Служба Спасения Миров

Тритон, самый большой спутник Нептуна, не случайно был выбран в качестве главной галактической разведывательно-спасательной базы. Сама планета была немного меньше Луны и находилась практически на краю Солнечной Системы. Небольшая сила тяжести позволяла тратить совсем немного энергии на возведение разных конструкций. Построенный пару столетий назад космопорт был специально оборудован для приема всех типов кораблей. Разве что кроме тяжелых военных крейсеров, несших боевое дежурство на границах системы. Да супертранспортников, или, как их еще называли, "мегатонников", которые перевозили товары и полезные ископаемые между звездными системами. Но таким кораблям невозможно было ни сесть, ни взлететь ни с одной планеты. Они строились в космосе; в нем и жили — загружались, заправлялись, меняли экипажи, ремонтировались.

Космопорт "Дальний" могли посещать пассажирские планетолеты и небольшие "грузовики", различные специальные корабли — от спасательных катеров до военных истребителей и космических лабораторий. Все они курсировали между несколькими десятками освоенных планет солнечной Системы. Но главное, космопорт на Тритоне был стартовой площадкой для сверхсветовых космических разведчиков, исследователей и спасателей. Здесь же монтировали сверхсветовые двигатели и заправляли межзвездные лайнеры, пассажирские и грузовые.

А еще на Тритоне были центр дальней космической связи и огромная полусфера из тонированного до черноты стекла — гостиница для туристов и транзитных пассажиров.

Матвей и Колька прошли входной контроль, где робот-пропускник за десяток секунд отсканировал их с ног до головы и высветил зеленый транспарант "Результат положительный". В зале встречающих их приветствовал капитан Рене Фаркаш — невысокий смуглый мужчина в сине-красном спортивном костюме. На круглом лице капитана выделялись большие черные брови и орлиный нос с горбинкой. Из-под лихо сдвинутой на затылок бейсболки выбивалась прядь густых кучерявых волос. Сияя улыбкой, Фаркаш приветствовал друзей:

— Добро пожаловать на Тритон! Устали за время полета?

— Нет. С чего вы взяли? — ответил за двоих Матвей.

— Возможно, вы хотели бы отдохнуть. Но, если полны энергии, можем сразу отправиться на ваш корабль. Согласны?

— Да.

Пять минут полета на ракетной лодке, и пристыкованный лифт поднял их на борт "Быстрохода-12". Капитан вначале отвел Витька и Кольку в служебный отсек. Здесь началось их знакомство с кораблем.

— В служебном отсеке, — сказал капитан, — находится все необходимое для автономного полета этого разведывательного катера. Запасов на три месяца. Все упаковано, разложено по боксам и, в случае нужды используется. Впрочем, на ваш короткий полет система жизнеобеспечения уже загружена. В этом шкафу...

Фаркаш сделал паузу, открывая дверцу.

— В этом шкафу находится ваш помощник. Десантный робот— исследователь планет ДРИП. Он настроен на активацию и выполнение команд, поданных вашими голосами.

— В самом деле? — заинтересовался Колька, — ДРИП, активироваться.

Раздался негромкий щелчок. Из шкафа выскочило, перебирая десятью гибкими конечностями необычное создание. Металлический, с метр в поперечнике, диск был усеян датчиками и сенсорами. Диска был разбит на шесть правильных сегментов-крышек, под которыми прятались инструменты и оружие. В центре — небольшой кружок с разноцветными индикаторами. В ожидании новой команды ДРИП остановился, и, приподнявшись на полметра, принялся раскачиваться на своих эластичных ножках. Больше всего он напоминал огромного морского краба. Бегущие огоньки зеленых и оранжевых индикаторов сигнализировали об исправности и полной готовности.

— ДРИП также сможет защитить вас в случае опасности. Вооружен не хуже элитного космического пехотинца. Подчиняется он, естественно, только командам вашего экипажа. Даже я не могу им управлять. Заряда ториевых батареек хватит на полста лет.

— НУ, нам столько времени, надеюсь, не понадобиться, — сказал Матвей. — А что в этих шкафах, с большими желтыми буквами НЗ?

— Неприкосновенный запас. На случай, не дай вселенная, аварии или других катаклизм. Запасы пищи и воды, регенераторы, связные капсулы. Помните историю? Как в средние века потерпевшие кораблекрушения моряки бросали в океан бутылки с записками. Так и связная капсула выбрасывается в космос и устремляется к ближайшей трассе. И как радиомаяк, непрерывно посылает сигнал бедствия. Там же, в ящиках с красным кругом, оружие. Но он вам, уверен, их не придется открывать. Пойдем дальше.

Еще на катере были три спальных отсека, общая кают-компания, она же кухня-столовая, медицинский модуль и тренажерный зал. В конце осмотра все оказались в командной рубке. Дав ребятам с минуту осмотреться, Фаркаш подозвал их к пульту управления.

— Отсюда вы будете управлять всеми системами "Быстрохода". Здесь же вы будете находиться при взлете, посадке и изменении скоростного режима на сверхсветовой и обратно. Маршрут до "Нового Артека" запрограммирован, остается только нажать кнопку "Старт". Кстати, мои дети, Шандор и Агнесса, отдыхали на Новом Артеке. Им очень понравилось. Ума не приложу, что могло там случиться.

Капитан вздохнул. Потом улыбнулся:

— Ну что, осваивайтесь.

Матвей и Колька склонились над пультом, рассматривая индикаторы, рычажки и кнопки. Большую часть занимал монитор с картой звездного неба.

— Вроде все понятно, — наконец сказал Матвей. — Знакомо по урокам астронавигации.

— Да и в полете будет время вспомнить и потренироваться.

Дверь в рубку открылась, кто-то вошел. Все обернулись. Капитан Фаркаш обрадовано сказал:

— А вот и третий член вашей команды. Точно по расписанию.

Друзья онемели, превратились от неожиданности в каменных истуканов. А Фаркаш продолжил:

— Знакомьтесь, Джессика Лоу. Победитель Галактической олимпиады по психологии и стипендиат Межпланетного правительства. А это — юные спасатели...

— Мы, кажется, уже знакомы, — выдавил из себя Матвей.

— Да не кажется, а точно знакомы, — улыбнулась Джесс, — привет, ребята.

Она подошла к друзьям, каждого обняла и поцеловала в щечку.

— Ну, вот и прекрасно, — сказал капитан, — занимайте свои места.

Вся троица уселась в антиперегрузочные кресла. Загудело фиксирующее поле.

— Стартуйте через десять минут, а я вас покидаю, — сказал Фаркаш. — На прощание хочу пожелать счастливого пути и ни пуха, ни пера!

— Идите к черту! — ответила за всех Джесс.

Капитан рассмеялся:

— Ну, это недалеко. Учитывая, что мы и так у черта на куличках.

Глава 7. Космические сказки

Привычная тяжесть вдавила ребят в кресла. На экране монитора разноцветными линиями заплясали графики и диаграммы полетных систем, периодически сменяясь то картой звездного неба с проложенным ярко-зеленым вектором маршрута, то картинкой обзорных датчиков. А вскоре легкая волна пробежала по катеру, на миг все погасло и... "Быстроход-12" преодолел сверхсветовой барьер. Отключилось фиксирующее поле. Экипаж катера доложил в Центр Управления об удачном старте к Новому Артеку.

Ученым давно было известно, что свет всего лишь один из видов материи. А если это так, то почему другие виды материи должны перемещаться обязательно медленнее света? Почему скорость света должна считаться предельной? Многие научные теории и открытия спорили с этой "аксиомой", не подчинялись ей. Наконец, в середине двадцать первого века профессор Гладышев доказал существование специальных частот в пространственном поле, на которых возможен переход через световой барьер. Вскоре после сенсационного открытия Гладышева был изобретен поликварковый сверхсветовой двигатель, построен первый корабль с таким двигателем. Путь к звездам был открыт.

После доклада полковнику Штраусу, которого Матвей от волнения назвал "Страусом", чем изрядно повеселил остальных, Колька обернулся к Джесс:

— Ну, и что все это значит? Твои выходки на Луне и "Ветерке"?

— Погоди, Колька, — перебил друга Матвей, — ты что, с самого начала знала, кто мы такие? И козни строила специально?

— Да, — улыбаясь, ответила Джесс, — с самого начала. А мое поведение... Не забывайте, что я психолог. И это были небольшие психологические тесты.

— Ну-у-у, — в один голос обиженно протянули друзья.

— Которые вы с честью выдержали.

Матвей вздохнул и сказал:

— Ладно, чего уж там. Что было, то было. Мир.

Первый день на "Быстроходе" прошел в изучении всех систем, возможностей, помещений корабля. Ребята разобрались в управлении жизнеобеспечением, с удовольствие поэкспериментировали с кок-роботом, позанимались на новых, неизвестных им тренажерах. После вечернего доклада и ужина, усталые и довольные, все пожелали друг другу спокойной ночи.

Следующий день был похож на предыдущий. За ужином Джесс, оказавшаяся веселой и компанейской девчонкой, заявила:

— Что-то становиться скучновато. А ведь нам еще почти пять суток лететь. Может, историю какую-нибудь расскажете, что ли?

— Какую историю? — спросил Колька, пережевывая утиную котлету.

— Ну, вы же наверняка в своей академии после отбоя рассказывали друг другу разные истории. Страшные...

И она скорчила гримасу испуга.

Матвей рассмеялся. Потом допил компот из марсианского бананоида и сказал:

— А почему бы и не рассказать? Ну, слушайте.

Рассказ о черном спасателе

Давным-давно, когда ученые только изобрели сверхсветовой двигатель, а Межпланетное правительство выпустило приказ о создании Службы Спасения Миров, Центр Дальней Космической Связи принял сигнал бедствия из звездной системы Проксимы Центавра. Туда немедленно отправили спасательную экспедицию на самом лучшем в те времена корабле. В экипаж входили самые опытные спасатели. Они не раз выручали людей на самых разных планетах. Спасатели летели к Проксиме Центавра, уверенные в своих силах и знаниях, и с огромным желанием помочь терпящим бедствие. День и ночь они посылали несчастным ответные сигналы: "Помощь идет, потерпите, мы близко".

Но на подлете к системе сигнал пропал. Проксима Центавра и ее планеты встретили экспедицию полным безмолвием. Спасатели облетели все планеты и никого не обнаружили. Они уже собирались развернуть свой корабль и возвращаться обратно, когда со второй планеты поступил короткий "SOS". Планета эта была очень похожа на Землю — по размерам, массе, наличию атмосферы. Только совершенно безжизненна. Черный гладкий шар.

Спасатели решили отправить на планету свой единственный посадочный модуль с самым лучшим и опытным спасателем, начальником экспедиции. Он должен был найти источник сигнала бедствия и выяснить, что произошло. После посадки спасатель приступил к поискам. Но проходили часы, дни, недели, а он ничего не находил. Экипаж уже хотел прекратить поиски, когда связь со спасателем пропала. Напрасно корабль посылал запросы, сканировал поверхность — никаких следов их товарища. А посадочный модуль на корабле был один.

Наконец, когда по расчетам экипажа у спасателя на планете закончилась вода и пища, корабль с глубоко опечаленной командой отправился назад, к Солнечной системе. Откуда улетающим было знать, что спасатель на планете нашел глубокую пещеру. В ней были озера и съедобные растения. Он обнаружил и удивительную форму жизни, которая в брачный период издавала такие же сигналы, как земной "SOS".

Когда спасатель выбрался на поверхность, он понял, что товарищи его только что улетели. Обиженный, он вскочил в свой модуль и бросился вдогонку. Но было слишком поздно! Тогда спасатель поклялся найти свой корабль, который назывался "Помощник". И сразу после клятвы превратился в Черного Спасателя. С тех пор он скитается по космосу. Ищет корабли Службы Спасения Миров. А встретив такой корабль, подлетает и спрашивает: "Помощник?". И горе, если капитан корабля не знает или забыл эту правдивую легенду и отвечает "Да!". Черный спасатель набрасывается на корабль и превращает его в черную-пречерную каменную глыбу.

Матвей замолчал. А Колька спросил Джесс:

— Ну что, страшно?

— Аж жуть! — передернула та плечами. А потом рассмеялась: — Тоже мне, история. Вот я знаю действительно страшную историю, да сегодня уже поздно.

— Ничего, завтра расскажешь, — снисходительно посмотрел на нее Матвей. — А в мою историю хочешь верь, хочешь не верь. Только с тех пор во всей Галактике ни один корабль, ни разу не назвали "Помощник". Так-то!

На следующий день, после сытного ужина, Колька напомнил:

— Кто-то вчера обещал рассказать супер-пупер страшилку?

— А может не надо? — спросила Джесс, — просто я, ребята, опасаюсь за вашу детскую психику. Начнется бессонница, а то и энурез с диареей...

— Чего? — в голосе Кольки прозвучали грозные нотки.

— Ничего, ничего, я пошутила, — Джесс примирительно сложила ладони. Потом вздохнула, — ладно, уговорили. Слушайте.

Рассказ о звездном младенце

Одна пожилая семейная пара, у которой не было детей, решила облететь на своей роскошной яхте всю Галактику. Они перелетали из системы в систему в поисках отдыха и развлечений. Они останавливались на самых разных планетах, отдыхали в самых шикарных отелях, развлекались в самых богатых казино, покупали самые дорогие одежду и еду. Но все равно им было не весело. Потому что у них не было детей.

И вот, через несколько лет, на одной из заброшенных межзвездных трасс им повстречался маленький спасательный модуль. А в нем в антиперегрузочном кресле лежал самый настоящий ребенок. Пухленький розовый младенец. Черными глазками-пуговицами он смотрел на семейную пару, улыбался и пускал пузыри.

— Какой хорошенький, — сказала жена, — давай возьмем его себе.

— Да, хорошенький, — сказал муж, — но мы не можем его оставить. Его нужно передать в службу опеки детей. Наверное, у него есть родители, и они его ищут.

— Но ведь он в спасательном модуле, — возразила жена, — значит все, с кем он путешествовал, погибли.

— Ну, не знаю, — засомневался муж.

— Мы так давно мечтали о ребенке...

В общем, жена уговорила мужа, и младенец поселился у них на яхте. Ребенок рос, научился ходить, говорить. Потом читать и писать. Супруги не могли нарадоваться, они были просто счастливы.

Вот такая история.

— И это все? — спросил Матвей, — а где обещанные ужасы?

А Колька только хмыкнул: мол, что еще можно было ожидать от девчоночьих басен. Джесс перевела взгляд с одного на другого и сказала:

— Ах да, ужасы. А вам какой вариант рассказать?

— А их что, несколько? — заинтересовался Колька.

— Не несколько, а сколько угодно, — безапелляционно заявила Джесс.

— Ну, тогда, — Колька в задумчивости почесал затылок, — давай третий, что ли.

Матвей рассмеялся от наивности друга, а Джесс вздохнула:

— Ну, третий так третий. Самый лучший выбрал.

Вырос ребенок красивым сильным юношей. Учился только на "отлично" и все прочили ему блестящую карьеру и успех в жизни. Но одна мысль не давала ему покоя с детства: кто его настоящие родители? Ведь называться "Звездным младенцем", конечно красиво, но ведь должны быть у человека родные мама и папа. Или, по-научному, "биологические родители". После многолетних поисков юноша все-таки нашел их. Его настоящие мама и папа оказались космическими бандитами. За свои преступления они отбывали пожизненный срок в летающей космической тюрьме. Узнав это, юноша погоревал, бросил все и тоже отправился в тюрьму. Чтобы жить вместе со своими родными.