Город голодных теней

Правда и то, что Влад последнего не умеет. Он умеет выполнить зомбирование только на самые простые приказы, которые в таком состоянии может сделать человек. Но ведь Влад опытный экстрасенс. Постепенно начнёт изощряться в приёмах... Да ещё в его арсенале множество книг, которые он наверняка перелопатил, а в них, может быть, есть то, что сделает его в будущем... страшным...

А потом подумалось совершенно абсурдное: а если её чувства к Владу, которые робко-робко, но уже начинают её притягивать к нему (она это уже ощущает!), — это не настоящее? Может, он держит её таким образом, исподтишка зомбированно, пока она ему нужна что в постели, что по работе, а потом, когда станет ненужной... Она машинально взглянула в зеркальце перед водителем. Сосредоточенный на дороге Влад мельком глянул туда. Взгляды встретились — он улыбнулся. Она не смогла. Он — не заметил, потому что снова сосредоточился на дороге.

Её аж затошнило от тех дебрей, в которые влезла, размышляя над внезапной проблемой. Хорошо — Влад уже завернул на подъездную дорогу к дому Алексеича.

Оттуда уже спешили к ним — без носилок, с тех пор как Влад закрепил навык зомбирования. Но Влад быстро вышел из джипа, открыл дверцу пассажирам и сам вынул с сиденья Дарью, несмотря на её вес — она хоть и не слишком толстая, но ведь довольно плотная. "Сильный, — с невольным уважением подумала Тася. И вздохнула. — Во всём сильный... Но ведь сила, говорят, как наркотик... Господи, как тяжело думать о том, что он может пойти не по той дорожке..."

Дарью с рук Влада на свои принял Володя, коротко спросил о чём-то и мгновенно развернулся, поспешно унёс женщину в дом, словно боясь, как бы её не отняли. Другие двое парней под руки увели в дом мужчину-найдёныша.

Макс, нахмуренный, проследил за Володей. И Тася поняла, о чём он думает: этот тоже нормально воспринял зомбирование Дарьи. Лицо парня постепенно становилась всё тяжелее, как и его взгляд. Злости он уже не мог скрыть. И Тася начала опасаться, как бы он не сделал чего непоправимого. Или не сказал.

Едва они приготовились к поездке по домам, на крыльце появился Алексеич.

— Ребятушки, делать нечего, — развёл он руками. И протянул Тасе фотографию. — Буквально полчаса назад принесли. Вы как — в состоянии ещё раз туда сбегать?

Такое было дважды за прошедшую неделю. Вернувшись из зеркального города, они получали новое задание. В первый раз, пусть предупреждённые с самого начала о возможности вернуться, они всё же были ошарашены, потому что хоть и вернулись всего с одним человеком, но — после трудного рейда, как это дело назвал Алексей. Но тогда сам же Алексей и сказал, пожимая плечами:

— Ха, за такие деньги...

Остальные, помявшись, согласились с ним. Но двойные поездки выматывали сильней. Именно после них Тася полностью поняла Влада, когда он сказал, что такие дела не слишком выгодны с моральной точки зрения. А уж с эмоциональной — хоть лекарства успокаивающие тоннами глотай...

Сейчас они переглянулись, и Влад только было поднял глаза на Алексеича, как Макс резко сказал:

— Без меня!

Сказать, что Алексеич поразился, — ничего не сказать. От Макса, который, в отличие от остальных, всегда с воодушевлением воспринимал все поездки как приключение, он такого точно не ожидал. Поэтому, видимо, принимая во внимание странные перемены в настроении парня, он осторожно и сказал:

— Ну... Думаю, тебя довезут до центра, а там уж домой доберёшься сам? Надеюсь, на обед ты всё же останешься?

— Нет. Вызовите мне такси — в дом заходить не буду. — И, словно в подтверждение своих слов, он угрюмо огляделся и уселся на скамью рядом с крыльцом, сцепив пальцы рук, опущенных между широко расставленными коленями. Голову он тоже опустил.

Тася вопросительно взглянула на Влада. Как и остальные, кроме поразившегося Алексеича. Влад хмыкнул и шагнул к Максу.

— Макс, может...

— Не смотри на меня! — вызверился парень, упрямо продолжая держать голову повёрнутой в сторону. — Не смей смотреть на меня!

— С глузды съехал, — пробормотал Алексей и пошёл по ступенькам низкой лестницы в дом.

— А тебя вообще никто не спрашивал, — процедил ему вслед Макс, не поднимая головы.

— Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — в воздух спросил Алексеич.

— Ничего особенного, — уже точно с высокомерным пренебрежением сказал Влад. — Мальчик очень боится, как бы я его не зомбировал.

— Влад... — попыталась остановить его Тася.

— Подумаешь — колдун вуду нашёлся! — презрительно отозвался Макс, всё ещё не поднимая головы.

— Если вы сейчас не остановитесь, — вдруг безразлично сказал Алексеич, — я сам всем рты закрою. Меня поняли?

Влад молча ушёл в дом, следом — Саша. Тася задержалась, как и Алексеич.

— Ну? Что у вас случилось? Может, кто-то мне объяснит?

— Такси мне вызвали? — враждебно спросил Макс.

Алексеич решительно сел рядом, на скамейку.

— Макс, мальчик мой, — сказал он неожиданно ласково и в то же время с какими-то странными вкрадчивыми нотками, на которые Макс от неожиданности взглянул на него. — Я ведь не недоучка Влад (на "недоучке" Макс вздрогнул и выпрямился). Мне ведь и в глаза смотреть не понадобится, чтобы сделать с человеком всё что угодно. Так что — или ты сам мне рассказываешь, что именно случилось, или...

Он замолк на полуслове, прозвучавшем с сочными интонациями угрозы. Алексеич улыбался, но улыбка эта была такой акульей, что Тася, помешкав, села с другой стороны от Макса, решительно настроенная, если что, защитить его.

— Ну... — Макс сглотнул и, глядя исподлобья, сказал: — Влад зомбировал Дарью. И не предупредил её. А если он всегда будет делать то, что хочет?

Алексеич помолчал некоторое время.

— Вот оно что... Макс, ты достаточно взрослый, чтобы принять истину, что иногда приходится делать то, чего, может быть, и не хотелось бы — в обычной ситуации?

— Достаточно, — пробормотал парень, и сквозь зубы ответив вызывающе.

— Тем более что ты и сам это делаешь часто.

— Что?!

Тася тоже удивилась. За Максом она никогда не замечала, чтобы он действовал вразрез со сложившимися правилами. Но Алексеич как-то ссутулился, словно внезапно устал, и медленно сказал:

— Мы все часто идём на нарушение правил. Там, например, где надо бы действовать, приходится бездействовать — и часто вслепую. И всегда есть маленький червячок, подтачивающий мозги и совесть, что наше действие могло быть необходимым. Вот вы сегодня... Я дал вам две фотографии. Вы привели только одного найдёныша. Где женщина? Где второй человек, уведённый тенями?

Макс молчал, и пришлось отвечать Тасе.

— Она оказалась в доме, по подвалу которого прошла волна-душеед.

— Ладно, пусть так. Но вы мне можете с полной уверенностью сказать, что она осталась там мёртвая, а не живая? Что тени из неё до сих пор не выпивают силу?

Показалось, Макс забыл дышать... Да и Тасе стало до того не по себе, что она не выдержала и раздражённо сказала:

— Алексеич, так нельзя! Мы с Максом оба были под этой волной — и знаем, что там выжить просто невозможно!

— Но вы не проверили. Вы не сходили туда ещё раз и не посмотрели на пропавшую. Ещё раз: вы можете твёрдо сказать мне, что она мертва?

— Это другое! — вскрикнул Макс. Он побледнел и был, наверное, на грани, потому что нижнее веко у него часто дёргалось, да и дышал парень прерывисто.

— Как — другое? Попрано неписаное правило, при котором вы не должны были уходить, не убедившись, что оставленный вами на растерзание теням человек, возможно, жив. Ты же считаешь, что Влад обошёл правило, при котором надо обязательно сказать человеку о том, что его сейчас зомбируют? — Алексеич, равнодушно глядя в сторону крыльца, снова вздохнул и сказал: — А ведь ты прав. Случись определённая ситуация, Влад всё-таки, не предупреждая, может зомбировать тебя. Так что тебе и в самом деле лучше уйти, иначе быть тебе...

— Что-то я такой ситуации не представляю, — снова с вызовом перебил Макс, но выговорил с усилием, потому что, чувствовалось, он всё ещё думал о женщине в подвале.

— Хм... Может, потому что не подумал? Пожалуйста — первое, которая в голову пришло: ты вот-вот сделаешь шаг, который может привести тебя к гибели. Времени на оклик нет. И, если Влад не остановит тебя на этом шаге, тебе не жить. Это один из вариантов. Навскидку. Если подумаешь сам, то таких примеров придумаешь достаточно. Мой пример и поступок Влада — одного поля ягоды. Ситуация требовала.

Макс отвернулся, снова уставившись в землю. Глядя на его опущенную черноволосую голову, Тася тоже по-другому воспринимала недавнее происшествие и с облегчением чувствовала, что уходит надуманная ею боязнь, страх перед своими отношениями с Владом. Хотя мутный осадок на волне облегчения остался.

Она дотронулась до руки Макса и тихо предложила:

— Пошли — поедим?

— Я теперь не знаю, как с Владом, — хмуро сказал парень.

— Мужик ты или где? — снова равнодушно сказал Алексеич. — Если такой обидчивый и переломить себя не можешь, тебе бы лучше и впрямь уйти. Полутонов в команде быть не может. Если чувства совладают с тобой в какой-нибудь заварушке, можешь всю команду порешить за раз.

— А подумать? — уже умоляюще спросил Макс.

— Некогда. Ребёнок пропал. Или думаешь, нужен ли ты команде, или — уходишь, чтобы не стать обузой ребятам.

Глядя на нервно вздрагивающие пальцы парня, Тася с тревогой подумала, не пережал ли Алексеич. Она-то бы предложила Максу время — подумать. Но... Попробовав встать на собственную точку зрения, вынуждена была признать: Алексеич уже видит в парне мужчину, а она, Тася, зациклена на том факте, что Макс — недавний выпускник школы. А за словом "школьник" для неё — шумная детвора, с которой — спросу-то?..

— А ещё добавить хочу ко всему прочему, — Алексеич посмотрел на машину Влада, притулившуюся у газона. — Несмотря на то что ты ему помог с умением зомбировать, для Влада процесс пока остаётся очень трудным. Он не показывает этого, но слабеет после него всё ещё довольно сильно.

Сначала Тася, как и Макс, удивлённо вскинула брови, но затем вспомнила, что, если Владу в последние дни приходилось кого-то зомбировать, он жадно поедал горький, стопроцентно настоящий (Тася и сейчас сморщилась — фу, противно!) шоколад и сам же ещё удивлялся, что так на него тянет. А ведь этот шоколад переедать нельзя. Только по дольке — и то многовато будет. Пробовала Тася — знает.

— Так что не ждите, что он будет баловаться зомбированием ради собственного удовольствия, — закончил Алексеич и поднялся. — Давайте-ка я вам кое-что покажу, а потом — успокоитесь, спокойно пойдёте обедать.

Удивлённая — "Успокоитесь"? — Тася не сразу поняла, почему Алексеич объединил её и Макса. Но, когда последовала за мужчинами куда-то вкруг дома, вдруг вспомнила Владово: "Я же вижу!" Неужели Алексеич считал с неё, что она тоже засомневалась во Владе? Насупилась и долго вспоминала техники успокоения, которые показывал Влад. Пока поотставший Макс не прошептал:

— Тася, ну ладно — он мне бы показал. А почему он сказал про тебя?

Хоть парень выразился сумбурно, женщина поняла и ощутимо покраснела. Объяснить — не объяснить? Но, кажется, до парня дошло. Он снова внимательно посмотрел ей в лицо и смущённо сказал:

— Ты тоже подумала нехорошее про Влада?

— Угу, — буркнула Тася.

— Извини.

И парень замолчал. Они оба шли за Алексеичем в пристрой (уже сообразили — куда) и молчали — каждый о своём.

Пристрой — светлая широкая веранда без мебели — обычно предназначался для медитации тех, кто отдыхал от работы или собирался начать её. Команда Влада тоже успела попробовать здесь медитировать — понравилось всем. Тихо, спокойно, в огромные окна — зелёные ветви с бликами солнца. Не хочется в помещении — выйди в сад и продолжай здесь, купаясь в обвевающем тёплом воздухе.

Но сейчас Алексеич не дал им войти, а просто шёпотом предложил посмотреть сквозь стеклянную дверь.

К ней Тася и Макс и прильнули. Пятеро парней сидели в "лотосе". В центре их круга — девушка. Глаза всех закрыты. Но лица не так спокойны, как привыкли к тому Тася и Макс. Напротив — сосредоточенны.

— Что они делают? — убедившись, что эти шестеро точно не медитируют, тихо спросила Тася. А Макс просто вскинул глаза на Алексеича.

— Отдельная команда. Мы назвали её система раннего оповещения, — усмехнулся Алексеич. — Вам Влад рассказывал о том, что в каждом вами приведённом сидит тень?

— Да.

— Сначала тенями занимался только я. Потом понял, что надо бы подсоединить к этому делу ещё кого-нибудь, кто сумеет увидеть тень. Таких нашлось несколько человек. Теперь, когда мы примерно представляем энергетическую структуру тени, пытаемся выявить момент, когда тени уводят из нашего города людей в зеркальный. Удалось выяснить, что тени уводят не сразу. Есть несколько минут, в течение которых можно добраться до ведомого и остановить его.

У Таси даже перехватило дыхание, когда она представила, что можно не ездить в зеркальный город за уведёнными. Только было открыла рот, как Макс сказал:

— То есть мы можем ловить людей с ними прямо здесь, в городе?

— Не всегда, — спокойно ответил Алексеич. — Не забывайте, что у меня мало людей, а город у нас, мягко говоря, не маленький. Попробуй представить, что тени появляются в разных точках города. Хватит ли этих нескольких минут, чтобы добраться до человека, которого уводят тени?

— Алексеич, а что потом? — спросила Тася, а завидев обращённые к ней вопросительные взгляды Макса и хозяина дома, объяснила более обстоятельно: — Что будет потом, когда зеркальный город исчезнет? Вы ведь такую прорву народа задействовали в этом деле!

— Ммм... Не хотелось бы пугать опять-таки, — задумчиво сказал Алексеич, снова взглядывая на медитирующих. — Но проблема-то не только с зеркальным городом. Помните, как вы нашли Дарью? Ну да... В этом-то и дело. Теней на поверхности много. А эти ребята могут определить их присутствие только тогда, когда они начинают внедряться в человека. И не забудьте: когда зеркальный город и тот мир, откуда выползли эти твари, начнут закрываться, в нашем городе останется их до фига. Так что вам работы хватит надолго — и на то, чтобы найти человека с внедрённой в него тенью, и на то, чтобы натренироваться ловить саму тень. Ведь, по сути, мы о тенях ничего не знаем, а значит — не знаем, что может произойти с человеком, который живёт с этой тварью внутри. Она же, эта тварь — разумна. Но по-своему.

Снова вспомнив тень, которая превращается в тварь с клинками-иглами, Тася передёрнула плечами.

Перебитый рассказом Алексеича страх перед способностями Влада у Макса прошёл полностью. Так что Тася, заглушив свой собственный страх перед будущим, кивнула ему на выход с веранды.

25.

Как будто специально дождавшись их появления на пороге гостиной, где все обедали, Влад монотонно сказал:

— На отдых и на всё про всё у нас часа полтора.

И снова заговорил с Алексеем и Сашей, кажется продолжая прерванную на полуслове беседу. Тася и Макс присели на свободные места, и как-то так получилось, что они оба оказались отрезанными от общего разговора за столом. Армейская тема, прочно царившая за обедами прошлой недели, сейчас уступила теме активного отдыха мужчин — с ружьём в лесу или с удочкой на какой-нибудь речке.