Железный герцог. Общий файл

— Серого Странника, — не задумываясь, ответил Пит эт-Баради. — Прости, матушка, Нана-Милостивца, да будет славно имя его во веки веков. Нынче Нана изображают сутулым стариком, но, если судить по той статуе, что в Будилионе...

— То ясно, что его тоже коснулось "проклятие Бездны", — улыбнулась монашка. — Или он принадлежал к тому же народу, что и легендарный предок Драконов, наградивший их этим проклятием. К народу, отдаленных потомков которого мы зовем сегодня подгорниками. Знаешь, рудокопы порой мало отличающиеся сложением от господина Альберта... как правило, они не поднимаются на поверхность, так и живут в глубине шахт... я видела их только потому, что подгорники, доверяя мне, разрешили организовать лечебницу в одном из таких подземных поселений... А ты знаешь, что на самых старых изображениях Эйван Пресветлой у нее вертикальные зрачки? И у Тима — тоже...

— Боги — та-ла? — воскликнул Пит Эт-Баради. — Люди поклоняются тем, кого считают то ли сказкой, то ли дикарями?

Матушка Бегетта ничего не ответила, лишь слабо улыбнулась, а спросила совсем о другом:

— Так что там по поводу молодого герцога Мора? Ты можешь придумать, как до него добраться?

— Наверное, смогу, — решительно сказал маг. — Но вот признают ли мальчишку кланы? Ты знаешь, что сейчас твориться. Пока в Ааре стоят келенорские полки, свара еще не началась. Но как только армия уйдет... или как только кланам надоест терпеть чужеземцев в Долине Желтоглазок...

— То может пролиться больше крови, чем во время войны с Утором, — согласилась монашка. — Поэтому и нужен Дракон. А уж убедить кланы... и не только кланы...

— Я разговаривал кое с кем из старшин ремесленных цехов. Они были бы счастливы, если бы Драконы вернулись. Сейчас каждый кузнец или токарь в долине дрожит, думая о завтрашнем дне. Драконы были разумными и не скупыми хозяевами...

— Значит, срочно нужен Эльрик Мор. Даже если он умер...

— Ты сама знаешь, что Совет кланов обмануть невозможно. Мальчишку признают, если найдется и он, и символ Хранителей — "Сфера Огня".

— Значит, надо вернуть в Ааре и маленького Эльрика, и перстень Драконов, — твердо сказала старая нанитка. — Как — это уже твои заботы. А я позабочусь о том, чтобы здесь, в солнечном мире, нашлись те, кто готов встать за него. И еще... "Сфера Огня", конечно, значима... но не для келенорцев. Ты мало интересуешься тем, что происходит в столице и в крупных храмах. Из года в год все чаще раздаются голоса о том, что Хранители — это миф, и силы пресветлых богов достаточно, чтобы уберечь мир от темных.

Некромант задумался. Потом не очень уверенно сказал:

— Старики в кланах очень привержены традициям. Конечно, можно забыть про "Сферу Огня". Но есть один шанс — Совет Кланов. Ты же знаешь, как он проходит?

Матушка Бегетта кивнула.

Главы кланов собираются в Зале Совета — специально построенном для таких заседаний дворце. Весь нижний этаж здания действительно занимает огромный круглый зал, в центре которого утвержден привезенный Драконами плоский камень, напоминающий чем-то мельничный жернов. С этим камнем связаны две тайны, которые обитатели Мора воспринимают как нечто само собой разумеющееся.

Во-первых, это — тот самый камень, который лежал когда-то на границе владений Драконов, и на котором приносились первые вассальные клятвы Драконам. Камень окроплен кровью предков всех глав кланов. Когда Эльрик-Горбун, войдя в возраст, должен был принять клятвы всех вассалов, он в одиночку отправился в свои владения. У него была лишь упряжка быков и обычные инструменты шахтера — кайло да лопата. Как Горбун сумел погрузить огромный камень, весящий не одну тонну, на телегу, и как шестерке быков удалось дотянуть эту тяжесть до Ааре, не знает никто. Но юный герцог установил камень рядом с тем дворцом, который принц Ааре построил для своей семьи. И потом уже вокруг неподъемного камня был возведен Зал Совета.

Вторая тайна — это светящиеся полосы на поверхности огромного "колеса", делящие его на сектора. Если присмотреться, то понимаешь, что странные полосы — это вкрапления полупрозрачных кварцевых жил. Но так они выглядят только до тех пор, пока не начинается Совет. По традиции, представители кланов рассаживаются вокруг камня. Каждый кладет перед собой свой Знак. "Сфера Огня" — у Драконов, золотой кинжал — у Пантер, белый посох — у Медведей, яшмовая фибула с рисунком, напоминающим кошачью голову, — у Барсов... Чем больше Знаков касается камня, тем ярче разгораются кварцевые полосы, словно внутри базальтового колеса — волшебный "огонек". Но не это самое удивительное. Секторов на камне ровно столько, сколько кланов принесло вассальную присягу Драконам. Полвека назад, после набега сунланцев, власть Моров признали полуты — горцы с крайнего востока страны. Вождь полутов принес клятву, окропив своей кровью камень в Зале Совета. И вдруг светящиеся линии передвинулись так, что появился еще один сектор...

— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Вскоре будут избирать нового губернатора. Утверждать его будут на Совете кланов, — медленно произнесла матушка Бегетта. — Если не будет "Сферы Огня", традиционное начало Совета невозможно. А если придет кто-то, пусть даже мальчишка, и положит кольцо на "драконий" сектор...

— То он сможет говорить от имени клана, сколько бы ему ни было лет. А Драконенок уже достаточно взрослый, чтобы суметь провести церемонию, — согласился некромант.

— Да, бедный мальчик возносил дары во время Эйван-Весенней, и сделал он это безупречно... Бедный мальчик... Даже если бы не война, ему все равно бы пришлось взрослеть раньше, чем его ровесникам...

Пит эт-Баради задумался. Потом спросил:

— Матушка, ты сможешь найти нескольких крепких парней, умеющих держать язык за зубами. Хорошо бы они были подгорниками или из ремесленников...

— Не вопрос, — ответила монашка.

— Тогда мне нужно лишь дождаться, пока до Ааре доберется старая нянька Эльрика, Гурула, которая помогла ему спастись...

* * *

Дворец губернатора был не просто разграблен. Когда Пит эт-Баради, Гурула и с полдюжины парней из ремесленных гильдий зашли на первый этаж, то им показалось, что кто-то вымещал на стенах бессильную злость. Парчовые драпировки сорваны, деревянные панели, которыми были облицованы комнаты, разбиты в щепки. Не осталось ни одного целого предмета мебели, даже паркет вскрыт, так что до ведущей на второй этаж лестнице пришлось пробираться по кучам мусора.

Некромант, догадывающийся, что искали во дворце уторские солдаты, только ухмылялся в усы. То, что пытался найти Антери Двальди-Ааре, не дается в руки кому попало. Вещи силы имеют собственную волю. Или управляются чьей-то волей, и этот "кто-то" гораздо сильнее, чем все земные владыки вместе взятые...

На втором этаже к картине разрушения прибавились еще следы бушевавшего здесь пожара. Эт-Баради мазнул пальцем по стене и понюхал жирную копоть. Кисловатый запах — здесь бушевал колдовской огонь. Только он способен расплавить бронзовые украшения, которые были ручками то ли шкафа, то ли стола. Сейчас уже не узнать — от мебели не осталось ничего, кроме оплавленных металлических частей. Даже мрамор камина потрескался и крошился под руками, стоило только прикоснуться к нему...

— Гурула, милая, ты сможешь открыть вход в подземелье? — ласково спросил некромант старую няньку.

Женщина, молча шедшая вслед за магом, испуганно озиралась по сторонам, пытаясь отвлечься от воспоминаний о трагедии, произошедшей в комнате, которая когда-то была детской. Теперь невозможно было узнать, сколько человек здесь погибло. Мертвые тела давно сгорели, от них не осталось даже горстки пепла. Точнее, пепел, может быть, и остался, но его невозможно было отличить от пепла от сгоревшей мебели.

Но, услышав голос мага, нянька проглотила стоявший в горле комок и упрямо кивнула:

— Да, Пит, я смогу. Справа от камина должен быть рычаг. Вот он...

Пит эт-Баради внимательно посмотрел на торчащую из стены скобу:

— Интересно! Вроде бы железная, а не оплавилась, даже окалины на ней не видно. Да ладно, в этом дворце столько магии, что во многое можно поверить.

Он указал на рычаг одному из парней:

— Потяни на себя, только аккуратно, не хватает еще сломать механизм.

Впрочем, опасения мага были напрасны. Задняя стена камина почти беззвучно отошла в сторону. Из открывшегося прохода потянуло сыростью. Маг первым шагнул в проем, сразу же зажег шарик "колдовского огонька". Бледный голубоватый свет упал на спускавшуюся вниз узкую каменную лестницу.

— Идемте, господа, — махнул рукой эт-Баради и начал неуклюже спускаться по лестнице.

Следуя тем же маршрутом, каким прошли Гурула с Эльриком, они миновали винные подвалы и углубились в лабиринты подземелий. Вдруг, пройдя несколько сот шагов, женщина растерянно остановилась:

— Я... я не помню, куда мы дальше свернули!

Казалось, сейчас она заплачет. Но Пит эт-Баради ободряюще похлопал ее по плечу:

— Милочка, ты только не волнуйся. Выпей вот это. Невкусная штука, но я очень прошу...

Гурула решительно взяла поданный ей флакон и сделала из него несколько глотков. Отдышавшись, она хрипло попросила:

— А воды ни у кого нет?

Один из парней услужливо подал ей флягу:

— Не вода, правда, морс, маменька делает...

Маг ухмыльнулся:

— Можно и морс.

Мельком эт-Баради подумал, что эти честные ремесленники, каждый из которых был лично обязан матушке Бегетте — своей ли жизнью, или жизнью любимых — теперь разрывались между страхом и любопытством. Конечно, таинственные подземелья под губернаторским дворцом, полные древних тайн и страхов, — не самое веселое место. Но каждый из этих молодых кузнецов и оружейников хоть раз да бывал в шахтах, а некоторые из них и родились в подземных городах. Поэтому сейчас парней больше всего интересует его волшба — такого они никогда еще не видели.

Но вслух маг обратился к женщине. Дождавшись, когда глаза женщины остекленеют, а выражение лица приобретет отрешенное выражение, он четко произнес:

— Гурула, ты слышишь меня?

— Да! — ответила старая нянька.

— Ты слышишь. И ты видишь. Ты вспоминаешь. Вот вы с Эльриком идете по коридору. Ты помнишь каждый шаг. Мальчик идет впереди, не так ли? Он знает дорогу. Ты идешь вслед за ним...

Гурула сделала шаг, другой. Теперь она шла, словно слепая, неуверенно переставляя ноги. Эт-Баради жестом поманил одного из парней и прошептал ему на ухо, что нужно держаться рядом с женщиной, чтобы в любой момент, если она начнет падать, успеть ее подхватить. А Гурула, деревянно переставляя ноги, продолжала идти. Теперь она без сомнений выбирала нужные проходы и не колебалась на развилках. Маг заставил "колдовской огонек" гореть ярче, и стало видно, что кое-где на полу, где есть слой пыли, остались следы — не очень давние следы двух пар небольших ног...

Они шли. Эт-Баради вскоре потерял ощущение направления. Он надеялся только на то, что парни, по обычаю горняков, захватили с собой несколько клубков. Привязав нитку к какой-то скобе возле винных подвалов, они по очереди разматывали нитки, отмечая дорогу к выходу.

А вот один из молодых подгорников вдруг удивленно прошептал:

— Этак мы до Зурских копей дойдем!

Зурские копи — это шахты в южной части Долины Желтоглазок. Но эт-Баради все же надеялся, что слишком далеко им идти не придется. Не могли немолодая женщина и испуганный ребенок, блуждающие в почти полной темноте, уйти далеко!

И маг не ошибся.

Неожиданно проход в скале расширился, и в свете "волшебного огонька" блеснула поверхность подземного озера.

Гурула, прошептав что-то неразборчивое, лишилась чувств. Двое парней похватили ее под локти, осторожно посадили у стены тоннеля и бросились вперед, вслед за своими товарищами. А те уже стояли, раскрыв рты, очарованные открывшейся им картиной. Эти парни были простыми ремесленниками. Но они, как большинство мастеров Мора, умели ценить красоту, созданную руками людей или не людей — не важно.

Дальний берег озера терялся среди сталактитов. Словно фантастические колонны, они вздымались из воды и поднимались к высокому своду — целый лес сталактитов, прихотливо сверкающие в свете "волшебного огонька" бугры и наплывы, застывшие струи и потоки, бесчисленные и ни разу не повторяющиеся... Но ближний берег больше походил на городскую набережную. Если, конечно, в человеческих городах можно найти столь тщательно отполированные и подогнанные друг к другу гранитные плиты мостовой, такую изящную резьбу перил, такие чудесные, словно живые, скульптуры.

Скульптур было две. Они стояли с обеих сторон широкой лестницы, спускающейся к воде. Одна статуя изображала юную девушку, сидящую в кресле и читающую книгу. Вторая — женщину с ребенком на руках. Между скульптрами на полу из ярких камней был выложен какой-то затейливый рисунок, заключенный в кольцо из полированной бронзы.

— Вот это да! — невольно воскликнул кто-то из подгорников. — Капище дочери Дракона! Я думал, что это — сказки...

— Что — сказки? — заинтересованно спросил маг.

— Говорят, что, когда принц Ааре строил город, он создал под ним усыпальницу для свойе первой жены, прекрасной Лиоты. Говорят, что он был поражен ее красотой, а она не любила его, и вышла замуж только для того, чтобы у ее земли был достойный Хранитель... А еще говорят, что украшать подземную усыпальницу помогали темные та-ла...

— Это — не сказки, — твердо произнес эт-Баради. — Ты сам видишь...

— Да, — кивнул головой парень. — Но... посмотрите туда, господин магмейстер!

Пит эт-Баради взглянул туда, куда указывал парень. Вода в озере вдруг забурлила, и ровно посредине его, рассекая надвое, из глубины поднялся мраморный мост. Прихотливые узоры на невысоких перилах, мокрые камни переливаются всеми оттенками нежно-розового и голубого цветов...

Маг так не понял, когда на мосту появились две фигуры. Словно только что смотрел на стекающие с мрамора капли воды, и вот уже к берегу приближаются юная женщина в старинном платье и мальчишка в красной рубашке.

Они подошли к лестнице. Только теперь маг заметил, что чудесный мост не касается полированных камней набережной. Небольшой, в ладонь шириной, зазор отделял белый мрамор и темный гранит ступеней.

Мальчишка вопросительно взглянул на свою спутницу. Та кивнула, слегка нахмурив брови. Потом ласково погладила мальчика по голове. Тот кивнул, упрямо сжал губы и легко перепрыгнул через зазор между мостом и лестницей. Стоя на нижней ступени, мальчишка вскинул вверх правую руку, и в его ладони вспыхнуло багровое пламя. Оно ослепило мужчин, и, когда они снова обрели способность видеть, уже ни моста, ни женщины не было. А мальчишка уверенно поднимался по лестнице.

— Здравствуйте, господа, — стараясь говорить, как взрослый, обратился он к людям. — Здравствуйте... магмейстер Пит, я не перепутал? Вы — целитель из Храма под Горой, не так ли?

— Да, эт-Баради, к вашим услугам, — склонил голову маг.

Тут парни сообразили, что происходит, и бухнулись на колени:

— Дракон! Эльрик-Дракон!

Мальчик на миг растерялся, но потом продолжил говорить так, словно заучил свои слова: