3 Корни зла или Вперед в прошлое

— На меня — это понятно. А...

— а я тебя люблю. И каюсь, когда мы подходили к болоту, постоянно читал тебя.

Я сморщила нос. Ну, читал — и что дальше? Я к этому уже привыкла, как люди мира техники привы-кают жить в атмосфере угарного газа и бензина. В чем тут каяться?

— Согласен, пока не в чем. Но вдруг?

Ага, а еще в сорокаградусную жару хорошо идет снег. Хватит чушь нести!

— А больше ты ничего не прочитал у этой твари?

— что она осознала себя около трех кругов назад. Чуть больше — чуть меньше.

Я кивнула и задумалась.

Не могу сказать, что это — новая для меня ситуация. Опыта у меня на этот счет нету. Но в дневниках Вежана Ледарского, некроманта 108362 г. от О.У. есть описание похожей ситуации.

Дело было так.

Ворота открывались неожиданно. Всегда — внезапно. И уносили множество жизней. А в этот раз они открылись на территории Гварда. Аккурат на границе Акрейнского болота. Сейчас его даже на карте не найти. Разве что стотысячелетней давности. А в те времена — да. Оборотни испытывали там свою мо-лодежь, которая хотела стать воинами. Оно и понятно. Врага прибить — несложно. А вот побегай-ка по болоту, да найди, что нужно, да принеси... Это посложнее будет. А уж как тренирует скорость, нюх, слух, реакцию, защиту от разной нечисти (см. Справочник болотной нежити, расширенное издание, ред. А. Вессольского, 108236 г. О.У., библиотека Универа.). Восторг!

Вежана, естественно, пригласили, как некроманта-практика. На всякий случай.

И вот картина! С одной стороны — куча мелких оборотнят. И их надо эвакуировать. Чем скорее, тем лучше. Но мелкотни — пара тысяч человек, их специально собирали со всей страны! И эвакуировать их можно будет только дня за четыре-пять. Не меньше. А нечисть надо как-то задержать.

И Вежан решился.

Если между ним и нечистью остается только болото — болото и станет преградой.

Это было сложно. Даже для него. Некроманту потребовалось около восьми часов на расчеты и чело-веческая жертва. То есть оборотневская. Один из воспитателей, который был смертельно ранен в схватке с нечистью, предложил свою жизнь.

Сам обряд занимал страницы две. Рисунок, заклинание, расстановка сил и векторов, метод жертво-приношения...

Расчеты — еще шестнадцать листов мелким почерком. Но результат получился восхитительным. По болоту не смог пройти никто. Ни один вырвавшийся из Ворот монстрик. Даже оборотни — и те не риск-нули бы там ходить. Вежан сделал нечто невиданное ранее. Он слил в одно дух болота и дух оборотня подчинил себе получившегося монстра и натравил на всех, кто решил походить по болотам.

Детей эвакуировали за шесть дней. И все это время Вежан контролировал своего духа. А его подпи-тывали спешно вызванные из Универа целители.

Некромант предупреждал, что создать такую тварь — можно. И степень ее разумности и послушности будет зависеть только от мастерства некроманта. А вот далее...

А далее как всегда — большая бяка.

Даже некроманта эта зверюшка может не послушаться. Это раз. Она обладает полной свободой воли. Это два. С каждым сожранным разумным существом она увеличивает свою силу. А если жрет нечисть — то еще больше. Поскольку сродство силы и духа пальцем не заткнешь. Это — три. А отожравшись — кто ее знает, чем захочет заняться созданное существо? Уж явно не вышиванием на пяльцах!

Поэтому Вежан и боялся отпустить разум своего существа. Остатки разума оборотня контролировали болото. Разум Вежана контролировал оборотня, готовясь в любой момент развоплотить его душу, как только процесс выйдет из-под контроля. Медики контролировали Вежана, потому что стоило некро-манту истощить себя — и все. Получился бы неуправляемый болотный монстр. А уничтожать его...

А тогда никто не знал — как это сделать. Кроме Вежана. Которому было не до передачи опыта потом-кам. И все боялись, что лекарство окажется намного злее болезни.

Не оказалось.

Мелких эвакуировали. Остатки нечисти зачистили. И Вежан смог освободить душу оборотня. Болот-ник при этом, правда, погиб. А болото — умерло вслед за ним.

Самому Вежану пришлось восстанавливаться несколько кругов.

— А чем это грозит тебе? — уточнил элвар, все это время копавшийся в моей голове, как в своем амба-ре.

— Мне? Ничем хорошим. Вежан знал, что, как, кого, куда и зачем. Он создавал, он управлял, он контролировал, в конце концов, он был некромантом. А работа с духами — это их прямая специаль-ность.

— А сейчас... боевой маг — это ведь включает некромантию?

— Включает, — я пожала плечами. — А то как же. Но в меньших количествах. Вот если у кого-то дар к некромантии, тогда вопрос другой. Он будет специально изучать дополнительные курсы. А я — просто боевой маг-универсал. Обширные, но не слишком глубокие познания.

— у тебя? — Тёрн от души рассмеялся. — Ёлка, я знаю, что ты помнишь все расчеты Вежана. Разве нет?

Я пожала плечами. Помню. С нашим библиотекарем и его методиками еще не то запомнишь. И нико-гда не забудешь. Только вот что это меняет?

Я не знаю ничего. Ни где. Ни — как. Ни — зачем. Не знаю, кто послужил жертвой. Ни кто ее принес. Ничего не знаю.

— Так можно расспросить местных жителей.

— а ведь еще есть некромант. Где-то там. Живой — или мертвый?

— Если и живой — мы его быстро мертвым сделаем, — Тёрн ободряюще похлопал меня по руке. — Самое главное, что пока эта нечисть не слишком сильна. Она не трогает тех, кто ходит вдвоем — втроем.

— а мы?

— А в нас оно почувствовало угрозу. И ударило первым. Оно как-то опознает магов.

Печально. А еще хуже другое. У меня ни одного накопителя. Никаких толковых ингредиентов. Кое-что удалось прикупить в Элварионе, только мало и плохо. И что теперь делать?

— Работать. Мы справимся, — подбодрил меня Тёрн. Пойду-ка я послушаю, что люди думают о мест-ном чудовище.

— Подожди! Я с тобой!

Тёрн замешкался у двери.

— Может, лучше полежишь?

— Еще чего! Лучше я на воздух пойду!

— Хорошо. Сама оденешься — или тебе помочь?

Оденешься!? А раздевал меня кто!?

— Догадайся с трех попыток. Жду тебя внизу!

Подушка шлепнулась в захлопнутую дверь. И из-за нее донесся смешок.

— Вот и не угадала. Я Элю попросил.

Я запустила туда же сапог.

— Не расстраивайся, я за ней приглядывал, чтобы у тебя ничего не оторвали.

Когда я подлетела к двери, вооруженная вторым сапогом и желанием пересчитать слишком наглому элвару ребра и уши — там уже никого не было. Только снизу, от лестницы, доносилось ехидное хихи-канье.

Нет, этот элвар точно у меня дождется. Вот возьму — и не разведусь с ним через семь лет! Будет знать!!!

* * *

Вообще Болотники мне нравились. Хорошая, крепкая деревня, крыши, крашенные синим — счита-лось, что этот цвет приманивает синюю птицу счастья, резные наличники, здоровые дети, играющие на улице.

Но над всем этим благополучием сейчас витал словно бы аромат безнадежности. Два мага. И когда будет третий? И будет ли вообще? Справится ли он с нечистью? А если нет? Что-то будет с несчастной деревней?

Старосту мы нашли почти сразу. Мужчина колол дрова. Взмывал над головой колун, играли мышцы на спине, с треском и хрустом разлетались полешки...

— Уважаемый Велер, поговорите-ка с нами минут десять.

Староста послушно отложил колун в сторону.

— Чего надо, госпожа ведьма?

— Была я на болоте. Дело там серьезное.

Судя по тоскливому взгляду, Велер и без меня это знал.

— Уехать хотите? — выдохнул он.

Я покачала головой.

— Не хочу. А вот узнать кое-что не отказалась бы.

Староста явственно расслабился. А рано.

— Расскажите мне, до того, как бутнячка появилась, люди у вас в селе не пропадали?

— Да нет...

Староста почесал затылок. Подумал. И уверенно покачал головой.

— Не пропадали.

— Никто не умирал? Не уезжал? Вообще никто? — допытывалась я. — Дело в том, что такую пакость, как ваша бутнячка, без жертвы не вызвать. Подумайте, кто мог так поступить? Что вообще происхо-дило странного где-то за год до ее появления.

— Ёлка, год?!

— Может, хоть что вспомнит! Сам видишь, пока по нулям! И вообще, ты не ко мне в голову лезь, а к нему!

Элвар послушно опустил ресницы. Эх, хорошо иметь телепата на посылках...

— Дождешься, я тебя так пошлю... упаковкой в Универ!

— Эх, туда мне и самой хочется...

Молчание затягивалось. Велер чесал затылок. Тёрн сканировал его память. Я от нечего делать считала полешки во дворе. Пока выходило пятьдесят шесть... семь, восемь...

А потом лицо Велера прояснилось.

— Была у нас буча той осенью, — решил он.

— Буча, бутнячка... какой богатый словарь!

— Не отвлекайся, филолух!

— Сама ведьма!

— Элвар!

— Принцесса!

Мы бы еще поругались, но тут Велер опять заговорил.

— Это еще в тот летень началось. Есть у нас один мужик — Петрас. А у него сын — Тиварис. Тиварис еще безусняшным был, когда в солдаты подался. Но отслужил десятку честь по чести. И домой целе-хонек одвуконь воротился. Вояка хороший, морда в шрамах, два ордена за мужество от самого коро-ля, все при нем, да и в кошельке не пусто. Слово за слово — и вышло тут, что он домой насовсем вер-нулся, такбо надоело ему махаться да обжелезяченным мотаться...

Слово за слово, мы вытянули из старосты всю историю. Хотя без Тёрна я бы и половины не поня-ла.

Глава 12

Любовь, зачем ты мучаешь... людей!

Все началось тем летом. Аккурат когда в родной дом вернулся герой-вояка Тиварис. Вернулся при деньгах, при двух конях, при шрамах и орденах. И решил обосноваться, жениться и зажить своим до-мом.

Идея оказалась хорошей. Исполнение подкачало.

Тиварис немного отвык за время службы от деревенских нравов. Но к девушкам начал присматри-ваться. По селу походил, с отцом поговорил. А потом выделил для себя двоих девиц. Дочку кузнеца Лиару и дочку местного мясника Тайю.

Надо сказать, выбор был сложный. Обе девушки хоть куда, крепкие, кровь с молоком, опять же, семьи хорошие, да и приданное при них.

Село — оно село и есть. Чуть ли не тотализатор устроили. Одни ставили на Лиару. Вторые на Тайю. Тиварис не знал еще та или другая, но вроде как с Лиарой гулял чаще.

Так подошел и праздник урожая. Дня за три до праздника Тайя похвасталась перед Лиарой, что все. Теперь-то Тиварис точно — ее. А такое бывало, только если парень и девушка занялись любовью (траву вместе помяли — по выражению старосты). Лиара денек погрустила, но не оставаться же на праздник одной? И быстро прилипла к одному из местных ребят — Мареку, который давно вздыхал по ней.

Что такое праздник урожая?

Это смех, шутки, песни, пляски у костра, богатое угощение, а если то из молодежи вдруг забудется — в эту ночь и не такое прощается. А забываются ребята часто. Дело молодое, кровь горячая...

А на следующий день по селу ходят сваты. Ничего, бывает. Дело молодое.

И все бы сладилось хорошо у Тивариса с Тайей, если бы не пришла на праздник дочь вдовы Меркула — Виана.

Как я поняла из объяснений старосты, Меркул года два назад наткнулся в лесу на медведя-шатуна. Зверя завалил, а сам... раны были тяжелые, а мороз стоял лютый. Пока его искать пошли, пока на-шли... До деревни уже кровавую ледышку донесли. Его вдова, Сари, была вообще не из этих мест. Откуда-то с юга. Темноволосая, темноглазая, как крупинка перца в горсти с манкой среди местных бе-лобрысых увальней. А ее дочь взяла лучшее от обоих родителей. Светлые волосы от отца, а остальное все от матери. И стройную гибкую фигуру, и черные глаза, и тонкие черты лица...

Ребята к ней сватались. Но Виана ни на кого не глядела. А то и поколотить могла. Село и так не дало бы пропасть двум женщинам, но девушка заделалась знатной охотницей. А мать стала шить да свое шитье продавать. Тем и жили. Не бедствовали, но и спину разогнуть было некогда. Виана, бывало, сутками в лесу пропадала. А тут ее мать уговорила пойти на гуляние. И платье ей сшила.

Судя по тому, что показал мне Тёрн, тонкая фигурка в чем-то летящем и голубом произвела потря-сающее впечатление. На всех. Включая старосту.

Но пока местные парни приходили в себя, Тиварис долго не раздумывал. Подошел и бухнул:

— Выходи за меня, а? На руках носить стану, ветке упасть не дам...

Виана над ним только посмеялась, протанцевала со всеми парнями по разу — и домой сбежала. А Ти-варис и сон, и покой потерял.

Тайя к нему — он ее чуть ли не в шею гнать. Та в крик и слезы, только Тивариса так просто было не взять. Не женюсь. И не обещал. А что было — было по добровольному согласию, и пусть попробует сказать, что не так. За девичью кровь откуплюсь. А только без Вианы мне свет не мил.

Круг, другой, а там Виана к зиме и согласилась за мужика замуж пойти.

Тайя, как о том услышала, аж почернела вся. А через два дня после свадьбы прокляла Тивариса и разлучницу — и исчезла. То ли сбежала, то ли чего еще...

Поискали ее по округе да не нашли. На том и закончилось.

— А болото ваша Тайя знала? — уточнила я.

— Так кто ж его не знает! Рядом живем, по осени бабы туда за клюквой ходят.

— Так. — Я задумалась. — А вот с Вианой или с ее мужем — все ладно?

— Да вроде как. Она сейчас затяжелела, так Тиварис ее чуть не на руках носит...

Я кивнула. Пока все укладывалось в схему.

— Уважаемый Велер, нам бы побывать у родителей Тайи и зайти к счастливой паре.

Староста пожал плечами.

— Так сходите. Я сейчас вон мальца кликну, он проводит. Мирко, иди сюда...

Вылетевший во двор мальчишка мне понравился. Вихрастый, белобрысый, в веснушках, видно, что сорванец, но не злой. Из тех, что запросто притащит заклятому другу полное ведро лягушек в кровать, но никогда не станет привязывать полено к собачьему хвосту, даже для развлечения.

— проводишь госпожу ведьму и господина элвара сначала к Тиварису, а потом и к Санору. Ясно?

Мальчишке было ясно. Но на всякий случай я еще подбросила на ладони пару медяков.

— а вот это ему незачем, — погрозил пальцем заботливый папаша. — Все одно на пакость изведет.

За спиной заботливого родителя Тёрн подмигнул мальчишке, как бы говоря, что пакости — дело важ-ное. Так что — проводи, а уж за нами не заржавеет и не засохнет.

И мы отправились к Тиварису, на окраину села. По дороге Мирко болтал, как заведенный, и навести его на нужную тему, труда не составило. Так мы узнали, что Виана — она хорошая, только после смерти отца ей тяжко приходилось. Но она всегда и помогала и угощала, и один раз даже мельникова сына Ко-лашку спасла, когда мальчишка решил прогуляться по болоту, заблудился и чуть не утоп. И не толь-ко спасла, но и родителям его ничего не рассказала. Про Тайю же шла информация другого порядка. Мальчишка утверждал, что та могла и котят потопить, и свинью зарезать, да и вообще, была та еще стервь. Что вполне укладывалось в мою схему.

— Думаешь, Тайя...

— Думаю. Все зло в мире от дураков. А уж сколько его от баб, если баба — дура...

Мы не сговариваясь, подумали про Элю. И засопели. Только Мирко продолжал трещать, как ще-гол.