Служба Спасения Миров

— Раз вы хозяин, значит хостики у вас наемные рабочие? Или просто рабы? — спросил Колька.

— Вовсе нет, — смутился Василий, — эти земли купил у правительства еще мой дед. А с хостиками у нас что-то типа договора. Ведь я не заставляю их работать, они сами...

— Но ведь хостики — коренные жители Альфавеги, — настаивал Колька, — и земля должна принадлежать им!

— Думаете, они это понимают? — развел руками Василий, — а если когда-нибудь и поймут, наверняка люди смогут с ними договориться.

— Перестаньте спорить, — вступила в разговор Джесс. Она уже успокоилась после посещения фермы и теперь любовалась хостиками, сновавшими по зеленым рядам. — А можно с ними пообщаться?

— Вряд ли, — ответил Василий, — во-первых, когда они работают, для них ничего, кроме алькохоста не существует. Во-вторых, хостики страшно не любят, если кто-то ступает на "их" поле. Даже я этого не делаю.

— "Хозяин поля" не может пройтись по своим владениям? — иронично спросила Джесс.

— Точно, — рассмеялся Василий. Остальные тоже развеселились.

— Спасибо, было очень интересно, — сказал Матвей, улыбаясь. — Но нам пора возвращаться в замок Мак-Кина.

Часть 2. На Новом Артеке

Глава 11. Утро, как утро. И день, как день

Джон Болтон проснулся около одиннадцати. На соседней кровати, раскинув руки, посапывал Эдик Залесский, его друг и сосед по комнате.

"Ишь ты, разоспался, — вяло подумал Джон, — так и обед можно проспать. Завтрак-то уже тю-тю, уплыл. Хотя, какое мне дело, пусть спит хоть целый день. Если ему так нравиться".

Джон встал, лениво потянулся. Подошел к зеркалу. Подмигнул сероглазому высокому худому пареньку с короткой стрижкой и оттопыренными ушами. Тот, в зеркале, подмигнул в ответ.

Хорошо! С тех пор как сами собой отменились подъем в восемь утра и зарядка, жизнь на Новом Артеке превратилась в сказку. Никаких занятий, изучения никому не нужных предметов. Осталось, правда, несколько чудиков, которые не могут прожить без науки и продолжают бегать в учебные корпуса. Зато остальные, нормальные парни и девчонки, сами себе хозяева. Каждый живет по своему режиму, как ему нравится. Кто-то днями валяется на теплом песочке пляжа, купается в море. Или наоборот, кто не любит жары, тот прохлаждается в тени разлапистых пальм. Другие живут на маршруте "столовая-стереозал". Поел, посмотрел стереофильм, опять поел... Некоторые без конца совершенствуются в игровых кабинах. Леталки, стрелялки, бродилки. И не лень же им!

То ли дело Джон и его друзья. Они лучше всех освоились со здешней свободой. Захотел — поел. Захотел — позагорал и искупался. Если лень, можно в воду и не залазить. Собрались команды — футбол организовали, межпланетный матч. Они с Эдиком в этом деле мастера. Залесский самый забивной нападающий, а он лучший вратарь.

Славно получив от друга телепатический сигнал, Эдик открыл один глаз и сонно спросил:

— Уже утро?

— Уже день, — ответил Джон, — пойдем обедать.

— Ага, сейчас, — сказал Эдик, — только зубы почищу.

Джон улыбнулся этой шутке, а друг перевернулся на другой бок и снова засопел.

Делать нечего, придется идти одному.

В полупустой столовой он еще в дверях увидел Таньку Еремееву, бывшую соседку по парте. Даже позабросив уроки, они все равно поддерживали дружеские отношения. Танька сидела в одиночестве за столиком у окна и рассматривала на свет стакан с компотом.

— Привет, — сказал Джон, усаживаясь напротив.

— Привет, — едва взглянула на него Танька.

— Любуешься преломлением света на границе компот-стекло? — пошутил Джон.

— Не-а, — ответила она, — решаю философскую дилемму.

— Интересно, какую?

— Пить или не пить.

— И в чем проблема с этой дилеммой? Решила и — выпила.

— Лень. Сам реши.

И она протянула Джону стакан. Пришлось выпить компот.

— А что у нас на обед? — поинтересовался Джон.

— Все как обычно. Книга "О вкусной и здоровой пище". Страницы двенадцать, сорок семь и девяносто пять. И компот из сухофруктов со сто тридцать второй. Который ты уже выпил.

Джон вздохнул. Вот он, один из минусов полной свободы. С тех пор, как прекратились дежурства по столовой, некому стало программировать меню. Никто больше не учитывал их пожелания, нельзя было заказать для себя любимое лакомство. Нет, при желании можно, конечно. Но для этого нужно было встать в семь утра, сходить в робот-кухню, самому повозиться с рецептами на кухонном дисплее. Но такого желания почему-то не было. Хорошо еще, что кто-то, наверное, очень голодный, догадался найти в библиотеке и подключить к роботу-кухне эту самую книгу. Правда, были гурманы, которые возились со своими разносолами, программировали для себя. Но все они, как правило, были жадинами. О чем-то попросить таких жмотов было просто невозможно.

Автотележка привезла перечисленные Танькой блюда. К каждой тарелке была приклеена бирка с номером рецепта. Джон усмехнулся: "не обманула Танька, все совпадает" и быстро проглотил свои порции. Сгрузил грязную посуду подъехавшему уборщику. Танька со скучающим видом смотрела в окно.

— А что ты одна? — спросил Джон, — где твоя подруга, красавица Мелинда?

— На пляже пропадает. Уже совсем черная стала.

— А давай присоединимся к ней? Искупаемся. До вечера все равно делать нечего.

— Ну, не знаю... — вяло протянула Танька, — А что вечером?

— Марсиане команду собирают. Мечтают, наивные, нас обыграть. Придешь за нас с Эдиком поболеть?

— Ага, приду. Если Эдика разбудишь.

И она встала, поправила короткую юбку:

— Ладно, пойдем к морю.

Джон посмотрел на ее овальное, с голубыми глазами лицо, длинные русые волосы и почему-то спросил:

— Таня, а почему ты не заплетаешь косы с бантами. Это красиво, тебе бы пошло.

— Придумал, тоже. Я что, ударница труда, чтобы по часу в день у зеркала торчать?

По дороге на пляж их поприветствовали братья Койпиши. Близнецы в одних шортах оккупировали раскладушки в тени невысокой пальмы с густой кроной. Их бледные, до синевы, тела были сплошь усыпаны мелкими веснушками. С огненными шевелюрами, вздернутыми носами-кнопками и большими ушами, братья походили на маленьких чертят. Каковыми на самом деле и являлись. На их счету были десятки сорванных уроков, когда те еще проводились. А от козней и проделок Койпишей пострадала не одна девчонка, и не один из парней отлавливал их, чтобы рассчитаться за неприятности. Но, к всеобщему удивлению, братья неожиданно, если не исправились, то успокоились. Все время они теперь проводили под любимой пальмой, отсыпаясь или играя на геймпадах.

— Давайте с нами на пляж! — ответил на приветствие Джон Болтон.

— Ты что, с ума сошел? — апатично ответил один из братьев.

— Свет здешнего светила непереносим нашими организмами, — добавил второй.

— Лучше вы к нам, — пригласил первый, — окунитесь в животворящую прохладу.

На самом деле, прибрежные пальмы на Новом Артеке не только имели густую, непроницаемую для света, листву. Их огромные листья-лапы работали как кондиционер: днем верхняя сторона поглощала тепло, в то время как нижняя создавала у подножия приятную свежесть.

Джон с Танькой отказались от приглашения братьев и вскоре оказались на пляже. Среди сотен загорающих ребят они с трудом отыскали Мелинду. Она лежала на животе, подставив теплым лучам спину цвета спелого баклажана.

— Ну что, окунемся, — предложил Джон.

— Я не пойду, — сказала Мелинда, — у меня водобоязнь.

— Водобоязнь? — усмехнулся Джон, — скажи лучше, что просто лень вставать.

Он сходил к воде, вернулся с полными пригоршнями воды. Выплеснул ее на спину Мелинды.

Та лишь слегка пошевелилась и произнесла:

— Не смей портить мой загар, самый крутой загар в Галактике.

— Привет всем, — к ним подошел Эдик Залесский, невысокий, плотный, с черной шевелюрой в мелких кудряшках, хитрыми маленькими глазами-бусинками.

— Проснулась, соня, наконец, — улыбнулась Танька.

— Да, марсиане разбудили. Заявились сообщить, что в семь состоится матч века, и они разорвут старых землян в клочья.

— Чья бы корова мычала, только бы не марсианская, — пошутил Джон.

Все рассмеялись. Эдик взглянул на Мелинду:

— А что, у нашей симпатичной головешки очередной приступ страха перед аш-два-о?

— Это хроническое, — сделав каменное лицо, констатировал Джон.

— Тогда взяли?

— Взяли!

Парни подхватили завизжавшую Мелинду за руки и ноги, поднесли к воде. Раскачали и забросили в набегавшую волну.

В это самое время "Быстроход-12" перешел световой барьер и вернулся к досветовым скоростям. Началось торможение. На обзорном экране, на фоне планеты все четче вырисовывался орбитальный космопорт.

— А вот и Новый Артек, — сказал Матвей, — с виду обычная зеленая планета. И что на ней такого произошло...

Глава 12. Перегруженная орбита

С расстояния нескольких сот километров космопорт Нового Артека был похож на огромную снежинку. Снежинка, зависнув в одной точке, величаво парила над планетой, увешанная кораблями, словно сосульками. Вниз, к поверхности, от нее устремились два сияющих белизной столба силового поля. Это туннели космолифта.

— Красота, — восхищенно проговорила Джесс, — такая ажурная конструкция! Сразу виден талант дизайнера. А то все орбитальные космопорты больше на огромный металлический блин похожи. А этот... Оригинальный и симпатичный.

— Ты не поверишь, — сказал Матвей, — но я где-то читал, что автор идеи космопорта Нового Артека — девятилетняя девочка. А взрослые конструктора ее просто реализовали в металле, керамике и стекле.

— Ого, сколько здесь лайнеров и грузовиков, — удивился Колька, — прав был полковник: ни один из кораблей обратно не стартовал.

— Это потому, что все пассажирские рейсы пока что отменены, — напомнил другу Матвей. — А вот грузовикам с продуктами через пару недель и места не найдется. Давайте поищем свободный стыковочный узел для "Быстрохода".

— Вообще-то его должен указать диспетчер. Ты с ним связался? — спросил Колька.

— Не отвечает. Канал связи есть, все исправно. Но диспетчер молчит.

— Вот и первая проблема, — сделал вывод Колька. Через пару секунд добавил: — А вот и свободное место. Включаю автомат стыковки.

Космопорт встретил их мертвой тишиной. Он был совершенно пуст. Если не принимать во внимание нескольких служебных роботов, сновавших туда-сюда, выполняя заданную программу. Работали все системы, освещение. Кондиционеры исправно очищали воздух. Казалось, что весь персонал зачем-то вышел на минутку и сейчас вернется.

— Интересно, куда все подевались? — задумался Колька, — так не бывает: раз — и все исчезли. С грузовиками-автоматами более-менее ясно. А экипажи пассажирских лайнеров где?

— Давайте поищем, — предложила Джесс, — не может быть, что бы ни одного человека не осталось.

Ребята обследовали диспетчерскую, центр дальней связи, грузовые ангары, технические ярусы, даже кладовые. Нигде ни души! Посетили пару лайнеров. Готовые к старту, они дожидались пассажиров. Но вот экипажи бесследно исчезли.

— Ничего не понимаю, — сказал Матвей, — в космопорту должно быть несколько рабочих смен. Даже если с одной что-нибудь случилось, с планеты на космолифте поднялась бы вторая. За ней — следующая. Опять-таки грузовики. Они же автоматические. Их роботы обслуживают! Привезенный товар выгрузили, опустили на платформе лифта вниз. Взамен подняли что-то с планеты, роботы загрузили, грузовик улетел. Все просто!

— Просто, да не работает! — покачал головой Колька, — может, вся проблема в лифте. Все уехали на Новый Артек, а на космопорт никто подняться не может.

— Или не хочет? — спросила Джесс.

— Что значит, хочет, не хочет? — удивился Матвей. — Здесь не детский сад и не манная каша на обед. А лифт надо проверить.

Освоившись в диспетчерской с пультом управления, они приступили к испытаниям. За сорок минут три раза отправляли космический лифт на планету и возвращали обратно. Работал он просто отлично. Но вот с поверхности обязательного подтверждения прибытия и отправки ребята так и не дождались.

— Странно все это, — подвел итог Матвей.

— Да, — согласился Колька, — я думаю, настало время доложить полковнику Штраусу о положении дел в космопорту. А заодно посоветоваться, что делать дальше.

Полковник вышел на связь сразу, словно давно ждал сигнала. Ребята обрадовались, вновь увидев своего руководителя. Ведь во время полета из-за особенностей сверхсветовой связи они могли общаться только по подпространственному каналу, отправляя и получая закодированные сообщения. Да и те передавались с большой задержкой во времени.

За спиной Штрауса друзья увидели знакомую обстановку Центра Управления Службы Спасения Миров. То, что полковник занял место одного из старших дежурных, говорило обо всей серьезности положения.

— Здравствуйте, Джессика, Матвей и Николай. По нашим расчетам вы уже должны быть в орбитальном космопорту Нового Артека. Это так?

— Да, — подтвердил Матвей.

— Тогда доложите обстановку и ваши предложения по дальнейшим действиям.

Матвей переглянулся с Колькой и Джесс. Те согласно кивнули, мол, давай, докладывай. Тогда Матвей рассказал о лайнерах и грузовиках, не стартующих по обратным маршрутам. О покинутом людьми космопорте. Об исправном, но неуправляемом никем лифте.

Полковник выслушал, не перебивая. А когда Матвей закончил, серьезно сказал:

— Да, ситуация. Все неясно и очень тревожно. Пойдем по порядку. Грузовики. Чтобы стартовать обратно, они должны загрузиться и получить команду диспетчера. Загружаются они отходами жизнедеятельности курорта, которые перерабатываются на других планетах. Если лифт не доставляет контейнеры с отходами, грузовик не стартует. И не важно, есть диспетчер или нет. Это значит, дежурные по уборке на Новом Артеке не выполняют своих обязанностей. Согласны?

— Да.

— Теперь разберемся с лайнерами. Они привозят на Новый Артек очередные смены детей на отдых. А возвращаются с отдохнувшими. Лайнером управляет детский экипаж, который остается на курорте со своей сменой. Потом он же отвозит ее обратно, на свою планету. Вот так юные космонавигаторы проходят летную практику. В космосе, естественно, а не на планете.

— Как же мы сами не додумались! — воскликнул Колька, — ведь их школа космических пилотов на острове Учебном южная соседка нашей академии. И ребята из школы рассказывали, какая у них интересная практика, совмещенная с отдыхом.

Полковник неодобрительно взглянул на Кольку, перебившего его. Тот смутился:

— Извините.

— Продолжим, — сказал полковник. — В самом космопорту, конечно же, работает детский персонал. Который, кстати, тоже с вашего учебного острова. Смены меняются каждые трое суток. Выходит, что одна из смен отправилась на планету, а новая к работе не приступила. Если это произошло в день потери связи с Новым Артеком, то космопорт пустует более недели.

Штраус задумался. Молчали и ребята, переваривая услышанное. Наконец полковник сказал: