Две недели

— Не пей, — напряженно шепнула Даня.

— Пейте, — велела старушка, — не бойтесь, хотела бы навредить, подсунула пустырник вместо валерьянки.

— Блин, — простонала Даня, — вы сущность, да?

— Сущность, сущность, — закивала старушка, усаживаясь за стол. — Глупое у вас какое-то определение, но спорить не стану. Звать меня Демидова Елена Ивановна. Про тебя я слышала, ты Даня, в отделе работаешь, а мальчик твой кто?

— Лейтенант Князев Игорь Анатольевич, — церемонно представила Даня.

— Шустрый какой! — восхищенно всплеснула руками Елена Ивановна и улыбнулась всеми вставными зубами.

— И откуда вы про нас узнали? — подозрительно посмотрела на старушку Даня. — По нашему отделу вы точно не проходили.

— Так я закон уважаю, — солидно произнесла Демидова. — Чего мне у вас делать-то? А узнала случайно — в лес пошла по грибы, там человечек один живет...

— Ковров? — быстро предположил Игорь, и Даня пихнула его в бок локтем и скорчила свирепую физиономию, явно рекомендуя перестать говорить глупости.

Игорь уже и сам понял, что сплоховал. Стал бы чугайстырь откровенничать с посторонним человеком, забредшим в его лес, да еще с женщиной.

Елена Ивановна тем временем продолжила, не обращая внимания на безмолвную перебранку.

— Нет, с Виталиком Лаптевым. Сущность всегда своих опознает. Ох и странный он тип, скажу вам, но лес знает, как таблицу умножения.

Обратив внимание на выражение лиц гостей, Демидова засмеялась.

— Я, молодые люди, почти шестьдесят лет работала преподавателем младших классов. Я еще при Леониде Ильиче работала. Знаете, кто это?

— Знаем, — кивнула Даня, — по истории проходили. Так что вам Лаптев наплел?

Тут в дверь позвонили, и Елена Ивановна, извинившись, пошла открывать.

— Лаптев это кто? — быстро спросил Игорь, едва она вышла.

— Старикашка один, — ответила шепотом Даня. — Он вроде лешего, только на человека похож. Нам попался, когда трое подростков в лесу, что на седьмом километре, заблудились, а он их к себе в избушку отвел, только это еще до меня было.

— И при чем тут наш отдел? — удивился Игорь, одновременно прислушиваясь, что твориться в прихожей.

В прихожей Елена Ивановна разговаривала с соседкой, просившей вечерком внука из садика забрать, пока она к врачу сходит, и полным ходом шло обсуждение симптомов заболевания.

— Это похищение, — наскоро пояснила Даня. — Они ведь несовершеннолетние. Лаптев их первые три дня не выпускал, пока родители заявление о пропаже писали, и на лес их подсадил.

— Как можно подсадить на лес? — удивился Игорь.

— Есть способы. Ему, видишь ли, без приемника никак, а своих детей нет.

— Тоже чугайстырь?

— Сказала уже — леший, — досадливо шепнула Даня, поглядывая, не идет ли Демидова, — это разные вещи, потом в тетрадке прочитаешь. Короче, вляпался он не по-детски, Богдан, когда узнал, что подростки в лесу потерялись, сразу к Корову побежал. Тот помог найти, выяснил отношения с Лаптевым, и детей вернули.

— И почему Лаптев на свободе, если имело место похищение?

— Взятка, — отмахнулась Даня.

— Богдану? — ужаснулся Игорь.

— Родителям. Детишки из отпетых хулиганов стали прилежными ботаниками. В буквальном смысле. Не знаю, чем дело кончится, но пока все трое стремятся поступать в Тимирязевку. Это институт такой в Москве, — пояснила она на всякий случай.

— Академия, — поправил Игорь. — И какая взятка?

— Дары природы, — хмыкнула Даня. — Видел трюфели в наших широтах? А они видели. И ели. Вместе с боровиками, ежевикой в мае месяце и тэ дэ и тэ пэ.

— А Богдан при чем?

— Что Богдан... три дня бился с доказательной базой, допросами, веток еловых в СИЗО натаскал, чтоб Лаптев кони не двинул, потом родаки заявления забрали.

— Разозлился?

— Плюнул и велел больше на глаза не попадаться.

Тем временем подошло к концу еще и обсуждение меню для внука, и Елена Ивановна просеменила к гостям.

— Не скучали? — осведомилась она. — Да вы чай пейте. Не бойтесь, сбор хороший, для вас безвредный, сплошная польза от него.

— Пей, чего уж, — разрешила Даня, — она не врет.

— Вот хорошо, что Богдан твой не явился, — подливая заварку, поделилась Елена Ивановна. — Поговаривают, этот сразу сущность учует. Станет он у кого ни поподя помощи просить, свернул бы шею Мориске и все дела.

Молодые люди переглянулись. Действительно, прибить кошку было самым простым вариантом, но в голову ни одному, ни другому он как-то не пришел.

— Варенье клюквенное ешьте.

Игорь потянулся ложкой к вазочке, и Даня перехватила его за кисть.

— Спасибо, — вежливо проговорила девушка. — Мы поели.

— Ух ты какая, — Елена Ивановна шутливо погрозила пальцем. — Не бойся, варенье тоже безвредное. Там витаминов много, а то вон, какие бледные. Вы давайте пейте, а я вам расскажу, что тут произошло.

Не забывая о варенье, Игорь слушал старушку, стараясь ничему не удивляться. Вскользь упомянув, что переехала из Волгограда по причине плохого климата, Елена Ивановна перешла к описанию своей сущности. Она оказалась душеловом, и, в числе прочего, охотилась на таких вот кошек.

— Вы вот молодые еще, не знаете, что если женщина какая блудила много, или просто ведьмячила помаленьку людям во вред, ее душа чаще в кошку вселяется или еще в какую другую мелкую животину. В основном от их дел при жизни мужчины страдают, привороты всякие, отвороты, просто кровушки попить, а кошку или собачонку большинство мужчин пнет не задумываясь.

— Я не пинаю, — возразил Игорь.

— Так ты молодой еще, — снисходительно ответила Елена Ивановна, — а вот когда псина твоей подружки за щиколотку цапнет, или кошка обои после ремонта, который ты делал, корячился, подерет, тогда посмотрим. Вот я таких животных с подселенной душой нахожу, и душу себе забираю.

— Зачем? — не поняла Даня.

— Натура у меня такая, — охотно пояснила старушка. — Должна потерянные души при себе держать. А может, они мне жизнь продлевают, кто ж его поймет. Когда умру, все эти души со мной дальше отправятся, куда следует, чтобы здесь не маячили.

— А куда следует? — быстро уточнил Игорь.

Он так заслушался, что даже забыл печенье в рот засунуть.

— Не знаю, — засмеялась Елена Ивановна. — Я, за восемьдесят три года, еще ни разу не умирала.

— Я бы вам не больше семидесяти дал, — решил Игорь.

— Да полно тебе, — довольно отозвалась Елена Ивановна и, подлив чаю, продолжила. — Иногда бывают случаи, что душе память не отшибло, и зверушка получается разумной. Очень неприятная ситуация. В вашем городе это второй случай за год, похоже, обстановка здесь неспокойная.

— Да ладно, — недоверчиво проговорила Даня. — Никогда о таком не слышала.

— Так ведь твари умные. Их или боятся, как сосед мой, или не замечают разумности, а они пакости разные творят.

— Какие? — подался вперед Игорь.

— Сосиски тырят, — хихикнула Даня, и Елена Ивановна строго на нее посмотрела.

— Смешно? Первую такую и у зоофила отобрала. Он, из-за своей дворняжки, едва семью не бросил.

У Игоря как-то сразу аппетит пропал, и он положил ложку в вазочку. Сокрушенно покачав головой и поджав губы, Елена Ивановна вынула ее и переложила на край блюдца.

— Все равно, — возразила Даня, недоверчиво посматривая на старушку. — Про душеловов первый раз слышу. Вы что, в единственном экземпляре?

— Других пока не встречала. Душа, она материя тонкая, и неизученная, — пояснила Елена Ивановна, — хотя, на интуитивном уровне, ею манипулирует большинство людей.

— Ой-ей-ей, — Даня закатила глаза, и протянула скучным голосом, — сейчас начнется сказочка про любовь, морковь, свекровь и все такое.

— Свекровь-то здесь при чем? — не понял Игорь.

— То есть морковь тебя не смутила? — насмешливо вскинула брови Даня.

— Стандартная рифма. Так при чем тут свекровь?

— Допустим... да вот хотя бы не поделили душу сына, мужа и тэ дэ. Когда женишься, Игорек, — здесь Даня перешла на "страшный тон" и заговорила с подвыванием, — жена с матерью начнут рвать твою душу на части, стараясь забрать себе побольше.

Войдя в роль, она, изобразив, как зубами и когтями отрывает от чего-то кусок, едва не смахнула чашку со стола и смутилась.

— Извините.

— Ничего страшного, — с интересом глядя на девушку, отозвалась Елена Ивановна. — В целом, ты не далека от истины — при неразумном поведении мужской стороны так оно и происходит. Но я имела ввиду стеклянную сферу.

— Ванечкины шарики, что ли? — уточнил Игорь.

— Нет, другую, — в упор глядя на Даню покачала головой старушка.

Она сделала вид, что катает в ладонях небольшой шарик, размером с мячик для пинг-понга, подбросила его, поймала, и раскрутила на пальце. Пантомима была мастерская, и Игорь зааплодировал, а девушка поморщилась, припоминая, и воскликнула:

— Вы про этот? Да вы что, Елена Ивановна, это же просто прикол такой. Ну шутка, понимаете? — Даня засмеялась и осеклась. В ее глазах мелькнуло недоверие, затем страх. — Подождите, а откуда вы знаете?

— Я душелов, — серьезно напомнила Елена Ивановна. — Я чую любую манипуляцию с тонкой материей, даже если сделана она по незнанию, и считается просто шуткой. Да ты не бойся, я только переселенцев ловлю, такие "сувениры" мне недоступны.

За столом повисло тягостное молчание, и она вздохнула.

— Ладно, хоть покажу разок, — решила Елена Ивановна и вышла в прихожую, где пьяно помяукивала Мориса.

Вернувшись, она развязала проволоку, открыла дверцу, быстро сунула внутрь руку и кошка вцепилась в нее всеми лапами. Елена Ивановна, в свою очередь, точным движением схватила кошку за морду, и резко дернула на себя. Противостояние длилось около минуты, затем Елена Ивановна отошла от переноски, и сунула поцарапанную руку под кран с водой, а Мориса свернулась клубком, накрыла нос лапой, и заснула, как положено нормальной кошке.

— Похолодание, что ли будет? — пробормотала старушка, сев на место и поглядывая на животное. — Нос прикрыла, значит к похолоданию, а ноги у меня сегодня не ноют. Может, лекарство помогло?

— Так она что, теперь просто кошка? — уточнил Игорь.

— Она самая, — согласилась Елена Ивановна. — И деревья грызть перестанет, это у нее из-за неправильной души было. Можете ее в какой-нибудь живой уголок пристроить. В школах еще есть живые уголки?

— Нет.

— Тогда девайте, куда хотите. Вряд ли ее Сережа обратно возьмет. Он даже позвонить вам боялся, что за мужчины пошли.

— Он нам звонил, — продолжая смотреть на кошку, сказал Игорь.

— Ох, Игорек, — покачала головой Елена Ивановна. — Ты сам подумай, позволила бы ему Мориска с телефоном баловаться? Это я вам звонила.

Она поднесла к уху кулак с оттопыренным мизинцем, и заговорила голосом Сергея Николаевича:

— Алло, срочно приезжайте, я прошу вас, срочно. Она меня уничтожит. Вы уже выехали? А сейчас? Ну хоть теперь выехали? И не забудьте ОМОН, очень надо. Вот так-то, — улыбнулась она "кладя трубку".

— А с чего это такой приступ альтруизма? — подозрительно прищурилась Даня. — Мы про вас знать не знаем, а тут сами засветились.

— Данечка, — укоризненно покачала головой Елена Ивановна. — Ну как было не помочь, если кошка эта прямо у меня под носом появилась?

— Вот так, сама по себе, взяла и появилась? — еще подозрительнее уточнила Даня.

— Конечно нет, — Елена Ивановна села прямо, как за учительским столом, и уставилась на девушку, словно рассказывала новую тему урока особо одаренному ученику. — Погрызенное дерево, это один из первых признаков потерянной души. Как я ее ловить должна? Самой по кустам бегать? Годы мои не те, вот и подбила Сережу на поимку, он кошек любит. Добраться до кошки, пока она у соседа моего трудно, и вызвала вас. Иначе натворит Мориска дел, явится ваш Богданов, а тут я, вся из себя сущность. Зачем мне неприятности? Вот и получилось, что Сережа кошку мне на дом принес, и, с вашей помощью, я ее излечила.

— Ясно, — кивнула Даня и встала. — Что ж, спасибо за чай, нам пора.

— Служба, знаете ли, — поддакнул Игорь

На том чаепитие закончилось. Елена Ивановна любезно проводила их к выходу, после чего аккуратно прикрыла дверь, бросив насмешливый взгляд на квартиру Шатунова.

— Я словно у Безумного Шляпника побывал, — поделился Игорь, оказавшись на улице.

— Я тоже, — горячо поддержала Даня. — Бред какой-то. Надо срочно Богдану застучать, пусть с ней познакомится.

— Вообще, ничего так старушка. Ну, не считая того, что она душелов, — издалека начал Игорь, идя к остановке.

— Мне тоже понравилась. И варенье у нее вкусное.

— А что она там про сферу какую-то говорила? — вскользь уточнил Игорь.

— Не твое дело, — равнодушно ответила Даня.

— Ладно тебе, скажи.

— Ты каждый день леопардовые стринги носишь? — внезапно спросила Даня.

— Ты чего, спятила, такие вопросы задавать? — покраснел Игорь.

— Вот и ты такие вопросы не задавай, — отрезала Даня. — Это личное.

— Понял. Куда кошку денем? — быстро сменил тему Игорь.

— Зое Ивановне из бухгалтерии сдадим. Она их всех подбирает и на дачу отвозит. Одной больше, одной меньше.

В автобусе пассажиры озадаченно косились на молодого лейтенанта полиции с кошкой в переноске и источавшего сильный запах валерьянки. К счастью, ехать было всего три остановки.

Пристроив животное в бухгалтерию, все ввалились в кабинет, где и удостоились мрачного взгляда Богданова.

— Докладывайте.

— Шли мы лесами темными, тропою долгую, — с растяжкой начала Даня, усевшись напротив Богданова. — И повстречался нам...

— Дракон трехголовый. Ты нарвешься.

— Не дракон. Сущность неизведанная, — продолжила Даня в прежнем тоне и заговорила нормально. — Серьезно, Богдан, с Игорька причитается, у него первая сущность, только она нормальная, не по нашему ведомству. Училка бывшая.

Далее последовал развернутый отчет о проделанной работе, в котором Игорь выглядел спасителем мира. Богданов слушал с непроницаемым лицом разведчика, и вертел в пальцах карандаш.

— Вот так все и было, — закончила Даня. — Теперь ты знаешь, что как минимум три твоих бывших подружки представляют серьезную опасность для общества, а когда они умрут, тебе стоит держаться подальше от кошек.

— Тигры на воле не гуляют, — отмахнулся Богданов. — Ты мне лучше скажи, откуда ваша милейшая бабка вот об этом знает.

Он порылся в ящике стола, извлек оттуда стеклянный шарик, размером с мяч для пинг-понга и перебросил Дане.

— Понятия не имею, — поймав шарик, призналась Даня. — Сказала, по должности положено.

— Вернуть? Ну, в свете последних событий.

— Как хочешь, — равнодушно ответила Даня, и гордо выпрямилась.

— Фиг тебе, — решил Богданов. — Не доросла еще, дай сюда.

Заполучив шарик обратно, он хотел бросить его в ящик, передумал, и убрал в карман.

— Доприкалывались, — пробормотал он и хлопнул в ладоши, привлекая внимание подчиненных. — Игорек, давай, пиши балладу о своем героизме, а ты, Данька, крутись как хочешь, но отыщи мне сущность хотя бы близко похожую на посетителя Васнецова.