— Это точно, — согласился с судьёй Стоун. — Савора можно выманить из лавки только книгами или какими-нибудь диковинками Древних, но никак не наймом на службу.
— Тем более Савор на дух Нэрима не переносит, а ведь тот у сэра Говарда обретается, — заметил Кирх и повернулся к Алексу: — Или что, рассорились вы со своим магом? На кой вам их два?
— Один для атакующего отряда, другой для защиты замка останется? — предположил десятник.
— Вот только магических битв нам в округе ещё не хватало, — возмутился судья и тут же успокоил себя: — Да нет, ни Нерим, ни Савор на такое не согласятся. Защитить замок от нападений — ещё куда ни шло, а нападать — нет, не согласятся.
— Да не требуется ни на кого нападать, — устало вздохнул Алекс. — Достаточно защиты. Но маг нужен действительно хороший.
— Поговори с Савором, — посоветовал ему Кирх. — Может, и уговоришь его. — И обратился к Стоуну: — Когда наш книгочей вернётся-то?
— Так дня через два, — ответил десятник.
Но Кирх его уже не слушал, он уставился на меня и просиял, видимо, озарённый пришедшей в голову идеей.
— Слушай, Алекс, — не сводя с меня взгляда, проговорил судья, — а может, тебе Дарта на это дело сговорить? Он ведь тоже маг. В самой арденской академии обучение проходит.
— Молод ещё, — с сомнением проговорил мужчина, окинув меня оценивающим взглядом. — Наверное, только третий круг магии и освоил.
— А свитки на что? — хитро подмигнул мне Кирх. — С ними ведь можно легко потягаться с магами второй ступени.
— А опыт? — возразил Алекс. — Опыт-то тоже важен.
— Тю, — отмахнулся от него Кирх. — Да Дарт такой бедовый парень, что ты просто не представляешь. Да это же он, считай, не владея магией, так охоту организовал, что они огроменного демона прикончили пару лет назад. Видел бы ты то чудовище, нипочём бы не сомневался в удали Дарта.
— Так это он? — посмотрел на меня чуть внимательнее Алекс. — Значит, и леди Ребекку ему довелось спасти?
— Именно, — подтвердил судья.
— Надо бы и с Савором поговорить... — задумался Алекс. — Вдруг он всё же согласится? А то сэр Говард дал мне ясное указание — нанять самого сильного мага.
— Тогда тебе придётся дожидаться его возвращения, — подметил Кирх. — До тех пор ничего не решить. А пока советую переговорить с Дартом, а то, может статься, за эти дни и его куда-нибудь сманят.
— Не сманят, — усмехнулся я.
— А ты как вообще насчёт прилично подзаработать на каникулах? — наконец удосужился поинтересоваться моим мнением Кирх. — А то меня цельными днями так вот осаждают. Враз тебе подыщем непыльную и щедро оплачиваемую работёнку.
— Спасибо, не надо, — отказался я. — Наниматься я ни к кому не собираюсь — своих дел невпроворот. Да и ненадолго я к вам. С Савором повидаюсь да со старыми знакомыми — и уеду.
— Жаль, — искренне огорчился судья. — В этом году магам предлагают действительно серьёзные деньги. Даже по столичным меркам прилично выходит.
— Так ты меня вызывал только ради того, чтобы разузнать о Саворе? — недовольно протянул Стоун.
— Нет, — ответил было судья и вдруг ни с того ни сего расплылся в улыбке и, наклонившись, чуть не спрятался целиком под громадным столом, за которым заседал. Через пару мгновений что-то скрипнуло, и толстячок вытащил на всеобщее обозрение поднос, на котором стояли стеклянный графинчик с вином и здоровенная тарелка, заполненная небольшими бутербродами с колбасой и зеленью. Судья поставил на столешницу выуженное из недр своего стола богатство и снова исчез. А появившись, добавил к добыче четыре резных бокала. Потерев руки, он заявил: — Это дело нужно хорошенько отметить!
— Какое? — недоумённо уставился на него десятник.
— Стоун, ты меня недооцениваешь, — пригрозил ему пальцем Кирх. — Может, я и не определю воришку по косому взгляду, брошенному на мой кошель, но уж перстень с гербовой печатью не мог ускользнуть от моего внимания. А раз Дарт обзавёлся таким кольцом, этому есть лишь одно объяснение — придётся его теперь именовать благородным сэром!
— А может, это гильдейская печать? — заартачился Стоун. — Откуда ты знаешь?
— Стоун, ты будешь учить меня отличать гербовые печати от гильдейских или торговых? — проникновенно сказал Кирх и, усмехнувшись, разлил вино по бокалам.
Мы выпили и судья посетовал:
— А я-то всё мыслил Дарта к хорошему делу пристроить.
— Ну ещё бы не мыслил, — усмехнулся Алекс. — Должность у тебя такая, о городе радеть.
— И он с ней хорошо справляется, — заверил его Стоун. — Видел же, как всех умасливает, чтобы дела шли? А ведь с каждой бумажки, с каждого заверенного им договора городу денежка идёт. — И мы опустошили ещё по кубку за здоровье Кирха. — Ещё лопал бы он поменьше, так ему вообще цены бы не было, — поддел мой друг судью, с аппетитом набросившегося на закуску.
— И ты бы оголодал, когда столько дел, что и отойти невозможно, — огрызнулся Кирх, налегая на бутерброды. — Сегодня, вон, с утра торчу здесь безвылазно.
— Всё же зачем я понадобился? — спросил у судьи Стоун, после того как мы немного выпили и поболтали о превратностях судьбы, изменивших моё положение в обществе. Конечно, мой рассказ зиял провалами и я по возможности умалчивал обо всех сомнительных моментах моей жизни в Элории, но моим собеседникам хватило и этого, чтобы оценить, как нелегко мне достался титул. После этого я в качестве мага, похоже, значительно вырос в глазах Алекса. Но всё же он не решился уговаривать новоиспечённого барона наняться к его господину.
— Ты с Трампом хорошо знаком? — спросил Кирх у десятника. — Вы же вроде с ним промышляли по молодости наймом?
— Было дело. А зачем тебе?
— Понять хотелось бы, что он за человек, — ответил судья и пояснил: — Приятель-то твой вольный отряд сколотил.
— Это я знаю, — перебил его десятник. — Доходили до меня слухи, что он обретается где-то на севере Империи.
— Уже нет, — покачал головой Кирх. — Сегодня утром приехал в Тарин. Прослышал о том, что у нас велик спрос на наёмников, и решил дать своему отряду роздых в местах поспокойнее. Он считает, у нас тут попроще, чем в приграничных землях. Там что ни день, то или работорговцев ловить нужно, или замок защищать от коварного нападения соседа.
— И что? — недоумённо посмотрел на него Стоун. — Так оно и есть: поспокойней у нас, чем на границе с Сатией.
— Ну вот, он с Алексом вроде сговорился о найме, — подвёл разговор к сути проблемы Кирх. — Сэру Говарду нужны надёжные люди. Однако сомнение берёт, как он себя покажет, этот Трамп. Человек он в наших местах малоизвестный... Может, ты поможешь нам понять, что он из себя представляет?
— Даже не знаю, — задумался Стоун. — Ничего плохого сказать о нём не могу.
— А хорошего? — проницательно подметил судья.
— Хорошего тоже, — развёл руками десятник. — Честно говоря, мы с ним никогда не были закадычными друзьями, так, общались постольку-поскольку... Поэтому ничего путного сказать о нём не могу. В отряде он не выделялся — воин справный был, заведённых порядков не нарушал и подлостями не занимался. В общем, обычный человек, каких тысячи... Разве что прижимист немного, так это не грех.
— Этого мало, для того чтобы сложить о нём мнение, — вздохнул, мельком глянув на Алекса, судья.
— Можно сделать проще, — предложил воин сэра Говарда и обратился к Стоуну: — Ты бы положился на Трампа, случись тебе доверить ему самое дорогое, что у тебя есть? Нанял бы его, зная, что только от него будет зависеть жизнь твоих близких?
Стоун задумался на какое-то время и отрицательно качнул головой:
— Если так ставить вопрос, то нет, нет у меня такого доверия к Трампу. — И пожал плечами: — Впрочем, где таких наёмников найдешь, чтобы им можно было безоговорочно доверять? Разве что сыскать отряд Седого Тима... Его-то воины потерять лицо боятся больше, нежели погибнуть.
— Седой Тим один такой в нашей округе, — хмыкнул Кирх. — И на своей честности и порядочности неплохо зарабатывает. Его отряду чуть ли не вдесятеро больше, чем иным, платят, и без найма он ни дня не сидит.
— С Седым у нас не вышло, — с досадой проговорил Алекс. — Его барон Сормель до начала зимы нанял. А отряд нужен сейчас.
— Есть ещё такой вариант, — высказался судья. — Нанять Трампа, разбавить его воинами замковую дружину, а из своих выделить два десятка в отряд для нужного вам дела. Так и Трамп на попятную в случае чего не пойдёт, и доверие будет к людям в отряде.
— Выйдет ли? — с сомнением покачал головой Алекс. — Крайне нужно незаметно всё провернуть, а появление наёмников в замке и исчезновение значительной части дружины скрыть не удастся.
— Тогда не знаю, что тебе и присоветовать, — сказал Кирх.
— Ладно, ещё три-четыре дня у меня есть, — поднялся Алекс. — Может, найду ещё приличный отряд или мага. — И, расспросив в подробностях, где находится лавка Савора, чтобы заглянуть к нему, когда он вернётся, дружинник сэра Говарда простился с нами и ушёл.
Мы же ещё немного посидели за вином, поболтали о разном. И даже польза из этого вышла. Разговорились мы о том, что титул не только преимущества даёт, но и немалые хлопоты, да и начали трепаться по этому поводу. Тут Кирх поинтересовался, наложено ли на моё гербовое кольцо заклинание истинного владения. А то слышал он о простофилях, которые такой защитой пренебрегали. И немало проблем с этого имели. Стянут кольцо воришки, а потом объявляются заверенные гербовой печатью векселя. Или ещё хуже — бумаги какие-нибудь подложные, в гнусном свете тебя выставляющие.
— Правда, такое редко случается, — успокоил меня напоследок Кирх. — Но, как говорится, бережёного боги берегут. Тут хлопот-то всего — заклинание наложить, зато потом кто бы не решил твоим кольцом воспользоваться, ничего у него не выйдет. Соединится печатка с серебряной пылью да и сплавится с ней воедино, вместо того чтобы оставить оттиск. А тут уж её только в переплавку и отправлять.
— Спасибо за совет, — поблагодарил я Кирха за дельное замечание. — А то как бы и в самом деле не вышло каких-нибудь проблем.
— Ну, как с этим делом в Элории, я не знаю, а у нас подобное случается, — сказал судья. — А там, может, и нет такой беды.
Чуть погодя и мы со Стоуном распрощались с Кирхом. Двинули из здания городского совета, да не тут-то было. Прямо у дверей нас поджидала засада.
— Стоун, разобрались мы с ворами, — оповестили десятника стоящие у крыльца стражники. — Не было их.
— Как не было? — удивился Стоун.
— А так. Девчонка сама забыла кошель в лавке у Ирмы, что женскими безделушками торгует, да запамятовала о том. А посыльный мальчишка только теперь её и нагнал.
— Ну и добре, — усмехнулся десятник. — Но по сторонам всё же поглядывайте. — Дав стражникам наставление, Стоун обратился ко мне: — Куда пойдём-то, Дарт, на постоялый двор?
— Да, надо зайти, — кивнул я и похлопал себя по поясу, который ничто не отягощало, так как добытый в покинутом городе клинок был оставлен на постоялом дворе по той простой причине, что прицепить его было не за что. Ножен-то нет. И если в поездке можно было обойтись парой кожаных ремешков, чтобы прикрепить меч к седлу, и спокойно путешествовать, то в городе такой возможности не было. Мало того что закреплённый на поясе верёвочками меч будет смотреться, мягко говоря, по-идиотски, так ещё и обнажённое лезвие вызовет немало вопросов у прохожих. Существенным было и то, что я до сих пор не восполнил запасы энергии этого оружия, опустошённые погибшим воином. Сам только-только начал приходить в норму и излишков сил просто не имел. То, что удавалось накопить, отправлял в защитный амулет. Поэтому я добавил: — А после к мастеру Гедрину заглянем, ножны заказать для моего меча.
— Нужное дело, — одобрил моё решение Стоун. — А то с той ерундой, в которую ты его засунул, на людях зазорно появляться. И где только ножны потерял?
— Таким и нашёл, — пояснил я. — Добыча из пустошей.
— И что, так вот и ехал через всю Элорию? — недоверчиво хмыкнул мой друг. — Чтобы у Гедрина ножны заказать?
— Это долгая история, — замялся я. — Давай об этом как-нибудь потом?
— Хорошо, — согласился Стоун и заметил: — И одёжку бы тебе неплохо другую прикупить. — Усмехнувшись, подначил: — А то не тянешь ты в этом тряпье на барона, не тянешь... Ни тебе золотого шитья, ни драгоценных тканей, ни жемчугов с каменьями, коими так любят украшать свои наряды благородные. Хотя, конечно, какой доход с пустошей.
— Да ну тебя, — улыбнувшись, отмахнулся я. — Разберёмся и с одеждой, и с доходом от пустошей, дай только срок. Есть у меня на этот случай хорошие задумки.
— Какие? Всё ещё хочешь разбойников погонять, чтобы доход поиметь?
— Да нет, теперь эта задумка теряет смысл, — ответил я. — Дружина мне потребна. Пусть не сотня воинов, но хоть несколько человек для начала, которым доверять можно.
— И что ты там задумал? На кой тебе дружина-то? Соседи, что ли, беспокойные попались? — засыпал меня вопросами десятник.
Я открыл было рот, собираясь объяснить Стоуну, что к чему, но понял: парой слов этого не растолкуешь — и отложил важный разговор на потом. Не на улице же о таких вещах разговаривать. Куда как лучше побеседовать за кубком хорошего вина. Тем более сначала нужно расписать всё в радужных красках, чтобы заинтересовать Стоуна службой.
Отговорившись тем, что, дескать, переговорим обо всем попозже, я увёл разговор в другую сторону. Осторожненько выведал у Стоуна, не держит ли его что-нибудь в Тарине, а точнее, кто-нибудь... Но нет, проблемы в лице пригожей девицы не возникло. Стоун уже привык к холостяцкой жизни и не собирался сдавать свои позиции. Что, в общем-то, мне только на руку.
Так, болтая о девицах, мы и за мечом сходили, и до лавки мастера Гедрина добрались. Внутрь вошли, а там покупатели, как всегда, крутятся. Оно и понятно: Гедрин все больше луками да арбалетами занимается, а на это снаряжение спрос всегда выше, чем на мечи или доспехи. Те же деревенские завсегда зайдут в городскую лавку то тетиву новую купить, то десяток наконечников для стрел, а то и лук. Просто потому, что деньгам цену знают и каждую монетку берегут, а у Гедрина покупка всяко дешевле обойдётся, чем где-нибудь на торгу. Разумеется, если на качество внимание обращать.
— Светлого вам дня, — проводил Гедрин добрым напутствием семейство, заглянувшее к нему за покупками, и вышел из-за прилавка. — Какие гости к нам пожаловали! — с улыбкой проговорил он, крепко пожимая нам руки, и не преминул поинтересоваться: — Как учёба, Дарт?
— Да неплохо, — ответил я. — А как торговля?
— Тоже неплохо! — хохотнул Гедрин. — За год продал ещё четыре малых арбалета да почти три десятка дварфовых болтов. А раньше всё на полках пылились, никто брать не хотел. А сейчас вишь ты, как расходятся!
— Вот и славно, — порадовался я за мастера.
— А ты, случаем, не подарил опять свой арбалет какой-нибудь девице? — поддел меня Гедрин. — А то смотри, у меня пара новеньких всегда наготове.
— С этим попозже решим, — подумав, ответил я. — Пока неизвестно, сколько тех арбалетов понадобится.
