Ведьма

— Кто хоть продал? — со смешком спросила я.

— Не продал, а выдал. Кладовщик из Оксенфуртской академии.

— Учишься там?

— Отучилась уже. На целителя. Орден распределил в храм в Новиграде. Куда собственно и тащу свою и лошадиную задницу, собирая приключения. Звиняй за назойливость, но ты куда путь держишь? — еще не отойдя от досады, спросила моя новая знакомая.

— Как раз в Новиград и еду.

— Раз так, то не будешь против, если сяду тебе на хвост? Если опять влипнем в неприятности, обещаю оплатить все расходы по приезде. Идет?

— Идет. — ответила я, видя, что другого приработка явно не предвидится.

— Я, кстати, Беата. Сестра Беата, если хочешь.

— Не хочу. Алиссия.

Тем временем мы уже вышли к дороге, где по-прежнему стояли наши лошади.

— Ягода! Слава Мелитэле, хоть тебя эти говноеды не тронули! — воскликнула монахиня, и чмокнув не ожидавшую этого сонную кобылу в морду. Лошадь фыркнула.

— Да что ей будет? Прыгай в седло. Недалеко должна быть деревенька. Там заночуем.

— Идет. — ответила Беата, довольно ловко забираясь в седло.

— Кстати, тебя чего в лес понесло?

— По зову природы. Чуть отошла в кусты, как один из них меня чуть за гузно не цапнул, чтоб ему в аду гореть.

— Ясно.

Следующие несколько минут прошли в тишине.

— Слушай. Можно задать тупой вопрос? — спросила Беата.

— А у меня есть выбор?

— Ты чародейка, а таскаешься по трактам. Сколько тебе подобных видела, у них всегда был хороший дом, высокая должность и иногда свита.

— Где жить, у меня есть. Но если я буду перемещаться исключительно телепортами, то потеряю большую часть заработка. Да и выматывают они быстро, а риск даже с точными координатами велик. А ты зачем в столь юном возрасте подалась в Орден?

— Да... Долгая история.

— Время пока есть.

— Предки лет пять назад здорово поднялись на торговле. Отец купил себе дворянство и решил, что поскольку я теперь не просто девица, а дочь барона, то теперь должна бросить учебу, дабы выйти замуж. В силу того, что среди знати мы были лишь выскочками, предложения были соответствующие. Кривой, слабоумный, старый, в общем, самым милым вариантом был один слащавый петух, которого на следующее утро после приезда на смотрины застукали с его порученцем в конюшне посреди процесса. Отец поставил мне условие, либо он дает мне доучиться, но я прекращаю воротить нос и иду под венец, либо перестает меня содержать. На мое счастье Орден предлагал стипендию при сдаче их экзаменов и постриге. Желающих было мало, проскочила со свистом. А теперь ни содомитов, ни дебилов, ни уродов. Живи и радуйся. И работа есть. Да и дело, в общем-то, благое.

— Служба в Храме. Как по мне — относительная радость.

— Все познается в сравнении, дитя мое, — саркастично, но с интонациями истинного проповедника ответила монахиня.

Надо признать, ее компания в дороге помогла больше мне, чем ей. Когда нас не хотели пускать на ночлег ни в одну хату, она, одолжив мне балахон, сказала притвориться блаженной. Сестра ордена Вечного Огня емкой, но слезливой проповедью заставила купца принять нас под крышу. Самое сложное было не заржать. Беата удивительно быстро умела переключать стили речи. С босячьего на церковный и обратно.

Прибыв в Новиград, Беата отдала мне небольшой остаток денег, заверив, что подъемные от Ордена она снимет в ближайшем банке и без гроша не останется, а так же полушутливо-полусерьезно предлагала заходить, как будет время. Я сомневалась, что мне в церкви будет хоть, кто-то рад, кроме нее, но открещиваться не стала.

Забросив вещи в гостиницу и приведя себя в приличный вид, я отправилась по адресу, указанному заказчиком.

Часть V. Подъем

В королевском дворце я была впервые. Меня встретили у ворот и тут же проводили в зал совета, где уже находились босой старец в балахоне, священнослужитель, одетый менее скромно, и наемник, во всех отношениях похожий на теленка. Столь же крупный, но с добрыми наивными глазами.

Старец оказался друидом. Кто его позвал и зачем, лично мне было понять сложно. К тому же, у меня еще при первом же рассмотрении возникло подозрение, что он шарлатан. Друиды не любят города, а еще больше насилие, с которым предстоящий заказ был определенно связан.

Священнослужитель был настоятелем местного Храма Святого Огня, носившим имя отец Дариуш. Он считался авторитетным специалистом в области изгнания различной нечисти.

Наемника звали Вацлав из Бондаря. Свой недалекий ум он компенсировал бычьей силой и полной безрассудностью. Так, за свои двадцать Вацлав умудрился убить ослизга в одиночку топором, забить почти дюжину плавунов камнем и даже заломать голыми руками гуля. Однако такие приключения не прошли для парня бесследно — помимо оторванного уха и нескольких выбитых зубов, лицо наемника было практически лишено живого места. Особенно ярким был горизонтальный широкий шрам, идущий под глазами через переносицу, что здорово контрастировало с детскими небесно-голубыми глазами.

В зал вошли двое королевских гвардейцев, следом за ними Сигизмунд Дийкстра и королева-регент. Выполнив все формальности нас, пригласили сесть.

— Итак, дамы и господа. От лица королевского совета приветствую вас и благодарю за столь скорое прибытие. — начал Дийкстра. — Полагаю, ждали все достаточно, так что перейду сразу к делу. Замок Петра-холл на запад от Пены накрыло странного рода явление. Уже несколько недель все, кто заходит туда, не возвращается, точнее сказать, вернулся только один. Из его бреда разобрали только то, что замок захватили призраки. Хозяйка замка, княжна Констансия, приходящаяся нашему королю тетей, отбыла из замка до начала бедствия и, естественно, не рискует туда возвращаться. Крепость находится почти на берегу Понтара, посему, проблему нужно решить максимально оперативно учитывая, что войска Нильфгаарда приближаются и линия оборонительных сооружений должна быть в полной готовности. У вас есть вопросы, господа?

— Ваше Сиятельство, призраки зачастую преследуют какую-то цель. Они не выдвигали требования? — спросила я, но меня тут же перебил отец Дариуш.

— Даже если выдвинули, с нежитью и террористами переговоры ведут только безбожники и преступники, коим место на костре или осиновом колу.

— Спокойно, святой отец. — осадил Дариуша Дийкстра и обратился ко мне. — Госпожа де Верес, отвечая на ваш вопрос, никаких требований выявить не удалось. Снаружи замка без перерыва доносятся звуки битвы, не более, как докладывают мои люди.

— Имеет ли явление тенденцию разрастаться? — задала я еще один вопрос.

— Да, Констансия писала, что если еще две недели назад подобное было лишь в цитадели находящейся в центре крепости, то сегодня невозможно пройти и в сам бастион. — включилась королева.

— Цитадель, полагаю, построена раньше, а бастионом ее обнесли позже, Ваше Величество? — предположила я.

— Именно. Но какое это имеет значение? — спросила королева-регент.

— Вполне вероятно, цитадель является эпицентром этой аномалии, Ваше Величество. Позвольте мне задать еще один, боюсь, не самый приятный вопрос.

— Крепость на границе захватила непонятная аномалия, а нильфгаардская армия на пороге. Боюсь, более неприятный вопрос, чем это обернется, вряд ли прозвучит. — едко прокомментировал Дийкстра.

— Случались ли в замке, а конкретнее в цитадели, массовые убийства? — спросила я.

— Крепости много веков. Не могу исключать и такого. — ответила мне королева.

— А шо? Призраки они и есть призраки. Спалить да забыть. — подал голос Вацлав.

Дийкстра явно сдерживался, чтобы не закатить глаза, но ответил наемнику:

— Замок нужен целым, мастер Вацлав.

— И огонь, тут в лучшем случае просто не поможет. — на всякий противопожарный в большей степени Вацлаву сказала я.

— Господа, у кого есть предложения?

— Нежить не любит некоторые травы. Призраки хорошо отгоняются дымом сбора с чесноком, смешанным с можжевеловыми и осиновыми веточками. — предложил друид.

— Господин Витолд, я позволю себе напомнить, что замок неприступен. Как вы предлагаете обойти эту проблему? — явно сомневаясь в целесообразности этого разговора, спросил Дийкстра.

— Ну, дык, катапультами можно закинуть. — чуть почесав не мытую явно не первый год колтунистую шевелюру, ответил друид.

— Мы уже отвергли вариант с сожжением замка. — пояснила королева.

— Можно окропить стены святой водой и расставить свечи по периметру. Хуже от этого точно не будет. Так же имеет смысл попробовать совершить экзорцизм, хотя признаюсь, до этого я изгонял бесов лишь из живых созданий. — сказал Дариуш.

— Нужно изучить происхождение призраков. Полагаю, это проклятие. Так же неплохо бы выяснить, что его активизировало. Для такого нужен мощный выплеск энергии, чаще всего он достигается убийством. Найду узел и тогда замок можно будет отсечь от проклятия.— предложила я.

— Пока вы, дитя мое, будете копаться в летописях, войска безбожников с юга дойдут до Блавекена. — скептично отметил отец Дариуш.

— Надо хоть с чего-то начинать, святой отец. Это не помешает вам расставлять свечи, уверяю вас. — ответила я.

— Это все предложения, я полагаю? — спросил Дийкстра и, убедившись в этом, продолжил. — Даю всем еще сутки на размышление. Все свободны, господа. Кроме вас, госпожа де Верес. Обсудим ваше разрешение на работу с летописями.

Повторив почти в точности в обратном порядке церемонию встречи с Ее Величеством, все кроме Дийкстры, покинули зал. Сам он сел уже не во главе, а поближе ко мне, прямо напротив и положив сложенные в замок здоровенные, как крышки от котлов руки, сказал:

— Так, думай сразу, что тебе понадобится для работы. Чтобы не терять время.

— Дабы не перечислять совсем все ингредиенты и инструментарий, проще будет сказать, что мне нужна алхимическая лаборатория, хотя бы на несколько часов.

— Сложно, но выполнимо. Что еще?

— Так же неплохо бы пару бойцов с крепкими нервами и две единицы посеребренного оружия для них. Хотя... Думаю, этого Вацлава мне хватит. Книги "Проклятия и их структура" Анджея Роллинга и "Высшие призраки" Миллены Реданской.

— Будет. Какие-нибудь вопросы есть?

— Много, но именно к вам, Ваше Сиятельство, из области любопытства. Почему за это не взялась королевская советница?

— Вообще, откровенно говоря, это не твоего ума дело, де Верес, но дабы тебе спокойнее работалось, отвечу. Филиппа сопровождает Радовида на смотре войск.

— Приняла к сведению. Кстати, на всякий случай поясню. Очень не советую приближаться к замку без прикрытия чародея или сделанного профессиональным чародеем оберега.

— Это ты, прежде всего не мне, а этому человеку-колтуну, бычаре Вацлаву и нашему дражайшему святоше объясни. — вздохнув ответил Дийкстра. — Кроме Вацлава тебе из вышеупомянутых никто не нужен?

— Даже, если мне и нужна была свита, шарлатан-друид и ворчливый фанатик в нее бы вряд ли попали.

— И то славно. Дариуш действует мне на нервы. Хотя он явно найдет щель для имитации бурной деятельности и тут.

— Так зачем тогда вы его позвали, Ваше Сиятельство?

— Во-первых, давай на ты, по крайней мере, пока нет посторонних, во-вторых, все, кроме тебя, были приглашены королевой-регентом. Нужно иногда уважать Церковь, наемник никогда лишним не бывает, кто ей этого друида посоветовал, я представляю и не удивляюсь.

— Позволь узнать, кто меня посоветовал?

— Твое досье и даже одна выполненная на меня работа. Ловко того ведьмака подрезала. Мои хлопцы почти год за ним по всему Северу бегали. Как тебе удалось его подловить?

— Скажем так, от чародеек обычно ожидают подлостей другого сорта.

— Хм. Интересная стратегия. Твой отец во всех сортах неплохо разбирался. Не могу сказать, что был его другом, но знакомы мы были хорошо. Вредный хер был, но по-своему честный, что редкость для вашего брата.

— Однако ни вредность, ни честность его не спасли.

— Я понимаю, о чем ты собираешься меня спросить. — вполне отдавая отчет, что как главе разведки я вполне могу задать ему вопрос о нападении на Школу Ирбиса. — Знаю я не много, но исходя из того, что есть, советую и дальше не ввязываться в эту историю.

— Да, я и не собираюсь. Главное, чтобы меня в нее не тянули.

— Вот и славно. Подготавливай, что нужно, а завтра отбываем на место.

В течение пары часов мне доставили записи по замку и заказанные книги.

Удалось выяснить, что, как я и предполагала, бастион был выстроен чуть больше полувека назад семьей Фабер, к которой и принадлежала тетка короля. А лет за семьдесят до этого цитадель принадлежала роду Силезель. Упоминания об этой семье в официальных источниках тщательно подтирались. Чтобы сложить картину воедино мне пришлось еще раз побеспокоить главу шпиков. Дийкстра, пусть и без восторгов, но и без возражений, передал мне материалы уже из своих архивов. В них уже без прикрас был описан процесс перехода цитадели от одной семьи к другой. Фаберы, имевшие тогда за счет приличного состояния и дружбы с королем почти неограниченное влияние, мало считались с волей других. Старший сын главы семейства, рассудив, что для полного счастья им не хватает опорного пункта на границе с Долиной Понтара, без зазрения совести захватил цитадель, вырезав всех Силезелей и отказавшуюся служить прислугу. Фабер — старший для вида погрозил отпрыску пальцем, но легко уладил этот вопрос с королем, потому, как тот хоть и уважал Силезелей, как древний и не раз доказавший преданность род, но, в отличие от Фаберов, кроме благородного имени у них практически ничего не было за душой. Они с трудом могли содержать свой дом, служащий частью линии обороны на самой границе.

Первыми погибли старый слуга и молодой сын Констансии, следом за ними часть придворных и еще несколько слуг. Можно было с уверенностью сказать, что даже если не все, то абсолютное большинство погибших в первой стадии, так или иначе были связаны с Фаберами по крови. Дальше, как по учебнику, проклятие набрало силу и начало лупить по все приближающимся.

Теперь оставалось выяснить, что именно произошло. Так как сын баронессы отличался отменным здоровьем, но при этом погиб от сердечного приступа. А так же умалчивалось, то от чего именно умер старый слуга. Конечно, можно было предположить, что из-за возраста в силу естественных причин, но не в данном случае.

Алхимическая лаборатория оказалась просто отличной. В разы богаче той, которая была в Антруме. Приготовив нужное, и оставив список потраченных ингредиентов, я вернулась в выделенную мне комнату. Что плохо в королевских замках, даже в сортире сохраняется ощущение, что за тобой наблюдают. И чаще всего это ощущение не паранойя.

Всегда ненавидела ранние подъемы, но у меня не было точных координат замка, да и если бы были, лучше было проехаться со всеми. Во-первых, сильные аномалии имеют сильный фон, который пусть и не со слишком большой вероятностью, но мог исказить телепорт, и тогда вместо чародея на место прибыла бы лишь гора фарша. Во-вторых, вместе со мной ехало много достаточно ценного оборудования, частично одолженного из лаборатории, которое я не решалась оставлять.