Город голодных теней

— Как у тебя-то дела?

— Нормально. У них тут свои лекари. И вроде как неплохие... — Парень всё-таки усмехнулся, хотя тут же поморщился, потревожив царапину. — Тася, как выйдешь с веранды, справа есть купальня — там можно умыться после сна. Потом приходи обедать — нам тут чуть не ресторан устроили.

— Спасибо.

Всё ещё сонная, но уже успокоенная, потому что спокойным был Саша, Тася не стала спрашивать, где остальные из команды, и быстро сбегала в купальню, а потом Саша за столом поухаживал за нею, накладывая в тарелку салаты и горячее. И, сытая, разморённая убаюкивающим теплом и мирными звуками сада, больше и в самом деле похожего на часть леса, она откинулась на спинку тяжёлого стула и смогла наконец поинтересоваться:

— Где остальные?

— В хозяйском тире. — Заметив её недоумение, Саша объяснил более обстоятельно: — Здесь, в подвальном помещении дома, есть небольшой спортзал. А рядом с ним — комнатка, тир устроили. Алексей и Влад пошли тренировать Макса. Хочешь посмотреть? А то и потренироваться?

— Хочу. Саша, мне одной только кажется, что вокруг слишком... ярко? Красочно? Аж глаза режет.

— Макс тоже сказал, — отозвался Саша, а затем добавил: — Это после серости зеркального города так — думаю.

Пошли смотреть, где остальные.

Нашли всех троих не в тире, а в спортзале. Зал небольшой — примерно с площадку для баскетбола. И находился он не в подвале, а в цоколе. Для освещения хватало солнца, которое легко, словно водопадом, стелилось в верхние форточки высоких окон на крашеный пол. И светло, и не слишком жарко.

Они двое остановились в дверях, едва приметили своих. Переглянувшись, договорились не афишировать себя, пока не поймут, что происходит. Интересно же.

По всему залу группками по три-четыре человека стояли зрители — парни и мужчины в одних спортивных шортах. У дверей выхода стоял Влад — в спортивных штанах, но босой. Рядом с ним довольно заметно нервничал Макс. Чуть поодаль, ближе к стене, Алексей. Руки сложил на груди — и, сощурившись, смотрел на Влада. Чем-то очень недоволен — или озадачен. Эти двое в той же одежде, в чём были недавно, разве что куртки сняли и рукава джемперов закатали. В противоположном конце зала, почти у самой стены, — парень в спортивном костюме. Что-то знакомое в нём — решила Тася. И только о знакомом подумала, как сообразила: это тот белобрысый, который обследовал недавно Влада.

Этот белобрысый стоял в одиночестве. И вокруг него много было каких-то странных предметов — кажется, разбитых или сломанных. И белобрысый, перед которым лежала ещё одна не сломанная штука, похожая на гигантский валик от дивана, определённо смотрел на Влада, словно чего-то ожидая от него.

Что у них тут? И зрители все какие-то нервные, возбуждённые, переговариваются весело, но на Влада смотрят опасливо.

Чтобы лучше разглядеть, что происходит, Тася по стеночке отошла к краю и спряталась за маленькой компанией зрителей. Те гомонили, то ли подкалывая противников, то ли посмеиваясь над всеми скопом.

Влад уже не казался серым от усталости. Выглядел собранным и чувствительно изготовившимся к прыжку.

— Ну что? Готов? — деловито спросил он белобрысого.

— Давай, — спокойно отозвался тот и поднял "валик" перед собой, будто защищаясь.

Все притихли, внимательно следя за происходящим.

Чуть ссутулившись, Влад потоптался на месте, словно пробуя место на прочность. Потом выпрямился и в резком развороте ударил ногой в пустоту. Тася, которая по примеру зрителей наблюдала именно за белобрысым, чуть не вскрикнула: "валик" в его руках жёстко треснул пополам, а сам белобрысый, не удержавшись на ногах, всем телом припечатался к стене.

— Который это уже? — спокойно спросил Влад. — Я не считаю.

— Девятый! — сказали от зрителей. — Силён!

Белобрысый отбросил обломки "валика" и пожал плечами.

— А я всё-таки не рекомендую тебе это делать. Я уже говорил — и скажу ещё раз: ты не в форме. Мало ли что ты чувствуешь сейчас. Тренировки — это одно. На поле ты будешь работать иначе. Условия другие. Всё на экстриме.

— Учи учёного, — проворчал Влад и пошёл к белобрысому — как выяснилось, посмотреть на обломки учебного снаряда. Чем-то очень сильно обозлённый Макс пошёл было за ним, но вздохнул и вернулся на место, лишь раз переглянувшись с Алексеем, тоже продолжавшим хмуриться.

Влад только нагнулся за одним из обломков, как от входной двери в зал знакомый Тасе голос резко позвал:

— Влад!

Тот выпрямился, обернувшись — и внезапно задохнулся, скрючившись, как от удара, хотя к нему никто не подходил. А затем, покачнувшись, упал на колени, руками закрывая лицо, а сквозь пальцы побежала кровь!.. Это было так неожиданно, что Тася, всплеснув руками, негромко охнула. Но и негромкий, звук привлёк к себе, а значит, и к ней самой внимание всех.

Она застыла на месте: бежать к Владу? Потребовать объяснений?

— Тасенька, прости, милая! — встревоженно заговорил Алексеич, быстро шагая к ней. — Я не знал, что ты здесь! Вот честное слово — не знал!

Белобрысый уже поднимал Влада, который всё ещё держался за живот и дышал очень коротко и часто. Поэтому растерявшаяся Тася приняла извинения (только в чём?!) Алексеича и лишь затем поспешила к Владу. Она подхватила его, как и белобрысый, только с другой стороны, и помогла выпрямиться, сунула платочек к его рту, измазанному в крови. Затем оглядела всех и снова растерянно спросила:

— Мне кто-нибудь объяснит, какого чёрта здесь происходит?

Алексеич оглянулся и повелительно махнул рукой.

Через минуту в зале никого, кроме хозяина и команды Влада не осталось. Ушёл и белобрысый. Алексеич сам помог Тасе довести всё ещё хрипящего Влада до скамьи и усадить его. Саша с Максом переглянулись и подтащили напротив ещё одну скамью. Тася, естественно, села рядом с Владом, который всё никак не мог откашляться, и сердилась на всех — и за странное состояние Влада, и за то, что ничего не понимала.

— Ну? — чуть не сварливо спросила она. — Я жду, что вы мне скажете!

Она выпалила это, глядя в глаза Алексеичу, потому как нутром чуяла, что именно он-то понимает и может объяснить всё.

Тот почесал лысую макушку и вздохнул.

— Лапушка, Тася, я ж из лучших побуждений! Влада я, как сына своего, люблю и ничего ему не пожелаю плохого. Но ведь он такой... Вобьёт в свою упрямую башку чего не надо, да и упрётся ослом! Вот и пришлось.

Тася смотрела-смотрела на него и подумала: "Если он сейчас мне не переведёт на нормальный человеческий, что именно сказал, получит от меня точно!"

— Так... Попробуем с самого начала, если вы тут все косноязычные, — медленно, но угрожающе (что отметила сама) сказала она. — Я буду задавать вопросы, а вы — отвечать. Первое. Что делал Влад? Ну, когда с этими штуками тот парень стоял напротив? Почему они ломались?

— Влад — мастер бесконтактного боя, — немного монотонно сказал Алексеич и, взглянув на того, пренебрежительно хмыкнул. Влад глянул исподлобья — и уголок его рта дёрнулся кверху. Огрызнуться хотел? — Он доказывал мне, что абсолютно здоров и готов к новым подвигам.

— То есть... — собираясь с мыслями и сопоставляя виденное и услышанное, уточнила Тася. — Он у того парня... Бил ногой на расстоянии, а эти штуки ломались?

— Ну да, — сказал Алексеич.

— А зачем надо было доказывать?.. Нет, Другое! А почему Владу поплохело вдруг?

— Э-э... — замялся Алексеич, — а это, видишь ли, голубушка, я его вырубил.

Она молча смотрела на него. Теперь она поняла, кто позвал: "Влад!" Алексеич застал Влада врасплох своим зовом и "ударил" его. Ага... Вон чё...

— То есть вы такой сильный? — тихо спросила она.

— Ну... Да, сильный, — рассердился Алексеич. — Тася, ты как-то не о том расспрашиваешь меня. Я думал — ты спросишь...

— Нет, я всё правильно спрашиваю, — уже враждебно глядя на него, высказала женщина. — Если вы такой сильный, то почему посылаете Влада в зеркальный город, а сами отсиживаетесь здесь? Как это называется? Когда чужими руками каштаны из огня таскают? Почему только он?

Алексеич словно сдулся, как-то виновато потупившись. Зато Влад выпрямился, будто поддерживая себя самого ладонью на солнечном сплетении. Тася покосилась на его короткие волосы, сейчас мокрые от напряжения, которое он, видимо, испытывал, но решила, что сочувствовать не будет.

— Тася, угомонись, — хрипло сказал он и снова откашлялся. — Ты делаешь неправильные выводы из того, что узнала. Информации-то у тебя и сейчас — раз-два и обчёлся. Да, Алексеич сильный. Но у него нет того, что есть у тебя и остальных ребят из нашей команды. Он не может пройти границу между нашим городом и зеркальным. У него нет этой особенности, которая позволяет проходить.

— Как это нет? — удивилась Тася. — А как же остальные, кого я увидела? Алексей — так легко с ним получилось. Макс — тоже. Уж про Сашу не говорю. Как же...

— Помнишь, я сказал тебе, что ты на многих внимание обращала, когда мы с тобой поехали по городу? Но взяли-то мы не каждого замеченного тобой. Не первого попавшегося. Ты указывала мне на людей, а я уже отбирал их. После того как ты пообщалась с Алексеем и Максом, ты интуитивно поняла, какие мне люди нужны. И на Сашу указала уже целенаправленно. Поэтому не ругайся с Алексеичем из-за этого. Он сильный, много чего умеет. Но, если попытается пройти со мной границу... — Влад отвёл глаза. Мрачно продолжил: — Когда пересекаю границу я или когда тени уводят людей — их ещё можно спасти...

Он не договорил, но Тася подспудно сообразила: когда-то Влад брал кого-то с собой на "ту сторону". Наверное, из ребят Алексеича. И тот не вернулся... Она представила, как Влад даёт разгон, предупреждая своего пассажира, что сейчас будет крутой поворот, а пассажир не отвечает. И Влад оглядывается на него только в зеркальном городе... И что? Что увидел Влад? Пустое сиденье? Или мёртвое тело на нём, что держится лишь благодаря ремням?

Мотнув головой, Тася постаралась отогнать от себя страшные мысли и образы. Вспомнила предыдущие реплики беседы и нашла пару интересных моментов. Начала с главного:

— Алексеич, что значит: вы ударили Влада из лучших побуждений?

— Хм... Умеет цапнуть, — тихо заметил Влад. — И что ты теперь ей скажешь?

— Что — что? Дурак старый, — пробормотал Алексеич. — Надо было сначала осмотреться, нет ли девушки где, а потом уже бить... Тася, по-моему, ты пока не знаешь, но Влад собирается спуститься под здание старого вокзала, чтобы осмотреть то место, с которого археологи сняли охранный знак-пентаграмму. Это полбеды. Беда в том, что он собирается идти туда сегодня же. Один. Он мне всё доказывал, когда снаряды у Романа в руках бил, что настолько здоров. Мне же пришлось показать ему, что до полной нормы ему ещё лечиться и лечиться, отдыхать и отдыхать.

— Алексеич, и что ты мне этим доказал? — вмешался в их диалог Влад. — То же самое могу сказать и тебе: там не будет этих тренировочных боёв. Там мне надо быть в любой форме, но — быть! И чем быстрей, тем лучше.

— То есть ты хотел пойти туда без нас? — поразилась Тася. — Почему?

Влад промолчал. Вместо него сказал хозяин дома:

— То же, что и со мной. Он хотел, чтобы вы успели отдохнуть, а кое-кто и подлечился.

— Так нельзя, — подумав и пожав плечами, сказала Тася. — Если уж мы все вместе начали ходить с тобой в зеркальный город, то мы должны быть рядом в любом деле, которое касается этой серости. Или я только одна так думаю?

— Согласен, — сказал Алексей. — Влад, не знаю, как пришла тебе в голову эта идея — сходить туда. Но, мне кажется, лучше бы нам всем быть рядом с тобой, когда ты туда пойдёшь. Это уже чисто эгоистически.

— Не понял.

— Ну, ты там будешь, а мы будем думать про тебя фиг знает чего. Запоздаешь с обратным выходом — опять будем тревожиться. Уж лучше быть рядом и знать всё, что ни происходит. В конце концов, мы команда.

— Постойте, — сказал изумлённый Алексеич. — Хотите сказать, что не понимаете? Ваш Влад не готов к такому походу! Он будет готов тогда, когда после моего удара он даже не поморщится! А сейчас он глотает воздух, но всё ещё не приходит в себя. А если что-нибудь случится? И даже не с ним, а кем-нибудь из вас?

— Алексеи-ич! — протянула Тася. — Во-первых, Влад не совсем наш, раз вы его, как сына, любите. Во-вторых, вы только взгляните на него. Хотите сказать, что после всех ваших нравоучений и этих... бесконтактных ударов он не пойдёт никуда? Пойдёт. И, мне кажется, что-то заставляет его туда идти. Влад, будешь говорить прямо? Или опять намёками?

Но, прежде чем заговорил Влад, Алексеич посмотрел на них на всех, словно спрашивая, все ли тут заодно, потом сделал мах рукой, типа: убеждай тут ещё вас, когда вы все тут с одной занозой в одном месте собрались! И ушёл.

А Тася обернулась к Владу, который и сам теперь на них смотрел озадаченно.

— Ну? У тебя есть план, как проникнуть туда, на раскопки под вокзалом?

— Есть только довоенная схема здания, — медленно сказал Влад. — Судя по этой схеме, можно добраться до подвалов через подвальные окна. Я ходил как-то смотреть на них. Некоторые из подвальных окон почти до форточек ушли под землю. Но пространство внизу есть и заасфальтировано. Сверху это пространство огорожено решёткой, которая обложена по краям кирпичом. Если прихватить с собой инструменты, решётку легко выдрать. Ребята, вы правда со мной?

— Не отвлекайся, — нетерпеливо сказал Алексей. — С этим твоим планом есть одна закавыка. Поскольку место публичное, там постоянно людно. И постоянно дежурит полиция. Я имею в виду — вокруг вокзала. Внутри уже пультовая охрана. Среди бела дня не прорвёшься. Место открытое. Хочешь идти ночью?

— Ночью не пройдёшь, — вмешался в разговор Саша. — Как многие старинные здания, вокзал по ночам под сильными прожекторами светится. Причём со всех сторон. Ночью даже хуже. Наблюдение сильней.

— Года два назад, когда вокзал отреставрировали, — задумчиво начала Тася, — на третьем этаже сделали зал для благотворительных и бесплатных выступлений. Я была там с детьми. Катюшке во время концерта приспичило, и мне пришлось спуститься с детьми в новый туалет. Его сделали из-за этого благотворительного зала, а потом так и оставили для желающих. Старый-то вне помещения. Так вот... Когда я спустилась в этот новый туалет, то там был коридор, который уходил ещё дальше. Помню, что там прошёл слесарь с инструментами. Мне кажется...

— Ну-ну! — засмеялся Макс. — Спустимся всей оравой в туалет, да?

— Ничего смешного, — спокойно ответила Тася. — Там, кстати, для мужчин и женщин отдельные коридоры, так что нечего ржать.

— Не катит, — тоже задумчиво сказал Саша. — Нам ведь надо там что-то около часу пробыть. А дежурная при этом туалете будет ждать, а потом — спустится сама, да ещё и охрану вызовет — нас искать.

— А мы с какой-нибудь группой с местного пригородного, — предложила Тася. — Они иной раз такой толпой идут! Думаю, вряд ли кто их считает по головам.

— А назад как? — спросил Алексей.

И все замолчали.

Поскольку Макс сидел напротив, Тася видела, как он то и дело прикусывает губу, привычно хмуря тёмные брови. Наконец он поднял глаза.