Кенни мгновенно сорвался с места, и... буквально испарился из комнаты. Чудом не пробив дверь, благо она открывалась наружу, и была не заперта. Я задумчиво перевел взгляд на перевязь с мечом, что осталась в комнате, и постепенно осознал — меч-то я ему купил, а вот точило... точило не покупал.

Внезапно снаружи прозвучали отборные маты, а вскоре появился и их источник — Кудо, командир нашего отряда. Его аккуратно нес за шкирку Кенни, причем нес так, что ноги бедняги даже пола не касались.

Сам Кудо, сохраняя нейтральное выражение лица, рассказывал всем желающим о богатой родословной Кенни. Довольно запутанной, к слову, учитывая что там фигурировали некры, сотхи, и несколько животных.

-Темнопламенный, твою ж мать, какого некра твой питомец ко мне привязался?! -почти цензурно поинтересовался Кудо, глядя на меня.

-Да я точило его попросил дать. Но забыл, что Кенни хоть и мечник, но такого нужного в хозяйстве инструмента у него нет. -извиняюще улыбнувшись, пожал плечами я.

Смачный удар ладони о лицо, и тихие ругательства, услышав которые боги испепелили бы всю территорию на пару десятков километров вокруг — вот что было мне ответом. Наконец Кудо прервался, и мрачно взглянув на Кенни, внес рациональное предложение:

-Может прикажешь ему отпустить меня?

-Точно. Кенни, брось каку. В смысле... -договорить я не успел, ибо меня прервал звук удара.

Удара задницы нашего великолепного командира о грубый деревянный пол. Смачный такой звук получился... когда Кудо закончил материться, он бросил мрачный взгляд на меня.

-Зачем тебе точило? -сохраняя мрачный настрой, поинтересовался он.

-Кинжал наточить. Побриться хотел. -помявшись, решил все же признаться я.

Вздохнув, Кудо поднялся на ноги, и вытащив из ножен на поясе нож, в пару движений лишил меня усов, признака моей мужественности. Я даже пискнуть не успел.!

А вот Кенни успел. Только не пискнуть, а положить руку на плечо командиру, намекая что одно лишнее движение может стать последним движением. Впрочем, Кудо не обратил на это внимания. Мужик!

-Точило можно купи... -командир замолчал, и оглядев меня и Кенни, снова ругнулся.

А затем пообещал ЛИЧНО купить набор точильных камней, и бритву. При условии, что ни я ни мой зомбарь не будем в этом участвовать. Переглянувшись с Кенни, мы оба согласно кивнули.

Кудо еще пару мгновение глядя на нас, повернулся, и вышел из комнаты, что-то ворча себе под нос. А я вернулся к зеркалу. Все же... отсутствие усиков меня молодит.

Слишком молодит...

Начать отращивать?

* * *

Ковен

-Докладывайте.

-Параметры психологической устойчивости объекта стодвенадцатьв норме. Расхождения есть, но небольшие. Третья фаза успешно завершена. Сейчас идет подготовка к четвертой.

-Это... хорошая новость. Однако к некрам прогнозы аналитиков, эти засранцы никогда ни в чем не уверены. Что вы чувствуете? Что подсказывает вам опыт?

-Не бойтесь, второго Неназываемого мы не получим. Я в этом практически уверен. Во-первых, силы не те. Во-вторых, у объекта имеется эмоциональная привязка как минимум к двум разумным. Но вот всех остальных он не подпускает близко. Сказываются последствия второй фазы.

-Жаль, что приходиться подвергать подобному детей...

-Мир того стоит. Вы же понимаете, что мы не можем допустить поражения в борьбе с Пустошью!

-Да. Понимаю. С учетом их возросшей активности, это уже не вопрос влияния. А вопрос выживания.

-Нужно как-то решать вопрос по четвертой фазе. Усилению количества и качества привязанностей.

-Могут возникнуть какие-то проблемы?

-Как я уже говорил, объект никого к себе не подпускает. Мы отбирали наиболее подходящих разумных, и вводили их в его окружение. Но результата это не принесло.

-Как вариант, можно повлиять на самого стодвеннадцатого.

-Хммм... действительно. Аналитикам будет чем заняться.

-В таком случае, удачи, капитан. И помните, действуйте осторожно. Но при необходимости, не бойтесь действовать жестко. В нашем деле слабость недопустима.

-Да. Ковен получит желаемое. Во славу его!

-Во славу его!

* * *

Мрачно оглядывая окрестности, я старательно пытался держать себя в руках. Получалось из вон рук плохо, судя по настороженным взглядам Кудо, что он бросал на меня исподтишка, когда думал, что я не вижу. И это не добавляло ни грамма спокойствия. В смысле, то что командир мне доверяет настолько слабо, что считает, будто я могу сорваться. В это же время вокруг слышалась разноголосица:

-Сволочи бессердечные!

-Твари!

-Убили... убили...

-Да за что нам все это?!

-Ничего не сделали! Ничего!

Какафония криков. Плач. Женские голоса. Мужские голоса. Детские голоса.Голоса стариков. Голоса старух. Все они звучали одновременно. И это добавляло жути. Впрочем, ее и без этого было предостаточно, хотя бы потому, что мы опоздали. Вернее, не так — нам слишком поздно доставили приказ выдвигаться в городок Рендой, возле которого заметили некров.

Вестовой сломал ногу, упав с лошади, и поэтому добрался до деревни, в которой мы отдыхали, не за три часа, как планировалось, а за десять. Результат этого опоздания можно было увидеть, просто оглядевшись. Множество мертвых тел. Немногочисленные живые, что смогли укрыться. И массовые разрушения — судя по всему, маги из местной стражи дали бой... но тут орудовала как минимум пара Архиличей, так что много они не навоевали.

-Опоздали. -мрачно сплюнула Лейя.

-Да. -еще более мрачно кивнул Кудо, сжимая кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели.

-Мы их догоним. -отстраненно заметил Лерой, поглаживая рукоять меча.

-Преследовать не будем. Пока не дождемся подкрепления. -мотнул головой Кудо, проявляя похвальную предосторожность.

Я про себя отметил, что командир прав. Гнаться за некрами, что только что вдоволь напитались энергией Смерти, это, как минимум глупо. Вдруг я почувствовал касание ладони к плечу, и повернувшись, увидел, что Кенни очень встревожено на меня смотрит. И что именно он коснулся моего плеча рукой.

-Чего тебе, чучело? -невесело усмехнулся. Однако единственное, что получил в ответ — тревогу. Страх. Опасность?

За мгновение перебрав все, чего может бояться Кенни, я не нашел ничего. Он даже смерти боялся постольку-поскольку, ибо... стоп. Хозяин. Я его хозяин, и он боится за меня? Но вроде опасности нет?

-Кудо, погоди, дай еще раз осмотреться. -попросил я командира, заметив, что он внимательно смотрел на трактир, расположенный на центральной площади города.

К слову, трактир был практически не задет сражением. Чего нельзя было сказать о домах поменьше, а также лавках и палатках на рыночной площади, попросту сметенных и втоптанных в землю как ногами разумных, так и довольно мощными плетениями.

С этими словами я активировал Глаза Хель. И вот тогда... тогда я понял и причину страха Кенни, и то, что меня нервировало. Не смерти разумных, а их следствие — огромное количество эманаций смерти, из-за которых я и не почувствовал некров. И сейчас целая волна из сотен Скрытов, что под видом плачущих и скорбящих разумных незаметно подобрались ближе, брала наш отряд в кольцо.

-Твою ж мать. -невольно вырвалось у меня.

И практически тут же скрыты прекратили притворяться, и довольно бодро атаковали нас, стремясь сократить дистанцию, и завязать бой. Я первым дал команду, что в данной ситуации являлась наиболее логичной:

-Бежим! -заорал я, на ходу формируя плетение Упокоения шестого круга.

Закончив его в рекордные как для меня сроки, я выкинул его над нами, и вскоре половину площади покрыла дымка упорядоченной некроэнергии, превращая площадь в место, чистое от эмана... да чтоб меня! Концентрация эманаций тут настолько велика, что Упокоение шестого круга не сработало?!

Эта мысль на мгновение настолько потрясла меня, что я просто застыл на месте. И наверняка стал бы жертвой какого-нибудь скрыта, ибо они, чуя во мне мага Смерти, целью выбрали именно меня, но повезло — рядом был Кенни.

Бойз, взяв в одну руку меч, а другой закинув мою тушку себе на плечо, рысью рванул с площади, и за ним последовали все остальные, старательно уклоняясь от атак скрытов, либо, при невозможности уклониться, ограничивая их подвижность ударами по ногам.

Все дальнейшее смешалось в череду образов, и впечатлений, которую трудно расшифровать. Единственное, что можно сказать — мы бежали. Очень быстро бежали. В процессе побега, Кенни вместе со мной на плече переместился в арьегард, но затем, вдруг скинув меня с плеча, бросился на скрытов, и я получил возможность подкинуть пару плетений некрам, в качестве подарка. И этот подарок, вместе с бойзом, настолько заинтересовали их, что это дало нам возможность скрыться.

Затерявшись в переулках, мы стояли, и напряженно вслушивались, ожидая звука шагов. Но было тихо. По максимуму скрыв ауру, и по мере сил своих прикрыв товарищей легкой пеленой Смерти, так, чтобы в них живых никто снаружи не учуял, а затем внимательнейшим образом осмотревшись, я деактивировал Глаза Хель, и выдохнул:

-Вроде скрылись.

-Не все. -мрачно отметил Шиганшин.

И верно. Из ловушки на площади вырвался не весь отряд. И на то, чтобы отбить отставших времени у нас просто не было... я не смог его добыть. И это — моя ошибка. Из-за этой ошибки от всего отряда осталось четверо разумных. Кудо. Шиганшин. Лейя. И я. Все остальные, скорее всего, уже мертвы. Включая Кенни.

-Почему ты их проглядел? -мрачный взгляд командир оказался направлен на меня.

-Слишком много эманаций смерти. Я подумал, что это из-за того, что на площади недавно был бой. Плюс к этому, эти скрыты не фонили. Понимаешь, вообще не фонили! Я ведь и до этого пользовался магическим зрением, и они выглядели как простые разумные! И только когда пошли в атаку, засветились. Мы имеем дело с новым видом скрытов. -торопливо пояснил я, стараясь не думать о Кенни. Он был... был всего лишь некроконструтом. Ведь так? Отчего тогда так хреново на душе?

-Значит, теперь их и маги Смерти не будут чуять? -вопросительно посмотрела на меня Лейя.

-До того момента, как они начнут атаковать — не будут. Я маг Смерти шестого ранга, и я их не чуял до последнего. Если бы не Кенни... мы ВСЕ были бы мертвы. Он их и почуял. -невесело усмехнулся я, стараясь отрешиться от эмоций.

-Теперь важнее понять, что делать. Сигнал тревоги я отправил, но до прихода подмоги надо продержаться. Этот город был слишком мал для установки телепорта, и потому помощь прибудет в лучшем случае часов через пять. -задумчиво изрек Кудо.

Отметив, что все как-то легко приняли смерть товарищей, я вдруг понял, что и сам... сам как-то легко принял их смерти. Ведь это были разумные, с которыми я совсем недавно ел из одного котла, и теперь они мертвы. Но я почти ничего не чувствую. Это нормально вообще? Единственное, о чем я думал сейчас, это о том, как вернуться домой.

-Упокоение шестого круга я пробовал, но оно не дало результата. Просто не подействовало. -поделился я тревогами с отрядом.

-Почему? -вопросительно приподнял бровь Кудо.

-Не уверен. Может быть, концентрация эманаций смерти здесь настолько велика, что я не смог ее перебить. Не смог разрушить тонкие структуры. Это все равно что... представь, что Упокоение, это сильный удар меча, что разбивает сосульку, то бишь упорядоченные энергетические структуры. Но здесь... здесь это все равно что пытаться перерубить мечом гигантскую ледяную глыбу. -морщась от тупости аналогий, но не в силах придумать ничего нагляднее, пояснил я.

-Значит, упокоить их ты не в силах... -мрачно подытожил Шиганшин.

-Более того, я не чувствую опьянения силой. Хотя если здесь такая концентрация некроэманаций, крышу мне должно было снести конкретно. И резерв восполняется с обычной скоростью. Но при этом я вижу, что вокруг нас повышенный фон этих самых некроэманаций. Я не могу воспользоваться этой кучей халявной энергии, она мне просто не дается. -ухмыльнувшись, добил я отряд.

-Что же здесь произошло? -задумчиво постучав пальцем по лбу, задал вопрос Кудо. Вопрос повис в тишине. Ответа на него ни у кого не оказалось. Хотя, немного поразмыслив, я все же смог выдвинуть одну теорию:

-Если у скрытов было время, и были руководители, то они вполне могли провести парочку ритуалов. Скажем, убить под тысячу разумных в грамме, а затем связать всех некров города с этой граммой. Тогда, по идее, тут хоть и будет разлито немало энергии в пространстве, но доступа у магов Смерти, пришедших в город, к ней не будет. Ну и заодно сами скрыты получат нехилые бонусы. Сила. Скорость. Возрастут все характеристики. -закончил я в полном молчании.

-Как думаешь, сколько тут скрытов? -почесав затылок, спросил у меня Кудо.

-Население города несколько тысяч разумных, так? Если на ритуал ушла тысяча из них, и пара сотен погибла в ходе сражений, то получается, что мы имеем дело примерно с полуторатысячным отрядом некров нового вида, имеющих постоянную подпитку от граммы. -грубо прикинул я.

-И каждый отряд, что будет входить в город, будет попадать в такую же ловушку что и мы. -подытожил Шиганшин.

-Забавно. А связь они нам отрубили только сейчас. -растерянно произнес командир, отбрасывая в сторону амулет.

-Получается, они дали нам вызвать подмогу? -с испугом посмотрела по сторонам Лейя.

-Эта грамма. Если мы ее уничтожим, как это скажется на скрытах? -склонив голову на бок, задал очередной вопрос Кудо.

-Мы до нее не дойдем. Если им хватило мозгов на такое... мы до нее просто не дойдем. Не с такими силами. Без обид, ребята. Да и учитывая действие Упокоения шестого круга... -я замолчал, вспоминая свои ощущения, и подсчитывая. Отряд молча ждал продолжения, и оно не заставило себя долго ждать — считал я всегда быстро.

-Тут нужен седьмой, а лучше восьмой круг. -окончательно поставил я крест на планах командования.

Наступила тишина. Крайне мрачная тишина. Впрочем, учитывая то, в каком дерьме мы оказались... думаю, такая тишина нам в самый раз. Вдруг издали донеслись звуки шагов. Кудо мгновенно оказался возле поворота, и выглянув из-за угла здания, столь же быстро вернулся к нам.

-Патруль. -произнес он шепотом всего одно слово.

На мгновение все замерли. Если нас сейчас найдут... это тогда мы дуром выскочили из ловушки, и то только за счет того, что бежали быстро, да Кенни остался прикрывать наш отход. Он смог их неприятно удивить. Но если сейчас вляпаемся, то не уверен, что я чем-то смогу помочь. Просто массой завалят. И учитывая то, что потенциальных трупов тут только три, энергии с их смертей будет немного... Стоп. Я что, всерьез рассуждаю о смертях своих товарищей?!

-Пронесло. -выдохнул Кудо, когда шаги затихли вдалеке, и отпустил рукоять меча. Меч с легким шорохом скользнул в ножны.

-Итак. Мы в городе-ловушке с полутора тысячами скрытов минимум, и скоро сюда прибудет еще несколько десятков жертв. Предложения? -усевшись на мостовую, обвел нас взглядом командир.

-И так и эдак подыхать. Предлагаю забрать с собой сколько сможем некров. -пожал плечами Шиганшин.