Найдя внутри сверток с пирожками, я достал три штуки, одел сумку обратно, и взяв один в зубы, отдал пирожок спасшему меня мужику. Затем, сделав пару шагов вперед, угостил другим пирожком парня, стоящего чуть поодаль, и с интересом взирающего на всю развернувшуюся перед его глазами сцену. Парня с копьем, чуть не оборвавшего мою жизнь, я проигнорировал.

-Вы, маги, и правда на всю голову ударенные. -резюмировал мужик, отдавая копье владельцу, и обнюхивая пирожок.

Но я не обратил внимания на всяческие ложные наветы, охваченный эйфорией от того простого факта что я жив. Тем более я не обратил внимания на два одновременных кивка от парня с пирожком, и парня без пирожка. Съев вкусняшку, и отойдя от шока окончательно, я нашел в себе силы представиться:

-Темнопламенный. Маг Смерти, присланный по ваши души. В смысле, к вашему отряду. Да.

-Угу. Меня кличут Ратибором. Того мудозвона, что будет нынче отжиматься всю ночь, а затем еще и кросс в полной боевой выкладке бегать — Гин. А того парня, что стоит поодаль, Шери зовут. -прогудел Ратибор.Имечко оказалось мужику подстать.

Мельком глянув в сторону Шери, помахавшего мне пулеметателем, я подчеркнуто не смотрел в сторону Гина. Ибо желание запихнуть ему его же копье туда, где солнце не светит в этом случае не уверен что смог бы преодолеть.

-Угу, будем знакомы. -кивнул я.

-Ну... пойдем к командиру, чтоль? Заждался он тебя, магик. -задумчиво огладил бороду Ратибор. В ответ я снова кивнул, устраивая пирожки в мешке поудобнее.

Шагали мы недолго, всего-то минуть пятнадцать. В полной тишине. При этом я старательно держался подальше от психа с копьем, который всю ночь будет отжиматься и кросс бегать. В полной боевой.

А вот так ему и надо, засранцу! Это ж надо — некроманта чуть ли не до смерти испугать! Псих некров. Его вообще надо на привязи держать. Или в подвалы Ковена сдать — на опыты.

-Ну вот и пришли. Обожди, я главного кликну. -буркнул Ратибор, исчезая в дверях двухэтажного здания.

Судя по всему до недавнего времени здесь была таверна, притом весьма преуспевающая, если судить по новой вывеске с неплохо прорисованными тремя поросятами. Запеченными.

-Ты это... прости. С испугу я копьем ткнул. Не разобравшись. -вдруг подошел ко мне Гин.

С минуту я испытующе смотрел ему в глаза, но нашел там только искреннее раскаяние. Потому пожал его руку, но все же счел нужным предупредить.

-Пирожок все равно не получишь.

-Хорошо. Да я сам к утру буду как пирожок. -бледно ухмыльнулся он, поясняя — у Ратибора не забалуешь.

-Заслуженно. -отметил я, все еще не забыв о пережитом.

-Угу. -грустно кивнул Гин.

После столь занимательного разговора, в ходе которого я пришел к выводу, что на опыты его, Гина, все же рано отправлять — еще есть шанс сделать из него приличного разумного, прошло минуть пять. И только тогда появился мой спаситель.

-Зайдешь, на втором этаже направо первая дверь. Главный зовет поговорить. -качнул ручищей в сторону таверны Ратибор, хищно глядя на сжавшегося при его появлении Гина.

-Угу. -кивнул я, глядя на парня с сочувствием, и, чего скрывать, с легкой примесью злорадства. И поправив рюкзак, вошел внутрь таверны.

Здание оказалось типовым — зал, с рядами тяжеленных столов, и крайне массивных лавок, видимо, чтобы в драке, если она случится, не перебили всю мебель. Несколько колонн, держащих крышу, и довольно удачно разделяющих зал на несколько участков. Дверь на кухню, сейчас закрытая. Еще одна дверь — в отхожее место. И широкая лестница с крепкими даже на вид перилами, ведущая на второй этаж. К ней я и направился.

Поднявшись на второй этаж, и немного оглядевшись, я понял, что здесь селили гостей, так как коридор был крайне похож на наш общажный. Повернувшись направо, и найдя первую дверь, я подошел к ней, и постучал. Не дождавшись ответа, утомленный недавно пережитыми событиями, я просто открыл дверь и вошел.

Войдя, я тут же напоролся на острый взгляд темно-карих глаз, пущенный из-под густых бровей, выросших так плодородно, дабы, по видимому, скрыть сие дивное оружие, чтоб не пострадали невинные, но сейчас высвободивших его мощь, дабы покарать нарушителя спокойствия.

-Кто? -рыкнул обладатель мощнейших бровей на моей памяти.

-Яр Темнопламенный, маг Смерти шестого ранга. Прибыл в отряд для оказания помощи в военных операциях. -невольно вытянувшись в струнку, отрапортовал я. Хотя сроду не занимался шагистикой, и в военщине прежде замечен не был...

-Ну хоть одна добрая весть. -кивнул мужчина.

И пока он зарылся в бумаги, вполголоса ругаясь, и пытаясь найти какую-то "хренову папку", я сосредоточенно его изучал. Человек, на вид лет сорок. Густые брови, темное карие глаза, волосы при этом хоть и густые, но подстрижены коротко. Щетина под цвет волос, и свежий порез на щеке — брился в спешке?

Сам мужик довольно рослый, и даже сейчас, когда он сидел в кресле видно было что он выше меня. И шире. Одет в военную форму, но я такой раньше не видел — болотно-зеленого цвета брюки и странная рубашка — очень и очень толстая, почти как камзол, или пиджак. Пуговицы из металла. Что еще? Ну... брови густые... стоп, о бровях я уже говорил.

-Так, Яр... шестой ранг... Темнопламенный... ага, служба в Ноксе! Кем служил? -остро глянул на меня густобровый командир, оторвавшись от папки с бумагами, и прекратив бормотать.

-Кем? Да никем. Практику я там проходил. -пожал я в ответ плечами. И немного помолчав, все же дополнил:

-В отряде рейнджеров...

-В личном деле у тебя запись об уничтожении Архилича и Костяного дракона. Что можешь сказать? -продолжил допрос густобровый командир.

-Ну... Архилича признаю, моих рук дело. А с Костяным драконом я так, только в начале драки поучаствовал. -помотал я головой отрицательно.

-Мда... знаешь, кто хуже хвастунов и горлопанов? -доверительно поинтересовался у меня командир.

-Нет. -осторожно ответил я, чувствуя подставу.

-Скромники. Из-за того что один дэбил не желает сказать о своих заслугах, являясь превосходным боевым магом, а другой орет о том, что он лучший, но при этом не способен и со своим хером справиться, разумные гибнут! Просто потому-что эти два идиота находятся не на своем месте! -почти проорал разъяренный вояка, и, кажется, даже его брови встопорщились от гнева... некр мне в... интересное место, чего я так пристал к его бровям?!

-...но это на будущее. Повезло вам, оглоедам, что старик Рихард тратит время на некровы бумажонки. -устало вздохнул густобровый командир. Выходит, его зовут Рихард? Устало вздохнув, Рихард опустился обратно на стул. И немного помолчав, добавил:

-Войдешь в патрульный отряд. Ратибор за тобой присмотрит.

-Мне не нужна нянька! -искренне возмутился я. На что получил сердитый взгляд, и ядовитый вопрос:

-Хочешь знать, как погиб прежний наш Смертник?

-Не так чтобы очень. -помявшись для приличия, начал я издалека... но Рихард, не слушая меня, принялся рассказывать. И его рассказ показался бы смешным, не будь он таким грустным. Чтобы понять историю, придется начать издалека.

В Ларионене, впрочем, как и в любом другом городе, где обнаружены скрыты, было введено военное положение. А это значит никаких прогулок по вечерам, и ограниченные въезды-выезды. Ну и вдобавок войска вокруг города, препятствующие побегу, с приказом убить любого бегущего из города. Закрытые телепорты. Впрочем, относительно закрытые — меня ведь мастер-ключом телепортнули без проблем!

Так вот, хоть город и закрытый, какое-никакое сообщение с внешним миром есть — продукты завозят, например. Вестовые армейские курсируют между войсками и отрядом зачистки. Ну и, самое главное, ради чего весь сыр-бор затеян — это работа отряда зачистки.

На главные ворота ставят отряд зачистки, и они проверяют всех выходящих из города на предмет принадлежности к скрытам. Беженцев затем селят в палаточных городках за кольцом войсковым, и они ждут пока город полностью не проверят.

Сама работа выглядит просто, стоит кордон армейский, возле него маг Смерти, и тоненькой струйкой идут разумные, которых Смертник проверяет по ауре — а не скрыт ли ты часом, милок?

И если он ничего не чует — разумные спокойно проходят. Если почует чего — кордон закрывают, и армейцы занимаются поиском, а затем и уничтожением скрыта.

Так вот, вернемся теперь к погибшему на боевом посту магу Смерти, что служил здесь до меня. Работал он неплохо, и хоть и был лишь третьеранговым магом, скрытов чуял за километр! Но при этом в боевке, к сожалению, был слабоват.

Потому командиром отряда было принято решение — если врага этот маг заметит, он должен ткнуть в него пальцем, а сам — валить. Дабы не попасть под раздачу. Ну а там воины да маги разберутся с нежитью поганой. И всем был хорош план, и действовал, к слову, не раз...

Вот только в последний раз, когда Смертник скрыта приметил, и пальцем в него ткнул, скрыта завалили быстро. Но на беду, рядом еще один оказался. Пара разумных погибла, когда и второй на них со спины напал, но упокоили его быстро — с отрубленной головой не побегаешь!

А в это время, пока сражение шло, маг старательно отступал в сторонку, к зданию, скорее всего чтобы спину обезопасить. И подойдя к стене, стал он прислушиваться к чувствам своим — нет ли врага рядом? И настолько заслушался, что от всего мирского отрекся... на беду.

Ибо в том здании, что выбрал маг для доблестного укрытия тыла от загребущих лап врага, жила на верхнем этаже одна старуха. И завидев что на улице сражаются, вдруг решила что это... революция. И сбросила на голову стоящему под окном армейскому псу горшок с геранью. Горшок встречу с головой мага пережил, чего нельзя сказать о маге...

-А что со старухой? -поинтересовался я, отойдя от трагикомедии, рассказанной Рихардом.

-А что старуха? Повесили. -пожав плечами, буднично сообщил командир.

И обрадовал меня вестью, что с завтрашнего дня возобновляется работа кордона — теперь я буду отделять скрытов от разумных. И, как он уже сказал, охранять мою крайне ценную тушку будет Ратибор.

А еще рядом будет два мага. И чуть поодаль отряд мечников. А за ними отряд стрелков. Ну и от армии там еще десяток копейщиков будет. На всякий случай. А если все будет совсем плохо, то можно будет запросить отряд в помощь от тех же войск, расквартированных вокруг города...

Из кабинета Рихарда я выходил в смятении. Меня впервые ТАК охраняли! И несмотря на все мои дурные предчувстия в прошлом, жизнь, по ходу, заиграла радужными красками! Никакого риска, просто стой на месте, да пальчиком тыкай в плохих и нехороших скрытов! Вот это по мне!

Так я думал, пока не спустился вниз, и не оказался рядом с одиноко стоящим Ратибором, при моем появлении оживившемся, и тут же вставшим мне за спину.

-Ты чего? -непонимающе, и вдобавок дрогнувшим голосом спросил я.

-Охраняю. -невозмутимо ответствовал он.

Оглядев внушительную тушу закованную в доспех, с копной густых темных волос, тронутых сединой, и с густой бородой, в которой также мелькали белые нити, я почувствовал смутное чувство дежавю. Но быстро его превозмог, задав главный вопрос:

-А где тут столовая находится? А то в трактире пусто!

В ответ Ратибор одобрительно крякнул, и указал в сторону от трактира. Туда, где то и дело сновали люди в военной одежде, такой же странной как у Рихарда. И кого-то он мне напомнил в этот момент, и от чувства дежавю избавиться не удалось.

Я размышлял над этим вопросом всю дорогу, но озарило меня только на подходе к казарме. В смысле, в недавнем прошлом еще одному трактиру, побольше трех поросят. Но теперь — казарме. Оно ведь как? Как командир сказал — так оно и будет. Сказал что трактир — казарма, значит так тому и быть. Военные, они так мыслят. Но вернемся к озарению. На подходе к трактиру-казарме меня озарило, кого мне напоминает Ратибор. Я даже фыркнул от смеха:

-Кенни два!

-Что за Кенни? -вдруг поинтересовался Ратибор, развеивая мои догадки о том, что разговаривать с ним будет так же интересно как со стенкой.

-Кенни это зомби... -помявшись, сообщил я.

-Эвона как. -почти не удивился воин.

-Сам сделал. Еще на первом курсе. Такой умняшка! -вдруг вырвалось у меня. Причем не просто вырвалось, а вырвалось с гордостью!

Нарвавшись на подозрительный взгляд моего охранника, я понял ЧТО сказал, и прикусил язык. Но поздно — судя по задумчиво-опасливому взгляду Ратибора, спиной он ко мне более не повернется. А то мало ли — заснешь живым разумным, а проснешься некром!

-В общем, здесь пожрать можно. -после неловкого молчания, махнул солдат в сторону таверны, которая теперь казарма.

-Угу. Пошли пожрем. -горестно вздохнул я, понимая, что мой запас пирожков сейчас нехило уменьшится.

Потому-что Ратибора нужно успокоить. А ничего лучше вкуснейших пирожков с мясной начинкой от тетки Геневры у меня для успокоения попросту не было...

* * *

Ратибор Берр

Поедая очередной пирожок, на удивление вкусный, я наблюдал как смешно морщится маг. Как-будто я от него кусок откусываю, а не от куска теста с мясом! Хотя, стоит признать, пирожки отменнейшие!

Особенно после каши Негна. Эта сволочь косячная постоянно нарывается на наряды! И иногда попадает на кухню. Что крайне печально для всего отряда, включая Негна, свято уверенного что он превосходно готовит. Сволота...

Взгляд падает на паренька, и поток мыслей меняет свое направление. Вспоминается разговор у старика Рихарда. Как раз об этом маге. О Яре. Гений в области магии Смерти и некромантии. Родовитый дворянин. Причем еще и богатенький! Непонятно, что он забыл в наших краях... так мы думали, пока не прочитали его личное дело еще раз.

Нет, понятно конечно, что оно, личное дело, у нас неполное, но и того что есть, хватило, чтобы понять — Темнопламенного специально ведут путем, полным опасностей.

Практика у Кукловода. Служба в форте Нокс. И вот теперь — наш отряд, и город, полный скрытов. Похоже, мага к чему-то готовят. Впрочем, это не наше дело, а уж трепаться о делах Ковена дураков нет! Вот только... вот только то, что маг попал к нам, говорит о том, что мы чего-то не знаем. Что-то будет. Веселое.

-Ну вот, поели, теперь можно и поспать. А кстати, где можно поспать? -выдавший эту странную фразу странный маг уставился на меня, намекая что помимо обязанностей телохранителя я должен взять на себя еще и обязанности гида. Есть такая профессия в столице. Не путать с другой "профессией" на букву "Г"!

Впрочем, взглянув как по-детски прикрыв ладошкой рот, зевает Смертник, я понял что буду не только профессионалом с большой буквы "Г", но еще и... нянькой.

Потому-что в этот момент Яру в его семнадцать я бы больше четырнадцати не дал! Впрочем, и семнадцать — не возраст для взрослого. Ребенок он еще! А к детям у меня на родине отношение особое — оберегающее. А значит... придется беречь. Просто потому-что по другому не умею.

Ох и получил я в свое время проблем, когда в наемниках ходил, из-за своего характера и того, что насильников да детоубивцев невзлюбил. Мда... веселое было времечко.