Ведьма

Лысый зеленоглазый Феликс был не далек от меня по возрасту, однако внешне годился мне в отцы.

Я сидела за спиной колдуна рядом со столиком палача, на котором были аккуратно разложены инструменты. Я их рассматривала. Колдун периодически оглядывался на меня.

— Ну, же Феликс. Будь умницей и поясни, зачем ты пакостил вокруг замка и создал порталы. Не заставляй меня вытаскивать ответ силой, как из сельского вора.

Колдун промолчал. Глаза чародейки полыхнули. Феликс чуть вздрогнул. Но затем раскатисто рассмеялся.

— И это все? Не было бы этого двимерита, ты бы уже считала себя козой и жевала эту бумагу, Филиппа. — с жесткой усмешкой сказал чародей. Пробить сознание грамотного чародея, когда он ожидает от тебя этого, практически невозможно, если, конечно, не заставить потерять концентрацию.

— А это что за девка? Смазливенькая... Ученица или любовница? Хотя зная тебя, похоже, и то и другое. — явно осмелев и глянув на меня, сказал чародей.

— Не угадал. — ответила я.

— Хочешь сказать, что знаешь, как этим пользоваться? — смотря на меня, как солдат на вошь спросил Феликс.

— Опять не угадал. Большинство этих инструментов я вижу впервые... Но не думаю, что это должно тебя успокоить. — с улыбочкой ответила я, а вот у Феликса настроение явно чутка подпортилось.

— А кишка не тонка, юная леди? — спросил он.

Мне понравился стальной филейник с толстой рукоятью. Поигрывая им в руках, я подошла поближе и села на край стола.

— Мне даже интересно, к кому именно этот вопрос.

— Куколка, шла бы ты учить уроки. — со все той же усмешкой сказал мне чародей.

Перехватив нож, резким движением я вогнала лезвие ему в правую руку, пригвоздив к столу и заклинанием раскалила лезвие.

Судя по лицу Эйльхарт, даже она этого от меня не ждала.

— Зачем нужны порталы? — четко, с паузами между словами, спросила я.

— Вытащи! Вытащи, едрить твою мать! — словно карась бился Феликс. — Заказ! Какой-то южанин! Вытащи!

Я выдернула лезвие.

— Какой южанин? — спросила я.

— Не знаю. Мужик говорил с нильфским говором. — сжимая пусть и не кровоточащую, но пострадавшую конечность.

— Значит, человек.

— Наверное. Я не видел лица.

— Не верю я тебе. — заходя за спину и перехватив нож ответила я. — Думаю без уха ты станешь честнее.

Схватив край ушной раковины, я медленно, словно примеряясь, поднесла лезвие к хрящу.

— Стой! Стой! — заорал Феликс.

Я кивнула Эйльхарт. Теперь колдун никак не мог сопротивляться вторжению в сознание и погружению в транс.

Феликс знал не все. К примеру, он действительно не знал имя нильфа-торговца, служившего связным. Однако он предполагал, что портал ведет к убежищу наемных убийц и еще одного колдуна, которые должны были саботировать Совет Королей. Так же он сообщил, что выходит на связь и лично меняет порталы раз в сутки. Если этого не происходит, группа головорезов перемещается на запасную точку. Все его "шалости" были нацелены на то, чтобы прощупать и слегка перестроить стражу замка.

— Интересно работаешь, де Верес, хоть и грубо. — прокомментировала Эйльхарт.

— Тем не менее, без меня бы ты еще долго его раскалывала. У нас мало времени. Я возьму ребят Донована, надо хотя бы их задержать. — сказала я, когда мы вышли из допросной, оставив там еще находящегося в трансе Феликса.

— Рискованно. Могут выскользнуть.

— Я возьму на себя чародея. Без него их план пойдет прахом. А остальных как-нибудь переловим.

— Как-нибудь? Найдут нового колдуна и сменят лежку. Я свяжусь с Трисс и Кейрой, если выйдет Роше отрежет путь оставшимся. Главное, ликвидируй порты и чародея. Я останусь при Радовиде, на случай прокола.

Донован вызвался лично. Активировав портал, я и десятка Донована оказались в какой-то пещере.

Наемники не сразу поняли, в чем дело, в отличие от колдуна. Мгновенно воспользовавшись телепортом, он выскользнул. На счастье, я в последний момент успела сесть ему на хвост. За спиной прогремел взрыв.

Мы оказались на островке посреди болот. Я не успела даже понять, что произошло, как на меня сверху чуть не накинулась королевская виверна. Промазав по мне, она кинулась на колдуна, как выяснилось эльфа и разодрала его в клочья. Едва покончив с ним, она секанула меня хвостом по ногам. Часть шипов обломилась и застряла у меня в голени. Я перекатилась и взяла больше не нужный эльфийскому чародею меч.

Я попыталась снова перекатиться, чтобы зайти к твари с фланга, так как расстояние не позволяло мне быстро использовать магию. Но виверна махнула хвостом еще раз и секанула чуть ниже лопаток. До сих пор удивляюсь, как тогда она не сломала мне позвоночник. Я упала. Перекатившись на спину я увидела прямо перед собой морду драконоида. Инстинктивно я сложила пальцы в Игни и направила столб пламени прямо ему в глаза. Виверна вскрикнула так, что у меня заложило уши, и чуть отпрыгнула, но это мне дало мгновение на удар мечом по горлу твари. Ручей из крови и яда твари полился прямо на меня. С трудом выползя из под туши монстра, я поняла, что не только ранена, но и отравлена. У меня был дежурный безоар, который я и использовала, но его явно не хватало, чтобы вывести весь яд из организма до того, как он меня убил бы.

Ноги подкашивались в глазах начало двоиться. Моих чародейских возможностей хватало только на то, чтобы подсветить себе тропу через топь. Добравшись до другого островка, я поняла, что не могу идти дальше. В глазах стояла сплошная белая пелена. Я успела лишь заклинанием замедлить метаболизм, дабы дать безоару хоть какой-то шанс, прежде чем вырубилась.

Начались галлюцинации. То полчища болотных тварей, то ехидная рожа Эйльхарт говорящая мне, что я нуждаюсь в подстраховке, то виверна. Временами я почти возвращалась и слышала шаги и голоса. Я почувствовала, как меня куда-то потащили, но сделать ничего не могла.

— А девка-то походу совсем кукушкой поехала. На виверну в одиночку. — заметил с усмешкой басовитый мужской голос.

— Будь другом, прикрой варежку и подай мне шкатулку с антидотами. — несколько сердито ответил ему уже женский и достаточно молодой голос.

Снова порция бреда. Снова я с Симоном охочусь на некроманта. Рыжеволосая брукса внезапно оказываться передо мной. Я инстинктивно хватаю ее за горло правой рукой и жму изо всех сил, пока ее грубо и сильно не отдергивают.

Я постепенно приходила в себя. В глазах еще стояла пелена. Первое, что я услышала — это кашель рядом. Осознав, что лежу на кровати, я попыталась чуть подняться, но меня тут же прижали обратно.

— Эй, полегче. — с пересохшим горлом заметила я.

— Пришла таки в себя, ведьмачка хренова. — со смешком заметил краснолюд в красном кафтане. Помимо него я увидела молодую рыжую женщину, сидящую на полу, потирающую горло, и со снижающейся периодичностью покашливающую.

— Похоже, сработало. — явно обратившись к ней сказал краснолюд.

— Это из-за меня? — с трудом ворочая языком и показывая на рыжую, имея в виду ее состояние, спросила я.

— Да. Едва не придушила. — поднимаясь ответила чародейка.

— Извини. Не хотела. Приняла тебя за бруксу. — пояснила я.

Краснолюд откровенно заржал и обратился к чародейке:

— Таких комплиментов ты, думаю, еще не получала.

— Заткнись, Золтан. — ответила она ему и обратилась ко мне. — Как себя чувствуешь?

— Терпимо. Где я?

— В Вызиме, расслабься.

— Кто вы? — не спеша расслабляться, спросила я.

— Я Трисс Меригольд, а этот бочонок с темным махакамским Золтан Хивай. Филиппа просила тебя найти. Мы все болота прочесали, пока искали.

— Что с остальными? Донован?

— Пещера обрушилась. Никто не выбрался. — с сожалением ответила чародейка.

— Черт. — только и оставалось сказать мне.

— Главное, уничтожена вся ячейка. Совету Королей теперь хоть эта напасть не угрожает.

— Вы уверены, что уничтожены все?

— Да. Останки колдуна сильно изуродованы, но это точно он.

— В этом можете не сомневаться. — вспоминая кончину эльфа сказала я.

— Поправляйся и тебя ждут в Новиграде.

Часть VIII. Ложа

На то, чтобы поднять меня на ноги, не скупились ни на чары, ни на дорогостоящие ингредиенты. Помимо всего прочего, снаружи моей комнаты дежурил гвардеец, а внутри почти постоянно находился краснолюд-наемник, как оказалось, страстный поклонник азартных игр. Мы как-то дулись в кости, когда в очередной раз вошла Трисс, дабы подвергнуть мои раны одной из процедур.

— Да чтоб тебя виверна еще раз цапнула, чародейка. Это же топор из Махакамской стали! — беззлобно, но с досадой долбанув по изголовью кровати, так что кости, лежащие на табуретке подскочили, сказал Хивай, уже проиграв неплохую сумму и пару полезных мелочей.

— Так что ж поставил?

— Не думал, что умудрюсь продуть еще раз.

Меригольд усмехнулась и сказала:

— Золтан, выйди, пожалуйста.

— Ладно. — недовольно, теряя возможность быстро отыграться, ответил краснолюд.

— Хивай. — окликнула я моего охранника и бросила ему топор и кафтан. — Никогда не играй с чародеями, Золтан, а особенно с чародейками.

— Хех. Спасибо, верну темным махакамским. — чуть приободрившись, ответил краснолюд и скрылся за дверью.

— Не ожидала от тебя такого жеста. — заметила Меригольд.

— Не знаю, сколько я еще здесь проваляюсь, а краснюлюд с кислой миной хуже болотной бабы.

— Замедлить метаболизм было удачным решением. — просканировав органы пришла к выводу Трисс.

— Да уж, в противном случае меня бы и безоар не спас. Что в Новиграде? Нашли заказчика?

— Пока нет, но Филиппа над этим работает.

— Сомневаюсь, что она хоть что-то найдет, не запачкав туфли. Нужно искать нильфа-торговца. А для этого придется снизойти до не самых благородных представителей общества.

— В любом случае тебе пока и дальше комнаты даже ходить не надо бы.

— А то я не чувствую. — с большей досадой, чем хотела выдать, сказала я.

— Я делаю, что могу. — видимо, приняв на свой счет, ответила Меригольд.

— К тебе какие претензии? Просто обидно... Нарваться на виверну.

— Эльфийские чародеи всегда славились. Возможно, исход с виверной был наиболее удачен.

— Может и так. Но время уходит, а король дал ясное указание разобраться в ситуации.

— Филиппа, при всех ее недостатках, умная женщина.

— В данном случае нужен не столько ум.

Раны заживали достаточно быстро, беря в расчет то, что яд виверны этому совсем не способствует.

— Откуда у тебя это? — спросила Трисс, указывая на полосу от укуса на ключице.

— Плавун по неопытности как-то цапнул.

— Что ж не уберешь?

— Оставила, как напоминание.

— Надеюсь, не о провале?

— Почти. Скорее о том, что бдительность терять нельзя, особенно в бою.

Надо отдать должное Меригольд. Она поставила меня на ноги почти за неделю. Пусть и слегка прихрамывая, но я смогла вернуться к работе.

— Некоего южанина-торговца вроде бы видели, но от силы раза четыре. Похоже, кочевник. По слухам, он отбыл в Скеллиге. — поведала Эйльхарт.

— По слухам. Нужно понять, что он тут делал, с кем общался. Дай мне тысячу крон, и я выясню за пару дней больше, чем ты за неделю.

— Самоуверенно. Аврелли, пока не нашел больше, но советую поговорить с ним. — посоветовала Филиппа. — А я попробую пообщаться с купеческой гильдией и капитанами.

Нынешней шеф разведки и в подметки не годился старому. Аврелли был отличным солдатом и офицером, но посредственным шпионом. Однако его люди смогли вывести меня на посредника, который за определенное вознаграждение согласился свести меня с местным воротилой по имени Сигги Ройвен.

Его головное заведение было банями, что весьма остроумно, на мой взгляд. Место, в которое сложно протащить оружие.

Первое, чем он меня удивил, так это тем, что узнав мое имя, не стал откладывать встречу, а тут же пригласил. Второе, тем, что я уже была с ним знакома.

— Вот так встреча, де Верес. К каким тварям тебя только работа не забрасывает. Кстати, как Филиппа? — спросил Дийкстра, провожая меня в свой кабинет.

— Имеет менее довольный, чем обычно, но вполне цветущий вид. Она явно не в восторге, что я кручусь около Радовида, но фактически ей ни жарко, ни холодно. — ответила я.

— Ну, хоть так. Хромаешь. — констатировал бывший шпик. — Что случилось?

— Нарвалась на виверну. А с тобой что? — видя сложную металлическую конструкцию наподобие корсета на голени Сигги.

— Конфликт интересов. Как коллеге по несчастью советую ванны с Ковирскими солями. Могу распорядиться, чтобы подготовили. — предложил Дийкстра.

— Пока нет. Разберемся сначала с делами.

— Как знаешь. Что известно тебе? — спросил бывший шпик.

— О сорванном покушении, ты, думаю, уже слышал.

— Естественно.

— Своеобразным связным вроде, как был некий торговец-южанин. Я поболтала с несколькими людьми, но описание составить так и не удалось. Один утверждает, что он точно нильф, другой, что максимум меттинец, третий, что вообще не уверен, что он не местный. В общем, сдается мне, что это несколько совершенно разных людей, пользующихся одним плащом.

— Слышал про этого персонажа. Но вот о резкой смене типажа... В общем, ты хочешь найти заказчиков. Я помогу тебе размотать этот клубок, но в обмен на услугу.

— Какую?

— Один из этих типов увел у меня, скажем так, дорогую мне папку. Черная, с гербом Редании в вернем левом углу. Найдешь, либо верни, либо сожги, как будет удобнее, главное не дай попасть в чужие руки. Да и самой читать не запрещаю, но по-приятельски не советую, если, конечно, не хочешь к своей особе еще больше внимания.

Дийкстра всегда был обстоятельным малым, и уход со службы этого ничуть не изменил.

Всегда терпеть не могла иметь дела с криминальными элементами. Их вечное стремление и с елки слезть, и рыбку съесть, и задницу не ободрать, чаще оборачивается провалом, но это не мешает им идти на неоправданный риск, гадя всем, кто показался легкой жертвой снова и снова. Однако эти крысы везде и видят все. Поэтому бывают полезнее любого королевского карт-бланша.

— Каким образом этот молодчик спер папку?

— Прошел, как клиент, а дальше с помощью шутихи сымитировал пожар и, пользуясь суматохой, вытащил почти из моих рук, то есть вырвал из рук порученца у меня на глазах и смылся с толпой.

— Тебя ограбил голый вор. Стареешь, дружище. — с иронией заметила я.

— Ой, не дави на больную мозоль.

— Когда это было?

— Вчера вечером.

— Сохранились какие-нибудь следы?

— Я нашел пару волос в воде и собирался нанять чародея, но ты вовремя объявилась.

— Значит, нам повезло.

Эйльхарт, более опытная в обращении с заклятиями пеленга, смогла засечь связного. Он осел в Бругге.

— Уверена, что осилишь? — спросила Филиппа.

— С чего ты взяла, что нет? Вроде бы при тебе я еще не лажала.

— Я бы поспорила, будь на это время, но я имею ввиду, что ты еще не полностью восстановилась.

— Тебе кажется. — ответила я. Меригольд действительно хорошо поработала и к моменту разговора ощущения вернее всего было назвать легким дискомфортом. В другой ситуации я бы плюнула на все и осталась сидеть на месте в ожидании лавров, а заодно подальше от явного интереса Филиппы, но условия договора с Дийкстрой требовали от меня личного присутствия.