Тейлор Поттер и философский виал

— А если и капитан выбыл?

— Тогда оставшиеся сражаются, как могут. Пускай за снитч и флаг дают больше всего баллов, но все равно может получиться так, что вражеский тактик нашел снитч, но все равно проиграл, потому что в процессе его команда потеряла слишком много баллов.

— Понятно, — кивнула Тейлор, которой на самом деле было не слишком понятно.

Голова шла кругом, но она решила, что разберется в ходе тренировки.

— Разумеется, Тактик должен знать способности всех в своей и во вражеской командах, так что для начала краткий обзор, а потом создадим тренировочное поле и приступим.

— Все наденут ранцы?

— Не все, — ответил Карлос. — Кристал, например, летает сама по себе, Деннис предпочитает доску, Дин работает с земли, и так далее. Сражение ведется в трех измерениях, можно взлетать, можно садиться, можно зарываться под землю, творить стены, создавать преграды, если сила позволяет.

— И Тактик должен все это учитывать? — вздохнула Тейлор, зная ответ.

— Конечно, он же Тактик! — заявил Вуд. — Ну, приступим!

Надеюсь, оно того стоило, подумала Тейлор, приготовившись запоминать.

К урокам и домашним заданиям прибавились еще и тренировки по Квиддичу, очень, очень интересные, но все равно изматывающие и долгие.

— Соберись, Тейлор, — прозвучал голос Квиррела. — Ты пропускаешь уже третий удар! Что с тобой?

— Тренировки по Квиддичу, профессор, — устало ответила Тейлор, пару секунд спустя.

— Понимаю, — сказал Джек, поглаживая бороду. — Но в бою противник вряд ли даст тебе время отдохнуть, выспаться, умыться и переодеться.

— Да, профессор, — ответила Тейлор, — противник застигнет меня врасплох и тогда я наполовину проиграла.

— Именно. Ты же хочешь научиться сражаться?

— Конечно! — сразу согласилась Тейлор.

С профессором Квиррелом вообще было радостно соглашаться, потому что он говорил правильные, разумные вещи, шел навстречу пожеланиям учеников, в рамках своего предмета, разумеется.

— Тогда ты должна быть тем, кто застает врагов врасплох. Быть тем, кто определяет правила сражения.

— Быть Тактиком, — пробормотала Тейлор.

Плечи ее расправились, она встала ровнее, перехватила дубинку и встала в защитную позицию. Из одежды ее начали вылетать комары и пчелы.

— Прекрасно, мисс Поттер, балл Геройфиндору! — широко улыбнулся Джек. — Продолжим!

— Давай, я намажу, — и Лиза широкими движениями начала втирать мазь в основание шеи и верхнюю часть спины Тейлор.

— Лиза! Ни одно насекомое ко мне даже приблизиться не сможет! — воскликнула Тейлор.

— В Запретном Лесу водятся не только насекомые, знаешь ли.

— Я справлюсь с тем, что мелкое, Эми справится с тем, что крупное, для этого не надо ничем мазаться! Мы всего лишь идем нарвать немного травы для чайного сбора, а не планируем экспедицию в параллельный мир! Мы и без того посещаем те места каждую неделю вместе с Синистрой!

— Ну что ты кричишь? — вздохнула Лиза, поднося руки к вискам. — Да, мы пойдем немного дальше, там травы мощнее, и вообще мне интересно, что там такого в Запретном Лесу, куда водят учеников на уроки, понятно?

— Ну, так бы сразу и сказала, — тут же махнула рукой Тейлор.

— Запретный Лес называется Запретным, потому что туда свозят неудачные эксперименты со всех кейповских лабораторий, — немного нервно заметила Эми, — так мне рассказывала Кэрол.

— Сама подумай, — усмехнулась Лиза, — ведь можно было легко поставить высокую стену и не пускать никого, так? Или даже силовое поле? Но нет, учеников водят туда на уроки, а лес все равно называется Запретным! Тут кроется какая-то очередная загадка Вормвартса, и я хочу ее разгадать!

Тейлор и Эми переглянулись, и пожали плечами.

— Вперед, к неизведанным тайнам! — пафосно воскликнула Лиза и тут же звонко рассмеялась.

Глава 8

Хэллоуин

От загадки пришлось отступиться, так и не решив ее, потому что едва троица углубилась в Запретный Лес, как появился очень странный овальный робот. Овальное двухметровое тело, овальная голова и такие же руки и ноги, соединенные с туловищем длинными цепями. Сделать с ним ничего не получалось, насекомые Тейлор не могли прокусить броню, а прикосновения Эми не действовали, по той же причине. Лиза и вовсе осталась не у дел, и понять, что это такое, она просто не успела.

Робот скрутил их, связал и выбросил из Леса.

Дни полетели один за другим: уроки, тренировки, чтение, домашние задания, стычки с эйдолоринцами и попытки не попасться Филчу, упражнения в ближнем бою и тренировки с суперсилой, все это съедало время и силы. Вечером Тейлор валилась в кровать и сразу засыпала, иногда забывая снять костюм. Легче всех в учебе было Лизе, по вполне понятной причине, и к тому же она не занималась тренировками (за исключением стрельбы из пистолета в одном из тиров на минус первом этаже Вормвартса). Быстро кинув несколько наводящих намеков и считая на этом свое участие в совместной подготовке исчерпанным, она исчезала по своим делам, с неизменной улыбкой на лице.

Тейлор, памятуя уроки Квиррела, пыталась в любой ситуации развивать силу и использовала насекомых для подготовки домашнего задания. Пыталась смотреть их глазами (пока не получалось), слушать, как читают книги другие ученики. Постепенно она пришла к выводу, что ей больше всего подошли бы бумажные книги для слепых, набранные шрифтом Брайля, но бумажных книг в Вормвартсе не было.

— А ты могла бы изменить пару мух, чтобы я могла смотреть их глазами? — спросила Тейлор у Эми, в один из дней начала октября.

Мысль о том, что она недостаточно сильна, что она плохой Тактик, что она не поможет Геройфиндору выиграть сражение, изрядно давила на Тейлор. Ей все казалось, что она недостаточно занимается, недостаточно работает и тренируется.

— Нет, — буркнула та.

— Ну... пожалуйста? — Тейлор сделала умоляющие глаза.

— Нет, — ответила Эми и вспылила. — Мало мне Лизы, теперь еще ты?

— Ты же не будешь влиять на мой мозг, — тут же поняла причину Тейлор, — только на насекомых!

— Чтобы передавать понятный тебе сигнал, их надо изменить, сделать практически людьми, частью мозга, точнее говоря, — вздохнула Эми. — Либо изменить твой, чтобы ты могла адекватно воспринимать зрение насекомых.

— О! — Тейлор заморгала. — Хорошо, я придумаю что-нибудь другое! Не сердись, Эми, просто... сама понимаешь, у меня насекомые, а ты можешь воздействовать на живых

— Именно, — Эми провела пальцем в воздухе черту. — Именно поэтому я предельно осторожна. Вначале насекомые, потом животные, потом люди и кейпы? Тебе захочется изменить фигуру, Лизе захочется навсегда избавиться от головных болей, расширив голову раза в два, и так будет продолжаться до бесконечности. Нет, вы мои подруги, и я не хочу потерять вас, из-за своей ошибки!

Тейлор молча подошла к уже практически кричащей Эми, и обняла крепко, прижала к себе. Как раз входящая в гостиную Геройфиндора Лиза печально вздохнула при виде этой картины, и пробормотала под нос, что опять упустила момент.

Подув на озябшие пальцы, Лиза скрылась в спальне, решив не портить подругам момента утешения.

Утром Хэллоуина Тейлор проснулась в разбитом и подавленном состоянии. Вчера Лиза объяснила ей, почему Хэллоуин стал праздником, рассказала о родителях Тейлор и о Темном Кейпе. Праздничная атмосфера в замке? Тейлор не ощущала никакой радости и восторга. Какой еще праздник, если в этот день родители отдали свои жизни, чтобы защитить ее, Тейлор? Она пыталась представить их лица, представить сцену, как они сражались, и не могла.

— Извини, — сказала Лиза за завтраком, и по ее лицу видно было, что она сожалеет по-настоящему. — Я решила, что ты все равно узнаешь, и поэтому

— Нет, ты все правильно сделала, — и Тейлор обняла подругу, зарылась лицом в ее волосы. — Мне... просто надо пережить это, смириться и понять, как дальше жить и что делать.

— Я, — сказала Эми и осеклась.

— Что?

— У нас урок у Флитвика и мы уже почти опоздали, — сказала Уизли, отводя взгляд.

Тейлор и Лиза переглянулись в панике, потом синхронно посмотрели в сторону огромного циферблата на стене, вскочили, хватая планшеты со стола. Аккорд Флитвик славился не только своим мастерством в стратегии, тактики и планировании, но еще и болезненным отношением к пунктуальности и аккуратности. На уроки надо было приходить вовремя, одетыми в полном соответствии с правилами, и так далее. Нарушителя ждало болезненное испытание: Аккорд на лету составлял план наказания, и потом весь урок воплощал его, в полном соответствии с правилами, разумеется. Казалось бы, если уж опоздал, проще не появляться вообще, но так могли думать только те, кто не знал профессора.

Тейлор взяла себя в руки, собралась, и это немного помогло, по крайней мере, до вечера.

Праздничный ужин в Большом Зале, разумеется, сопровождался рассказами, картинками и голороликами о Темном Кейпе, и Тейлор, ковыряясь ложкой в салате, ощущала, что настроение уходит куда-то вниз, ниже подземелий Вормвартса. Она пыталась пересилить себя, заставить говорить и улыбаться, смотреть ролики, тем более что Лиза сразу сказала: все трехмерные ролики — фальшивка, сделанная для красоты и ободрения кейпов.

Но настроение не возвращалось, наоборот, все становилось только хуже.

Неизвестно, куда бы все зашло, ибо настроение Тейлор транслировалось ее насекомым, не говоря уже о том, что радиус ее контроля рос и рос, расширяясь с каждой секундой. Но тут дверь в Большой Зал распахнулась, и глазам школьников предстал помятый профессор Квиррел. Рубашка на нем была изодрана, кровь стекала по щеке, а левая рука висела плетью.

— У нас небольшая проблема, — сказал он громко.

Тейлор видела, что с ножа, который Квиррел держит в правой руке, капает кровь.

— Кто-то взломал системы замка и телепортировал внутрь тролля, — спокойно и громко говорил Джек, направляясь к столу преподавателей, — и возможно не только его.

— Вы ранены! — обрадованно заявила Доктор Помфри, вскакивая.

— Ерунда, размялись немного, но остановить Тролля мне не удалось, — отмахнулся Джек.

— Нет, нет, я настаиваю, срочно ко мне в медпункт! — Помфри обрадованно потерла руки, и достала что-то из кармана халата. — У меня как раз есть новое, отличное снадобье!

И тут свет в Большом Зале погас.

— Спокойствие! — крикнула Фортуна Дамблдор, вставая из-за стола.

Тейлор не видела этого, конечно, но ощущала, через насекомых. Раздавались крики, часть учеников вскочила, и почти все обратились к своей суперсиле.

— Без паники! — гремел голос директора по залу. — Всем ученикам вернуться в свои Дома, Префектам сопровождать, преподавателям — выдвинуться в восточное крыло и предотвратить угрозу!

— Взлом системы активировал протокол защиты, башни Домов перешли в автономный режим, — бормотала Лиза, охватив руками голову. — Система замка устойчива к взлому извне, это сделал кто-то изнутри, с привилегиями выше обычных, кто-то имеющий доступ к информации.

— Снейп! — одновременно выдохнули Эми и Тейлор.

— Надо проследить за ним, — тут же сказала Тейлор.

Накопившееся отчаяние и горечь требовали выхода, требовали сражения. Тейлор ощущала, что Снейп пробирается к выходу, ловко уклоняясь от ударов паникующих учеников. Надо было решать и решать быстро.

— Эми, отведи Лизу в башню, я прослежу за Снейпом!

— Нет! Это опасно! Мало ли что может случиться? — взвизгнула Эми.

— Тогда идем все вместе, давай, подхватили Лизу, и пошли, пошли, Снейп уходит!

Они подхватили Лизу под руки и потащили к выходу, вдоль стены, но медленно, чересчур медленно. Несмотря на увеличившийся радиус действия силы Тейлор, Снейп уже почти выбежал из него и двигался он гораздо быстрее, чем ученицы.

— Он уходит, — повторила Тейлор.

В коридорах было темно, и только насекомые позволяли Тейлор ощущать, что происходит вокруг. Единственная польза от темноты и бегства из Большого Зала была в том, что Лиза перестала хвататься за голову. Сенсорная перегрузка и перенапряжение силы потихоньку отступали, но все равно, бежать и эффективно сражаться сейчас Грейнджер не могла.

— Впереди какие-то миниатюрные фигурки... люди? Нет, металл..., — бормотала Тейлор, — они движутся!

— Это эльфы, — тихо сказала Лиза, — электронные формы, мини-роботы, управляемые замком.

— Здесь есть роботы? — удивилась Эми.

— А кто, по-твоему, готовит, стирает, наводит порядок в замке, ремонтирует помещения, и выполняет всю грязную работу? — ответила Лиза. — Даже трудясь без сна и отдыха, роботы не всегда поспевают за юными кейпами, и поэтому

Она охнула и почти упала, опять сжимая руками голову.

— Так, — сказала Тейлор, — вперед нам не пройти, там полно эльфов, и еще кто-то крупный, тоже металлический. Снейпа нам теперь не догнать, так что давайте вначале поможем Лизе. Эми? Нет? Хорошо, тут рядом туалет, давайте туда.

— Как ты видишь в такой темноте? — пробормотала Эми.

— Я не вижу, а ощущаю. Впереди, через две двери помещение, в котором есть краны, унитазы и... все такое прочее.

— Боюсь даже представить, как ты воспринимаешь мир.

— Гораздо лучше, чем через стекла очков, — пропыхтела Тейлор. — Так, ускорились, эти... эльфы, движутся в нашу сторону!

Лизе, наоборот, становилось все хуже, и поэтому Эми и Тейлор, пыхтя, тащили ее под руки. Успели. Едва втащили в туалет и захлопнули дверь, как снаружи раздался топот и грохот, что-то прошумело и пробежало.

— Так, давай ее под кран, — распорядилась Тейлор, — а потом подумаем, что делать дальше.

Лиза, правда, отказалась от помощи и сама начала умываться холодной водой, нащупав раковину.

— Раз эти эльфы-роботы убежали, то дорога свободна, может, удастся догнать Снейпа? — размышляя вслух, произнесла Тейлор.

Но осуществить этот план не удалось.

Вначале раздался сильнейший грохот, потом крик и рычание. Стены затряслись, с потолка полетел пластик, пыль, слышно было, как что-то сломалось с отчетливым металлическим хрустом.

— Нужно выбираться отсюда! — крикнула Лиза. — Здесь нет систем наблюдения замка!

Тейлор открыла, было, рот, чтобы крикнуть, что все равно замок взломали, но не успела. Неожиданный удар сотряс стены и пол, и девочки попадали. Тейлор больно ударилась локтем, ощутила, что пол залит водой. С грохотом и треском дверь в туалет сорвало с петель, пронесло над головами троицы, и огромное металлическое деформированное тело снесло часть стены. В коридоре моргали красные лампы, и в их бледном, зыбком свете все равно можно было разглядеть, что пол усеян разломанными металлическими сферами.

Да-дах! Новый удар сотряс стену, разламывая ее.

Поднимавшаяся Тейлор сумела устоять на ногах, а вот Эми и Лиза, с брызгами и хлюпом упали в воду, заливающую пол. В проем влетело еще одно нечто, металлическое и разломанное, и следом ворвалась огромная фигура.

— Тролль! — почти истерично выкрикнула Лиза.

Фигура тут же повернулась в ее сторону, поводя головой из стороны в сторону. Тейлор не колебалась ни секунды и вскинула руки, крича: