Тонкий мир

Не удержавшись, я встала на мыски и дотянулась до ветки, сорвав пару ягод. Твердые, как льдинки. Говорят, если рябину холод прихватит, она становится сладкая...

Наш, а точнее, мамин дом стоял чуть на отшибе, вдалеке от остальных, почти в лесу. В отличие от остальных дачников, мы не стали огораживать участок высоким забором, оставив все, как есть. Непроходимые заросли ежевики и крыжовника с одной стороны и облепихи — с другой надежно отваживали желающих пересечь границы, не спрашивая позволения Элен... Немало этому способствовала и раскинутая вдоль них невидимая паутинка заклинаний. Не "крепость", разумеется, как у Лиссэ, но все равно здесь я чувствовала себя в абсолютной безопасности, почти как в Кентал Савал.

По-кошачьи важно обойдя территорию кругом, я наведалась в сад и подобрала пару упавших с антоновки яблок. Побитых и подмерзших, к сожалению, но таких ароматных, что слюнки потекли.

Вечером суну в печку — пусть томятся. Прямо с кожурой, только серединку вырежу и внутрь положу по куску сахара.

Дом оказался вовсе не таким запущенным, как я боялась. С осени по углам осела пыль, стекла запачкались, занавески и простыни стали влажными, но в остальном было чисто. Сырость уйдет, стоит протопить хорошенько, а грязь можно убрать заклинанием...

Гм, это если думать оптимистично. Ладно, не получится — тряпкой поработаю, не переломлюсь.

Итак, приступим!

С уборкой я покончила достаточно быстро. Войдя во вкус, даже почистила второй этаж, хотя первоначально даже заглядывать туда не собиралась. Постельное белье и кое-какую одежду разложила на просушку на печке, начала чистить яблоки... и вдруг обнаружила, что дрова закончились. А поленница, как назло, находилась на другом конце участка, за ежевичными кустами. Пришлось, стиснув зубы, влезать в промокшие сапоги, натягивать старенькую куртку — такую, чтобы не жалко было испачкать дровами — и топать на улицу.

Суровая деревенская природа встретила меня неласково. Температура упала уже намного ниже нуля, и при дыхании изо рта вырывались облачка пара, так что я сама себе напоминала вечно смолящего сигареты Рэма. Но зато и небо к ночи от мороза расчистилось, и впервые за много-много дней можно было различить звезды. Задрав голову, я смотрела на крошечные, но яркие капельки света, на узкий и удивительно четкий, словно собранный из фарфоровых осколков месяц и по-дурацки счастливо улыбалась. Боги, как хорошо... а еще не хотела ехать...

Тренькнула тонко сторожевая нить.

Вспышка.

Чувство опасности было таким ярким и обжигающим, что я шарахнула в темноту силовой волной прежде, чем осознала, что делаю. Бедные яблони и мерзлую ежевику смяло, как рисовую бумагу, но существо тенью метнулось в сторону, к дровяному сараю.

Магия не действует?

Пиргит? Или... Древний?

Мир дрогнул — и провалился в черно-белую гамму.

Теперь я видела куда четче. Аура убийцы, приближавшегося ко мне, была чем-то до ужаса знакома... Меня кинуло в дрожь. Нет. Не шакаи-ар. Похож на обращенного по уровню силы, но регены, которые за время работы над ядом я научилась чуять за версту, совершенно не ощущались.

Рывок — и оно невообразимым образом оказалось у меня за спиной. Быстрее человека, гораздо быстрее...

Я резко развернулась и дернулась в сторону, уходя от удара... когтями? Ножом?

Наверное, все же когтями.

Почти успела.

Рукав повис полосками, и все предплечье разом онемело, а потом вдруг горячо запульсировало.

Ну, хватит.

Когда оно метнулось ко мне в следующий раз, я просто махнула рукой, орошая его брызгами кипящей крови и выпустила на волю жадную тьму. В последний момент смертельная волна почему-то вильнула в сторону, но ему хватило и пары капель.

Существо закричало... жутко, по-звериному... и знакомо.

Этот голос я не могла не узнать. Даже такой — сорванный и сиплый.

— Ты что, спятил? — хрипло прошептала я, отзывая тьму и делая шаг к нему. — Эй... ты живой?

Подчиняясь щелчку, в воздухе вспыхнули огоньки — сначала бесцветные, как сияющая вода, потом налившиеся оранжевым, как фонари вдоль городских магистралей. Губы исказила болезненная улыбка. Еще совсем недавно лампы у меня выходили исключительно нестабильные, да и силу я толком не контролировала, а теперь...

Но для него последние два года, кажется, были тяжелыми.

Свет стал ярче.

— Максимилиан?..

Он медленно поднял голову. Если бы не голос, я бы не узнала в этом... в этом существе Северного князя. Обтянутый кожей скелет — вот самое близкое определение. Волосы грязные и спутанные, как собачья шерсть. Из одежды — какие-то драные штаны. И все.

Одни дурацкие штаны. На морозе. Шакаи-ар ведь не чувствуют холод? Правда?

Голова закружилась.

Но и синяков у них не бывает. Даже у самых сопливых обращенных. Даже у таких уникумов, как Тантаэ, отметины держатся не дольше пары часов. Откуда тогда у Максимилиана столько гематом? А это, жуткое... это что, рубец? А пятна... ожоги? От моей крови? Кажется, нет... Ой, мама...

Бред. Так не бывает.

— Вот и свиделись, Найта, — криво улыбнулся он. А глаза под опаленными ресницами — по-прежнему глубоко-синие, ясные. Как ночное небо. — И ты все еще не умеешь бить насмерть. Давай, попытайся еще раз.

Сердце, которое гулко стучало где-то в висках, рухнуло вниз и замерло, пропуская удар.

— Чего? — глупо переспросила я, опуская руки. В голове словно появилась эмоциональная блокада — чувства вспыхивали с опозданием, будто бы за мутным стеклом.

Максимилиан (Это ведь он? Правда, он?) поймал мой взгляд и произнес четко, почти по слогам:

— Убей меня. Пожалуйста.

— Нет, — вырвалось у меня прежде, чем я окончательно осознала его слова.

Костлявые плечи сгорбились. Князь глухо рассмеялся.

— Понятно... все та же пацифистка Найта. Я надеялся... что ты хоть немного повзрослела... — его речь звучала все тише, неразборчивее. — Мне осталось... всего несколько часов... может, день.... Не знаю. Думал, если напасть неожиданно, то твои рефлексы...

Глаза защипало.

— Придурок, — пробормотала я, опускаясь на колени рядом с ним. — Все будет хорошо. Я... мы нашли лекарство. Осталось только...

— Ты не понимаешь! — яростно зашипел Максимилиан, на мгновение оживая. — Нельзя! Нельзя лечить... — он вздрогнул и закашлялся. — Шатт даккар, начинается... Давай же, идиотка...

— Я не...

С глухим кошачьим ворчанием Ксиль вдруг рванулся вперед, и уронил меня на землю, упираясь коленками в мой живот. Вокруг горла железной хваткой сомкнулись тонкие пальцы... Боги, какой же он легкий стал... как ребенок...

— Не хотел доводить до этого, — жутковато улыбнулся Максимилиан. Двух зубов справа у него не хватало, и это отчего-то беспокоило меня сильнее, чем жесткая хватка на горле. — Прости, ладно?

Пальцы сдавили шею, перекрывая поток воздуха.

Не верю!

Удушье — страшная вещь. В морской глубине или на земле, оно вызывает такой острый и сильный приступ паники, что сопротивляться ему невозможно. Кто хоть раз в жизни ощутил это — тот поймет.

Какую-то секунду в голове бестолковыми бабочками метались дурацкие мысли, вроде "За что?!" и "В своем ли он уме?!", но спустя четыре бешеных удара сердца ужас электрическим разрядом прошел по позвоночнику, в судороге выгибая непослушное тело.

Глаза в глаза — зло суженные его и отчаянно распахнутые мои.

Пусть это будет шуткой, пожалуйста...

Когда легкие резануло, а лицо Максимилиана начало заволакивать темнотой, инстинкты одержали верх над разумом.

Я ударила его. Не магией — чистой силой. Максимилиан беззвучно завалился набок. Меня скрутил кашель. Щекам было мокро и холодно.

Слезы? Наверное.

Тоненько всхлипывая от шока, я кое-как встала на четвереньки и подползла к Северному князю. Кажется, пульс есть, пусть и слабый. Хорошо. Жить будет. Если только успею...

"Так, Найта. Отставить панику. Соберись".

Знакомый голос в подсознании заставил меня взвизгнуть от радости.

"Рэм!"

Странно, я у него просто "Найта". Без всяких "деток" и "крошек". Похоже, дело серьезное.

"Еще бы не серьезное, — откликнулся некромант. — Еще пара таких нервных встрясок, и отключу связь. Мне еще хочется дотянуть хотя бы лет до трехсот".

"Рэм, что мне делать? — в ужасе проскулила я. — У меня здесь нет противоядия! И энергетического зелья тоже нет! А готовить его как минимум двенадцать часов, а Ксиль сказал..."

"Зови своего Дэриэлла, — мгновенно среагировал Мэйсон. — У него наверняка есть образцы и того, и другого состава, вы же вместе работали. На одного шакаи-ар хватит. И не дрейфь, — добавил мягко. — Я здесь, рядом, пусть и молча. Ты не одна".

"Ох, Рэм..."

"Хватит сопли развозить, подняла его и шагом марш в свою избушку. Парень голый почти, замерзнет же... Пожалей беднягу. И — к зеркалу, высвистывать целителя, или как вы там между собой общаетесь".

"Слушаюсь!" — истерически хихикнула я.

"То-то же", — удовлетворенно хмыкнул некромант.

Размазав по лицу слезы, быстро застывающие на морозе, я с трудом взвалила Ксиля на спину, кое-как придерживая здоровой рукой, и, сгорбившись, поплелась к крыльцу. Даже отощавший до костей, Северный князь оказался далеко не такой легкой ношей, как мне померещилось с испуга. Лишь добравшись до двери и магическим пинком открыв дверь, я сообразила, что точно так же, волшебством, можно было бы и транспортировать бессознательное тело.

Дальше пошло легче.

Бережно уложить едва дышащего Максимилиана на кровать в гостевой спальне — раз. Подготовить нить для телепортации — два. Активировать старое, еще мамино плетение на большом зеркале в прихожей — три.

— Нэй? — Дэриэлл, кутаясь в одеяло, тревожно посмотрел на меня. — Что случилось? Ты в порядке? Боги, что с твоей рукой?!

— Он нашелся, Дэйр, — коротко ответила я, игнорируя последний вопрос.

К счастью, целитель понял все с полуслова.

— Сколько ему осталось времени?

— Он сказал — от пары часов до суток. Мне показалось на взгляд, что чуть больше. Регенов в крови практически нет, восстановление тканей, очевидно, на нуле, скорость реакций — по-прежнему выше человеческой, — быстро выдала я все, что смогла заметить. — Психика относительно стабильна. Осознает себя как личность, но имеет навязчивые идеи.

— Есть повреждения, кроме заражения ядом?

Меня передернуло.

— Есть. Ожоги, гематомы, рваные раны в очень плохом состоянии. И еще, — я запнулась, — мне пришлось огреть его магией. В целях самообороны. "Воздушная подушка", помнишь? Не очень травмоопасно для шакаи-ар, но у человека могло бы быть сотрясение мозга.

Аллиец кивнул и сбросил одеяло с плеча одним движением, как боксеры перед выходом на ринг скидывают полотенце:

— Все ясно. Жди меня, буду через полчаса. Только оденусь и заберу результат наших с тобой трудов из лаборатории. Канал, который настраивала Элен, открыт?

— Да. Уже активировала.

— Умница, — похвалил меня Дэйр. — Пока не прибуду, подготовь место. Расчисть тот длинный стол на втором этаже, застели тканью с влагоотталкивающим слоем, подготовь теплую воду, дезинфицирующие растворы, завари себе успокоительное и займись уже рукой, — он улыбнулся. — Справишься, маленькая?

Я опять захлюпала носом.

— Справлюсь.

— Вот и молодчина. Все будет хорошо, верь.

Всю жизнь мне казалось, что я отношусь к тому типу людей, которые в стрессовых ситуациях могут сконцентрироваться и принять верное решение. Но, как показали последующие сорок минут, это было весьма приятное заблуждение. Вещи валились из рук, успокоительный сбор только с третьей попытки попал в чашку, кипяток плеснул на ладонь, а специальная медицинская простыня никак не хотела поворачиваться нужной стороной. Как будто их всего было не две, а как минимум шесть.

Ладно. Хотя бы с дезинфицирующими препаратами и промывкой раны на предплечье я справилась. Аплодисменты.

Под влиянием стресса зрение никак не переходило на обычный уровень. Нити маячили перед глазами, размывая стены и перекрытия. И, куда бы я не поворачивалась, краем сознания ловила тусклое пятно ауры в гостевой спальне.

Боги, только бы успеть. Только бы успеть.

— Нэй, — раздалось негромкое в прихожей, и чашка с отваром выскользнула у меня из пальцев.

— Ты пришел! — я кинулась к нему, забирая чемоданчик с инструментами. Взять второй, с противоядием и "энергетиком" не решилась. С моей-то трясучкой...

— Тише, тише, солнышко, все в порядке, — целитель бережно обнял меня одной рукой и дунул в макушку. — Соберись. Так, ты обработала рану? Болит? Ну, не кисни, это просто царапина, видишь, уже затянулась... Вот... даже следа не осталось. А теперь — к делу. Где твой пациент?

Я молча ткнула в сторону спальни.

— Замечательно. Возьми приборы и зелья и аккуратно отнеси наверх, к столу, а потом спускайся. Осмотрю пока твоего князя.

Вопреки опасениям, я все-таки донесла противоядие до второго этажа в целости и сохранности, и даже не полетела с лестницы, когда спускалась обратно. Дэйр обнаружился в гостевой. Он уже снял с Максимилиана плед и теперь осторожно производил сканирование состояния пациента.

— У нас есть часов тридцать восемь-сорок, — обнадежил меня с порога целитель. — А приложила ты его хорошо... Крепкий орешек. Беру назад все свои претензия к этой расе. Ну, или почти все, — невесело усмехнулся он. — Приготовила место?

— Ага.

— Прекрасно. Князь, конечно, грязен, и хорошо бы его помыть сначала, но лучше не терять время. Сроки поджимают.

С этими словами Дэриэлл легко поднял Ксиля, будто тот ничего не весил, и направился к импровизированной "лаборатории". Я, нервно терзая рукава, засеменила за ним.

— Нэй, помнишь, как мы работали у меня? — я кивнула. — Точно так же бери концентрат и сыворотку, разводи в пропорции один к трем.

— Дэйр?

— Да? — откликнулся целитель, закрепляя руки и ноги князя в воздушных путах. Все верно, магия на шакаи-ар не действует, но вот на окружающий мир...

— Как ты собираешься напоить Ксиля противоядием? То, что внутривенно состав вводить нельзя, мы уже вроде обсуждали. Помнишь, тогда, в лаборатории? И потом ты обещал еще подумать, как действовать, когда князь найдется.

— Не переживай, маленькая, не в первый раз с бессознательными работаю, — тепло улыбнулся Дэриэлл. — Есть методики. Подготовила противоядие?

— Ага...

Голос сорвался. Дэйр обернулся, внимательно оглядел меня и вздохнул.

— Найта, да тебя колотит. Знаешь, как мы сейчас поступим? Ты спустишься вниз, на кухню, и заваришь чай с корицей, себе и мне. Потом н спеша прогуляешься по холодку к подвалу, достанешь каких-нибудь сладостей и принесешь вместе с кружками сюда. Я и один справлюсь, тут работы на полчаса. Ну как, идет?

— Идет, — хлюпнула носом я и пулей вылетела за дверь.

Душу затопило облегчение. Наконец-то можно уйти. Мне уже доводилось помогать Дэриэллу с пациентами, даже со смертельно больными. Я и обрабатывала раны, и ассистировала на операциях, и смешивала простенькие составы, действенные всего несколько минут и потому не готовящиеся заранее. Но никогда, даже в самых сложных случаях, у меня не было такой тяжести на душе.