Крылья Тура.

— Демыч, вправо, вниз! К колонне, под пулеметы!

Истребитель Демыча вильнул вниз. Сверху, на встречных курсах, я дал по преследовавшим его мессам неприцельную заградительную очередь. Очутившись под огнем, мессы быстро потеряли желание преследовать Демыча, и свечой ушли вверх. Там, наверху, дерется пара Толи Рукавишникова. Против восьми мессов, между прочим. Сейчас еще 110-ки очухаются, примкнут к худым, и нас будут убивать... Где помощь? Но пищать, а тем более пачкать соплями эфир — нельзя!

— Демыч, ты как?

— Я в порядке... Подхожу слева... встал на место.

— Демыч, бросаем 110-ки, пошли на помощь к Толе.

— Блондин, я Тур. Идем к тебе.

Рация зашуршала и голосом комиссара проинформировала: "На подходе звено второй эскадрильи. Оттягивайтесь к аэродрому".

— Я — Тур, не могу. Под нами колонна наших на дороге, уйдем — ее побьют. Лучше вы подходите к колонне, тут какой-то чудак из пулеметов по немцам стреляет, защитит если что...

Кто-то коротко хохотнул в эфире.

— Тур, я — 22-ой. Вас вижу, подхожу. Бензина мало, минут на пять...

— 22-ой, вас понял. Пройди над колонной, шугани 110-х, я лезу вверх.

Вон и пара Рукавишникова.

— Блондин — сбор! Пара Толи подошла и заняла свое место. Немцы делали какие-то перестроения километрах в полутора и метров на пятьсот выше нас.

— Заходим от солнца, бьем одновременно, держим строй. Пошли!

Но немцы, заметив, что мы готовим атаку, восторга не испытали, и, выполнив одновременный разворот, дружно вышли из боя. Гнаться за ними у нас никакого желания не было.

— 22-ой, фрицы уходят, беги на посадку, мы прикроем!

— Понял, спасибо!

Звено второй эскадрильи бодро понеслось на посадку, благо аэродром отсюда уже видно. Должны успеть. Мы звеном прошли над нашей колонной — слава богу, все целы. Еще раз проверить — немцы ушли? Ушли. Так, сколько на земле костров? Пять! Здорово! А ведь наши все целы. Ну, относительно целы, понятно... Мне досталось, и Демычу наверняка перепало. Но мы живы и летим, а они — догорают на земле. Вот так-то!

— Отходим домой! Усилить осмотрительность в воздухе! Блондинчик, стань выше на солнце.

— Исполняю... Дед ты наш, с молнией...

— Отставить посторонние разговорчики! Заходим на посадку.

Уф-ф-ф, все!

* * *

На земле выяснилось, что нас самым бессовестным образом обокрали. Можно сказать — залезли в карман звену при ясном свете белого дня. Оказывается, эта колонна и пехота на дороге подтвердили нам лишь трех сбитых. Да-да! Трех! Один, мол, упал из-за столкновения с подбитым самолетом (на самом деле — так оно и было, чего уж тут...), а одного 110-го этот наглый расчет счетверенного "максима" из колонны посчитал своей добычей! Что бы вам пулеметной лентой подавиться, жлобы пехотные! Надо же придумать — 110-ку они пулеметом сбили, ворюги! Да она дымила, как паровоз "Ф. Дзержинский"!

Но — делать нечего! Пусть так и будет. Тем более что немцев мы подловили хорошо, можно сказать их доставили нам на дом! Взлетели, постреляли, попотели от страха — и на посадку. Боевой вылет завершен. И тут же — подтверждение о сбитых. Все быстро и красиво. Вот только самолеты нам с Демычем попортили. У меня шесть дырок от пулемета бортстрелка в фюзеляже, и у Демыча — с десяток пробоин от очереди мессера. По паре-тройке пулевых отметин привезла и пара Блондинчика. Не смертельно, но обидно и как-то неловко... Как это со мной могло так случиться? Надо же таким дураком подставиться под очередь... Хотя, — там такая каша была. Строй 110-ок распался, они все кто в вираже, кто в наборе, кто в пикировании... Откуда мне прилетело — я даже и не видел. Но все равно — это плохо и очень опасно. Раз не видел, значит — не мог среагировать, значит — могли убить...

Мне вдруг стало страшно, да не по-детски так страшно, аж зубы лязгнули. Я впервые понял, что это не игра, эти бои — не виртуальные, а самые, что называется, реальные, и пули тут немецкие — реальней не бывает... Бр-р-р, я снова вздрогнул. Кто-то хлопнул меня по плечу.

— Не кручинься, добрый молодец! Ничего твоему деду не сделали страшного. Щас пробоины залатаем, тяги посмотрим, да и не задели там пули ничего важного. Скоро твой дедушка будет здоров!

Это инженер меня так подбадривает. Ну и хорошо... Да, а пословица-то верна. "Не рой яму другому..." Как я Толе повесил "Блондинчика", так и мне, чувствуется "Дедушку" прилепили. Ну, что ж, вполне подходящий позывной. Особенно — если учесть, сколько мне в сумме лет набежало...

Решено! Буду зваться "Дедом"!

Глава 11.

Завтра праздник — 7 ноября 1942 года. Уже забытый в моем двадцать первом веке праздник. Годовщина Великой Октябрьской социалистической революции. Сейчас, когда до Дня Победы еще ой как далеко, — это главный праздник страны. И долго еще будет главным праздником. Какая это будет годовщина, кстати? Ах, да, — 25-я. Сегодня, значит, в Москве будет торжественное собрание, Сталин выступит с речью... Вот не помню — где будет проводиться торжественное собрание, в Кремле, что ли? Уж, наверное, не в метро, как в 41-ом. Надо бы послушать. Вот странно... Сталин там, в Москве, во главе партии и страны, Верховный Главнокомандующий... И я живой этому свидетель. Интересно-то как! А завтра — торжественное мероприятие в полку. Как водится — с подведением итогов: доклад, стол, скатерть, графин на столе, наверное... Будем поглядеть. А речь ИВС надо обязательно послушать, это, считай, директива и программа действий по всем направлениям жизни и деятельности, в том числе и на фронте.

Вечером в полку был проведен короткий митинг. Командование поздравило личный состав полка с наступающим праздником, пожелало ему новых боевых успехов и достижений. Нас проинформировали, что метеорологи погоды на завтра не дают. Будем сидеть на земле. У летчиков будут тактические занятия до обеда, технический состав занимается работами по своим планам. Затем — торжественный вечер, подведение итогов боевой работы полка за истекший период и праздничный ужин. Разойдись!

Я посмотрел на небо. И верно — назвать это погодой можно было только с большого бодуна. Низкое свинцовое небо вызывало одно желание — выпить сто грамм, накрыться одеялом, сверху еще и шинелью — и провалиться в сон, часиков этак на двенадцать.

— Что выискиваешь, Туровцев? Нету там никого, никто по всему фронту не летает. Отдыхай, истребитель. Хотя, слушай, какой ты истребитель? Тебе, Виктор, может во фронтовую разведку перейти? Второго пленного на аэродром притащил, впечатляет!

Это ко мне подкрался незаметно капитан Иванецкий — наш особист и моя головная боль. Конечно, боль. Только и думаю — как бы чего бы ни ляпнуть в его присутствии. Да и без него тоже... Информаторы у него, считай, в каждой эскадрилье есть, "освещают", небось...

— На, держи. Подарок тебе разведчики передали за немца. — Иванецкий протянул мне немецкую коробку от противогаза, в которой что-то брякало и перекатывалось.

— А что это, Сергей? — вяло поинтересовался я. — Прикол какой? Чего это разведчики мне подарки стали дарить?

— Да это я их просил, уже недели две как сказал поискать для тебя патроны к твоему "Вальтеру". Ты ведь из него еще ни разу и не стрелял, так?

— Так, — немного удивившись, сказал я, — не стрелял. Да и зачем летчику из пистолета стрелять? У него пушка есть. А пистолет — так... застрелиться, чтобы в плен не попасть...

— Ты это мне брось, Виктор! Застрелиться! В плен! И думать не моги! Ты летчик, командир звена — плен не для тебя. И личным оружием ты должен владеть на зависть всем подчиненным. А ну, пошли!

— Куда?

— Пошли-пошли... Стрельнем пару раз, посмотрю я, на что ты годишься.

Мы не торопясь побрели по снегу к самодельному тиру. Нужно сказать, летчики стреляли из пистолетов довольно часто, и патроны были, и желание. Да и молодые ведь все... Так что — пуляли старательно и артельно — "все в дыму, война в Крыму". Тир сделали, в тире любовно смастерили разные хитрые мишени. Например — дернешь за веревку, а у забранной тёсом стенки-пулеуловителя на шнуре поднимается с десяток пустых и раскачивающихся консервных банок из-под тушенки. Стреляй — не хочу! Были среди нас такие мастера, так гоняли пулями эти банки — любо-дорого посмотреть! Иному спецназу — осназу так стрелять не стыдно.

Уже довольно заметно стемнело, когда мы с Сергеем встали, как дуэлянты какие, прости господи, перед мишенями. Ну, понеслась!

Мой "Вальтер", как мне показалось, бил резче и звонче, чем ТТшник капитана. Банки прыгали и скакали на своих шнурках. Отработанные гильзы слабо бились в брезентовый полог, защищавший стрелков от ветра.

— Еще по обойме, заряжай! Снова — бах, бах, бах!

— Кончай, Серега! Ты что, меня к заброске в немецкий тыл готовишь, что ли? Так знай — я туда не пойду, не мое это дело! Моя стихия — небо! "Там, где пехота не пройде-е-т, где бронепоезд не промчится, суровый танк не проползет, там пролетит ста-а-льна-я-я птица!" немузыкально проорал я, всаживая остаток обоймы в прыгающую под пулями банку. Вот, теперь еще пистолет чистить...

— Да, пожалуй — хорош... Настрелялись... Мастером я тебя, конечно, не сделаю, но стрелять ты умеешь.

Я настороженно замолчал, пристально вглядываясь в честные глаза контрразведчика. Зачем он употребил слово "мастер"? Опять, что ли, регистраторы пожаловали? Да вроде нет... Показалось... Совпадение... Хотя, чего мне бояться? Захочет Регистратор поговорить, он в любом обличье подойдет, будь то хоть особист Серега, хоть комполка Артюхов. И нечего зря дергаться.

— Да, Сергей, пошли. Замерз я. Да и скоро Сталин выступать будет, нужно послушать. Приходи к радистам, хорошо? Вот и договорились.

* * *

...Слабый динамик приемника с трудом передавал звуки большого, наполненного людьми помещения. Гул, фон людских голосов, какой-то бумажный шорох... Вдруг залпом вспыхнули аплодисменты... Видимо появился сам...

— ...торжественное собрание... — волна немного гуляла, — посвящен... ...щине Великой.... разрешите считать открыт... Слово для доклада предоставляется ...арищу Сталину.... — снова шквал несмолкаемых аплодисментов, звяк стекла — наверное, наливает воду в стакан, потом глухой, невыразительный голос, старательно избегающий каких-либо эмоций, сказал:

— "Товарищи! Сегодня мы празднуем 25-летие победы Советской революции в нашей стране..."

Сталин говорил не торопясь, делая долгие паузы, как бы размышляя и приглашая поразмыслить слушателей.

"...Второй период военных действий на советско-немецком фронте отмечается переломом в пользу немцев, переходом инициативы в руки немцев, прорывом нашего фронта на юго-западном направлении, продвижением немецких войск вперед и выходом в районы Воронежа, Сталинграда, Новороссийска, Пятигорска, Моздока. Воспользовавшись отсутствием второго фронта в Европе, немцы и их союзники бросили на фронт все свои свободные резервы и, нацелив их на одном направлении — на юго-западном направлении, создали здесь большой перевес сил и добились значительного тактического успеха.

По-видимому, немцы уже не столь сильны, чтобы повести одновременно наступление по всем трем направлениям — на юг, на север, на центр, как это имело место в первые месяцы немецкого наступления летом прошлого года, но они еще достаточно сильны для того, чтобы организовать серьезное наступление на каком-либо одном направлении"...

Я перестал слушать Верховного... Сколько еще смертных мук и страданий предстоит вынести моему народу, сколько еще потерять своих сыновей и дочерей... Страшно...

— ...таковы наши задачи... — я вновь обратился в слух. Сталин продолжал говорить, он уже завершал выступление:

— Да здравствует свобода и независимость нашей славной Советской Родины!

Проклятие и смерть немецко-фашистским захватчикам, их государству, их армии, их "новому порядку в Европе"! Нашей Красной Армии — слава! Нашему Военно-Морскому Флоту — слава! Нашим партизанам и партизанкам — слава!

Аплодисменты, переходящие в овацию. Еще бы!

* * *

На торжественный вечер мы все пришли чистые, выбритые, с орденами и медалями на гимнастерках. Спасибо БАОшникам — молодцы, здорово крутанулись! И баньку истопили, и с парикмахером подсуетились, и, как на заказ, — автолавка Военторга пришла. Я затарился по полной. Взял подворотничков, иголки, нитки, несколько плоских банок зубного порошка с резким запахом мяты, пару зубных щеток с устрашающей свиной щетиной, бритвенные лезвия для станка. Просил одеколон, но не дали — дефицит! Обещали раздобыть и привезти в следующий раз.

Со столом для президиума под скатертью и графином я угадал. В президиуме сидели командир полка, замполит, секретарь полковой парторганизации и командир БАО.

— Товарищи! От всей души поздравляю вас с праздником! — начал свою речь майор Артюхов. — Двадцать пятую годовщину Великого Октября мы отмечаем здесь, в этих заснеженных степях, обороняя город, носящий имя великого Сталина, от немецко-фашистских захватчиков...

Я подумал — нормальный ведь мужик, молодой, грамотный, с хорошей, образной речью. А как на трибуну вылезет — одни штампы. Вот ведь паразитство какое! Лезет этот формализм, душит людей. А к 80-90-ым годам разъест и партию и государство...

— ...за четыре фронтовых месяца полк произвел более 760 боевых вылетов, летчики полка провели 192 воздушных боя, сбито 49 самолетов противника, мы потеряли 17 самолетов и 9 летчиков...

Да, потеряли... Летчики уходят в небо и не возвращаются... А полк пополняется молодыми летчиками из ЗАПа, которых еще надо учить и подтягивать до необходимого уровня. А делать это некогда. Каждый день надо лететь на боевое задание. И если молодого не сбили на седьмом — десятом вылете — то все! Он уже считается опытным воздушным бойцом.

— ...более сорока человек за этот период были награждены орденами и медалями за боевые подвиги в небе и безукоризненный ратный труд на земле...

Еще раз — молодцы командиры! Молодцы, что не забыли наземный техсостав. Тех скромных, малозаметных, вроде бы, людей, трудом которых мы и поднимаемся в небо. Полк — это как копье. И пусть мы, летчики, его острие, но без крепкого, надежного древка копья не бывает...

— Огромное вам спасибо, дорогие боевые друзья! С праздником вас! Новых вам побед и достижений!

Рядом со мной, расплывшись в счастливой улыбке, оглушительно аплодировал Толя Рукавишников, за ним — Демыч, скромный Вася, другие ребята... Шквал аплодисментов долго не смолкал. Командир, улыбаясь, стоял за самодельной трибуной, дожидаясь окончания аплодисментов. Наконец он поднял руку: "А теперь — праздничный ужин, товарищи! После ужина — концерт художественной самодеятельности и танцы!"

Новый шквал аплодисментов потряс помещение. Программа на вечер понравилась абсолютно всем!

Глава 12.

Погода нас не баловала. Холода усиливались, Волга готовилась стать, по ней уже шло "сало". Дни были какие-то темные, давило низкое, свинцовое небо.

Летали и мы и немцы редко, воздушных боев почти не было. Казалось — все замерло в ожидании чего-то, какого-то катаклизма, подобного страшному землетрясению. Имя этому катаклизму было — операция "Уран". Об этом знали в Ставке, единицы людей в Сталинграде, и я.