангела, — ошеломленно пролепетала девушка, отступая назад.

Кристиан криво усмехнулся:

— Сын падшего ангела.

— Демона, — подытожила Ульяна.

Мужчина широко улыбнулся, обнажая действительно острые клыки.

— Приятно было познакомиться, ведьма. Будь осторожна, я видел, что ты приглянулась инкубу.

Уля опешила и даже потеряла на мгновенье дар речи, а когда собралась с мыслями, было уже поздно — в магазин вернулась хозяйка с новой прической и группой пожилых подружек. Оставив мужчину на растерзание любвеобильных женщин, девушка быстро попрощалась и покинула место работы.

На улице все так же шел дождь, прогнавший большинство прохожих под крыши домов. Ульяна покрутилась на месте и, не придумав ничего лучше, растолкала бомжа, мирно спящего под козырьком магазина. Он нехотя открыл заспанные красные глаза и недовольно пробормотал короткое ругательство, понятное и без переводчика. Решив, что сейчас не место и не время обижаться на его грубость, девушка спросила, четко выговаривая слова:

— Где больница?

Мужчина неопределенно махнул рукой в сторону дороги и снова сочно выругался.

— В той стороне как минимум половина города, — сказала она по-русски.

— Ищешь больницу?

Мягкий вкрадчивый голос зашевелил волосы на затылке, заставляя забыть обо всем на свете. Ульяна обреченно откинула голову и обернулась. Прямо перед ней стоял инкуб, призывно сверкая голубыми глазами.

С удовольствием отмечая растерянность девушки, он добавил:

— Я тебя провожу.

Уля сделала шаг назад, ботинок случайно наступил на руку уже успевшему задремать бомжу. Он вскрикнул и принялся ругаться одновременно на ирландском и английском языке. Она отступила еще на метр, чувствуя себя совершенно глупо, и неожиданно споткнулась абсолютно на ровном месте. Быстро поднявшись, Уля перебежала на другую сторону улицы, спина чесалась от тяжелого раздевающего взгляда инкуба. Осталось только надеться, что сексуальный демон не будет преследовать.

Поликлиника нашлась быстро: местные жители довольно подробно объяснили, как туда пройти, и даже старательно изображали дружелюбие. Девушка свернула в жгут и выжала промокшие от дождя волосы, кое-как оправила одежду.

Поздоровавшись с медицинским персоналом, словно со старыми друзьями, Ульяна поинтересовалась, где можно найти доктора Джонса. На какое-то мгновенье повисла пауза, быстро заполняемая упругой ревностью молодой медсестры. Она с вызовом смотрела прямо в глаза, что уже было необычным. Презрительно поджав губы, девушка строго ответила, что не дает консультаций. Ульяна даже не стала на нее злиться и пошла самостоятельно обследовать больницу.

Шагая по длинному коридору, она непроизвольно отшатывалась от палат, за дверями которых боль и страх были сильнее надежды. Вдруг на девушку нахлынула серая печаль, приправленная покорной обреченностью: такая эмоциональная волна накрыла ее впервые. Не раздумывая, Уля открыла дверь и подошла к кровати. В плотном коконе трубочек и проводов лежал ребенок, слегка вздрагивая во сне, как собака. На вид ему было не больше пяти лет, а вот девочка или мальчик определить совершенно невозможно: просто лысое, изможденное существо, будто не успевшее определиться с собственным полом. Губы Ульяны дрогнули, а глаза затуманились выступившими слезами. Не медля больше ни минуты, она положила ладонь на шишковатую голову ребенка и попросила вслух:

— Пожалуйста, выздоравливай, тебе еще нужно вырасти и отпустить волосы, а то никто никогда в тебя не влюбиться. Ты страшное и жалкое, мне больно от твоих эмоций.

Сначала ничего не произошло, и девушка уже хотела разозлиться, как вдруг почувствовала, что совершенно нет сил поддерживать тело в вертикальном положении. Ноги подогнулись, и она медленно опустилась на пол рядом с кроватью, продолжая прижимать руку к голове ребенка. Устало закрывая глаза, Уля заметила, что его кожа слабо мерцает, и удовлетворенно провалилась в темноту.

Через минуту органы чувств снова заработали, сигнализируя, что она неудобно сидит на холодном полу. Девушка попыталась встать. Голова все еще кружилась, а ноги дрожали как у новорожденного олененка. Она облокотилась на тумбочку и замерла: прямо перед ней стоял поднос с едой. Кроме неаппетитного вида каши на металлическом прямоугольнике расположилась вазочка с рафинадом. Схватив сразу несколько кубиков, Уля судорожно запихнула их в рот и, не успев пережевать, закинула новую порцию. Слабость сразу начала отступать и уходить в подполье, как поверженный враг. Девушка весело засмеялась и повернулась к ребенку, он уже не выглядел изможденным и умирающим. Неожиданно, словно выстрел, раздался звон разбившегося стекла — Уля с грацией беременного мамонта зацепила вазочку с остатками сахара. Пожав плечами, она быстро вышла из комнаты, решив, что разбившаяся посуда — это сущие мелочи по сравнению со спасенной жизнью.

Не успела девушка дойти до конца коридора, как дверь в самом его конце открылась, и из комнаты собственной персоной вышел доктор Джонс. Его пальцы держали ручку небольшого холодильника, обклеенного этикетками от разных видов пива. Девушка ускорила шаг и громко крикнула:

— Майкл!

Мужчина резко остановился и развернулся на каблуках, словно профессиональный танцор. На его прекрасном лице сразу же промелькнула целая гамма противоречивых чувств. Правда он успел справиться с мимикой прежде, чем девушка подошла ближе.

На каждый шаг Ульяны приходилась новая эмоция доктора. Она не стала в них разбираться и, остановившись на той, что понравилась, порывисто обняла растерянного мужчину. Он никак не отреагировал на приветствие и довольно холодно спросил:

— Ульяна, что вы тут делаете?

Девушка и не думала отвечать на его вопрос, а довольно улыбаясь, словно Чеширский кот задала свой:

— Вы рады меня видеть?

Рад. — Быстро кивнул мужчина, с серьезным выражением лица, даже без легкого подобия на улыбку.

— Я знаю, — самодовольно произнесла Ульяна.

Девушка быстро скользнула взглядом по табличке на двери за спиной доктора, сообщавшей, что там лаборатория. Потом опустила взгляд на портативный холодильник в его руке и задумчиво улыбнулась.

— Вы что же, злоупотребляете некрепкими напитками?

Майкл растерялся, не сразу поняв, что она имеет в виду, потому что уже очень и очень давно не пил ничего кроме крови. Проследив за взглядом девушки, он быстро спохватился:

— Это пиво. Сегодня будет матч по футболу, немного расслаблюсь, — с наигранной беспечностью пролепетал он, старательно скрывая страх.

— Я так запыхалась, дайте хоть одну бутылочку, — трогательно заглядывая в глаза, попросила Ульяна.

Зрачки мужчины расширились, и он непроизвольно перевел взгляд на холодильник.

— Вы не помните, сколько вам лет. Вдруг нет двадцати одного, тогда я нарушу закон, — быстро выпалил он не самый остроумный ответ.

Купаясь в замешательстве и смятении Майкла, девушка легкомысленно произнесла, протянув руку:

— Да ладно. Восемнадцать мне точно есть. Значит, закон Российской Федерации ни вы, ни я не нарушаем.

— Нет, — отрезал мужчина. — Я не буду портить вашу генетику. Что за абсурд, вы выпрашиваете у врача алкоголь!

Ульяна засмеялась, прекрасно представляя, какой красный "алкоголь" у него в контейнере и быстро перевела тему.

— Почему вы не спрашиваете, как я себя чувствую? Забываетесь, доктор? — укоризненно поинтересовалась она.

Майк даже не смог скрыть облегчения от того, что девушка так легко сдалась и перестала выпрашивать пиво.

— Я вижу, что хорошо. Все бы мои пациенты так легко переносили травмы после аварии. — Он переложил ручку тяжелого холодильника в другую руку и с надеждой спросил: — Ничего не вспомнили о себе?

Ульяна разочарованно вздохнула.

— Я заметила, что мне нравится лес, я хорошо разбираюсь в растениях, не люблю дождь и молодых футболистов. Но это скорее из новых открытий, а не из памяти.

Майкл опустил виноватый взгляд.

— Как Эстер поживает, вы не доставляете ей неприятностей?

— Надеюсь, что нет. Кстати спасибо за работу. Если бы не вы, то у большинства горожан не было бы такой прекрасной возможности на меня поглазеть. А еще, Майкл, вы злой. Вы знаете, что ни с кем, кроме вас, я не могу говорить нормальными предложениями, длиннее четырех слов, и все равно избегаете меня.

— Не такой уж плохой у вас английский, — одобрительно заметил доктор, прекрасно понимая, что лжет.

— Да ладно вам, я говорю как слабоумная, пользуясь в основном как универсальными словами "да" и "нет". А мой акцент?

— Ужасный, — сразу согласился он.

— Русский язык все-таки великий и могучий. На английском я всем невежливо тыкаю, даже Эстер. Потому что тут одно единственное бездушное местоимение, а с вами мы общаемся, как самые настоящие аристократы! — весело воскликнула девушка.

Майкл отступил, давая дорогу медсестре, толкающей инвалидное кресло, и взяв за локоть Ульяну, отодвинул ее в сторону.

— Да уж, аристократы, — рассеяно пробормотал он.

Девушка расплылась в широкой улыбке.

— Хорошо, не буду вас больше отвлекать, а то пиво остынет. Я приду завтра в больницу.

— Я могу вас отговорить?

— Вы далеко не всемогущий, — снисходительно заметила она.

Едва девушка скрылась в лестничном пролете, как чуткий слух вампира уловил слабый голос, просящий воды. Быстрым шагом он преодолел почти весь коридор и остановился у палаты, где от рака последней стадии умирала семилетняя девочка. За свою многолетнюю практику он научился чувствовать приближение смерти и знал, что этот ребенок умрет сегодня или, в крайнем случае, завтра. Тем более, ночью под окном этой комнаты выла Баньши. Но сидящий на кровати ребенок совсем не выглядел больным. Глаза испуганны и широко открыты, но светятся жизнью. Девочка протянула к нему руки и доверчиво улыбнулась. Майкл никак не реагировал на этот трогательный жест и перевел взгляд на разбитую вазочку: среди осколков лежала пара кубиков рафинада. Привычным жестом он потер переносицу и оглянулся на дверь: "Что-то неожиданное выздоровление и сахар стали частыми спутникам".

5. Нефритовый

На следующий день Ульяна не сдержала слова и после работы, где наскоро перекопала землю во всех горшках, она отправилась в лес, а не в больницу. Находиться рядом с Агатой, убедительно разыгрывающей вселенское счастье и одновременно излучающей самую черную тоску, было тяжело. Многие люди умело скрывали настроение, но такого сильного диссонанса девушке встречать не приходилось.

В городе Ульяна не чувствовала себя свободно: легкие дышали в пол силы, словно прибитые гвоздями к ребрам. Так как она не помнила ничего о себе, то решила просто следовать собственным инстинктам и желаниям. А тянуло именно туда, где много зелени и не слышно гула машин. Второй веской причиной были преследования инкуба. Уля боялась, что при следующей встрече она просто разденется на середине улицы, и сама его изнасилует. Ощущения, рождаемые его присутствием были неестественными и сильно смущали девушку.

Оказавшись под пологом старых деревьев, девушка сразу же сошла с тропы, следуя за собственными эмоциями, как за указаниями компаса. С приходом осени лес принял необычайный нефритовый оттенок. День выдался теплым: после вчерашнего дождя взошло солнце и, утверждая небесные права, приступило к высушиванию земли. Уля не искала ничего конкретного, просто шла на запах соленого моря. Рядом мелко семенил Самаэль, периодически поглядывая на нее — утром он плотно перекусил и теперь хотел только поспать на теплой прогретой траве. А неугомонная девушка все не останавливалась и, пробираясь сквозь деревья, шла дальше.

Уля не ошиблась — вскоре лес стал реже, ветер усилился, и она вышла к резкому обрыву. Внизу о серые мшистые скалы разбивались волны, издавая равномерный низкий гул. Девушка удовлетворенно улыбнулась: не "Сансет Бич", конечно, но тоже пляж. Найдя пологую тропинку, она спустилась к самой воде. Вряд ли это место пользовалось популярностью: в основном камни и глыбы, только три-четыре метра песка перед кромкой моря. С правой стороны гордо возвышался высокий обрывистый берег, оставленный несколькими минутами ранее. Уля внимательно осмотрела его, решив как-нибудь прыгнуть оттуда. Вот уж точно будет громадный выброс адреналина! Волк проследил за ее взглядом и недовольно зарычал, давая понять, что эта безумная затея может стоить жизни.

Девушка залезла на большой камень и подняла лицо вверх. Прямо над головой, словно выискивая жертву, кружил крупный сокол. Она помахала рукой и постаралась поймать обрывки его эмоций. Опасности не было. Птица просто заинтересовалась человеком. Уля призывно взмахнула двумя руками, решив, что может заполучить еще одного друга из животного мира. Сокол сделал несколько кругов и, нехотя, будто делая одолжение, опустился рядом с девушкой. Его когти звонко лязгнули о твердую поверхность камня. Он медленно сложил великолепные крылья, сперва давая возможность ими полюбоваться. Девушку обдало волной самодовольства и гордости — эмоции животных она чувствовала не хуже, чем двуногих сородичей. Погладив птицу по голове, она уверенно сказала: "Будешь Метатроном — приспешником ангела смерти".

Кристиан бродил вдоль берега в поисках омытых и засоленных морем стволов деревьев. Из такого материала получались самые крепкие и красивые изделия. Сначала он услышал звонкий смех, потом шумное хлопанье больших крыльев, а когда к этой какофонии добавилось волчье рычание, он не стал противиться любопытству и направился в сторону странных звуков.

Поджав по-турецки ноги, на камне сидела девушка, рядом игриво зарываясь в песок, прыгал большой волк. Сокол то налетал на животное, то резко поднимался вверх, неожиданно пикируя на волка. Но не цеплял его когтями, а осторожно толкал лапами. Девушка пристально наблюдала за этой игрой и смеялась, давая советы соперникам на русском языке.

Потеряв интерес к игре животных, Уля слезла с камня и быстро скинула одежду. Оставшись только в трикотажном белье, она подошла к морю и с опаской потрогала воду пальцами ноги. Мурашки быстро расползлись по коже, поднимая волосы на затылке. Она обозвала себя "трусливым тряпочным ежиком" и стремительно забежала в воду, взвизгивая от обжигающе холодных объятий стихии. Долго плавать не хотелось, но раз уж она решилась на ледяные ванны, так быстро выходить — просто преступление. Когда губы посинели, а зубы стали выбивать военный марш, Ульяна все-таки смерилась с тем, что она теплокровная, и выбралась на сушу. Животные даже не заметили ее отсутствия и продолжали валять дурака. Девушка взволнованно осмотрела берег и в смятении замерла: одежды нигде не было. Она быстро обошла крупные камни и недовольно пробормотала: "Что такое, где эти чертовы тряпки!"

Из напряженных раздумий вывел чужой смех. Девушка резко развернулась и нашла взглядом источник этого звука: на огромном валуне вальяжно разместился Кристиан. Рядом с длинными ногами, аккуратной стопкой лежала ее одежда. Уля непроизвольно скрестила руки на груди, догадываясь, что белье намокло и не скрывает тело. Пульс лихорадочно зачастил.

Мужчина окинул ее откровенным взглядом и неожиданно подмигнул. Легко спрыгнув с трехметровой высоты, он подошел совсем близко, держа в руках стопку вещей. Его стальные глаза смотрели насмешливо и дружелюбно: никакой агрессии и вообще эмоции девушке уловить не удалось. Она даже немного обиделась на то, что он ничего не чувствует, а ведь она стоит почти голая.

Кристиан легко качнул темными крыльями, и слегка подкинул одежду на руках.

— За каждый ответ на интересующий меня вопрос, я буду отдавать тебе по одной веще.

Ульяна потерла предплечья и задумалась.

— Спрашивай, я мало, что могу ответить по-английски.

— Поэтому я выучил другой язык, — сказал он, свободно переходя с английского на русский.

Девушка опешила от удивления.

— Когда же?

— Вчера, — невозмутимо ответил Кристиан.

Ульяна нетерпеливо потопталась на месте, дрожа не столько от холода сколько от смущения.

— Удобно быть нефилимом, — озадаченно простучала она зубами. Что ты хочешь знать?

Мужчина с интересом покосился на замерзающую девушку, обдумывая первый вопрос.

— Как ты общаешься с животными, почему они слушают тебя?

— Я не знаю! Просто говорю с ними и все! — Она заливисто рассмеялась. — Они, кстати не отвечают, просто, у них тоже есть эмоции, их-то я и чувствую. Не знаю, это как-то интуитивно, что ли. Наверное, знала бы, если бы вообще помнила, кто я такая.

Кристиан послушно отдал джинсы.

— Я тебя просвещу, ты — ведьма. Как ты узнала, кто я?

Уля прикусила губу и задумалась, пытаясь подобрать слова.

— Вижу, что ты не человек. Вижу твои крылья, правда, не четко, а словно размытый образ за спиной, твои серебристые глаза — у людей таких не бывает. И чувствую тебя, так же как животных.

— Чувствуешь? — недоверчиво повторил он. — Что ты сейчас чувствуешь?

Сощурив глаза, девушка осмотрела Кристиана с ног до головы. Но от него исходило странное непробиваемое спокойствие: либо он бесчувственное бревно, либо хорошо контролирует свои эмоции.

— Почти ничего, но и опасности ты тоже не представляешь. Дай футболку, я ответила на твой вопрос.

Мужчина сделал шаг вперед и мягко приказал:

— Подними руки.

Ульяна нехотя оторвала ладони от груди и послушно подняла руки вверх. Кристиан надел на нее футболку и улыбнулся.

— Сколько тебе лет?

— Опять глупый вопрос, — возмутилась девушка. — Я не помню!

— А как думаешь? — Он продолжал буравить собеседницу взглядом.

Вопрос поставил Улю в тупик. Расправив на себе мятую одежду, она задумчиво пробормотала:

— Двадцать два, может три. А тебе сколько?

— Двадцать семь, — ровно ответил он и протянул носки.

Девушка быстро натянула их, не обращая внимания, что один надела шиворот-навыворот.

— Действительно? — Во взгляде читалось явное недоверие.

— Да. Я росту и старею, как и обычные люди, — начал он. — Я сын демона, но не демон, смертность мне досталась от матери.

— А от отца? — Не дожидаясь, пока мужчина отдаст кофту, она сама выхватила ее и поспешно надела.

Кристиан улыбнулся и сел на песок. Ульяна опустилась рядом и вопросительно заглянула ему в лицо, решив, что он не будет отвечать.

— Много того, чем не могут похвастаться люди, — туманно произнес он и взмахнул крыльями. — Что ты еще можешь?

— Наверное, не все способности я разгадала, — заколебалась она, — но видимо, я могу исцелять людей. Правда, после этого я похожа на кусок масла. Такая усталость накатывает.

Нефилим молча выслушал и протянул кроссовки. Уля сразу их надела и встала, готовясь уходить, но потоптавшись на месте, снова села. Едва сдерживая любопытство, она, как можно равнодушнее спросила:

— Кристиан, а ты знал, что ваш доктор вампир?

Вопрос, казалось, несказанно изумил его, но эмоций удивления девушка не уловила.

— Он хороший врач и людей не убивает.

— А откуда он взялся?

Мужчина на мгновенье задумался.

— Майкл приехал в город около пяти лет назад. С тех пор он практически не изменился, кроме того, что стал реже бриться и иногда надевать очки, в которых он, естественно, не нуждается.

— Сколько же ему лет? — Девушка даже придвинулась к нефилиму ближе, ожидая ответ.

— Больше, чем ты можешь себе представить.

Уля откинула голову назад и, всматриваясь в небо, воскресила в памяти первое впечатление о вампире.

— Кое-что я вижу в его глазах. Отражение других эпох и нравов. Ему лет триста, не меньше.

— Чуть больше, — невозмутимо поправил ее мужчина.

Ковыряя влажный песок носком кроссовки, она исподлобья посмотрела на собеседника и спросила:

— А вообще, откуда берутся вампиры?

— В Мексике существует поверье, что вампирами становятся женщины, умершие во время родов, — с готовностью пояснил Кристиан, снисходительно улыбаясь. — В Румынии незаконнорожденные дети незаконнорожденных родителей. В Америке кровососом может стать седьмой сын женщины, рождающей только мальчиков.

Уля подвинулась еще ближе и уже почти касалась коленом бедра нефилима.

— А в Китае? — Она сосредоточенно теребила кольцо на пальце, заворожено ловя каждое слово.

— По китайским поверьям вампиром станет любой покойник, если через его труп перепрыгнет кошка.

Неожиданный порыв ветра заставил поежиться беседующих людей. Заметив, что девушка зябко повела плечами, а ее губы дрожат, Кристиан снял рубашку. Оставшись в легкой футболке, он накинул ее на плечи Ульяны. Она благодарно улыбнулась и, закутавшись плотнее, продолжила допрос.

— А на самом деле, как становятся вампирами?

Проведя рукой по волосам, мужчина мягко улыбнулся ей, словно неразумному ребенку.

— Первые вампиры появились в результате проклятья. В обычной жизни они были кровожадными и жестокими людьми, за что и были наказаны церковью. Солнечный свет стал для них ядом, а святая вода — кислотой. — Он замолчал, но, видя немой вопрос в глазах девушки, добавил: — Вторая волна вампиров, немного отличается от своих родоначальников. Белый свет их утомляет, но не убивает, на все атрибуты церкви они реагируют совершенно спокойно. Правда, они также бессмертны и питаются кровью.

— Как Майкл стал вампиром?

Кристиан недовольно нахмурился: разговоры о докторе начали порядком надоедать.

— Это сможет рассказать только он сам. Правда, схема для всех стандартная: он стал жертвой вампира, но тот почему-то не полностью его осушил, и напоил своей кровью.

Девушка понимающе кивнула и неожиданно выпалила:

— А призраки существуют?

— Ты их видела? — удивился Кристиан.

Ульяна поспешно оглядела пляж.

— Нет, а ты?

Он отрицательно покачал головой.

— Я не могу их видеть, к сожалению.

— А инкуб?

— Что инкуб? — Он вопросительно поднял брови.

— Почему он меня преследует?

— Потому что он мужчина, а ты женщина. Видимо, рекламная компания прошла успешно: твоя моська, встречающаяся на каждом столбе, и даже по телевизору привлекла его внимание. Он хочет заняться с тобой сексом, — отчеканил нефилим.

Уля, как обычно, покраснела.

— Почему я не могу ему противостоять?

Кристиан окинул девушку оценивающим взглядом и лег на спину, подложив согнутые руки под голову.

— Можешь, но не хочешь. — Его голос был возмутительно спокоен, а кривая ухмылка снова возвратила на щеку ямочку. — Он вызывает в тебе приятные ощущения, доставляющие острое удовольствие.

Ульяна отвернулась, пряча пылающее лицо.

— Не хочу быть безвольной похотливой куклой. Рядом с ним из ног словно кости вынимают, и они складываются гармошкой в ботинки. Это не честно!

Продолжая смотреть в небо, Кристиан нехотя пояснил:

— Ты с легкостью закрыла от меня мысли апельсинами, так что не реагировать на этого "мачо" ты вполне можешь.

— Много таких, как он? — встрепенулась девушка. Воображение живо обрисовало последствия встречи с парочкой таких существ одновременно.

Кристиан лениво потянулся и закрыл глаза.

— В каждом городе есть королева школы или местный красавчик, а уж, сколько экранных секс-символов! — брезгливо фыркнул он, не скрывая отношения к сладострастным демонам. — Почти всегда это инкуб или суккуб.

Ульяна пробежалась взглядом по телу нефилима, пока он не видел этого: краешек татуировки, выглядывал из-за ворота футболки, точно такие же узоры выползали на плечи из-под рукавов.

Заинтересованно наклонив голову, девушка спросила:

— Почему женщина — суккуб, а мужчина — инкуб?

— Суккуб — значит "ложится под", а инкуб — "ложится на", — сказал он с едва заметной усмешкой.

— А если женщина предпочитает быть сверху?

Кристиан резко сел и с интересом заглянул прямо в глаза девушке.

— Это ты о себе?

Печально вздохнув, Ульяна тихо пробормотала:

— Этого я тоже не помню. — Она внимательно осмотрела берег. Как это она сразу не заметила, что ее друзья уже не резвятся, а словно стражи сидят в нескольких метрах. От них общим потоком исходила злость и недоверие, глаза гневно горели, пристально следя за нефилимом. — Метатрон, Самаэль, пора домой, проводите меня.

Кристиан не сдержал саркастическую усмешку.

— Что за милые имена у твоих друзей!

— Так ведь зовут братьев твоего отца? — напомнила ехидно девушка.

Он предпочел проигнорировать провокационный вопрос и строго сказал:

— Не стоит тебе ходить одной в лес. Это небезопасно. Кроме того, в соседнем городе найдены убитыми две женщины, очень жестоко, как-то даже не по-человечески. А Баньши и так много выла в этом месяце.

Уля встала и встряхнула тяжелыми волосами. Она нехотя стянула с себя рубашку, в душе надеясь, что Кристиан предложит ее оставить. Но он молчал и, сделав вид, что ни капельки не холодно и не страшно, она широко улыбнулась и направилась в лес.

6. Пурпурный

За завтраком Эстер сумела испортить настроение на весь предстоящий день. Положив стопку газет и журналов перед девушкой, она сказала низким тревожным голосом:

— В Хуне небывалый всплеск преступности, и еще какой-то маньяк объявился. Убивает женщин, обладающих необычными способностями, проще говоря, тех, кого называют ведьмами и колдуньями. Как будто кто-то ведет избирательную охоту.

Ульяна вздрогнула, ведь со вчерашнего дня она себя причислила к касте этих самых ведьм.

— Откуда ты знаешь... — она замялась, подбирая слова, — про их способности. Они местные?

Эстер тяжело вздохнула:

— Одна да. На сколько, я знаю, она практиковала любовную магию, привороты и все-такое. О других ничего не известно. Они, вроде как, в статусе неопознанных.

— Давно начались эти убийства?

— В газете написано не очень определенно. Муж местной девушки обратился в полицию сразу же, как та не вернулась домой. Другую женщину нашли школьники за трибунами стадиона. Сейчас с бедными ребятами работает психолог, вряд ли они быстро придут в себя от увиденного. Еще один труп нашли на границе городов, Кто-то словно в насмешку уложил его под табличкой: "Берегите богатую фауну любимых лесов".

Девушка развернула журнал и, закрывшись им от Эстер, сказала:

— Значит, ты знаешь, что я ненормальная?

— Смотря, что считать нормальностью. Ты ведьма — это тоже норма, — сказала она и после паузы добавила: — Просто будь осторожной и старайся не оставаться в одиночестве.

— А ты — ведьма? — спросила Ульяна, делая вид, что читает местные новости, хотя их источник держала верх ногами.

— По сравнению с тобой очень посредственная, скорее просто гадалка, — немного расстроено призналась Эстер.

Девушка выглянула из-за журнала и весело улыбнулась.

— У меня есть сильные друзья.

Женщина вопросительно посмотрела на довольное лицо Ульяны.

— Какие друзья?

— Самаэль и Метатрон, — с гордостью призналась она.

Пока глаза женщины планомерно расширялись от удивления, девушка поспешила объяснить:

— Волк и сокол. Я их так назвала.

— Значит, ты разговариваешь с животными? — восхищенно выдохнула Эстер. — Занятно.

* * *

Агата встретила девушку в дверях магазина в образе женщины вамп: черное ажурное платье, на две ладони выше колена, черный парик с прической каре. На губах ярко пурпурная помада, сочетающаяся с лаком на ногтях, будто она обмакнула кончики пальцев в кровь.

Ульяна в ужасе отшатнулась, едва не успев сменить маску страха, на более приветливое выражение лица. Хозяйка магазина демонстративно покружилась, красуясь перед замухрышкой девушкой, не замечая оторопелого взгляда. Она кокетливо поправила волосы и звонко пропела:

— Утро чудесное, солнышко ласковое. — Увидев проходящего по улице почтальона, она призывно улыбнулась ему. — Мужчины великолепные. Самое время покупать своим дамам цветы!

С грациозностью груженого КамАЗа она внесла свое тело обратно в магазин. Напевая веселый мотив, женщина пританцовывая обошла зал. Ульяна проводила ее растерянным взглядом и подумала: "Интересно, она всегда была такой или только с возрастом начала чудить?"

Выполняя поручения эксцентричной особы, девушка наблюдала за ее хаотичными перемещениями по магазину. Брови Ули нахмурились от неприятной мысли: "Что заставляет петь и танцевать, когда на самом деле, хочется пустить пулю в лоб?" Несмотря на паршивость собственно настроения, всем окружающим Агата с легкостью его поднимала, потому что, в отличие от большинства людей ее возраста, совершенно не жаловалась на здоровье и беспрестанно смеялась.

Неожиданно по рядам пестрых цветов прошелестел легкий ветерок, принесший еле уловимый шепот. Ульяна удивленно огляделась и снова прислушалась: стояла поразительная тишина, словно заложило уши. Постепенно звуки стали возвращаться, точно издалека, размытые и нечеткие. Через секунду, пение веселящейся пенсионерки снова звучало в полную силу. Необычный ветерок нежно потрогал колокольчик у двери и закружил к прилавку. Там он стал обретать туманную нечеткую форму, напоминая силуэт человека. Ульяна застыла, заворожено наблюдая за прозрачным существом, перемещающимся по пятам хозяйки магазина. У него было молодое и очень грустное лицо, будто он разучился улыбаться.

Все время пока Агата находилась в магазине, призрак бродил за ней и печально вздыхал. На Ульяну не обращал никакого внимания, хотя она большую часть времени смотрела на него, не отрываясь. Рядом с ним было как-то неуютно и даже холодно. Несмотря на то, что женщина его не видела, почти сразу как он составил компанию, она зябко поежилась и накинула шаль.

Закончив рассыпать удобрения по горшочкам с цветами, Ульяна отпросилась немного раньше и с облегчением покинула Агату вместе с призраком.

Всю дорогу до больницы, она думала о странном "друге" женщины. Почему он преследует ее, может он родственник? Раньше он не появлялся, где был до этого дня? Отчего других призраков она не видела и много ли их вообще? Вопросов было много, и она подозревала, что могла бы знать ответы, если бы не потеряла память.

В клинике девушка нигде не стала задерживаться и сразу направилась в детское отделение. В этот раз Ульяна рассчитывала узнать свой предел: сколько человек за раз она сможет вылечить, имея в запасе килограмм сахара.

Глубоко вздохнув, она встала в самом начале длинного коридора и начала эмоциональную охоту. Большая часть детей лежала с обычными заболеваниями, обещающими пройти без последствий: тратить на них силы не было смысла. Девушка искала действительно тяжелые случаи, ведущие в сырую холодную землю местного кладбища.

Она дважды пересекла коридор, но эмоции большинства пациентов были далеки от отчаяния и печали. Ни одного случая обреченности. Наверное, это даже хорошо, что помощь оказалась лишней. Оставив детское отделение, Ульяна спустилась на один этаж ниже.

Не успела она сделать и двух шагов, как претендент на лечение определился. Мужчина умирал от цирроза печени, и помочь ему могло только чудо... или ведьма. Девушка достала из рюкзака сахар и, поставив его на тумбочку, подкралась к спящему человеку. Быстро определив центр болевых ощущений, она отдернула одеяло и положила ладонь на живот в области правого подреберья. В этот раз все прошло быстрее: сначала засветилась рука, потом мерцание плавно перетекло на пациента и, сконцентрировавшись в его животе впиталось в кожу. Не дожидаясь обморока, Ульяна схватила сахар и начала есть, опережая усталость. Но слабость победила, и девушка тяжело опустилась у кровати, машинально продолжая поглощать белый песок.

Дождавшись, когда ноги перестанут дрожать, она быстро выползла из комнаты и, прислонившись спиной к холодному кафелю, закрыла глаза. Именно в этой обманно расслабленной позе ее нашел Майкл. Увидев раскрытую упаковку сахара на коленях Ульяны и неестественно бледное лицо, он взволнованно коснулся ее плеча.

— Ульяна, что с вами? Как вы себя чувствуете?

Она медленно открыла глаза, кажущиеся совершенно прозрачными и довольно пробурчала:

— Все лучше и лучше. Я человека спасла, Майкл!

Он легко поднял ее на руки и, бережно прижимая к широкой груди, понес в кабинет.

Доев сахар, Уля скомкала пустую упаковку и, изображая бросок баскетболиста, метнула тугой шарик в урну. Он ударился о стенку и откатился в сторону, промазав почти на метр. Майкл молча подобрал целлофановый шарик и сам выкинул его. Он ждал, что девушка объяснит свое поведение, но она упорно делала вид, что ничего странного не происходит.

— Ульяна, что вы делали в больнице? — с легким неодобрением поинтересовался он.

— Гуляла, — чистосердечно призналась девушка.

— Интересное место для прогулок. — Мужчина сел рядом и, пересилив собственный страх, заглянул ей в глаза.

Поняв, что ответ не удовлетворил Майкла, девушка пояснила:

— Я ела сахар.

— Я видел. Конкретнее, пожалуйста, — вежливо попросил мужчина.

— Я гуляла и ела сахар. Ладно, Майкл, я вылечила человека, — весело сказала она, расплываясь в улыбке. — Я чувствую чужую боль и могу от нее избавить, правда, за это расплачиваюсь собственными силами.

— Сахар помогает восстановиться? — предположил доктор.

— Да.

Он задумчиво потер подбородок.

— Это интересно. Вы боитесь вида крови?

Ульяна неуверенно пожала плечами и уклончиво ответила:

— Наверное, да. Но не так, чтобы падать в обморок и паниковать. — Она ближе придвинулась к мужчине и взяла его за руку. — Я хочу помогать вам в больнице, пожалуйста.

Пристально рассматривая руку девушки, сжимавшую его пальцы, он пытался найти доводы, что бы отказать Ульяне, но паранормальная помощь действительно пришлась бы очень кстати. В итоге "долг доктора" победил здравый смысл, и он мягко сказал, слегка пожимая пальцы девушки в ответ:

— Хорошо, Ульяна, вы правы. Давайте попробуем завтра ваши способности на одном из пациентов. Заодно я посмотрю, как на самом деле вы реагируете на кровь и открытые раны. На операцию я не могу вас допустить. Не потому, что сомневаюсь в вас, а просто это невозможно будет объяснить персоналу. Придется поработать с больными либо до операции, либо после.

Ульяна не смогла сдержать визг радости и порывисто обняла мужчину. Даже почувствовав, как он напрягся и растерялся от объятий, она не отпустила его и крепче сцепила руки. А в это время в голове Майкла промелькнула тысяча мыслей и странных ощущений, вызванных тем, что теплое человеческое существо так бесцеремонно нарушило его личное пространство. Отодвинув от себя девушку, он размеренно сказал, с трудом скрывая смятение:

— До завтра, Ульяна. У меня много работы.

— Ладно-ладно. Только один вопросик! — Она умоляюще сложила руки и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: — Агата ведь ваша пациентка, вы ее хорошо знаете? Что у нее за семья?

Майкл задумался.

— Зачем вам это?

— Ну, чтобы случайно не ляпнуть какую-нибудь неловкость, — быстро нашлась девушка.

— Ее семья — это она сама. Насколько мне известно, ее муж давно умер, а сына Агата похоронила три года назад. Он разбился на машине.

Уля отшатнулась.

— Какой ужас! Она такая веселая, никогда бы не подумала...

— Люди часто не являются теми, кем кажутся, — туманно произнес Майкл.

Ульяна поблагодарила доктора за доверие и быстро выбежала из комнаты, напевая русскую песенку. Встретившаяся ревнивая медсестра окатила девушку горячим гневом и холодной враждебностью, не вызвав, однако, ответного недружелюбия.

Уверенно шагая по улице, Ульяна беззаботно улыбалась прохожим, не забывая выглядывать беловолосого инкуба. Если вдруг он все-таки найдет ее, то она успеет забежать в какой-нибудь безлюдный переулок, где проявления безудержного возбуждения останутся без свидетелей. Несмотря на слова Кристиана, она не была уверенна, что сможет сопротивляться его натиску. В тот единственный раз, когда он к ней прикоснулся, она готова была ползти за его мягкой ладонью через весь магазин в одном нижнем белье.

У одной из витрин магазинов девушка резко остановилась, увидев необычные изделия из дерева. Войдя внутрь она обнаружила шкатулки, статуэтки, рамочки разных размеров, даже большой глобус. Все континенты были выполнены из разных сортов дерева. Уля потрясла мелочью в кармане, проверяя не столько количество, сколько размеры монет, и заглянула в помещение. Кроме небольших безделушек, в магазине нашлись и крупные предметы. Например, светильник в виде березы. На ее ветвях сидели птицы с глазами-лампочками. Поразило разнообразие искусно выполненных подставок под цветы и столиков необычной формы. Девушка обошла всю комнату, бережно касаясь пальцами теплого дерева и заворожено рассматривая мельчайшие подробности изделий. Глаза животных, тоже сделанные из древесины, отличались цветом, а шерсть оказалась острой на ощупь. Потратив полчаса на осмотр необычных поделок, девушка остановилась у белочки из светлого сорта дерева. Высота искусственного животного не превышала и десяти сантиметров, и еще на два сантиметра выше заканчивался задорно торчащий хвост. Уля любовно погладила деревянное животное и собственнически прижала к груди.

На прилавок высыпалась горсть мелочи вместе с обертками от конфет и парой чеков и Ульяна стала обладательницей чудного животного.

Оставив покупку дома, девушка решила отправиться в гости к Кристиану. Она не мучила себя вопросами прилично это или нет, и хочет ли он ее видеть? Просто шла на поводу собственных желаний. А сейчас она хотела узнать ответы на свои вопросы.

Найти его оказалось не так уж и сложно. Описав его внешность на ужасном английском и повторив имя не меньше двадцати раз, она завладела сведениями, где живет красавец-отшельник. Поблагодарив местных жителей за подсказку, Ульяна развернулась в сторону леса и громко позвала друзей. Как ни странно, ни волк, ни птица не побоялись выйти к людям, и через пару минут вся живописная троица держала путь в гости к сыну демона.

Дом Кристиана находился практически в лесу, в двух километрах от дома Эстер и попадал в границы индейского поселения. Едва девушка поднялась на ступеньки, как и волк и сокол одновременно остановились. Самаэль зарычал и сел у высокой сосны в трех метрах от дома. Метатрон, немного покружив, расположился на заборе, будто это совершенно обычное место для такой птицы, а утром он обязательно прокукарекает. Обозвав их слабаками и трусами, Ульяна смело постучала в дверь. Ответа не последовало, и она повторила попытку, правда, в этот раз не ограничилась кулаком, а добавила пару барабанных ударов ногой. В доме ничего не шелохнулось и не возникло ни одной эмоции. Не желая так просто сдаваться, девушка обошла здание по кругу и остановилась у широко распахнутых дверей гаража. Сначала ей показалось, что она испытывает дежавю, потому что такое скопление деревянных изделий она уже где-то видела. Постояв немного у самого входа, Ульяна бесцеремонно вошла внутрь, даже не спросив разрешения.

Глубоко увлеченный новой композицией, Кристиан не сразу заметил, что творческое уединение нарушено наглой ведьмой. Он понял, что не один, когда теплая ладонь коснулась его плеча. Резко развернувшись, он обжег девушку широкой улыбкой, выражающей злость и радость одновременно.

— Ульяна, что ты здесь делаешь? — Голос прозвучал нарочито ровно. — Как ты меня нашла?

Совершенно не смутившись от такого приема, она дружески похлопала его по плечу.

— Привет, я пришла к тебе за знаниями.

— Сходи в библиотеку, — жестко отрезал он, но при этом улыбнулся.

— Вряд ли то, что меня интересует есть в общедоступных книгах, к тому без переводчика не обойтись. — Она села рядом на низкую табуретку и посмотрела снизу вверх, внимательно заглядывая в глаза, словно любопытный щенок.

Кристиан отклонился назад и недоуменно спросил:

— Что?

Девушка придвинулась ближе.

— А у тебя глаза тоже серые?

— Почему "тоже"? У меня серые, а у тебя нет. — Он пристально всмотрелся в лицо девушки. — У тебя они непонятного цвета и прозрачные, словно... желе из болотной жижи.

Уля скривилась.

— Как тебе вообще в голову пришло такое сравнение?

Мужчина отложил напильник в сторону и, взяв длинными пальцами девушку за подбородок, слегка наклонил ее голову немного влево, потом вправо. Солнце отразилось в зеркальной радужке глаз.

— Нет, не желе, а сосульки из грязной воды, — уверенно объявил Кристиан.

Отодвинув его руку, Уля рассеянно сказала:

— Не могу понять, почему, если ты сын демона, ты не злой? Сидишь себе как безобидный пенсионер и вырезаешь фигурки?

Нефилим сделал вид, что оскорбился.

— Тебе лекцию прочитать о том, кто такие демоны и ангелы?

— Давай, я вся одно большое ухо, — произнесла она, проявляя не столько интерес, сколько нетерпение.

— Начнем сначала. — Он развернулся к девушке. — Раньше были только ангелы, но Люцифер восстал против бога, возомнив себя равным ему, за что и поплатился. Правда, будучи повергнутым, он не успокоился и собрал армию ангелов-единомышленников, в планах которых было не только благо человечества, но и свое собственное. После великой битвы между войском Бога и Люцифера, среди ангелов произошел раскол: все, кто остался верен Всевышнему сохранили звания серафимов, а мятежники были признаны падшими и отправлены в бездну. Считается, что при падении они и опалили крылья, ставшие отныне черными. Теперь они стали известны как демоны. Честно говоря, в большинстве случаев им плевать на человечество и они вовсе не строят бесконечных козней для его уничтожения. Само слово "демон" носит негативную окраску только в славянской мифологии, в некоторых верованиях он предстает как блестящий светлый бог и носитель знаний...

Уля слушала, приоткрыв рот от удивления, рисуя в воображении баталии небесных армий, пальцы привычно теребили колечко. Она не сразу заметила, что Кристиан замолчал. Взяв девушку пальцами за подбородок, он аккуратно прикрыл ее рот и продолжил, снисходительно улыбаясь:

— Основной принцип демонов — жить, следуя своим слабостям и порокам. Поэтому они часто разгуливают по земле, щипают за круглые попки девушек, и лишают их невинности. От этого иногда появляется потомство, обладающее чертами обоих родителей. Изначально дети этих жарких ночей не наделены злым нравом и порочными наклонностями. Так же как и у людей, все зависит от воспитания и окружения. Мне повезло — моя мать была замечательной доброй женщиной, даже моего крылатого папашку она ни разу ни в чем не обвинила.

Девушка задумчиво провела пальцем по гладкой поверхности деревянного коня.

— Кто твой отец?

Кристиан неожиданно широко улыбнулся, демонстрируя заостренные клыки.

— Я плод разврата.

— Что? — не поняла Ульяна

— Мой отец Асмодей — демон, ответственный за один из семи смертных грехов — похоть.

Перестав гладить коня, Уля начала легко постукивать по нему пальцами, пытаясь осмыслить и вложить в рациональные рамки все, что услышала.

— Ты его видел когда-нибудь?

— Нет, и не стремлюсь. Я не знал другой семьи, кроме матери и не хочу знать, — его голос слегка дрогнул, выдавая волнение.

— Ты живешь в этом городе с рождения?

— Улька, для всех я — обычный человек. Ходил в детский сад, болел скарлатиной, закончил школу, играл в футбол и даже несколько раз влюблялся. Местные не знают, кто я такой. Хотя... индейцы более чувствительны ко всему необычному. Они, наверняка, подозревают меня в каких-то темных делах, но уж точно не догадываются, что я нефилим.

— Кристиан, Кристиан, — задумчиво проговорила девушка. — По-моему твое имя значит христианин. Вот абсурд, сын демона христианин! А ты знаешь других нефилимов?

Кристиан смотрел на девушку, не отрываясь, пока она не засмущалась и, дождавшись, когда она отвернется, серьезно сообщил:

— В этом городе, кроме меня, только один — Дилон. Его отец Дабриэль — ангел хранитель. Дилон мой друг. Мы отличаемся только цветом крыльев, а не количеством человеческих жертв.

— Кто такой Тромбофлебит? — неожиданно спросила Уля, переходя к другой теме.

— Это по части доктора Майкла.

Она тряхнула головой.

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду кота Эстер.

Кристиан стал собирать разложенные на столике инструменты. Видимо ему не удастся закончить работу, пока беспардонная ведьмочка не утолит любопытство. По небритому лицу скользнула усмешка.

— Это оборотень, он..., — начал мужчина.

— Какой страшный, все оборотни такие жуткие? По-моему, он полутруп и от этого такой злой! — скороговоркой выпалила девушка.

Кристиан терпеливо дождался, когда она выговорится, и продолжил фразу там, где она была прервана:

— ... умер в своем человеческом облике, теперь доживает в кошачьем. Обычно такого не происходит, и лекантроп прекращает существование в обеих ипостасях. Что-то вроде индейского колдовства. Обычный оборотень на такой фокус не способен.

Уля изумилась.

— Индейского? — она задумчиво уточнила: — Он был индейцем? Дедушка Эстер был шаманом. Вдруг это он?

— Может быть.

Уля встала и взволновано начала ходить по комнате, обдумывая слова мужчины. Бросая быстрые взгляды в сторону Кристиана, она каждый раз встречалась со смеющимися серебристыми глазами и быстро отводила свои. Наконец, устав бродить, она сжала руки за спиной и спросила:

— Это город такой странный, или эта паранормальщина по всему миру твориться?

Кристиан засмеялся.

— Эта вся "паранормальщина" началась задолго до того, как первый человек ступил на землю и осмысленно треснул палкой своего собрата. Ты не задумывалась, почему в самых далеких странах, находящихся на разных континентах, совпадают верования в вампиров или в оборотней, только называются они по-разному. У узкоглазых японцев нет Вервольфа, как в Англии, но есть Кицуне. Во Франции Лугару, а на твоей родине Волкулак. По-твоему, случайно разные народы посетило одно психическое расстройство?

— Все они живут среди нас, обычных людей, а большинство даже не знает, что сосед завтракает первой группой крови, а почтальон в качестве хобби воет на луну.

— В среднем на сто тысяч человек приходится один нефилим, три четверти оборотня и половина вампира, ну и горстка еще каких-нибудь существ. Не причисляй себя к обычным людям, ты такая же паранормальная, как и я, — с загадочной ухмылкой подытожил Кристиан.

Девушка фыркнула, обозначая этим отношение к его словам и снова спросила:

— Ты знаешь Агату Вайтмэн.

— Твою хозяйку? — Нефилим слегка удивился повороту беседы.

— Не мою, а магазина, — недовольно поправила Уля.

Кристиан на минуту задумался, копаясь в воспоминаниях.

— Я немного знал ее сына. Он ей здорово нервы трепал, любил выпить и побуянить. Она женщина оригинальная, кому-то может, не понравится ее способ выделиться, но она добрый человек.

Девушка провела пальцем по рукояти острого ножа, которым нефилим только что вырезал фигурку. Она еще хранила тепло пальцев мастера.

— А как он выглядел?

Мужчина удивленно посмотрел на притихшую девушку.

— Невысокий, сильно сутулился, — перечислял он, одновременно вспоминая, — волосы светлые, глаза немного навыкате.

Ульяна сосредоточенно кивнула, сопоставляя описание с тем, что она видела и решила, что призрак, однозначно, сын Агаты.

Кристиан обратил внимание, что солнце уже садиться, и подтолкнул любопытную гостью к выходу.

— Уже темнеет, прогоняй свою стражу в лес, я отвезу тебя домой.

Он выкатил из гаража черный мотоцикл, похожий на чоппер ковбоя Мальборо, и похлопал по сиденью рукой, приглашая садиться. Ульяна быстро подбежала, не скрывая в глазах блеска от предстающей поездки.

— Ух, ты! Можно я спереди, ну, пожалуйста, пожалуйста! — в голосе явно прозвучала мольба.

— Сядешь впереди, но вести буду я. — немного охладил ее мужчина.

Кристиан легко перекинул ногу через сиденье и завел мотоцикл. Темные клубы дыма на какое-то время практически полностью закрыли раскачивающиеся темные крылья. Когда они рассеялись, девушка увидела, что нефилим уже отодвинулся и приглашает ее сесть. Осторожно проскользнув между рулем и теплым телом, она громко взвизгнула:

— Поехали!

Мотоцикл резко тронулся, плотно прижимая ее к груди Кристиана. Волосы девушки защекотали его подбородок, и он несколько раз фыркнул, немного откидывая голову назад. Он не видел ее лица, но прекрасно представлял, как Ульяна сияет от радости, наслаждаясь поездкой. Наклонившись к ее уху, он громко сказал, перекрикивая потоки ветра:

— Может, покатаемся, а потом домой?

Девушка повернула к нему горящее возбужденное лицо.

— Да! Быстрее, еще быстрее!

Мотоцикл выехал на трассу, разгоняясь до ста пятидесяти километров в час. Сумерки окутали деревья, склеивая их в одну серо-зеленую массу, освещаемую только узким светом фар. Уля весело визжала и постоянно огладываясь, подбивала водителя ехать быстрее. Кристиан сдвинулся немного вперед и коснулся ее волос. Бешенная скорость заставила их притиснуться плотнее, буквально вжимая друг в друга.

Когда скорость снизилась, Уля закрыла глаза и, раскинув руки в стороны, представила, что летит. Наслаждаясь поездкой, она продолжала уговаривать Кристиана не останавливаться. Влажный упругий ветер холодил лицо, странно контрастируя с теплой уютной опорой сзади.

Когда мотоцикл приблизился к дому и резко затормозил, кидая девушку грудью на руль, она от неожиданности вскрикнула и недовольно посмотрела на нефилима.

Кристиан легко поднял ее над сиденьем и поставил рядом.

— Приехали, ненасытная гонщица. — Он широко улыбнулся и передразнил: — Быстрее, не останавливайся... Я-то, ехал на мотоцикле, а ты чем занималась?

Девушка смутилась от его пристального насмешливого взгляда.

— Мне понравилось. Давай еще, только вести буду я! — возбужденно воскликнула она.

— Не сегодня. — Он наклонился вперед, желая еще что-то добавить, но передумал и снова завел мотоцикл.

Уля слегка качнулась, уловив обрывок необычно сильной эмоции Кристиана, но не успела насладиться ею, как мотоцикл резко тронулся, вырывая колесами клочья травы.

7. Оранжевый

Накануне вечером Эстер приготовила чудесную запеканку. Ее остатки, а точнее добрая половина, достались жадному Тромбофлебиту. Толи мясо было не слишком свежим, толи карма кота исчерпала возможности удачного исхода: с полной утробой, он одновременно заполучил и расстройство желудка. Это событие могло бы пройти не замеченным, если бы не подлая привычка Тромбофлебита "мстить" на пороге комнаты девушки. Так что сегодняшняя доза его антипатии была особенно объемной и дурнопахнущей. Распространяющийся смрад мог не только разбудить спящего банальным сном человека, но и вывести из комы пациентов ближайшей больницы.

Рассыпчатый белый песок, нежное вечернее солнце, забытая, когда-то любимая песня — это был просто идеальный сон, пока Уля не почувствовала, что тонет, судя по запаху не в море. Мгновенно проснувшись, она протерла глаза и принюхалась.

— Ах, ты ж чертов Дермофлебит!

Вскочив с кровати, девушка распахнула дверь и отступила назад. Воздвигнутый котом Эверест проще было обойти, чем перепрыгнуть.

— За что!? За что ты меня так ненавидишь? — воздевая руки к потолку мрачно взвыла жертва кошачьей ненависти.

Пока Ульяна выносила во двор "подарок" Тромбофлебита, в ее голове созрел план, как добиться кошачьего расположения: он ведь не просто кот, но еще и мужчина, значит, любовь сделает его терпимее, а благодарен он будет конечно же свахе.

Завтракать, естественно, расхотелось, поэтому накинув кофту, девушка направилась искать подходящую невесту для кота. За первым же поворотом ей встретилась первая претендентка — симпатичная трехцветная кошка. Судя по ухоженности и ошейнику от блох, у нее имелся хозяин. Он вряд ли согласится отдать свою мурку незнакомому человеку, даже для такого богоугодного дела, как женитьба. Значит, нужно искать бездомных, не обласканных вниманием животных.

Выйдя за пределы индейского поселения, Ульяна окинула взглядом хмурое небо и слабо улыбнулась собственным мыслям. Она в городе уже месяц, а все, что она знает о Ситке, легко умещается в нескольких предложениях. Провинциальный городишко, можно сказать пенсионерский, основной источник дохода населения — туризм. И не удивительно: природа просто потрясающая, здесь есть и лес, в основном хвойный, и горный хребет и даже море, правда большей частью ограждаемое скалистым берегом. Эстер говорила, что в городе две школы и неплохая библиотека, а местная больница славится самым высоким уровнем выживаемости во всей Канаде. Но это все было в теории, на практике же Ульяна знала только часть центральной улицы от дома, где жила, до цветочного магазина и еще три квартала до клиники. Окрестности леса были гораздо понятней и ближе, как живот матери для новорожденного.

Девушка бодро шагала по улице, рассматривая себя в витринах и читая надписи на зданиях. Ей попались три нотариальные конторы с самодовольными названиями, вышедшими из восемнадцатого века: "Гилберт и Смит", "Карлайл, Сторинг и Карлайл" и — жемчужина среди этих оригинальных опусов — "Картер и сыновья". Встретившийся книжный магазин тоже не отставал по части претенциозности — "Лучшие книги". Девушка задумчиво потерла затылок: "Видимо, в Канаде перебои не только с хорошей погодой, но и с воображением".

С поиском мрачных переулков, возникли проблемы: слишком уж город был благополучным. Ульяна прошла по главной улице, мимо симпатичных невысоких зданий, цветочного магазина, давшего ей работу, нескольких кафешек и остановилась в раздумье. Где же в Ситке водятся не слишком привередливые кошки? Прямо перед ней приветливо открылись двери ресторана "Bon appetite" и девушка буквально подпрыгнула от посетившего озарения. Она нашла проулок между двумя зданиями и завернула за ухоженный фасад ювелирного магазина, соседствующего с рестораном. Несмотря на респектабельный и аккуратный вид города, задворки магазинов оказались классическими: ряды металлических баков для мусора и даже пара картонных коробок от какой-то техники в статусе жилья для местных бомжей. Не хватало только картинно носимых ветром клочков бумаги. Искомые животные в достаточном количестве бродили по переулку, словно по Бродвею.

Девушка потерла ладони и пригляделась к контингенту невест. Интересно, какая дама понравится Тромбофлебиту? Он, конечно, мужчина не избалованный может даже с табуреткой полюбезничать, но хорошо бы угадать его предпочтения.

Парочка вполне симпатичных и не совсем облезших кошек увлеченно капалась в контейнере с названием ресторана. Одна из них лениво окинула взглядом человека, вторгшегося в их трапезу, и хрипло мяукнула.

Ульяна довольно ухмыльнулась, решив, что у кисы очень сексуальный голос, значит, шансы покорить злобное животное увеличиваются. Осталось только надеяться, что будущая невеста не обладает ее паранормальным зрением и не заметит, что предложенный кавалер имеет несколько потасканный вид.

В ближайших баках что-то закопошилось, зашелестело, и оттуда показались мордочки еще нескольких претенденток на полудохлую тушку жениха. Девушка хмыкнула:

— Что барышни, тоже хотите на кастинг?

Кошки одновременно заголосили.

Задумавшись, Ульяна начала покручивать колечко, рассматривая невест и предвкушая благодарность домашнего тирана. Крышка одного из контейнеров неожиданно захлопнулась, отчего девушка вздрогнула и, расцепив руки, упустила кольцо. Оно два раза подпрыгнуло и, звеня, покатилось к полуподвальному окну ювелирного магазина. Немного покрутилось и юркнуло в узкое пространство между створками. Там докатилось до края подоконника и, видимо, устав, прилегло отдохнуть.

Проследив за передвижениями кольца, девушка присела у приоткрытого окна и оглядела комнату. Едва не вскрикнув от удивления, она резко отодвинулась в сторону. Стараясь остаться незамеченной, снова осмотрела помещение. В комнате кипела работа: за невысокими столами сидели маленькие люди в одинаковых, словно униформа, оранжевых костюмчиках и увлеченно что-то мастерили. Лица их были сосредоточенны и нахмуренны, некоторые из существ даже ругались на непонятной тарабарщине, как будто их злило то, чем приходилось заниматься. Один лилипут закончил стучать молоточком и, аккуратно приподняв безделушку двумя пальцами, оглядел ее в лупу. Сосредоточенно-злое выражение лица стерлось, заменяясь восторженным. Уля тоже пригляделась — в руках он держал брошку в виде жука скарабея, пузико насекомого сверкало синим цветом, отражаясь в глазах его создателя.

Девушка не сразу заметила, что скрежет ножичков и жужжание инструментов прекратилось, все работники с одинаково хмурыми лицами смотрели в одном направлении. В открытые двери вошла высокая женщина с красивыми светлыми волосами, в руках она несла большую миску, до краев наполненную молоком. Прежде чем очутиться на столе жидкость немного расплескалась и испачкала пол. Женщина улыбнулась и пожелала человечкам приятного аппетита. Она прошла вдоль столов, все так же приветливо улыбаясь и не замечая угрюмых лиц работников. Приостанавливаясь, она разглядывала готовые украшения. Ее руки казались металлическими, как у робота. Приглядевшись внимательнее, Ульяна поняла, что пальцы посетительницы унизаны разнообразными кольцами, настолько плотно, что с трудом сгибаются. Ее собственное колечко было намного проще бесчисленных побрякушек женщины, но при этом, таким же совершенным. Проводив его печальным взглядом, Ульяна нехотя отошла от окна.

Кошки стояли тремя ровными рядами по пять штук, словно всю жизнь ходили строем, и в ожидании недовольно урчали. Махнув рукой, девушка пригласила невест следовать за ней.

Обратная дорога прошла под аккомпанемент изумленных вздохов прохожих, провожающих ошеломленными взглядами странную кошачью процессию под предводительством светлоглазой девушки. Еще не прошел шок от ее первого появления в компании волка и сокола, как она решила огорошить мирных жителей тихого городка новым выходом в свет.

Тромбофлебит встречал непрошенных сватов, сидя на окне первого этажа. Наведя, словно прицел, единственный глаз на Ульяну, он ощетинился остатками шерсти на загривке и издал низкий хриплый вой. Кошки в испуге прижали уши и припали к земле, надеясь затеряться в растительности неухоженной лужайки. Разноцветные хвосты, точно диковинные инопланетные цветы, топорщились в высокой траве, колышась толи от ветра толи от страха.

Девушка миролюбиво улыбнулась коту и обратилась к перепуганным невестам:

— Вы только посмотрите, какой мачо. Просто тигр! Ну, давайте, решайте, кто из вас будет с ним жить долго и счастливо.

Оставив ворчащего Тромбофлебита и претенденток на его чахлое сердце и перебитую лапу, она пошла просить помощи в извлечении колечка из недр ювелирного магазина.

Немного отойдя от дома, Ульяна позвала Самаэля и Метатрона. Но волк был занят охотой, поэтому присоединиться к прогулке смог только сокол.

Стучать в двери девушка не стала, а сразу обошла дом и направилась к мастерской. Не доходя до гаража, она увидела, лениво покачивающийся в тени деревьев гамак, заметно провиснувший под тяжестью тела. Тихо подкравшись, Уля заглянула Кристиану в лицо. Он спал, закинув руки за голову, и слегка улыбался, демонстрируя трогательную ямочку на щеке.

Прикрыв рот ладонью, чтобы не засмеяться вслух, Ульяна сорвала колосок и осторожно провела им под носом мужчины. Он немного поморщился, но глаза не открыл. Она прикоснулась колоском к верхней губе, но спящий опять никак на это не отреагировал. Девушка решилась на третью попытку, что бы как следует пощекотать ему лицо, но неожиданно почувствовала на запястье сжавшиеся пальцы. Кристиан так быстро схватил за руку, что она даже не заметила этого движения.

— Улька, — отпустив ее кисть, он сонно потянулся, — что-то случилось?

Девушка неопределенно пожала плечами.

— А почему должно что-то случиться? Может я просто так пришла? Соскучилась, например.

Мужчина бросил скептический взгляд и встал. Он снова потянулся, окончательно прогоняя сон.

— Ты мне, кстати снилась.

Щеки Ульяны слегка порозовели от смущения и удовольствия, но она спокойно перевела тему, словно ее совершенно не волнует, что именно снилось.

— Помоги мне вернуть колечко, — она виновато опустила глаза.

— Где ты его потеряла?

Не дожидаясь ответа, Кристиан направился к гаражу. Быстро догнав, девушка схватила его за локоть и недовольно проворчала:

— Не надо таким тоном говорить, будто я все теряю.

— Например, память. — Обернувшись, он бросил укоризненный взгляд в сторону Ули. — Колечко то самое, в виде стрекозы?

— У меня другого и нет, — подтвердила она.

— Растяпа. Красивое такое украшение и стоит дороже машины Майкла.

Нефилим выкатил мотоцикл и, перекинув ногу через сиденье, поинтересовался:

— Где ты его потеряла?

— В ювелирном магазине, — смущенно призналась девушка.

— Считай, что оно вернулось на родину, — ухмыльнулся Кристиан. — В чем проблема, почему ты сама не можешь забрать его?

— Это самое интересное. — Воспряла духом девушка. — Оно упало не в пустое помещение. Там такие странные существа, как карлики, только у них тела пропорциональные. Просто маленькие такие люди. Сидят, молоточками стучат, украшения делают.

Нефилим махнул кистью, подзывая Ульяну подойти, и когда она приблизилась, провел ребром ладони по ее бедру.

— Примерно такого роста?

Девушка вздрогнула и поспешно отвела его руку в сторону.

— Не знаю, они сидели. Приблизительно такого. Еще у них пальцы, как у Паганини, — она замялась, — длинные в смысле. И не пять их было, а как будто больше. Может, конечно, мне показалось. — Она неуверенно пожала плечами.

— Не показалось. По шесть на каждой руке, — уточнил Кристиан.

— Ты знаешь, кто это? — озадаченно пробормотала Уля.

Он кивнул.

— Цверги. Их еще гномами называют, хотя это не то же самое. Твое колечко, между прочим, тоже они сделали.

— Серьезно? — непритворно удивилась девушка. — Ты же сказал, оно стоит чертову уйму денег?

— Вот-вот, ты, что ведьма из семьи олигарха? Либо еще хуже.

Что может быть хуже? То есть лучше, — поправилась она.

— Цверги делают штучный товар, и вкладывают в него часть души. Эти древние существа когда-то выковали богу Тору его знаменитый молот и создали кольцо Нибелунгов. Они не продают свои творения, только дарят, людям — крайне редко. И уж точно не найдется такого идиота, продавшего подобный подарок. Догадываешься, что я имею ввиду?

— Что такой идиот все-таки нашелся? — неуверенно предположила Ульяна.

— Одна идиотка, определенно нашлась, потерявшая такой подарок. — Нефилим слез с мотоцикла и направился в дом. — Теперь известно кое-что о твоих родственниках. Это очень не простая семейка. У тебя есть карманы?

— Есть. — Она догнала Кристиана уже на кухне. — Почему ты спрашиваешь?

Проигнорировав вопрос, он стал открывать шкафы и перебирать банки с крупой.

С интересом разглядывая по-женски ухоженную и уютную кухню, девушка освобождала карманы джинсов от всяких мелочей, и выкладывала все это на стол. Кроме леденцов и чеков на столешницу легли ключи, один магнит в виде лягушки, деревянный квадратик с буквой "ы", пакетик чая, ручка в виде морковки и обрывок газеты с английским анекдотом, который Уля не смогла перевести даже с помощью словаря.

Нефилим выставил на стол три банки с гречневой, рисовой и кукурузной крупой и критически оглядел кучку всякой всячины, выложенной девушкой. Набрав горсть из ближайшей банки, Кристиан оттянул один из ее карманов и высыпал туда рис, в другой отправилась гречка. Еще несколько жменей разной крупы он расфасовал по собственным карманам.

Ульяна похлопала себя по распухшим джинсам.

— Зачем нам этот сухпаек?

Мужчина снова не ответил и, взяв, ее за руку, вывел из дома. Усадив сопротивляющуюся девушку сзади себя (она хотела ехать спереди), он завел мотоцикл.

Ульяна привстала и, перекрикивая шум мотора, спросила:

— Как думаешь, они отдадут мое кольцо, если мы просто попросим?

— Уверен, что нет. Ты опять со стражей? — Он кивнул в сторону Метатрона, устроившегося на заборе, словно деревенский петух.

— Это не стража, а друг, — ответила девушка, когда мотоцикл выехал на дорогу.

Заглушив мотоцикл в квартале от ресторана, на операцию по возвращению кольца они отправились пешком. Кристиан шел быстро и уверенно, так что всем встречным прохожим приходилось либо отступать, либо задевать его плечом. Девушка еле успевала за ним. Пришлось даже несколько раз перейти на легкую трусцу. Подойдя к ювелирному магазину, мужчина резко остановился и повернулся к едва не врезавшейся в него девушке.

— Не дает мне покоя один вопрос: какого черта они вообще работают на хозяина этой лавочки?

— За деньги, наверное, — она заколебалась, — или за молоко.

— Их кто-то кормил? — обеспокоенно спросил Кристиан.

— Женщина, — буркнула Уля.

— Обычная? Ты ничего не заметила в ней странного?

Девушка задумалась.

— Красивая, но обычная. Человек.

— Обычный человек не может заставить на себя работать Цвергов, значит, кто-то ее научил этому. Кто-то совершенно необычный, — невесело подытожил нефилим.

— Ты что боишься этого могущественного типа? — мстительно поинтересовалась Уля.

В глазах мужчины промелькнула тревога.

— Я даже не представляю, кто это может быть.

Они обошли магазин и стали искать возможные пути проникновения туда. Полуподвальное окно было слишком узким, и к тому же, зарешеченным, а вот металлическая дверь вполне подходила, правда, на ней висел до неприличия огромный замок. Уля хотела сказать, что им не повезло, но Кристиан взялся за дужку замка пальцами и, не прилагая никаких усилий, сломал ее. Перед глазами девушки промелькнуло воспоминание: эти же пальцы держали ее за запястье меньше часа назад. Хорошо, что он не раскрошил кости. Она тряхнула головой, отгоняя красочные картины, и спросила:

— Зачем ты вообще пользуешься всякими там ножичками лобзиками, чтобы выпиливать фигурки. Выгрызал бы их прямо из дерева зубами и дорабатывал ногтем?

Кристиан не удостоил ее ответом, но губы тронула легкая улыбка. Он сделал шаг, намериваясь открыть дверь, но девушка резко его остановила.

— Они опасные, или может злобные? — Она сжала его руку и сокрушенно добавила: — Они нас убьют.

Мужчина разжал ее побелевшие пальцы и равнодушно сообщил:

— Может даже съедят.

— Съедят? — не веря своим ушам, переспросила Уля. — Они едят людей! Почему ты сразу не предупредил? Лучше пусть подавятся моим колечком, чем косточкой!

Кристиан в притворном ужасе закатил глаза и, стараясь быть серьезным, сказал:

— В их кулинарной книге есть несколько блюд из человечины. Но это не значит, что они жестокие. Ты не вегетарианка, но это не делает тебя злодейкой. Просто для Цвергов человек — это существо совершенно иного порядка, и под соусом нравится им гораздо больше.

— В следующий раз, когда будешь резать отбивную, спроси у нее, считает ли она тебя не страшным и не опасным, — трагически прошептала девушка.

Кристиан ухмыльнулся и приложил палец к ее губам.

— Ладно, не шуми, попробуем пробраться по-тихому.

За дверью обнаружился темный коридор, заканчивающийся выходом в выставочный зал магазина. С левой стороны расположилась лестница, уходящая вниз. Там виднелась еще одна дверь, тоже металлическая. Судя по местоположению окна, это и была мастерская. Напряженно вслушиваясь в тишину, они спустились по лестнице и замерли. Уля подергала дверь за ручку и отрицательно покачала головой. Нефилим, не долго думая, вырвал преграду вместе с замком и угрюмо насупился: по-тихому не получилось.

Цверги отвлеклись от своего занятия и неприветливо уставились на вошедших людей. Девушка оглядела комнату и увидела на одном из столов среди готовых украшений свое колечко. Человечки проследили за ее взглядом и недовольно заворчали, начиная вставать со своих мест.

Уля уверенно сделала шаг вперед.

— Это мое. Я его потеряла, — твердо произнесла она.

— Потерянное не принадлежит тому, кто его потерял, — веско отчеканил один из Цвергов.

Не дожидаясь действий со стороны озлобленных мастеров, Кристиан быстро подбежал к столу, взял украшение и вернулся к девушке, затратив на все это чуть больше секунды.

Удивленно замерли не только Цверги, опешившие такой наглости, но и Ульяна, ожидавшая долгие споры и борьбу. А тут так просто — взял и все!

— Зато украденное принадлежит тому, кто его украл, — не менее пафосно провозгласил нефилим.

Мгновенно скинув оцепенение и, похватав инструменты, вполне годившиеся и в качестве оружия, Цверги кинулись к людям. Мужчина толкнул Улю за дверь и захлопнул ее прямо перед носом разгневанных человечков. Подперев дверь плечом, он прокричал:

— Давай ручку!

Девушка пошарила руками по полу и, нащупав холодный металл, протянула его Кристиану. Он засунул ручку на место и загнул ее, блокируя дверь. Потом вывернул карманы и высыпал всю крупу, что в них была. За несколько секунд преодолев лестницу и неосвещаемый коридор, они захлопнули дверь, ведущую на улицу. Кристиан вставил замок на место и, завязав разорванную душку, повернулся к Уле.

— Высыпай крупу.

Она послушно вывернула карманы.

Нефилим не стал задерживаться и быстро шагом направился к переулку, а Ульяна прижалась ухом к двери и с интересом прислушалась. Множество голосов практически хором считали:

— ... пятнадцать, шестнадцать, семнадцать...

Неожиданно ее отдернули от двери.

— Поторопись! — Кристиан повысил голос. — Лучше убраться отсюда пока они не закончили.

Девушка нехотя пошла за ним.

На улице было на удивление тихо: их ограбление прошло незамеченным. Удобно устроившись на мотоцикле сзади мужчины, Ульяна спросила:

— Что они там делают?

— Считают зерна и пока не закончат, не сдвинуться с места, а после этого так устанут, что им будет не до нас.

Девушка не смогла скрыть удивление.

— Зачем они это делают? — ошеломленно пролепетала она.

— Потому что не могут этого не делать, — не особенно понятно пояснил нефилим.

Когда мотоцикл подъехал к дому Эстер, Ульяна заметила расположившегося на лужайке Самаэля, ожидающего ее. Чуть дальше на подоконнике сидел Тромбофлебит, истекающий ненавистью ко всему миру и, в особенности к человеческому существу, решившему его сосватать. Кошек по близости не наблюдалось. Видимо, злобный котяра решил остаться холостяком.

Отойдя от мотоцикла, Ульяна растерянно похлопала себя по карманам.

— Я у тебя ключи забыла?

Кристиан снисходительно ухмыльнулся и достал их из нагрудного кармана куртки.

— Протяни руку.

Девушка послушно выполнила его просьбу. Он надел ей на средний палец кольцо и вложил в ладонь ключи.

— Зачем тебе дощечка с буквой "ы"? Где ты ее вообще взяла?

— Нашла. Она мне дорога, потому что "ы" такая же русская, как и я.

— Такая же русская и такая же деревянная, — заключил нефилим. — Зачем ты вообще таскалась в этих переулках? Там же только баки для мусора стоят?

Девушка небрежно махнула кистью.

— Я искала невесту Тромбофлебиту.

— Невесту, — задумчиво повторил Кристиан. — Кошку?

— Не собаку же? — далеко не так уверенно огрызнулась Уля.

Неожиданно нефилим расхохотался.

— Он же не кот! Оборотень! В теле животного вполне человеческое сознание, вряд ли ему понравится предложенная невеста, только если он зоофил или сумасшедший.

Уля кивнула.

— Он псих. Совершенно точно псих, — подтвердила она. Не могу представить себе человека, делающего то, что творит этот гад каждое утро. На такое способно только самое настоящее животное. Если это дедушка Эстер, то он давно сошел с ума.

— Что же он такое делает? — нетерпеливо поинтересовался Кристиан.

— Тебе лучше не знать, — заверила Ульяна. — Значит, он не подобрел, а может даже наоборот, рассвирепел окончательно?

Нефилим ухмыльнулся.

— Не завидую тебе. Может, у меня переночуешь? — неожиданно предложил он, многозначительно улыбаясь.

Девушка растерялась, не понимая, шутит он или нет. На всякий случай сделала вид, что глубоко оскорблена.

— Лучше я с полутрупом кошака переночую.

8. Угольный

Судорожно листая словарь, девушка старалась объяснить настойчивой покупательнице, как нужно ухаживать за фикусами. Но обычный разговорник явно не предусматривал флористической теории. Глубоко вздохнув, она снова повторила англоязычную тарабарщину, надеясь, что в этот раз произношение не станет препятствием для понимания. Женщина сердилась, и Уля точно эта знала, потому что неприятные эмоции, словно камни, летели в ее сторону. Неожиданно, кроме злости в парад ощущений вмешалось мягкое томление, растекающееся по поверхности кожи как масло для загара. Уля недовольно покосилась на посетительницу: что она себе позволяет! Тут ее взгляд скользнул выше и остановился на двери: естественно, там был инкуб. Довольно улыбнувшись, он перевернул табличку на окне, теперь гласящую, что магазин закрыт. Девушка крепко сжала пальцами словарь и обреченно опустила глаза.

Заметив, что невоспитанная иностранка больше не отвечает на вопросы и вообще никак не реагирует на ее недовольный голос, женщина произнесла сакраментальную фразу: "Какая некультурная молодежь ныне!" и вышла, оставив Ульяну наедине с самым страшным сексуальным желанием.

Стефан расплылся в победоносной улыбке и плавно заскользил к девушке, представляя все возможные способы, какими он сможет ею овладеть. С каждым его шагом Уля делалась все мрачнее и сосредоточенней, горячие волны желания шевелили волосы на затылке, концентрируясь в животе. Сейчас дар чувствовать чужие эмоции сыграл с ней злую шутку: кроме ощущений, что вызывал сам инкуб, она словно губка впитывала его безудержное желание.

Стефан сделал последний шаг и, остановившись напротив Ульяны, мягко коснулся ее щеки. Вспомнив, как люди реагируют на прозрачные глаза, девушка резко подняла взгляд, надеясь хоть этим отпугнуть. Но инкуб спокойно улыбнулся и прошептал низким хриплым голосом:

— Ни одна женщина так сильно меня не хотела, как ты.

Разозлившись на слабовольное тело, Уля процедила сквозь зубы:

— Нет, не хочу. — И сама потянулась к нему губами.

Его руки мгновенно обвили плечи девушки, и он с силой прижался к мягким теплым губам, жестко целуя. В голове Ульяны все перемешалось. Она помнила, что нужно сосредоточиться и оттолкнуть похотливого инкуба, но ладони будто жили собственной жизнью и настойчиво скользили по его груди, пальцы быстро расстегивали пуговицы. Стефан тоже не терял времени и принялся за футболку: одной рукой он крепко прижимал ее голову, не давая даже повернуться, а другую запустил под одежду и стал нежно поглаживать обнаженную спину.

Где-то на задворках сознания пульсировала мысль, что она находится посреди магазина, в любой момент могут зайти люди, и вообще это в высшей степени неприлично, но все эти здравые рассуждения смывала волна безудержной страсти.

Девушка уже сдалась и готова была заняться со Стефаном любовью прямо на полу магазина среди ароматных цветов, как вдруг в голове промелькнули слова Кристиана: "Можешь, но не хочешь..." Она резко отодвинулась и выставила вперед руки, не давая инкубу приблизиться. Стефан опешил от такого поворота событий. Еще секунду назад она жадно впивалась в его губы, а сейчас смотрит холодным взглядом, будто и не собиралась отдаться прямо здесь.

Уля старалась улыбаться как можно сдержаннее, хотя внутри ликовала: она смогла противостоять этому ненасытному отродью, смогла отказаться от секса с ним! Поправив на себе одежду, девушка спокойно сказала по-русски, не слишком заботясь, поймет он или нет:

— Если еще раз попробуешь провернуть свои похотливые фокусы, я тебя заколдую в корявого прыщавого подростка, — откровенно лгала Ульяна, что ее нисколько не смущало. — Посмотришь, как тяжело живется обычным смертным без регулярного секса.

Стефан растерянно пожал плечами. Как и любой демон, он не знал языковых барьеров.

— Не зря Ницше сказал: "Христианство отравило Эроса, он, правда, не умер, но превратился в порок". Я не собирался тебя насиловать, я просто хотел доставить тебе неземное удовольствие. Ты этого хотела, действительно хотела, как будто сама суккуб и не можешь без этого жить. Я видел все жаркие картины, промелькнувшие в твоей голове, за миг до того, как ты меня оттолкнула.

— Не смей со мной играть и воплощать мои фантазии! — зло крикнула Уля, топнув ногой для достоверности.

Стефан неожиданно рассмеялся.

— Твои фантазии..., да твои фантазии, — задумчиво протянул он. — Есть много способов уложить девушку в постель, но самый действенный быть для нее желанным.

— Уходи.

Грациозно махнув рукой, инкуб быстро покинул помещение, столкнувшись в дверях с Агатой. Женщина грустно проводила взглядом красавца старшеклассника и восхищенно зацокала языком, оценивая его фигуру. Сегодня она пребывала в образе Барби и вся утопала в ярко-розовых кружевах. Искусственные кудряшки неестественно топорщились на голове, контрастируя с немолодым густо накрашенным лицом. Судя по легкой кофточке, женщина не мерзла, а значит, призрачного преследователя пока не было рядом. За те дни, что Ульяна работала в магазине, он появлялся всего дважды. Каждый раз тяжело вздыхая, грустно бродил за матерью.

Агата как обычно весело напевала легкомысленный мотив какой-то современной песни и составляла букеты, когда объявился ветерок, почти сразу оформившийся в призрака. Женщина зябко потерла руки и пробормотала:

— Не пойму я эту погоду. То солнце, то буквально мороз.

Обняв себя за плечи, она направилась в соседнюю комнату за теплой кофтой. Призрак впервые не последовал за ней. Ульяна смело подошла к нему и заговорила, надеясь, что он если не ответит, то хотя бы поймет.

— Почему ты здесь?

Образ покачнулся и, повернувшись лицом, уставился на девушку. Оказалось, что удивление на лице привидений выглядит точно так же как у существ из плоти и крови.

— Ты меня видишь?

— Вижу. — Ульяна кивнула. — Почему ты не ушел?

Он опустил плечи и вздохнул.

— Точно не знаю, но за три года выдвинул не мало версий. Думаю, потому что виноват перед матерью, за все что сделал. Мне жаль, я, правда, раскаялся, но все равно здесь.

Девушка быстро оглянулась на дверь и снова спросила:

— Думаешь, тебя держит вина?

— Наверное. Других идей, честно говоря, нет.

Приведение обдало Ульяну холодом, и она поморщилась, представляя, как терпит женщина эту портативную морозилку.

— Может какое-нибудь незаконченное дело?

Призрак ничего не успел ответить, потому что из-за двери выглянула Агата.

— С кем ты разговариваешь? Кто-то пришел?

Небрежно махнув кистью, Ульяна заверила, что никого нет, просто она думает вслух. Ветерок прошелестел по розам и выскользнул из магазина.

— Опять потеплело, что такое? Может это со мной что-то не так? Надо сходить к доктору Джонсу, похвастаться своей оригинальной болезнью! — засмеялась женщина.

Уля посмотрела на часы и, вручив ключи хозяйке, поспешила в больницу. Решение обязательно продолжить разговор с призраком поселилось в мыслях девушки.

Доктор встретил Ульяну у дверей больницы, словно ждал ее появления. Его красивые глаза были грустными, и выглядел он довольно измученным.

Девушка заволновалась.

— Майкл, что с вами? Похоже, вам самому нужна помощь.

— Все нормально, пустяки. Я вас ждал. — И шепотом добавил: — Нужны ваши способности. Двое парней решили поохотиться, но по непонятной глупости сами себя перестреляли. Они могут умереть от кровопотери быстрее, чем от самих ран.

Девушка не стала больше тратить время на разговоры и, схватив доктора за руку, потащила в коридор.

Зайдя в палату, она поморщилась от резкого металлического запаха крови и лекарств. Перед ней на двух кроватях лежали черноволосые высокие юноши, похожие друг на друга как две капли воды и совсем молодые: на вид не больше восемнадцати лет. Майкл нетерпеливо подтолкнул девушку вперед, не понимая, почему она медлит.

Уля подошла ближе, мгновенно попадая в вихрь боли и страха. Они действительно умирали. Их одежда местами была насквозь пропитана кровью, что, как ни странно, не вызвало никаких неприятных ощущений и тошноты. Девушка прошла между кроватями и, остановившись, всмотрелась в бледные лица юношей. Они внимательно глядели на нее, угольно-черными глазами, испытывая одновременно настороженность и интерес. Поверх напряженных черт, словно дымка, лежали совершенно нечеловеческие признаки повышенной волосатости, а сами лица дрожали как рябь на воде, становясь то человеческими, то волчьими. Уля не слишком удивилась, что придется лечить оборотней, просто немного засомневалась, что справится с этим.

Майкл нетерпеливо топтался на месте, хмуря красивое лицо. Из-за этих молодых людей он не успел выпить положенную порцию специфической пищи, и поэтому банально хотел есть. Но еще больше он переживал, что девушка не справиться.

Ульяна глянула сначала на одного, потом на другого брата. Не выбрав с кого начать, коснулась ладонями двоих умирающих одновременно. Руки засветились, отдавая тепло и жизнь юношам. Почти сразу ноги ослабли и подкосились, но девушка не убрала ладони и, даже сидя на коленях, крепко их прижимала. Доктор взволнованно переводил взгляд с братьев на Ульяну и ждал. Наконец, опустив руки, она потеряла сознание и упала на пол. Майкл быстро поднял девушку и уложил на свободную кровать. Не теряя времени, он проколол ей вену и подсоединил иголку к капельнице. Питательная жидкость, содержащая большое количество глюкозы, должна была помочь восстановить силы.

Оба брата удивленно рассматривали порванную одежду. Сквозь нее виднелась совершенно целая и гладкая кожа: от ран не осталось даже шрамов. Они быстро переглянулись, без слов понимая друг друга, и одновременно подошли к доктору.

— Спасибо, док. Не знаем, что сейчас произошло, но мы живы, благодаря тебе.

Майкл не поворачиваясь, ответил:

— Не мне. Это она вас спасла.

Оба парня наклонились над Ульяной, рассматривая ее лицо. Сейчас, когда жуткие глаза были закрыты, она выглядела вполне обычной.

— Эта та русская, что потеряла помять?

Доктор кивнул.

— Она что, ведьма?

Майкл задумался: в своих мыслях он называл ее не так кардинально.

Проведя рукой по волосам, он хмуро ответил:

— Не знаю. Какая разница. Она спасла вас, может даже ценой собственной жизни.

Колин толкнул локтем брата и прошептал:

— Тебе то что, Пит, а то ты нормальный.

Они одновременно улыбнулись, снова став практически одинаковыми. Еще раз поблагодарив доктора, оборотни оставили его наедине с девушкой.

Прошло десять минут прежде, чем Ульяна пришла в сознание. Глаза приоткрылись и, она попросила:

— Дайте сахар.

Майкл послушно подал большую чашку и внимательно осмотрел ее лицо.

— Как вы себя чувствуете?

Девушка не задумываясь, ответила:

— Замечательно. Как эти неудачливые охотники?

Доктор потер лоб тыльной стороной кисти и облегченно выдохнул.

— Живы. Вы молодец, понимаете, вы спасли их жизни.

— Надеюсь, они достаточно благодарны? — спросила Ульяна, продолжая машинально поглощать сахар.

— Уверен, что так, — с готовностью подтвердил Майкл.

— Они не показались вам странными, — осторожно поинтересовалась девушка, пытаясь понять, знает ли доктор, что он не один в этом городе претендует на звание нечисти.

— В каком смысле? — Его глаза удивлено округлились. — Обычные непутевые юноши, не умеющие обращаться с оружием. Им еще рано охотиться на волков.

Ульяна таинственно улыбнулась, опуская взгляд, и подумала: "Смотря кто на кого охотился. Похоже, их подстрелили, когда они разгуливали в шкурах животных".

— Майкл, а как погиб сын Агаты? — без всяких переходов спросила девушка.

Мужчина если и удивился, то никак это не показал.

— Почему вы так заинтересовались ее жизнью?

— Мне ее жаль. Я уверена, что вся веселость ненастоящая, а притворная. Как будто она играет чужую роль, чтобы не быть собой.

— Она ведь и, правда, актриса, — заметил Майкл. — В молодости играла в театре. — Повисла пауза. — Я был на смене, когда скорая привезла Роберта. Он был пьян. Это и было причиной аварии, кроме него никто не пострадал. Для Агаты это был страшный удар. Поздний, желанный ребенок, наверное, она так и не оправилась.

Ульяна шмыгнула носом и спустила ноги с кровати.

— Я себя чувствую лучше, можно я пойду домой.

Майкл коснулся пальцами висков девушки и внимательно заглянул в глаза. Потом взял запястье и, убедившись, что пульс ровный, сказал:

— Хорошо. Можете идти.

— А вам нужно поесть, вы ужасно бледный! Если я понадоблюсь, Вы знаете, где живет Эстер.

Она легко спрыгнула с кровати и, крепко пожав холодную руку мужчины, вышла из комнаты.

9. Кирпичный

Перепрыгнув последствия мести Тромбофлебита, Ульяна босиком прошлепала на кухню, где уже завтракала Эстер. Поздоровавшись, она плюхнулась на стул и поджала голые ноги. Женщина отвлеклась от кружки чая и окинула ее недовольным взглядом.

— Неплохо бы к завтраку одевать не так минималистично. Может у нас гости, а ты в трусах и майке.

— Это шорты и футболка, — поправила Ульяна, — пижама такая. Пойду что-нибудь накину.

Она послушно вернулась в комнату за халатом, а когда вернулась, к своему удивлению, обнаружила хозяйку дома в компании Кристиана. Он служил живым подтверждением того, что утром неожиданно могут нагрянуть посетители.

Эстер налила в кружку мужчине дымящийся чай и, мимоходом бросила удивленный взгляд на свою квартирантку, пытаясь понять, где и когда они познакомились.

Нефилим вольготно расположился на стуле, словно у себя дома и с удовольствием прихлебывал горячий напиток.

Ульяна взяла яблоко и, бесцеремонно подвинув ворчащего кота, уселась на подоконник.

— Привет, — она искренне улыбнулась Кристиану и сочно укусила фрукт. — Что ты тут делаешь?

Эстер с интересом посмотрела на гостя, ожидая, его слов, ведь девушка задала вопрос на русском. Но он не только понял, что она спросила, но и ответил на этом же языке.

— Соскучился по тебе, моя радость. — В голосе промелькнул сарказм. — Что-то не помню, чтоб тебе нужна была веская причина, когда ты врывалась в мой дом.

— Еще как была, — притворно обиделась Уля.

Кристиан перевел взгляд на хозяйку дома и по-английски сказал:

— У меня есть идея. Может она вспомнит, что-нибудь о себе, если окажется на месте аварии?

Эстер согласно кивнула.

— Вполне возможно. Но она должна ехать на работу, — спохватилась женщина. — Так что не сейчас.

Мужчина пожал плечами.

— Ну, тогда до вечера. — Сделав еще один глоток, он отставил кружку и направился к двери. — Спасибо за чай.

— Я в обед уже освобожусь, — вдогонку ему крикнула Ульяна.

Когда он ушел, девушка села на нагретый им стул и задумалась.

— Эстер, ты знакома с Кристианом?

— Я купила книжный шкаф его работы и настольную лампу, немного знала его маму. Вообще-то он не слишком общительный. Здоровались на улице, но лично мы ни разу не разговаривали.

— Он не кажется тебе ненормальным? — как бы невзначай поинтересовалась девушка, пытаясь понять, кто еще, кроме нее видит все эти необычности.

— Ну ... — заколебалась женщина, — во всяком случае, он не колдун. Кейт с ним немного дружила, наверное, даже была в него влюблена. Слава богу, у них не сложилось.

Девушка подалась вперед.

— Почему, слава богу?

Эстер задумалась, пытаясь выразить словами, эмоции, которые вызывает Кристиан.

— Он иногда меня пугает.

"Меня тоже" — подумала Ульяна.

Вернувшись в комнату, она достала фотографию с изображением Кристиана-подростка и задумчиво помахала перед носом. Кейт, однозначно была в него влюблена, интересно отвечал ли он взаимностью? С досадой Ульяна поняла, что слегка ревнует нефилима к дочери Эстер.

На работе девушка откровенно скучала. Расставив цветы, она собрала несколько несложных букетов, поменяла воду в вазах и протерла пыль на полках. Оставался еще час до обеда, а дела уже благополучно переделались. Ульяна подошла к окну и, рассматривая прохожих, стала вслушиваться в их эмоции. Большей частью ничего не обычного она не заметила. Только пару раз выражения лиц диссонировали с истинными чувствами людей. Но после поведения Агаты эти несоответствия казались едва различимыми.

Две девушки школьного возраста остановились напротив витрины цветочного магазина и довольно громко начали обсуждать последние новости. Несколько раз в разговоре промелькнуло имя Стефана, что сопровождалось всплеском волнения, приправленного ревностью. Ульяна рассеянно слушала их легкомысленную болтовню, но заметив изменения в настроении, напрягла слух.

— Ты слышала, этот маньяк уже в Ситке орудует.

— Нет, кого-то уже нашли?

Школьницы одновременно нахмурились.

— Режет женщин, как куриц. Питер слышал от Джейсона, а у того дядя жандарм, что из них словно всю кровь выпили.

— Какая гадость, — фыркнула девушка. — Тебе не страшно?

Подруга не ответила, а пристально смотрела на только что подъехавшего мотоциклиста. Глаза девушки горели, щеки тоже, а эмоции кипели как вулкан, причем очень страстный. Ее собеседница тоже перевела затуманенный взор на объект любования и вздохнула.

Ульяна "прилипла" к стеклу и возмущенно сопела, наблюдая за приближением Кристиана. Поравнявшись с девушками, он улыбнулся, а заметив распластавшуюся за окном ведьму, подмигнул ей.

Схватив куртку, Ульяна быстро побежала к выходу, пока нефилим не предложил школьницам выйти за него замуж. Раздраженно повернув несколько раз ключ в замке, она суетливо натянула куртку, с трудом попав в рукав. Подскакивая на ходу от нетерпения, она направилась к нефилиму. Буквально за шаг до него девушка споткнулась на ровном месте и чуть не упала — он успел подхватить ее за воротник куртки. Приподняв девушку как котенка за шкирку, он беззлобно пошутил:

— Не нужно кланяться в ноги, можно просто сказать "привет".

— Черте что, — пробормотала она, высвобождаясь от держащей за воротник руки. — Все время тут спотыкаюсь.

— Не ты одна.

Ульяна оглянулась в поисках кочки или наоборот впадины, но тротуар был идеально ровным, даже не к чему было придраться.

— Это что какое-то проклятое место? — изумленно выдохнула девушка.

Мужчина небрежно нахлобучил ей на голову шлем и, приподняв визор, пояснил:

— Ну, проклятое — это слишком сильно сказано. Какая-нибудь барышня на бесконечных каблуках споткнулась и, видимо, так рассвирепела, что в сердцах зачертыхалась Может, и не сильно, зато от души. — Усадив девушку впереди себя, он спросил: — Ты, естественно не знаешь, где Майкл тебя сбил?

— Понятия не имею, — возмутилась она. — Я была немного занята. Кровью истекала.

Давай спросим у него самого. Думаю, он это место никогда в жизни не забудет, — предложил Кристиан, заводя мотоцикл.

К счастью, доктора долго искать не пришлось: он беседовал в холле с одним из пациентов. Еще издалека увидев приближающуюся пару, он вежливо попрощался с больным и пошел им навстречу.

Майкл был приветлив и даже сдержанно улыбнулся, но Ульяна чувствовала его недовольство и злость, что никак не вязалось с идеально созданным образом доброго Гиппократа. Вежливо подав руку, он поздоровался с Кристианом по-английски:

— Добрый день.

Нефилим крепко сжал протянутую ладонь, словно меряясь с Майклом силой, и спросил, сразу переходя к делу:

— Где ты сбил Ульку?

— Зачем тебе это, — обеспокоенно поинтересовался доктор.

— Хочу отвезти на место аварии. Может это поможет разбудить воспоминания. — Кристиан, будто невзначай, приобнял девушку за плечи.

Майкл мгновенно напрягался и еще больше рассердился, при этом продолжая сохранять невозмутимый вид.

— Дорога из города в сторону Хуны. Приблизительно пятнадцатая миля. В нескольких футах от предупреждающего знака об оленях.

Уля поблагодарила доктора и поспешила вывести Кристиана из больницы, пока Майкл не вскипел от неожиданно обуявшей ярости. Нефилим же опять не дал повода понять, есть ли у него способность хоть что-нибудь чувствовать.

Место аварии совсем не было похоже на таковое. Примятая трава давно выпрямилась, а кровь впиталась в землю. Кристиан несколько раз прошел вдоль обочины, надеясь что-нибудь найти из вещей девушки, но полиция прочесала все в радиусе ста метров. Ульяна села под знаком "Осторожно олени!" и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на собственных мыслях. В голове мелькали разные сцены из жизни, но все это случилось с ней уже в Канаде, остальные воспоминая покрывал плотный туман. Она вращала колечко на пальце и плавала в этом тумане, как в болоте. Неожиданно на поверхность размытых воспоминаний всплыло одно единственное имя "Виталик". Девушка подпрыгнула и кинулась навстречу Кристиану.

— Виталик! Я вспомнила! Виталик!

Мужчина остановил бегущую девушку и уточнил:

— Что еще за Виталик? — В голосе прозвучало недовольство. — Ты помнишь кто это?

— Нет. — Она поникла. — Только имя.

Кристиан сделал вид, что глубоко задумался и, давясь от смеха, выпалил:

— Я знаю кто это. Виталик, наверное, твой муж Цверг, он тебе и подарил кольцо. У них во время свадьбы принято его надевать на средний палец. Так что давай вернемся в подвал ювелирного магазина и найдем твоего крошку-мужа.

То, что это шутка до девушки дошло не сразу. Когда она это поняла, то притворно рассерженно ткнула мужчину кулаком в плечо.

— А может быть я и есть маньяк, убивающий ведьм, — зловеще прошептала она. — Виталик мне изменил с какой-нибудь колдуньей и я вот мщу.

— А почему ничего не помнишь?

— Это же элементарно! — воскликнула Уля. — У меня раздвоение личности.

— Нет, подожди, не так. Я уверен, Виталик — это ты, -продолжил валять дурака нефилим.

Уля отступила на шаг назад и указала на себя пальцем.

— Я Виталик?

— Конечно. Ты украла деньги у своего начальника-бандита, и тебе пришлось скрываться в другой стране. Чтобы тебя не нашли его головорезы, ты сменила пол. — Заверил он. — Но они тебя достали и отбили тебе мозги.

— Я девушка! — возмутилась Уля.

— Извини, Виталик, я не могу поверить тебе на слово. Докажи.

Ульяна хихикнула, но ответить не успела. Под самым знаком что-то блеснуло, отражая солнечный луч, и она кинулась туда, пока не потеряла предмет из вида. Это оказался серебристый браслет с подвесками в виде бабочек. Она протянула его нефелиму.

— Это тоже сделали Цверги?

— Ты, что сама разницы не видишь? — возмутился он.

Девушка задумалась и неожиданно вскрикнула:

— Я еще вспомнила!

— Что?! — подражая Ульяне, радостно воскликнул Кристиан.

— Какие-то жуткие черные собаки и шторы морковного цвета. — Она растерянно перебирала обрывки воспоминаний, подняв глаза к небу. — Все. Абсурд какой-то.

— Кое-что мы, все-таки, выяснили.

Нефилим подтолкнул девушку в сторону мотоцикла и взял за руку. Она послушно подошла ближе, позволяя обнять. Вздохнув, он погладил ее по голове.

— Не расстраивайся, мне тоже жаль, что ты Виталик.

???

Сладко потянувшись, Ульяна обвела сонным взглядом комнату, предвкушая предстоящий выходной. Эстер на работе, значит можно свободно бродить по дому в пижаме хоть до обеда.

День обещал быть приятным: оранжевый апельсин солнца выкатился на небо и, теплые, правда, пока еще не смелые лучи стали разгонять утренний туман цеплявшейся клочьями за мокрую траву. Девушка приоткрыла окно и, сев на подоконник, подставила щеки нежным поцелуям небесной звезды. Она не помнила, где родилась и где провела детство, но была уверена, что на родине солнце гораздо чаще приходит в гости, и его не нужно упрашивать задержаться.

Совсем рядом по опавшим с ясеня листьям прошуршали шаги. Уля вздрогнула, возвращаясь из блаженной неги в реальность, и посмотрела вниз. Утренний гость даже не удивил: прямо под окном, прислонившись к шершавому стволу дерева, стоял Кристиан. Он приветливо махнул рукой.

— Спускайся. Мне нужна твоя помощь, — сразу перешел к делу мужчина.

Легкое волнение прокралось в мысли Ульяны: неужели всезнающему самодовольному нефилиму с чем-то не справиться самому?

Быстро приведя себя в порядок, девушка приоткрыла дверь, ожидая встретить обязательный утренний атрибут в виде кучки экскрементов, но на этот раз столкнулась с его автором. Тромбофлебит сидел на пороге, недвусмысленно приподняв зад, и готовился произвести на свет еще один сюрприз. Брезгливо пихнув его, Уля быстро сбежала по лестнице, надеясь, что злобный котяра не отомстит в следующий раз более изощренно.

Увидев девушку, Кристиан слегка улыбнулся и, ничего не объясняя, направился к воротам. Уля быстро его догнала и, стараясь заглянуть в лицо, повисла на его руке.

— Что случилось? Неужели тебе, правда, нужна моя помощь, что такое ты сам не в силах сделать?

Саркастичная ухмылка скользнула по лицу нефилима.

— Много чего. Родить я тоже не смогу. Однажды тебе придется мне в этом помочь, — весело произнес он, с удовольствием вгоняя девушку в краску. — Нужны твои способности исцелять. — Он снял ее пальцы с предплечья и сжал в широкой теплой ладони.

На дороге девушка удивленно огляделась: мотоцикла не было, значит Кристиан пришел пешком, и именно таким образом они отправятся туда, где ей придется кого-то лечить. Мужчина молча тянул Улю за руку в сторону леса, все больше ускоряя шаг. Она не сопротивлялась, и пока дорога была широкая, мелко семенила рядом, не вытягивая ладошку из цепких пальцев. Сердце неистово колотилось толи от быстрой ходьбы, толи от теплой руки нефилима. Он так свободно сжимал ее кисть, словно везде и всегда ходит именно так. Когда тропинка стала узкой для двоих, Кристиан разжал пальцы, выпуская горячую ладонь девушки из добровольного плена. Он не оборачивался, ничего не объяснял, просто быстро шел, иногда придерживая хлесткие ветки, и предупреждая о выступающих из земли корнях. Уля как обычно дала волю воображению и пыталась представить, кого придется лечить и от чего.

Часть леса, через которую они брели уже около пятнадцати минут, была хорошо знакома девушке, здесь она часто гуляла с Самаэлем, а всего в нескольких километрах находилось море. Шум прибоя пробивался через редеющую листву.

Кристиан остановился так внезапно, что Ульяна налетела на его спину, и зачертыхалась, ударившись лбом о лопатку. Обойдя застывшего мужчину, она проследила за его внимательным и грустным взглядом. Рядом с корнями старого пня, оставшегося после какого-то поистине огромного дерева, лежала лиса. Уля нахмурилась, решив, что в детских сказках врут про рыжих лисиц. Эта была серая, со свалявшейся шерстью, местами слипшейся от крови. В своей "красоте" она могла бы соперничать с Тромбофлебитом. Девушка присела на корточки около раненого животного и сморщилась. Эмоции умирающего зверя были не чуть не бледнее человеческих: страх, боль, ярость, опасение. Не медля больше ни секунды, Уля прижала ладонь к кровоточащему боку лисы и, закрыла глаза.

Кристиан впервые видел, как девушка исцеляет. Он изумленно наблюдал за жидким серебром разливающимся по ее ладоням, плавно переходящим на животное. Шерсть лисы засветилась, словно ее посыпали блестящей пудрой, и прямо на глазах очистилась от крови. Еще через мгновенье зверь открыл глаза и посмотрел прямо на спасительницу с безмолвной благодарностью.

На лбу Ульяны появились бисеринки холодного пота, но усталости не было. Она удовлетворенно опустилась на землю и притянула к себе лисицу.

— Будешь Лилит, — весело сообщила она, зачисляя спасенное животное в разряд своих друзей.

Кристиан в притворном ужасе закатил глаза.

— Похоже, тебя забавляет мысль, что ты можешь приручить демонов. Только Лилит в твоих друзьях не хватало, она, кстати, не самая приятная особа.

Продолжая гладить лису, девушка скорчила рожу нефилиму, давая понять, что его слова для нее пустой звук.

— Почему ты вообще решил спасти эту зверюшку, а не прошел мимо? Наверняка ты сам охотник, как и многие мужчины в этом городе.

Усевшись на пень, мужчина немного грустно улыбнулся.

— Я бы никогда не стал стрелять в недавно ощенившуюся лису. И уж тем более не оставил умирать.

В голове девушки возник образ большого шкафа со стеклянными дверцами, забитого всевозможными видами оружия. В доме Эстер вообще не было ни одного ружья, значит это что-то из собственных скудных воспоминаний. Решив поразмыслить об этом позже, она недоверчиво хмыкнула и пощупала брюхо животного: в густой шерсти явно проступали оттянутые сосцы, подтверждая слова Кристиана. Ослабив объятия, Уля подтолкнула лису.

— Беги к своим деткам.

Подняв взгляд на Кристиана, девушка резко зажмурилась от солнца, бьющего в глаза. Приставив ладонь ко лбу, она вполне серьезно спросила:

— Никак в голове не укладывается, почему ты со всеми своими знаниями и способностями не правишь... — она замялась.

— Миром? — охотно подсказал мужчина.

— Ну, не миром, а хотя бы какой-нибудь страной.

Кристиан поднялся на ноги и, взяв девушку за руку, повел обратно к дому. Теперь он не торопился и размеренно шагал, не выпуская теплую узкую ладошку из пальцев. Уля уже забыла о заданном вопросе и даже удивилась, когда нефилим неожиданно произнес:

— Я, между прочим, не единственный нефилим во всем мире. Их достаточно и в науке и во власти, — с напором произнес он. — В моем понимании счастья никак не укладывается ни копошение в политической грязи, ни всемирная известность, ни личная футбольная команда или даже ублажение пяти жен и шестнадцать любовниц.

— Почему шестнадцати? — изумленно переспросила девушка, пропустив всю остальную часть монолога.

Вопрос, казалось, застал Кристиана врасплох.

— Это цифра ничего не значит, просто для примера. Я вообще-то однолюб, — честно признался он.

— Так я тебе и поверила! Ты слишком красивый, что бы быть однолюбом. — Поздно сообразив, что она сказала это вслух, Уля подавилась собственными словами.

Естественно, на лице мужчины расплылась самодовольная ухмылка.

— Ты думаешь, я красивый?

Девушка замешкалась, не забыв как обычно зардеться.

— Да, красивый, — она хитро прищурилась, — почти как Тромбофлебит. Так почему ты не идешь в политику? — Соскользнула она с опасной темы.

Нефилим неопределенно пожал плечами.

— Как-то не тянет вершить судьбы миллионов. Войн нефилимы итак устроили не мало.

Уля, едва не споткнувшись от изумления, воскликнула:

— А Наполеон и Гитлер были нефилимами?

Кристиан не удержался от кривой улыбки.

— Вряд ли, но сомневаюсь, что они были людьми. — Он несильно дернул девушку за руку, принуждая двигаться дальше.

Назад они шли другой дорогой. Эта тропинка была незнакома Уле, но страха она не испытывала, хотя не знала чего ожидать от своего спутника. Временами он пугал многозначительным хитрым взглядом.

Оглядев отрешенное лицо девушки, Кристиан ухмыльнулся, продемонстрировав ямочку на щеке.

— Мы в лесу, до ближайшего дома несколько километров, хоть горло надорви — не докричишься. Не боишься, что я тебя изнасилую? — таинственно проговорил он.

Уля фыркнула и рывками застегнула молнию на куртке под самое горло.

— Подожди лета, а то попку отморозишь или еще что-нибудь, — весело сообщила она.

Нефилим сделал вид, что обдумывает это предложение и веско кивнул.

— Подожду.

Тропинка петляла, вплотную приближаясь к скалам, ограждающим море, а местами наоборот далеко забиралась в лес. Уля начала подозревать, что он нарочно выбрал этот путь, что бы завести ее подальше от людей. Полуобернувшись, мужчина снова загадочно ухмыльнулся. "Ох уж эта ямочка, словно указатель на лице, куда нужно целовать. Может и правда изнасилует" — без должного опасения подумала Уля.

Девушка не сразу заметила, что пальцы Кристиана, держащие ее ладонь стали жестче, а брови недовольно сдвинулись к переносице. Он резко остановился, заводя девушку за спину, и прислушался к собственным ощущениям. Впереди на ветке сосны, виднелся обрывок желтой полицейской ленты. Земля на небольшом пяточке была утоптана не одной парой ног. Но не это заставило нефилима насторожиться: место искрило энергией, заставляя волосы на затылке подниматься дыбом. Будто из-под земли выходил поток жаркого воздуха, врезающийся прямо в небо. Трава в радиусе трех метров пожухла, став неестественного кирпичного цвета.

Уля недовольно проворчала:

— Что случилось? Ты как молнией пораженный.

Кристиан отпустил ее руку и внимательно обошел поляну, пытаясь понять, что с этим местом не так.

— Ты не чувствуешь? — задумчиво спросил он. — Здесь что-то произошло...

Девушка с досадой оглядела, словно осиротевшую без руки нефилима ладонь, и пнула носком ботинка еловую шишку.

— Точно! я поняла. — Она выдержала напряженную паузу. — Прямо на этом месте белка прибила шишкой барсука.

Подняв лицо вверх и прикрыв глаза, нефилим озадаченно произнес:

— Такая сильная энергия, как от ритуального оружия или книги с заклинаниями. Кто-то использовал магию. — Мгновенно выйдя из задумчивого оцепенения, он схватил девушку за руку. — Пойдем. Здесь не безопасно.

Шаги Кристиана снова были торопливыми и нервными, он едва сдерживается, чтобы не перейти на бег. А вот его спутнице все-таки пришлось побежать, чтобы мужчина не растворился в гуще деревьев вместе с ее кистью.

Когда лес расступился, неожиданно с солнечного и ясного неба посыплись крупные капли дождя. Уля радостно заверещала, ликуя от такой редкой аномалии.

— Сейчас будет радуга! — звонко воскликнула она, подставляя ладони под мокрые бусины. — Пойдем, найдем, где она кончается и добудем горшочек с золотом!

Кристиан расплылся в широкой улыбке, наблюдая за скачущей, словно ребенок девушкой.

— Это сказка, — безжалостно вернул он ее в реальность.

— Значит, всякая жуть клыкастая... — оглядев нефилима, добавила: — и крылатая, существует. А золото лепреконов сказки!

— Лепреконы на самом деле существуют, но встречаются в основном в Европе. Они золото не прячут в основании радуги, потому что этого самого основания нет, — насмешливо продекламировал Кристиан.

Уля закинула голову, с интересом рассматривая красочное коромысло, перекинувшееся через небо.

— Посмотри сколько цветов в радуге. Штук десять.

— Их всегда семь, — нравоучительно заметил нефилим.

— Фантазия у природы бледная. Если бы я радугу создавала, сделала бы ее из нескольких десятков колеров, закрывающей половину неба, словно цветастый восточный шатер над головой.

Проследив за восхищенным затуманенным взглядом девушки, судя по всему видящему воплощение собственной фантазии, Кристиан слегка встряхнул ее.

— Ведьмина радуга, — с наигранным благоговением выдохнул он.

— Пусть так, — легко согласилась она.

Мужчина положил руки на плечи девушки, ощутимо придавив ее к земле. Он низко наклонился к лицу, будто собираясь поцеловать, и коснулся дыханием виска.

— Обещай, что не будишь ходить в лес одна.

Уля зажмурилась и непроизвольно сглотнула, ожидая продолжения, но вскоре почувствовала, что тепло Кристиана отдаляется от нее. Крупные капли обрушились на ее губы, вместо поцелуя. Открыв глаза, она с обидой заметила, что стоит посередине дороги совсем одна. Силуэт мужчины через несколько секунд исчез за поворотом. "Он опять играет со мной, а я каждый раз так глупо попадаюсь" — подумала она, злясь на саму себя. Раздраженно топнув ногой, девушка крикнула вдогонку нефилиму, даже не надеясь, что он услышит:

— Еще как пойду, даже если выпадет снег, и будет собачий холод!

10. Кобальтовый

Старательно пережевывая хлопья, Ульяна рассеянно смотрела в окно. Вчера вечером захотелось, чтобы пошел снег, и утром действительно резко похолодало, правда, теперь это не радовало. Эстер с тревогой поглядывала на задумчивое лицо девушки и обдумывала предстоящую поездку. На эти выходные она запланировала встречу с подругой в соседнем городе, но после этих странных исчезновений ведьм, боялась оставить девушку одну.

Уловив эмоции женщины, Уля спокойно спросила:

— Что тебя тревожит?

Эстер нехотя призналась:

— Я хотела уехать к подруге в Кетчикан на два дня, но не знаю, как теперь быть.

— Почему? — удивилась Ульяна, заранее предугадывая причину.

— Из-за этих убийств. Ты новости вообще смотришь?

Девушка пожала плечами.

— Езжай. Ты не можешь меня охранять постоянно. Убийства по всему миру происходят, а люди все равно не прячутся в подвалах и просто продолжают жить.

Эстер задумалась не столько над смыслом слов, сколько над их произношением. И решившись, тихо проговорила:

— Поеду, пожалуй. Только Ульяна, будь осторожна, обещай, что не пойдешь в лес и вообще ни разу не останешься в одиночестве.

— Я пойду к Кристиану, — равнодушно бросила она, пытаясь не показать волнения.

Женщина на мгновенье замолчала, обдумывая ее слова.

— Хорошо, он сможет тебя защитить.

Проводив Эстер до двери, девушка быстро натянула джинсы, теплый свитер и выбежала на улицу, выкрикивая имена лесных друзей. В лес тянуло не столько желание побродить среди деревьев, сколько жгучее стремление сделать что-нибудь на зло самодовольному нефилиму.

Самаэль сразу вышел на встречу, а сокол присоединился немного позже, когда девушка спустилась к морю. Для конца октября стояла на удивление промозглая погода. Ульяна бродила вдоль кромки моря, наслаждаясь свежим воздухом. Когда стало скучно, она начала заинтересованно поглядывать на высокую скалу, обдумывая рискованный поступок. Проследив за взглядом девушки, волк предостерегающе зарычал и преградил дорогу. Она обошла его и засмеялась.

— Чего ты боишься? Я просто постою немного у самого края, я не буду прыгать.

Поднявшись по тропинке над обрывом, Уля окинула зачарованным взглядом бушующее холодное море. Кобальтово-синие волны с грохотом бились о скалистый берег, разбрызгивая пену, словно парное молоко. Сделав еще один шаг, она замерла. Волк грустно заскулил, заставляя девушку раз вернуться к нему.

Ветер зло трепал распущенные волосы, закрывая ими глаза и набивая их в рот, словно кляп. На самом деле Уля и не собиралась прыгать, во всяком случае, не в такую мерзкую погоду, но порыв ветра заставил пошатнуться. Даже не успев испугаться, девушка сделала шаг назад, как оказалось, в пустоту. Она бешено замолотила руками, хватаясь за воздух, но все-таки потеряла равновесие. Последнее, что она увидела из-за кромки скалы, это грустный взгляд Самаэля.

Пролетев несколько метров, со свистом рассекая воздух, она с шумом бухнулась в толщу ледяного моря. Вода крепко обняла, как старого доброго друга. Одежда мгновенно пропиталась и стала в несколько раз тяжелее, холод свил ноги судорогой. Девушка поняла, что ее тянет ко дну, тут же нахлынула паника. Судорожно отталкиваясь руками, она пыталась подняться на поверхность. Но когда это получилось, новая волна накрыла ее и потащила за собой на скалистый берег. Ударившись о камни спиной, Уля снова постаралась выплыть наверх, чтобы глотнуть воздуха. Легкие горели от нехватки кислорода, в голове все помутилось. Следующая волна закружила в водовороте и снова понесла на скалу. Уле стало как-то грустно: надо же так глупо умереть! Лучше бы она отдалась инкубу, сейчас было бы над чем поразмыслить! Следующим воспоминанием был задумчивый взгляд доктора-вампира и серые, как ртуть глаза Кристиана. Перестав барахтаться, она позволила волнам нести, куда им вздумается. Девушка почти впала в беспамятство, когда почувствовала сильные руки, выталкивающие на поверхность. Только потом потеряла сознание.

Ругаясь на всех известных ему языках, Кристиан вынес обмякшую девушку на берег и безжалостно отхлестал по щекам. Ульяна нехотя открыла глаза, и, как ни странно, улыбнулась, синие губы прошептали имя спасителя. Мужчина поднял неудавшуюся утопленницу и, перекинув через плечо как мешок с не самой приятной ношей, быстро пошел сквозь лес. Девушка не сопротивлялась и только сильно дрожала. Руки и ноги занемели от холода.

Добежав до дома Эстер практически за двадцать минут, Кристиан пнул входную дверь ногой и быстро поднялся на второй этаж. Он небрежно положил девушку на кровать. Уля дрожала, выстукивая дробь зубами. Кожа неестественно побелела, теперь полностью подходя к светлым глазам. Видя, что она все еще продолжает улыбаться, он разозлился.

— Ты что кретинка!? Как тебе в голову пришло прыгать со скалы!?

Продолжая стучать зубами, она с трудом выговорила, прикусив язык:

— В литературном языке нет такого слова, если только не употребляется, как медицинский термин. Ты по книгам учил язык?

Нефилим растерялся.

— Нет, в интернете...

— По каким сайтам, не проверенным министерством культуры Российской Федерации, ты шлялся? — попыталась пошутить Уля.

Нефилим обжег испепеляющим взглядом.

— Замолчи, самоубийца, а то я тебя сам сейчас придушу. Надо же быть такой дурой! — прошипел он, так же выбивая дробь зубами.

— Я не прыгала, это случайно получилось, — попыталась оправдаться девушка. — А ты откуда там взялся, следил, что ли за мной?

Кристиан подошел вплотную к кровати и, глядя прямо в глаза, спокойно солгал:

— На твое счастье, просто прогуливался рядом.

Наклонившись, он взялся за край ее мокрого свитера и поднял его, оголяя живот. Уля возмущенно фыркнула и натянула одежду обратно. Не став тратить время на споры, мужчина силой поднял ее руки и быстро снял мокрую кофту. Потом толкнул на кровать и стал расстегивать пуговицы на ее джинсах. Девушка заинтересованно наблюдала за ловкими пальцами, мучительно краснея. Когда Кристиан взялся за пояс и начал стягивать с нее штаны, она протестующе заверещала и крепко схватилась за ремень. Наградив недобрым взглядом, Кристиан снова повторил попытку, приложив в этот раз больше усилий, в результате чего едва не стянул одновременно с джинсами нижнее белье. С него самого капала ледяная вода и руки были совсем немного теплее кожи девушки. Отбросив в сторону одежду, он быстро окинул Улю взглядом. На животе серебристой звездочкой сверкал пирсинг, глаза плотно зажмурены. Она, как ребенок, играла с ним в прятки: не вижу я — не видишь ты меня. Побелевшая кожа начала приобретать бледно-синий оттенок, с трудом представлялось, что обычно она гораздо темнее. Одним движением Кристиан выдернул из под трясущейся девушки одеяло и укутал ее, словно в кокон. Она продолжала дрожать и звонко стучать зубами.

Несмотря на жуткий холод, сковывающий все тело, щеки Ульяны лихорадочно горели от мысли, что Кристиан раздевал ее и прикасался своими красивыми пальцами к телу. Он уже второй раз видит ее в одном нижнем белье, но не высказывает никаких эмоций, словно она животное или одного с ним пола. Воображение тут же подкинуло мерзкую догадку: может как раз и нужно быть мужчиной, что бы вызвать интерес нефилима?

Отодвинув край одеяла, девушка выглянула из своего уютного свертка и жалобно сказала:

— Холодно, нужно еще одно одеяло. Я совершенно не чувствую пальцев ни на ногах, ни на руках.

Нефилим развернулся к ней спиной и быстро стянул через голову футболку. Раздался щелчок расстегиваемого ремня, его джинсы оказались рядом с мокрой одеждой Ульяны.

Девушка замерла и даже забыла об онемении, стремительно расползающемся по окоченевшим мышцам. Она пробежала взглядом по длинным стройным ногам, красиво берущим начало в подтянутых ягодицах, прикрытых тонким трикотажным материалом, по мускулистой спине и охнула: начиная с трапециевидных мышц и до самой узкой талии, кожа Кристиана была густо покрыта сетью извилистых узоров и рисунков.

Сдвинув Улю к краю кровати, он лег рядом, накрывшись с ней одним одеялом. Она выставила вперед ладони, чтобы удержать его на расстоянии.

— Не надо, пожалуйста, — попросила она, продолжая дрожать.

Кристиан удивленно поднял брови и усмехнулся.

— Я не инкуб и мне плевать на твое тело. Идиотка, надо было тебя оставить плавать в море, раз у тебя совсем нет мозгов и чувства самосохранения.

Он силой развернул Улю к себе спиной и, обхватив руками, тесно прижался сзади.

Сначала девушке стало только холоднее. Правда, постепенно тепло человеческого тела стало переходить на ее собственное, успокаивая дрожь. Кристиан положил ноги на ее щиколотки и слегка потер, разогревая кожу, а вот руки, скрещенные на мокром, оставались полностью неподвижными.

Уля лежала, не шевелясь, чувствуя горячее дыхание на затылке. За окном постепенно темнело, на небе загорелись первые бледные звезды. Кристиан тоже не двигался и, решив, что он заснул, девушка осмелилась лечь удобнее. Едва она шелохнулась, мужчина крепче сжал руки и сонно пробормотал:

— Куда собралась?

Она хрипло прошептала:

— У меня ноги затекли, я могу шевелиться?

— Все-таки застудила горло, — мрачно констатировал нефилим и немного отодвинулся, давая возможность поменять положение.

Уля даже не расстроилась от такой новости и, высвободившись из цепких объятий, прижала ладонь к основании шеи. Через пару секунд голос потерял сексуальную хрипотцу. Немного поворочавшись, девушка снова улеглась, Кристиан тут же притянул ее ближе. Влажные волосы Ули щекотали нос, заставляя отводить подбородок. Мужчина освободил одну руку и, собрав их в жгут, перекинул на подушку выше головы. Теперь ее затылок, ничем не прикрытый, был прямо перед ним. И как ни странно, полураздетая девушка вызвала в нем меньше эмоций, чем эта трогательная незащищенная часть тела. Видимо, не зря японские гейши носили кимоно, мило и ненавязчиво открывающее сзади шею, пробуждая в мужчинах инстинкты животных. Он осторожно подул на затылок Ульяны, отчего она вздрогнула и вжала голову в плечи, решив, что это просто сквозняк.

Согревшись, девушка уснула, уютно устроившись в объятиях нефилима. Кристиан тоже давно согрелся, но покидать теплую постель не было никакого желания. Закрыв глаза, он решил отложить уход до завтрашнего утра.

???

Ульяна совершенно не помнила прошлую жизнь до того, как сбила машина Майкла, но тело подсказывало, что просыпаться в объятиях мужчины раньше не приходилось. Она потянулась и открыла глаза. За ночь они успели поменять положение и теперь лежали лицом друг к друг, точнее, подбородок Кристиана касался макушки девушки, а ее взгляд упирался ему в грудь. Она глубоко вдохнула и машинально потерлась носом о теплую кожу. Кристиан шевельнулся и неожиданно спросил:

— Что ты делаешь?

Уля прикусила губу и залилась румянцем, ругая себя за глупость. Не придумав ничего лучше, она снова притворилась спящей.

Когда бледное солнце выровнялось с окном, Кристиан отодвинул от себя девушку и принялся быстро одеваться. Уля молча наблюдала за ним слегка приоткрыв глаза, продолжая усиленно сопеть, как будто спит.

Натянув на себя все еще влажную одежду, он рывком сдернул одеяло с девушки и весело сказал:

— Доброе утро.

Уля подтянула колени к груди и, ухватив покрывало за край, быстро укуталась снова.

— Иди отсюда, пока Эстер не вернулась, — возмущенно воскликнула она, не в силах скрыть смущение.

— Скажи честно, ты красишь волосы в черный цвет, чтобы ввести окружающих в заблуждение, что ты не кретинка? — коротко хохотнул нефилим.

— Сам кретин. В русском языке столько изысканных ругательств, выбери какое-нибудь другое, — наигранно обиделась девушка.

Кристиан снова улыбнулся и окинул комнату внимательным взглядом: на столе, рядом с открытым ноутбуком, лежала его собственная фотография, сделанная другом Дилоном в старшей школе, здесь же стояла деревянная белочка его работы. На одной из лапок висело серебряное колечко в виде стрекозы, то самое удачно украденное у их же создателей.

Качнув украшение пальцем, он иронично сказал:

— Ты очень холодна в постели, моя дорогая.

Ответить девушка не успела, Кристиан быстро покинул комнату, не удостоив больше ни одним взглядом. Как только он закрыл дверь, до Ули донеслось цветистое ругательство: пунктуальный Тромбофлебит не забыл вручить свой утренний подарок.

Ближе к обеду вернулась Эстер, застав девушку все еще нежащейся в кровати. Убедившись, что она жива и невредима, женщина занялась домашними делами. Уля проводила ее взглядом и подумала: "Я, пожалуй, сама себе злейший враг и вредитель".

За обедом девушка обратила внимание, что Эстер переполняет радостное возбуждение. Она несколько раз переставила горшки с цветами на подоконнике, и теперь увлеченно натирала чайник. Поймав вопросительный взгляд Ульяны, женщина объяснила:

— Сегодня вечером прилетает моя Кити.

— Это которая юрист, чью комнату я занимаю? — забеспокоилась девушка. По-английски она говорила уже лучше, но все равно использовала только короткие фразы, стараясь передать смысл. Красота и стройность предложений мало волнуют, когда приходится вспоминать сами слова.

— Она пробудет всего два дня, — поспешила успокоить Эстер, — переночует в комнате Лизи, не переживай.

Ульяна почувствовала, что глаза щиплет от подступивших слез.

— Эстер, я хотела поблагодарить тебя, за все, что ты для меня сделала.

— Ничего особенного я не сделала, — перебила женщина. — Проявила обычное человеческое сочувствие.

Ульяна поспешно обняла ее и спросила:

— Кейт не удивиться моему присутствию?

Эстер отстранилась и, поправив фартук, покачала головой.

— Я ее по телефону уже предупредила. Не бойся, она хорошая девочка, может, вы даже подружитесь, — заверила женщина. — Нужно в доме пропылесосить и затеять стирку.

— Я все сделаю, на работу все равно безнадежно опоздала.

Ульяна постирала все, что можно было запихнуть в барабан машины, и выглянула в окно. Моросил мелкий и судя по всему затяжной дождик.

Эстер тоже посмотрела на небо. Ее брови недовольно сдвинулись к переносице.

— Боюсь, не высохнет, погода просто ужасная.

— Холодно, — зябко передернув плечами, согласилась девушка.

Собрав чистое белье в корзину, Ульяна вышла на улицу и остановилась перед тремя длинными веревками. Тромбофлебит заинтересованно наблюдал за ней, его облезший хвост свесился с подоконника и напоминал змею, чудесным образом, выросшую из тела кота. Самаэль крутился вокруг, задевая ноги пушистым боком. Погода совершенно не испортила его настроение.

Закинув голову, Уля гневно посмотрела на тучи и пригрозила им:

— Валите отсюда, пока я вас не разогнала!

Облака зашевелились и стали расползаться, давая дорогу солнечным лучам. Русский язык природа понимала не хуже, чем любой другой. Девушка удивленно проводила тучи взглядом и радостно завизжала: она только что открыла в себе еще одну необычную способность. Через полчаса от хмурого дня не осталось и следа. Солнце грело почти по-весеннему, быстро высушивая продрогшую землю.

Закончив наводить порядок, Ульяна устроилась на перилах веранды и подставила лицо уходящему солнцу, нежно облизывающему щеки. Несмотря на расслабленное лицо, мысли были очень напряженными, местами даже злобными. Кейт, хранящую фото Кристиана Уля заранее недолюбливала, намеренно забывая, что она дочь ангельски доброй Эстер.

Из блаженной задумчивости вывел звук подъехавшей машины. Двери такси открылись, и из салона грациозно выпорхнула высокая темноволосая девушка. Она расплатилась с водителем и, взяв за ручку небольшой коричневый чемодан, направилась в сторону Ульяны. Навстречу гостье из дома бежала раскрасневшаяся и радостная хозяйка. Крепко обнявшись, они постояли пару минут, потом, взявшись за руки, отправились к дому.

Девушка увлеченно рассматривала дочку Эстер, естественно помня, что та когда-то была влюблена в нефилима. Высокая, стройная, с бездонными черными глазами — молодая копия матери. Строгий бирюзовый костюм сидел на ней безупречно, а высокие каблуки классических лодочек выгодно подчеркивал длину ног. Уля очень хотела с ней подружиться, поэтому переживала, что никаких теплых чувств не испытывает.

За ужином Ульяна рассеяно слушала беседу Эстер с Кейт и вяло ковыряла вилкой в пюре. Аппетита не было, а настроение упало на пол и запуталось в ногах.

Разговор шел об учебе, работе в адвокатской конторе, личной жизни не касались: толи ее не было, толи не хотели обсуждать столь личные темы при постороннем человеке. Тромбофлебит ластился к ногам гостьи и выпрашивал кусочек отбивной. Оставив не меньше половины скудного покрова на колготках девушки, он добился своего и довольно зачавкал под столом.

Кейт окутывал ореол спокойствия и безмятежности, она едва улыбалась уголками губ и отвечала тихо, почти шепотом. Такой сдержанности мог бы даже доктор-вампир позавидовать. Когда хозяйка ушла за чайным сервизом, она вежливо обратилась к Ульяне:

— Мама говорит, ты потеряла память в результате аварии, наверное, это очень тяжело ничего не помнить?

— Большую часть времени нормально. — Она пожала плечами. — Странно не знать кто ты.

Эстер расставила на столе красивый сервиз и, наливая напиток в кружки, словно ненароком бросила:

— Ульяна, кстати, ведьма.

На эту новость Кейт отреагировала на удивление эмоционально. Ударив ладонями по столу, она повысила голос:

— Мама, я же просила тебя, без этой чепухи! Хватит уже, все детство мне голову дурила, пора уже расстаться с этими пещерными суевериями! Люди уже в космосе побывали, создали роботов, уже даже атом расщепили, а ты все веришь во всякую ерунду.

Эта больная тема не раз сталкивала их лбами

Ульяна удивилась.

— А как же Тромбофлебит?

— Да, — Эстер охотно поддержала девушку, — он же совершенно необычный кот.

Кейт бросила мимолетный насмешливый взгляд в сторону увлеченно ужинающего кота.

— Да, ты не раз говорила, что еще в детстве играла с ним. Но психологи уже давно доказали, что слишком впечатлительные дети с хорошим воображением часто выдумывают разные небылицы, которые потом уходят в подсознание. Даже в зрелом возрасте, люди уверены, что так все и было.

Эстер совсем расстроилась и дрогнувшим голосом напомнила:

— Ты же помнишь, когда я тебе гадала, это всегда сбывалось. И то, что ты уедешь далеко, и что будешь замужем не единожды.

— А ты не думала, что я уехала подальше от всего этого? — сухо отчеканила девушка и, громко отодвинув стул, вышла из-за стола.

В наступившей тишине чавканье кота звучало потрясающе громко.

Ульяна начала убирать со стола, искоса поглядывая на притихшую женщину. Девушка вдыхала ее грусть, словно воздух и переживала обиду на дочь в месте с ней. Желая поддержать Эстер, она предложила:

— А можешь мне погадать?

— Ну, — она заколебалась, — я давно этим не занималась. Ладно, давай.

Посуда была убрана, на стол легла темно-вишневая скатерть. Комнату осветило неровное пламя восковых свечей.

Предупреждая вопрос Ульяны, гадалка пояснила:

— Для создания атмосферы.

Карты "Таро" с черной рубашкой быстро мелькали в ловких пальцах Эстер и по одной ложились на стол, открывая необычные рисунки. Женщина задумалась, разглядывая получившуюся картину.

— У тебя большая семья. — Она указала на карту с изображением кубков расставленных на столе. — А это означает силу и власть. — На скатерть легли еще две карты.

Придвинувшись ближе, Ульяна заворожено рассматривала мелькающие картинки.

— А это, что значит?

— Интересно, ты такая сильная ведьма, а "Таро" читать не умеешь? — удивилась Эстер. — Это значит, что у тебя есть враг, связанный с тобой по крови. — Она положила еще несколько карт и нахмурилась. — Хорошо, что эта карта легла верх ногами, вообще-то, она означает смерть, проскользнувшую совсем близко.

— Авария?

Женщина отрицательно покачала головой.

— Смерть от того самого кровного врага. Давай теперь заглянем в будущее.

На лестнице раздались шаги, заставившие отвлечься от гадания. Кейт простояла у перил ровно пять секунд и раздраженно фыркнув, вернулась в комнату. Она готова была уже помириться с матерью и продолжить чаепитие, но сеанс гадания разозлил еще больше.

Эстер, молча смотрела на руки. Дрожащие пальцы машинально разглаживали скатерть.

— Она не хотела тебя обидеть, просто боится, что все, что ты рассказывала, может оказаться правдой, — поспешила успокоить Ульяна.

— Все в порядке. — Женщина слабо улыбнулась. — Я не обижаюсь, просто иногда за нее страшно. Ведь то, что она не верит во все это, не значит, что это не существует. Боюсь, что когда она все-таки столкнется с не самыми дружелюбными проявлениями колдовства, будет не готова к этому.

— Моя бабушка всегда говорила: "Неверие — лучшая защита". С такими людьми никогда ничего не случается.

Эстер удивленно посмотрела на девушку.

— Ты вспомнила бабушку?

Ульяна сама не поняла, как сказала это. Просто произнесла выражение, будто говорила это уже много раз.

— Нет, — немного подумав, призналась она. — Только слова, лица не помню. Может, продолжим гадать?

Эстер послушно собрала карты и уже хотела снова их разложить, как неожиданно подул ветер, мгновенно погасивший свечи и разметавший "Таро" по всей комнате.

В кромешной тьме до девушки донесся голос Эстер:

— Окна закрыты?

— Да, — прошептала Ульяна.

— Жуть какая, — взволнованно выдохнула гадалка. — Видимо, кто-то не хочет, что бы ты знала, что тебя ожидает.

Ночью Ульяна никак не могла уснуть. Голову просто распирало от всевозможных предположений и догадок. Луна выползла из-за тучи и стала нагло подглядывать в окно, еще больше мешая спать. За несколько часов до рассвета, Ульяна все-таки провалилась в тяжелую глубокую дрему, где ее поочередно убивали самыми разными способами. Начал это дело Кристиан, пытаясь переехать своим огромным мотоциклом. Потом подключился Тромбофлебит, превратившийся в человека больше напоминающего разлагающегося зомби. Он норовил утопить Улю в своих экскрементах. Следующим стал бомж, регулярно просящий милостыню у дверей цветочного магазина. Мужчина старался забить ее кружкой для подношений, при этом она мелодично позвякивала горсткой мелочи. И наконец, достичь цели смог Майкл. Выпив ее до дна, он аккуратно нашинковал на мелкие кусочки обескровленное тело и бережно упаковал в портативный холодильник. Став напарницей бестелесному Роберту, Уля принялась преследовать дочку Эстер и пакостить ей как самый заправский полтергейст.

Когда девушка открыла глаза, уже полностью рассвело, и часы показывали десять утра. Ульяна подпрыгнула на кровати и словно тасманский дьявол начала метаться по комнате, потом резко остановилась и с досадой хлопнула себя ладонью по лбу: у нее выходной, значит можно никуда не торопиться.

Натянув вчерашнюю одежду, она кое-как собрала в хвост непослушные волосы, пригрозив обрезать их к чертовой матери, если они не исправятся и сами не лягут соблазнительными волнами.

Завтракать Уля не стала, мимоходом поздоровалась с Эстер, когда спускалась по лестнице и выбежала на улицу. Ей не терпелось поделиться с Кристианом вечерними событиями, и узнать, что он думает о неизвестно откуда возникшем сквозняке.

Хотя она не звала ни Метатрона, ни Самаэля, животные не захотели пропускать визит в гости к типу, не вызывающему их доверия. Они присоединились к Ульяне уже у самого дома Кистиана. Устроившись на излюбленных метах: сокол на заборе, волк в тени сосны, они притворились безобидными домашними питомцами. Оставшись во дворе, животные продолжили охранять ведьму, готовые в любой момент растерзать крылатого получеловечишку, если хоть один волос упадет с головы их подруги.

Впервые за этот месяц дом нефилима дышал эмоциями. Девушка поднялась по ступенькам и направилась на кухню, следуя за потоком смущения и влюбленности, с досадой догадываясь, что носитель этих эмоций не Кристиан.

Нефилим стоял к ней спиной, и, судя по движениям рук, что-то нарезал. В выцветших джинсах, босиком и с обнаженным торсом он выглядел очень по-домашнему, словно только поднялся с постели.

За столом сидела Кейт. Она аккуратно размешивала в чае сахар серебряной ложечкой, не касаясь стенок чашки. Увидеть здесь приживалку матери она никак не ожидала, поэтому удивилась не меньше незваной посетительницы.

Уля сердито осмотрела застывшую с ложкой в руках девушку, стараясь обнаружить характерные признаки того, что Кейт ночевала здесь, может даже в одной кровати с хозяином дома. Удовлетворившись беглым обследованием, она принялась истреблять ненавистный румянец, выдающий волнение и ревность.

Кристиан поставил на стол бутерброды и улыбнулся девушкам, застывшим в немом изумлении.

— Извините за скудный завтрак, не ожидал наплыва гостей. Улька, чай будешь?

Девушка молча кивнула и отодвинула табурет, нарочно громко скребя ножками по паркету.

Над столом повисла тишина, нарушаемая звоном ложки, бьющейся, словно в истерике о фарфоровые стенки чашки. Ульяна расплескала чай, но даже не обратила на это внимание, настолько поглотили враждебные эмоции Кейт. Хозяин дома наблюдал за девушками с нескрываемым любопытством и удовольствием.

Не отрывая взгляда от оседающих в кружке чаинок, Кейт недовольно спросила:

— Так вы знакомы?

— Весьма поверхностно, — уклончиво ответил нефилим.

Уля схватила с тарелки бутерброд и вгрызлась в него с таким ожесточением, будто ненавидит еду еще с прошлой жизни, в которой ее разорвало от обжорства.

— Но она утром в гости пришла без приглашения? — непритворно изумилась Кейт, игнорируя девушку и, обращаясь только к хозяину.

— Она вообще наглая особа, что хочет, то и делает, — мстительно напомнил Кристиан.

Уля пнула его пяткой по голени и наградила злобным взглядом.

— Представляешь, она думает, что она ведьма, — язвительно произнесла Кейт.

— Да ладно?! — Мужчина старательно изобразил удивление. — Какой бред. Улька, да по тебе психушка плачет!

— Еще и мою мать в этом убедила, — с досадой проворчала девушка. — А ты тогда кто, по ее мнению? Вампир? Ангел? А я?

— Он кретин с крыльями, а ты дура, — по-русски ответила Ульяна.

Кристиан засмеялся.

— В русском языке столько изысканных ругательств... -не закончил он, подмигивая кипящей от гнева Ульяне.

Кейт непонимающе уставилась на девушку, подозревая, что та сказала что-то оскорбительное, а Кристиан, судя по всему, поддержал ее.

Неожиданно раздался глухой удар, будто в окно бросили горсть мокрого песка.

— Птица врезалась в стекло, — первый догадался нефилим.

Выбежав на улицу, они увидели лежащего под окном белого голубя. С его клюва, капала тягучая, как сироп кровь, одно крыло мелко подергивалось.

Кейт прижала пальцы к губам, подавляя печальный вскрик, и отступила назад, не желая смотреть, как умирает птица. Отогнав в сторону Самаэля, решившего, что это завтрак, посланный ему с неба, Кристиан опустился на колени и вопросительно поглядел на ведьму.

Ульяна взяла голубя в руки, аккуратно поддерживая его свесившуюся голову. Решив, что это хорошая возможность доказать дочке Эстер, как она ошибалась, девушка злорадно ухмыльнулась. А Кейт в это время смотрела на несвоевременно улыбающуюся Ульяну с умирающей окровавленной птицей в руках, глазами полными ужаса и отвращения. Она даже не сразу заметила, что кисти девушки светятся, словно осыпанные бриллиантовой пылью. Через несколько секунд голубь тоже засиял, словно изнутри. Кровь стала впитываться сквозь перья, и вскоре на нем не осталось ни одного пятнышка.

Кейт ахнула и, не веря своим глазам, c опаской прикоснулась к птице. Голубь встрепенулся и отчаянно замахал крыльями, пытаясь высвободиться из человеческих рук. Ульяна разжала пальцы и выпустила его.

Кейт была настолько обескуражена неожиданным выздоровлением птицы, что только сейчас обратила внимания на Самаэля. Вскрикнув, она забежала за спину мужчины и, выглядывая из-за плеча, спросила дрогнувшим голосом:

— Это что волк?

— Познакомься, мой друг Самаэль, — весело объявила Ульяна.

— Не бойся, он не укусит, — успокоил ее Кристиан, и чуть погодя добавил не так уверенно: — Наверное.

Девушка видимо не поверила, потому что быстро развернулась и побежала в сторону ворот, забыв сумочку на кухне.

Гладя по голове волка, Ульяна поинтересовалась:

— Думаешь, она поверила, что я ведьма.

Нефилим ухмыльнулся, обнажая заостренные зубы.

— Конечно, нет. Ты слишком тонко намекнула.

11. Алый

Утром Кейт вызвала такси раньше, чем обещала и, поспешно попрощавшись с матерью, буквально выбежала из дома. Весь предыдущий вечер она была непривычно тихая и задумчивая, при этом старательно избегала встречи с квартиранткой Эстер. Ульяна, к ее счастью, весь день провела в лесу и ужинала отдельно.

Проводив дочку, женщина устало опустилась на порог веранды и грустно смотрела вдаль уходящей дороги. В этот момент она как никогда сильно напоминала цыганку. Присев рядом, Ульяна глубоко вздохнула, выражая этим солидарность с печалью женщины.

Из задумчивого оцепенения их вывела подъехавшая к открытым воротам машина. Из салона быстро вышел взволнованный доктор и призывно махнул рукой.

— Здравствуйте Эстер. Ульяна, садись. По дороге все объясню. — От волнения он даже не заметил, как перешел на "ты".

Девушка скользнула в теплый салон, зная, что Майкл просто так бы не приехал. Его эмоции подтверждали, что есть весомая причина для паники. Феррари плавно тронулась и, мгновенно набирая скорость, выехала на трассу. Ульяна заглянула в напряженное лицо мужчины.

— Что произошло?

— Авария: микроавтобус столкнулся с легковушкой и обе машины зацепили мотоциклиста. Здесь недалеко. Все произошло на моих глазах. Мы должны успеть хоть кого-нибудь спасти.

Девушка побледнела, вспоминая единственного мотоциклиста, с которым посчастливилось столкнуться. Она послушно кивнула, заранее представляя, какую жуткую картину изувеченных тел предстоит увидеть.

— Майкл, сахар взяли?

Он дернул головой в сторону заднего сиденья, где лежало несколько запечатанных упаковок тростникового рафинада.

— Еще я взял чистую глюкозу. — Он пристально посмотрел в горящие глаза девушки. — Во-первых, будьте готовы, что увидите много крови и мертвых людей, которым вы уже не сможете помочь. Во-вторых, не лечите пострадавших полностью, только смертельные раны, с остальными справятся доктора. Забудьте о неопасных переломах — главное сохранить жизнь. Иначе ваших способностей не хватит.

Ульяна снова кивнула, думая, что ей придется гораздо сложнее от жутких эмоций, витающих над местом катастрофы. Зажмурившись, она на какое-то время поверила в Бога и стала его молить, чтобы Кристиан не оказался погибшим мотоциклистом.

Сначала до ушей донесся вой сирен и скрежет металла. Спасатели доставали выживших из машин, раздирая железо механическими ножницами. Потом перед ними предстала вся ужасающая картина: втиснувшись между стволами деревьев, на боку лежал микроавтобус, левая часть его корпуса вмялась глубоко внутрь, зажав там пассажиров. Рядом, в положении перевернутого майского жука, находился легковой автомобиль — весь капот и передний мост машины отсутствовали. Еще в нескольких метрах расположился разбитый мотоцикл. Тело несчастливого водителя, было все еще частично им придавлено, а его голова откатилась в сторону. Широко открытые карие глаза удивленно выглядывали из шлема, будто старясь запомнить последний в жизни пейзаж. Вокруг было слишком много алого цвета, мелькающего зловещими пятнами и на траве и на одежде докторов. Крики людей, плач, громкие голоса, отдающие команды — все смешалось вместе с механическим гулом работающих машин. Спасатели вынимали пострадавших, а врачи в уже далеко не белых халатах оказывали им первую помощь прямо на асфальте.

Выйдя из Феррари, девушка слабо вскрикнула, впитывая скорбь и ужас окружающих людей, и сразу же нашла взглядом мертвого мотоциклиста — это был не Кристиан. Теперь авария казалась не такой ужасной.

Майкл схватил Ульяну за руку и быстро потянул прямо к искореженному микроавтобусу. Почти всех оставшихся в живых уже достали и пытались вернуть к жизни, не отходя далеко от машины.

На все еще влажной траве, глядя в небо сумасшедшими глазами, слабо стонала молодая женщина. Ульяна как завороженная уставилась на ее руки: пальцы были плотно унизаны золотыми и серебряными кольцами. Узнав в ней женщину, кормившую молоком Цвергов, Уля резко выдохнула и села рядом с ней.

— Она умирает от ран в легких, — быстро проговорила она, не глядя на доктора. — Я чувствую ее агонию. — Приложив ладонь к груди женщины, девушка сосредоточенно дозировала свои способности, надеясь остановиться, как только смертельная рана будет излечена.

Едва она закончила, Майкл задрал рукав ее кофты и вколол глюкозу прямо в вену. Девушка благодарно улыбнулась.

— Спасибо, я еще могу справиться своими силами. Ищите следующего.

Они бродили среди пиршества смерти и искали умирающих людей, чтобы дать им еще один шанс. Из-за неразберихи и криков никто не обращал внимания на девушку, ползающую в крови и прижимающуюся к стонущим людям. Как только она кому-то помогала, доктор уносил человека в машину скорой помощи и быстро возвращался. Кормил Улю сахаром и делал уколы. После исцеления четвертого раненного, девушка с трудом стояла на ногах, губы побелели и дрожали, а неимоверная слабость сковала конечности. Майкл едва успел ее подхватить, когда Уля споткнулась, и глаза закатились, страшно белея на смуглом лице.

Положив девушку на траву, он снова сделал ей укол и огляделся: одиннадцать погибших, пятерым повезло выжить, еще четверых спасла Ульяна. Полный негодования и боли взгляд скользил по месту кровавой трагедии, а руки все еще держали холодную ладонь девушки. Вдруг его острый слух уловил слабый детский плач, затем всхлипывание, переходящее в сдавленный писк. Доктор прислушался, пытаясь определить источник звука, и почувствовал, как пальцы Ульяны сжала его руку. Едва придя в себя, девушка ощутила ужас маленького ребенка, умирающего от боли.

— Он в легковой машине. Быстрее. — Она попыталась встать, но слабость сетью опутала тело. — Да быстрее же, он умирает!

Майкл поднял Ульяну на руки и в один миг оказался у перевернутой машины. Опустив девушку на траву, он прижался лицом к стеклу, взгляд заметался в поисках ребенка. Несколько раз дернув за ручку двери, мужчина нахмурился: искореженный металл, не поддавался, плотно засев в проеме.

Уля раздраженно вскрикнула:

— Господи, доктор, не время лелеять свои секреты, Вы же можете вырвать эту чертову дверь с корнем!

Не раздумывая, мужчина вонзил сильные пальцы, словно гвозди в массу металла и с легкостью вырвал кусок машины. Достав грудного ребенка, перемотанного окровавленными пеленками, он протянул его девушке, молясь, чтобы не было слишком поздно. Она прижала его к груди, крепко обхватила обеими руками. Слабое свечение озарило Ульяну с головы до ног и медленно перетекло на малыша. Последнее, что она услышала перед тем, как потерять сознание — равномерное биение его сердца.

???

Сначала Ульяна почувствовала, что ужасно хочет в туалет, потом ее разозлило яркое солнце, настойчиво раздирающее закрытые веки, и только после этого полностью пришла в сознание. Открыв глаза, девушка обреченно вздохнула: она снова лежала в палате, на теле красовалась нелепая больничная рубашка. Уля спустилась с кровати и сразу же посетила ванную. На обратном пути она машинально глянула в зеркало и резко остановилась. Несмотря на то, что к своей внешности она так и не привыкла, сейчас отражение сильно отличалось от того, что она видела раньше. Самая яркая и заметная черта ее лица — прозрачно-пепельные глаза — изменилась: радужка все еще оставалась светлой, но ее тонкий ободок был практически незаметен из-за необычно расширенного зрачка, словно в глаза закапали белладонну. Она постучала пальцем по стеклу, сказав самой себе: "Я похожа на наркоманку".

Ульяна вернулась в комнату одновременно с вошедшим в нее доктором. Увидев девушку в сознании, он тепло улыбнулся и даже сам взял за руку, чего раньше себе не позволял.

— Как хорошо, что вы пришли в себя. Я так переживал за вас, — мягко сказал мужчина.

Уля села на кровать рядом с мужчиной. Оказавшись более эмоциональной, она не ограничилась рукопожатием и крепко обняла доктора.

— Я тоже очень рада, что жива. Сколько я была без сознания?

— Два с половиной дня. — Он торопливо отодвинул от себя девушку, и сняв ее цепкие руки с плеч, изумленно всмотрелся в глаза.

— Как странно: зрачок до сих пор расширен, будто в организме произошел бешеный выброс адреналина. — Он приложил прохладные пальцы к запястью Ульяны. — Пульс ровный, около пятидесяти ударов минуту. Как вы себя чувствуете?

— Превосходно! — звонко воскликнула девушка.

Немного отодвинувшись от ее теплого тела, доктор опустил взгляд. Глаза рассеяно рассматривали узоры на кафеле.

— Вы могли умереть, — печально заверил он. — Очень необдуманно так отдавать энергию.

Девушка быстро вскочила, не забыв, все же, прикрыть руками разрез на рубашке.

— Как вы можете так говорить! Если все повторится, я поступлю точно так же! По-вашему, мне надо было оставить этого малыша умирать?

Майкл растерялся, не ожидая такого гневного напора.

— Нет, я так не считаю. Вы все сделали правильно. Просто, мне бы очень не хотелось, чтобы ваши необычные глаза навсегда закрылись. — Он нахмурился, считая, что проявил слишком много сентиментальной привязанности.

Уля весело улыбнулась, мгновенно переходя от злости к радости.

— Я вам дорога, доктор? — Она лукаво улыбнулась. — Да ну, ладно, не скрывайте. Я же все прекрасно чувствую!

Он потер переносицу и слегка улыбнулся, уходя от ответа.

— Вас навещал один молодой человек. Он очень интересовался вашим самочувствием, и действительно переживал, несмотря на то, что отзывался о вас не самым лестным образом.

Девушка снова засмеялась.

— И что же он сказал?

Майкл задумался, пытаясь дословно передать слова Кристиана.

— Сказал, что ваше пребывание в больнице — это закономерность, потому что вы сумасшедшая кретинка.

Приятная новость растянула губы в улыбке, заставляя глаза Ульяны светиться. Она откинулась на подушку и спросила:

— Я могу покинуть это печальное заведение?

Доктор кивнул и быстро отвернулся, пытаясь спрятать настороженно-взволнованное выражение лица. Но его эмоции плотно окутали девушку, погружая в раздумья. Она осторожно коснулась его плеча.

— Майкл, я знала то, что вы вампир с тех пор, как впервые вас увидела.

Он обернулся и нахмурил брови.

— Вы вели себя так естественно, будто я обычный человек, и вас не пугает то, что я чудовище. Почему вы не сказали, что знаете? — Он был абсолютно обескуражен.

— Я чувствовала, что вы скрываете это, и не хотела вас расстраивать. До чудовища вам очень далеко — слишком уж вы хороший. Один человек мне объяснил, что далеко не всегда название определяет сущность. Я, например, ведьма. У большинства людей это слово вызывает негативные ассоциации и страх. Разве вы считаете меня плохой?

Доктор облегченно улыбнулся.

— Хорошо, что с вами, Ульяна, я могу быть честным.

— Как это с вами случилось? — Отважилась она на личный вопрос.

Он поник, съежился и опустил плечи.

— Это было очень давно. Но, к сожалению, я не смогу забыть и всегда буду отчетливо помнить, как я стал жертвой кровососа, "недопившего" меня, словно это произошло вчера.

— Не хотите — не вспоминайте. Только вы не плохой человек. — Она замялась, понимая неточность трактовки. — Ну, вы меня поняли.

Майкл едва улыбнулся, а девушка с жаром воскликнула:

— А знаете, если бы мне предложили бессмертие, я бы не отказалась.

— Вы не знаете, о чем говорите. Ведь вы переживете своих родственников и друзей, — укоризненно произнес Майкл.

Ульяна неопределенно махнула рукой.

— Бла-бла-бла. Не думаю, что мое бессмертие повлияет на длину их жизни. Они все равно бы умерли рано или поздно. — Увидев напряженный взгляд доктора, она постаралась объяснить: — Не думайте, что я черствая и жестокая. Я просто говорю то, что думаю. Мне в любом случае будет больно их потерять, в каком бы возрасте это не произошло, разница лишь в том, сколько после этого проживу я сама. Майкл, может, куснете меня разок через несколько лет?

Ярко-синие глаза мужчины потемнели, и это было единственное внешнее выражение его эмоций.

— Не говорите об этом так легкомысленно.

Девушка примирительно сжала его пальцы.

— Ладно, не буду вас расстраивать своим кретинизмом, как сказал бы один человек.

— Я привык постоянно скрывать свою сущность, и то, как просто вы об этом говорите, ненормально, даже для меня, — сосредоточенно глядя себе под ноги, сказал мужчина.

— Вы давно в город выходили? Здесь обычных людей меньше, чем таких, как мы с вами. Так что давайте будем оставаться друг для друга просто Майклом и Ульяной, а не вампиром и ведьмой.

Пока девушка была в больнице, погода снова испортилась. Свинцовые тучи заволокли небо, утверждая права на октябрь. Выйдя на улицу, Уля погрозила им кулаком и, громко подозвала Самаэля. Дождавшись, когда волк соизволит явить мохнатую морду, она покинула клинику, мечтая больше никогда не оказываться в роли пациентки.

Люди, как обычно, с интересом, поглядывали в ее сторону, тихо перешептываясь за спиной. Наличие волка еще больше подогрело их любопытство, а когда над головой странной девушки появился крупный сокол, она стопроцентно заработала репутацию городской сумасшедшей ведьмы.

За три дня, что Ульяна пробыла без сознания, город неуловимо изменился: вроде бы те же улицы, те же дома, но в воздухе витало густое, как туман напряжение, сотканное из человеческих эмоций. Деревья мрачно тянули вверх ветви, словно прося о помощи, птицы притихли, внимательно наблюдая бусиничными глазами за прохожими. Встретившись взглядом с несколькими людьми, девушка прочла на их лицах затаенный страх и беспокойство охватило ее саму.

Когда девушка переходила дорогу, ее чуть не зацепил ржавый пикап, выпущенный американским автопромом в каменном веке. Проворно увернувшись от грязного бампера, она вернулась на тротуар и по-русски обругала невнимательного водителя. Из кузова едва не сбившей машины торчали окоченевшие ноги большого мертвого пса. Его хвост безжизненно болтался на ветру, как флаг разоренной державы. Посчитав это плохой приметой, Ульяна нахмурилась и задумалась, поэтому не сразу заметила, что рядом с ней, широко расставив ноги, стоит Стефан. Дождавшись, когда девушка проявит положенный интерес к его великолепной персоне, он спросил:

— Где же ты так долго пропадала, красавица? — Его голос, как обычно сочился патокой.

Уля сморщила нос: несмотря на то, что она научилась блокировать эмоции инкуба, он все так же умел очаровывать и вызывать трепет во всех нервных окончаниях. Окинув его презрительным взглядом, она быстро зашагала по улице, делая вид, что юноша вообще не существует. Самаэль неплохо скопировал пренебрежительный взгляд и затрусил рядом.

Стефан даже не подумал расстроиться и быстро догнал девушку.

— Ну, что ты на меня злишься? Я ведь ничего плохого не сделал, только то, чего желало твое прекрасное стройное тело, красавица. Обещаю — я не буду с тобой играть. Ты мне интересна, поэтому я постараюсь познакомиться с тобой, соблюдая человеческие правила.

Девушка резко остановилась и, сложив руки на груди, недоверчиво ответила:

— Ты не можешь не соблазнять — это твоя сущность. А я совсем не горю желанием чувствовать себя подстилкой на одну ночь, — сухо произнесла она.

— Как ты можешь так говорить! Тело женщины — божественный дар, — восхищенно продекларировал он. — Я преклоняюсь перед изящными изгибами шеи и бедер, мягкостью волос и пряным запахом кожи. Ни одна женщина после ночи со мной не чувствовала себя использованной, наоборот, впервые они были уверенны, что нет никого на свете, прекрасней и желанней.

Уля саркастично ухмыльнулась.

— Умеешь же ты сладко говорить!

Сделав короткий шаг к девушке и, старясь не напугать своей близостью, Стефан мягко сказал:

— Я всего лишь прошу сходить со мной в кино. Незначительное человеческое свидание без продолжения.

Ульяна заколебалась.

— Просто свидание?

— Да, — с готовностью кивнул Стефан.

— В первый ряд, — отчеканила девушка.

— Пусть будет так, если тебе так спокойнее, красавица. Я за тобой заеду.

Ульяна отрицательно замотала головой и отступила назад.

— Э, нет. Встретимся на нейтральной территории у самого кинотеатра. Во сколько фильм?

— Завтра, в семь, — равнодушно отозвался мужчина.

— Я приду, — заверила Ульяна.

Не дожидаясь, когда инкуб снова станет обрабатывать сладкими речами, а она начнет представлять его без одежды, девушка развернулась и быстро зашагала в сторону дома.

Сначала Уля хотела пойти на автобусную остановку, но потом передумала и, распрощавшись со своими странными спутниками, решила прогуляться в одиночестве.

Впереди дорогу преграждали маленькие столики, специально разработанные мудрыми мебельщиками так, что на миниатюрной столешнице хватало места только для одной кружки кофе и двух локтей посетителя кафе. Это была закусочная в европейском стиле, выходящая непосредственно на тротуар. Сначала Ульяна хотела пройти мимо, но пара темноволосых юношей заставила передумать. Проверив наличие разговорника в кармане, она смело двинулась к их столику, как обычно, не задумываясь, к месту ли бесцеремонное вторжение.

Рост каждого из братьев приближался к двум метрам, а вес к двум мешкам цемента. За этим кукольным столиком они смотрелись совершенно нелепо, будто инфантильные подростки в яслях. Их ноги перекрещивались вокруг ножки стола и терялись в бесконечности под стульями друг друга. На столешнице стояла только одна чашка кофе, другая покоилась в больших ладонях Колина, подтверждая теорию о создании этой мебели для одного человека.

Девушка взяла свободный стул из-за соседнего стола и, подсев к ним, весело поздоровалась.

Братья одновременно повернулись в ее сторону и слегка наморщили носы, принюхиваясь к Ульяне. Большинство живых существ они запоминали по запаху, хотя у сидящей напротив девушки были и другие яркие отличия.

Колин улыбнулся в ответ, вспоминая, что светлоглазая особа является по совместительству еще и ведьмой.

— Привет, Ульяна, гуляешь? По-моему, ужасная погода для променада.

Девушка кивнула.

— Пит?

— Колин, — поправил ее юноша.

— Как дела? — начала она беседу.

— Ну, — задумчиво протянул Пит, — на охоту пока не выходили.

Уля превосходно изобразила удивление.

— Вы что совсем не умеете обращаться с оружием? Как можно самого себя подстрелить? — беззлобно пошутила она.

Братья переглянулись, удостоверяясь, что правильно поняли вопрос. Странный акцент придавал словам немного другой смысл.

Колин занервничал первым.

— Так получилось, Пит уронил, потом я, в общем споткнулся, тут бабах, ой, боль, и раз, все... — Он замолчал, осознавая, что не может разобрать собственный лепет.

Решив, не давить на оборотней так открыто, девушка сменила тактику.

— Вы учитесь в школе?

— Старшеклассники, — облегченно выдохнул Пит.

Уля задумчиво теребила колечко.

— Вы знаете Стефана?

Юноши снова обменялись взглядами.

— Знаем, но не особенно дружим с ним, — тактично ответил Колин, наивно полагая, что великолепно скрывает истинные эмоции.

Ульяна насторожилась, уловив одновременные изменения в настроении братьев.

Пит сжал край стола пальцами, борясь с нахлынувшей волной гнева.

— Этот подонок увел у меня девушку. Как бы я хотел разорвать его на мелкие жалкие кусочки!

Колин поспешно накрыл пальцы брата ладонью, заметив, что острые загнутые когти не имеют ничего общего с человеческими ногтями: сильные эмоции приводили к неосознанному перевоплощению. Наклонившись к брату, он строго приказал:

— Возьми себя в руки, успокойся. — И, повернувшись к Ульяне, напряженно добавил: — Рады были увидеться, тебе пора.

Ульяна внимательно посмотрела на глубокие царапины, оставленные на полированной столешнице.

— А что уже полнолуние?

Оба брата замерли, будто превратившись в деревянные изделия Кристиана. Колин был старше Пита на целых семь минут, отчего считал себя умнее, собраннее и уравновешеннее, но сейчас именно младший из близнецов первый вспомнил, как пользоваться голосовыми связками.

— Ну, да, ты же ведьма!

Люди за ближними столиками повернулись в их сторону, недовольно хмуря лица. Сейчас они получили еще одно подтверждение, что пора вернуть костры инквизиции.

Девушка проигнорировала смятение и страх случайной публики и, придвинувшись ближе к оборотням, прошептала:

— А как это происходит? — Несколько раз заглянув в словарь, она вполне связно продолжила: — Вас выворачивает наизнанку, кровь, боль?

Колин растянулся в белозубой улыбке.

— Это совсем не то же самое, что роды у кошки. Это очень личное.

— В полнолуние? — не отставала девушка.

Они синхронно замотали головами.

— Нет. Большей частью по желанию, иногда, как например, сейчас, от переизбытка эмоций. — Пит бросил укоризненный взгляд на притихшего брата. — Пора бы научиться держать себя в руках, не хватало еще превратить кафе в зоопарк!

— Вы бы видели сейчас свои... — Уля пролистала словарь в поисках подходящего слова. — Гримасы!

— Вообще-то это наши лица, — просиял Колин.

Братья одновременно засмеялись, с легкостью перекрывая басовитыми голосами все разговоры в радиусе пятидесяти метров. Посетители лилипутского кафе снова обратили внимание на странную троицу и зашептались: "Как некультурно, как несдержанно. Что за манеры?!"

Решив, что она достаточно подружилась с братьями-оборотнями, Ульяна встала, опрокинув стул.

— Пока, пока. Приятная была встреча.

Ловко проскользнув между столиками, девушка обернулась уже на тротуаре и послала им воздушный поцелуй. Братья снова переглянулись, и Пит весело сказал:

— У меня сейчас девушки как раз нет, а она такая... чудная, — не смог он подобрать нужное слово.

— Собака, — беззлобно обозвал его Колин.

Возвращение девушки Эстер восприняла более чем странно. Вместо ожидаемой радости или хотя бы облегчения, она наградила Ульяну коктейлем из страха и тревоги. Совершенно не понимая, что происходит, девушка спросила:

— Что с тобой? — Подумав, добавила: — И с городом?

Женщина еще больше помрачнела.

— В Ситке снова нашли убитых женщин, две — из них неопознаны. — Она тяжело вдохнула. — Моя подруга Лейла тоже пропала.

Ульяна изумленно вскинула брови.

— За три дня?

— Нет. О некоторых стало известно только сейчас, но когда и откуда они пропали неизвестно. Лейла вчера еще говорила со мной по телефону. Ее пока не ищут, но я чувствую, что она в опасности. Она ведь всего лишь посредственная гадалка. Кому могла понадобиться ее жизнь?

Девушка прикусила губу и задумалась.

— Что пишут в газетах? По телевизору что говорят? Они хоть как-то это объясняют? Подозреваемые есть? — взволнованно выпалила она.

Эстер метнула на Ульяну полный скорби взгляд.

— Официально все как-то размыто, никаких подробностей. Но в интернете до ужаса красочно. Нашлись даже любопытные, видевшие места преступлений. Женщин обескровили, — она запнулась, — совершенно, и выкинули тела как мусор.

— Будто вампир высушил? — Уля поежилась от неприятных мыслей.

Проигнорировав вопрос, Эстер жестко сказала:

— Ты тоже в опасности. Во-первых, ты очень сильная ведьма, во-вторых, о тебе знает весь город. Значит, маньяк, с легкостью тебя найдет.

— Я буду осторожней, — будто по инерции пообещала Уля, даже не представляя, как это сделать. — Не останусь одна ни на минуту.

Эстер удовлетворенно кивнула, немного успокоившись. Как бы сильно она не переживала за девушку, нужно было идти на смену в больницу. Взяв с нее обещание, не открывать никому дверь, и просиживать диван до похода в кино со Стефаном, она нехотя удалилась.

Уля обошла дом по кругу, выглядывая из каждого окна сначала на первом потом на втором этаже. Маньяк не показывался: из-за деревьев не выглядывал, в кустах не шелестел, за дверью тяжело не хрипел.

Кот бродил за девушкой с недовольной мордой и мрачными эмоциями, подозревая в ее перемещениях собственнический обход владений. Решив, что двуногий захватчик, совсем не видит пределов наглости, Тромбофлебит громко фыркнул и выпустил когти, намереваясь цапнуть Ульяну за ногу. Не подозревавшая о печальной участи, жертва кошачьего гнева беспечно бродила, напевая русскую легкомысленную песню.

Оглушительный крик пронесся по комнатам и, задержавшись под крышей дома, раскрылся во всех тональностях. От неожиданности девушка подпрыгнула на месте и схватилась за поцарапанную лодыжку. Яркие пятна крови проступили сквозь белый носок. Тромбофлебит снова фыркнул на этот раз довольно. Задрав облезлый хвост, открывая унылый вид на афедрон, он потрусил вниз по лестнице.

Ульяна как раз хотела рассказать бесчестному оборотню о его участи, если он немедленно не канет в безызвестность где-нибудь на незнакомой планете, когда в дверь позвонили. После предупреждений Эстер трель прозвучала крайне зловеще. Нахмурившись, девушка осторожно подкралась к двери и заглянула в глазок.

Конечно, она не ожидала увидеть небритого лохматого типа с окровавленным топором и табличкой "Я маньяк", но дыхание затаила. Разглядев светлую шевелюру и синие глаза доктора, она еще больше помрачнела: теперь вампир не казался безобидным.

Майкл нетерпеливо переминался с ноги на ногу и жал на кнопку звонка. Он видел, что отверстие глазка потемнело, чувствовал дыхание за дверью и тепло тела, но девушка почему-то не торопилась впускать его в дом.

— Ульяна, я знаю, что вы дома. Я говорил с Эстер.

"Дверь" шумно выдохнула.

— Это важно. — Мужчина нахмурился. — Вы ранены? Уля, пожалуйста, там человек умирает. Вы прекрасно знаете, что я бы не пришел из-за пустяка.

Дверь резко распахнулась и, надевая на ходу кроссовки, выбежала девушка.

— Быстрее, в машине расскажите.

Майкл вел Феррари, словно за ним гнались черти. Пару раз нарушил правила, но вроде бы никто с мигалкой их не преследовал. Уля наблюдала за его лицом в зеркало заднего вида и беспокоилась еще больше. Глаза обычно такого спокойного и рассудительного доктора, приняли зловещий кобальтовый оттенок и сверкали, как у затаившегося хищника. Он несколько раз неглубоко вдохнул и встретился взглядом с девушкой.

— У вас кровь идет.

— Пустяки, это все Тромбофлебит, — отмахнулась Ульяна.

— Вам нужно в больницу, с этим нельзя шутить. -Мужчина взволнованно сжал руль. — У вас тромбофлебит?

Ульяна озадаченно уточнила:

— Не у меня, у Эстер.

Майкл совсем растерялся.

— Не понимаю...

Увидев недоумение на лице доктора, девушка громко рассмеялась.

— Это котяра Эстер. Хотя он похуже любой болезни буде. Редкостный пакостник с гипертрофированным самомнением и мерзкой физиономией. Еще и кровопускание практикует. — Она перестала смеяться и серьезно спросила: — Что там, в больнице, подготовьте меня.

Майкл побледнел.

— Я знаю, вы только что сами оттуда, но у меня нет выбора, извините. Кстати, сахар лежит в кармане за правым креслом. — Он набрал полную грудь воздуха и выпалил: — Придется спасать двоих — женщину и ребенка.

— Что случилось? — забеспокоилась девушка.

Мужчина замялся и отвел глаза. Уля терпеливо ждала ответа, пытаясь поймать его взгляд в зеркале.

— Я подозреваю, женщина жертва того самого маньяка о котором столько сейчас пишут. Наверное, уже и полицейские подъехали и журналисты.

— А ребенок? С ним что? — девушка аккуратно облизала пальцы от сахара. — Вроде бы маньяк на женщинах специализировался?

Еще больше помрачнев, Майкл тихо проговорил:

— Женщина беременна.

Подавившись сахаром, Уля откашлялась и судорожно стала запихивать в рот новые порции живительного песка, надеясь, что ее сил хватит исцелить обоих умирающих.

Машина резко затормозила, прерывая разговор. Не дожидаясь доктора, девушка бегом направилась в больницу, надеясь, что еще не слишком поздно. Майкл бесшумно скользил рядом, словно ветер. Его движения были неторопливыми будто он спокойно прогуливается, что на фоне бегущей девушки выглядело крайне неестественно.

Майкл на ходу спросил о пациентке, и его сразу же отправили в палату. Схватив Ульяну за руку, он добежал до середины коридора и открыл дверь в комнату. От кровати отошел врач, а медсестра накрывала тело простыней.

Уля растерянно отступила назад и всхлипнула. Как в тумане она слушала разговор врачей.

— Две минуты назад мы констатировали смерть. Невозможно было выжить при такой кровопотери. Честно говоря, это вообще чудо, что она не умерла сразу.

Майкл потер переносицу и спросил:

— Что с ребенком?

Мужчина слегка улыбнулся.

— Это еще одно чудо — он жив, но в тяжелом состоянии.

— В реанимации?

— Да.

Майкл даже не успел развернуться к девушке, как она сорвалась с места и побежала на поиски малыша, надеясь хотя бы в этот раз успеть.

В белой комнате эхом разносился писк приборов, и сопение аппаратов искусственного дыхания. Почти незаметный под многочисленными трубками тихо умирал восьмимесячный ребенок. Ульяна аккуратно развернула нелепо огромную на таком маленьком тельце распашонку и приложила ладони к его животу. В этот раз мерцание за считанные секунды охватило пальцы девушки и перетекло на ребенка. Не почувствовав привычной усталости, она испугалась и снова прижала ладони к малышу. Ни он, ни руки Ульяны больше не светились. В оцепенении она отошла от бокса и опустилась прямо на пол. В комнату вошел Майкл и, не обращая внимания на всхлипывающую девушку, направился к ребенку. Через пару минут он повернулся и облегченно выдохнул:

— Это самый здоровый новорожденный, которого я когда-нибудь видел.

Всхлипывания перешли в безудержный смех. Ульяна вскочила и, обняв доктора, пробормотала ему в плечо:

— Как же я испугалась, что ничего не вышло. Я думала, что опоздала. Слава Богу.

Когда Майкл ушел, девушка спустилась на первый этаж в поисках кофе-автомата. В холле было на редкость многолюдно: двое полицейских пытались успокоить журналистов и оттеснить их из коридора, где находилась палата жертвы маньяка. Родственники погибшей словно во сне стояли здесь же и неосознанно поддерживали друг друга за руки. Они не обращали внимания ни на персонал, ни на навязчивых корреспондентов. Их взгляды были словно смазаны дымкой и направлены внутрь. Общее горе сделало их похожими друг на друга.

Уля спряталась за высоким фикусом и, грея руки о бумажный стаканчик с кофе, приготовилась ждать. Через пару часов шум начал утихать, люди разошлись. Опросив родственников и врачей, принимавших пациентку, полицейские направились в сторону затаившейся девушки за дозой кофеина. Она затихла и саму себя убедила, что безобразный цветок — это прекрасная маскировка. Лиц мужчин не было видно, но слова довольно четко доносились до ее укрытия.

Более молодой и слегка полноватый полицейский сказал:

— Теперь мы этого гада схватим за яйца. Улик-то побольше будет, ребята уже пальчики снимают.

— Наконец-то, свежий труп, — обрадовался его напарник. — Когда это все закончится, возьму отпуск. Чертова мясорубка.

Полицейские отошли дальше, и Ульяна вынуждена была выбраться из-за фикуса. Теперь она делала вид, что увлеченно читает познавательные плакаты о пользе презервативов в беспечной жизни подростка. Объекты наблюдения, как назло перескакивали с темы на тему, но к убийству почему-то не возвращались. Девушка уже собралась оставить свой пост, как уловила обрывок фразы.

— ... такое глубокое ранение в грудь, а она еще несколько часов жила, ребенок вообще здоров, будто родился самым обычным образом.

— Дурное это дело. Помнишь две местные женщины, которых смогли опознать, родились седьмого августа. Мы еще решили, что это совпадение?

— Ну, да.

Полицейский зашелестел бумагами.

— Вот копия паспорта последней жертвы.

До Ульяны донесся возглас удивления.

— Черт возьми!

— Об остальных убитых мы ничего не знаем. Они не местные, может даже не из Канады. Возможно и у них день рождение в этот день?

— Выходит, он убивает не первых попавшихся, есть какая-то логика, это же зацепка! — обрадовался мужчина.

— Поехали в участок. — Он посмотрел на наручные часы. — Скоро все разъедутся, а Гарри мне денег должен, не отдаст я его...

Что будет с Гарри Уля так и не узнала, подошел Майкл и мягко коснулся пальцами ее плеча.

От неожиданности Уля подпрыгнула: шагов доктора она не слышала, и безобидное похлопывание по плечу обрело совершенно зловещий оттенок.

— Езжайте домой. Вы и так много сделали. Обработайте царапины на ноге и примите немного сахара, — устало выдохнул Майкл, не замечая расширенных от страха зрачков девушки.

Она неискренне улыбнулась, выскальзывая из-под руки мужчины.

— Хорошо. Я пойду. — Заканчивая фразу, она быстро развернулась и пустилась бежать прочь от самого добросердечного в мире убийцы.

Майкл проводил девушку встревоженным взглядом. Его лицо снова было спокойным и умиротворенным, что мало соответствовало печали, окутывающей мужчину.

12. Лимонный

Глубоко погрузившись в невеселые мысли, Ульяна сосредоточенно натирала витрину цветочного магазина. Делала она это настолько машинально, что те двадцать сантиметров, что она баловала вниманием последние полчаса, блестели как зеркало, а вот остальная часть панорамного окна не могла похвастаться такой чистотой.

Неотъемлемый атрибут цветочного магазина в виде попрошайки-бомжа сегодня сместился на несколько метров в сторону, облюбовав ступени книжной лавки. Девушка приветливо помахала ему рукой, но в ответ получила лишь бессвязное бормотание. Мужчина плотнее закутался в бесчисленные лохмотья, оставив над несколькими слоями шарфа сливового цвета только недовольно сверкающие глаза. Уля равнодушно пожала плечами и снова принялась натирать стекло. Мужчина еще ни разу не ответил на ее приветствие, даже когда она бросала в его кружку монетки.

Солнце хоть и слабо, но все-таки светило, с трудом прогревая мокрый город, поэтому неожиданное похолодание, словно шею присыпало инеем, девушка не могла не заметить. Она резко обернулась, заранее догадываясь, что увидит: на тротуаре в десяти сантиметрах от земли парил призрак. Проходящие сквозь него люди выглядели как-то жутко, поэтому Ульяна попросила:

— Подойди ко мне поближе, а то кто-нибудь заметит аномально холодную зону на своем пути.

Роберт послушно скользнул к девушке и остановился рядом. Грустный взгляд устремился сквозь стекло на беззаботно порхающую Агату. Сегодня она пребывала в образе дочери индейского вождя. Кроме разноцветных бусин наряд украшали яркие перья, в изобилии встречающиеся не только на одежде, но и на голове. Сами индейцы, наверное, предсказали бы еще один конец света от такой трактовки их культурных традиций. Ульяна проследила за взглядом призрака и болезненно скривилась от потока тяжелых эмоций, как обычно несочетающихся с внешними проявлениями безудержной радости. Заметив, смотрящую в ее сторону помощницу, женщина весело помахала рукой и продолжила составлять букеты.

Застегнув молнию куртки под самое горло, Уля недовольно проворчала:

— Почему ты не ушел?

Призрак печально выдохнул.

— Не могу. Куда идти? Ни какого-то особенного света, ни тоннеля я не вижу.

— Что же тебя здесь держит, — под нос пробормотала Улья, ни к кому конкретно не обращаясь. — А других призраков ты видел? — спохватилась она.

— За три года всего троих, — задумчиво протянул Роберт и быстро поправился: — нет, четверых. Первое приведение, которое я видел, абсолютно злобное — умершая лет двести назад женщина. Я с ней не смог поговорить — она просто напросто сумасшедшая. Еще девушка, погибшая прямо перед свадьбой, очень хорошенькая даже мертвая. Она уверена, что задержалась именно потому, что так и не вышла замуж за любимого. Кстати она тоже стала довольно ожесточенной и, теперь, не дает этому мужчине обрести счастье в браке с другой женщиной. Год назад встретил призрака престарелого коллекционера. Он мне все уши прожужжал о своих "балеринках", совершенно повернут на статуэтках танцовщиц. Умер за ночь до сделки всей его жизни — утром он бы стал обладателем бронзовой фигурки балерины. Теперь таскается из города в город за теми, кому она принадлежит. По-моему, его вполне устраивает такое времяпрепровождение, он не особенно злющий, но и не очень приятный. А вчера я видел приведение только что умершей женщины. Это действительно печально, потому что я знал ее, когда сам был еще жив. Она была учительницей — Лейла Можевски. Мне кажется, она не совсем понимала, что умерла, такая потерянная и грустная. Все переживала о своем ребенке...

— Как она умерла, она сказала? Она знает, кто ее убил? — нетерпеливо прервала рассказ призрака Уля.

— Я спросил, но она ничего конкретного не смогла рассмотреть. Сказала, что он двигался нечеловечески быстро и все.

Девушка нетерпеливо переступила с ноги на ногу и нахмурилась.

— Ты ее только один раз видел?

— Второй раз видел чуть позже. Она была умиротворенной. Сказала, что с ее сыном все хорошо, и она может уйти.

Уля лихорадочно соображала, пытаясь сопоставить события последних дней. Вырисовывающаяся картина совсем не радовала. Из задумчивого оцепенения девушку вывело настойчивое похлопывание по плечу. Она резко обернулась и вздрогнула: перед ней стояла Агата, а Уля даже не слышала, как она подошла.

— Я тебя зову-зову, а ты стоишь тут как молнией пораженная и сама с собой разговариваешь. У тебя все в порядке? — заволновалась женщина.

Уля утвердительно кивнула, заметив, что резко потеплело.

— Кажется, да.

— Тогда пойдем, мне нужна твоя помощь.

Девушка нехотя поплелась вслед за Агатой, рассеяно слушая, что от нее требуется. Оказывается, женщина получила заказ на несколько букетов из полевых цветов и теперь она решилась доверить помощнице их составление. Она уверяла, что в этом деле не нужно никакого творчества. Такую композицию просто невозможно испортить. Нужно просто сложить цветы из разных ваз в одну связку.

Ульяна увлеченно принялась выбирать подходящие на ее взгляд цветы для букета, а Агата направилась к только что вошедшему покупателю.

Через некоторое время женщина кинула в сторону девушки настороженный взгляд, и немного забеспокоилась. Еще спустя десять минут беспокойство переросло в более весомую тревогу. Немедля больше ни секунды Агата подошла к Ульяне и осторожно поинтересовалась:

— Это что такое? — Она брезгливо указала пальцем в сторону живописного веника в руках девушки.

— Красиво, да? — восторженно выдохнула Ульяна.

Женщина застыла в раздумье. Как объяснить, что такое творение она бы даже на собственную могилу отказалась водрузить?

— Ты, наверное, себя плохо чувствуешь? Какая-то сегодня растерянная и странная. Езжай домой.

Ульяна даже немного разочаровалась: если бы ей дали еще немного времени и цветов, она бы точно сотворила шедевр. Правда, сокращенный рабочий день позволит быстрее осуществить то, что она задумала, пока ваяла чудо-икебану.

Не заходя домой, она сразу отправилась к Кристиану, решив, что помощи просить больше не у кого, да и не хочется.

Несмотря на довольно прохладную погоду, окна и двери в доме нефилима были открыты настежь. Ульяна быстро поднялась по ступеням и бесцеремонно вошла внутрь. Идя по коридору, она несколько раз позвала хозяина по имени, но никто не откликнулся. В голову начали забираться самые разнообразные предположения, в том числе, не приятные: обнаженный Кристиан в объятиях местной красотки, или еще хуже: истекающий кровью нефилим. Девушка ускорила шаг и почти забежала в гостиную, где остановилась как вкопанная. Спиной к ней в выцветших джинсах и майке стоял Кристиан. Он увлеченно пылесосил ковер, пританцовывая под музыку в наушниках.

Ульяна от такой мирной картины совершенно опешила и потеряла дар речи, который не возвратился даже, когда Кристиан повернулся к ней. Он был удивлен не меньше незваной гостьи, и на какое-то время комната превратилась в подобие зала восковых фигур мадам Тюссо.

Выключив пылесос, мужчина вынул бусины наушников из ушей и недовольно произнес:

— Ты хоть когда-нибудь будешь предупреждать прежде, чем прийти? — Его глаза сузились и недобро блеснули.

Уля испуганно отступила назад, боясь, что в этот раз у нее получилось разозлить нефилима.

Кристиан сделал шаг по направлению к ней и неожиданно мягко улыбнулся.

— Что-то случилось? — В голосе прозвучало беспокойство.

Девушка отгородилась искусственной улыбкой и обиженно надув губы уселась на диван. Злость и холодность Кристиана немного огорошили. Слишком она привыкла к его ухмылке, пусть чаще и саркастичной.

— Ты, что надулась? — примирительно сказал нефилим. — Между прочим, это ты ко мне ворвалась без спроса. А вдруг я тут голышом расхаживаю!

Уля улыбнулась, мгновенно переходя от уныния к веселью.

— Ты всегда открываешь настежь окна и двери, когда бродишь с голой попкой? Чтобы кто-нибудь заинтересовался, заглянул и восхитился?

Кристиан весело засмеялся и, сев рядом с девушкой, развернул ее к себе.

— Ты бы восхитилась?

Она презрительно фыркнула.

— Я бы ужаснулась! — нарочно беспечно произнесла Ульяна, краснея от одной только мысли о голом Кристиане. — Я по делу пришла. Сразу предупреждаю, не нужно ухмыляться и закатывать глаза, словно я дурочка с большущим воображением. Просто послушай.

Мужчина серьезно кивнул.

— Говори.

— Мне кажется, я знаю, кто убийца, — неуверенно начала она. — Неоднократно и в газете писали и по телевизору говорили, что маньяк обескровил убитых женщин. А вчера я подслушала разговор полицейских, они это подтвердили. Ты еще не понял, к чему я веду? — Ульяна даже не пыталась скрыть тревогу в голосе.

Улыбка медленно сползла с лица мужчины.

— Понял. Ты думаешь, это вампир, — догадался Кристиан.

Ульяна заерзала на диване, словно ей в джинсы насыпали раскаленного угля. Как-то уж слишком спокойно говорил об этом нефилим.

— Ты не чувствуешь, может в городе объявился еще один вампир?

— У меня нет встроенного радара на кровососов. Пока лично не столкнусь, не узнаю, кто передо мной, — бесстрастно уточнил мужчина.

Тяжело выдохнув, девушка прошептала упавшим голосом:

— Ну, тогда, это вполне может быть Майкл. — Увидев, что Кристиан никак не отреагировал на это заявление, она уточнила, что именно так ее расстраивает: — Мне самой тяжело в это поверить, он такой хороший. Но ведь так безобидно маньяки и выглядят. А должность доктора — это такое хорошее прикрытие. Вчера он срочно вызвал меня вылечить женщину, жертву убийцы, но она уже была мертва. Скорее всего, он прекрасно знал, что мы не успеем, зато отвел от себя всякие подозрения.

Девушка искоса посмотрела на мужчину и поразилась его непробиваемому спокойствию. На его лице вообще не отражалось никаких эмоций, а что он чувствует на самом деле, снова осталось загадкой.

Кристиан молча встал и начал закрывать окна, даже не смотря в сторону поникшей девушки. Закончив, он обернулся и примирительно развел руками.

— Что ты от меня хочешь?

— Как что? — возмутилась она. — Мы должны его остановить.

— А если это не он? — Мужчина был настроен пессимистично.

— Я уже подумала над этим. Нужно обследовать его дом и проследить за ним, — деловито сообщила Ульяна.

— Я одолжу тебе плащ и черные очки.

Девушка резко вскочила и всплеснула руками.

— Знаешь что, — она повысила голос, — можешь смеяться надо мной, не верить, даже не помогать! Я сама все сделаю. Но если Майкл окажется маньяком и высосет мою кровь, ты сильно расстроишься!

Кристиан слегка пожал плечами.

— Может быть, расстроюсь, а может, вздохну с облегчением. — Он снова взялся за ручку пылесоса. — Ладно, не сопи мисс Марпл, я побуду твоим Эркюлем Пуаро. Помоги мне закончить уборку, и начнем преследовать доктора.

К счастью, наводить порядок пришлось только в гостиной. С остальными комнатами Кристиан справился еще до прихода девушки, поэтому вскоре они направились в город. Мужчина не стал брать мотоцикл, посчитав его слишком приметным и выгнал из гаража потрепанную БМВ.

Когда они отъехали от дома почти на километр, Ульяна неожиданно вспомнила:

— Ты знаешь, где живет Майкл?

Нефилим задумчиво барабанил пальцами по рулю.

— У него есть небольшой домик в двадцати километрах от Ситки, но большую часть времени он живет в городе.

Девушка заволновалась.

— Как же мы узнаем, где именно?

Кристиан не сдержал усмешку.

— Так же как ты узнала, где живу я.

Оказалось, что найти квартиру доктора еще проще, чем обиталище Нефилима. Город был небольшим, а доброго Айболита знали многие. Майкл снимал квартиру в двухэтажном доме недалеко от больницы в тихом благополучном районе. Оставив машину за несколько кварталов, они направились нарушать закон пешком.

Ульяна изумленно наблюдала за спокойным и даже немного веселым Кристианом. Предстоящий взлом его нисколько не тревожил, скорее, развлекал, словно он этим занимается каждый выходной день. Во дворе дома он резко остановил девушку.

— Ты нигде не порезалась, не поцарапалась?

Уля едва не споткнулась от такой внезапной остановки.

— Вроде нет. В чем дело?

— Ты не забыла, что мы идем в гости к вампиру? — терпеливо разъяснил мужчина. — Не стоит оставлять после себя такие улики.

Девушка медленно кивнула.

— Все нормально, кожные покровы целы и невредимы.

— Ты поднимайся на второй этаж и иди к квартире доктора. Жди меня там. — Кристиан подтолкнул нерешительную Ульяну и пошел в другую сторону.

Быстро вбежав по ступенькам, девушка нашла дверь с металлической цифрой "4". Она даже не начала ждать, как услышала скрип замка. Дверь распахнулась, открывая вид на довольное лицо нефилима, пробравшегося в помещение через окно.

Квартира оказалась совсем небольшой и очень аскетичной, можно даже сказать спартанской. Из мебели только самое необходимое. Все в синих и серых тонах. Единственное, что хоть как-то указывало на индивидуальность хозяина этой скучной обители — несколько сувениров и статуэток на письменном столе.

Кристиан старательно обследовал шкафы, приподнял матрас и, не найдя ничего порочащего Майкла, отправился на кухню. Вернувшись, он обнаружил Ульяну, застывшую словно жена Лота: в руках она держала один из сувениров со стола вампира. Нечто вроде сплетенных рук на подставке. Ниже выгравирована надпись "Вы спасли мне жизнь" — подарок одного из пациентов доброго доктора.

Девушка непроизвольно сглотнула.

— Представляешь, насколько он лицемерный?

Мужчина взял еще один сувенир в виде трех обезьянок. Одна закрывала глаза, другая — уши, третья — рот. Ульяна болезненно поморщилась. Вырвав фигурки животных из рук Кристиана, она раздраженно поставила их на стол, будто пыталась вбить в столешницу.

— "Не вижу зла, не слышу зла, не говорю зла" — тут явно не хватает четвертой мартышки — "не творю зла"! — возмущенно воскликнула девушка.

— Нужно уходить отсюда, — с нескрываемой холодностью сказал нефилим. — Ничего из вещей убитых, никаких фетишей здесь нет.

Мужчина подтолкнул растерянную девушку к выходу и захлопнул за ее спиной дверь. Когда Уля спустилась по лестнице, Кристиан уже ждал внизу.

— Теперь что? Слежка? — в голосе не осталось и следа на веселость.

Девушка сосредоточенно кивнула.

— Майкл возвращается со смены около восьми-девяти вечера.

Нефилим вскинул руку и бросил взгляд на часы.

— Шесть. Нужно где-то побродить.

Заняв наблюдательный пост в закусочной напротив больницы, они принялись ждать. Ульяна нервно постукивала каблуками ботинок о ножки стула и тарабанила пальцами по столешнице. Кристиан наоборот расслабился, повеселел и подозвал официантку. Подошедшая девушка добродушно улыбнулась Нефилиму и достала блокнот.

— Привет, Крис. Что будешь есть?

— Давай ваше фирменное и черный кофе. — Он повернулся к Ульяне. — Ты что будешь?

Девушка вздрогнула, возвращаясь из гнетущих мыслей.

— Все равно. То же самое.

Проводив официантку заинтересованным взглядом, Кристиан с мрачной ухмылкой обернулся к Уле.

— Чего ты такая нервная?

— Чего? — девушка даже подпрыгнула от возмущения. — Мы охотимся на маньяка, убившего, черт знает, сколько людей! Ты вообще способен испытывать хоть какие-нибудь эмоции, кроме самодовольства?

Надавив на плечи девушки, нефилим силой усадил ее обратно и прошипел:

— Тише чуть-чуть. Конечно, я испытываю эмоции. Например, иногда тебя придушить хочется. — Он помолчал, собираясь с мыслями. — Не пойму, что больше тебя пугает, то, что Майкл может оказаться убийцей или то, что ты так сильно ему доверяла?

Уля вздрогнула: Кристиан озвучил самую неприятную ее мысль.

Вернулась официантка с заказом и аккуратно расставила приборы. Она снова многозначительно улыбнулась Кристиану и, слегка покачивая бедрами, отправилась обслуживать других клиентов.

— Ешь, — сухо бросила Ульяна и уставилась в окно, даже не притронувшись к своей порции.

Прошло уже два с половиной часа, но яркая Феррари все еще виднелась в сгустившихся сумерках. Девушка устала ерзать на неудобном стуле и досадой проворчала:

— Скоро мы даже не заметим, если он выйдет из больницы.

— Я увижу, — равнодушно бросил Кристиан, не убирая развернутой газеты.

— Ты видишь в темноте? — изумилась девушка.

— Нет. Но и куриной слепоты у меня тоже нет. — Он резко встал. — А вот и Майкл.

Ничего не подозревающий объект наблюдения вышел из больницы и легким плывущим шагом направился к машине. Когда он завел мотор, его преследователи уже сидели в БМВ.

Проехав всего пару кварталов, доктор заглушил двигатель и вошел в дом. Через минуту в окнах зажегся свет, и появившийся силуэт мужчины задернул шторы.

Машину Кристиана остановилась напротив окон квартиры Майкла. Мужчина сложил руки на руле и саркастически поинтересовался:

— Мы тут всю ночь будет караулить?

Не отрываясь от наблюдения, девушка отмахнулась:

— Посидим немного. Если ляжет спать, хватит и пары часов, а если пойдет прогуляться — составим ему кампанию.

Устало вздохнув, нефилим откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

— Разбудишь меня, — зевая, протянул он.

Долго ждать не пришлось, через полчаса томительного ожидания, показавшегося девушке сутками, вышел Майкл. Черная кожаная куртка смотрелась на нем необычно, но когда он надел кепку и низко надвинул козырек, то вообще перестал быть похожим на привычного безобидного доктора.

Уля толкнула локтем Кристиана и напряженно прошептала:

— Он уходит.

Тот час открыв глаза, словно и не дремал, нефилим кинул быстрый взгляд на двери дома. Шикнув на девушку, он резко наклонил ее голову вниз, и пригнулся сам. Убедившись, что куда бы вампир ни отправился, он идет туда пешком, они тоже покинули укрытие.

Майкл вел себя подозрительно, как самый настоящий маньяк. Беспрестанно оглядывался, останавливался и прятал лицо в воротник куртки. Преследователи скользили по другой стороне улицы, прячась от освещенных витрин. Вскоре мужчина покинул оживленную часть города, улицы стали не такими чистыми, фонари практически перестали попадаться. Ульяна испуганно прошептала:

— Что это за квартал? Я и не знала, что такие места есть в Ситке.

— Такие места есть в любом городе, — так же тихо отозвался Кристиан, начиная понимать, куда идет Майкл.

Объект наблюдения остановился у дверей приземистого двухэтажного здания и снова боязливо оглянулся. Навстречу ему плавно скользила довольно высокая женщина с распущенными пышными волосами. Длинные локоны отливали бронзой. Она соблазнительно улыбнулась и подошла к мужчине совсем близко.

Спрятавшись в ближайшем проулке, Кристиан и Ульяна напряженно наблюдали за беседующей парочкой из-за угла здания.

Девушка в ужасе округлила глаза.

— Надо что-то делать, он ее сейчас убивать будет, — захлебываясь прошипела она и рванула вперед.

Кристиан еле успел дернуть Улю за руку и вернуть в тень.

— Никто никого не будет убивать. — Он едва сдерживал смех. — Мы с тобой подглядывающие извращенцы, а Майкл тот еще Казанова.

Ульяна изумленно уставилась на нефилима. Его глаза блестели в темноте, отражая тусклый свет ближайших освещенных окон. В это время вампир, похоже, о чем-то договорился со своей собеседницей, и они вместе направлялись в сторону переулка, ставшего засадой для доморощенных сыщиков.

Кристиан рывком поднял на ноги Ульяну и, толкнув к стене, прижал своим телом. Одну ногу девушки, он закинул себе на бедро и нахально обхватил широкой ладонью ее ягодицу. Наклонившись к лицу, он коснулся губами ее виска и напряженно прошептал, опережая возмущенный крик:

— Просто молчи.

Уля заметила что дрожит, но сама не могла понять от чего: от страха или близости Кристиана. Крепко зажмурившись, она перестала дышать и, в наступившей тишине услышала шаги проходящих мимо людей. Когда они стихли, Ульяна почувствовала, что тепло мужчины больше не согревает ее. Он отстранился.

Высунувшись из-за угла, Кристиан проводил веселым взглядом удаляющуюся парочку и вернулся к затихшей и вжавшейся в стену девушке.

— Не трясись, они уже ушли.

Уля открыла глаза.

— Они нас не заметили? — в тихой панике спросила она.

— Заметили, конечно, но не узнали. Такой галантный кавалер как Майкл не станет пристально рассматривать милующихся голубков, — язвительно заверил нефилим.

Лоб Ульяны блестел испариной, она нервно сглотнула.

— Почему ты так уверен, что он ее не прирежет?

Кристиан коротко хохотнул и, взяв девушку за руку, повел к машине, оставленной у дома сладострастного вампира.

— Потому что эта женщина — Рыжая Джесси. — Видя недоуменный взгляд девушки, пояснил: — Можно сказать, особа самого наилегчайшего поведения.

Уля гадливо передернула плечами.

— Фу, проститутка! Как Майкл мог? Фу, еще раз.

— Он не только вампир, но и мужчина, — ухмыльнулся Кристиан. — Неужели ореол праведности над его головой померк?

Девушка не ответила и ускорила шаг, злясь одновременно и на доктора, оказавшегося таким "человечным" и на Кристиана, потешающегося над ней. Но больше всего — на саму себя, за глупость и доверчивость.

К дому Эстер Кристиан довез девушку в полной тишине. Всю дорогу она возмущенно сопела и вертелась на сиденье, но не проронила ни слова.

Открыв дверцу, мужчина сделал приглашающий жест.

— Ты чего такая недовольная? Разве не рада, что твой драгоценный доктор не маньяк? — непонимающе поинтересовался нефилим.

Ульяна сделала шаг по направлению к дому и замерла.

— Рада, — с досадой призналась она. — Ты ведь сразу это знал, зачем весь этот цирк?

— Проще было дать тебе убедиться в этом самой, чем доказывать. Ты на удивление твердолобая, — беззлобно сказал Кристиан. — В одном ты права, убийца и правда может быть вампиром или еще каким-нибудь монстром.

— Майкл не монстр! — Встала на защиту доктора девушка, все еще чувствуя к нему некоторое отвращение. — Он просто очень одинок. А вот откуда ты знаешь эту самую Рыжую Джоди...

— Джесси, — ухмыляясь поправил мужчина.

— Джесси. — Уля брезгливо выплюнула имя проститутки. — Она что трансвестит?

Кристиан сначала рассмеялся, а потом недоумевающе переспросил:

— Трансвестит? Причем здесь трансвестит? Она обычная женщина. — Неприятная догадка, искривила его лицо. — Ты думаешь, я гей?! Почему? Потому что не веду себя, как вожделеющий каждый столб кобель? — Кристиан тот час потерял самообладание от одной только мысли о Стефане. — Улька, ну ты и дура.

Он быстро развернулся и сел в машину, оставив девушку раздосадовано стоять у калитки. Увидев зажегшийся в окне свет, она направилась к дому, на ходу придумывая правдоподобную отговорку для Эстер, естественно, волнующуюся по поводу ее отсутствия в такое позднее время.

???

Утром Ульяна из кожи вон лезла, чтобы Эстер перестала на нее злиться и улыбнулась. Даже приготовила завтрак и сварила кофе, но женщина продолжала хмуриться. Она не ругала девушку и не одним словом не упрекнула, но от ее молчаливых вздохов Ульяна чувствовала себя еще больше виноватой. Так и не сказав ничего о вчерашнее ночной прогулке девушки, Эстер подвезла ее к цветочному магазину, и уехала в больницу.

Агата встретила Ульяну в дверях и, вручив ключи от магазина, объявила, что едет в Эдмонтон на рок-концерт "Paradise Lost". Костюмчик на ней был подходящий: кожаные брюки и куртка в металлических заклепках, на голове рыжий парик сумасшедшего объема, пальцы унизаны кольцами с черепами. Девушка проводила женщину задумчивым взглядом и направилась к кассе. Судя по тому, что в помещении царил уют и теплота, Роберт тоже отправился повеселиться.

Посетители сегодня не баловали вниманием, что было только на руку Ульяне. Во-первых, она закончила свое цветочное творение и сотворила еще несколько новых, не менее колоритных.

Ближе к полудню девушка начала нетерпеливо ерзать на стуле за прилавком. Раньше она всегда уходила к обеду, а вынужденное сидение привело к тому, что выдрессированный желудок взбунтовался. Она достала из рюкзака холодные неаппетитные бутерброды и с жалостью к самой себе осмотрела провиант. Еще в первый рабочий день Агата поведала, что в задней комнате есть микроволновка и чайник. Сняв с гвоздика около кассы ключ, Ульяна смело открыла дверь и резко остановилась, оцепенев с открытым ртом. Бледно-лимонные обои на левой стене почти полностью скрывали повешенные вплотную рамочки с фотографиями погибшего сына. Со снимков глядел Роберт во всех возрастах, начиная с грудного и заканчивая фотографией, сделанной за три дня до его смерти. Здесь же стоял комод, заваленный разным хламом и напоминавший более всего Секонд-хенд. Подойдя ближе, девушка рассмотрела среди сваленных вещей брелок с ключами, ручку, шапочку выпускника, шарф, потрескавшуюся старую пустышку и еще множество личных вещей Роберта. На полке над комодом вплотную друг к дружке стояли свечи. Судя по их оплывшим бокам и лужам воска на деревянной поверхности, зажигали их регулярно. Уля вздрогнула от мысли, что все это очень напоминает алтарь чернокнижника. Аппетит благополучно канул в неизвестность, и девушка поспешно захлопнула дверь, стараясь забыть столь яркие проявления безудержной тоски Агаты по своему сыну.

С трудом досидев в стенах магазина до пяти часов, Ульяна собралась домой, помня об обещании, данном инкубу.

Прихорашиваться и придирчиво выбирать одежду на предстоящее свидание со Стефаном она не стала: надела обычные джинсы и кофту, волосы собрала в высокий хвост. В напольном зеркале отразилась невысокая смуглая девушка, с ярко горящими, сумасшедшими глазами — зрачок принял первоначальную форму, став практически незаметным на фоне светлой радужки.

Когда Уля подошла к кинотеатру, инкуб уже ждал ее, облокотившись на стойку кассира. Его плотоядный откровенный взгляд лениво скользил по фигурам девушек и периодически загорался, отмечая будущих жертв плотских игрищ. Увидев светлоглазую ведьму, он соблазнительно улыбнулся.

— Ты хорошо выглядишь, красавица. Мне досталась самая лучшая спутница в этом городе.

Ульяна ни на секунду не поверила примитивному комплименту. Наверняка, нечто в этом роде он произносит по сто раз в день каждому существу женского пола.

— А вот мне далеко не лучший, — ровно ответила она, не откликаясь на заигрывание. — Ты билеты уже купил?

Стефан помахал квадратиками бумаги перед ее лицом.

— Хорошо, идем.

Уля сделала два шага и резко остановилась. Прямо перед ней плавно покачивались два белых крыла, а их хозяин увлеченно беседовал со стоящей рядом девушкой. Ульяна заглянула в лицо нефилиму и улыбнулась, будто они не просто давно знакомы, но и крестили друг другу детей.

Дилон слегка отпрянул, когда незнакомая особа с жуткими глазами, так просто и откровенно на него посмотрела, но вежливо ответил на улыбку.

Фильм выбирал инкуб, поэтому он оказался романтическим и сплошь насыщенным любовными сценами. Уля вертелась в кресле, словно сидела на муравейнике. Убойное сочетание слезливой мелодрамы и самого Стефана вызывало дрожь и смятение. Контролировать чувства становилось все труднее и труднее. Если бы она не научилась блокировать его эмоции, то бесстыдно набросилась бы на обольстительного спутника прямо в темном зале. Он периодически окидывал ее жарким взглядом и довольно улыбался, надеясь к концу вечера сломать оборону. Несколько раз Стефан пытался взять девушку за руку, но она поспешно убирала ладонь с подлокотника и крепко сжимала кулаки. Когда пошли титры, и зажегся свет, Ульяна облегченно вздохнула и немного расслабилась, решив, что больше никогда не согласиться на подобную пытку.

Инкуб вызвался проводить девушку, и она не стала возражать, помня об исчезновениях ведьм. Строго соблюдая дистанцию в полметра, они быстро дошли до дома Эстер. Сложив руки на груди, Уля слегка качнулась на каблуках.

— Пора прощаться.

Стефан сделал шаг, вплотную приблизившись к девушке.

— Уже? Может, еще погуляем, красавица. Чудный вечер, а какие звезды яркие! — Инкуб уверенно обволакивал своим низким голосом, зная, как он действует на женщин.

Уля оттолкнула его и поднялась по ступенькам на открытую террасу.

— Больше никогда с тобой в кино не пойду! — Обернувшись, добавила более вежливо: — Спокойной ночи.

Стефан махнул рукой и, посмеиваясь, удалился в темноту.

Едва он ушел, от стены отделился темный силуэт. Девушка поспешно отступила назад и набрала полные легкие воздуха, готовясь кричать. Но человек вышел из тени, и она сразу успокоилась, узнав Кристиана. Уля хотела кинуться ему на шею, как обычно, следуя душевным порывам, но нефилим окинул ее холодным взглядом и сардонически ухмыльнулся.

— Я не ослышался — ты ходила в кино с похотливой тварью?

Растерявшись, девушка попыталась защитить Стефана.

— Он вел себя вполне прилично, а я научилась его блокировать.

Кристиан мрачно засмеялся.

— Ты научилась закрываться от его эмоций, и только! Твоих собственных достаточно чтоб отдаться ему, как последняя шлюха.

Ульяна опешила от его грубости.

— Не твое дело, с кем я хожу в кино и кому отдаюсь!

— Сколько времени прошло с того момента, как начался фильм, до того, как он запустил руку тебе под юбку? — Голос дрожал от возмущения.

Девушка вдруг почувствовала себя уязвленной.

— Я в джинсах, — прорычала она.

— Смысл это не меняет, — оскалился и зашипел не столько от злости, сколько от ревности нефилим.

Его серебристые глаза горели, как расплавленный свинец, ноздри раздувались: на лице были все признаки гнева, но Уля его не чувствовала и это пугало еще больше. Защищаясь, она выставила руки вперед, боясь вплотную подпустить к себе разъяренного мужчину.

— Допустим, пять минут! Что с того? — обреченно соврала она.

— Тебе понравилось? — произнес Кристиан с наигранной веселостью. — В его постели побывала половина города, это ты понимаешь?

— Понимаю! — Ульяна повысила голос. — И не смей на меня кричать!

— Какая же ты дура. Убить тебя хочется. Теперь я знаю, какая разница между сыном ангела и сыном демона, — с нескрываемой холодностью произнес мужчина.

Он быстро отвернулся, пряча глаза, а девушка стиснула зубы, пытаясь унять собственный гнев и обиду.

Не сказав больше ни одного слова, нефилим быстро спустился по ступенькам и исчез в темноте. Почти сразу раздался рокот мотоцикла, громко разрывающий тишину.

— Он, между прочим, потрясающе целуется! — зло крикнула Уля в пустоту.

Постояв на улице несколько минут, девушка раздраженно фыркнула и, толкнув дверь, зашла в дом. На ступеньках ее встретил не менее обозленный Тромбофлебит. Она громко топнула перед ним ногой:

— Зомби кошачье, уйди к чертовой матери!

Презрительно мяукнув, кот равнодушно повернулся к ней облезлым задом. Гнев человека его скорее веселил. Ульяна долго не могла уснуть, катаясь в холодной кровати и путаясь в одеяле. Все раздражало и мешало. Еще через час за окном послышалось размеренное унылое завывание, будто скулил шакал или плакал младенец. Накинув подушку на голову, девушка сердито прорычала:

— Уйди, Баньши, оставь меня в покое!

Ближе к полуночи сон все-таки сморил Улю, и она размеренно задышала, проваливаясь в царство Морфея. Сначала снился лес, только совсем не похожий на здешний. Деревья были реже, ниже и в основном лиственные. Затем ее закружило в соленом водовороте, напоминая о падении со скалы. А потом сон стал предельно похожим на явь. Она все так же лежала в смятой кровати, бледная круглая луна бесцеремонно таращилась в окно, тускло освещая комнату. Девушка почувствовала легкое прикосновение к обнаженной ноге, чьи-то пальцы осторожно заскользили вверх, двигаясь по бедру. Уля блаженно выгнулась и вздохнула. Руки невидимого любовника аккуратно приподняли на ней футболку, оголяя живот, и, почти сразу, она почувствовала прикосновение к нему губ. На какое-то мгновенье все прекратилось, а потом теплая ладонь легла на ее бедро и легко его погладила. Ульяна прерывисто задышала, с трудом веря, что сон может быть таким настоящим, и открыла глаза: ее нос практически упирался в нос Кристиана, серебристый взгляд таинственно мерцал, отражая луну. Улыбнувшись уголками губ, он тихо прошептал:

— Это сон, ты спишь. — Он мягко коснулся ее щеки. — Не бойся, во сне можно все.

Его тяжелое тело опустилось на девушку, вдавливая в кровать, а руки коснулись живота, приподнимая футболку. Уля слабо запротестовала и отвернулась. Жесткие и настойчивые губы, проложили дорожку от виска к шее, заставляя ее снова повернуться и самой прижаться ко рту любовника. Мужчина немного сместился и коленом раздвинул ее ноги. Руки Ульяны обреченно взметнулись вверх и опустились на его обнаженные плечи. Поцелуй становился все настойчивее и жарче, а его ладони смелее. Вдруг на улице снова раздался протяжный печальный вой. Уля вздрогнула и, отворачиваясь от мужчины, посмотрела в окно. Тяжесть лежащего на ней тела сразу исчезла, и по обнаженной коже заскользил ветерок. Она изумленно обвела взглядом пустую комнату и печально улыбнулась.

— Не может быть, что это был сон! Неужели Кристиан приходил? — Она мгновенного покраснела, вспоминая страстные поцелуи. — Боже мой, черт возьми.

13. Салатовый

Утром воспоминания о ночном эротическом сне казались невероятными. Девушка молча завтракала, прокручивая в голове каждое прикосновение и время от времени заливаясь ярким румянцем. Эстер наблюдала за ней, строя все возможные догадки по поводу вечернего похода в кино, но тактично ничего не спрашивала. Доев безвкусные тосты, Ульяна отправилась в цветочный магазин. Блаженная задумчивость все так же сковывала ее мысли.

Сегодня Агата напоминала русалку: кислотно-салатовый парик, бирюзовое платье, расшитое мелкими ракушками и обилие бижутерии, имитирующей жемчуг. Завязывая яркие ленточки на стеблях цветов, она бормотала слова нового молодежного хита и даже пританцовывала. Призрак гулял рядом, иногда подходил к Ульяне и заговаривал, если его мать не смотрела в сторону девушки.

День тянулся на удивление долго и скучно. Равнодушно расставляя розы в вазах, девушка вспоминала теплые ладони нефилима, а вот плач Баньши стерся из памяти.

Ульяна не сразу заметила, что Агата уже как полчаса назад ушла в соседнюю комнатку. Помещение играло роль кухни и места отдыха одновременно, и как теперь знала девушка алтарем скорби по сыну. Уля окликнула женщину, но никто не ответил. И комнатки послышался приглушенный стук и звон бьющегося стекла. Немного подумав, девушка заглянула за дверь и прикусила губу. Агата сидела прямо на полу, закрыв голову руками, и рыдала. Рядом среди осколков лежала фотография сына, на ней он весело улыбался прямо в объектив. Уля присела рядом и, не говоря ни слова, обняла женщину за плечи. Всхлипывания сначала утихли, но потом, возобновившись с новой силой, перешли в протяжный вой. Агата плакала навзрыд, не вытирая бегущие потоком слезы и не обращая внимания на потекшую косметику. Постепенно ее плечи перестали вздрагивать, дыхание выровнялось и она, заикаясь, прошептала:

— Это я виновата.

Девушка принялась собирать осколки стекла, понимая, что женщине нужно выговориться.

— Я его убила, — простонала Агата. — Я сказала, что он не сын мне больше, чтобы убирался из дома и шел на все четыре стороны. Он был хороший мальчик, только немного запутался. — Она всхлипнула и еле слышно добавила: — Он ушел навсегда, ровно три года назад.

Уля убрала с пола остатки разбитой рамочки и снова села рядом. Ее голос прозвучал резко, почти как приказ.

— Ты не виновата ни в чем. И если хочешь, чтобы сын обрел покой, отпусти его.

Женщина замерла, вслушиваясь в слова девушки, взгляд застыл, выражая надежду и смятение. Слезы быстро собрались в уголках глаз, и она опять расплакалась.

— Не могу, — размазывая тушь по лицу, пробормотала Агата. — Мне иногда кажется, что он рядом, я как будто его чувствую.

Девушка закусила губу и задумалась. Решение сказать правду пришло неожиданно: эмоции собеседницы подсказали, что она готова к ней и не сочтет помощницу сумасшедшей.

— Он, правда, здесь. Ты так сильно горюешь, так скучаешь, что этим держишь его крепче любой веревки.

Агата вздрогнула, заплаканные глаза пристально оглядели комнату.

— Он сейчас с нами?

— Сейчас нет. — Ульяна тоже окинула взглядом помещение и рассердилась, что именно сейчас призрак решил прогуляться.

Достав платок, женщина начала прикладывать его к уголкам глаз.

— Он счастлив? Что он говорил?

— Он несчастлив, потому что не счастлива ты. Смирись с его смертью и отпусти. Его уже не вернуть. Если ты этого не сделаешь, он превратиться в злобного духа и не сможет повторно переродиться. — Кое-как объяснила девушка, с трудом подбирая слова на английском. Пришлось даже обратиться к словарю.

Агата снова залилась плачем, руки неосознанно потянулись к Уле в поисках поддержки и сострадания.

До обеда они просидели на полу, обнявшись. Женщина рассказала о Роберте все, что могла вспомнить: как он сделал первые шаги, учился ездить на велосипеде, как окончил школу. Ульяна чувствовала, как серая печаль постепенно отступает, и впервые за все время знакомства с Агатой от нее исходило умиротворение и спокойствие, а улыбка, пусть даже такая вялая, была искренней.

Убедившись, что женщина, не будет впадать в депрессию, и резать себе вены, девушка покинула магазин и практически бегом направилась к нефилиму.

Прежде, чем войти в гараж, Уля сделала два шага назад, потом немного продвинулась вперед и опять отступила почти до ворот. Несколько раз шумно выдохнув, она сжала кулаки и твердым шагом прошла в помещение. Мужчина спокойно продолжал вырезать из дерева фигурку, не повернувшись в ее сторону, хотя видел нелепые отступления перед дверями гаража.

Девушка обошла нефилима, внимательно рассматривая длинные пальцы, нежно держащие деревянную статуэтку волка. Он не поднимал головы и не высказывал никакого желания говорить.

Уля коснулась его плеча, заставляя повернуться.

— Кристиан, злишься на меня?

Он поднял глаза и равнодушно сказал:

— Злюсь.

— Ну не надо, пожалуйста, — примирительно попросила девушка, пытаясь понять, почему он холоден, если ночью так страстно целовал.

— Ладно, черт с тобой, делай, что хочешь, — сухо произнес он. — Я тебе не отец....

— Слава богу, — рассеяно перебила Уля.

Мужчина удивленно поднял брови.

— Что с тобой? У тебя щеки горят, не знаешь, куда руки деть. Чем ты так взволнованна?

Девушка села на низкий табурет и без предисловий спросила:

— Ты приходил ко мне вчера ночью?

Кристиан разглядывал Ульяну, машинально поглаживая деревянную фигурку. Его губы растянулись в улыбке, и еще через секунду он неожиданно рассмеялся.

— Ты спрашиваешь, был ли я у тебя вчера ночью? А что мы делали? Целовались? Надеюсь, мы не далеко зашли?

Девушка растерянно пролепетала:

— Почему ты так говоришь? — От обиды голос немного дрожал.

— Улька, я к тебе не приходил. Это был инкуб.

Она оцепенела, пятна румянца поползли по шее и остановились на скулах.

Кристиан удовлетворенно продолжил:

— Это мне должно польстить. Ведь инкубы используют самую сильную сексуальную фантазию. Что Улька, грезила обо мне в самых откровенных мечтах?

Девушка приготовилась провалиться сквозь землю и уже начала молить молнию поразить ее в самое темечко, когда мужчина перестал смеяться и строго спросил:

— Так что все-таки было? Вы занимались любовью? — Теперь в его голосе не осталось и следа от веселости. — Ты переспала с ним?

Девушка отрицательно покачала головой. Румянец на щеках уже не был таким ярким, но в голосе все еще слышалось смущение.

— Инкуб может принять любой облик?

— Нет. Но может заставить видеть то, что ему нужно. — Стальные, как ртуть глаза недобро блеснули.

— Так он не старшеклассник? Как же он выглядит на самом деле?

— Такую жабу ни один принц не захочет поцеловать, — едко процедил нефилим. — Надеюсь, ты его прогнала?

— Нет. Ты, то есть, он исчез, как только раздался вой Баньши.

Кристиан нахмурился.

— У тебя под окном орала Баньши, а единственное, что тебя заинтересовало, это неслучившийся секс? Ты все-таки однозначно кретинка. Понимаешь, что это значит? Ты умрешь в ближайшие два-три дня.

Уля испуганно отступила, будто прозвучавшая в словах мужчины угроза исходила от него самого.

— Мне не страшно. Такое ощущение, что часть мозга, отвечающая за страх, у меня отрафированна или слабо развита. — На мгновенье она задумалась. — Вдруг Баньши не меня имела в виду, может это Тромбофлебит, наконец-то, отойдет в мир иной?

— Не с твоим везением. Дедушка еще всех нас переживет. Честно говоря, я в замешательстве, — задумчиво сказал нефилим. — В округе убивают женщин, наверное, уже около десяти трупов. Большую часть даже не опознали.

— И все с определенными способностями, — мрачно добавила Уля.

Кристиан удивился.

— Откуда ты знаешь?

— На счет всех женщин не скажу, но местные все были ведьмы. Мне Эстер сказала.

— Твое появление пышно с цветущей амнезией, маньяк, специализирующийся на ведьмах... — Мужчина поежился от неприятного предчувствия. — Два необычных события в одном городе, да еще таком маленьком как Ситка не могут быть просто совпадением.

— Не могут? — со слабой надеждой в голосе спросила девушка.

Нефилим помолчал, собираясь с мыслями.

— Такое ощущение, что кто-то ведет планомерную охоту на колдуний. Может, какой-то сумасшедший инквизитор-долгожитель не наигрался в средневековье и опять почитывает на досуге "Молот ведьм"? — мрачно произнес мужчина.

Девушка поморщилась.

— А как он узнает кто ведьма, а кто нет?

— Могу предположить, что так же как и раньше. Кидает женщину в реку и ждет: всплывет значит, ведьма. Тогда сожжет на костре, — объяснил Кристиан.

— А если не всплывет? — спохватилась Ульяна.

— Значит не ведьма. Жаль, конечно, что утонет, зато оправдана перед лицом народа. Ты, видимо, тоже попала в поле зрения этого маньяка.

— Я умру, да? Нужно срочно начать бояться. — Девушка сделала вид, что ей страшно, но как-то неубедительно.

Кристиан отложил фигурку в сторону и подошел к Ульяне.

— Я постараюсь помешать. Но если ты снова будешь вести себя глупо и необдуманно, то сама себе навредишь.

— Вот уж маньяк разочаруется, — ехидно заметила она. Мне надо идти, Майклу нужна помощь в больнице.

Кристиан возмущенно махнул рукой.

— Ох, уж этот Майкл. Последняя ваша поездка чуть не закончилась твоей смертью.

— И ты туда же! — раздраженно ответила Ульяна и быстро вышла из гаража, ни разу не оглянувшись.

Майкла она нашла там, где совершенно не ожидала обнаружить — в кафетерии при больнице. Он беседовал с медсестрой, его пальцы медленно вращали стакан с водой. Женщина смотрела на него влюбленными глазами и с большим аппетитом поглощала салат.

Ульяна присела за соседний столик, где уже обедал незнакомый парень. Рядом с ним стояли костыли. Девушка кинула мимолетный взгляд на юношу и застыла с открытым ртом: на его шее сидела одноглазая костлявая и какая-то чахлая женщина. Ульяна оглядела зал — кроме нее эту странную наездницу никто не видел. Размытый образ этой мерзкой дамы давил на плечи бедному человеку, заставляя его сутулиться, словно на него навалились все беды разом. Девушка развернулась к нему и пристально посмотрела на невидимую квартирантку. Женщина приподняла веко и недовольно впилась взглядом в сидящую напротив ведьму, поняв, что та ее заметила.

Ульяна лукаво прищурилась и пробормотала: "Не буди лихо, пока тихо". Уродливая барышня недовольно скривилась. В этот момент на шепчущуюся девушку обратил внимание парень.

— Ты что-то хотела?

Ульяна улыбнулась как можно приветливее.

— Мне грустно, так хотелось с кем-то просто поговорить, — печально призналась она. — Родных нет, и в больницу попала.

Юноша удивленно посмотрел на не прошеную собеседницу, пытаясь разобраться в словах со странным акцентом. Сначала хотел грубо отправить подальше, но потом грустно вздохнул и слабо улыбнулся в ответ.

— Как я тебя понимаю. Ты ведь та самая русская девушка, что потеряла память?

Уля кивнула, сохраняя самое разнесчастное выражение лица, и по-русски снова прошептала: "Не буди лихо, пока тихо". Прозрачная женщина покачнулась и наградила ведьму злобным взглядом.

— Я вот сам зачастил сюда. Кому сказать — не поверят. Сначала язва, потом дерматит, а три дня назад сбила машина. — Он потряс головой. — Сплошная черная полоса.

Ульяна сочувственно погладила его по руке и опять повторила: "Не буди лихо, пока тихо".

— Что? Не расслышал? — не понял юноша.

— Говорю, девушка тебя навещает?

Он отложил в сторону вилку и посмотрел на Улю с легким любопытством.

— Нет, она меня бросила. — Он совсем поник. — Такого невезения со мной никогда еще не было. Из-за всех этих болячек, я задолжал квартиросъемщице плату. Вчера она меня выгнала.

Девушка молча слушала и кивала, продолжая посматривать на Лихо, начавшее ерзать на плечах невезучей жертвы, словно они стали раскаленными и жгли ему зад. Пока непутевый носитель изливал душу, Ульяна успела еще раз пробормотать: "Не буди лихо, пока тихо".

— Повтори за мной, — она резко перебила парня. — Просто повтори. Считай, что это русское заклинание. Не говори "нет", попробуй. Тебе это ничего не стоит.

Юноша совсем растерялся и минуту подумав, кивнул.

— Не буди лихо, пока тихо, — четко по слогам продекларировала Ульяна.

— Ней буды лихоу, поука тыхоу, — старательно выговорил парень, жутко коверкая слова.

Одноглазая женщина наградила наглую ведьму злобным взглядом и нехотя слезла с плеч человека. Постепенно растворяясь, как дымка Лихо вышло из зала.

Осанка спасенного от злоключений парня сразу же изменилась. Он выпрямился и с удовольствием вздохнул полной грудью.

— Теперь все будет хорошо, вот увидишь, — пообещала Ульяна.

За соседним столиком тоже произошли изменения. Медсестра покинула Майкла, и он сидел в одиночестве, с интересом поглядывая в сторону беседующей парочки. Девушка пожелала юноше скорейшего выздоровления и пересела за столик к доктору.

— Ваш знакомый? — предположил Майкл.

— Я даже не знаю, как его зовут, — призналась Уля. — А что в кафетерии подают еду и для вас? Что у них в меню: первая отрицательная или третья положительная?

— Тише, — шикнул мужчина. — Не здесь.

Отставив в сторону стакан с нетронутой водой, он схватил Ульяну за руку и вывел из кафетерия. Только закрыв двери своего кабинета на ключ, он выдохнул и серьезно сказал:

— Не стоит об этом говорить в людных местах.

Ульяна по хозяйски покопалась в шкафу и, достав оттуда сахарницу удобно устроилась в кресле.

— Я одного никак не могу понять: как вампир мог выбрать профессию врача? Как вы сдерживаетесь? Странно, что вы не главный поставщик клиентов в эту больницу. Почему вы не присасываетесь к первому же, кто оцарапался?

Доктор слегка улыбнулся.

— А вы сходите сума при виде отбивной или супа?

Отправив в рот пару ложек белого песка, девушка попросила:

— Запить бы чем-нибудь. — С трудом прожевав, она продолжила: — Так вы не нападаете из-за угла на тех, кто только что сдал кровь из пальца?

Майкл налил в стакан сок и протянул его девушке.

— Кровь — это еда, не больше. Просто я без нее не могу жить, так же как и вы без пищи. Хотя месяц могу протянуть и при этом ни на кого не накинуться.

— Это совсем не интересно, — расстроено пробормотала Уля. — А что, есть вампиры-анорексики?

На этот вопрос доктор не посчитал нужным ответить, и просто сдержанно улыбнулся.

— Можете рассказать что-нибудь о прошлом? — попросила девушка.

— Не хочу, — отрезал вампир.

Ульяна откинулась на спинку кресла, пальцы по привычке затеребили серебряную стрекозу. Девушка спросила, заранее боясь ответа:

— Почему? Потому, что тогда вы людей убивали?

— Нет, — холодно начал он. — Это тяжело. Особенно первые сто лет, когда все родные и друзья постепенно умирают. Убил я однажды, потому что не рассчитал силу в драке, а не потому, что пил кровь, — признался Майкл.

— Так люди не умирают после укуса вампира?

Доктор потер переносицу и терпеливо разъяснил:

— Могут и умереть, если из них много выпить. Иногда сложно понять, когда нужно остановиться чтобы человек не скончался от кровопотери. Лучше забрать у троих по чуть-чуть. Так сказать: и волки сыты и овцы целы, — пояснил он.

— За овцу спасибо, — обиделась девушка. — Неужели никто не подозревал о вампирах, просыпаясь с рваными дырками на шее?

— На человеческом теле столько мест, куда можно укусить и аккуратно без всяких развороченных дыр, напиться, — туманно произнес мужчина. — В любом случае, долго на одном месте оставаться не удавалось, максимум десять-пятнадцать лет. Из Ситки, к сожалению, я тоже уеду, — задумчиво закончил Майкл.

— Этого еще долго ждать, а пока вы тут всех перелечите и поднимете на ноги. Кстати о больных, кому сегодня нужно помочь?

— Идите домой, отдыхайте. Последняя неделя для вас итак была слишком насыщенной.

14. Шоколадный

Сегодня Эстер работала в ночную смену, поэтому вечер обещал быть одинокими и долгим.

Немного побродив по дому, девушка вышла во двор и окинула грустным взглядом лес. Он казался родным и совершенно не зловещим, в отличие от города, окутанного липким страхом. Словно доказывая дружественный настрой природы, навстречу вышел Самаэль. Она погладила его по загривку и улыбнулась.

— Хочешь, я тебе спою?

Волк естественно не ответил, но кивнул головой. Девушка приняла этот жест за согласие, хотя зверь хотел донести диаметрально противоположную мысль.

Уля ходила вокруг дома, напевая русскую песню, слова которой отчетливо выплывали из памяти. Уля уже давно задумалась: "Почему я так хорошо все помню, в том числе, бытовые мелочи, кроме фактов о своей персоне и предполагаемой родне. Как будто кто-то нарочно стер именно эти воспоминания. Как я могла очутиться в незнакомом городе, где меня никто не знает, да еще и в другой стране? И как связан Виталик со всем этим? Кто он вообще такой, может, он и есть ключ ко всему, что происходит?"

Вдруг вместе с ветром до нее донесся протяжный зов, похожий на плач ребенка. Девушка взволнованно оглядела двор, но итак было понятно, что звуки раздавались из леса. Решив, что совет Эстер не покидать дом, явно не учитывал человека, нуждающегося в помощи, Уля смело нырнула в объятия деревьев.

Девушка шла в сторону плача уже около десяти минут, но его источник почему-то не приближался. Она взволнованно огляделась, понимая что отошла от дома уже довольно далеко. Еще через некоторое время Ульяна выбралась на поляну и неожиданно обнаружила, что солнце почти село, плавно обтекая деревья, ползут сумерки. Подул холодный ветерок, влажно облизывающий обнаженные участки тела. Она вздрогнула и оглядела лес, он перестал казаться безопасным. Самаэль гортанно зарычал и низко присел на передние лапы, будто готовясь на кого-то напасть. Девушка растерянно обвела взглядом деревья, пытаясь понять, что вызвало такую реакцию животного и почему она чувствует исходящую неизвестно от кого угрозу. Усилившийся ветер пронесся по деревьям, создавая иллюзию шепота. Перестав раздумывать, Уля резко развернулась и побежала в сторону теплого надежного дома, ругая себя за то, что вообще вышла одна. За спиной послышалось тяжелое шипящее дыхание и быстрые шаги, приближающиеся с нечеловеческой скоростью. Поняв, что убежать не удастся, девушка обернулась и приготовилась столкнуться с противником лицом к лицу. Перед ней стояло существо, очень похожее на человека и даже красивое. На голове ярко-зеленая шапка, из-под нее задорно торчат заостренные уши. Штаны заправлены в высокие сапоги, красная куртка на груди расстегнута. Уля тряхнула головой, с опозданием осознавая, кто автор появившейся в безобидном лесу агрессии. Она легко угадывала кто вампир, кто оборотень, но понятия не имела, что за существо сейчас собирается ее убить.

Когда фэйри сделал еще пару шагов и приблизился к ней на расстоянии метра, Ульяна увидела, что на его красивом складном лице есть один существенный недостаток: у него была всего одна ноздря. От такой нелепости, она растерялась еще больше: "Надо же умереть от руки убийцы с таким забавным изъяном!"

Фэй Данара осмотрел жертву и удовлетворенно улыбнулся, обнажая идеально ровные зубы.

— Ты сильная ведьма, жалко тебя убивать.

— Тогда может не надо? — попросила девушка, даже не рассчитывая на его сочувствие.

В руке фэйри блеснул острый атем, но едва Уля успела вскрикнуть, как на убийцу бросился Самаэль. Волк крепко сжал челюсти на его руке и повис, как зубастая мягкая игрушка. Фэй метнул на девушку растерянный взгляд и постарался оторвать от себя животное. Поняв что это не возможно, он вцепился зубами в мохнатую шею волка так же прочно. Девушка завизжала, увидев яркую кровь, проступившую сквозь густую шерсть Самаэля. Мысли хаотично завертелись в поисках выхода из смертельной ситуации. Уля зажмурилась и сосредоточилась на призыве молнии, в надежде спалить в пепел убийцу.

Тучи быстро стекались к поляне, закрывая редкие звезды. По небу пронесся рокот грома, сквозь грязную вату облаков сверкнули первые молнии, запахло озоном. Фэйри откинул от себя растерзанное тело волка и стал медленно приближаться к жертве. Когда Уля уже приготовилась ощутить холодное лезвие кинжала, всего в двух шагах от нападавшего неожиданно ударила молния. Дерево загорелось, но убийца, к сожалению, даже не обжегся. Он едва вздрогнул, снова занес руку для решающего удара и вдруг остановился. В его глаза промелькнула настороженность, быстро сменившаяся страхом. Фэй Данара резко развернулся и побежал в глубь леса. За ним словно тень скользнул высокий мужчина, за его спиной призрачно колыхались темные крылья. Не оглядываясь, Кристиан крикнул девушке:

— Беги!

Она сделала шаг назад, но потом резко остановилась и бросила полный скорби взгляд на мертвого волка. Слезы заволокли остекленевшие глаза, она упала на траву и обняла мохнатое тело друга. Ульяна изо всех сил старалась воскресить его, но руки не светились: она могла лечить, но не могла возвращать из царства Аида. Продолжая судорожно всхлипывать, девушка гладила его по голове и повторяла:

— Ну, пожалуйста, пожалуйста, живи, ты слышишь, живи.

Именно в такой позе ее нашел вернувшийся нефилим. Одежда на нем была порвана и весела клочьями, едва прикрывая тело, исцарапанное острыми когтями. Из губы и из носа тонкой струйкой бежала кровь, но он не обращал внимания на раны, будто это просто незначительное неудобство. Кристиан отобрал у девушки труп животного и унес в сторону. Потом силой поднял ее и повел домой. Испуганная и уставшая, Ульяна не сопротивлялась. Слезы бежали по лицу и, срываясь с подбородка, продолжали свой путь по одежде.

Кристиан молча шел рядом, сосредоточенно хмуря брови. Появление представителя расы Туата де Даннан озадачило и взволновало его. В голове быстро вертелись все прошедшие события, выстраиваясь в логичную цепочку. Он рассеянно осмотрел свои руки, жалея, что не удалось убить нападавшего: фэйри накинул дымку Фет-фиада, став невидимым.

Поднявшись в комнату вместе с Ульяной, Кристиан быстро выскользнул через окно, объяснив это необходимостью похоронить волка. Он был уверен, что сегодня вечером фэйри не решится повторить нападение, обескураженный ответной атакой.

Девушка бессильно упала на кровать и зарыдала в голос. Уля понимала, что вина за смерть Самаэля лежит на ней. Ведь это она, наивно полагая, что может справиться со всем на свете, пошла в лес в одиночестве. Теперь, конечно было ясно, что плач ребенка — это только уловка, что бы выманить ее в лес.

Когда Кристиан вернулся, Ульяна немного успокоилась и теперь безразлично смотрела в окно. Окинув мужчину невидящим взглядом, она снова отвернулась, продолжая рывками глотать воздух. Нефилим вздохнул, ладони легли на поникшие плечи девушки, он грубо встряхнул ее.

— Успокойся. Его уже не вернешь. Твой ангел смерти отдал за тебя жизнь, будь благодарна. — Он провел тыльной стороной кисти по своим губам, растирая кровь. — Главное теперь спасти тебя. Ты хоть понимаешь, кто на тебя охотился?

Ульяна отстранилась, взгляд пробежался по ранам на лице Кристиана. В заплаканных глазах загорелось осмысленное чувство жалости. Она встала и, коснувшись пальцами его разбитой губы, взволнованно спросила:

— Больно?

Кристиан равнодушно дернул головой.

— Пустяки. Улька, ты вляпалась по самые уши. Ты поняла, что существо в лесу не человек?

— Да, но не смогла разобраться, кто именно. Он красивый почти как инкуб, но у него одна ноздря. — Она непроизвольно сглотнула и убрала руку за спину.

Нефилим казался крайне обеспокоенным. Старательно скрывая растерянность, он пояснил с деланной беспечностью:

— Это фэйри. Представитель древней расы Туата де Даннан . Больше ста лет они не вылезали из своих сидхов...

— Откуда? — не веря своим ушам, переспросила девушка.

Брезгливо осмотрев остатки одежды, Кристиан попытался соединить края разорванной рубашки. Раздраженно фыркнув он признал это безнадежным делом уже через две секунды.

— Считается, что этот народ берет свое начало от внучки Ноя, — начал он. — Они прибыли в Ирландию и отвоевали ее у фоморов. Правда, их царствование продлилось не долго, их вытиснили гойделы, собственно кельтское население острова. Фэйри вынуждены были скрыться под землей. Очень давно они не показывались на поверхности, довольствуясь подземным миром. Предположительно, фэйри не воинственные, наоборот, мирные.

Ульяна вспыхнула.

— А смерти стольких ведьм? Это, по-твоему, очень мирное хобби?

— Вообще-то большую часть фэйри составляют Тилвиттег — они хранители леса. Незначительная часть Диниши немного опасней, потому что любит коварные шутки с заблудившимися путниками. То, что кто-то из них совершил такую серию убийств просто из жестокости и агрессии — это невероятно, — встревожено произнес нефилим.

Ульяна рассеяно теребила колечко.

— А почему у него одна ноздря?

На губах мужчины промелькнуло нечто похожее на улыбку.

— Вообще-то, фэйри очень красивы, — с готовностью пояснил он. — Но в их внешности всегда есть какой-то изъян: либо перепонки между пальцами, либо проплешины на голове или как в этом случае — одна ноздря. Мне не дает покоя количество пропавших женщин — около десяти, и все они, возможно ведьмы.

Всплеснув руками, девушка даже подпрыгнула на кровати.

— Выходит маньяк не полоумный инквизитор и даже не вампир? — Что еще за фэйри такое на мою голову! — возмутилась она.

— Все эти убийства — это какой-то ритуал. — Кристиан с досадой стукнул себя по лбу. — Никогда не жаловался на память, а сейчас не могу вспомнить. Нужно перелистать книгу по истории завоевания Ирландии.

Уля недовольно пробурчала:

— Как не во время ты начал страдать склерозом. Очень уж хочется жить.

Нефилим сел на кровать рядом с девушкой и взъерошил себе волосы.

— Я останусь у тебя. Охрана не повредит.

— Здесь? — заволновалась она, не забыв залиться румянцем.

— Мы уже спали на одной кровати, — равнодушно напомнил Кристиан. — Не время ложной скромности.

Уля судорожно пожала плечами.

— Ладно. — Она вскочила, пряча зардевшееся лицо, и нарочно строго произнесла: — Мне нужно переодеться, выйди.

— Нет, — коротко отрезал Кристиан.

— Тогда отвернись, — не столь неуверенно попросила Уля.

Мужчина послушно встал и развернулся к ней спиной. Девушка пробежала взглядом по его полуобнаженным плечам: там, где рубашка разорвалась, виднелись зигзаги странных татуировок. Уля тряхнула головой, выгоняя неуместные мысли и развернувшись к окну, быстро сняла всю одежду. Оставшись в нижнем белье, она накинула халат и бросила взгляд через плечо. Нефилим стоял к ней лицом и открыто рассматривал ее.

— Ты не отвернулся? — в голосе слышалось не столько возмущение сколько досада.

— Отвернулся, — мягко сказал Кристиан. — А потом опять повернулся.

— Я пойду в душ, — объявила она, грозно насупившись. — Надеюсь, там я могу остаться одна?

— Я мог бы сказать, что не можешь. Если хочешь? — Он хитро улыбнулся, изогнув бровь.

Ульяна фыркнула и быстро вышла из комнаты, надеясь, что горящие щеки все-таки остались незамеченными.

Когда она вернулась, нефилим сидел на кровати в свежей одежде. В неровном свете ночника его волосы слегка блестели от капель воды. Теперь, когда от крови и грязи не осталось и следа, порезы и царапины виднелись гораздо четче.

— Тебя точно не было в душе? — Недоумение в голосе Ульяны уступило место гневу. — Ты был там!?

— Я сбегал домой, — ответил мужчина ровным голосом, как будто признался в чем-то банальном. Например, что пьет по утрам кофе.

Удовлетворившись объяснением, девушка спокойно кивнула.

— Книгу принес? — Она провела пальцами по толстому фолианту лежащему на коленях нефилима. Шоколадного цвета обложка сморщилась от времени. Если бы Уля знала из чего сделано это шершавое покрытие, вряд ли бы прикоснулась к нему рукой.

— "История завоевания Ирландии", — пафосно отчеканил Кристиан, гордясь, что такая редкая книга есть в его "скромной" библиотеке.

Ульяна подошла ближе и, плотно запахнув полы халата, осторожно протянула руку к его лицу.

— Хочешь, я тебя вылечу?

Мужчина резко встал, небрежно скидывая на пол бесценную книгу.

— Это было бы совсем неплохо.

Девушка нерешительно улыбнулась и хотела прижать пальцы к разбитым губам нефилима, но он перехватил ее ладонь и насмешливо спросил:

— Ты лечишь только руками, или вся твоя кожа обладает такой способностью?

Уля растерянно отступила.

— Не знаю, вроде бы вся, — смущенно пролепетала она, опуская глаза.

Кристиан подошел вплотную.

— Тогда прикоснись к моим губам.

Девушка послушно протянула ладонь, но нефилим взял ее за запястье и крепко сжал.

— Не рукой. — Он почувствовал, как под его пальцами лихорадочно зачастил пульс.

Уля изумленно подняла брови и замерла, сердце словно сдвинулось с прежнего места и теперь колотилось в горле. Она с опаской посмотрела в серебристые выжидающие глаза мужчины, щеки залились новой порцией горячего предательского румянца.

Кристиан не двигался, ожидая, что девушка его поцелует. Для него было важно, чтобы она решилась на это самостоятельно. Уля неуверенно вздохнула, а потом неожиданно резко рванулась к лицу мужчины, но немного не дотянулась и ударилась лбом о его подбородок. Чувствуя себя полной дурой, она дернулась в сторону, забыв, что ее рука зажата в цепких пальцах Кристиана. Он потянул девушку обратно и крепко прижал к груди, не обращая внимания на протесты. Дождавшись, когда она перестанет вырываться, он приподнял ее подбородок и снисходительно улыбнулся.

— Мне все еще требуется помощь.

Уля закрыла глаза, ожидая поцелуя, но он не торопился и пристально рассматривал ее смущенное лицо. Потом неожиданно засмеялся и, когда она уже совсем не надеялась, хоть на какие-то действия с его стороны, Кристиан мягко прижался к ее губам. В отличие от девушки, он не промахнулся. Его руки скользнули по ее плечам, притягивая плотнее, одна ладонь замерла, прижавшись к шее, а другая слегка надавила на поясницу, заставляя девушку прогнуться.

Уля сама себе удивилась: и как она могла спутать инкуба с Кристианом? Его поцелуй такой нежный и мягкий, совсем не похож на жесткие лобзания сексуального демона. Да еще с привкусом соленой крови. Ее руки сначала бессильно повисли вдоль тела, а потом порывисто сомкнулись на талии нефилима — до плеч она просто не доставала.

Кристиан так же неожиданно прекратил поцелуй, как и начал его. Отодвинув девушку, он удовлетворенно улыбнулся, отмечая расширенные зрачки в ее бледно-серых глазах. Уля безотчетно потянулась к нему, но он удержал ее на расстоянии и сел на кровать.

Облизнув зажившие губы, нефилим одобрительно заметил:

— Замечательное лечебное средство. — Он коротко хохотнул. — Ты сейчас хочешь спать?

Девушка недоуменно пожала плечами, не понимая, к чему он клонит.

— Нет еще.

— Тогда я пару часов вздремну, а ты будь настороже, потом поменяемся. — Он сразу закрыл глаза и мгновенно заснул.

Ульяна изумлено посмотрела на его расслабленное лицо и прислушалась к ровному дыханию: сомнений нет — спит. Расстроившись от того, что он так просто взял и уснул после поцелуя, да еще, когда она рядом всего лишь в тонком халате, девушка зло пнула "Историю завоевания Ирландии" ногой. Из губ вырвался сдавленный писк: книге все равно, а стопе больно.

Чтобы скоротать время Ульяна включила компьютер и вышла в Интернет. Побродив немного по разным сайтам, она набрала в поисковике: "Фэйри". Компьютер выдал несколько страниц со сносками на интересующее слово. Некоторые статьи были более менее понятны, но даже в них она заблудилась. Там встречалось много странных слов и терминов и еще больше откровенной чуши. Раздраженно захлопнув ноутбук, девушка спустилась на кухню и набрала полную вазочку рафинада. Поставив ношу на тумбочку, она села на край кровати и задумалась: "Как отреагирует Кристиан, если я исцелю его, пока он спит?" Поняв, что не может ответить на собственный вопрос однозначно, Уля кинула в рот пару кусочков сахара и протянула руку к груди мужчины. Загадочно улыбка расцвела на ее лице. Насколько девушка запомнила, в области солнечного сплетения и косых мышц живота имелись глубокие царапины. Старательно сдерживая дрожь в пальцах, девушка расстегнула пуговицы на рубашке и откинула полы в стороны. Перед ней предстала и ужасная и привлекательная картина одновременно: на рельефном мускулистом животе чужеродно краснели глубокие порезы. Сначала Уля коснулась пальцами его груди, легкое покалывание возникло в основании ладони. Потом она сместила руку ниже и замерла. В голове промелькнула смелая мысль, и она улыбнулась собственной безрассудности. Намотав распущенные волосы на кисть, чтобы они не мешали, девушка наклонилась и поцеловала мужчину в живот. Немного отстранившись, она удовлетворенно отметила, что царапина исчезла, и снова прикоснулась губами. Так Уля проделала целую дорожку вдоль ремня джинсов, стирая, словно ластик, все повреждения на гладкой загорелой коже. Закончив, она глянула на спокойное расслабленное лицо нефилима и смело придвинулась ближе. Опустив голову в выемку над ключицей, она поцеловала его шею. Рядом с ее ухом под нежной кожей находилась крупная артерия, и девушка с удивлением отметила, что кровь в ней бешено пульсирует. Едва она поняла, что у спящего человека сердце не может так стучать, как Кристиан неожиданно обхватил ее руками и, перекинув через себя, прижал к стене спиной. Расплавленное серебро в его глазах полыхало, а губы едва улыбались.

— Знаешь, Улька, ты — не помощница доктора, ты совершенно точно — специалист. — В голосе слышался смех и нехарактерное для Кристиана смущение.

Девушка вспыхнула и уперлась ладонями в его обнаженную грудь.

— А ты стопроцентный обманщик, ты же притворялся, что спишь! — Она обожгла его испепеляющим взглядом.

Придвинувшись ближе, нарочно зля девушку еще больше, Кристиан шепотом пояснил:

— Нет, сначала я действительно спал, пока не почувствовал, что кто-то очень изысканно покушается на мое целомудрие.

— Тоже мне "целомудрие"! Ты лет сто назад потерял невинность, — возмутилась Уля.

— Всего лишь десять лет назад, — искренне признался он. — А ты?

Уля залилась румянцем и всерьез задумалась. Кусая губы, она неуверенно пробубнила:

— Я не знаю когда, и вообще не знаю: теряла ли. Неужели машина доктора выбила даже эти воспоминания из моей головы?

Отодвинувшись к краю, нефилим лег на спину и безапелляционно заявил:

— Спи.

Девушка сонно потянулась и прикрыла глаза.

— Кристиан?

— Да? — сразу же отозвался он.

— Почему у тебя вся спина в татуировках?

Мужчина сел, спустив ноги с кровати, и снял с плеч рубашку, давая Ульяне возможность хорошо разглядеть рисунки на коже. Она тоже приподнялась и увлеченно стала рассматривать извилистые узоры, переплетающиеся в необычный орнамент. На правой лопатке из плавных линий выглядывала любопытная лисья мордочка, а на самой пояснице она разглядела стоящего на задних лапах медведя. Внимательно всмотревшись, Ульяна нашла еще семь разных животных и птиц, теряющихся в узорах.

Охая от изумления, девушка несколько раз провела пальцем по разрисованной коже нефилима и удовлетворенно отметила, выступившие мурашки.

— Что они значат? — Подушечкой большого пальца она погладила понравившуюся ей лисицу.

Кристиан вздрогнул и оглянулся.

— Это защитные заклинания: они блокируют магические способности таких, как ты, — охотно объяснил он, продолжая улыбаться.

— Так вот почему я не чувствую твоих эмоций! — догадалась девушка. — Ты закрылся от меня этими узорами.

— Тебе стоит научиться делать выводы из поведения человека, а не полагаться на свой дар, — нравоучительно заключил мужчина.

Он резко встал с кровати и, подняв книгу, уселся в кресло у окна. Не поднимая взгляда и прекрасно чувствуя, что девушка смотрит в его сторону, он равнодушно принялся листать старые желтые страницы.

— Тебе пора спать, — как бы между делом бросил он, и снова уткнулся в фолиант.

Уля послушно завернулась в одеяло и уже под ним стянула с себя халат. Бросив его прямо на пол, она отвернулась спиной Кристиану и намеренно громко засопела. Сначала она притворялась спящей, вслушиваясь в шелест страниц, но так увлеклась этим занятием, что на самом деле уснула.

Нефилим не спал почти всю ночь и читал книгу, время от времени поглядывая на девушку. Сначала ее сон был крепким, она даже ни разу не шелохнулась. Но после двух часов ночи начала активно ворочаться и менять положение каждые десять минут. Запутавшись в одеяле, она раздраженно задергала ногой и несколько раз послала кого-то к черту. Выпутавшись, Уля вытянула одну ногу поверх одеяла и, засунув обе руки под подушку, притихла. Кристиан скользнул взглядом по маленькой стройной ноге, по белому треугольнику трусиков, выглядывающему из под задравшейся футболки, и встряхнул головой, борясь с желанием прикоснуться к девушке.

Еще через два часа он нашел всю необходимую информацию, касающуюся фэйри, и устало потер ноющую от долгого сидения шею. Бросив короткий взгляд на спящую Улю, мужчина сдержанно улыбнулся: она уже поменяла позу и теперь лежала на животе, вытянув руки вдоль тела. Давно уже забытое одеяло комом лежало сбоку. Кристиан осторожно вытащил его и укрыл девушку. Не успел он отойти, как она снова сбросила ненавистное одеяло и засопела, пуская слюни на подушку. Мужчина разделся до нижнего белья и, подвинув спящую Улю, лег рядом. Ее теплое тело сразу прижалось к нему, скатившись в углубление на кровати, образовавшееся от его веса. Он развернул ее спиной и плотно прижался, чувствуя себя самым счастливым на свете нефилимом. Девушка слегка зашевелилась, неосознанно устраиваясь удобней, и четко прошептала его имя.

Кристиан проснулся раньше, чем солнце показалось над краем окна, и быстро одевшись, вернулся в кресло. Он слышал, как хлопнула входная дверь — со смены вернулась Эстер. Не боясь показаться невоспитанным, он остался сидеть в кресле, продолжая охранять девушку. Совсем рядом раздались быстрые легкие шаги, дверь тихо приоткрылась. Увидев в комнате Ульяны мужчину, медсестра опешила и отступила назад. Он приложил палец к губам, призывая не будить девушку, и вышел следом за ней.

Опережая возмущения Эстер, он быстро сказал:

— Вчера на нее напал тот самый маньяк, перерезавший уйму ведьм. Я вынужден был караулить Ульяну всю ночь. — Немного покривил он душой делая ударение на слове "вынужден". — Дай ей отдохнуть и не напоминай про Самаэля: он вчера погиб, защищая свою хозяйку.

— Какой ужас! Кто этот убийца? Нужно сообщить в полицию немедленно! — Эстер неосознанно прижала ладони к лицу, старясь сохранить спокойствие.

Взяв под локоть оторопевшую женщину, он отвел ее от комнаты спящей Ульяны и категорично заявил:

— Эстер, ты не хуже меня знаешь, что полиция тут бессильна. Убийца не человек.

— Что же делать? — растерянно простонала она.

— Справимся своими силами. Мы тоже, слава богу, не люди.

15. Индиго

Проснувшись, Ульяна обнаружила, что нефилима уже нет в комнате. Она потянулась, воскрешая в памяти вчерашний поцелуй, и счастливо улыбнулась, совершенно забыв, что ему предшествовало.

Проведя в ванной около получаса, девушка спустилась к завтраку, продолжая блаженно улыбаясь.

Эстер окинула ее напряженным взволнованным взглядом, не понимая, от чего девушка такая расслабленная и как будто счастливая.

— Кристиан просил тебя никуда не уходить и ждать его. — Несмотря на все старания женщины оставаться спокойной, голос все-таки дрогнул.

Ульяна кивнула и, отставив в сторону чашку с хлопьями, вышла из комнаты. Аппетита все равно не было, а вот любопытство мучило ужасно. Она помнила, что нефилим обещал разузнать все об этих чертовых фэйри. Не прошло и десяти минут, как она не выдержала вынужденного бездействия и, накинув кофту, выбежала из дома.

Найдя Кристиана, как обычно, в мастерской, девушка громко постучала о косяк двери, обозначая свое присутствие. Нефилим обернулся и подозвал ее.

— Что ты тут делаешь? — довольно резко бросил он. — Какого черта ты не дождалась меня?

— Я уже здесь, так что не кипи, — огрызнулась девушка.

Мужчина неожиданно улыбнулся, перестав злиться.

— Какое мило зрелище ты представляешь, когда спишь!

Ульяна скривилась, догадываясь, что он видел.

— Я знаю, что пускаю слюни и брыкаюсь.

— Погоди, не откровенничай, а то услышат посторонние уши. — Он кивнул на дверь и добавил, обращаясь уже не к девушке: — Привет, Дилон, рад тебя видеть.

Уля обернулась и обнаружила за своей спиной еще одного нефилима, его призрачные крылья светились белым светом. Это был тот самый парень из кинотеатра, которого она тогда удивила пристальным взглядом.

Вежливо поздоровавшись сначала с девушкой, а уже потом с другом, Дилон сел в кресло и спросил:

— Крис, ты срочно хотел меня видеть, что-то серьезное? — В голосе чувствовалось нетерпение.

— Куда уж серьезней, — мрачно ответил хозяин дома.

Не успела Ульяна насладиться видом светловолосого и синеглазого нефилима, как в гараже появились еще двое. Братья-оборотни пришли сразу, как только узнали, что нужна помощь спасшей их ведьме. Двигаясь синхронно, словно напудренные мимы, они грациозно проскользнули в помещение и одновременно поздоровались.

Переглянувшись с Дилоном и Кристианом, близнецы тоже сели на диван. Уля растерянно осмотрела их напряженные лица и задумалась: "Знают ли они о настоящей природе того, кто их пригласил?"

Кристиан вежливо представил их.

— Это Колин, а это Пит. Не мудрено, если вы их перепутаете.

Оборотень, нетерпеливо заерзал на сиденье.

— Ну, говори, что от нас требуется?

Нефилим медленно покачал головой.

— Подожди, еще не все в сборе.

— Кто еще? — спросила Уля. В голове завертелись догадки: кого еще мог позвать нефилим.

Когда последний приглашенный тихо вошел вместе со сквозняком, девушка даже не удивилась. Майкл обвел задумчивым взглядом собравшуюся компанию и спросил, обращаясь к ведьме по-русски:

— Что происходит? Утром позвонил Кристиан и уверил меня, что вы в большой опасности.

Уля пожала плечами и оглянулась на хозяина гаража, ожидая, что он сам все объяснит.

— А Стефана ты не позвал? — не вовремя решила она подразнить мужчину.

Нефилим буквально зашипел от злости:

— Зачем? Какой от него толк? Залюбит фэйри до смерти?

Ульяна показала ему язык и кивнула в сторону необычных гостей.

Кристиан поймал ее взгляд, и громко заговорил на английском языке, поворачиваясь поочередно ко всем слушателям.

— Майкл, я знаю, что ты вампир, Дилон тоже в курсе, а ребята, — он дернул подбородком в сторону притихших братьев, — сами необычные существа. Они вервольфы. Я — нефилим, сын демона, Дилон — сын ангела. Ульяна, как вам всем уже известно — ведьма.

Он компактно вместил всю шокирующую информации в несколько предложений и замолчал, давая возможность осмыслить сказанное доктору и оборотням, считавшим себя исключительными экземплярами. По непроницаемому лицу Майкла трудно было понять, как он отнесся к этой новости. Его глаза слегка сузились и загорелись, как синие сапфиры. Уля почувствовала исходящее от него чувство облегчения и спокойствия. Братья изумленно осмотрели лица всех присутствующих, пытаясь заметить характерные черты, доказывающие, что они не люди. Ни смятения, ни враждебности они не излучали.

Удовлетворенно кивнув, Кристиан продолжил:

— За последний месяц в этом городе и в Хуне погибло десять женщин. Вчера произошло нападение на Ульяну. Убийца принадлежит к древней расе Туата де Даннан, и пропавшие ведьмы — это только малая толика всех его жертв. Он совершает ритуал обращения. Смысл его в том, чтобы сделать из обычного человека бессмертного фэйри. Для это нужно в течение года по всему миру убить сто одиннадцать человеческих женщин и собрать их кровь в специальный сосуд. Причем это должны быть совершенно определенные люди, рожденные в конкретный день и время и, обладающие еще бог знает какими, общими характеристиками. Пролитая кровь образует большой круг. Затем нужно принести в жертву одиннадцать колдуний или целительниц и так же обескровить их тела. Это малый круг. В ночь Самайн на первое ноября...

— Хэллоуин! — перебила девушка, с трудом понимая рассказ Кристиана.

Он не рассердился на ее вмешательство и согласно кивнул.

— Точно, Хэллоуин. В эту ночь границы между мирами особенно зыбки и прозрачны. Кровью из первого сосуда окропляется земля вокруг обращаемой женщины. Затем она должна быть омыта коктейлем из крови одиннадцати женщин с необычными способностями. Специальное заклинание завершает ритуал.

Все разом вздохнули, а Майкл спросил, выражая немой вопрос всех собравшихся:

— Кому и зачем это надо?

— Фэйри влюбился в обычную человеческую женщину и хочет спасти ее от смертности, сделав такой, как он сам. — Нефилим мрачно улыбнулся.

— Такой ценой! — возмутился Пит.

— Почему женщину, может, наоборот, в мужчину? — удивился Колин.

Кристиан терпеливо пояснил:

— В обратном случае жертвами были бы мужчины.

— Были раньше прецеденты таких ритуалов? — взволнованно спросил доктор, неосознанно подойдя ближе к девушке. — Как они закончились?

— В истории зафиксирован всего один случай: первый король Туата де Даннан Медор полюбил человеческую женщину Эйтан. Он не захотел с ней расставаться и совершил этот самый ритуал.

— Боже мой, какая сильная любовь! — восхищенно воскликнула Уля, прижав ладонь к груди.

Все разом умолкли и удивленно повернулись к девушке. Она недоуменно пожала плечами, догадываясь, что сказала что-то не к месту.

Кристиан снова заговорил, вернув внимание всех в комнате.

— Ритуал почти завершен. Сто одиннадцать женщин уже отдали кровь для первого круга, а для второго не хватает только одной — Ульяны. Фэйри не остановится ни перед чем. Если он решился пойти на такие жертвы и почти достиг цели, он непременно нападет на нее. Вряд ли он найдет еще одну подходящую ведьму за такое короткое время.

— Сегодня Самайн, — произнес еле слышно Дилон.

Все одновременно вздрогнули от этих спокойных и точных слов.

Майкл слегка обнял девушку, словно желая оградить от опасности, и нетерпеливо поинтересовался:

— Что же мы будем делать?

От Кристиана не укрылись действия доктора, и он едва удержался от грубых слов. Решив, что сейчас не время выяснять отношения, он вполне миролюбиво ответил, успешно скрывая раздражение в голосе:

— Скорее всего, фэйри не один совершал убийства, Мы должны защитить Ульяну и, видимо, придется убить их.

Никто не стал спорить с подобной перспективой, здраво рассудив, что лучший враг — это мертвый враг.

После недолгого обсуждения охранники решили никуда не расходиться и быть все время рядом с девушкой. Если у Фэйри не получится завершить круг до полуночи, скорее всего, убивать ведьму не будет смысла, а значит нужно просто ждать. Братья уговорили Кристиана перетащить в гараж телевизор и удобно расположились на диване: предстоящая драка их не пугала, а будоражила, обещая приключения.

Майкл выпросил у хозяина пару редких книг, в том числе и о фэйри. В отличие от девушки он сразу догадался, что обложка из кожи, судя по всему, человеческой. Углубившись в чтение, он ухмыльнулся собственным мыслям: о фэйри он когда-то слышал, правда, наивно верил, что все это небылицы. А теперь вообще не понятно, кто из обитателей сказок живет в обычном мире. С другой стороны, если существуют вампиры, а в этом он, естественно, не сомневался, почему бы не существовать и еще каким-нибудь монстрам. Оказывается, сын демона и оборотни не раз были его пациентами. Сколько же раз за всю жизнь он сталкивался с подобными существами, даже не подозревая об этом?

Дилон сначала сходил с ума от безделья, а потом последовал примеру доктора. Сам же гостеприимный хозяин, как будто ничего не происходило, спокойно продолжил вырезать статуэтку.

Девушка молча бродила среди деревянных фигур, пальцы рассеяно водили по гладким поверхностям изделий. Уля перебирала в памяти дни жизни в этом городе. Ее собственное прошлое оставалось таким же туманным и неясным. Она задумалась: "Что я буду делать, если вспомню прежнюю жизнь? А вдруг у меня есть муж, горестно оплакивающий мое исчезновение, например тот самый Виталик? А может даже дети? Где-то родной дом и семья, мучающаяся в неизвестности". Она судорожно вдохнула, представляя, что ей предстоит выбор. Сможет ли она оставить Кристиана? Кто он ей, точнее, кто она ему? Любопытная ведьма, с которой он целовался. Уля не знала, была ли в ее прежней жизни большая пышная любовь, достойная горьких слез, в этой она пока только завязывалась. Может, если она вспомнит, кто она такая, то и выбор не придется делать?

Обойдя помещение, девушка приблизилась к Кристиану. Он поднял на нее взгляд и весело подмигнул, будто предстоящие события его ни капли не беспокоят.

— Что бродишь как неприкаянная? Волнуешься?

Уля даже возмутилась такой легкомысленности.

— А как ты думаешь? Меня собираются прирезать и выпотрошить, как животину на бойне, а я ничего не могу сделать! В тот раз, когда маньяк напал, я даже молнией промахнулась. Чувствую себя беззащитной. У тебя есть топор или большой кухонный нож для разделки мяса?

Мужчина отложил брусок светлой сосны и, взяв Ульяну за руку, силой усадил рядом.

— У тебя неплохая охрана. — Он обвел взглядом комнату. Они знают, что могут умереть в драке с фэйри, но разве они волнуются?

В подтверждении его слов Пит громко засмеялся и хлопнул брата по коленке. Они увлеченно смотрели какую-то комедию и, казалось, не понимали, что их жизням угрожает опасность.

Девушка опустила глаза и взяла нефилима за руку, переплетая его пальцы со своими.

— Кристиан?

— Да? — Он сжал ее руку.

— Кристиан, — задумчиво повторила Ульяна.

— Я знаю, что меня так зовут. — Он заглянул ей в глаза и улыбнулся.

— Слушай, может, я не доживу до завтрашнего дня. Давай займемся с тобой любовью. Не хочется умирать, не помня, а может даже, и не зная, что это такое.

Брови мужчины изумленно взметнулись вверх, а рот приоткрылся.

Уля подумала: "Вот так и выглядит человек, потерявший дар речи". Она молча ждала, когда он ответит на ее смелое предложение, а Кристиан пристально смотрел на нее. Выражения на его лице быстро сменялись от удивленно-растерянного до восхищенно-тревожного. Наконец, он нервно облизал губы и сказал:

— Ты смелая девушка и мне лестно, что ты это предложила, но я не думаю, что это хорошая идея в данной ситуации.

Ульяна вспыхнула, с опозданием смущаясь от собственной безрассудности и одновременно злясь, что он отказал.

— Иди к черту! — Она резко выдернула ладонь из его руки и выбежала из гаража, ее щеки пылали от стыда.

Все обернулись к мужчине, с немым вопросом на лице. Он встал и, недоуменно пожав плечами, последовал за убежавшей ведьмой.

Уля сидела у самого входа на мотоцикле, сложив руки на бензобаке, взгляд напряженно всматривался в лес. Брови нахмуренны, губы плотно сжаты. Мужчина обошел ее по кругу и остановился напротив, взявшись руками за руль. Девушка не реагировала на его присутствие, продолжая хмуриться.

Кристиан попытался заглянуть ей в глаза.

— Улька, какая же ты дура. То, что я отказался, не значит, что я не хочу этого, — искренне заверил он. — Знаешь ли, ты полностью в моем вкусе. Меня всегда привлекали такие миниатюрные смуглые ведьмочки с горящими глазами. Даже понравилось, как ты это сказала: "займемся любовью", не переспим, не перепихнемся, а именно так. Просто, наверное, стоит отложить это событие до более спокойных времен. — В нетерпении он сжал холодный метал пальцами и с напором добавил: — Ну что ты молчишь?

Девушка отвернулась, продолжая игнорировать нефилима. Кристиан положил ладони на ее плечи и встряхнул.

— Прекрати делать вид, что я назойливая нудная муха.

Уля подняла на него глаза и тяжело вздохнула. Она все еще чувствовала себя неловко.

— У тебя крылья больше.

Мужчина сразу же расплылся в улыбке.

— Знаешь, что в тебе самое удивительное?

Девушка в нетерпении подалась вперед.

— Что?

Серые ртутные глаза блеснули.

— То, что при всей твоей наглости и беспардонности, ты не разучилась краснеть.

Хотя Ульяна кипела от негодования на ее губах впервые промелькнуло нечто похожее на улыбку, не укрывшуюся от внимательного нефилима.

— Ну, наконец-то! Я тебе обещаю: мы целую ночь будем кататься по кровати, прижимаясь друг к другу обнаженными телами, правда, Улька. Так что давай, не дуйся.

Девушка слезла с мотоцикла и спокойно вернулась в помещение. У двери она обернулась и, глядя на Кристиана через плечо, загадочно произнесла:

— Ты сам пообещал.

День тянулся невыносимо долго. Несмотря на мирные занятия обитателей гаража, напряжение и страх насквозь пропитали воздух. Когда солнце начало садиться, окрашивая небо в цвет индиго, гнетущая атмосфера стала практически невыносимой. Уля рассеяно чертила карандашом шаржи на братьев-оборотней и старалась не встречаться глазами с Кристианом. Он наоборот почти не отрывал от нее серебристого внимательного взгляда. Сбросив с коленей альбом, она громко заявила, чтобы слышали все:

— Я в туалет.

Майкл послушно встал и вызвался проводить. Пришла его очередь следовать тенью в дамскую комнату. Оставив провожатого у двери, девушка подошла к зеркалу и устало вздохнула: зрачки снова расширились как у наркоманки, а лицо накрыла тень страха. В отличие от притворяющихся беззаботными "охранников", у нее не имелось причины лгать самой себе. Было не просто страшно. Жуть пробирала до костей от мысли, что она может сегодня умереть.

Внезапно Ульяне неудержимо захотелось спать, ноги стали ватными и подкосились. Она успела только подумать, что очень уж не во время сморил сон, как окончательно потеряла сознание. Фэйри накинул дымку Фет-Фиада на себя и на девушку и, перекинув ее через плечо, выпрыгнул из окна.

Майкл взволнованно посмотрел на часы: уже пять минут прошло, как Уля уединилась в туалете. Он постучал костяшками пальцев в дверь.

— Ульяна, у вас все в порядке?

Ответа не последовало, и он быстро распахнул дверь, ни мало не заботясь о приличиях. Комната была пустой: холодный ветер трепал занавески, заглядывая в открытое окно, крупные капли дождя барабанили по кафельному полу.

Когда доктор вбежал в гараж, все развернулись к нему и одновременно издали возглас удивления. Лицо Майкла красноречиво говорило о том, что произошло что-то ужасное. Опережая всех, Кристиан выстрелил несколькими короткими вопросами:

— Ее нет?! Кровь есть? Через окно?

Несмотря на минимум информации, все поняли, что он имел в виду. Майкл кивнул и так же быстро ответил:

— Ее нет, крови нет, окно открыто.

— Хреновые из нас получились стражи, — вздохнул Пит. Так глупо упустить и Ульяну и возможность убить этого ненормального.

Дилон обреченно опустил руки.

— Где нам теперь ее искать?

На мгновенье все задумались, только капли дождя монотонно и громко отбивали дробь по жестяной крыше. Кристиан ожесточенно потер лоб.

— Фэйри не зря выбрал именно Ситку. Должна быть веская причина, а может и несколько. Скорее всего, женщина, которую он собирается обратить, живет в этом городе. Еще индейское поселение дало ему возможность как следует тут развернуться, потому что среди этого народа много колдуний и гадалок. Но это не основное, — он задумался, судорожно копаясь в памяти. — Ситка находится на островах, а что у нас в самом-самом центре?

Майкл нахмурил брови.

— Да ничего там нет. Это совершенно непримечательный город, тут нет ни старинных кладбищ, ни церквей, ни собственного Стоунхенджа, ни какого-нибудь другого места, обладающего магической силой. Я ведь поэтому его и выбрал для жизни — безупречно тихое место.

— Это уж точно! Тише не придумаешь, — одновременно саркастично подхватили оборотни.

— Что же делать? Пока мы, будем искать Ульяну, фэйри успеет нашинковать ее мелкими кусочками, — красочно обрисовал безрадостную будущность Дилон.

Кристиан помолчал, собираясь с мыслями.

— Майкл, а разве ты не обладаешь каким-нибудь сверх нюхом, ты же вампир?

— Шутишь? Меньше смотри кино, я вампир, а не собака, уже заканчивая предложение, доктор развернулся к братьям. — Я не собака, а вы почти. Без обид, конечно.

Оборотни переглянулись, и Колин выразил их мысли вслух:

— Здесь все пропахло ведьмой, наверное, ее след мы сможем найти.

— И чего же вы ждете, черт возьми! Ищите! — не сдержался нефилим.

Пока братья отсутствовали, мужчины перелистывали все книги, что имелись в их распоряжении и хоть как-то были связанны с Туата де Дананн. Кристиана не покидало чувство, что он что-то упустил, что-то важное, возможно даже ключевое. Оборотней не было уже около часа, а шансы найти ведьму живой таяли с каждой секундой. Доктор задумчиво хмурился, жонглируя ворохом мыслей.

Кристиан, дай карту, кажется, я кое-что придумал, Майкл нетерпеливо топтался на месте.

— Карту мира?

— Города, — уточнил вампир.

Разложив довольно старую карту прямо на полу, нефилим вопросительно посмотрел на вампира.

— Ну, какие будут идеи?

— Ты сказал, что для ритуала нужно было убить сто одиннадцать женщин по всему миру, причем каких-то особенных женщин...

— Обычных, не особенных, просто рожденных в один день и...

— Теперь я тебя перебью. Может, важны не только жертвы, но и места, где фэйри их убивал? — Майкл обнадеживающе улыбнулся.

Дилон на мгновенье задумался.

— Ты хочешь сказать, что большой круг не просто так называется кругом? — Мужчина стукнул себя ладонью по лбу, — кровь должна быть пролита на одинаковом расстоянии от выбранного для ритуала центра!

— А одиннадцать колдуний? Их убийства тоже должны быть в определенной последовательности и в определенных местах? И все из этого города!? — доктор был абсолютно обескуражен.

Кристиан отрицательно покачал головой.

— Этот маньяк не мог найти столько ведьм рожденных в один день в одном городе. Иначе он чертовски везучий сукин сын!

Дилон потер затылок, вспоминая обо всем, что слышал по телевизору.

— А кто сказал, что все они отсюда. В газетах писали об убийствах, но только в трех случаях это были местные женщины. Откуда Ульяна мы не знаем, может как раз она и подходит под общую схему. Теперь хотя бы известно, когда у нее день рождение.

— Это, безусловно, радует, — невесело пошутил Кристиан.

Разговор прервало появление двух волков. Перевоплощаясь прямо на бегу, братья ворвались в комнату и остановились у разложенной карты. Совершенно не стесняясь наготы, они сели бок о бок уже в человеческом обличье. Колин разочарованно доложил:

— Мы не нашли ее. Запах Ульяны перебит какими-то травами, дымом и водой. Такое ощущение, что в нос перца насыпали, жжет до боли в глазах.

— Фэйри, конечно, сумасшедший маньяк, но, оказалось, что не придурок, — с досадой подытожил Дилон.

Кристиан машинально расправил карту.

— Вы пока вспоминайте, где были найдены тела ведьм. Кто-то же из вас новости смотрит, может даже газеты читает, а я принесу вам одежду. Нудизм уже не в моде.

Через полчаса места пяти убийств были нанесены на карту. Круг начинал вырисовываться, но пока еще было сложно предугадать, где фэйри собирается убить последнюю ведьму. Пит и Колин сидели совершенно голые и раздраженные, когда, наконец-то, вернулся нефилим с обещанной одеждой.

— Ну, слава Богу, сколько можно ждать? Я себе уже весь зад отморозил! — воскликнул менее терпеливый Колин.

Мужчина равнодушно оглядел братьев и кинул ворох одежды на диван, оставив в руках несколько папок с бумагами.

— Я был в местном участке. Пришлось позаимствовать пару дел. — Он вздохнул. — Не все ведьмы были убиты, там где найдены, так что нам известны места убийств еще трех жертв.

Дилон отметил на карте еще несколько точек и произнес упавшим голосом:

— Почти круг. Три возможных места, где сейчас находится Уля.

— Нас пятеро, — невесело заметил один из братьев, быстро натягивая принесенную одежду.

— Сомневаюсь, что каждый из нас по одиночке или вдвоем справится с долбанными фэйри! — разозлился Пит. — Даже если раньше он убивал один, теперь точно подтянул своих дружков, чтобы мы не помешали завершить круг.

— Времени на размышления нет. Поступим так: Я и Дилон отправимся в лес. — Кристиан ткнул пальцев в карту. — Это самое дальнее место, где может находиться Ульяна. К тому же, мы можем перемещаться с одной скоростью. Вы — он развернулся к оборотням, — вместе с Майклом навестите угол улиц. Если вдруг они будут там, киньте вызов...

— Вы тоже не забудьте позвонить, — взволнованно перебил доктор.

— Естественно, — с напором произнес нефилим. — Последней проверим парковку у супермаркета на выезде из Ситки. Надеюсь, время, когда должна пролиться кровь, не наступило, и мы еще не опоздали.

В считанные секунды, помещение опустело.

Уже через десять минут нефилимы тщательно обыскивали небольшой пятачок леса, где ожидали обнаружить Ульяну. Кристиан сосредоточенно обвел взглядом поляну и, сделав несколько шагов, замер, прислушиваясь к ощущениям. Совсем рядом находился источник колоссальной энергии. После использования магии остался четкий след. Нефилим резко дернул головой.

— Здесь уже произошло убийство. — Голос зазвенел яростью. — Быстро, на парковку.

Дилон едва разглядел смазывающийся от быстрого движения силуэт друга, и поспешил догнать его. Ему тоже было жаль Ульяну, но в отличие от остальных он знал ее весьма поверхностно, а умирать из-за незнакомой ведьмы совсем не хотелось. Единственной причиной, почему он согласился на эту погоню за смертоносным фэйри, заключалась в том, что Кристиана он считал другом и видел, насколько небезразлична ему эта русская девушка.

Еще пятнадцать минут ушли на дорогу к супермаркету. Здесь друзья застыли как вкопанные, с огорчением рассматривая длинные ряды машин: казалось, что половина города приехала, чтобы закупиться на следующую неделю. Кристиан грубо толкнул Дилона в спину, вынуждая поторапливаться, и сам принялся бегло осматривать автомобили. С каждой секундой его лицо становилось все угрюмее и мрачнее. Он несколько раз проверил, не звонил ли телефон, но итак знал, что почувствовал бы, если бы это было так. В голове, словно отбойный молоток стучала одна единственная мысль: "Я должен успеть, я должен успеть". Его всегдашняя сдержанность и хладнокровие исчезли без следа: ладони вспотели, пульс тарахтел в основании шеи, отдаваясь в конечностях, словно каждая из рук обзавелась собственным сердцем. Немного успокаивала мысль, что выброса энергии характерного для всех мест убийств ни он, ни Дилон пока не почувствовали.

Нефилимы внимательно осмотрели большую часть территории, и синхронно двинулись к высокому забору. Вдоль высокой металлической стены громоздились разнокалиберные баки для мусора. Прежде чем заметить выглядывающую из-за контейнера ногу, обутую в коричневый кожаный сапог с невысоким каблуком, Кристиан почувствовал, как волосы зашевелились на затылке. Поток энергии стремительно уходил ввысь, искрясь, от чудовищной силы колдовства. На мгновенье в его глазах потемнело, а пульс затих, будто сердце устало биться. Словно в тумане, мужчина двинулся по направлению к ужасающей находке, практически не замечая, что к шагам Дилона за его спиной добавились еще три пары торопливых ног.

Девушка лежала лицом вниз, накрыв густыми черными волосами не только свои плечи, но и разбросанный местными крысами мусор на расстоянии полу метра.

Ноги Кристиана словно в росли в бетон, не в силах сделать больше не одного шага. Он отвернулся, понимая, что если увидит мертвое лицо Ульяны, то никогда не сможет выкинуть этот образ из своей головы и будет обречен видеть ее во снах до конца своих дней.

Майкл первым скинул оцепенение и, опустившись рядом с последней жертвой фэйри, бережно перевернул ее. Все одновременно выдохнули, словно репетировали это действие не одну неделю. Кожа убитой была прозрачной и тонкой словно пергамент: в теле не осталось ни капли крови. Неестественно яркими на побелевшем лице остались только широко распахнутые зеленые глаза, продолжающие даже после смерти, излучать невыразимый ужас и горячую ярость.

— Это не она, — нарушил звенящую тишину один из братьев оборотней.

— Тогда кто это? — ошеломленно выдохнул Дилон. — И где Ульяна?

Кристиан интенсивно заморгал, возвращая себе способность двигаться и думать.

— Для ритуала однозначно необходимо одиннадцать ведьм, а вот для чего фэйри нужна Уля?

Майкл окинул печальным взглядом незнакомую убитую девушку и непроизвольно сглотнул. Пока он не перевернул ее, то был уверен, что это Ульяна и мысленно попрощался с ней. Сердце приготовилось следующие сто лет бесконечной жизни оплакивать светлоглазую нарушительницу душевного равновесия. Злясь на самого себя, что почти не испытывает должного сочувствия к убитой, мужчина мрачно ликовал, что на ее месте не оказалась Уля.

— А может быть она и есть та самая возлюбленная фэйри, которую он намеривается, или может уже сделал, бессмертной? — невесело предположил доктор, в душе надеясь, что его слова полнейший бред.

Кристиан помолчал, собираясь с мыслями.

— Если точки круга излучают такую мощную магическую силу то, что твориться в центре круга? В книге не написано, но я подозреваю, что само обращение должно произойти именно там. — Он затих, чтобы совладать с голосом и добавил на тон ниже своего предыдущего высказывания: — Если Уля уже мертва, я закопаю этого урода в том же холме, из которого он вылез! — зло прошипел нефилим.

???

Первым вернулся слух, сразу же уловивший влажный шепот дождя, шелест листвы и даже в глубине леса волчий вой. Затем осязание определило, что крупные холодные капли неугомонно барабанят по лицу, причиняя закрытым векам не столько боль, сколько дискомфорт. В памяти всплыли последние воспоминания: светло-синий кафель ванной Кристиана, шум воды и отражение довольного фэйри в зеркале.

Ульяна слегка приоткрыла глаза и внимательно осмотрелась, надеясь, что похититель не заметит, что она уже очнулась от навеянного им сна. Первое, на что она обратила внимание: ни руки, ни ноги не связаны, хотя она не может пошевелить даже пальцем, словно проснулся только мозг, а тело продолжает дремать. Она полулежала у большого камня, окруженного несколькими метрами невысокой травы, дальше темной стеной возвышался лес, а прямо перед ней, почти полностью скрываясь под огромным зонтом сидела женщина. Белое платье на ней насквозь промокло и стало почти прозрачным, обрисовывая стройное тело. Решив, что это еще одна жертва, Уля не стала уделять ей много внимания и перевела взгляд на саму поляну. Самое интересное происходило именно там. Главный зачинщик всего этого безобразия сосредоточенно разливал кровь из большого серебристого сосуда, больше похожего на кувшин. Еще пять таких же посудин стояло в стороне, несколько пустых небрежно валялись в невысокой траве. Судя по всему, ритуал уже начался.

Помощники убийцы, словно истуканы, стояли по кругу и молча смотрели вверх, их губы беззвучно шевелились. Девушка тоже подняла глаза и грустно вздохнула. Обсидиановая поверхность неба словно треснула, а сквозь образовавшиеся щели выглядывали яркие звезды. "Как не хочется умирать! Я прямо, как Болконский под небом Аустерлица, сейчас передо мной должен открыться смысл жизни и все мои прежние заблуждения". Уля зажмурилась, пряча глаза от настойчивых ударов крупных капель, и скривилась: "Неужели я действительно такая кретинка, что не могу проникнуться торжественностью момента собственной смерти?"

Разозлившись на саму себя, она попыталась разглядеть лицо женщины. В отличие от Ули, та свободно двигалась, а значит, есть шанс, что она поможет.

Попытавшись хоть немного придвинуться, девушка прошептала:

— Эй, посмотрите на меня.

Женщина слегка шевельнулась и, приподняв край зонта, кинула недовольный взгляд в ее сторону. Уля замерла: трость зонта сжимали пальцы, сплошь унизанные кольцами — это была та самая хозяйка ювелирного магазина и по совместительству пассажирка микроавтобуса, едва не погибшая в аварии. Девушка еще больше растерялась — эта особа совершенно точно не была ведьмой, так кто же она?

Пытаясь снова привлечь ее внимание, Ульяна нетерпеливо спросила:

— Послушайте, вы понимаете, что твориться?

Женщина едва заметно кивнула.

— Я буду жить вечно, — ее голос был тихим и мечтательным. Он абсолютно не соответствовал напряженной обстановке.

Уля вздрогнула, догадавшись, что это и есть возлюбленная сумасшедшего маньяка. Теперь понятно, кто помог ей приручить Цвергов. В голове девушки промелькнула сразу несколько мыслей: если бы она не приехала с Майклом или просто опоздала, то фэйри бы никогда не закончил свой кровавый ритуал — не было бы смысла.

Прилагая невероятные усилия, девушке удалось приподнять руку и слегка сжать пальцы. Обрадовавшись такому достижению, она снова обратилась к невольной собеседнице:

— А знаете, сколько человек отдали ради этого свои жизни?

На лице женщины не отразилось и тени удивления.

— Много, — честно и абсолютно равнодушно призналась она.

Ульяна прошипела сквозь зубы, вкладывая в слова всю ненависть, на которую была способна:

— Ваш любимый выпотрошил больше сотни женщин, чтоб отвоевать для вас право быть такой, как он!

— Я знаю, что, он там не кетчуп разливает, — спокойно отозвалась она. — Другого выхода не было.

Девушка зажмурилась, от охватившей ярости и даже попыталась отвернуться, чтобы не видеть ту, чью жизнь она, к сожалению, сама спасла.

По мокрой траве прошуршали шаги, фэйри мягко опустился на землю в паре метров от Ульяны. Устало вытянув ноги, он бережно положил вдоль бедра отточенный сверкающий плавленым золотом атем, его рукоятку украшала искуснейшая резьба. Уля невесело догадалась, что и этот ножичек смастерили шестипалые Цверги.

В отличие от женщины лицо представителя древнейшей расы не выражало ни радости, ни торжества, а было скорее печальным. Он нежно коснулся плеча возлюбленной.

— Уже скоро, — пробормотал он, прижимаясь губами к ее волосам.

Ульяна кисло улыбнулась, прислушиваясь к звукам голоса, он показался на удивление знакомым.

— Я одиннадцатая?

Фэйри перевел взгляд на девушку.

— Нет. Не одиннадцатая, круг уже завершен, — вежливо произнес он. — Ты первая и последняя. Твоя кровь необходима Кэрол. Ее тело слишком слабое и не выдержит превращения в бессмертную, для этого и нужна такая сильная ведьма, как ты.

Девушку передернуло от отвращения.

— Она будет ее пить?

— И это в том числе.

Уля с трудом сдержалась от громких ругательств. Очень уж хотелось выглядеть храброй в последние минуты жизни.

— Я, между прочим, ей жизнь спасла.

— Я тебе очень благодарен, — искренне признался мужчина.

— Тебе хотя бы было жалко убитых женщин? — Девушка перевела взгляд на пальцы ног, онемение начало проходить, вызывая сильный зуд. — Сколько трупов, ради одной жизни!

Фэйри неопределенно пожал плечами и поднял вверх глаза, окунаясь в воспоминания.

— Жалость прошла на втором десятке убитых. Скажу честно: делать это было неприятно, и твоей смерти я тоже не хочу, но еще больше не хочу терять Кэрол.

Внимательно слушая мужчину, девушка незаметно постаралась пошевелить руками. Когда это получилось, она едва сдержала радостный возглас. С наигранной беспечностью она спросила, надеясь протянуть время разговором.

— Так я в Канаде оказалась по твоей прихоти?

Фей любовно погладил лежавший вдоль ноги острый клинок и нехотя ответил:

— Не совсем. Правда тебе вряд ли понравится.

Уля неожиданно почувствовала, что в ней разгорается любопытство.

— Как это, не совсем?

Молчавшая до этого времени Кэрол неожиданно рассердилась.

— Зачем ты с ней разговариваешь? Что это еще за беседы такие задушевные?! — голос был сварливый неприятно высокий. Уля даже мысленно пожалела фэйри обреченного на вечность с этой вздорной барышней.

Фэй одарил женщину мягким любящим взглядом и снова повернулся к девушке.

— Мне помогла твоя сестра.

Уля почувствовала, что в животе екнуло и похолодело.

— У меня есть сестра? — Она совершенно не помнила "любящую" родственницу, но непроизвольно вздрогнула от этой новости.

— Она хотела от тебя избавиться, а ты мне нужна была живой до определенного времени. Так что это был компромисс — отправить тебя в незнакомую страну и стереть память. Ей глаза не мозолишь, и у меня под присмотром до завершения ритуала. Совершенно беспомощна без родных и друзей.

Бросив взгляд на медленно скользящие по атему пальцы, девушка ошеломленно пробормотала:

— Под присмотром? — она поражено замерла от собственной догадки: не зря голос показался знакомым, и эти глаза она явно где-то видела. Например, у бомжа ежедневно обсиживающего порог цветочного магазина. — Я же сталкивалась с тобой каждый день! — Она нервно сглотнула. — Ну, почему я?

Фэй абсолютно по-человечески пожал плечами.

— Все это спрашивали, прежде чем умереть. — Голос не выражал злорадство, скорее усталость. — Для завершения ритуала подходили трое, но одна была слишком уж пожилая, а другая, наоборот, совсем ребенок.

— Лучше бы ты прибил старушку, Раскольников, — невесело пошутила Уля. — Так ты всем, кого убил для ритуала стер память и отправил в Ситку? Что-то не помню, чтобы по городу бродили пораженные амнезией одиннадцать ведьм.

Фэйри улыбнулся, смешно приподнимая верхней губой широкую ноздрю.

— Нет, конечно. Трое местных жили обычной жизнью, пока не пришел их черед. А те, которых я собрал по всему миру, находились в доме Кэрол.

Девушку затрясло от мысли, что бедные женщины сидели взаперти, каждый раз провожая на смерть одну из них и ожидая своей очереди.

— Зачем же ты все это рассказываешь? Это какой-то извращенный вид садизма? — теряя терпение, выпалила Уля. — Прирезал бы лучше сразу.

Кэрол поспешно кивнула: в этом она была полностью солидарна с Ульяной.

— Просто еще было рано, — он резко выдохнул, — а вот теперь самое время.

Поднявшись одним движением, фэйри крепко сжал атем. Нож словно изнутри засветился лиловым сиянием, мужчина сделал шаг в направлении растерянной ведьмы.

С трудом встав на колени, девушка попятилась назад, мысленно призывая все возможные проявления плохой погоды. Сердце бешено застучало, с опозданием разгоняя адреналин, а вместе с ним и страх по венам. Сжав зубы и зажмурившись, Ульяна постыдно отступала ползком, пытаясь призвать ураган и отчаянно надеясь, что ее желания для этого будет достаточно.

Фэйри удивленно смотрели, как погода быстро меняется: плотные потоки ветра превратились в буйный смерч и закружили сухую листву и мелкие щепки. Одновременно по земле пополз туман, он густел и поднимался прямо на глазах, стремительно поглощая поляну. Молния прицельно ударила в двух фэйри, сжигая их словно сухой хворост — в этот раз Ульяна не промахнулась. Девушка отступала, не отрывая испуганного взгляда от существа, несущего ей смерть. Ветер бил по щекам ее же мокрыми волосами, туман застилал глаза, но лицо фэйри, сосредоточенное и как ни странно, грустное, она видела четко.

Фэй сделал последний шаг и, схватив девушку рукой за плечо, резким движением вонзил в нее нож. Уля удивленно посмотрела на торчащую из груди рукоятку, будто не веря, что с ней такое могло приключиться, и перевела взгляд за спину убийцы: с нечеловеческой скоростью к ним приближался Кристиан. Веки девушки потяжелели, глаза закрылись, звуки постепенно удалялись, становясь размытыми и нечеткими.

16. Янтарный

Сначала Уля услышала щебет птицы за окном, потом почувствовала сдавленную боль в груди. Решив, что, в отличие от птицы, телесные ощущения точно показатель того, что она жива, девушка попыталась открыть глаза. Веки опухли и не желали повиноваться, поэтому даже простое действие потребовало немалой концентрации сил. Когда это получилось, Ульяна обвела взглядом комнату: на тумбочке стояла большая чашка с сахаром. Напрягая волю, как перед совершением подвига, девушка протянула руку к посудине и попыталась перенести на кровать. Рука дрожала, как у алкоголика после новогодних праздников. Когда чашка оказалась над кроватью, пальцы бессильно разжались и отпустили ручку. Сахар рассыпался по покрывалу, скапливаясь в углублениях от изгибов тела. Девушка чертыхнулась и вернула пустую посудину на тумбочку. Превозмогая жуткую боль в груди, она слегка приподнялась и принялась есть сахар, собирая его с покрывала.

Одновременно с тем, как белый живительный песок заканчивался, боль отступала, становясь сначала слабой, а потом и вовсе исчезла. Откинувшись на подушку, Уля вытерла капли пота с бледного лба и счастливо вздохнула: "Я жива, а значит, Кристиан убил чертового фэйри! Неужели все закончилось?!" Девушка снова закрыла глаза и позволила организму медленно восстанавливаться.

Неожиданно в ушах раздался громкий хлопок, будто прямо над головой какой-то шалун взорвал петарду. По телу волной пробежала дрожь, вызывая странное покалывание на поверхности кожи, как бывает от слабого удара током. Уля нахмурилась: раньше процесс исцеления не вызывал подобных ощущений. Она нехотя открыла глаза и изумленно вскрикнула: ни белой палаты, ни больничной койки, ни серого дождливого пейзажа за окном. Она лежала на широкой кровати с ярко-оранжевым пологом в просторной светлой комнате. Девушка осмотрела помещение, еще больше поражаясь собственным чувствам: она знала эту комнату и узнавала каждую мелочь и деталь в ней, потому что сама их покупала. Эта была ее спальня. Одновременно туман, окутывающий мозг рассеялся, и она четко произнесла: "Меня зовут Юля". Так же неожиданно, как и потеряла память, она обрела ее вновь. Девушка слезла с кровати и подошла к зеркалу: теперь собственное лицо казалось родным и понятным. Она стянула с себя больничную рубашку и переоделась в одежду из собственного шкафа.

Расчесывая длинные блестящие волосы, девушка прокручивала в голове воспоминания, проверяя их целостность и точность. Зовут ее Юлия Рыжелисова, она живет в городе Горячий Ключ со своей семьей. У нее есть сестра Марина, тоже ведьма. Вся семья обладает необычными способностями, что редкость не только в России, но и в любой стране. Ведь магические силы обычно наследуются по одной из кровных линий. Семья довольно богатая: дом в два этажа с мансардой и большой приусадебный участок. Рядом лесистые горы. А еще у нее есть два больших пса бойцовской породы: Розье и Верье, с легкостью заменяющие немногочисленных друзей. Она пока не замужем, детей нет. Ее возраст немного меньше, чем она предполагала — двадцать один год. Она студентка финансового института и по совместительству стажер в компании собственного отца. При воспоминании о родителях в душе потеплело, но как только в мысли пробрался образ сестры, девушка скривилась: с Мариной они не ладили. В основном их разногласия основывались на почве банальной зависти, но последняя ссора перед ее исчезновением случилась по вине Виталика, будущего мужа Юли. Марина решила, что он обязан жениться на ней, но парень не проявлял особых чувств и больше симпатизировал младшей дочери в семье Рыжелисовых.

Сам Виталик тоже относился к семье колдунов и брак с одной из сестер был делом решенным. Так уж было принято: не разбавлять необычные способности а, наоборот, приумножать и концентрировать. На семейном совете было оговорено: юноша должен сам выбрать, с кем из сестер связать жизнь. Виталик и выбрал — Юлю. Хотя девушки внешне были очень похожи, она казалась ему привлекательнее. Как сильно меняет вкус блюда единственный простой ингредиент соль, так и их различие заключалось в одном, но основополагающем качестве — обаянии. К тому же Марина всегда была недовольна и озлоблена, будто игрок в карты, поставивший на кон крупную сумму и успешно проигрывающий. Окружающих людей она воспринимала, как шулеров, от которых однозначно можно ожидать только подлости и обмана.

Юля вздохнула: она согласилась выйти замуж за Виталика из-за настойчивости родителей. Раз уж все равно придется выбирать себе в мужья колдуна, пусть он будет хотя бы молодой и достаточно симпатичный. Сам жених был безумно счастлив, что Юля станет его женой, и со временем надеялся пробудить ответные чувства.

По сравнению с этими воспоминаниями еще четче и ярче выглядели недавние приключения в канадском городе Ситке. Образы Майкла, Эстер, оборотней, инкуба, Кристиана живо проступали в голове, будто нарисованные на сетчатке. Юля задумчиво потерла затылок: "Получается, я снова сделала прыжок из одного города в другой, вернув себе память. Значит там, в палате больницы, меня нет. Интересно, как отнесется к этому Майкл? А Кристиан?"

Закончив приводить себя в порядок, девушка спустилась на первый этаж, решив хорошенько подкрепиться. Зайдя на кухню, она весело поздоровалась:

— Привет! Так есть хочется, где колбаска, где сок? — Она начала увлеченно копаться в холодильнике.

Вся семья удивленно развернулась в ее сторону и одновременно потеряла дар речи. Прошел месяц, с тех пор, как они лишились своей дочери и уже отчаялись увидеть ее живой, а она возвращается и, как ни в чем не бывало, собирается завтракать. Первым пришел в себя отец.

— Юля, ты где была? Когда вернулась? — Тон голоса стал жестким. — Как ты могла так поступить с нами?!

Родители вскочили, роняя стулья, и кинулись обнимать Юлю, только Марина осталась сидеть без движения, ожесточенно нанизывая на вилку безвинный омлет. Появление ненавистной сестры стало неприятным сюрпризом, точнее шоком.

Обнимая родителей, девушка кинула заинтересованный взгляд на неподвижную сестру и окунулась в неприятные эмоции: ненависть, удивление, злость, отчужденность. Марина была обескуражена и разозлена: возвращение Юли спутало все ее планы.

Весь день родители не отходили от потерявшейся дочери ни на шаг и пытались выяснить, где она была и почему пропала. Юля не стала посвящать их в подробности жизни в Канаде и тем более пугать нападением Туата де Даннан. Она придумала неплохую историю о путешествии в соседний город, где в результате неудачного заклинания потеряла память на целый месяц. Расспросы прекратились, но по растерянным взглядам родственников, девушка определила: они ей не очень поверили. Марина, наоборот, всячески избегала сестру, а если они сталкивались — быстро исчезала, прекрасно осознавая, что ее эмоции не являются секретом для проницательной Юли.

Весть о чудесном возвращении девушки быстро разнеслась по городу, и все, кто считали себя друзьями семьи, пришли поздравить с этим событием. Первой заглянула мама Виталика. На правах практически свекрови, она обняла Юлю и подмигнула.

— Проказница маленькая, хотела сбежать из-под венца! — Она заливисто рассмеялась собственной шутке.

Юля поморщилась, сразу вспомнив, что больше всего раздражало в этой женщине.

— Может чаю, Галина Васильевна?

— Чайку — это непременно! — пропищала она и самостоятельно направилась в кухню.

Василиса Кирилловна, мать Юли, разлила по кружкам горячий напиток и спросила с деланным безразличием:

— А что Виталик, не влюбился в Марину, они ведь столько времени провели вместе за последний месяц? — Женщина была прекрасно осведомлена о чувствах дочерей к предполагаемому жениху и понимала, что если Виталик выберет Марину, лучше будет всем.

— Он как услышал, что Юленька вернулась, сам не свой от радости. — Она хищно оглядела стол. — Мне бы сахарку немного и печенюшку какую-нибудь.

Юля пододвинула к ней вазу с конфетами и серьезно спросила:

— Может, стоит свадьбу пока отложить?

Галина Васильевна обиженно поджала губы, готовясь всплакнуть. Юля поспешила смягчить свои слова:

— Во всяком случае, повременить. — Она вернула широкую улыбку женщине. — Меня так долго не было, я немного не в своей тарелке. — Юля извинилась и вышла из-за стола, оставив мать решать этот вопрос.

Выйдя на лужайку за домом, она подозвала к себе псов и задумчиво пробормотала:

— Надоело мне это сватовство.

Верье согласно кивнул и уперся в ладонь мокрым носом.

— Ах, ты ж паразитская гад душа! — донеслось с парадного входа. — Юлька опять, кто-то из твоих кобелей на крыльцо нагадил!

Из-за дома повернула недовольная пожилая женщина. Приблизившись к девушке, она притворно замахнулась на собак тростью.

Юля ухмыльнулась.

— Баб Тась, не старая еще, а так ворчите.

— Посмотрю я на тебя, когда ты вторую сотню разменяешь, — не без гордости объявила "старушка".

Целуя пса в лоб, девушка засмеялась.

— Розье — это ты напакостил? В следующий раз нагадь Марине на подушку.

Таисия Веньяминовна с любопытством заглянула в глаза внучке.

— Ну, рассказывай, где пропадала?

Юля отвернулась, пряча взгляд.

Я уже все объяснила...

— Слышала я эту брехню, — бесцеремонно перебила женщина. — Тебе никто не поверил.

— Честно говоря, столько всего случилось. — Девушка мечтательно улыбнулась, вспоминая Ситку.

— Охотно послушаю. — Она взяла Юлю за руку и повела к креслам на веранде. Удобно усевшись, кивнула, принуждая начать рассказ.

— Я была в Канаде. — Не заметив должного удивления на лице собеседницы, девушка продолжила. — Видела фэйри.

— Любопытно. Их уже сотню лет никто не видывал, — пробормотала Таисия Веньяминовна.

— Это очень долгая история. Если в вкратце, то они хотели меня убить.

Женщина заерзала в кресле.

— Принеси мне чай и вертайся. Вкратце не хочу, мне ближайшую сотню лет некуда торопиться.

Следующий час Юля подробно пересказывала бабушке все, что с ней произошло. Ночи в объятиях нефилима остались не озвученными, девушка посчитала эти события слишком личным. Заново переживать большинство событий было приятно. Юля даже не нуждалась в паузах и, охотно делилась, ныряла в воспоминания.

Закончив, она откинулась в кресле и объявила:

— Теперь я совершенно точно не могу выйти замуж за Виталика.

Женщина отставила пустую чашку в сторону и подытожила:

— Ох, и баламут этот Кристиан, все мозги тебе пропесочил, — беззлобно обругала она мужчину. — Хорошо, что мое колечко ты все-таки не затеряла. Хоть представляешь, сколько оно стоит?

— Больше чем машина Майкла, — заверила Юля.

???

На следующий день дом Рыжелисовых был полон гостей. Все считали своим долгом посочувствовать девушке и, как следует, ее пожалеть. Она же совсем не ощущала себя жертвой, отчего избегала душевных излияний.

Вскоре вечер в эмоциональном плане оживился: пришла семья Виталика. Галина Васильевна звонко проверещала приветствие и сразу же проскользнула на кухню. Отец вел себя более сдержанно, а вот юноша кинулся обнимать Юлю, облако радости и волнения окутало девушку. Прижимаясь к ее щеке, он тихо прошептал, так, чтоб слышала только она:

— Я смог, я вернул тебя.

Юля удивилась: она была уверена, что все эти перемещения связанны с магией фэйри, причем же тут Виталик? Что знает он об ее исчезновении. Девушка уверено взяла его за руку и увела подальше от шумных гостей. В ярком калейдоскопе эмоций юноши промелькнула надежда и радость: несмотря на долгое отсутствие невесты, он все также был в нее влюблен.

На веранде, кроме псов никого не было, но она все равно придирчиво осмотрела каждую тень. Подозвав Верье, Юля потрепала его за ухом и, не глядя на ожидающего жениха, сказала:

— Давай подробно рассказывай, что произошло, и что ты имел в виду, сказав, что ты меня вернул?

Виталик нахмурился: тон девушки не был романтическим, а слова, наполненными нежностью, на которую он так рассчитывал. Скрестив руки на груди, он разочарованно ответил:

— Я прочел заклинание, вернувшее тебя домой.

— А ты знаешь, откуда оно меня вернуло?

Он замялся.

— Точно не знаю, предполагаю, что ты была где-то в Америке.

Девушка недовольно сдвинула брови.

— Откуда ты знаешь, как я там очутилась? И почему, черт возьми, понадобился месяц, что бы вернуть меня домой?!

Виталик еще больше помрачнел и уже не ожидал от разговора ничего хорошего. Несмотря на то, что к Марине он был равнодушен, рассказывать о ее роли в этой непонятной истории не хотелось. Он знал, что сестры не ладят, а после его признания, наверное, вообще поубивают друг друга. Отвернувшись, он собрался уходить, но Юля остановила его равнодушным вопросом, на который уже знала ответ.

— Это Марина?

Он молча кивнул и быстро ушел, оставляя девушку наедине с агрессивными мыслями.

Юля сидела в кресле и, глядя в глубину темного леса, машинально гладила Розье и Верье, расположившихся по обе стороны от нее. Собаки смирно сидели, ощущая напряжение, исходящее от хозяйки, и преданно заглядывали в ее светлые глаза. Девушка подняла взгляд к небу и пожелала, чтобы пошел дождь. Практически сразу над поляной заклубились черные тучи, поедая бездонными ртами высокие звезды. Ведьма плотно сжала губы и несколько раз вздохнула. Ненависть сестры, хоть и не была сюрпризом, все-таки существенно осложняла жизнь.

Рядом раздались шаги, и одновременно с Мариной на веранду выплыли гнев и смятение. Сев в соседнее кресло, она судорожно сжала пальцы, измяв складками янтарно-желтую ткань платья.

— Ты знаешь? — И мгновенно ответила на свой вопрос: — Конечно, знаешь! Не думала, что у Виталика получиться тебя вернуть. Надо было тебя на дно Тихого океана отправить или в Антарктиду, а главное держать язык за зубами.

Юля слабо улыбнулась.

— Из-за него?

Марина даже подпрыгнула в кресле.

— Ты прекрасно знаешь, что да. Я его люблю, в отличие от тебя! Как ты могла согласиться стать его женой?! Ты же всегда знала, что я чувствую! — зло прокричала она.

— Я не хочу выходить за него замуж, — начала Юля, — но это не изменит его чувств к тебе. Их просто нет.

— Очень многое изменилось, пока тебя не было. Он почти перестал о тебе думать, еще чуть-чуть и Виталику было бы на тебя наплевать. — На минуту она замолчала, решаясь, быть ли ей полностью откровенной с сестрой или нет. — Сначала я хотела сделать заговор на твою смерть, потом передумала...

— Да, что ты говоришь! И что же тебя остановило? — саркастично спросила Юля.

— Я нашла другой способ, все-таки мы сестры, — равнодушно ответила она, не видя ничего предосудительного в том, чтобы лишить кого-то жизни.

— Ты нашла фэйри, чтобы было с кем дружить против меня? — саркастически поинтересовалась Юля.

Марина нерешительно качнула головой.

— Я его не искала. Так получилось. — Она фыркнула без малейшего сочувствия.

— А ты знаешь, что он хотел меня убить? — Юля обожгла сестру злым взглядом.

Поднявшись с кресла, Марина нагло улыбнулась и совершенно искренне, не испытывая ни капли жалости, призналась:

— Не знала. Но теперь мне жаль, что у него это не получилось.

Юля привстала и, перегнувшись через ручку кресла, в упор посмотрела на собеседницу.

— Мне не верится, что мы сестры! Как жаль, что ты не чужой человек, чтобы просто выкинуть тебя из головы! И хотя, в нас течет одна кровь, я тебя ненавижу! Твои эмоции, словно яд, они отравляют. Как просто ты говоришь о том, что хотела меня убить! Наверно, легко это делать через заговоры, зелья, или чужими руками, когда ты не видишь лицо своей жертвы ... — Девушка резко замолчала, обдумывая собственные слова. — Забирай своего Виталика и валите отсюда к чертовой матери!

Юля встала и, подозвав собак, покинула веранду, оставляя за спиной холодное презрение и ненависть сестры.

Ночью приснился Кристиан. Он сидел к ней спиной, расправив великолепные черные крылья, теперь не казавшиеся призрачными, и вырезал какую-то фигурку. Он повернулся к ней и, пристально глядя серебристыми глазами, сказал:

— Улька, Улька, отчего же ты такая кретинка?

Девушка сразу же проснулась и озадаченно потерла лоб. Сон был очень натуральным, особенно насмешливый низкий голос Кристиана, звучавший в голове. Она посмотрела в окно: круглая луна словно масленичный блин приняла необычный желтый цвет. Юля вздохнула и несколько раз произнесла имя нефилима.

А в это время на другом конце земли легкий ветерок донес до Кристиана вместе с брызгами от моря его имя, произнесенное знакомым голосом. Уже прошло два дня, как девушка исчезла прямо из больничной палаты. Город снова запестрел от объявлений с ее фотографиями, а в вечерних выпусках появились репортажи, просящие сообщить хоть что-нибудь о потерявшейся Ульяне.

Встряхнув головой, он подумал: "Улька, кретинка, опять в какую-то историю вляпалась. Хоть бы ты была жива".

Утром девушка, наконец-то, набралась храбрости и направилась к Виталику домой, чтобы отменить свадьбу.

Не подозревавшие о причине визита, родители не состоявшегося мужа, очень приветливо встретили девушку и усадили пить чай. Сам жених торопливо сцапал ее кисть и, не обращая внимания на все попытки высвободить ладонь, упорно сжимал пальцы Юли.

Пышная грудь Галины Васильевны взволнованно вздымалась, тренькая многочисленными брошками. Женщина не верила слишком уж широкой улыбке гостьи и начала подозревать не самое приятное окончание предстоящего разговора. Еще до исчезновения, девушка всего дважды была у них в гостях в статусе невесты и никогда не была особенно дружелюбна с членами их семьи. Но именно Галина Васильевна запланировала этот брак, ведь это была весьма выгодная партия. Несмотря на то, что Виталик тоже был колдуном, (в их роду магические силы передавались по мужской линии) его способности с Юлиными никак не могли сравниться.

Женщина переглянулась с мужем и с неискренней улыбкой завела тривиальный разговор.

— Юленька, как там платье? — Печенье глухо хрустнуло, крошась в ее зубах. — Я вчера звонила швее, она говорит почти все готово, а вот ты даже не поинтересовалась этим, — обиженно закончила она.

Ладонь, зажатая в руке юноши, вскоре вспотела, и Юля стало казаться, что пальцы тают словно сосульки, стекая ручейками на паркет. Раздраженно высвободив конечность от "тисков", она кисло улыбнулась.

— А что у вас нового произошло, пока я странствовала? резко сменила тему разговора девушка. Отмену свадьбы она решила обсудить наедине с Виталиком.

Женщина пожала плечами и неожиданно громко рассмеялась, издавая пронзительно тонкие звуки. Такой фальцет только летучие мыши и могли бы уловить.

Юля с удивлением отметила, что смех Галины Васильевны неприятен даже ее мужу, старательно скрывающему гримасу отвращения за фальшивой улыбкой. Девушка задумалась: видимо их брак тоже был заключен не на небесах и отнюдь не ангелами.

Дальше беседа потекла, мирной рекой избегая порогов в виде вопросов о свадьбе. Юля беспрестанно ерзала на стуле и односложно отвечала, одновременно проигрывая в голове сценарий предстоящего объяснения с Виталиком. Девушка ощущала себя второсортной актрисой, неубедительно изображающей веселье. Хорошо еще, что способности чувствовать истинные эмоции ни у кого из сидящих за столом не было.

Прошло около часа прежде, чем старшее поколение решило оставить Ульяну наедине с сыном. Виталик смущенно улыбнулся и сразу же попытался поцеловать девушку.

Юля резко отодвинулась и выдохнула:

— Не надо.

— Что случилось? Мама говорила, ты хочешь отложить свадьбу, — обеспокоенно спросил он. — Это не из-за поминок по Маринке?

Девушка отрицательно замотала головой, чувствуя, как волна горячего гнева поднимается из нутрии только при упоминании имени сестры.

— Нет, к сожалению, — с нескрываемой холодностью произнесла Юля и решилась выпалить все на одном дыхании: — Свадьбы не будет. Извини. Ты всегда знал, что я тебя не люблю, поэтому не делай такое удивленное лицо. Мне жаль, что все так далеко зашло, надо было давно тебе все это сказать. Прости. Может тебе лучше с Мариной попробовать?

Юноша поник.

— Но я не могу заставить себя любить!

— Вот и я тоже, — резко закончила разговор Юля.

Вернувшись домой, девушка обнаружила, что холл первого этажа утопает в разноцветных обрезах ткани и альбомах с фотографиями свадебных платьев. Сама портниха демонстрировала хозяевам последний наметанный вариант. Они восхищенно ахали, боясь высказать настоящее мнение, слишком уж платья были современными и экстравагантными. Таисия Веньяминовна брезгливо приподняла пальцами нечто похожее на комбинацию (одно сплошное кружево) и недовольно проворчала:

— Срамота какая. Это тоже свадебное платье?

Портниха кивнула и затараторила:

— Великолепно, правда? Точно такое же было на принцессе Конго. Ручное плетение, — веско проговорила она, воздев палец к потолку.

Видимо, девушка не знала значения слова "срамота".

Игнорируя портниху, Юля развернулась к семье и объявила:

— Можете меня ругать как угодно, лишать наследства, выгонять из дома, четвертовать, в конце концов, но свадьбы не будет.

Бросив беглый взгляд на разложенные туалеты, она убежала в комнату, не дожидаясь реакции на свои слова. Родители молча переглянулись, а Таисия Веньяминовна ткнула тростью в свадебное платье в руках застывшей в немом изумлении портнихи.

— Что за одежа? Страх господень.

Юля закрыла дверь на ключ и, устроившись на подоконнике, закрыла лицо ладонями. Все было не так. Ничего не радовало, и находиться хотелось совсем в другом месте.

Под окном пытаясь привлечь ее внимание, бесновались Розье и Верье. Девушка стянула с ноги носок и, скатав его в шарик, кинула вниз. Псы одновременно подпрыгнули и, столкнувшись в воздухе, приземлились без добычи. Юля показала им язык и захлопнула створки: настроения играть с ними не было.

Девушка выходила из своей комнаты, только на обед, стараясь не столкнуться с сестрой. Есть тоже не хотелось. Юля глупо таращилась в тарелку с супом, пытаясь разглядеть там отражение собственных мыслей. Мать пытались ее расшевелить, но поняв, что дочка, словно на другой планете, оставила эти бесплодные попытки. Оставшуюся часть дня девушка просто лежала на кровати и смотрела в потолок, смакуя самые приятные моменты воспоминаний. Из оцепенения вывел стук в дверь.

— Юля, не спишь? — заглянув в комнату, спросила Василиса Кирилловна.

— Нет, мам, заходи.

Женщина присела на краешек кровати и, накрыв ладонью руку дочери, тяжело вздохнула.

— Ты думала, мы тебя к алтарю в кандалах потащим?

Юля улыбнулась.

— Нет, конечно. Я подозревала, что папа возьмет ружье из своей коллекции и поведет меня туда, пристроив дуло между моих лопаток.

— Очень смешно, — заверила Василиса Кирилловна. — Раз уж ты так не хочешь выходить за него, зачем согласилась?

Вопрос поставил девушку в тупик.

— Не знаю, мам. С Виталиком так скучно, у него чувство юмора, как у тигровой акулы. Раньше я думала это не важно, а теперь понимаю, что если мне не будет весело с мужем, то, значит, будет очень грустно.

Василиса Кирилловна печально вздохнула.

— Я думала, он тебе нравится?

Привстав, Юля изумленно посмотрела на мать.

— Мне много, кто нравится, но разве это причина вступать в брак?

— Ну, иногда любовь приходит после, — туманно произнесла женщина.

— Лучше пусть приходит "до", — отрезала девушка.

Темнота снова ответила Юле сокрушенным вздохом.

— Ты еще очень молода, — сказала Василиса Кирилловна и после паузы добавила: — Я не хочу тебя учить, сама научишься на собственных ошибках. Папа, конечно в ярости, но я постараюсь его успокоить.

Девушка обняла мать и, уткнувшись носом в ее плечо, спросила:

— Вы с ума не сошли, когда я пропала?

Женщина вздрогнула, словно ее облили ледяной водой и выставили на снег босиком.

— Почти. Ты себе не представляешь, что тут творилось. Весь город перевернули, тебя все искали, — она замолчала, воскрешая тяжелые воспоминания. — Самое страшное, что ни одно заклинание, ни один кристалл не показывали, где ты находишься. Я думала... — не закончив предложение, женщина расплакалась.

Юля крепче сжала объятия и погладила плачущую мать по голове.

— Не вспоминай, не надо, — прошептала она.

— Когда у тебя будут свои дети, ты поймешь, какая это боль, — пробурчала Василиса Кирилловна.

— Я надеюсь, мои дети не будут такими непутевыми.

Смахнув слезы, женщина слабо улыбнулась.

— Юль, может, ты все-таки расскажешь, что с тобой случилось на самом деле?

— Обязательно, лет так в сто пятьдесят, когда впаду в маразм и примусь писать мемуары, — весело пообещала девушка.

17. Малахитовый

Через два дня полнейшего безделья Юля решила, что готова вернуться к учебе в институте. С сестрой она больше ни разу не заговорила, да и при ее способностях это было излишним: едкие эмоции сестры въелись в стены дома, отравляя воздух.

Не поделенный Виталик посчитал за благо исчезнуть из города хотя бы на время. Влюбленную в него старшую сестру он избегал, а та, которую любил, избегала его.

Оставив дом родителей, Юля вновь уехала в однокомнатную съемную квартирку на окраине города, где жила уже больше четырех лет с тех пор, как стала студенткой. Розье и Верье она забрала с собой, не захотев расставаться с ними больше никогда. Представляя, что они устроят в квартире, она непроизвольно поежилась, но решение не изменила. Слишком горьки были воспоминания о Самаэле. Его вернуть она, увы, не могла.

Поднимаясь по резным ступенькам, ведущим к институту, Юля растерянно обводила взглядом студентов и улыбалась знакомым лицам. В нескольких шагах впереди нее промелькнули призрачные белые крылья. Девушка рванулась вперед, расталкивая неторопливых людей. С досадой осознав, что не успевает догнать нефилима, она громко крикнула:

— Вера, погоди!

Девушка резко остановилась и, развернувшись, изумленно отпрянула.

— Юля? Как хорошо, что ты нашлась.

— Прекрасно, — она несколько раз глубоко вдохнула. — Можно с тобой поговорить?

Они вместе спустились вниз и уселись на самой дальней в парке скамейке. Вера не была близкой подругой Юли, она вообще мало водила дружбу с двуногими сородичами, но с этой крылатой особой, общалась с большим удовольствием, хотя и не часто.

Ведьма помолчала, собираясь с мыслями.

— Вера, у меня к тебе очень щепетильный вопрос, — с напором, но предельно мягко произнесла она. — Нефилимы чувствуют так же как люди?

Зрачки девушки расширились, и она быстро отвела растерянный взгляд. Юля с опозданием вспомнила, что они никогда не обсуждали происхождение Веры. Успокаивающе похлопав ее по руке, она заговорчески прошептала:

— Я знаю, что твой отец ангел. — Юля доверительно улыбнулась, желая прогнать опасение с лица собеседницы. — Так что, нефилимы чувствуют? Они могут влюбляться. Ощущения от поцелуя или прикосновения испытывают такие же как человек?

Вера нехотя, словно смущенно призналась:

— Мы не бесчувственные. В общем-то, такие же, как люди...

Юля саркастично ухмыльнулась.

— Конечно, люди! Видела я как один из вас железо пальцами гнет! Ладно, не бери в голову.

— Почему ты интересуешься? Разве Виталик нефилим? — недоуменно пожала плечами Вера. — Свадьбу не отменили? Я вот приглашение не выкидывала на всякий случай.

Откинувшись на спинку скамейки, Юля с досадой хлопнула себя по коленке.

— Оно у тебя с собой?

Вера достала из стопки книг на коленях самую нижнюю и, вытянув из потрепанных страниц закладку, протянула девушке.

Первым желанием Юли было порвать прямоугольник дорогой светло-фиолетовой бумаги на мелкие клочья, но потом она открыла приглашение и провела большим пальцем по выбитым именам. Достав из сумки ручку, она раздраженно зарисовала имя несостоявшегося мужа и дату свадьбы, не оставляя никакой возможности понять, что там было написано.

— Не выкидывай, мало ли что. — Она загадочно подмигнула растерянной девушке.

Мимо прошла группа студентов, точнее один мужчина, в сопровождении девушек. Их лица объединяла одна-единственная, но невероятно сильная эмоция — жгучая страсть. Предводитель женской компании был инкубом. Юля проводила гадливым взглядом сексуального демона и поморщилась от собственных мыслей. Дима ведь и был ее первым мужчиной. Вот еще одно воспоминание встало на место. А в Ситке она наивно надеялась, что все еще невинна. И ведь пошла на это не потому, что не смогла противостоять Диме, как его канадскому прототипу, а из банальнейшего любопытства. Главное, чтобы Кристиан не узнал. Ему все равно: Дима или Стефан на всякий случай передушит, как цыплят всех инкубов на планете!

Попрощавшись с Верой, девушка снова поднялась по ступеням, и уже ни на что не отвлекаясь, постучала в дверь с пафосно золоченой табличкой "Деканат".

Юля сидела в приемной уже больше получаса и растерянно разглядывала стены, увешанные всяческими наградами, должными внушить чувство благодарности и гордости за обучение в этой обители знаний. Неожиданное возвращение девушки стало сюрпризом для всего факультета, ее уже отчислили, посчитав без вести пропавшей. Она, естественно, расстроилась, ведь учиться осталось меньше года.

Девушка нетерпеливо постучала ручкой по стулу и снова поторопила секретаря:

— Ну, сколько еще ждать? Я полчаса сижу в приемной, вы хотя бы сказали, что я пришла?

Юноша терпеливо и вежливо пояснил уже в третий раз:

— Декан в курсе, что вы ждете. Как только он освободиться, вас пригласят. — И снова быстро застучал по клавишам, теряя всякий интерес к светлоглазой студентке.

Юля повторно пробежала взглядом по высокопарным текстам грамот и резко встала.

— Я, пожалуй, пойду.

Она быстро пересекла холл, каблуки громко простучали по мраморным плиткам. Спустилась по ступенькам, впервые пересчитав их, остановила в неположенном месте маршрутку и старательно продолжала не думать о том, что она делает и зачем. Подпевая радио в машине, девушка, словно приемник, настраивалась на чужие эмоции, чтобы заглушить свои собственные. Она расплатилась с водителем крупной купюрой и, проигнорировав сдачу, зашла в подъезд. В лифте, к ее глубокому сожалению, Юля осталась одна, так что отрезвляющие мысли, наконец-то, полностью завладели сознанием. Она кивнула отражению в зеркальной стенке, соглашаясь с нудным голосом в голове: "Я съезжу в Ситку всего на пару дней, это ничего не значит. Конечно же, я восстановлюсь в институте. Мне же нужно высшее образование. Просто не могу думать о том, как они переживают из-за моего исчезновения. Я не имею права быть с ними такой жестокой, тем более я не знаю подробностей великого побоища с фэйри". Решив, что это вполне веская причина, она удовлетворенно расслабилась.

Едва Юля открыла дверь, как псы кинулись к ней, сбивая с ног и облизывая шершавыми языками. Нахмурившись, она отодвинула собак, вспомнив, что их снова придется на время оставить. Перерыв все полки в уютной квартирке, попутно превращая ее в разоренное государство на пути монголо-татарского ига, она выставила все необходимые ингредиенты на стол и задумалась. С собаками все-таки что-то нужно делать. Набрав домашний номер телефона родителей, девушка быстро надиктовала на автоответчик сообщение, где просила позаботиться о любимцах за время ее отсутствия, ну и постараться сильно не волноваться, что она снова исчезла.

Пока Юля смешивала разные жидкости из флакончиков в большой чашке, псы игриво вертелись вокруг ее ног, мешая сосредоточиться. Собаки получили в свой адрес несколько грозных замечаний, девушка снова принялась листать записную книжку и одновременно закидывать в посудину оставшиеся ингредиенты. Закончив колдовать, она отодвинула чашку и направилась к шифоньеру. Теперь Юля позволила себе отбросить посторонние мысли и подумать о Кристиане. "Я хочу ему понравиться, хочу его соблазнить и, в конце концов, заставить сдержать обещание". Девушка надела тонкое нижнее белье, ноги украсили черные чулки. Осталось только выбрать подходящий наряд. Перекинув несколько раз содержимое шкафа, Юля остановилась на белом шелковом платье с завышенной талией. Высушенные феном волосы легли пышными волнами, девушка развернулась к зеркалу. Как она и опасалась — щеки горели ярким румянцем, не помогала даже природная смуглость.

Сам ритуал перемещения занял всего тридцать секунд. Сначала Юля прочла заклинание, заглядывая в книжку и одновременно отгоняя докучливых псов, потом одним залпом осушила бокал с зельем. Розье и Верье жалобно завыли и попятились назад, не понимая, почему их хозяйка растворяется в воздухе. Снова раздался хлопок, и по коже пробежал электрический разряд, заставляя морщиться от неприятного покалывания. Девушка плотно зажмурилась и, дождавшись окончания болезненных ощущений, открыла глаза. Определенно она не была в своей комнате, но и не в доме Кристиана. Вокруг мрачно возвышался густой, словно малахитовый старый лес из скрюченных полумертвых деревьев с высоким непроходимым подлеском. Мелкий нудный дождик стирал все старания предстать в соблазнительном виде. Влажная земля быстро промялась под острыми каблуками туфель. Провалившись в нее почти по щиколотку, девушка почувствовала, как жидкая грязь стремительно наполняет обувь. Подул легкий ветер, в компании с влажностью, пробирающий до костей. Юля поежилась и, обхватив себя за предплечья, окинула взглядом незнакомый мрачный лес. Если это Ситка, то она, видимо, промахнулась, угодив в непроходимые заросли.

Первым делом девушка позвала солнце, чтобы немного согреться и приказала дождю прекратить поливать. Из туфлей Юля безжалостно выломала каблуки, сделав из них мокасины. Точное местоположение оставалось загадкой, но она не отчаивалась, ведь неплохо понимала зверей и могла запросто прокормиться в лесу. Главное, найти дорогу к городу.

Первым, кого Юля встретила, оказался большой бурый медведь, подыскивающий место для зимней спячки. Попросив его показать дорогу к реке, ведьма послушно поплелась за зверем.

Чулки, естественно, сдались первыми. Девушка порвала их, не успев пройти и километра. Вскоре и платье потеряло свежий вид. Юля умудрилась несколько раз упасть в грязь, безжалостно пачкая предмет соблазнения. Правда, ближе к вечеру, ее уже мало заботило, как она выглядит со стороны. Кожа саднила от царапин, ноги все-таки замерзли, несмотря на старания управлять погодой, а распущенные волосы выглядели как нечесаный хвост дикого мустанга. Девушка обругала себя за то, что не выбрала в качестве обольщающей одежды теплый свитер и высокие резиновые заброды.

Вскоре солнце нырнуло за горизонт, а она так и не нашла даже тропинки. Наевшись лесных ягод и сладких стеблей травы, девушка устроилась спать под теплым мохнатым боком медведя. Если бы не лесной житель, безрадостное будущее выглядело бы как грязный, окоченевший за ночь труп. Уткнувшись носом в резко пахнущую шерсть животного, она быстро заснула, надеясь завтра выбраться если не к дороге, то хотя бы к реке.

Но на следующий день этого не произошло. Продолжая плутать, Юля шла за медведем, полагаясь на его чутье. И в итоге оно не подвело: во второй половине дня, уставшая, замерзшая и голодная, девушка услышала шум ручейка и, превозмогая слабость, побежала, раздвигая руками колючие кустарники. Совершенно не заботясь о гигиеничности, она сложила кисти лодочкой и принялась жадно пить грязную мутную воду, пока живот не превратился в туго натянутый барабан. Блаженно откинувшись на теплые камни, она посмотрела в хмурое низкое небо и обратилась к медведю:

— Я так и не придумала, как тебя звать. Топтыгиным — слишком банально, раз уж я пошла по именам нечисти будешь Балберитом. Хотя этот демон, не самая приятная компания. Все равно, звучание имени такое большое и громоздкое, как и ты.

Девушка перевернулась на живот и посмотрела в пуговичные глаза животного, внимательно слушавшего монолог. Он слегка наклонил косматую голову и оскалил пасть, что вполне могло сойти за улыбку. Юля потрепала его за ухом и обратила внимание на свои руки. Кожу покрывали свежие царапины, кое-где порезы были серьезнее. Пришлось задуматься: если она будет себя лечить, то потеряет силы, а ведь неизвестно, сколько еще придется пробыть в шкуре Робинзона Крузо.

Отдохнувший Балберит снова собрался в путь, не мало не заботясь об утомившейся спутнице. Юля неохотно приподнялась и застонала: все тело ныло от усталости, казалось, она не может управлять даже собственными пальцами. Хотя дождь прекратил поливать, погода не особенно радовала. Все-таки ноябрь для Канады — это почти зима. Сил оставалось все меньше, не только из-за необходимости все время двигаться, но из-за скудной вегетарианской пищи.

За ночь девушке удалось собрать немного пресной воды, сделав чашечку из листьев лопуха, но этих запасов хватило на несколько полных глотков. Через некоторое время к усиливающейся жажде присоединился еще и голод. Желудок возмущенно заголосил, перекатываясь спазмами. Юля погладила плоский живот и начальственно обратилась к организму:

— Молчать! Я читала, ты можешь неделями обойтись без еды, кушай лишний жирок с бедер и талии!

Ответом послужил новый спазм — непутевому телу не хотелось терпеть такие издевательства и выполнять предписания каких-то там книжек.

Собрав горсть незнакомых ягод, Юля проворно запихнула их в рот, надеясь, что они не ядовитые и поморщилась: на вкус они напоминали лекарство от кашля. Пришлось вновь утолять голод травой. Воображение услужливо нарисовало образ изможденной коровы с кривыми обломанными рогами. Такая картинка развеселила девушку: "Это еще хорошо, что я не очутилась в Гоби или Атакаме, а то ела бы кактусы и спала в обнимку с каким-нибудь чешуйчатым гадом".

Когда солнце заалело, желудок бунтовал во всю. Казалось, что восстание голодного кишечника, можно разглядеть даже через кожу живота. Юля поморщилась и плотнее прижалась к мягкому боку медведя. Воображение красочно нарисовало жаренную сочную курочку и большой горячий пирог с грибами.

Из сладостных мыслей вывел осторожный шорох в кустах. Девушка интенсивно замотала головой, отгоняя видения ломящегося от всевозможных блюд стола. Из-за дерева прямо перед носом спящего Балберита выпрыгнул частично полинявший бело-серый заяц. Сморщив нос, он испуганно задрожал, решив, что сам попал в лапы главного хищника этого леса. Но медведь даже не приоткрыл глаз, а вот девушка плотоядно ухмыльнулась, представляя непутевую зверюшку несколько в ином виде. Правда улыбку с лица Юли быстро стерла мрачная досада. Она прекрасно осознавала, что не сможет убить беззащитное животное.

— Серенький, может, ты сам убьешься о камень, а я тебя зажарю и съем? — ласково попросила девушка.

Зверек естественно отказался и быстро шмыгнул в кусты, намереваясь предупредить собратьев, что у медведя завелась сумасшедшая подружка.

Юля устало закрыла глаза и провалилась в глубокий сон. В сновидениях ее преследовала кастрюля с макаронами и гигантская яичница.

Еще через день некомфортабельного путешествия на поверхности вновь показался мутный и тихий ручеек. Он и вывел "туристов" к широкой бурлящей реке. Здесь путешественники поневоле задержались: медведь увлекся ловлей рыбы. Девушка не стала спорить, а увлеченно наблюдала, как он ловко поддевает форель когтистой лапой и выкидывает на берег. Поймав пару штук на лету, она придирчиво пощупала мягкий бок рыбины. Четыре дня жесткой диеты на травах и ягодах сделали не слишком разборчивой в еде и достаточно голодной, что бы, не раздумывая, вонзить зубы в добытую Балберитом питательную пищу. Юля оторвала подол у платья. Наряд бесповоротно превратился в кофту. Девушка сложила в ткань форель, решив подстраховаться, на случай если и сегодня не выйдет к людям.

Сырая рыба обеспечила временный прилив сил. С гораздо большим энтузиазмом Юля зашагала вдоль реки. Несмотря на довольно безрадостную перспективу, она продолжала надеяться на удачный финал незапланированного вояжа.

Несколько раз девушка все-таки воспользовалась способностями. Чтобы разжечь костер, она вызвала молнию. Огнище получилось на славу. Подпалив дерево, чуть не подожгла пол леса, успевшего просохнуть за два предыдущих солнечных дня. На призвание дождевых туч, Юля потратила весомую часть своих сил. На лбу выступили капельки холодного пота, пальцы дрожали, глаза застилала пелена: срочно требовалось подкрепиться чем-нибудь калорийным. К сожалению, в распоряжении были только ягоды и сырая рыба. Первую форель ведьма съела, едва та нагрелась от огня, вторую основательно прожарила. Медведь гадливо понюхал пропеченную рыбу, решив, что спутница окончательно испортила добытую им пищу. Благодаря костру, девушка, наконец-то, согрелась и нормально просушила одежду.

Вскоре, Юля сама стала похожа на животное. Днем они шли вдоль реки, питаясь тем, что попадалось на пути, а ночью спали, обнявшись, словно пылкие любовники. В том, что она попала в такую странную ситуацию, девушка сначала винила судьбу, предполагая, что не стоило пытаться снова встретиться с нефилимом. А потом, признав глупость, начала ругать себя за то, что как следует не подготовилась к ритуалу перемещения. Юля убеждала себя, что все не так уж и страшно. Рано или поздно река приведет к какому-нибудь поселению, и она сможет поесть нормальной пищи. А пока девушка настойчиво пробиралась сквозь лес, добывая себе пропитание, словно дикий зверь.

На пятый день путешествия пошел проливной дождь. Юля не стала его останавливать, стараясь беречь силы, и скользила по размокшей земле, как звезды шоу "Ледниковый период". Правда, никто не мог оценить высокохудожественных телодвижений. Именно влажная земля послужила причиной того, что девушка соскользнула с обрыва и, прокатившись по кустарникам, звонко ударилась о груду камней, словно чайный сервиз. В результате падения она сломала ключицу, пару ребер и обе конечности с левой стороны, так как на них пришелся вес падающего тела.

Зажмурившись от боли, Юля попыталась определить тяжесть полученных травм и расстроилась: слишком много переломов. Сосредоточившись на ноге, она срастила бедренную кость, в результате чего потеряла сознание. Видимо, на большее сил не хватит. Перевернувшись на спину, девушка посмотрела в небо. Неуклюжие беременные дождем тучи приобрели свинцовый цвет. Боль слабо пульсировала в левой области тела, рука немела, девушка постепенно переставала ее чувствовать. Юля никак не могла поверить, что может умереть. Чужая кончина представлялась вполне логичным окончанием жизни, но с ней такого не могло приключиться! Прикусив губы до крови, как будто итак мало травм, девушка истерично закричала:

— Метатрон, где ты, черт возьми! Метатрон!

Вложив в вопли слишком много сил, на какое-то время Юля снова потеряла сознание. Когда она открыла глаза, то столкнулась с внимательным и оценивающим взглядом сокола, сидевшим прямо на ее животе. Волны страха и сочувствия, исходящие от птицы, плотно окутывали ее немеющее тело. Метатрон взволнованно перебирал лапами, не зная, чем помочь. Девушка сняла серебряное колечко с левой сломанной руки, несколько раз вскрикнув от жгучей боли, и протянула соколу.

— Мне самой уже не выбраться отсюда. Возьми это кольцо, найди Кристиана и отдай ему. Он все поймет. И может он, успеет...

Птица взмахнула пышными крыльями и улетела, оставляя надежду, что не будет слишком поздно. Как только сокол скрылся за верхушками деревьев, к Юле подошел медведь. В его карих глазах явно читались боль и тревога. Он осторожно подсунул морду под спину девушки, стараясь приподнять ее. Она снова закричала:

— Не надо, мне так больно!

Балберит настойчиво повторил попытку закинуть ее на спину и недовольно зарычал. Девушка ухватилась пальцами здоровой руки за шерсть животного и подтянулась.

— Ты, наверное, прав, нужно двигаться, Метатрон может и не привести ко мне помощь, а вдруг мы недалеко от людей?

Девушка даже не представляла, как была права. Через пару километров, она бы оказалась в знакомом лесу, где гуляла неделю назад.

Забравшись на мягкую спину медведя, Юля уткнулась лицом в его шею и позволила себе снова потерять сознание.

Балберит упорно двигался дальше, неся на себе бесчувственную девушку, ее руки запутались в его густой шерсти. Он знал, что она еще жива: периодически он останавливался и прислушивался к стуку сердца: слабо с перерывами, но оно билось. Медведь ругал глупую птицу, так долго ищущую помощь и продолжал пробираться через кусты, стараясь не уронить ношу. Прошел почти час, как сокол улетел. Балберит уже чувствовал запах людских жилищ и машин, но помощь все еще не приходила. Наконец, животное добралось до широкой поляны и остановилось, рассудив, что здесь их будет легко найти, разглядев с неба. Бережно спустив Юлю на землю, медведь лег рядом, согревая ее своим телом.

???

Кристиан задумчиво рассматривал ровные ряды ключей, выложенные на куске брезента. Найдя нужный, он снова принялся возиться в металлических хитросплетениях мотоцикла. Губы неосознанно шептали незамысловатую песенку про Джека, посадившего дерево. Свет, льющийся из панорамного окна неожиданно померк, заслоненный подвижной тенью.

Нефилим не поворачиваясь недовольно проворчал:

— Не видно же ни черта!

Тень не сдвинулась ни на миллиметр, а издала разъяренный клекочущий звук. Мужчина отложил ключ и обернулся. На подоконнике сидел большой серый сокол. Он нетерпеливо бил крыльями и качал головой, словно пытаясь что-то объяснить. Когда Кристиан подошел ближе он увидел, что у птицы в клюве зажат блестящий предмет. Мужчина открыл окно и впустил сокола.

— Метатрон?! Где же твоя человеческая подруга?

Птица, естественно, не ответила, наклонила голову, оставляя на полу сверкающее колечко. Нефилим осторожно взял его. Пальцы прокрутили украшение, ловя блики солнца.

— Это же кольцо Ульяны! — ошеломленно воскликнул он.

Сокол радостно захлопал крыльями и закивал, давая понять, что человек правильно догадался. Он несколько раз указал клювом на окно, призывая двигаться в этом направлении. Кристиан накинул на плечи куртку и вышел вслед за птицей. Мужчина быстро бежал по лесу, беспрестанно поглядывая на кружащую в небе птицу. В голове вертелись предположения о том, что произошло, и почему девушка послала такой сигнал. Первое, что пришло в голову — это Туата де Даннан, решившие отомстить за сородичей. Когда он почти полностью уверил себя, что так оно и есть, сокол вывел его на большую поляну. В самом центре, свернувшись клубком, словно гигантский котенок, лежал бурый медведь. В его темной шерсти страшно и необычно белела человеческая кисть. Подбежав ближе, Кристиан разглядел жуткую картину детально: под тяжелой когтистой лапой виднелось знакомое исцарапанное лицо с закрытыми глазами, волосы девушки спутались с шерстью животного, а левая рука изгибалась в двух местах, словно на ней два локтя, согнутых одновременно. Сначала нефилим подумал, что на Ульяну напал медведь и теперь охраняет недельный запас еды. Но Балберит поднял тяжелую голову и посмотрел прямо на него. В теплых коричневых глазах животного не было агрессии и злости, только тревога. Он аккуратно отдвинулся от девушки, стараясь не шевелить и без того измученное тело.

Кристиан испуганно вскрикнул, потому что девушка показалась ему мертвой, но прислушавшись, он убедился, что сердце все еще сокращается, медленно перегоняя кровь по сосудам. Осторожно подняв ее на руки, он быстро побежал той же дорогой, что его сюда привела. И сокол, и медведь остались сидеть на поляне, прижавшись друг к другу, словно подростки на последнем ряду в кинотеатре.

Мужчина старался не смотреть на свою ношу, потому что выглядела она на редкость безнадежно. Перекинутая через его руку голова безвольно болталась, как у сломанной куклы, бывшее когда-то белым, платье насквозь пропиталось кровью, а из прорванной кожи на предплечье выглядывали острые края локтевой и лучевой костей.

Оказавшись дома, Кристиан уложил девушку на заднее сиденье БМВ и погнал машину в больницу.

Доктор Джонс сосредоточенно давал наставления нерадивым медсестрам, использующим служебное время не по назначению, когда двери холла с треском распахнулись, одна из них даже сорвалась с петель и, перекосившись, повисла в проеме. После такого эффектного появления лица всех присутствующих обернулись к вошедшему мужчине. Майкл слегка покачнулся, но тот час взял себя в руки и подбежал к Кристиану. Они ни словом не обмолвились, только на пару секунд скрестили взволнованные взгляды и одновременно направились в операционную.

Через три часа все было законченно: операция прошла относительно успешно. Девушку снова замотали бинтами, как новогодний подарок лентами, и отправили в одиночную палату, ставшую для нее уже родной.

Пока Майкл возился вокруг пострадавшей, подключая к ней всевозможные приборы, нефилим молча следил за ним сосредоточенным взглядом. В его голове сумбурным калейдоскопом перетасовывались разные объяснения тому, что произошло: пока самым логичным оставалась версия нападения фэйри. Это его сильно озадачивало и беспокоило. Если Фэя Данара, решившегося на подобные зверства ради любви, он еще мог понять, то небывалая агрессивность никак не сопоставлялась с мирным лесным народом, избегающим людей больше ста лет.

Закончив возиться с капельницей, доктор встал рядом с задумчивым Кристианом и потер ладони.

— Как ты думаешь, что произошло с Ульяной?

Нефилим ответил, не поворачивая головы:

— Точно, скажет только она сама, когда придет в сознание — Он замолчал, обдумывая свою версию. — Может это Туата де Даннан?

— Ты же говорил, что они не жестокие? — Майкл изумился и возмутился одновременно.

Кристиан болезненно поморщился.

— Не знаю. Я теперь ни в чем не уверен. Ули не было больше недели после того, как она исчезла прямо из этой палаты, а теперь она выглядит так, будто неудачно поучаствовала в корриде.

Доктор оглянулся на неподвижную девушку, мысленно соглашаясь со словами мужчины.

— Если это Фэйри, то они смогут найти Ульяну, где бы она ни была, — невесело констатировал он.

— Давай не будем делать выводы, пока она без сознания и не может их подтвердить или опровергнуть. Зная Ульку, я не удивлюсь, если она самостоятельно попала в какую-нибудь передрягу. Она может себе навредить не хуже, чем злополучные фэйри, — хмуро закончил нефилим и покинул комнату.

На следующий день после этого разговора, девушка открыла глаза и застонала от досады: надоело уже видеть одну и туже обстановку вокруг. Каждое приключение заканчивается попаданием в стерильное помещение с матово-белыми кафельными стенами. Она посмотрела на толстую иголку, торчащую из вены, и подняла взгляд на баллончик капельницы: судя по тому, как быстро улучшается самочувствие, там плещется жидкость, содержащая глюкозу.

Дверь скрипнула, и Юля едва успела закрыть глаза, как в комнату вошел доктор Джонс в сопровождении нефилима. В данный момент совсем не хотелось пускаться в нудные объяснения странного путешествия, поэтому она предпочла претвориться спящей.

Девушка почувствовала прикосновение прохладных пальцев к запястью, потом эта же ладонь легла на ее лоб.

— Похоже, она поправляется: пульс ровный, царапины на лице практически исчезли, да и румянец на щеках.

Другая теплая рука прикоснулась к ее виску и провела пальцами до подбородка. Здесь на мгновенье она остановилась и притронулась к губам

— Румянец... — задумчиво протянул Кристиан и улыбнулся собственным мыслям.

Наблюдая за действиями нефилима, Майкл нахмурился и ближе подошел к кровати, оттесняя его плечом.

— Кристиан, ты можешь быть со мной честным?

Нефилим удивлено изогнул бровь.

— Не помню, что бы я тебе лгал, Майкл?

— Ты прав. — Он опустил глаза, готовясь задать личный вопрос. — Какие у тебя намерения насчет Ульяны?

Повисла тишина, до боли режущая уши всем троим. Девушка постаралась дышать ровнее, как и подобает спящей, но ресницы предательски задрожали, выдавая еще больше, чем рдеющие щеки. Юля понадеялась, что мужчины так сосредоточенны на собственных мыслях, что не заметят эту дурацкую привычку краснеть.

Как девушка не старалась, она не смогла уловить даже слабый отзвук эмоций Кристиана, зато вампир щедро изливал словно лаву горячий поток любопытства и волнения.

Отвернувшись к окну, нефилим невозмутимо сказал:

— Майкл, о каких намерениях ты вообще говоришь? Мы знакомы чуть больше месяца.

Доктор помрачнел.

— Разве она тебе не нравится?

Кристиан едва заметно пожал плечами.

— Какое-то слово ты подобрал обтекаемое и безликое, — равнодушно начал он. — Пожалуй, нравится. Какой ответ ты еще ожидал услышать? Она ведь и тебе нравится и братьям вервольфам, а Стефан так вообще от нее без ума. — Его тон был безразличен, даже холодноват.

Майкл отшатнулся от него, как от удара, но все-таки отважился на еще один вопрос.

— Ты хотел с ней переспать?

Кристиан замолчал и пробежался внимательным взглядом по лицу девушки. Слегка улыбнувшись, он твердо ответил:

— Да, хотел. Она тоже была не против, так что это не было бы насилием. Майкл не нужно читать мне нотаций и убеждать быть джентльменом. Ты плохо знаешь Ульку, если решил, что секс без чувств ее расстроит.

Доктор сделал шаг по направлению к Юле и бережно взял ее за руку.

— Если твои мотивы настолько неблаговидны, я мог бы... сделать ее такой, как я сам. Она этого хотела.

Нефилим на мгновенье нахмурился.

— А принято считать, что у вампиров нет души. Что, Майкл, влюбился?

— Не знаю. Наверное, на пути к этому, — нехотя ответил мужчина, впервые с таким трудом контролируя эмоции.

— Пусть она сама решит, — уверенно произнес Кристиан и вышел из комнаты, желая прекратить тяготивший разговор.

Как только доктор покинул комнату, девушка открыла глаза и задумчиво посмотрела на потолок. Вроде бы ничего такого обидного и не сказал Кристиан. Был предельно честен и правдив, а отчего же так неприятно в груди: болит больше, чем сломанная рука. Она ведь тоже собиралась сюда с одной конкретной целью — соблазнить его. Отчего же отсутствие чувств со стороны нефилима стало неприятным известием? Обозвав себя первейшей дурой, размазней и всемирной идиотиной, девушка зло смахнула выступившие слезы и плотно сжала губы.

Когда в следующий раз Майкл навестил, она полностью очистила кожу от порезов и исцелила все переломы, хотя это и отправило в бессознательное состояние на целые полчаса. Он мрачно осмотрел ее напряженное хмурое лицо и, забыв про собственную сдержанность, крепко обнял. Юля слабо улыбнулась, понимая, что он не виноват в том, что Кристиан такой подонок. Нежно проведя пальцами по щеке мужчины, она мягко сказала:

— Привет, Майкл. Я скучала по вашим синим глазам и непробиваемому спокойствию.

Он мягко улыбнулся, и опустил взгляд слишком уж явственно транслирующий его симпатию.

— Ульяна, я рад, что вы вернулись и что выжили.

Девушка недовольно сдвинула брови.

— Меня зовут Юля.

Доктор не смог скрыть облегчения, оттого, что к его необычной пациентке вернулась память.

— Я очень рад. Это замечательно. Так амнезия — это, все-таки, следствие аварии?

Девушка хитро прищурилась.

— Хотите спать спокойно, Майкл? Ну, ладно, вы не причем. Это все из-за зелья и заклинания.

Мужчина сдержанно отодвинулся и взял Юлю за руку.

— Вы все вспомнили?

Рассказывать о семье и тем более подлой сестре, не было никакого желания, а вот собственные вопросы накопились в немалом количестве и столпились за зубами, готовясь прорваться лавиной.

— Все-все. Но в том не так уж много интересного. Лучше расскажите мне, как вы справились тогда с фэйри? Как вы меня нашли?

Майкл невольно вздрогнул, мысленно возвращаясь к ночи Хэллоуина.

— Когда, фэйри похитил вас, мы предположительно вычислили место, где произойдет убийство. И на самом деле, оказавшись в третьей точке, нашли труп. — Он поежился от собственных слов. — Женщина лежала лицом вниз, а ее волосы так были похожи на ваши... — Он замолчал, справляясь с неожиданными эмоциями. — Но это была другая ведьма. Честно говоря, мы впали в ступор: зачем он похитил вас, если нашел другую жертву? Тогда мы решили, если уж не спасем, то отомстим за вашу смерть и направились в центр ритуального круга.

Девушка заерзала от неприятных воспоминаний.

— Вы его убили? — Как ни странно она почувствовала некоторую жалость к влюбленному фэйри.

— Кристиан убил. Братья растерзали еще двоих. Мне достался только один и то, он накинул дымку Фет-Фиада, так что дрался я с призраком. Мы никого не оставили в живых, потому что боялись мести, — будто извиняясь признался Майкл.

Юля с облегчением вздохнула.

— А женщина?

— Она жива, — немного печально ответил мужчина. — Наверное, для нее было бы лучше, если бы она сошла с ума.

— Мне ее не жалко, — без малейшего сочувствия фыркнула Юля. — Вы не представляете, какая она неприятная. А маньяк был очень даже ничего, несмотря на то, что у него всего одна ноздря.

Майкл неопределенно пожал плечами.

— Главное, что вы выжили.Последнюю главу высылаю на ящик

Вампиры — бессмертные существа потустороннего мира. Для поддержания собственной жизни пьют человеческую кровь. Перворожденные вампиры появились в результате проклятия. Не выносят дневной свет, все церковные атрибуты. Особи, появившиеся от укуса вампира так же вынуждены питаться кровью, но к свету относятся довольно терпимо, так же как и к святой воде и кресту.

Микмаки , буквально "люди" — индейский народ, относящийся к первым нациям Канады, проживающий на северо-востоке Новой Англии, в атлантических провинциях Канады.

Инкуб, суккуб (от лат. Succubae наложница) — в средневековых легендах демоны сна, существа нечеловеческого мира, питающиеся сексуальной энергией. Суккубы — демоны женского пола, инкубы — мужского. Бессмертны.

Американская поп-группа (бой-бэнд), образована 20 апреля 1993 года в городе Орландо.

Savage garden — австралийский поп-рок дуэт, пользовавшийся всемирной популярностью в 1997-2000 годах.

Хью Майкл Дже?кман — австралийский теле— и киноактёр, продюсер, известный широкой публике по роли супергероя-мутанта Росомахи в пенталогии "Люди Икс".

Самаэль — ангел смерти. Существо нравственно нейтральное.

Нефилимы — дети, рождающиеся от соития ангелов с человеческими женщинами. Обладают способностями обоих родителей. Смертные.

Демоны — падшие ангелы, в европейской мифологии это существа, наделенные нечеловеческой силой, принадлежащее к нечеловеческому миру. Обладают глубочайшими знаниями обо всем. В греческой религии — воплощение обобщенного представления о неопределенной бесформенной божественной силе, злой или благостной, определяющей судьбу.

Баньши — духи из народа фей женского рода. Не столько существа, имеющие облик, сколько зловещий вой, наполняющий ужасом ночь. Дом, под окнами которого воет Баньши, посетит смерть. В некоторых странах ее также называют Кининг.

Метатрон — помощник верховного ангела смерти Самаэля.

Ведьма (от "ведать" знать) — женщина практикующая магию и волшебство. Наделена способностью управлять природой, исцелять или, наоборот, умертвлять людей, изготавливать зелья, насылать порчу. Смертны, но благодаря своим способностям могут долго оставаться молодыми и увеличивать срок жизни.

Асмодей — один из семи высших демонов, отвечающих за смертные грехи. Склоняет людей к разврату и похоти.

Дабриель — один из ангелов, носящих чин хранителя. Относится к средней касте.

Оборотни — существа нечеловеческого мира, наделенные способностью оборачиваться в животных. Обладают большой физической силой и скоростью. Смертны. В разных странах названия могут варьироваться.

Чоппер (англ. chopper) — стиль мотоцикла. Слово "чоппер" (англ. chopper — от англ. "chop" — рубить) прочно закрепилось за видом мотоциклов с удлиненными рамой и передней вилкой.

Персонаж культового фильма "Харли Дэвидсон и Ковбой Мальборо" режиссера Саймона Уинсера.

Цверги — древний лесной народ невысокого роста. Искусные мастера-ювелиры и кузнецы, обладающие магическими знаниями. Бессмертны.

Лилит — злой демон, убивающий младенцев. Согласно преданию первая жена Адама.

Джейн Марпл (англ. Jane Marple), более известная как просто мисс Марпл (англ. Miss Marple) — персонаж детективов Агаты Кристи, Марпл — старая дева, детектив-любитель, живущая в небольшой деревне.

Эркюль Пуаро — Пуаро, наряду с мисс Марпл, является одним из двух главных героев произведений Агаты Кристи. Пуаро — бельгийский эмигрант, бывший полицейский.

Лот — библейский персонаж, которому была дана возможность спастись из обреченного на сожжение Содома. По дороге прочь жена Лота нарушила указания и обернулась, в результате чего превратилась в соляной столб.

Paradise Lost (англ. Потерянный рай) — метал-группа из Великобритании, основанная в 1988 году. Paradise Lost наряду с земляками Anathema и My Dying Bride считаются основателями стиля "DoomDeath Metal". Впоследствии стали одними из основоположников стиля "Gothic Metal".

Молот ведьм — известнейший трактат по демонологии, легендарная книга европейских инквизиторов средних веков. Одно из самых влиятельных руководств для охотников на ведьм. Авторы: германские монахи Яков Шпренгер и Генрих Инститорис.

Лихо — дух зла, воплощение горя, "злой доли", беды. Встреча с ним приносит одни несчастья и порой даже ведет к гибели человека. Оно сидит на шее, пока не уморит человека.

Фэйри — в Ирландском и Шотландском фольклоре общее название сверхъестественных существ.

Атем — нож колдуна, использующийся в магических ритуалах для направления энергии.

Фет-Фиада — проявление магической силы фэйри, дымка, делающая их невидимыми людям.

Туата де Даннан (племена богини Дану) — сверхъестественные лесные существа, древний народ, живший когда-то на территории Ирландии до того, как были побеждены Гойделами, собственно кельтами. Обладают властью над подземным миром и живут в холмах — сидхах. Существо мужского пола считалось Фер Сидхе — "Мужем холма", женского — Бин Сидхе "Жещиной холма". Есть разделение на дворы: Благой и Неблагой

Все представители этой расы обладают неземной красотой, омраченной каким-нибудь уродством. Бессмертны.

Фоморы — низшие демоны в Ирландской мифологии. Одинокие и злобные существа. Полулюди и получудовища. Считается, что их родина на морском дне. Смертны.

Самайн (Самхейн) — ночь на первое ноября, когда граница между миром людей и потусторонним миром наиболее тонки. Совпадает с днем всех святых — Хэллоуином. Считается, что в эту ночь произнесенные заклятия имеют большую силу, чем в другие дни.

Розье — низший демон, подстрекающий к любопытству.

Верье — низший демон, склоняет к нарушению обета послушания.

Балберит — высший демон, склоняет к склоке, злословию и самоубийству.

Гоби — пустыня, расположенная на юго-востоке Монголии. Площадь: 1 300 000 кв. км.

Атаками считается самой сухой пустыней Земли, находится в Южной Америке на севере Чили. В некоторых местах пустыни дождь выпадает раз в несколько десятков лет.

Шоу "Ледниковый период" представляет собой соревнование в танцах на льду, где участвуют пары, состоящие из профессиональных фигуристов и звезд эстрады и кино.

232