3 Корни зла или Вперед в прошлое

— Ребята! Королеву убили! Это — принцесса Аманда! Ее тоже пытались убить! Государство в опасно-сти! Заговорщики во дворце! Порвем их на тряпки!!!

— УРРРАААА — ответили 'ребята'.

— По коням!

Остановка в Велорне — с тем же сценарием. В Лиоране — аналогично. Заговорщиков действительно было слишком мало. И они могли влиять только на Белую гвардию. Этого хватило бы! Хватило с лих-вой! Но появились мы с Тёрном. И ситуация радикально поменялась. Эрвас мертв. Вольгиана отправи-лась вслед за мужем. Как и следует верной и любящей жене, разве нет? Майдер неизвестно где. Род-ственники Вольгианы уже проиграли. Но загнанная в угол крыса имеет обыкновение нападать. Поэто-му одну Мэнди никто не собирался отпускать в столицу, пока все заговорщики не будут обезврежены. Радикальным методом — усекновением ненужного. То есть — головы.

Почему ненужного? Так они ж явно головой не пользуются, раз решили заговор устроить!

Явно!

* * *

Три городка мы пролетели вихрем. А вот в столице начались трудности.

Родственники Вольгианы разбежались. Родители, сестра с мужем... вот откуда ноги растут! Они зна-ли, что пощады им не будет. И вовсе не жаждали попасть в руки Аманде.

Откуда они узнали?

Смешной вопрос. Мы промчались через три города. Хоть кто-то да мог отправить сообщение в столи-цу. Поэтому дворец, к которому я уже привыкла за столько-то лет, встретил нас тишиной и покоем.

И даже хлебом-солью и ключами на золотом подносе. Их важно выносил седой элвар.

— Дедушка Тайри! — растрогалась Аманда, пытаясь броситься старику на шею. Тёрн удержал ее почти за шиворот.

— Дед Клаверэна, — пояснил он для меня.

Я понятливо кивнула. И переключилась на толпу элваров.

— Дамы и господа! — загремел над толпой придворных и советников мой усиленный магией голос. — Сейчас все дружно проходят в тронный зал! Церемония встречи состоится именно там. Мы понимаем вашу радость от возвращения законной правительницы, но на ее жизнь уже были совершенны несколь-ко покушений — и мы подозреваем, что убийца прячется где-то рядом. Поэтому просим вас не мешать его поимке! Саму правительницу мы сейчас проводим ненадолго в ее покои, чтобы она могла пере-одеться — и она выйдет к вам. Обязательно.

Толпа (ладно, там было не больше пятидесяти элваров) заволновалась, но послушно втянулась во дво-рец. Их конвоировали крепкие ребята из Серой гвардии, держа клинки обнаженными и подозрительно оглядываясь по сторонам. Так и правда поверишь, что убийцы рядом.

В убийц мне верилось плохо. Но вот в шпионов — факт!

— А могут быть и убийцы. Дирмас жив и где-то спрятан. А что может быть лучше, чем быть ре-гентом при малолетнем правителе?

— У вас это тоже возможно?

— Знаешь, от властолюбцев не избавлен ни один народ, — горько вздохнул элвар.

Я догадывалась. И что хорошего некоторые придурки находят во власти? Это ж каторга! Но нет! ТО ли их привлекает возможность распоряжаться чужими судьбами! То ли внешняя сторона власти — ба-лы, красавицы, лакеи, юнкера...

Мне этого понять просто не дано! Любая власть — это прежде всего — ответственность.

— Милая, если бы все правители были похожи на тебя, на земле давно настал бы золотой век...

Я послала элвару улыбку.

— Ты не расслабляйся. Нам сейчас еще работать!

Обо всем было уже договорено. И с Амандой, и с Этором, который оказался грамотным специали-стом. Сначала в кабинет пригласили дедушку Клаверэна.

Дедушка Тайри, кстати, ужасно похожий на своего потомка, успел шесть раз поцеловать Аманде ручки, восемь раз клятвенно ее заверить, что он всегда знал, что именно она — законная правительница и раз девять выразить соболезнования по поводу ее печальной утраты, прежде чем Тёрн закончил счи-тывание. Все происходило по тому же сценарию. Ведьма-телепат и ее охранник. И все тут.

Никто не должен был даже догадываться о талантах элвара. Никто.

Поэтому я стояла рядом, держала руки напротив дедушкиных висков, а тот словно и не замечая меня, разливался соловьем перед Амандой.

— все, — наконец шепнул Тёрн.

Рук я убирать не спешила.

— Что ты узнал? Рассказывай!

— Много интересного. Как оказалось, дней десять назад, Эрвас собрал всех и объявил, что Мэнди получила известие от своего жениха. Он-де жив, поселился на островах — и зовет ее к себе. Мэнди, ко-нечно, бросила все — и помчалась к нему. Но пусть глубокоуважаемые элвары не волнуются. Он, Эр-вас, с радостью примет трон, если на то будет их согласие. А что до Мэнди — она наверняка пришлет письмо. Или приедет сама, с женихом... то есть уже с мужем, когда они поженятся... годика так через три-четыре.

— А потом?

— А потом в государстве объявилась самозванка, отравившая королеву и пытающаяся скрыться бегством.

— ага. И ее надо было ловить и давить?

— Угадала. Этого дедулю тоже сыграли втемную. Пересказывай давай все Аманде.

Я послушно заговорила. Прибавила, что дедушка Тайри невиновен. 'Советчики' клялись всем свя-тым — ушами, крыльями, клыками и некоторыми особенно важными частями тела, что так оно и было. Я не сомневалась в их искренности. Тёрн прогуливался по кабинету, плащ развевался за плечами, ка-пюшон закрывал лицо — и выглядел он так, что я бы ему лгать поостереглась. Потом ведь и ошметков не найдут. На рассказ мне потребовалось минут пять. Потом Аманда кивнула.

— Ладно. Ёлка, проводи меня, пожалуйста, в мои покои. Я переоденусь — и выйду к вам.

— Ты бы хоть волосы причесала. И искупайся, что ли? Выглядишь, как кухонная метелка.

— Завидуй молча, — огрызнулась элваресса. И мы направились в ее покои.

Сколько нужно времени одной ведьме, чтобы наложить три заклинания?

Минут пять. Особенно если два из них — это уже заранее начитанные заклинания иллюзии. Произне-сти слово-активатор — и работать.

Через пять минут ведьма вышла из покоев принцессы и вместе с Тёрном направилась по дворцу, ис-кать предателей. А Аманда осталась в своих покоях.

Улыбнулась, поправила волосы, прошла в гардеробную...

Надо выбрать хорошее платье, в меру легкое и удобное, чтобы в нем можно было спрятать оружие, кстати, где тут любимые стилеты?

А, ладно! В ванну можно и без них. Хорошую такую ванну, с лавандовой пеной, или лучше с розо-вой...

Мечта!

* * *

Они появились, когда элваресса уже лежала в ванной. Вся в густой плотной пене. Заколола волосы и блаженствовала. Голову можно помыть и потом. А то такая грива быстро не просохнет...

Почти бесшумно скрипнула дверь. И в комнату вошел... вошли трое элваров. Двое мужчин. Одна женщина. Женщина чем-то удивительно похожа на Вольгиану. Такая же блондинистая и противная. Только Вольгиана была красива кукольной красотой. Ее сестре небо этого не отвесило. Она была более тяжеловесна, коровиста, если так можно сказать про элварессу, а так — одно злобно-завистливое кры-синое личико с сестрой. Мужчины... одного элваресса опознала, как отца Вольгианы, второй явно был мужем ее сестры. И все трое смотрели на Аманду с нехорошим таким интересом.

— Вздумаешь кричать — умрешь мгновенно, — процедил папаша.

Я ухмыльнулась. Вполне гадостной ведьминской ухмылочкой.

— а так вы меня пряниками кормить пришли?

— Что с Вольгианой? — оборвал меня старик.

— Сдохла, — с наслаждением отозвалась я.

— Эрвас?

— Туда предателю и матереубийце и дорога.

— Дирмас?

Я на миг замялась. Потом ответила честно.

— попадется мне ваше отродье — я его на части поделю. Радикально. Ноги в Кариеме — уши в Азермо-не, остальное в Гварде.

— Убить суку, — прошипела сестренка.

— я не сука, — обиделась я. — по последним данным — я — змеюка!

И метнула мочалку.

Зря я что ли последние пять минут ее в руках крутила? Мыться? Да щас! После такого количества за-клинаний, которые я на нее набросала, мыться ей стал бы только законченный самоубийца. Самыми безобидными были 'липучка' и 'кислотный слизень'. А в целом...

Мочалка удачно обжигала, одурманивала, прилипала, разъедала кожу на том месте, в которое попа-дала...

Одним словом, сестрице Вольгианы, которая получила мочалку в лицо, стало решительно не до меня. Минуты на две. А потом она пошатнулась — и упала на пол.

Но и всем остальным было не до нее.

Вы читали сказку 'Мойдодыр'? Помните бешеные щетки, мыла и прочие прелести?

Вот это и закрутилось в ванной. Как только двое элваров рванулись ко мне, я активизировала закли-нание локального призыва. Что это такое?

Это просто. В старых домах всегда живут духи. И их можно призвать. И вселить в вещи, по своему выбору. Только некромант это сделает качественно и на века. А я — минут на двадцать. И просто так разъяренные привидения потом не уйдут. Побочный эффект заклинания тот, что вырвавшиеся на сво-боду духи пожелают крови. Мало того, они станут ужасно агрессивны.

Некроманты обычно приносят жертву. У меня таковой не было. Но вместо нее я собиралась предло-жить двух элваров. А что? Сами виноваты!

Папаша бросился на меня, но под ноги ему подлетели сразу два куска мыла. По ванной разлился аро-мат роз. Я ностальгически вздохнула. Восемь золотых за кусочек величиной с ладошку в эльфийской лавке. А если ты поскользнулся на мыле, то будь хоть трижды элвар — все равно ударишься копчиком. А ведь в ванной полно и других вещей, которые можно использовать для самозащиты. Расчески. По-лотенца. Масло после ванной. Куча всякой косметики, которая тоже отправилась в бой. И пока старика душили два полотенца, молодой элвар таки добрался до меня. Почти.

Выплеснутый прямо в лицо фонтан перечного масла (его делают тоже эльфы, и он шикарно стимули-рует рост волос) немного поумерил его прыть. А то! Жжется собака так, что даже кожу головы щи-плет. А тут — глаза! За маслом полетела бутылка из-под него. Стеклянная и тяжелая. За бутылкой — спиртовой лосьон с огуречным экстрактом. А уже за лосьоном — огненный шарик. Сразу-то его не соз-дашь. Секунды три на это надо. А в воде его делать вообще секунд семь. Зато потом...

Молодой мерзавец упал навзничь, как нападал. Лицо у него было сожжено чуть не до костей. Не по-жалели спирта в лосьон, нет, не пожалели...

Эльфы вообще на ингредиентах не экономят.

Старик еще бился на полу, но уже затихал, окончательно задушенный. Затихла и сестрица Вольгиа-ны.

Я вылезла из ванной, стряхнула с себя иллюзию и первым делом проверила окружающие помещения. Никого. Тогда я вернулась в ванную комнату. Молодой элвар уже не дышал. Старик был в глубоком обмороке. Сестрица — пока еще жива. Но красоткой ей уже никогда не быть. От последствий моих за-клинаний так легко не вылечат.

Я довольно улыбнулась. Потом взяла короткий меч, выпавший из руки муженька — и аккуратно пере-резала горло старику. Мертвой крови духам будет недостаточно. Кого-то надо отдать. И лучше — этого. А сестренку оставить. Она менее опасна, а Тёрн из ее разума все вытянет. Даже то, что она уже сама забыла.

Кровь хлынула из распоротого горла. Я покривилась, но работа есть работа. Теперь аккуратно при-звать духов, вот так... и предложить им крови. Свежей и вкусной. А когда они напьются — отпус-тить.

За этим занятием меня и застал Тёрн.

— Ёлка! Жива!?

— Не дождешься, — привычно огрызнулась я. — А у тебя как успехи?

— Шестнадцать элваров. Какие ж твари! Знали или подозревали — и не шевеления!

— Ёлка, ты представляешь, этот нахал просто шел по залу, а потом элвары падали. Он их просто го-лыми руками убивал! — возмутилась влетевшая Аманда. Все еще в моем виде.

Ну да. Метод агента Феди Соколова работал во всех мирах. Ловля на живца удалась на сто процентов. Пока Аманда пугала придворных моим видом — как же, ведьма, читающая мысли, Тёрн действитель-но считывал их мысли и устранял самых заговористых. Или самых запачканных? А, все равно. Тех, кто был причастен к травле его матери. А на меня в это время ловили оставшихся гадов. Они наверня-ка остались. Но где? Не искать же их было по всем коридорам. А вот спровоцировать — запросто. Тёрну эта идея не нравилась, но мы вместе с Амандой сумели его запинать и убедить. Если ведьма с факуль-тета боевой магии не постоит за себя — это уже какая-то неправильная ведьма. Факт.

Вот я и постояла. Два трупа. Одна девица в полутрупном состоянии. Если бы трое элваров напали на меня внезапно, результат мог бы быть и иной. Но я ожидала нападения. И поэтому справилась.

— Ты у меня вообще чудо.

— Знаю.

— И самое чудесное в тебе — твоя скромность.

— Ага. Я же не говорю, что я — шедевр, хотя им и являюсь.

Элвар закатил глаза. Я присела на корточки рядом с сестрицей Вольгианы.

— Мэнди, как ее зовут?

— Анитария.

— Вольгиана и Анитария. Красиво.

— А что у нее на лице?

— Это лучше не снимать. Поверь мне, теперь самым красивым в этой элварессе останется ее имя.

— И то — ненадолго. Ёлка, ты ее считывать будешь? — зашипел на меня Тёрн.

Я кивнула. И опустилась на пол рядом с тушкой. Тёрн сосредоточился. Я сделала вид. И мысли поли-лись в мой разум потоком.

— У этой все было по воле сестрички. Мужа ей нашла сестрица. То есть Эрвас по просьбе же-нушки. Деньги, дом — это все тоже от Эрваса. Сестрице она завидовала смертной завистью, но подли-зывалась и пользовалась ее милостями.

— Чего б тут было удивительного.

— Удивительно было то, что Вольгиана об этом догадывалась. И не доверяла 'любящей сестрен-ке'. И вообще никому из своей семейки, кроме матери. По воспоминаниям дочери — той еще стер-ве.

— И что с ней не так?

— С матушкой? Предположительно все в порядке. Кроме одного.

— ЧЕГО!? Хватит мне нервы мотать!

— Просто еще до начала заварушки матушка уехала куда-то. По воспоминаниям этой Анитарии, матушка будет ждать в каком-то тайном убежище, на случай неудачи. И именно к ней Вольгиана должна была переправить Дирмаса.

— О черт! И где оно?

— Об этом знали матушка, Вольгиана и Дирмас. Может, еще и папаша. Но тут без шансов. Ты же не некромант...

— Да и была бы — на вас же половина заклинаний не действует. А у нее ничего нет? Типа теле-порта, амулета или...

— Нету. У ее отца что-то было...

Мы, не сговариваясь, бросились обшаривать покойника. Аманда только головой покачала.

— Вы чем занимаетесь?

— Не мешая, — пробухтела я, шаря по карманам трупа, как заправский Арсен Люпен. — Потом объяс-ню.

Элваресса послушно замолчала. Но это нам ничего не дало. Ни одного, даже самого паршивого аму-лета переноса мы не нашли. Ни одной привязки! Никаких меток! Так, куча всякой пакости для метко-сти, для силы, кое-какие защиты... хм-м... для повышения потенции? Тоже важно!

— Не отвлекайся!

— а тут хоть что делай — все в ноль!

Тёрн сплюнул на пол. Я пересказала Аманде услышанное. И элваресса пожала плечами.

— Ладно. Так тому и быть. Что мы теперь будем делать?

— Ты будешь править, — решил Тёрн. — Долго и счастливо. А мы — уедем. И кстати, пришлем к тебе Лео.

Аманда, задохнувшись, шагнула вперед. Но я замахала руками.

— Без вопросов. Или мы никуда не едем. Просто прими нас, как данность, ага?