Тонкий мир

— Значит, у нас есть время? Замечательно, — сверкнул глазами он. И вскочил на ноги, склоняясь передо мной, будто приглашал на танец. — Эстиль Найта, — голос его стал проникновенным, будоражащим. — Не согласитесь ли вы нанести визит Ордену Контроля и Созидания? Я с удовольствием укажу вам путь в это замечательное место.

Я рассмеялась. Идея отдавала безумием.

— А почему бы и нет? — приняла я его руку.

"В конце концов, — подумалось мне, — порядочной равейне положено мстить за возлюбленного".

К тому же давненько я не разрушала до основания секретных баз. А без практики какое же развитие?

ГЛАВА 4: ВИЗИТ НЕВЕЖЛИВОСТИ

— Поверить не могу, что я позволила уговорить себя на это, — Джайян состроила мрачный взгляд и с грозным видом растянула дугой между пальцами электрический разряд. Так она тренировалась, видите ли. — Ладно — Феникс, у нее уже как-никак опыт есть...

— Поверить не могу, что твой Ксиль все-таки нашелся! — весело прощебетала Феникс, подкрашивая ресницы синей тушью. Кого огненная мастерица собралась очаровывать в инквизиторском логове, было для меня неразрешимой загадкой. Впрочем, не исключено, что Феникс просто закляла всю свою косметику каким-нибудь хитрым способом — например, на выставление экстренного щита или повышение концентрации внимания и скорости реакции.

Ведь вряд ли это нервное. Определенно, только не у нее.

— Поверить не могу, что я наконец отомщу своим мучителям! — князь медленно провел по темным губам кончиком языка — жест сколь демонстративный, столь и эффектный. Такой... гм, показательно голодный.

Блеф — я знала, что Максимилиан успел-таки смотаться на охоту и даже размяться в утренних сумерках с крыльями. Своим состоянием он, очевидно, остался доволен, и теперь рвался на подвиги.

— Поверить не могу, что иду штурмовать базу Ордена в компании трех малолеток и одного чудовища, — тоскливо вздохнул Клод, косясь на крепко запертую (на всякий случай) дверь. Максимилиан ожег его выразительным взглядом. Клод стушевался и нервно снял очки, пристроив их на столике.

Тоже перестраховка своего рода.

— Поверить не могу, что слушаю эти ваши "поверить не могу" по четвертому кругу, — хмыкнула я, затягивая шнуровку на сапоге. Пытаясь затягивать, честно говоря. Руки дрожали.

Вот если кто и сходил с ума от беспокойства, так это я.

— Дай помогу, — Максимилиан со вздохом опустился на одно колено, перехватывая из моих пальцев шнурки. Пара ловких движений — и вот уже можно не бояться, что в самый ответственный момент я рухну на пол, запутавшись в собственных ногах. — Найта, ты не права. Все сейчас на нервах, даже дракон, — он кивнул на Клода, с кислым видом полирующего серые ногти. — Но бояться совершенно нечего. Орден не ждет нападения, значит, организованного сопротивления не будет. Я прекрасно ориентируюсь на базе, благо на память жаловаться не приходится — не заблудимся...

— Ты же все время спал! — возмутилась я. — Как можно полагаться на наблюдения ничего не соображавшего шакаи-ар! Ты же сам говорил, что валялся там труп трупом!

— Жестоко, — хихикнула Феникс, задевая щеточкой нос. На белоснежной коже появилось ярко-синее пятнышко. Джайян вздохнула, вытянула из кармана платок и принялась размазывать несчастную тушь, только увеличивая размеры отметины.

— Да нет, вполне справедливо, — ослепительно улыбнулся Ксиль, наблюдая, как недовольная Феникс отнимает у подруги платок. Сражение за лоскуток материи шло с переменным успехом. — Но не стоит забывать о телепатии. Способности у меня не сразу отключились, а пары минут в мозгах беспечно открывшегося тюремщика вполне хватило, чтобы составить сносное представление о строении базы. Все довольно просто, кстати. Внизу — лаборатории и темницы, средние этажи — жилые, верхние — кабинеты руководства.

— У меня такое чувство, будто они строят свои логова по типовым проектам, — аристократически скривился Клод. — Везде одно и то же... впрочем, нам это только на руку.

Тем временем Максимилиан продолжал заливаться соловьем. Честное слово, если бы я так не нервничала из-за предстоящего безумства, то, наверное, была бы полностью очарована. Но страх — очень отрезвляющее чувство. Позволяет взглянуть на мир, как бы это выразиться... ясным взглядом скептика.

-... к тому же у нас идеально сформирован отряд...

— Прямо как в компьютерной игре. Надеюсь, у Ордена нет чит-кодов, — иронично фыркнула Джайян, у которой Феникс все-таки отняла злополучный платок.

— Только подумайте! — продолжал источать оптимизм Ксиль, не обращая внимания на гнусные провокации. — Непревзойденная магическая мощь, — он кивнул на моих "лучиков", — физическая сила, — ласковой улыбки удостоился Клод, — и, разумеется, ловкость и хитрый ум, — и он скромно потупил взор.

— А я? — надеюсь, взгляд был у меня в должной мере уязвленным и жалобным.

Лицо Феникс стало невинным-преневинным. Его даже почти не портил синеватый оттенок, от которого не помог избавиться даже смоченный под краном платок. Наверное, тушь попалась водостойкая.

— А ты будешь нашим талисма...

— Нашим секретным оружием, — поспешно перебил ее Ксиль, обнимая меня за плечи. — Подумай, Найта, — горячее дыхание защекотало мне ухо. По спине пробежали приятные мурашки. — Разве мы можем тобой рисковать, демонстрируя твою силу в открытую? — в его голосе появились мурлыкающие нотки, а у меня — непреодолимое желание согласиться со всем, что сейчас скажут. — Поэтому лучше тебе держаться в центре, не лезть в драку и присматривать за всеми нами...

— То есть командовать? — въедливо уточнила я, кое-как взяв себя в руки.

Максимилиан решительно поджал губы, отстраняясь.

— Нет, Найта. Прости, но командовать буду я.

— Почему это? — подозрительно сощурился Клод.

— Очень просто — я единственный, кто ориентируется на месте и знает тамошних специалистов в лицо, — серьезно пояснил князь. — К тому же никто больше не владеет телепатией, а это самый надежный способ заставить команду действовать слаженно. И, ко всему прочему... — глаза его пугающе потемнели. — Только у меня есть реальный боевой опыт в три с лишним тысячи лет. Есть возражения против моей кандидатуры?

Возражений ни у кого не нашлось.

— Я только не понимаю, — помявшись, решилась спросить Феникс. — А почему Найта позвала только нас?

Я тяжело вздохнула.

— Этна сейчас с родителями, на даче. У ее отца день рождения, и беспокоить семью в такое время... Элен бы ни за что нас не отпустила и вдобавок впутала бы совет королев, а там и с атакой бы промедлили. А в это время заложников могут и... того.

— Почему вы тогда не позвали эту пророчицу, Айне? — полюбопытствовал Клод.

— Сказать Айне — то же, что связаться с моей мамой, — я едва подавила еще более тяжкий вздох. — Она же ответственная до ужаса — в жизни не одобрит такую авантюру... Будем надеяться, что ее дар не сработает.

— Ну да, — растерянно согласилась Феникс и принялась тормошить князя. — А почему мы Тантаэ не попросили? Вот шакарская поддержка нам бы кстати, пришлась, ага.

— Тот же вариант, что и с вашей Айне, — поморщился Максимилиан. — Только мне еще и устроят трепку — за все хорошее, и вообще, мол, для профилактики не помешает.

— А клан? Они же должны вас слушаться! — не отлипала огненная мастерица.

— Клан я фактически бросил на произвол судьбы, когда уходил, — нахмурил брови Ксиль. Похоже, тема эта была для него весьма болезненной. Меня не обманул даже легкомысленный тон, каким он продлолжил: — Но это не проблема, могу вернуться в любой момент. Дело в том, что как только я появлюсь в поле зрения своих кланников живой и здоровый... — князь сделал трагическую паузу — ... они такую пьянку устроят, что любая битва сразу отодвинется дней на пять.

— Разве шакаи-ар пьянеют? — с исключительно исследовательским интересом спросила я.

— Смотря что пить, — загадочно улыбнулся Максимилиан.

Затрезвонил мобильный.

— Айне! — слаженно застонал наш равейнинский хор. Я с опаской потянулась к телефону, но Максимилиан меня опередил.

— Баланс вашего счета составляет... Просим в ближайшее время пополнить... — невнятно пробормотал Ксиль, тыкая в кнопочки. — Нет, девочки и мальчики, ложная тревога. Можете выдохнуть.

Мы выдохнули.

— Но это нам знак, чтобы не засиживались, — веско припечатала Джайян.

Максимилиан кивнул.

— Ладно, открываем телепорт поближе к Бурому.

Колени сразу ослабели. Нет, с таким настроем идти на битву — хорошего мало.

— Тебе еще повезло, что мы с подругами часто ездили туда в аллийскую лавку, за алхимическими, — нарочито недовольно пробурчала я, скрывая накатившее волнение. — Иначе пришлось бы добираться на электричке. Станционных порталов, ведущих в Бурый, нет. Транспорт только человеческий.

Ксиль коротко и неприятно хохотнул.

— Да уж, тогда бы наше появление точно не стало неожиданностью. Такую компанию в вагоне сложно не заметить!

Я скромно промолчала про отвод глаз. Хотя в целом князь был прав — чем дольше дорога, тем больше вероятность, что нас обнаружит кто-нибудь посторонний.

Камушек-телепорт давно был заряжен. На всякий пожарный наша звезда заложила в него путь в оба конца. Вдруг придется экстренно эвакуироваться? Я сыграла роль "собирающей линзы" для силы Феникс, Джайян, неплохо разбирающаяся в пространственной магии, вела узор. В итоге получилось ничуть не хуже, чем поделки Элен. Теперь оставалось только переломить камешек — и мы перенесемся в небольшой парк на окраине города. А оттуда уже, по уверениям Максимилиана, до базы Ордена рукой подать. Часов пять пешком или пятнадцать минут полета с хорошей скоростью и выставленными от встречного ветра щитами.

Инквизиция неплохо устроилась. Место, куда мы должны были попасть, располагалось посередине небольшого болотца. На человеческом слое это была просто топь, но если зайти на магический... Пространство резко раздавалось вширь, давая место и глухой еловой чаще за линией болот, и высоким холмам, среди которых спрятались развалины села Заборова, в смысле "за бором" — "за лесом", а не "за частоколом". Место это считалось дурным, гиблым — село подчистую сгорело от шальной молнии около трехсот лет назад, и поговаривали, что иногда там видели странное свечение и слышали жуткий вой призраков. А будь ты равейна, маг или обычный человек — встреча с неупокоенными духами ничего хорошего не сулила.

Сейчас, конечно, стало ясно, что это за "призраки" и "свечение". Наверняка какие-нибудь исследования Ордена.

— К "вою призраков" в последние годы я сам приложил руку, когда мне вскрывали блоки в сознании, — негромко согласился Максимилиан с моими мыслями. Оглянулся, полюбовался на испуганно-смятенную физиономию "могущественной Дэй-а-Натье" и мягко добавил: — Не бойся, Найта, все будет хорошо. Обещаю. Просто поверь мне. Я знаю, что делаю.

И бережно поцеловал в висок — коснулся прохладными губами, вскружил голову запахом размятой луговой травы и отклонился.

Самое удивительное, что коленки тут же перестали подкашиваться, и я испытала прилив энтузиазма.

— Ладно, начинаем. Давайте в середину, вот так, — скомандовала Джайян. — Клод, вам очки не понадобятся? Все будете видеть? А, они с простыми стеклами, для имиджа? Ну и чудненько. Нэй, Энни — давайте руки.

Мы образовали треугольник, в центре которого стояли спиной к спине шакарский князь и дракон. Между моей ладонью и Джайян был зажат хрупкий камешек-телепорт. Сдавишь чуть посильнее, активируя узор — и рассыплется в пыль.

Последняя возможность повернуть.

— Готовы? Ну, поехали! — резко выдохнула Джайян. Пальцы чуть шевельнулись, посылая крохотный заряд.

Камешек хрупнул.

Тело наполнилось невероятной легкостью. Кого-то из магической братии телепортации пугают, как люди порой боятся самолетов, но я люблю это ощущение. Такое чувство, будто становишься ветром. Пространство вокруг уплощается, словно лист бумаги, и колдовской силе остается только "сложить" его пополам, сближая две точки, и проколоть незримой иглой. Вуаля — и ты проваливаешься из "сюда" в "туда", не успев и глазом моргнуть.

Был дом — стал парк. Деревья, припудренные инеем, мягко сияли в свете фонарей. Далекие дома перемигивались окнами. Из низких туч сыпалась белая крупа.

"Бурый" — не по цвету, а потому что стоит на глинистых почвах. На самом деле этот город зимой сине-серебряный, как новогодняя открытка.

— С мягкой посадочкой, — Феникс аккуратно стряхнула с белого мехового воротника невидимые снежинки. — Вы как, не ушиблись? — с неискренним участием поинтересовалась она у "пассажиров".

— Нет, все замечательно, — очень вежливо откликнулся Клод, оттирая мерзлую грязь с коленей. Князь, приземлившийся на пятую точку, фыркнул и плавным движением поднялся на ноги, не озаботившись состоянием одежды. Я не возражала — джинсы старые, футболка еще хуже.

Футболка...

"Вот бездна, забыла!" — промелькнуло у меня в голове.

"Что забыла?" — встревожился Максимилиан.

Я старательно загнала мысли о "сюрпризе" из рюкзака поглубже.

"Ничего. Напомни мне, когда вернемся домой, кое-что тебе показать..."

"Ладно", — за мнимым равнодушием князя крылось любопытство, но он не стал копаться в моем сознании. И за то спасибо. Видимо, Ксиль уважал сюрпризы.

— Как полетим? — светски спросил Клод, оставивший безнадежное дело очистки своего костюма. — Если нужно, я всегда к вашим услугам... — он галантно склонился над ладошкой Феникс.

— Идея полетать на драконе, конечно, соблазнительная, но мы как-нибудь своим ходом, — хитро улыбнулась Джайян и через миг "улеглась" на воздух, закинув руки за голову.

— Поддерживаю, — кивнул Максимилиан. — Прости, конечно, Клод, но дракона хрен спрячешь. Да и я бы тоже не стал раскрывать крылья, — он нехорошо усмехнулся. — Конечно, теперь сил мне хватит не на несколько минут, а на несколько часов, как в старые добрые времена. Но не хотелось бы тратить лишнюю энергию. Найта, ты полетишь на метле, как заправская ведьма?

— На ветке, — принципиально уточнила я. Ох, уж эти штампы из народных сказок! Еще бы ступу предложил. — Лучше бы на каком-нибудь кресле, но традиция есть традиция.

— Двоих эта твоя ветка вынесет? — я кивнула. — Вот и замечательно. Феникс полетит так же? Чудесно. Клод, ты — с ней.

— Это почему еще со мной? — вдруг возмутилась огненная мастерица. — Пусть вон Джайян тоже берет ветку — ей тогда и пассажира. У меня с управляемостью не очень...

— Если что, я подстрахую, — проникновенно пообещала Джайян, чуть сощуривая кошачьи зеленые глаза. — К тому же меня Птица заревнует, если я повезу с собой симпатичного парня. Ведь в полете полагается крепко обнимать "ведущего", чтобы не свалиться... — протянула она таким сладким голосом, что меня в жар бросило.

Ксиль должен был полететь со мной. И тоже так... обнимать.

— А он не узнает, — робко предположила тем временем Феникс. — Мы ему не скажем. И вообще, — она покраснела. — У меня тоже заревнуют.

Максимилиан на секунду задумался, сверля пристальным взглядом мастерицу огня. А потом выдал: