3 Корни зла или Вперед в прошлое

— Ёлка и не заметила. И даже не подумала, что это надо искать. Эля изначально предназнача-лась на роль камикадзе. Вот и пропустили...

— И когда вы опять очутились здесь...

— Нас нашли. Дирмас просто захватил нас, воспользовавшись слабостью после переноса. В этот раз мы не приносили жертв, просто пользовались накопителями — и в результате меня чувствительно тряхануло, а Ёлка вообще вырубилась. Как и Эля. Не успели мы прийти в себя, как нас схватили. Ка-менные элементали — те еще твари.

— молодой человек, а кто вообще такой — Дирмас? — не утерпела я.

Тёрн скорчил рожу.

— Подонок.

— Это понятно. Но на кой леший ему нужны вы?

— У моей матери был брат. Младший, — процедил Тёрн. — У него был сын — Дирмас. Братик убил родную мать, пытался убить сестру и узурпировать власть в Элварионе. За что и был казнен. Но его вдове с сыном удалось скрыться. Вдове — ненадолго. Мы ее нашли. А вот Дирмас... как-то она умудри-лась его спрятать.

— Даже через родственную кровь не нашли? — искренне удивился Антел Герлей.

— А вы вспомните, какой магией он пользуется! Это ведь все он! И та война, и алхимики, и Буздюк...

— Сука, — коротко высказался магистр Теодорус.

— ... и ..., — чуть ярче выразился Директор, который все это время копался в пентаграмме. — Пе-ренос отследить не получается.

Элвар вскинулся всем телом.

— КАК!?

— Молча. Защита стоит. И какая!

— Ёлка говорила. Но она же меня перенесла?

— Чудо, что она еще жива — уронил Директор. Было б у нас хоть что-то от нее, я бы постарался к ней пробиться, а так...

— Но у вас есть я...

— Ты ей не родня.

— Нет. Но мы все-таки муж и жена.

— И давно?

Элвар покраснел. Директор бросил на него внимательный взгляд — и вдруг ухмыльнулся, уста-вившись на что-то ниже пояса Его Величества.

— Кровь — её?

Вот никогда не думала, что элвар может покраснеть весь. Целиком. Но Тёрн умудрил-ся.

— Е...ё...

— Вот и отлично. Смывать или стирать не удумай. Магистр Теодорус, возьмите у него образец крови нашей ученицы. Лорри, успокойся, а то сейчас от возмущения по ветру развеешься.

— Не дождешься, — огрызнулась я.

— Магистр Фейрл, прошу вас послать за всеми необходимыми вам реактивами. Нашей ученице может понадобиться медицинская помощь. А я — собирать магов. Думаю, человек двадцать хватит. Магистр Теодорус, чтобы к моменту моего возвращения, образцы были готовы!

Директор вылетел из комнаты. Магистр Теодорус фыркнул ему вслед — и повернулся к элва-ру.

— Ну что, иди сюда, твое величество. Будем образцы собирать.

Я отвернулась.

Высшие силы, скорее бы!

Моя внучка в опасности!!

Где лешие носят этого архимага!?!!!

Минут десять все были заняты. Магистр Теодорус собирал образцы с багрового от смущения эл-вара, магистр Фейрл одним движением руки вызвал к себе старую целительскую сумку и теперь про-верял наличие в ней нужных снадобий, я тупо глядела в пентаграмму...

А в голове было пусто, как в котле у бедняка. И крутилась только одна мысль. Только бы ус-петь. Только бы успеть!

Когда Антел Герлей влетел (в буквальном смысле) в зал, а за ним ввалились два десятка боевых магов, я отлетела подальше от пентаграммы. И директор протянул над ней руку.

Привычно влил немного силы, чтобы активировать...

И тут-то жизнь преподнесла свою подлость!

Вместо привычного синего огня, пентаграмма засветилась ярко-красным.

— Что происходит!? — рявкнул директор.

— Нарушены управляющие контуры заклинания. Системе требуется восстановление, — пояснил оказавшийся рядом магистр Верлас.

— Сколько!? — вызверился Директор.

— Часа два, судя по интенсивности свечения.

То, что произнес Тёрн, приличные женщины не должны были даже думать, не то, что слушать. Но мне хотелось выразиться и похлеще.

Антел Герлей судя по виду, тоже хотел выругаться. Но вместо этого просто плюнул на пол.

— Господа маги! Все садимся и ждем восстановления портала. Магистр Теодорус, кровь гото-ва?

— Готова.

— Передайте мне. Я сделаю пока болванку заклинания. Активируем при переносе. Ваше Величе-ство...

— Я с вами, — Тёрн так сверкнул глазами, что Директор даже сделал шаг назад. Потом опомнил-ся и пристально поглядел на элвара.

— а как же долг перед страной?

— Страна переживет. А я — нет. Так что спасти свою жену — это мой прямой долг перед роди-ной!

— Жену!?

Из угла послышалось какое-то бульканье. Я пригляделась. Неразлучная троица — Лерг, Лютик и Эвин зажимали рот что-то булькающему Кану. Понятно. Либо сами увязались, либо даже Директор не посмел им отказать. Ёлка им почти родная...

Директор сверкнул в тот угол глазами, но смолчал. И вместо этого повернулся к магистру Тео-дорусу.

— Магистр, отдайте мне образец крови. И принесите Его Величеству штаны, что ли! И оружие. Мы все-таки врагов собираемся убивать, а не совращать.

Терн величественно повернулся к Директору голой задницей.

Алое сияние все не угасало. Директор осторожно держал в руках платок с пятнами крови. Маги разминали пальцы и еще раз проверяли наличие всех амулетов. Тёрн, натянув штаны, отошел в угол, к Лютику, Лергу и Эвину. Кан попытался что-то вякнуть, но потом передумал. Понял, что иначе его просто вышибут вон. Мальчишки были бледными и решительными.

— Лорри! Лорри, твою аристократию!!!

Я дернулась. И повернулась к директору.

— Брысь от пентаграммы! Развоплотиться на декаду хочешь?! Это запросто!

Я послушно отплыла подальше. Но из комнаты не ушла. Не могу же я бросить внучку в такую минуту?

Казалось, прошла вечность, прежде чем пентаграмма опять загорелась голубым огнем. И маги начали уходить туда. Один за другим. Первым шел Директор.

А я могла только молиться. Молиться всем богам всех миров.

Только бы с ней все было в порядке.

Только бы не опоздать!

* * *

* * *

Боль.

БОЛЬ.

БОЛЬ!!!

Она была повсюду. Она пронизывала каждую клеточку моего тела голубоватыми всполохами. Своди-ла судорогой мышцы и терзала острыми когтями внутренности.

Мышцы?

Внутренности!?

Я что — ЖИВАЯ!?!!!

Невозможно. А с другой стороны — у мертвых ТАК ничего не болит.

И я открыла глаза.

Зря.

Во-первых, стало еще больнее, а во-вторых, первым, что я увидела, был Дирмас. Элвар внимательно вглядывался в мое лицо — и чему-то паскудно ухмылялся.

Пришлось скорчить ему рожу. Дирмас отодвинулся на расстояние. А я подумала, что надо было таки в него плюнуть.

— Я... жива?

— Даже и не сомневайся. Хотя ты сделала все, чтобы себя угробить. Где этот сукин сын!?

Говорить было трудно, но как не поиздеваться над врагом? Авось, выведу его из себя — прибьет бы-стрее.

— Тебе его уже не достать.

— ГДЕ!?

Я зловредно оскалилась.

— В Универе. Сходи в гости, вынесут твои кости...

Дирмас тоже зло оскалился.

— Даже и не подумаю. Сам придет. За тобой придет.

Я резко выдохнула воздух.

Боль по-прежнему рвала все тело на части, но стоит ли обращать на нее внимание? Тем более, нас всех учили ее терпеть. Иногда ведь боевого мага могут и ранить. И приходится сражаться. Сдерживать боль — и драться.

— Хабер швардец!

Ругательство на гномьем помогло. Тварь. Так вот почему я жива... Но — как?

— Я думала — умру.

Дирмас покачал головой.

— Нет. Ты не умрешь, пока я не захочу. Мой братец ценит тебя. Он обязательно придет за тобой. И по-падется в мои руки.

— Почему я не умерла? Я же...

— Отдала себя всю. Так. А что говорит по этому поводу ваша наука?

— Смерть. Или жертва.

— правильно. Повернуть голову можешь?

Дирмас сделал шаг назад. Я с усилием шевельнула головой, разворачивая ее в нужном направлении. И — увидела.

Я находилась в большом помещении с высоким сводчатым потолком. Черные колонны плавно пере-ходили в арки. В тщательно выписанных пента-, секста— и октограммах стояли алтари. И я сейчас на-ходилась именно в пентаграмме.

Два алтаря были связаны сложной вязью символов. И на одном лежала я. а на другом...

Элиссиана так и не смогла спастись от своей участи. С самого начала Дирмас предназначил ей стать жертвой — и она стала жертвой. Только в первый раз она должна была убить. А сейчас...

В осях — я поняла, что сделал Дирмас. Он воспользовался силой Эли, чтобы вернуть жизнь мне. Фак-тически, осуществил переливание жизненной энергии. Из нее — в меня.

Элваресса при этом, естественно, умерла.

Умирала. Медленно и мучительно. Пока ее жизнь и сила переходили в меня. И лицо ее было искажено болью и ужасом.

И — недоверием.

Она до последнего верила, что с ней так не поступят. Она ведь до последнего любила этого подонка. До последней секунды своей коротенькой и не очень счастливой жизни.

Я сглотнула комок в горле и отвернулась. Дирмаса это не смутило. Он просто обошел алтарь — и оста-новился с другой стороны.

— Да, Ёлочка. Это моя магия. Единственное, что мне осталось.

Я презрительно скривила губы. Маги знали этот раздел магии крови. Знали. Но пользоваться — брез-говали. Хотя и можно. Это не было запрещено. За исключением человеческих жертвоприношений. Но если бы кто-то узнал, мага просто перестали бы уважать. Директор точно не подал бы такому руки. Будь это хоть Его Величество.

Иногда нечто подобное допускалось в некромантии. Но вот так... Наши некроманты никогда бы так не поступили. Скорее бы влили свою силу, договорились со смертью...

— Такой магией я побрезгую.

Дирмас перестал улыбаться. Видно было, что мои слова задели его. И я поспешила добавить.

— Что магия твоя — дерьмо, что сам ты... Дерьмас!

— Сука!

Я послала элвару нежнейшую улыбку.

— Ошибаешься. Ведьма. Тёрн в безопасности. А до тебя все равно доберутся.

— Тогда добрались бы раньше. Мне понадобилось больше двух часов, чтобы привести тебя в порядок, — ухмыльнулся Дирмас. — Не обольщайся. Ты полностью в моей власти. Как только ты чуть окрепнешь — я проведу один милый ритуал. И лишу тебя твоей магии. Необратимо. А потом... Потом ты станешь приманкой для своих. А заодно — родишь мне несколько детей. В конце концов, ты лишила меня по-мощников, тогда в Милотане. И теперь восполнишь их число.

— Лучше б я тебя яиц лишила, — огрызнулась я. — Облезнешь, гад!

— Как невежливо. Но я надеюсь, в постели ты будешь такой же. Обожаю укрощать строптивых жен-щин.

При одной мысли о том, что вот ЭТО — и я, а еще рожать ему детей... меня тошнить начинало. Но сдаваться было нельзя. Умирать — так с честью.

— Что, добровольно бабы не давали? Оно и понятно. Кому ж хочется ложиться в постель с таким кус-ком дерьма.

Дирмас сжал мой подбородок железными пальцами.

— Ты еще будешь меня просить об этом как о милости.

Я извернулась, наплевав на боль — и что есть силы, вцепилась зубами ему в руку. Сомкнула челюсти, сжала, задвигала, перетирая мышцы и сухожилия — и жалея только, что я не бультерьер. Говорят, они и кости дробить могут...

И с радостью услышала почти звериный вой элвара. Несколько секунд чистого счастья...

Сильные пальцы стиснули мою челюсть так, что зубы разжались. И Дирмас выдернул руку. Я сплю-нула в сторону кровь.

— Ты, ... , ...!!!

Я нежно улыбнулась подонку окровавленным ртом.

— Лучше убей меня сразу. Иначе я сама тебя убью. Обязательно убью.

Несколько минут мне казалось, что мою просьбу выполнят. Несколько минут...

А потом Дирмас взял себя в руки. Ухмыльнулся. И покачал головой.

— Нет, Ёлочка. Сейчас я оставлю тебя ненадолго. Перевяжу рану. И вернусь. А ты пока полежи и по-думай обо мне. Наша первая ночь будет поистине незабываемой. И пройдет она на этом же алтаре. Я даже отвязывать тебя пока не буду. Так что лежи.

Я плюнула ему под ноги еще раз.

— Да пошел ты...

Дирмас сверкнул на меня глазами.

— И пойду. А ты пока полежи, подумай об удовольствии, которое тебя ожидает.

Его рука прошлась по моему телу, задержалась на груди, пощекотала живот...

Я из последних сил сдерживала вопль ярости и отвращения. Даже зубами не достать, далеко. И ноги прикованы. Хотя один шанс у меня есть...

Дирмас вышел. Я вздохнула — и чуть шевельнула руками.

Очень удачно. Руки вытянуты и прикованы над головой. А вот КАК прикованы...

В камень вделаны металлические пластины. И ими зажимаются запястья. Руки не выдернуть. Но можно перетереть об них вены. Можно.

Страшно?

Да.

А что еще я могу сделать?

Я первый раз дернула запястьями, стараясь попасть на кромку. Получилось с первой попытки. Руки рвануло болью. А теперь еще раз. И еще. Аууууу!!! И чтобы отвлечься, я принялась размышлять.

Если меня до сих пор не нашли, значит, и потом не найдут. Что-то пошло не так. Тёрн телепортиро-вался удачно. Наверняка. Но вот смогут ли пройти по следу моей магии? И будет ли куда проходить? Что здесь стоит у Дирмаса?

Сетка?

Стена?

Отсекатель?

Что-то еще из магии крови?

Я могу попытаться успокоить себя фразой 'Пока дышу — надеюсь', но... Не подействует!

Одна мысль о том, что этот мерзавец дотрагивается до меня — и мне становится плохо. По-настоящему плохо. Это не смерть. Это можно пережить. Но смогу ли я жить с этим дальше?

А ведь есть еще и другое.

Элоэ тайа.

Наш брак. Пусть 'полевой'. Но Тёрн будет искать меня. Будет чувствовать меня. И рано или поздно попадется в ловушку, расставленную этим подонком.

Скорее рано, чем поздно. Он ведь любит меня. По-настоящему.

Я стиснула зубы — и еще раз дернула запястьями. И еще. И еще...

Больно.

Я не могу позволить себе стать приманкой. Не дам погубить дорогих мне людей и не-людей ради сво-его спасения.

Есть такое слово 'честь'. Есть!

А у меня так мало времени. Так мало...

Сколько уже прошло? Как скоро вернется Дирмас?

По правой руке поползла теплая струйка. Кровь? Пот?

А ведь останавливаться нельзя. Кровь должна течь, не сворачиваясь. А на воздухе, да еще поперек вен...

Еще рывок. И еще один. И еще...

Теплые струйки бегут по обеим рукам.

Сколько нужно времени, чтобы истечь кровью?

Я ведьма, я буду умирать долго...

В голове шумело, в ушах стоял звон...

И когда в воздухе вспыхнула арка, выпуская своих, магов — я даже не поверила, что они пришли... Решила — бред начинается.

Но метнувшийся ко мне магистр Теодорус был реальностью. И магистр Фейрл. И Тёрн.

— Ёлка! Ты жива!!!

— Если ее не доставить в госпиталь — ненадолго, — рявкнул магистр Фейрл.

Магистр Теодорус уже колдовал что-то над оковами, а магистр Фейрл лил какие-то эликсиры на мои запястья.

— Глупая девчонка, что ты с собой наделала!?

Один Тёрн не ругался. Он стоял рядом, глядел на меня — и на лице у него было полное и абсолютное отчаяние. Неясно, сколько бы он простоял, но Директор отвесил ему подзатыльник.

— Бери свою ведьму — и срочно телепортируйтесь в госпиталь. Магистр Теодорус...

— Слушаюсь, шеф!

— Шеф, Дирмас здесь, — шепнула я. — Перевязываться пошел...