Две недели

Игорь понял — отвертеться от животного не удастся, а потому смирился и, приподняв свое приобретение за шкирку, прикидывал, кому его сбагрить, из-за раздумий пропустив часть беседы.

— Что скажешь, Игорек?

— А?

— Караганда! Ты где был, пока я распинался?

— Думал, куда Цезаря пристроить, — сознался Игорь.

— У него останется, — со знанием дела заявила Даня. — Раз дал кличку значит все, пропал.

— Да мне пофиг, — досадливо отозвался Богданов. — Я спросил, какие мнения есть по поводу знака, созданного, судя по всему, пропавшим человеком, и обнаруженным у двух человекоподобных сущностей.

Воцарилось молчание, так как мнений решительно не было. Цезарь жалобно мяукнул, нарушив тягостность момента, свернулся клубком на сиденье и заснул.

Минут через пять Богданов резко затормозил на светофоре и повернулся к Игорю.

— Все, вылазь. Каску и сапоги возьмешь в багажнике, фонарь там же. Расспросишь Ваню о браслетах, перстне и назад, — исчерпывающе проинструктировал он.

— Не пойду, — развалившись на сиденье, заявил Игорь.

— Что? — коротко переспросил Богданов.

— Товарищ капитан, вы вверили в мои руки ценного кота, и бросать его не произвол судьбы, а уж тем более на младшего по званию я не имею права. Вдруг он важный свидетель? При нашей работе и не такое возможно, — поспешно пояснил Игорь.

Пока Богданов думал, Даня потихоньку осознала, чем грозит данное заявление, и постаралась мимикрировать. Попытка была приостановлена двумя взглядами.

— Почему я? — возмутилась девушка.

— А кто, я? Топай давай, и шарики не забудь.

— Без меня с этими знаками не разобраться, — предприняла Даня последнюю попытку.

Ответом ей было молчание.

— Речь идет о похищении человека, — еще неубедительнее пробормотала Даня, прекрасно понимая, что пока и без нее есть чем заняться, а вот текучка сама по себе не сделается.

Тихо ругаясь, она вынула из бардачка несколько стеклянных шариков, и с тяжким вздохом выбралась на воздух, а мужская часть отдела отбыла в контору шевелить мозгами.

Первым делом Игорь постелил в нижнем ящике стола сухую тряпку, найденную на батарее, и выпросил у соседей стаканчик йогурта.

— Где он гадить собирается? — брезгливо косясь на котенка, осведомился Богданов.

— Найдет. Да не волнуйся, я уберу, — поспешно заверил Игорь.

— Не сомневаюсь.

— Все-таки странно, второй кот за один день, — пробормотал Игорь.

— Я еще вчера трех кошек видел, — хмыкнул Богданов, — это точно к апокалипсису, или как там его. А теперь начнем работать, — он хлопнул ладонями, потер их и счастливо выдохнул, усаживаясь за свой стол. — Кофе делай на двоих.

Правильно восприняв последнюю фразу как приказ, Игорь быстро заварил кофе.

— Итак, боец, ты знаешь идиому, что один случай это случайность, два — совпадение, три — закономерность? — осведомился Богданов, подул на кофе, хлебнул, обжегся и досадливо поморщился.

— Слышал, — кивнул Игорь, — только не пойму, о чем речь.

Богданов как раз собрался ответить, но дернулся на зазвонивший телефон, плеснул кофе на джинсы и вскочил, как ошпаренный. В буквальном смысле.

— Слушаю! — рявкнул он в трубку, стряхивая горячую жидкость. — Нет ее! Где-где, на выезде! Вот козел, — с чувством добавил он, бросив трубку на рычаг, — нашел время звонить.

Пока Богданов скакал, спасаясь от кипятка, у Игоря было время подумать. Фраза о совпадениях его зацепила, и вывод последовал сам собой.

— Получается, что эта "свечка" была в логовах сущностей совсем не случайно, — предположил он, когда Богданов сел на место, досадливо отдирая от ноги прилипшую мокрую штанину.

— Спасибо, гений, — огрызнулся Богданов. — Соображать начинай. Ее что, нашли у Крота или в логове темней?

— Я не был у темней, мы вчера не успели, — напомнил Игорь и тут понял, что имелось ввиду. — Погоди, значит "свечка" появляется у человекообразных сущностей?

Он вскинулся, ожидая одобрения, но Богданов все еще находился под впечатлением от пролитого кофе.

— Нет, блин, у кольчатых червей. Тряпку дай.

Выдернув искомое из-под недовольного Цезаря, Игорь протянул тряпку.

— Мало того, что этот знак оставляют у человекообразных, так еще и на том месте, где знак их видит, а они его нет, — пояснил Богданов, промокая джинсы.

Задумавшись, Игорь был вынужден признать его правоту. У Ильи Егоровича знак был за телевизором. Судя по продавленному креслу напротив, потомок чугайстыря проводил перед ним значительную часть времени.

— У него пакет дискавери подключен, — проговорил Богданов, внимательно наблюдая за лицом юного коллеги. — Всякую муть про природу смотрит.

У Вани знак был почти под потолком, напротив матраса, где этот многосуставчатый проводил большую часть времени, перебирая свои сокровища — малоценное золото и драгоценные стеклянные шарики, которые он на это золото выменивал.

— На случайность не похоже, — вздохнув, решил Игорь.

— Согласен, — кивнул Богданов. — И вот засада — кто-то ведь проник в помещение, нарисовал знак, и все втихую, даже Егорыч ничего не заметил. Одно могу сказать, эта "свечка" не оберег.

Недоумение на лице Игоря говорило лучше слов. Про обереги он что-то такое слышал, только вживую не сталкивался, потому взял тетрадь с записями и пролистал на букву "о".

— Да. Не оберег, — согласился он, прочитав соответствующий комментарий.

— Теперь вопрос — на кой хрен рисовали этот знак? Он, похоже, плохо влияет на здоровье, но если кто хочет навредить, проще шею свернуть и не заморачиваться. — Богданов говорил задумчиво, словно сам с собой, и Игорь терпеливо ждал, к какому выводу он, в конце концов, придет.

— Так ведь надо еще и в жилище проникнуть, — продолжил Богданов. — Нет, с Ваней ясно, он с сытем частенько выходит, и, пока его сокровища в безопасности, шуметь не станет, хоть все логово цветами распиши. С Ковровым другое дело, он в свой дом пускает далеко не всех.

— Нас ведь пустил, — напомнил Игорь.

— Он меня пустил, а ты был при мне, — поправил Богданов. — Попробуй кто явиться без его ведома, Егорыч башку свернет, чирикнуть не успеешь.

Тяжело вздохнув, он начал просматривать списки сущностей в поисках потенциальных жертв, а Игорь пересел за свой стол, и включил компьютер, с целью распечатки протоколов и занесения новой информации в дело о пропавшем Васнецове. Надо заметить не слишком большого количества информации.

Прошло не меньше часа, прежде чем молчание было нарушено.

— Может, съездим, глянем на лежку темней? — осторожно предложил Игорь.

— Езжай, — не отвлекаясь от монитора, согласился Богданов.

— Один?

— Мы с Даней заняты.

— А чем ты занят? — полюбопытствовал Игорь.

Ответа не последовало, и он рискнул подойти. На экране была выведена карта города и окрестностей, и Богданов сосредоточенно делал на ней пометки.

— На что похоже? — спросил он, указав на россыпь синих точек.

— Ни на что, — решил Игорь. — Это что за пометки?

— Обитание человекообразных сущностей, — пояснил Богданов. — Всего их семьдесят четыре, в смысле тех, кто проходил по нашему отделу в качестве подозреваемых, обвиняемых или свидетелей, но, наиболее засвеченных, всего полтора десятка. У двоих нарисована "свечка", надо узнать, у кого еще есть этот знак, и со всеми придется поговорить лично.

— Что, позвонить нельзя? — удивился Игорь.

— Нельзя. Начнем с того, к кому очень не хочется соваться. Телефона у него нет, да и жаловаться не станет, даже если ему ногу откусят, не говоря уж о простом недомогании. Короче, идеальный вариант для злоумышленника.

Игорь промолчал, пытаясь разобраться, то ли ему интересна любая сущность, то ли он знать о них ничего не хочет.

— Идем, Игорек, покатаю тебя на машине, — вставая, решил за него Богданов.

Как в любом городе, в Межанске имелось здание, предназначенное на слом еще лет десять назад, и по-прежнему возвышающееся на отведенном ему месте. Хотя, возможно, именно этот дом, бывший временный барак, оставили в покое, так как участок земли, вплотную примыкающий к городской свалке, никого особенно не интересовал. Бревенчатый дом, с почерневшими от времени и гнили стенами, взиравший на мир заколоченными окнами, стоял вплотную к залежам мусора и поскрипывал, нагнетая обстановку.

— Ну и запах, — поморщился Игорь.

— Глаза режет, — согласился Богданов, запирая машину. — Значит так, если хозяин дома, держись за мной, и ни шагу в сторону. Понял?

— Понял, — кивнул Игорь.

— Нет, не понял, — назидательно поправил Богданов. — Ни шагу вправо, влево, вперед или назад без моего ведома.

Игорь кивнул, и Богданов удовлетворенно подтвердил.

— Вот теперь понял.

Такие инструкции мало способствовали полному спокойствию, зато разожгли любопытство.

— Кто здесь живет? — спросил Игорь, шагая по заросшей тропинке к дому.

— Клиент, — кратко пояснил Богданов, и навалился на дверь. — Чего встал? Помогай.

Вдвоем они кое-как отворили дверь ровно настолько, чтобы протиснуться в узкую щель. В доме царила почти полная темнота.

— Хозяин! — крикнул в темноту Богданов. — Я по делу!

— Да уж ясно не в гости пришел, — раздался голос.

На чердаке послышался шорох, стук, затем все стихло.

Глаза Игоря успели привыкнуть к темноте, и он увидел, что находится в длинном коридоре, тянущимся через весь дом. Справа и слева двери вели в комнаты, а впереди виднелась лестница, приставленная к люку на чердак.

— Ну заходи, раз пришел, — насмешливо произнес все тот же голос.

— Свет включи, — велел Богданов.

Чиркнула спичка, и в комнате справа зажгли керосиновую лампу.

— Необессуть, начальник, электричество кончилось.

— Я так и подумал, — отозвался Богданов и шагнул внутрь.

Это показалось плохим знаком, Игорь ожидал, что его, как и прежде, втолкнут первым, со словами "иди, учись", но Богданов, якобы случайно, оттер его плечом и оставил за спиной. Сердце дрогнуло, но Игорь глубоко вздохнул, успокаиваясь, и вошел вслед за Богдановым. В нос сразу ударило такой вонью, что на глаза слезы навернулись, а к горлу подкатила тошнота.

Богданов, довольно бесцеремонно двинул ногой по доске в окошке, и в комнату хлынули свет и свежий воздух, озаряя помещение и позволив нормально дышать.

Вид хозяина дома чуть успокоил. Бомжей Игорь успел на практике насмотреться, и, по большей части, существа они были безобидные, стремящиеся привлекать как можно меньше внимания и держаться подальше от властей. Перед ними, на охапке тряпья, брошенной на старую металлическую кровать, сидел как раз типичный представитель бомжовского племени. Одет он был в джинсы, засаленные настолько, что могли служить недельным пропитанием стае мышей, тельняшку и жилет со множеством карманов. На ногах чудом держались разношенные ботинки, а на кровати лежало добротное, хоть и грязное пальто.

— Ты чего пришел, начальник? — улыбнулся бомж, обнажив остатки гнилых зубов. — Я сижу тихо, как и договорились.

— А эти, наверху?

— Все добровольно, — гордо возвестил бомж. — Я их на помойке подобрал, совсем люди отчаялись, отбросы жрали. Боятся меня до колик, но благодарны за кормежку и руководство.

— Ну-ну. Не шалишь больше?

— Охота была с тобой связываться, — поморщился бомж, и встал, чем вызвал еще одну волну зловония, отчего Игорь, против воли, отшатнулся, испытывая сильнейшую брезгливость и желание бежать на воздух.

Бомж начал внимательно к нему присматриваться, и Богданов сделал шаг в сторону, оттолкнув Игоря. Тот отпрянул, споткнулся, и оцарапал палец о торчащий гвоздь.

— Ты чего дергаешься, начальник? — деланно удивился бомж. — Я ж так просто встал, в мыслях не держал плохого.

Он прошествовал в угол, извлек из-под ящика бутылку водки и широким жестом предложил Богданову.

— Будешь?

— В завязке, — Богданов привычно втянул носом воздух, кашлянул и задал следующий вопрос. — Знак такой видел?

Он протянул вырванный из блокнота листок, с нарисованной "свечкой".

В душе бомжа явно шла борьба. Ему одинаково сильно не хотелось как связываться с Богдановым, так и помогать ему. Прикинув возможные неприятности, он решился.

— Вот, смотри.

Пнув ногой валявшуюся на полу доску, под которой показался знак, бомж зло процедил сквозь зубы.

— Кабы знал, кто намалевал — убил бы. Надо ж было так оборзеть, в дом ввалиться, да еще и нагадить.

По поводу "нагадить" он сказал напрасно. Вряд ли было хоть что-то, способное испортить это помещение, разве что сдохшая пару недель назад лошадь.

— Ясно, — кивнул Богданов.

Он, присев на корточки, поскреб перочинным ножом знак, аккуратно собрал опилки в пакетик, провел ногтем по застежке и выпрямился.

— Пойдем мы, пожалуй.

— Иди, начальник, иди, — ощерился гнилыми зубами бомж.

— Гостей своих приструни, — велел, не оборачиваясь, Богданов.

Игорь обернулся, но дергаться, согласно распоряжению, не стал. Тем более, что четверых оборванцев, тощих и жалких, его начальник мог раскидать как щенят, решил про себя Игорь. Правда, все были вооружены солидными палками, а у одного, в придачу, имелся нож, но Игорь предпочел не задумываться над этим обстоятельством.

— Извини, начальник, — развел руками бомж. — Если они что с тобой сделают, то я, типа, не при чем. Никто ничего не докажет. Я даже в ментовку и скорую сам звякну.

Богданов молча достал из наплечной кобуры пистолет, снял с предохранителя и демонстративно передернул затвор. После его действий путь очистился секунды за две, и Игорь, которого Богданов вперед себя вытолкал на воздух, пытался отдышаться. Он был уверен, что теперь запах останется с ним навечно, а форму придется выкинуть, ее теперь точно не отстираешь, но Богданов, не давая ему опомниться, потащил к машине, и только отъехав на пару километров и притормозив у обочины, откинулся на спинку сиденья и облегченно выдохнул.

— Понял, кто этот гад? — прикрыв глаза, спросил он у Игоря.

— Нет. Вообще не пойму, чего ты из-за него так дергаешься? — спросил Игорь, обнюхивая рукав, пытаясь определить интенсивность запаха.

— Э, брат... — начал было Богданов.

— Это старая история? — тут же встрепенулся Игорь, вспомнив, что уже слышал от начальства эту присказку.

— Какая... Тьфу на тебя, — опомнился Богданов и продолжил другим тоном. — Слушай сюда, боец, эта тварь, — он ткнул пальцем в сторону заброшенного барака, — собирает стаи себе подобных и составляет что-то вроде единого организма.

— Саш, — осторожно позвал Игорь, — ты, часом, не переутомился?

— Тьфу два раза, — грустно усмехнулся Богданов. — Зря так смотришь, я серьезно. Он, типа, голова, а остальные подчиняются.

— То есть, они для него руки-ноги?

— Соображаешь. Но не только руки-ноги, еще и печень, легкие и прочие внутренние органы. Уж не знаю как, но он свое здоровишко за их счет поправляет.

— Да ладно.

— Ну. На всех влиять не может, под его "обаяние" попадают только алкаши, нарики, психи, ну и прочие с ними.

— Тогда почему ты его не арестуешь?