Николас

Самому Николасу ничего не требовалось — великолепной работы кирасы и подаренного прадедом посоха вполне хватало. Разве что пару амулетов взять с защитой от проклятий и прочих, достаточно редко применяемых в бою штуковин. А вот у его людей со снаряжением было куда хуже. У Антуана был очень неплохой зачарованный клинок, когда-то полученный в качестве трофея. А у Лангра посох работы византийских мастеров. Ну а всё остальное либо дешёвка, либо самодел как раз на уровне взятых при обороне дома трофеев. Может они себе что-нибудь, и подберут, но по хорошему парням требовалась качественная заказная работа. А это опять же деньги, причем не малые. Да ещё и знать нужных людей нужно.

Диана же с Майклом и вовсе были практически "голые". Сами создать что-то вменяемое пока не могли, а палочки были дешёвые, ученические, какие выдают всем новичкам академии. Как минимум им не помешают хорошие амулеты определяющие яды, но это Ник вполне может сделать и сам.

Не стоило забывать и вопрос с будущим строительством. Чтобы возвести что-то приличное, существовало множество вариантов. От классического, с наймом обычного зодчего и работяг, до полностью магического, когда нужные объекты просто создавались из подручных материалов. Правда, последним пользовались разве что для создания временных лагерей, потому что такие магические манипуляции не долговечны и даже если их зафиксировать специальными ритуалами, то любой более-менее опытный маг мог разрушить такую постройку парой заклинаний.

По-хорошему же, если хочешь действительно возвести себе обитель на века, причем такую, чтобы и гостей было принять не стыдно, и в осаде посидеть в случае необходимости было бы вполне комфортно, то нужно обращаться к подземным мастерам, гоблинам. Эти ребята умели работать с камнем и минералами так, что диву даёшься. Доводилось Нику видеть их творения в гоблинском квартале Константинополя. Только вот как искать подрядчика здесь, в Англии? Вроде как в косом переулке есть гоблинский банк и скорее всего там можно будет выйти на нужных... существ. Хотя сам факт существования подобного банка Николаса крайне смущал — это кем нужно быть, чтобы хранить своё имущество у созданий, которых в случае необходимости из-под земли будет не вытащить? Банк ведь должен быть не только надёжен, но ещё и достаточно доступен, иначе твои средства могут с концами осесть в чужом кармане.

В общем, хочешь не хочешь, а это был единственный, устраивающий новоиспечённого Фламеля вариант. Лучше построить позже, чем быстрее, но малофункциональное убожище. Благо, жить пока есть где, так что вопрос не горит. Но всё равно, затраты предвиделись грандиозные, а продажа трофеев, в лучшем случае, даст четверть необходимой суммы. Оттого поднимался вопрос — где брать остальное? Алхимия? Она, безусловно, приносит неплохую прибыль, но понадобиться несколько лет, чтобы скопить деньги. При этом получалось, что вся остальная компания в свободные от тренировок время, по сути, мается бездельем. Нужно было найти им дело, вот только какое? Не в наёмники же их отсылать.

Вынырнул из долгих ремонтных работ, скрашенных размышлениями на пространные темы, Николас только тогда, когда ему пришло письмо, с просьбой о встречи и помощи. Причем, без каких-либо пояснений. В другой ситуации подобная бумага сходу отправилась бы в камин, но... подписано оно было именем Дамьен Вукичь, слишком хорошо известное ему по былым годам. Недолго думая, Ник быстро накидал ответ, выражающий его согласие.

* * *

Следующее утро едва не началось с самого настоящего побоища. Когда из портального круга около твоего дома появляется отряд каких-то оборванцев, да к тому же ещё и вооруженных, то первое желание, это ударить первым, причем так, чтобы наверняка. Собственно Николас, толком ещё не проснувшийся, едва не реализовал всё это на деле, но был в последнее мгновение остановлен друзьями.

— Хей, Ник, рад тебя видеть! — энергично замахал один из "гостей", в котором, присмотревшись, Николас опознал своего старого знакомого.

— Дамьен? — парень едва сдержал готовые сорвать с языка ругательства, — я ожидал, что ты будешь один.

— А? Это мой отряд, я не мог их оставить, — произнёс тот таким тоном, словно это что-то само собой разумеющееся.

Окинув гостей куда более внимательным взглядом, Нику пришлось признать, что его первоначальная оценка была несколько поспешна. Это не оборванцы. Да, их снаряжение видело лучшие дни, но вот то, как оно было подогнано под фигуры, о много говорило опытному человеку. Явно работа на заказ. Да и держались все восемь человек спокойно и уверенно, несмотря на сложившуюся обстановку.

— Собственно об этом и пойдёт речь, — продолжил радостно тараторить Вукичь, — нам бы где-нибудь пересидеть, прийти в себя, да пополнить запасы. Нас, понимаешь ли, некисло потрепали, и тут я узнаю, что оказывается тут свил себе гнёздышко некий мастер алхимик Николас Фламель. Я сначала подумал что совпадение, но один чинуша в Лондоне описал тебя. Разумеется, я сразу написал письмо!

Ник на мгновение опешил от такого напора, но потом рассмеялся. Чего-то подобного стоило ожидать. Этот парень всегда был гиперактивен, прост в общении и не любил ходить вокруг да около. Сходу заявиться в чужой дом, даже не подумав о том, как это могут воспринять хозяева, было вполне в духе Дамьена.

— А ты совсем не изменился, да? — заключив друга в объятия, хмыкнул парень, — конечно, я не против. Устраивай своих людей, а потом поговорим.

— Нуу... это не мои люди, я тут скорее на испытательном сроке, — тут же замялся Дамьен, — но ты нас очень сильно выручишь! Правда, Хавьер?

— Извините за вторжение, господин Николас, — прозвучал глубокий и бесконечно спокойный голос мужчины в возрасте, который шагнул к ним, и слегка поклонился, — меня зовут Хавьер Энтео, и я командую этими людьми. Боюсь, что сей юноша ввёл нас в заблуждение, уверяя что обо всём договорился. Мы сейчас же покинем ваши владения.

— Хмм... В целом я не имею ничего против помочь спутникам моего друга, господин Хавьер. — Задумчиво проговорил Ник, вглядываясь в нового собеседника. Это был мужчина лет сорока на вид, что для мага могло быть и всеми восьмьюдесятью, с короткими, жесткими волосами, которые уже тронула седина и лицом, с правильными, прямыми чертами. При этом он единственный из всех гостей был облачен в полные латы. Но образ эдакого благородного рыцаря портил огромный, глубокий ожёг, покрывающий левую щёку от края глаза, до подбородка. — Но я должен знать о каких неприятностях идёт речь.

— Ничего такого, что могло бы угрожать вашему благополучию, уважаемый. Небольшой конфликт с местными, не более того. Нам запретили останавливаться в черте города, и мастера отказались нас обслуживать. Боюсь, что детальный рассказ займёт много времени.

Ник, всё ещё пребывая в некоторых сомнениях, кинул вопросительный взгляд на Дамьена и тот тут же активно закивал, подтверждая слова своего начальства.

— Хорошо. Антуан, Лангр, — повернулся к своим друзьям Николас, — помогите нашим гостям устроиться. Диана, Майкл, сообразите что-нибудь на стол и... нет, лучше предупредите Викторию, что у нас далеко не один гость, и помогите ей всё организовать.

К сожалению, полноценно разместить ещё девять человек не представлялось возможным, но тех вполне устраивал вариант с одной комнатой на двух-трёх людей. И тут Николаса второй раз за последний месяц поразила Виктория — выпорхнув в парадном платье, она быстро взяла всё в свои руки. Домовик, служанка и все прочие, попавшие под раздачу, тут же оказались пристроены к делу такой хрупкой на вид, но весьма твёрдой на практике рукой. И никакой излишней суеты, словно всё так и должно быть.

Не у дел остался только сам Николас, который поманив за собой Дамьена, направился к себе в кабинет.

— Ну, рассказывай, во что ты опять вляпался.

— Да ни во что. Так по мелочи... — начал было тот и, наткнувшись на взгляд парня, тяжело вздохнул, — у нас был заказ, на племя великанов. Та ещё работёнка, эти гниды повадились воровать скот у окрестных фермеров, причем уже давно. В общем, с окрестных деревенек скинулись и наняли нас. Мы ещё удивились, что местный граф или кто там заправляет, игнорирует такие дела. Но оказалось, что речь шла о спорных землях... в общем, влезли в местные интриги по самую маковку. Заказ то выполнили, но власть имущие на нас шибко обиделись, ну и вот... Так и оказалось, что со столицы нас попёрли, а нам нужно отдохнуть, да припасы пополнить. В общем, услуги хорошего алхимика нужны, а тут ты подвернулся, грех таким случаем было не воспользоваться. Но это тебе лучше Хавьера спрашивать, он толком объяснит. Да и вообще, как-то не красиво, без командира-то.

— С ним мы ещё успеем всё обсудить. Мы год не виделись, так что дела подождут. Ты давно из империи уехал?

— Да вскоре после тебя. Ваш уход оказался лишь первой волной. Слухи о нейтралитете академии быстро распространились, и не только молодые маги, но и обычные люди стали стремительно покидать город. Так что разъехались многие, в том числе и я. Точнее, мне предложили вступить в орден, и я посчитал это неплохой перспективой.

— Орден?

— Иониты окопавшиеся на Родосе. Не слышал о них?

— Слышал, но не самое лестное, — хмыкнул Николас, припоминая слухи о полоумных магах, организовавший рыцарский орден под эгидой католической церкви и занимающиеся охотой на всякую жуть, — наёмники они и есть наёмники.

— Нет, ты не прав, Ник. У них свой кодекс и правила, за нарушение которых тут же выгонят. Платят за заказы, конечно, не плохо, но деньги не главное. Бывает, что и забесплатно работаем, если видим, что местные в совсем уж отчаянном положении. Уж ты-то должен меня понять, война в те дни уже поперёк горла стояла, но я же "боевик" и как-то ничего больше не умею. А тут возможность приносить пользу людям, а не убивать их, к тому же за это ещё и неплохо платят.

— Не самый плохой вариант.

— Вот-вот, — тут же закивал Дамьен, — так что я решил попробовать. Сначала меня полгода доучивали на острове, а потом, перед самой осадой, послали к сэру Хавьеру, набираться реального опыта.

— Осада? — удивлённо переспросил Ник.

— Ты не знаешь? Константинополь осадили в начале апреля. Вполне возможно, что он уже пал. А вместе с ним и империя.

— Если честно как-то не до того было. У нас тут тоже не скучно, англичане режутся с французами и между собой, да ещё и моя родня творит... всякое. Да и в целом до нас новости долго идут.

— Это да, забрались вы далеко.

На некоторое время в кабинете повисла тяжелая тишина. Хочешь-не хочешь, а все они, ученики академии, тяжело переживали фактическую гибель своей альма-матер. Пусть само по себе учебное заведение и продолжит существовать, но всё это уже будет совсем не то.

— Ладно, не будем о грустном. Расскажи лучше как у тебя и что. С кем из наших пересекался?

Дальше потёк уже куда более спокойный, обстоятельный разговор и никто даже особо не удивился, когда к нему присоединился Антуан, тоже неплохо знавший Дамьена, заодно принёсший кувшин вина.

Глава 15.

— Я хотел бы ещё раз поблагодарить вас за то, что приютили нас, господин Фламель, — беседа с главой этих своеобразных рыцарей, состоялась на следующее утро.

— Не стоит, сэр Хавьер, я не мог отказать в такой мелочи, — Николасу было довольно непривычно такое обращение, поэтому он решил поскорее перейти к делу, — Дамьен сказал мне, что помимо всего прочего вам требуется алхимик для пополнения припасов. Я, как вы должно быть в курсе, им и являюсь, а потому хотел бы узнать детали.

— О, было бы славно, если бы удалось утрясти эти вопросы. Вот, взгляните.

Рыцарь вытащил из сумки свиток, развернув который, Ник обнаружил изрядный список препаратов. Чего там только не было: требовались всевозможные лечебные зелья, стимуляторы, антитоксины и противоядия, обеззараживающие составы, мази от ожогов и обморожений, несколько видов ядов и масел, для нанесения на оружие. Большинство названий, благо использовались классические, латинские наименования, были парню знакомы, но встречались и неизвестные наименования.

— Возьметесь? — поинтересовался мужчина, дождавшись, пока Николас не отложил свиток в сторону.

— Не за всё, — не стал скрывать парень, — но большую часть сделаю.

— Сколько времени вам понадобиться?

— Около недели. Зависит от того, как быстро удастся достать нужные реагенты. У меня здесь есть далеко не всё, да и того что имеется, может не хватить.

— Понимаю, — кивнул рыцарь, — неделя, это очень даже неплохо, мы как раз успеем прийти в себя перед следующим заказом. И насчёт оплаты не беспокойтесь, пусть по нам и не скажешь, но мы далеко не бедны.

— А вот этот вопрос я как раз хотел обсудить. Насколько я понимаю, ваш приоритет, это охота на опасных магических тварей. Какова цена заказа?

— Разве вы вчера не разузнали всё у молодого Вукича? — на мгновение в бесконечном спокойствии глаз Хавьера Энтео мелькнула смешинка.

— Кхм... Мы не всё успели... обсудить.

Невольно Николас почувствовал, как начинает краснеть, словно нашкодивший мальчишка под строгим взглядом взрослого. Было отчего: вчерашняя посиделка как-то незаметно переросла в откровенную попойку на троих. Причем настолько беспощадную, что с утра пришлось заливаться соответствующим зельем. И, по всей видимости, ни для кого секретом это не стало. Тут невольно порадуешься, что брак пока чисто формальный, иначе сейчас бы ему строили откровенную головомойку.

— Бывает, молодым свойственно увлекаться, — обозначив лёгкую улыбку, произнёс рыцарь, — но вернёмся к вашему вопросу. Цена заказа зависит от сложности и срочности. То есть если людям грозит непосредственная опасность, мы возьмём столько, сколько они готовы будут дать, а вот если какой-нибудь барончик захочет заполучить голову тролля чтобы потом хвастаться перед соседями, то ему это дорого обойдётся. Если мы вообще возьмёмся.

— Понятно... — прикинув, что дракона в необитаемой глуши вряд ли можно приписать к первому варианту, Николас несколько приуныл.

— Выкладывайте, мастер Фламель, и я посмотрю, что можно сделать, — похоже, перепад настроение парня не укрылся от опытного воина.

— Мне нужно избавиться от дракона.

— От дракона?! — маска спокойствия рыцаря дала трещину, — избавиться? То есть убить? Вы так остро нуждаетесь в редких ингредиентах?

— Нет, хотя от них я бы тоже не отказался. Так случилось, что мне достался во владение участок земли, на который у меня большие планы, но там обитает это создание. Сами понимаете, драконы не лучшие соседи.

— Это да... Вы знаете какого он вида?

— Зелёный валлийский, самка. Возможно где-то там её гнездовье.

— Да-а-а, вы меня удивили, Николас. И я даже не знаю что ответить, мне нужно подумать. В любом случае, как я уже упоминал, у нас уже есть заказ, и пока мы его не выполним, за следующий не возьмёмся.

Вопрос был отложен, и Нику оставалось только надеется, что непомерной платы орденцы не затребуют. Но в любом случае, он понимал, что вряд ли найдёт лучших исполнителей. Как ни крути, а явление Дамьена стало настоящим подарком судьбы.