Тонкий мир

"В этом зале слишком много пиргита, вам сложно будет колдовать. И пусть сначала уведут нас подальше от глаз простых служащих. Найта, просто доверься мне".

"Сам-то инквизитор тебе верит?" — недовольно проворчала я. За свою реакцию стало немного стыдно, особенно когда я поняла, что больше никто на представление Ксиля не купился. Получается, у меня в подсознании засело ожидание предательства? Я с самого начала не верила Ксилю?

"Он-то? Да нет, конечно, — хмыкнул князь. — Но тоже подыгрывает. Со своими целями".

— Наденьте на них наручники, — распорядился инквизитор. — Ладно, дамы, вас я знаю — заочно, разумеется, а это что за бесполезный блондин?

Клод явно оскорбился.

— Я маг, — ровно соврал он. Очки сверкнули самым профессорским образом — вроде бы и грозно, но совершенно неопасно.

— И ему тоже наручники. На всякий случай, — дополнил приказ смотритель. Наверное, почуял что-то неладное.

"Не сопротивляйтесь".

"И не думаем, Ксиль. Тоже мне, напугали пиргитом".

Феникс сверкнула глазами. О да. Уж ей-то наручники ничем не мешали. Она просто согреет свои очаровательные ладошки, и металл стечет вниз. А у меня... У меня свои методы. Преобразование материалов воздействием живого серебра после того случая с пленением я освоила если не в совершенстве, то весьма близко к этому. Поэтому как только вокруг моих запястий сомкнулся холодный металл, я сразу же запустила процесс. Джайян, судя по ехидно поднявшемуся уголку рта, — тоже.

— В кабинет Леруа, — скомандовал между тем инквизитор. — Я уже дал знать руководству. Скоро за нашими дорогими гостями прибудут. Но этот час — глаз с них не сводить. Шарм, Рашш?

Вместо ответа Древние обнажили клыки в улыбке.

Милые девочки. Им бы отбеливающую пасту посоветовать.

"Низшие, Найта, низшие, — презрительно протянул Максимилиан. Обыкновенная шваль, только с Тонкого плана".

Маг-инквизитор — впереди, древние — по бокам, наша теплая компания в серединке и кайса с охотниками позади. Для полной картины мира не хватало только аллийцев.

— В портал.

Мы, конечно, послушались. Пиргита к тому времени в наручниках почти не осталось. Я незаметно коснулась ладонью одежды Клода, пересаживая к нему частички серебра. Светлые капельки скользнули вниз, к оковам, и начали свою разрушительную работу.

Вспыхнул портал.

— Следовало бы, конечно, вас разделить, но, к сожалению, мы не успели подготовиться. В конце концов, надежды на то, что наш дорогой союзник выполнит условия соглашения, почти не было, — задумчиво улыбнулся смотритель.

И, резко развернувшись, всадил Ксилю под ребра кинжал.

У меня застучало в ушах — резко. Мир посерел. Наручники медленно осыпались серебряной пылью.

Максимилиан вскрикнул и закашлялся, медленно оседая.

Мне показалось, что кровь в моих жилах превратилась в кипящую смолу. В груди разросся огненный комок...

— Этого уберите. Не знаю, что он сделал с капсулой, но он может быть опасен, — отрывисто произнес инквизитор.

И пнул его в живот, как жестокий мальчишка бродячую собаку. Для проверки? Из садизма? Не знаю.

Огненный комок во мне взорвался жалящими искрами.

Я не выдержала. Сорвалась. Завизжала так, что побелка с потолка посыпалась, и... швырнула пылающий комок в мучителя.

Комок оказался черным, как тьма в моих венах. И таким же едким.

Инквизитор вопил даже громче меня. Недолго.

Кашель шакаи-ар перешел в хриплый, полубезумный хохот. Кинжал отлетел в сторону — смятый, бесполезный кусок железа. Князь распрямился пружиной и кинулся наперерез демонам.

Не успел.

Шарм тут же метнулась ко мне — молнией. Я зло дернула за нити, напитывая их черной силой. Как тебе такая паутина, дорогуша? Движение кистью — и сеть начала стягиваться, выталкивая жертву из нашего мира в Тонкий.

Хрустнули кости. Шарм надсадно заскулила, забилась в путах.

Я ухмыльнулась. Чудесно. Это не магия, это тьма — ей все равно, демон перед тобой или простой человек. Изначальное сильнее Древнего.

Прочь отсюда.

Сеть схлопнулась. На пол осыпались сизые хлопья — все, что осталось от Шарм.

— Найта! — крикнула Феникс. Голубые глаза превратились в провалы в огненную бездну. — Мы не можем удержать... Клод!

Мелькнули черные крылья. Снова кто-то заорал. Кажется, Максимилиану не повезло сцепиться сразу с двумя охотниками.

А Клоду — с Рашш. Бок у него был разорван, а времени сменить ипостась Древняя не давала.

— Быстрее, — Джайян ухватила меня за локоть. — Хватай Феникс. Я плету, она наполняет, ты фокусируешь.

Лицо мое исказил оскал. Можно было и без слов обойтись.

Рев пламени, вой ветра и моя сила, вытягивающая огненный тайфун в узкий хлыст... Рашш была сильней, чем та, вторая. И намного быстрее!

Наш удар ушел в пустоту. Древняя швырнула Клода об стену и беззвучно рванулась к нам...

...с разгона влетела в черный туман крыльев. Что говорил Тантаэ, миллионы вольт? Интересно, а Древние могут вынести такой разряд?

Могут.

Рычаще-воющий клубок из шакаи-ар и Древней перекатился к стене, разнося в щепки обстановку. Князь оказался самую чуточку слабее...

Рашш опрокинула его на спину, вцепилась когтями в плечо...

Мысли у меня путались, как в лихорадке, не поспевая за действиями.

— Еще раз! — выдохнула Джайян. Словно древняя валькирия — в битве как рыба в воде.

Огонь, ветер...

А могут ли Древние жить без головы? Вряд ли. Но спалить тело не помешает.

— Чистая работа, — похвалил Максимилиан. — Эй, почему у тебя такое лицо?

Кровь. Много-много красной крови. Я снова различаю цвета?

— Найта?

Мы выжили. Он выжил.

— Найта, ты меня пугаешь! — растерялся Максимилиан. А я кинулась к нему на шею. Обняла крепко-крепко, вслушиваясь в стук его сердца, как в сладчаюшую музыку. — Найта, ты... светишься?

— Что? — голос у меня был хриплый, будто простуженный.

Вместо ответа Ксиль перехватил мою ладошку и поднес к своей щеке. Кожа у меня светилась, будто внутри горела лампочка. Тысяча лампочек. Сто тысяч... Я прислушалась к себе. Сила внутри была очень... покорной. Но стоило мне попытаться поймать это обманчивое ощущение, как сияние угасло.

А я потеряла сознание.

Голова трещала. Меня что, с лестницы уронили?

— К счастью, нет, — фыркнул Максимилиан. — Давай, поднимайся, с тобой все в порядке, — и это называется "в порядке"? Ой, мама... — По крайней мере, физически. Вернешься домой — примешь таблетку. Ну же, Найта, соберись. У нас еще дела.

— Болван бесчувственный, — беспомощно выругалась я, открывая глаза. Как ни странно, голова сразу стала болеть гораздо меньше. — Ого! Кто это так разнес комнату?

Книжные шкафы — в щепу. Стол — дымящиеся обломки. Цвет ковров не различить за гарью и копотью... И тошнотворный металлический запах в дополнение. Боги, сколько здесь крови...

— В основном, мы с тобой, — совершенно серьезно ответил князь. — Не помнишь?

Я нахмурилась. События последних нескольких часов представлялись мне чем-то хаотическим и крайне глупым.

— Помню, но смутно... — сознание подбросило картинку с разъяренной демонической мордой. — И почему-то мне кажется, что это к лучшему. А где Клод?

Что-то грохнуло вдалеке. Я поежилась — не хватало еще, чтобы сейчас к инквизиторам подвалило подкрепление. Во второй раз нам может и не повезти...

— Отправился за помощью, — пожал плечами князь. — Та Древняя его сильно потрепала. Но жить он будет.

— А где Феникс и Джайян? Они-то не ушли, я надеюсь?

Позади нервно кашлянули. Видать, не одна я размышляла о дополнительных силах Ордена, которые могут прислать сюда для наведения порядка.

— А мы-то все думали, когда ты спросишь, — протянула мастерица огня.

— Ну, ты и напугала нас, подруга, — хлопнула меня по плечу Джайян, присаживаясь рядом. — Как себя чувствуешь?

— Вроде в норме, — с удивлением констатировала я через пару секунд. — Даже голова почти прошла...

— Вот и чудесно, — резюмировал князь. — Главную проблему нейтрализовали, с остальными справиться будет легче. Но все равно предлагаю перенастроить эту штуку, — он кивнул на портал, — чтобы не прорываться через всю базу. Можно ведь сразу попасть на нижние этажи?

Джайян встала и подошла к порталу. Попинала постамент.

— Думаю, да, — выдала вердикт специалистка по пространству. — Дайте мне пару минут, перенастрою...

Феникс робко подняла руку, как на уроке.

— А может, нужно просто переставить камушек на отметку "темница"?

Джайян поперхнулась.

— Ну, так неинтересно...

— Тебя хлебом не корми — дай что-нибудь взломать, — вздохнула я, перемещая камень. Арка засветилась голубым сиянием. — Идем?

— Сначала я, вторая — Джайян, потом ты, Феникс замыкающая, — скомандовал князь. — Начали. Ах, да, прежде чем сигать за мной, досчитайте минимум до ста, — и шагнул в портал.

Наверное, это было неправильно, однако рекомендации Ксиля мы проигнорировали. Прошли через портал одновременно, все трое. Ну, разве что Феникс чуть-чуть задержалась, чтобы напоследок обрушить потолок. Чего хорошего, если через этот же портал нам на хвост упадут преследователи?

— Не коридор, — вздохнула огненная мастерица, оглядевшись на новом месте.

— Но и не камера, — довольно возразила я. — Кажется, пост охраны... Был.

Как бы оно не называлось в прошлом, сейчас этому месту можно было дать только одно определение — развалины. Зная Ксиля, я опасалась, что придется любоваться на жестоко расчлененные трупы, но обошлось. По крайней мере, стонущие тела явно принадлежали живым людям. Кое-кто баюкал сломанную руку или потерянно бормотал что-то себе под нос. Думаю, Максимилиан действовал "осторожно" и всего лишь вырубил бедняг — наверняка крыльями. Ничего, это охотники, отойдут. Разум у них устойчивый.

Впрочем, развлечение себе князь все-таки нашел.

— Здравствуй, здравствуй, дорогой Деррик, — мурлыкал он, нарезая круги вокруг испуганного темноволосого паренька в униформе охотника. Мальчишка ежился и пытался отступить к стене. Ксиль особенно не препятствовал. — Зачем же ты меня не послушался, дурачок? Я ведь предупреждал, дорогой мой, что детям на войне не место. За кем ты пошел в Орден? Ради кого остался?

— Брат... — тихо выдохнул молодой охотник. — Я хотел быть, как брат...

Максимилиан резко развернулся и впечатал ладони в стену по бокам от его лица. Парень вскрикнул, распахивая глаза широко-широко, и побледнел.

— Смертность среди охотников за ар-шакаи — пятьдесят процентов, — Максимилиан почти шептал, но при этом наклонился вплотную к охотнику — еще немного, и они бы столкнулись носами. — Это значит, что либо ты, либо твой брат погибнут в течение двух-трех следующих лет. Или, возможно, вы оба. Ты знал об этом?

— Нет... — прошептал Деррик, не сводя с князя зачарованного взгляда.

— Разумеется, вас не просветили, — снова сбился с шепота на кошачье урчание Ксиль. Богатый интонациями, бархатный и глубокий голос пробирал до костей. Джайян демонстративно сморщила нос и принялась обходить зал, связывая смотрителей заклинаниями-путами. Феникс присоединилась к ней. Я осталась присматривать за князем, чтобы осадить его, если он заиграется. — Старшие инквизиторы всегда такие скрытные... А знаешь, Деррик, я тебя запомнил, — мягко продолжил Максимилиан. — Пару месяцев назад ты сочувствовал мне. Советовал надеяться на лучшее. Мол, настанет еще время улыбнуться и прочие такие же банальности. Я еще сказал тебе, что улыбка шакаи-ар до добра не доводит, и лучше мне оставаться в твоей памяти печальным... Так вот, я передумал, — князь чуть отстранился и склонил голову набок, обнажая в улыбке белоснежные, острые клыки. "Хищник", — мелькнула у меня восхищенная мысль. Я по-прежнему не вмешивалась.

Деррик зажмурился и нервно сглотнул. Максимилиан негромко рассмеялся и шевельнул пальцами, едва заметно царапая длинными когтями висок. Охотник вздрогнул от неожиданности и открыл глаза, встречаясь с пронзительно-синим нечеловеческим взглядом.

— Слушай внимательно, — проникновенно прошептал князь, все так же ласково улыбаясь. — Ты уже попал в эти пятьдесят процентов, и у тебя есть два выхода. Первый... — глаза его сузились. — Сейчас ты грубишь мне, или пытаешься убежать, или атакуешь, или совершаешь какую-нибудь еще глупость — и я откручиваю тебе голову, Деррик. Вряд ли это обрадует твоего брата. Впрочем, как знать: среди охотников конкуренция просто бешеная...

— Второй? — еле разомкнул побелевшие губы Деррик.

Максимилиан усмехнулся. Когти снова царапнули — на этот раз глубже.

— Второй вариант — ты предлагаешь мне свою кровь, плоть и душу. Все целиком. И присоединяешься к Северному клану. Одна из моих подопечных давно хочет завести питомца. И ты очень, очень в ее вкусе, Деррик, — Ксиль медленно опустил ресницы. — Подумай хорошенько, не спеши. Ты ведь не такой, как они, — князь кивнул на замерших неподвижно пленников. — Тебе не нравилось быть здесь, не нравилось смотреть, как меня мучают, как убивают шакарских мальчишек. Даже твое "улыбнись" было искренним, — уголки губ князя чуть дрогнули. — И каков же ответ?

— Я... я хочу жить... — почти неслышно произнес Деррик. И наклонил голову набок, обнажая шею. Выглядел он так, словно умирал от страха и нетерпения одновременно. Как будто Ксиль и впрямь покупал у него душу, и это была не просто метафора.

— Умница, — похвалил его Максимилиан, погладил его по щеке... и нажал на "точку сна" на шее, выключая парнишку. — Но придется тебе пока побыть здесь. Сначала — освободим заложников.

Джайян перестала нервно терзать косу, превращая ее в пушистый веник, и оглянулась на князя.

— Ну наконец-то! Что это было, позволь узнать?

— Вербовка, — коротко хохотнул князь. — Жалко мальчика ведь. Охотник из него никакой — ни способностей, ни склонностей, убьют на первом же задании. А ведь он не глупый, просто воспитан в такой семье, из которой одна дорога — в инквизицию. В прошлый раз мой трофей отошел к Тантаэ, справедливо будет побаловать и собственный клан... И к тому же я так кстати вспомнил, что Мирна давно хотела заполучить какого-нибудь красавчика. Привезу ей, обрадуется... А она такая миленькая, когда радуется, — мечтательно вздохнул князь, косясь на меня исподтишка. — Найта, ты не ревнуешь?

Я подумала и приуныла.

— Нет. Это потому, что я неправильно мыслю?

Максимилиан почему-то обрадовался:

— Напротив, это абсолютно правильный образ мыслей, продолжай в том же духе! Не то, чтобы я собирался изменять любимой девушке... — замялся он. Я навострила уши:

— Любимой девушке?

— Обговорим это потом, — быстро ответил Ксиль, немного краснея. — Идем в камеры, пока инквизиторы заняты разбором бардака наверху. Жаль, что на этом этаже больше не с кем драться... — посетовал он и выскользнул из комнаты.

Феникс хихикнула. Джайян сочувственно приобняла меня, пристраивая голову на плече.

— Да, подруга, не повезло тебе, — "грустно" вздохнула она. — Красивые парни непостоянны и редко признают свои чувства.