Ах, это всего лишь Лука... я лениво кинул в него Сферу Хаоса, он так же лениво принял ее на Щит Ауры. Здесь, в месте своей силы, ему трудно навредить. Думаю, даже Темным Пламенем я бы его не одолел.

Напрашивается вопрос — зачем столь сильное существо иметь в слугах, не возжелает ли он возвыситься через мою смерть!? Ответ прост — вполне безопасно.

Лука на ментальном поводке, и потому физически не может не выполнить приказ Арвенгальта по крови либо навредить оному. Мелкие подколки, к сожалению, не в счет.

-Сволота! -сорвалось уже привычное слово с губ, характеризуя самую суть этой жалкой пародии на дворецкого.

-Кушать подано, Мастер. -изящно поклонившись, сообщил ворт. Едва заметно улыбаясь.

-Не видишь, у меня тут работа?! -грубо ответил я, обводя рукой вольер.

Собственно, по прибытии в оный я обнаружил десять трупов собак. У каждой псины был протез. И у каждой он был приспособлен по-иному. А еще, на каждой собаке красовалась бумажка с датой смерти.

-Никуда они от вас не убегут, они здесь уже долго лежат. -отмахнулся Лука.

-Кстати, а почему нет запаха? -осенило меня.

-Так я же консервационное плетение наложил, -пожал плечами Лука в ответ.

Вызывая острое, непреодолимое желание пожать ему шею! Консервационное плетение... а я то думаю-гадаю, почему не могу нормальные замеры снять!

-Лука... лапочка... -слащаво улыбнулся я, с трудом подавляя в себе гнев.

-Да, Мастер? -сохраняя свой прежний высокомерный вид, вопросил ворт.

-Я ж тебя... я ж тебя... своим личным дегустатором вина сделаю, засранца! Я ж тебя чистый спирт заставлю пить! А сам буду наслаждаться, глядя на твои страдания! -заорал я, глядя на этого дебила.

Он своими консервационными магоконструктами, которые для хранения продуктов предназначены, все потенциалы некроэнергетического поля сбил! Да я его, диверсанта недоделанного, сам сейчас законсервирую!

-Мастер, я все результаты снял сразу после смерти подопытных! -торопливо сказал Лука, пятясь, и в конце концов упираясь в стенку спиной,.

-Что-что, прости? -опешил я.

-Мастер, я сделал полное сканирование. Я же не совсем дурак! -вполголоса пробурчал ворт.

-Как?Ты же маг Крови, а не некромаг? -спросил я, опустив руки. В которых до этого была зажата ножка стула. Все же стоит подлечить нервы... стоит...

-Именно! И я скопировал часть вашей ауры. Так как Кровь и Смерть стихии не полные антагонисты, я могу немного магией Смерти баловаться. -протараторил Лука, опасливо косясь на стул.

-Но откуда ты взял мою кровь? -недоумевая, поинтересовался я. Лука в ответ поморщился, но все же честно ответил:

-С тех посиделок, когда вы меня споили. Тогда вино кончалось, и вы меня кровью угостили своей. Собственно, тогда я с нее и вырубился.

-От-оно-че... -скороговоркой вырвалось у меня, ибо пусть смутно, но сей момент я припомнил.

-Вот тогда я и скопировал матрицу вашей крови. -закончил Лука.

-И что, все ворты так могут? -ужаснулся я.

-Только архимагистры Крови. Да и толку с этой способности... ничего по-настоящему высокорангового не получится сделать, только чуть-чуть усилиться в одной из областей магии. Впрочем, для того, чтобы провести измерения, этого вполне хватает. -послушно отчитался ворт.

-И какого некра ты молчал? -помолчав, спросил я, недобро глядя на эту вортскую недобитую контру.

-Не было нужды говорить. -глядя куда-то в сторону, ответила эта скотина.

-Ага.Не было нужды, значит? Сейчас идешь в лабораторию и выпиваешь стакан спирта. -массируя переносицу, велеля.

-Нет-нет-нет, -замотал головой Лука.

-Да-да-да. Бегом! -приказал я, и через мгновение ворт исчез из виду. Приказ есть приказ.

Вот уж точно — Пожиратель. Только не крови, а моих бедных и несчастных мозгов! Так. Ладно. Теперь надо найти результаты. Хотя чего я парюсь, сейчас и их добуду. И может станет ясней, отчего все так неудачно складывается?

-Лука, мне нужны результаты измерений. -сказал я. Мгновение. Второе. Третье. Однако вездесущий ворт не спешил появляться рядом.

-Лука? -повторил я. Странно, даже не отзывается. Причина?

Стоп. Времени прошло немало, по его меркам, а стало быть, он уже добрался до лаборатории. И уже скорее всего бахнул спирта. Стакан. И это значит, что в моей лаборатории валяется пьяный ворт! А еще это значит, что придется искать самому лабораторные журналы.

Гадство.

Сволочной ворт! Алкашня!

Впрочем, есть и положительный момент — теперь пару дней он будет тихий. А потом снова "пошутит", и снова отправится пить спирт. Может, на самом деле ему нравится? Хм, интересный вопрос. Но сейчас не до этого. Сейчас я должен найти результаты измерений...

* * *

Не прошло и пяти часов, как я смог пройти на территорию Академии. Позади остались часовые поиски результатов сканирования, обнаружившиеся затем в моем письменном столе. Лука... убью заразу! Позади осталась и игра "попинай спящего ворта". Жаль, что ему на это было пофиг. Скотина!

Итак, нас собрали так же, как и в день поступления — на площади. Присутствовали и студенты, и преподаватели, и совсем юные подмастерья, и уже взрослые, солидные гранд-мастера.

Стоя в секторе для магов Смерти, я изучал толпу. Я изучал лицо Трора, взирающего на толпу, на нас — с помоста. Но по нему, впрочем, как и всегда, понять ничего было нельзя. К счастью, ожидание было не очень долгим, вскоре он начал говорить. Но если честно, то лучше бы молчал...

-Прежде всего, мне хотелось бы извиниться за сорванные каникулы. Мне жаль, что так получилось, но ситуация, в которой мы оказались, в которой оказались Страны Кольца, требует решительных мер, и нам понадобятся все ресурсы, дабы справиться с нависшей над нами угрозой. Итак. В настоящее время идет война. Война ужасная. На истребление. Но это не явная война, это — скрытая война. Вы можете меня спросить, кто с кем воюет, и почему это касается Ковена, ведь Ковен не вмешивается в дела государств. И я вам отвечу — это война не разумных с разумными. Это война живых и мертвых. -закончив на этой ноте, и оглядев нас всех, вернее, полюбовавшись на наши, мягко говоря, охреневшие лица, Трор закончил свою речь кратким:

-Все остальное вам расскажет магесса Риона.

И действительно, на помост поднялась глава нашего факультета. Она шла в полной тишине, ибо все присутствующие были слишком шокированы, чтобы издать хотя бы звук. И жаждали подробностей. Без долгих предисловий она начала:

-Скрытая война. Очень удачно подобран термин. -кивнула магесса.

Если судить по ее рассказу, то все началось с нападений на разумных... другими разумными. Столкнулись с этим недавно. Представьте себе,ушел разумный в лес, отсутствовал пару дней, вернулся. И затем просто прикончил всю свою семью, а затем и за соседей принялся.

Поначалу на подобные происшествия не обратили внимания, но когда их число увеличилось до нескольких сотен — поневоле пришлось. Согласно докладам местных органов самоуправления, все убийцы вели себя странно, кричали что-то вроде "простите", "я не хочу" и прочий бред.

Так же, как отмечено в докладе, убийцы были неимоверно сильны и живучи, только отсечение головы помогало их утихомирить. После анализа данных получили не очень хорошую картину — постепенно они становились все сильнее.

Вскоре вместо "они" ввели термин — скрыты. Эти существа, нет, скорее, создания, являлись подобием существ, известных на Пустошах как Твари. При этом скелет и часть мозга были частью некра, а все остальное — частью разумного. Живого разумного, что немаловажно.

Их невозможно отличить от простых разумных. Единственные, кто может их хоть как-то чувствовать — это маги Смерти. И их становится все больше и больше. От десятков случаев в день, что для всех Стран Кольца капля в море, до сотен. А теперь уже и тысяч.

Риона еще долго рассказывала о ситуации в разных странах, об опасности, что несут в себе скрыты, и прочее. После с похожим докладом выступала Делора. Притвин из сектора преподавателей все время косился на меня, взглядом обещая тренировки. В общем — выступление было интересным. Ага.

После двухчасового действа нас отправили по домам, в смысле, по общежитиям, с наказом обязательно прийти завтра на факультеты согласно своему направлению,и получить задания напрямую от Ковена.

Однако я, чуть подумав, решил сначала домой зайти, ибо из-за поисков результатов измерений толком пообедать не смог. Вряд ли про меня забудут или отправят в спокойное место.

Не забыть бы еще разок скотине Луке пакость сделать...

* * *

Итак, в особняке я побывал. Позади остался чудеснейший, просто роскошнейший ужин, с великолепными пирожками! И еще несколько стаканов отвара. И теперь вот двигался в сторону общежития. Рядом важно вышагивал Кенни.

Надо отметить, что поток студентоты спал, хотя спешащие к общежитиям группки разумных встречались до сих пор. Собственно, за одной из таких групп я и шагал, размышляя о вечном — то есть о том, как откосить от всего того шухера, что вскоре поднимется.

И Трор, и Риона были крайне серьезны. Война неизбежна. И моя святая миссия в том, чтобы избежать отправки на фронт! А иначе меня либо скрыты прикончат, либо Айне или Исара прибьют. Чтобы не волноваться. Ага. Эти могут.

Вздохнув, я потрогал сверток с пирожками. Еще теплые! Но сегодня я их не съем. Факт. Впрочем — это не проблема. Найду одну хвостатую заразу и заставлю разогревать. Маг Огня он или кто? Должна же быть и от Райххо польза!

Хотя он наверняка ведь потребует компенсации магических сил, в виде двух пирожков, и еще двух — в качестве компенсации за моральный ущерб! В итоге ни мне, ни Айне ничего и не останется... мда, проблемно. Но и холодные есть не вариант! Да, всегда приходится чем-то жертвовать. В данном случае — несколькими пирожками.

Но если рядом будет Айне, он вряд ли будет наглеть, и, вполне возможно, получится отделаться тремя, а если магессу немного позлить, то и двумя пирожками. Да, просто превосходная идея!

Добравшись до комнаты, я привычно кинул рюкзак в угол комнаты, Кенни столь же привычно встал в другой угол комнаты, и я повесил на него плащ. Свою главную функцию — вешалки — он выполнял исправно, относясь к ней как к задаче особой важности.

Так, теперь нужно взять пирожки и найти Айне. А потом всем вместе — Айне, мне, и пирожкам, надобно будет найти Райххо. Ухватив с собой куль пирожков, я на мгновение замер.

Насколько вообще тупо то, что я задумал? Ведь в той же столовой есть где разогреть еду. Хотя... если честно, то весь смысл в процессе, а не в результате в виде разогретых пирожков. Итак, я отправился к Айне.

-Незаперто. -прозвучал девичий звонкий голосок, когда я постучался в дверь.

Открывая дверь, я улыбнулся про себя — Айне запираться смысла нет, ибо она тот еще маньяк боевой направленности. И вдобавок метаморф. И магесса Воздуха шестого ранга.

В общем, оставь надежду всяк сюда входящий. С дурным умыслом. А вот у меня, входящего с добрым умыслом, есть надежда и на добро, и на ласку. И это просто замечательно, на фоне недавних новостей. О которых я не хотел думать от слова совсем.

-Привет. Чем занята? — поприветствовал я девушку,входя в комнату.

-Яр! А я как раз хотела к тебе пойти. Нам нужно серьезно поговорить, -сказала она, сначала мило улыбнувшись, а затем состроив строгую мордашку.

Серьезный разговор? Воу... а я думал, что нехорошее чувство в копчике из-за того сообщения о войне появилось. По ходу, у меня есть проблема посерьезнее, чем какая-то там война и угроза Странам Кольца. По крайней мере — в данный момент.

-Конечно-конечно, я всегда готов к серьезному разговору, — улыбнулся я.

Сам в это время прикидывая,как ходит дверь — можно ли открыть ее достаточно быстро. Нет, пожалуй, не просто быстро, а очень быстро! Хотя сбежать от мага Воздуха? Ха-ха-ха. Да и некуда мне бежать. В том смысле, что от Айне я не скроюсь.

-Ты же знаешь об этой ситуации, да? Ты же был на собрании? -нахмурив бровки, спросила магесса.

-Был. Внимательно выслушал и Трора, и Риону, — торопливо подтвердил я.

-Вот! — довольно кивнула Айне. И затем, после небольшой паузы продолжила:

-Так вот, все студенты будут разбиты на отряды, и в каждом таком отряде должен быть маг Смерти. И я хочу попробовать договориться о том, чтобы нас с тобой поставили в один отряд! -озвучила Тиарнесс свой план. Который с учетом ее статуса вполне мог стать реальностью.

-Айне, да я... да я только за! Целиком и полностью! — радостно закивал я.

Быть вместе со своей девушкой — что может быть лучше? Пусть даже и посреди этой странной войны. Была небольшая неловкость от того, что обязательно раскроется моя трусость, но чего уж тут.

С другой стороны — она должна принять меня таким, какой я есть. Я ведь принял ее! Хоть она и мелкая, вредная, кусючая магесса шестого ранга из расы метаморфов с одной забавной особенностью — влюбляться раз и на всю жизнь.

Как они еще не вымерли?

А хотя, читал я что-то на эту тему... ах, да, точно! У них полная генетическая совместимость со всеми существующими видами разумных. И еще — очень странная любовь к детям. На грани одержимости. То есть, вероятность, что у нас когда-нибудь будет маленький — сто процентов. И это меня несколько пугает...

-Яр! -раздался окрик Айне, напоминая мне о том, что я вообще-то в середине беседы.

-Слушаю тебя? -вежливо и спокойно ответил я, делая вид что ничего не было странного.

-Ты опять уходил в себя, -укоризненно покачала головой девушка.

-Прости. -повинился я.

-Так вот, я спрашивала — ты не против, если я теперь буду жить у тебя? -деловито поинтересовалась магесса.

-Что, прости? -удивился я, совсем не слегка офигев от такого запроса.

-Я говорю, жить у тебя. Ты же не против? -чуть насупившись, повторила Айне.

-И зачем? -спросил я, пока мой мозг пытался осознать, чего хочет от меня эта малявка. Нет, она симпатичная. И да, мы типа встречаемся. Но она же реально пока мелковата для... для такого! У нас все невинно и целомудренно!

-Айне, а тебе не кажется, что мы немножко того... -издалека начал я, но договорить мне было не суждено.

-В последнее время — все чаще. -раздался меланхоличный голос магессы, прерывая меня.

-Да нет, не того в смысле того, просто я имел в виду — не слишком ли рано нам жить вместе? -одним духом выпалил я и смог насладиться зрелищем стремительно краснеющей девушки.

-Да как ты... да я... да ты... -старательно пыталась выговорить Айне, в это же время швыряя в меня подушкой.

Вот вторая подушка пролетела, а вот и стул... а она красивая, когда чуть покраснеет... пожалуй, серьезной супружеской ссоры я не переживу — мелькали в голове различные мысли, пока я наблюдал за летающими по комнате снарядами. Благо комната не моя. И еще большее благо, что в меня она не целилась. Через пару минут магесса наконец выдохлась и села на кровать.