Тейлор Поттер и философский виал

— Хорошо, что правила ограничивают силы, не более двух категорий на фигуру или пешку, — утерла пот со лба Лиза.

— Будь за нас кто-нибудь, попадающий в три-четыре категории, мы бы выиграли намного быстрее, — парировала Эми.

— За нас ладно, а если за врага? Движок с силой телепортации, Бугай с регенераций, Умник с усиленной точностью и зрением, и Стрелок, и все, прощай партия, — развела руками Лиза. — И необязательно даже с высокими рейтингами, тут чуть-чуть, там чуть-чуть, и все. Голая мощь пасует перед разнообразием... собственно, именно поэтому Темные Кейпы — такая угроза, и поэтому с ними так долго боролись.

— Ну а как же Эйдолон?

— А что Эйдолон? Возможность получить любую силу, три любые силы, и удерживать их, меняя по необходимости? Да радоваться надо, что он на стороне героев в те смутные времена выступал, — пожала плечами Лиза. — Из него легко мог получиться Темный Кейп, с которым вряд ли сладили бы первые, неорганизованные и разрозненные общины сверхлюдей.

— Ну не знаю, — задумчиво надула губы Эми. — Вон, Тейлор вроде просто Властелин, а всех в Квиддиче побивает!

— Жизнь — не Квиддич, — сухо ответила Лиза, продолжая отдавать приказы фигурам. — Всегда найдется контрсила, засада, неожиданная пуля в голову. Поэтому кейпы сбиваются в команды, чтобы уравновесить слабости друг друга. При всем при том, что мы жаждем конфликта, драки, мы все равно не хотим погибать и осознаем, что командой проще побеждать.

— Вот как сейчас, — добавила Тейлор.

— Вот как сейчас, — согласилась Лиза. — Мат!

— Это был хороший матч, — тут же сказал голос. — Вы достойны идти дальше!

Дверь в дальней стене открылась, и подруги поторопились пройти через нее. Длинный коридор, выжженный в скале, изгибался и петлял. Свет ламп на потолке придавал всему вокруг мертвенный оттенок.

— Все равно непонятно, к чему все эти испытания, и в чем была ловушка в последней комнате, — заметила Тейлор, безуспешно пытающаяся нащупать вокруг насекомых.

— Каждый из профессоров Хогвартса, основных профессоров, — поправила сама себя Лиза, — поставил ловушку, в меру своих сил и разуменья. По совокупности — это череда преград, которую кейп-одиночка просто не пройдет... если он, конечно, не владеет разными силами. Если бы мы отказались играть в квиддич-шахматы, нас бы просто иссекло лазерами и сожгло, и кто знает, что еще. Кто не играет — недостоин жить, ага.

— Понятно, — ошарашенно отозвалась Тейлор. — И что теперь?

— Лианы, ключи, шахматы, должны быть еще две ловушки.

— Погоди, деканов же четверо, а директор не преподает!

— ЗОТИ, — догадалась Эми.

— Аггга, — прищелкнула языком Лиза.

Но следующий противник — тролль, такой же, как на Хэллоуин — был уже уничтожен. Он еще пытался что-то судорожно регенерировать, но лужа кислоты вокруг не оставляла шансов. Тролль медленно таял, и подруги на цыпочках, вдоль стены, обошли его, прикрывая лицо масками.

— Наверное, это та же кислота, что растворила дверь к Пушку, — только и заметила Лиза.

Коридор сужался и шел вниз, и Тейлор выслала вперед шершней на разведку.

— Тупик! — сказала она. — Маленькая комнатка, вокруг камень и камень, ничего больше!

— Странно, — отозвалась Лиза, грызя палец. — Если это ложный след, то куда делся тот, кто убил тролля? Идем дальше, возможно в комнатке станет понятнее.

И оно стало понятнее, едва дверь за их спиной захлопнулось и включилось устройство обнуления сил.

— Вроде бы мы все экзамены уже сдали, — ухмыльнулась Лиза.

На стене вспыхнул экран, появился текст.

— О нет, — простонала Эми.

— Что это? — растерянно спросила Тейлор.

— Загадка на логику, — отмахнулась Лиза. — Нужно всего лишь сообразить, так-так... тот, кто носит синюю рубашку, держит дома канарейку, ага, кажется, понимаю.

— Но в чем тут ловушка?

— В том, что обычный кейп настолько привык полагаться на свою силу, что лишившись ее, тут же растеряется и не сможет решить загадку. Время-то ограниченно, — рассеянно отозвалась Лиза, — системы сигнализации, тут будем думать, автономны... нам, конечно, это не грозит, благодаря повязке Тейлор... хотя, если они стояли в том зале с ключами, где мы уже развязали руки... ну не знаю, не знаю... Вот оно!

Лиза подбежала к экрану, и начала расставлять фигурки, цветы, домики, птиц и автомобили, группируя их по одной ей понятному принципу. На экране вспыхнула надпись "Верно", и открылась рамка еще одного портала, светящийся шестиугольник, с не равными сторонами.

— Идем? Идем, — кивнула Тейлор.

Втроем они шагнули в портал.

— Я уж думал, вы не появитесь, мисс Поттер, — раздался голос, который Тейлор меньше всего ожидала здесь услышать.

— Профессор Квиррел?

Глава 14

Путь к победе

— Да, это я, — ответил Джек. Квиррел, поигрывая ножом.

Он стоял в центре комнаты — ЕИНАЛЕЖ, спокойный, собранный, улыбающийся в аккуратно подстриженную бороду. Раскладной нож крутился в правой руке, сам Джек как будто и не обращал внимания на картины, мелькающие в зеркалах — экранах. Зато Лиза следила, и глаза ее подергивались из стороны в сторону от переизбытка информации.

— Его зовут Джек, — сдавленным голосом сказала Грейнджер, — но вот фамилия... фамилия не совпадает.

— Ну вот, кто-то раскрыл мой зловещий план, — спокойно заметил Джек, и дернул рукой.

Лиза упала, пытаясь зажать рану рукой. Кровь из разрезанной пополам щеки хлестала, заливая пол.

— Теперь ты дважды подумаешь, прежде чем хвастаться своим умом, не так ли? — продолжал Джек.

Эми коснулась другой щеки Лизы, и кровотечение сразу остановилось. Рана начала затягиваться на глазах.

— А кто-то говорил, что не лечит голову, — ухмыльнулся Квиррел.

— Это рана на щеке, а не мозги, — злобно фыркнула Эми.

— Да, да, девочка, но ты знаешь, и я знаю, и ты знаешь, что я знаю, что ты можешь лечить головы, вправлять мозги, устранять повреждения, но не делаешь этого. Потому что ты боишься, боишься не сдержаться, боишься начать править людей направо и налево, обращая их в своих друзей, рабов, марионеток и любовниц. Упссс, насчет последнего еще немного рановато, но ничего, какие твои годы, с такими-то подругами и большой, дружной семьей, все в твоих руках, Эми Уизли.

— Я никогда не стану такой! — крикнула Эми.

— Все мы в молодости даем обещания, которые потом охотно нарушаем, — улыбнулся Джек. — Ведь рано или поздно Лиза уговорит тебя, и ты вылечишь ей голову, разок, другой, а потом чуть-чуть подправишь Тейлор, и так шажок за шажком, жизнь твоя будет становиться все лучше и лучше.

— Это Джек Остряк, — немного невнятно сказала Лиза, — и он пытается настроить нас друг против друга.

— Зачем мне это делать? Эми и без того недолюбливает тебя, Лиза, за то, что ты слишком умная, но терпит ради Тейлор, не так ли?

— Эми моя подруга, — нахмурилась Тейлор, — не стоит говорить о ней такие вещи!

— Когда дело доходит до сражений, надо знать, кто твои настоящие друзья, а кто враги, не так ли? — сказал Джек, продолжая поигрывать ножом. — Кто ударит в спину в решающий момент, а кто прикроет?

— Эми и Лиза мои подруги, — упрямо повторила Тейлор, — и я верю им!

— Конечно, конечно, но что ты будешь делать, если твои друзья предадут тебя и отвернутся?

— С чего бы им это делать?

— Допустим, они узнают, что ты можешь превратиться в Темного Кейпа?

Тейлор краем глаза заметила, как вздрогнула Эми.

— Это, правда или он сам верит, что это правда, — сказала Лиза. — Правда, Джек Остряк знаменит своим умением дурачить голову кейпам, и по слухам, однажды, сумел переговорить даже Темного Кейпа.

— Вижу, уроки этого дурачка Снейпа не пропали зря, — ухмыльнулся Джек. — Как приятно манипулировать манипуляторами, которые считают, что они умнее всех, что уж их-то не обманут! Но мы, кажется, немного отвлеклись, так что давайте вернемся к делу. Мне нужен философский виал и желательно как можно скорее. Эй, система, ты меня слышишь? Не выдашь виал, начну развлекаться с этими юными девочками, пальчик здесь, ушко там, это скрасит минуты ожидания.

— Почему его не берет ЕИНАЛЕЖ? — Тейлор поняла, наконец, что ее смущало в происходящем.

— Он... он под контролем! — глаза Лизы раскрылись в ужасе и восхищении. — Поэтому ловушка его не берет, и поэтому его так трудно читать!

— Ты неправа, — раздался еще один голос, басовитый, гудящий от избытка силы. — На своих уроках Джек был Джеком, поэтому его никто не заподозрил. Хватит этих словесных игр, я устал.

— Но я почти уговорил их, — возразил Джек, казалось, самому себе. — Юная Поттер любит побеждать

— Отрежь ей голову! — перебил его голос.

Призрак, проекция, в виде сияющего мужчины средних лет, сгустилась в воздухе. Белоснежный хитин, сандалии, золотистые волосы, фигура мужчины излучала свет и покой.

— О, это он был в Лесу! — закричала Тейлор, незаметно выпустившая несколько мушек из рукава.

— Отличный способ обеспечить себе алиби, — ухмыльнулся Джек.

— Плевать! — заявил мужчина. — Мне нужен виал! Мне нужны мои силы!

Он вскинул руку, и луч золотистого света ударил в Эми Уизли, парализовав ее.

— Я ведь могу добавить и боли, — сказал мужчина.

— Кто это? — не удержалась от вопроса Тейлор, незаметно выпуская насекомых.

— Темный Кейп Зион-де-Морт, — ответила Лиза, продолжающая созерцать происходящее с широко раскрытыми глазами.

— Правильно, — мужчина хлопнул в ладоши, и подданные Тейлор умерли. — Раздели мою боль!

Луч света ударил в Тейлор, и ее накрыло агонией, нескончаемой волной боли, в которой растворялось сознание. Все, что Тейлор пришлось перенести у Дурслей, было лишь детской игрой, по сравнению с этим. Боль на тренировках по Квиддичу, можно сказать, и не существовала, по сравнению с тем, что Поттер испытывала сейчас.

— ...ить, — боль закончилась, и Тейлор смогла воспринимать, что происходит.

Она лежала на полу, голова ее покоилась на коленях Лизы. Грейнджер гладила Тейлор по голове, прижимала к себе, как будто пытаясь взять часть боли себе. Тейлор, упрямо стиснув зубы, начала вставать и увидела, что ноги Лизы кровоточат, подрезанные в коленях. Взрыв ярости, не меньший по силе, чем боль, ослепил и заполнил Тейлор с ног до головы, подбросил в воздух.

Поттер выхватила дубинку и встала в боевую стойку.

— Ну, вот так-то лучше, — донесся голос Джека.

Зеркала развернулись вполоборота, трансляция эпизодов из жизни Джека прекратилась, и из стен выехала масса полочек. В углублении, на подкладке из бархата, лежали одинаковые пробирки, небольшие, миллилитров на пятьдесят. Ни надписей, ни этикеток, никаких подсказок, только сотни пробирок.

— Это не смешно, — заявил Зион де Морт в пустоту. — Мне еще раз причинить боль?

Он не видел подбегающей Тейлор, которая держала дубинку так, как ее научил Джек. Сам Джек, кстати говоря, отлично видел Поттер и даже подмигнул ей, кивнул одобрительно.

— Это я тебе причиню боль, светящийся засранец! — крикнула Тейлор, ударяя Зиона в прыжке.

Сияние вспыхнуло, удар по плечу не прошел, но случилось нечто другое, очень странное.

Тейлор внезапно ощутила связь между собой и Зионом. Невидимый светящийся канат, парализовавший обоих, заставивший замереть в метре друг от друга. Доселе печальное лицо Темного Кейпа было искажено гневом и яростью. Он пытался что-то сделать, но не мог, лишь руки и ноги дрожали, подергивались. Тейлор с ужасом ощущала, что свечение по невидимому канату переливается к ней, вливается куда-то, но тоже не могла ничего поделать. Ярость бурлила и кипела в ней, радиус расширился настолько, что она внезапно поняла, где находится: прямо под Запретным Лесом, под его центром, в самом сердце Сферы.

Если, конечно, не учитывать километровой толщины скалу над комнатой.

— Ну, пока все заняты, я пойду, наверное, — улыбнулся Джек.

Он не глядя сгреб два десятка ближайших пробирок, и помахал ручкой Лизе. Та выхватила револьвер, и попыталась выстрелить, но Джек уже сместился так, чтобы между ним и Грейнджер оказалась замершая Тейлор. Лиза мрачно засопела и опустила оружие. Джек, продолжая безмятежно улыбаться, поймал взгляд Тейлор и сделал движение ножом. Одно, другое, третье.

Зеркала за его спиной с грохотом и треском разлетелись, частично обвалился в пол, и в проеме показалось безликое лицо одно из манекенов. Джек хотел что-то сказать, но внезапно грянул выстрел, и улыбка на его лице сменилась удивлением. Он покачнулся, сделал еще движение ножом, выронил его и упал в темноту, не издав ни звука.

— Выпендрежник, — пробормотала Лиза, которую отдача отбросила почти к полу.

Дымящийся револьвер упал на пол, и как будто это послужило толчком, Тейлор смогла пошевелиться. Сияние вокруг Зиона угасало, но теперь и Темный Кейп мог шевелиться. Он вскинул полупрозрачные руки, как будто не веря, завыл так тонко и жалобно, что позавидовали бы собаки Хагрид. Тейлор не совсем понимающая, что происходит, просто шагнула вперед, и отпечаток ее ладони вспух ожогом на груди Зиона.

Взвыв, Темный Кейп промчался в стену и сгинул, как будто и не было.

Тейлор задумчиво посмотрела на свои руки и сказала.

— Ничего не понимаю!

— Ты же не думала, что твои руки будут светиться? — промямлила Лиза.

Поттер повернулась к ней, и Грейнджер нервно дернула щекой. Пересекая живот, грудь и шею Тейлор шли три разреза, тонких и длинных. Но крови не было, и Лиза облегченно выдохнула.

— Костюм из паучьего шелка, — похвасталась Тейлор, приближаясь к подруге. — Мой годовой проект для МакГонагалл! Не знаю, остановит ли пулю, но ножом точно не режется!

— Это хорошо, — сказала Лиза.

Тут эйфория Тейлор схлынула, и она внезапно осознала создавшееся положение. У Лизы подрезаны сухожилия, и ходить она не может. Ее могла бы вылечить Эми, но та все еще лежала парализованная светом. Вход в комнату по-прежнему был запечатан, и как его открывать — непонятно. Разве что найти тот самый философский виал среди пробирок и выпить? Но кто поручится, что там не яды в остальных?

Оставался только проем, в котором сгинул Джек. Раз его сделали манекены, то, наверное, можно выбраться наверх? Только тут Тейлор сообразила, что робот уже исчез, и нахмурилась. Полное отсутствие контроля над полем боя, за такое Карлос отругал бы и очень сильно.

Тейлор подошла к проему, заглянула вниз, внезапно ощутив, что там пустота. Не просто пустота, какая бывает в туннелях или там полостях, а пустотная пустота, километры и километры пространства. С трудом удержавшись от желания крикнуть что-нибудь, Тейлор выпустила парочку последних уцелевших мушек в темноту.

— Все равно не понимаю, — пробормотала она под нос.

В темноте вспыхнул шестиугольник портала и из него шагнула директор Дамблдор, прямо на Тейлор.

— Так и должно быть, мисс Поттер, — с легкой улыбкой сказала Фортуна.

Она поправила шляпу, мельком глянула на Эми и Лизу, но ничего не стала делать.

— Они ранены, им нужно в медпункт! — воскликнула Тейлор.