Служба Спасения Миров

— Подведем первые итоги. Все дети, продовольствие и товары, так или иначе, оказались на Новом Артеке. Движения в обратную сторону нет. Я не думаю, что возникли проблемы с лифтом. Или только с лифтом. Об этом дежурные с планеты обязательно сообщили бы. Поэтому сделаем так. Я докладываю обстановку адмиралу Иванову. А вам два задания. Первое. Запустить схему самопроверки космопорта. Внешние признаки, что все хорошо, это одно. Но... Мы должны быть уверены в полной исправности всех систем космопорта на случай экстренной эвакуации планеты. Код доступа к схеме будет отправлен немедленно. И второе задание: отдых два часа. Все, конец связи.

Изображение на мониторе погасло.

— Экстренная эвакуация всей планеты. Разве это возможно? — взволнованным голосом спросила Джесс.

— Не знаю, — неуверенно ответил Матвей, — я, по крайней мере, о таком не слышал.

— Ты еще скажи, в учебниках не читал, — сказал Колька, — пока ситуация не проясниться, Центр Управления должен быть готов ко всему.

— В том-то и дело, — вздохнул Матвей. — Все, как сказал полковник, слишком неясно и очень тревожно. И мне кажется, что на этом наша миссия почти закончена.

— А ну не раскисать, — подбодрила их неунывающая Джесс, — это вредно для пищеварения. Это я вам как психолог говорю. Давайте выполнять задания. Даже если они и окажутся последними в этой миссии.

Полковник Штраус вышел на связь ровно через два часа. Минута в минуту. Посмотрел на невеселых ребят и сказал:

— Выше нос, спасатели. Наверное, уже подумали, что Центр Управления отзовет вас? А на Новый Артек отправиться элитная бригада ССМ?

— Так точно, — сухо ответил за всех Матвей.

— Нет. Командование приняло решение: ваша миссия продолжается. Поэтому слушай приказ. Вы разделяетесь на две группы. Николай Сидоренко и Джессика Лоу в сопровождении ДРИПа отправляются на планету. Воспользуйтесь космическим лифтом. Вам необходимо установить причину, по которой связь с космопортом оказалась односторонней. Матвей Курочкин остается пока на "Быстроходе". Связь между вами — каждые два часа. Николаю и Джессике даются сутки для разведки и оценки обстановки. Если по истечении суток не будет обнаружено никаких признаков опасности, Матвей тоже отправляется на поверхность. Но в посадочном модуле. На случай, если проблема действительно в лифте. После этого вы приступаете к выполнению основного задания: установить, что все-таки происходит на Новом Артеке. Приказ понятен?

— Так точно, — три голоса слились в один.

— Приступить к выполнению!

— Есть!

Глава 13. Разведывательная операция "Космолифт"

Прощание было не долгим. Клятвенно пообещав Матвею выходить на связь даже чаще, чем через два часа, Колька и Джесс в сопровождении ДРИПа отправились к платформе космолифта. На круглой платформе рядами стояли кресла. Они легко убирались внутрь, если необходимо было перевезти не пассажиров, а груз. Ребята заняли свои места, сверху опустился высокий полупрозрачный колпак. Его край крепко охватил, словно приклеился, наружную грань платформы. Зашипели насосы. Они откачали воздух от наружной грани, чтобы получился герметичный стык. Снаружи эта конструкция сильно напоминала огромную тарелку с крышкой. Лифт медленно двинулся вниз.

Космолифты давно стали самым быстрым и удобным средством для доставки на планеты и, обратно, на орбиту, людей и грузов. Межпланетные и межзвездные корабли из-за своей огромной массы не могли совершать посадку и взлетать с поверхности планет. Да и строились корабли на орбитальных заводах, куда космолифтами доставлялось все необходимое. Обычно у космолифта было два туннеля, работавших во встречном направлении. То есть, когда одна платформа начинала свое движение, например, от космопорта, по соседнему тоннелю вверх поднималась вторая. Тоннели создавали специальное силовое поле, разгонявшее или тормозившее платформы. Энергия торможения тратилась для подъема на орбиту. Поэтому космолифт был очень экономным транспортным средством. Силовые поля дополнительно защищали пассажиров и грузы от высоких и низких температур и вредных излучений. На развитых планетах с крупной экономикой, таких как Земля, Марс или Коперник, работают десятки космолифтов. И у многих из них не два, а четыре, шесть и больше тоннелей.

На Новом Артеке троицу никто не встречал. Они сошли с платформы. Шаги гулким эхом отзывались в пустом ангаре, в центре которого опустилась платформа. На некотором расстоянии замерли роботы-грузчики и автотележки. У одной из стен высилась гора-склад из разноцветных контейнеров и ящиков. Вдруг одна из автотележек ожила. Замигала огнями, загудела, подъехала к "складу". Из нее выдвинулась механическая рука, выбрала и загрузила в кузов тележки несколько контейнеров. Автотележка развернулась и, издавая противный равномерный писк, покатила к выходу.

— Ишь, предупреждает, чтобы дорогу уступали, — сказал Колька, — наверное, важный груз.

— Ага, судя по маркировке на контейнерах, мясные полуфабрикаты, рыба, тесто и соки, — ответила Джесс.

— Значит, кому-то очень кушать захотелось, — пошутил Колька.

Тележка меж тем подъехала к воротам ангара, которые бесшумно отъехали в сторону, выпуская "важный груз". Тележка дважды радостно просигналила, словно благодарила за пропуск, и скрылась. Вновь наступила тишина.

— Интересно, куда подевались дежурные техники? — просил Колька, — автоматика автоматикой, но за порядком кто-то должен следить.

— Придется обшарить здесь каждый уголок. Иначе мы так ничего и не поймем, — сказала Джесс.

— Отлично, — согласился Матвей, — приступаем к операции "Космолифт". Вперед, на поиски.

"Шарить" долго не пришлось. В комнате отдыха свободной смены они наткнулись на пузатого паренька лет двенадцати. Одет он был в засаленную желтую майку и грязные зеленые шорты. Закинув ноги в расшнурованных кедах на стол со стереовизором, паренек раскачивался в кресле. На экране мелькали фигуры популярного сериала о пришельцах. Челюсти на большой, размером с футбольный мяч голове стереозрителя непрерывно двигались, поглощая мармеладные шарики из огромного пакета. Угол комнаты был завален пустыми банками, мятыми коробками, рваными мешками.

— Привет, — сказала пареньку Джесс, — а где все остальные?

Тот, не отрываясь от стереовизора, неопределенно махнул рукой, мол, где-то там.

— А ты что здесь делаешь? — задала Джесс второй вопрос.

И этот вопрос был проигнорирован. Колька разозлился. Он подошел к столу, выключил сериал. Отобрал у толстяка пакет:

— Послушай, с тобой кажется, разговаривают!

Паренек удивленно захлопал ресницами, переводя взгляд с Кольки на ДРИПа.

— Ну и что? Я тоже могу разговаривать, — прошамкал он полным ртом.

Джесс рассмеялась и повторила вопрос:

— Так, где остальные ребята? Где дежурная смена? Почему космолифт без присмотра?

— А я почем знаю, где кто. Может на пляже, может на стадионе, а может в бунгало отсыпаются.

— А как же дежурство? — строго спросил Колька, — это же нарушения порядка!

— Я тебя умоляю, — паренек вырвал из рук Кольки пакет, — какое дежурство? Кому оно надо? Роботы шустрят и ладно. А дети должны отдыхать.

Джесс и Колька переглянулись.

— А ты почему не со всеми? Не на пляже или стадионе? — спросила Джесс.

— Да лень куда-то тащиться, — последовал ответ, — еды и здесь навалом. Ладно, чего привязались, дайте досмотреть.

— Понятно, — сказал Колька, — лень-матушка одолела.

— Угу, — ответил толстяк, вновь набив рот сладостями.

— Мы электромоб возьмем, прокатимся по окрестностям.

— Да хоть сто штук.

Уже на выходе Джесс обернулась и сказала жующему лентяю:

— Ты бы мусор вынес.

Он лишь что-то невнятно пробормотал в ответ, похожее на "отвали".

— Какие первые выводы может сделать психолог? — спросил Колька у Джесс, когда они осматривали ряд сверкающих всеми цветами радуги пассажирских электромобов.

— Впечатление странное. Как будто все в один миг забыли о своих обязанностях. Или по чьему-то указанию решили их не выполнять. Как будто кто-то освободил ребят от любых хлопот.

— Вот-вот. Этот любитель сериалов так и заявил: пусть, мол, роботы нас обслуживают. Автоматика, конечно, хороша, а следить за ней все равно надо.

— Согласна, — кивнула Джесс, — сколько до доклада на "Быстроход"?

— Двадцать минут, — посмотрел на часы Колька. — Может быть вот этот, розово-зеленый? С квадратными фарами и прожектором?

Он залез в кабину электромоба, взялся за рычаги управления. "Ну и вкус у него", — подумала Джесс, усаживаясь рядом. А вслух сказала:

— ДРИПа загрузим или он самоходом?

— Его скорость на суше может в три раза превысить максимальную скорость электромоба этой модели, — назидательно ответил Колька, — да и по правилам безопасности он должен двигаться впереди.

— Подумаешь, всезнайка, — Джесс обиженно отвернулась.

Электромоб, повинуясь юному водителю, направился к выходу. Ворота вновь открылись, и ребята выехали из ангара.

Глава 14. Уборка мусора

Широкая и прямая, как луч света дорога лежала перед ними. Конец дороги терялся где-то вдали, у самого горизонта. Там, в голубоватой дымке виднелся курортный городок. Справа от дороги начинались бесконечные ряды повернутых к местному светилу пластин солнечных батарей. Их черный глянец играл миллионами бликов, поглощая столь необходимую для космолифта энергию. За рядами высилась махина энергостанции, белый бетонный куб.

— Спорим на что угодно, на энергостанции тоже никого нет? — подначил Джесс Колька.

— Еще чего, умник, — фыркнула Джесс, посмотри лучше налево.

А посмотреть было на что. В нескольких сотнях метров от дороги начинался пологий склон горы. С густой пестрой растительностью, он казался покрытой шерстью спиной огромного сказочного зверя. Словно зверь этот устал и прилег отдохнуть. Из самой вершины склона вырастала широкая многоцветная радуга. Переливаясь и сверкая, она изящной дугой убегала к горизонту, утопала вторым хвостов в курортном городке.

У самой дороги стройными рядами стояли десятки желтых электробусов. Замершие в ожидании, они в любой момент были готовы принять и развезти по местам отдыха сотни детей.

Но вскоре удивление и расстройство сменили радость от первого знакомства с Новым Артеком. За стоянкой электробусов Колька и Джесс увидели горы мусора. Пустые контейнеры, ящики, коробки. Пришедшая в негодность одежда и битая посуда. Мешки с разными отходами. Все это валялось здесь, под открытым небом, вызывая отвращение одним своим видом. Возле свалки застыли несколько роботов-грузчиков и автотележек с разноцветными контейнерами.

Колька затормозил.

— Вот и причина, по которой грузовики не улетают обратно, — сморщила носик Джесс.

— Совершенно верно, — подтвердил Колька, — они должны выгрузить полезный груз и увезти отходы на планеты, где есть переработка.

Ребята вышли из электромоба, подошли к свалке. ДРИП остался на обочине. Приподнялся на гибких лапах, насторожившись, словно живое существо. Его датчики быстро проанализировали состав воздуха и отходов. Наконец, корпус ДРИПа вновь опустился, робот "расслабился" и выдал "добро" миганием зеленых индикаторов.

— Эти лентяи не удосужились даже грузчиков активировать, — в сердцах сказала Джесс.

— Придется нам заняться этим.

В это время к дальнему концу свалки подъехала автотележка с очередной порцией мусора. Ближайший робот разгрузил ее. Тележка развернулась и укатила в направлении города.

Джесс и Колька попытались приказать роботам начать сортировать и грузить мусор в контейнеры на тележках. Но окаменевшие механизмы никак не реагировали на их приказы.

— А это сложнее, чем казалось на первый взгляд — вздохнул Колька.

— Давай свяжемся с Матвеем. В космопорту должна быть какая-нибудь инструкция на этот случай. Тем более что время связи подошло.

Колька вызвал "Быстроход-12". Рассказал обо всем случившемся с момента прибытия лифта.

Услышав, что, за исключением одного, все дежурные сбежали, Матвей вначале не поверил. Как так можно бросить порученное тебе дело и отправиться загорать и купаться? А уж заявление о том, что работать должны роботы, а не люди, возмутило его и вконец испортило настроение.

— Они, наверное, там все с ума посходили, — с горечью сказал он. — Я должен буду доложить полковнику Штраусу о беспечном поведении ребят на Новом Артеке. И, мне кажется, в Центре Управления могут действительно принять решение о полной эвакуации. Не завидую ребятам, которые вернуться на свои планеты с такой "славой".

— С докладом ты сам определишься, — сказал Колька, — а пока давай вместе с мусором разберемся.

— Точно, — поддержала его Джесс, — смотреть противно на эту гадость. Так что, Матвей, посмотри, пожалуйста, как эта система удаления отходов и откуда управляется.

Матвей согласился и попросил подождать несколько минут. Джесс и Колька едва не заскучали, пока он вновь вышел на связь:

— Я в диспетчерской. Оказывается, все довольно просто. Команду на сортировку и загрузку мусора дает диспетчер космопорта вручную. Делает он это когда начинается стыковка грузовика с космопортом. Ведь на сортировку и загрузку контейнеров с мусором на платформу лифта нужно больше времени, чем разгрузку упакованных заранее продуктов и других вещей. Тогда обе платформы смогут начать движение почти одновременно. Так что сейчас я, как фокусник, досчитаю до трех и нажму на кнопку... То есть запущу процесс.

— Не томи, жми, факир из академии, — попросила Джесс.

— Раз, два, три...

Действительно, роботы-грузчики, словно по мановению волшебной палочки ожили. Засуетились, набросились на отходы, потащили пластик, картон, тряпки к автотележкам. Быстро рассовывали свою ношу по контейнерам и возвращались за новой.

— Ну, как там? — поинтересовался Матвей.

— Все в порядке, — ответил Колька, — работа закипела, как вода в кастрюле.

— Отлично. Продолжайте разведку. Связь через час.

— Договорились, — сказал Колька и почему-то добавил, — если будут важные новости.

Он и Джесс вновь забрались в электромоб. Машина плавно набрала ход за помчавшимся впереди ДРИПом.

Глава 15. Встреча на дороге

Теплые лучи местного светила нежили кожу, легкий ветерок заботливо высушивал водяные капли. Теплый белый песок с готовностью принимал в свои объятья намоченные морем тела. Как здорово лежать на спине, раскинув руки и смотреть в бездонное сине-зеленое небо. Глаза сами медленно закрываются. И, сквозь дремоту, кажется, что паришь над пляжем, воздушный поток укутал тебя в ласковый кокон. Настоящее блаженство. Время исчезает, начинается бесконечность наслаждения.

— Джон, хватит дрыхнуть, — шлепок по ноге вывел Джона Болтона из полусна-полугрез.

Над ним высился, разминая поясницу круговыми движениями, друг Эдик. Рядом, подставив спины под загар и вытянув вверх руки, посапывали Танька и Мелинда. Джон приподнялся на локте и посмотрел на Эдика.

— А что еще делать? Море, пляж. Купайся, валяйся, получай удовольствие от отдыха.