Крылья Тура.

— Демыч, следи за худыми, мы работаем. Атака!

Одно за другим наши звенья атаковали лезущих на высоту немцев. Те боя не приняли, крутнулись через крыло и камнем рухнули вниз. Мы даже и не стреляли. Так, два звена немцев мы минуты на четыре из боя вывели. А где другие? А вот и они...

Собравшись и перестроившись после атаки пары Демыча, семь немецких самолетов, набрав скорость, по дуге строили заход на нас. Да, нужно признать, что "Мессершмитт-109 G4" в скорости прибавил, и на высоте он чувствует себя получше, чем наши Яки. Но идеального истребителя еще никто не создал. Я знал, что прибавив в скорости, месс потерял в управляемости. На высоте, на большой скорости месс плохо слушался рулей, немецкому пилоту приходилось прилагать большие усилия, чтобы управлять самолетом. Виражить и делать каскад фигур месс просто не мог.

— Блондин, вверх! Выставляй своих под Демыча! Первое звено — резко вправо!

Мы смогли крутануться, а немцы — нет. Они так и просвистели мимо нас, без стрельбы.

Пара Демыча еще раз упала на фашистов. Ещё два густо задымивших мессера вышли из боя пикированием. Так бы вы до земли бы и падали... Эх, не засчитают ведь нам никого, кроме сгоревшего... Как там Покрышкин говорил: "В счет войны будет..."

А вот, кстати, и он сам.

— "Сотка"! Приказываю атаковать бомбардировщиков, не допускать их до сброса!

— Я "Сотка", вас понял, всем — атака!

Далеко уже, да и на солнце... Но, все равно видно — во-о-н, два дыма пошли вниз. Кто-то отлетался... Да, на "Кобрах", с их 37 мм пушкой, бомберов можно давить со всем моим удовольствием. Попадание даже одного фугасно-зажигательного снаряда может уничтожить любой самолет. Даже такой крепкий на повреждение, как немецкий бомбардировщик Ю-88.

Ну да ладно, у Саши свои игры, а у нас — свои! Хотя, какие уж тут игры? Два звена немцев, те, что упали в пике, так и не думают возвращаться, а эти два битых звена тоже уходят... Ишь, как коптят на форсаже, бедняги! Не понравилось им, значит! Не для них игрушки...

— Море, мы уже почти выработали бензин... Прошу разрешения... — закончить мне земля не дала.

— Понял, Дед. Вам — 555!

Все, пришли сменщики, можно уходить...

— Всем — занять свои места, идем домой!

Тем же вечером —

"От Советского информбюро...

В течение 22 апреля на Кубани, северо-восточнее Новороссийска, наши войска артиллерийским огнём и бомбардировкой с воздуха продолжали разрушать укрепления противника.

В воздушных боях сбито 35, огнём зенитной артиллерии 21, а всего 56 немецких самолётов. Наши потери 11 самолётов. На других участках фронта ничего существенного не произошло..."

Тем же вечером, но уже в столовке —

— А что ты, Витя, даже и не стрелял в бою?

— Нет, он теперь только командует, а стреляет всякая мелочь и пузота, вроде Демыча с Петруччо! А оне с высоты только пальчиком указуют — туда, мол, стрельните, братцы!

Я в это время стоял над здоровенной кастрюлей с крышкой в одной руке и "разводящим" в другой. Нужно что-то сказать, а то заклюют ведь.

— А ведь вы и сами не поняли, насколько вы правы, ребята. Я — командир эскадрильи. Я теперь воюю не одним самолетом, а звеньями! Вот так! — я прикрылся крышкой от кастрюли и угрожающе поднял руку с половником над головой.

— Одним звеном я прикрылся, а другим — ударил! И, напомните мне, сколько мессеров упало-то? А? Вот, видите... А вы — не стрелял! Мне и стрелять не надо. Я одним махом семерых побивахом! Подставляй миску — давай плесну горяченького!

Народ молча задумался...

Глава 6.

Теперь пора сказать и о другом. О своих возможностях и их применении в деле борьбы с немецко-фашистскими оккупантами.

Долго прятать от широкой общественности шалости с пирозарядами не удалось бы даже Гарри Гудини. Да я их, собственно, и не скрывал. Тем более что "широкая общественность" сама и стреляла, сама и наблюдала, как очереди полыхают по земле. Самолетов пирозарядами еще никто, кроме меня, не сбивал. Да, кстати, тот "Не-111", бортстрелок которого засадил мне в мотор, все же упал. Он стал пятнадцатым сбитым мной самолетом врага. Комполка мне ничего не говорил, но его довольный вид явно показывал — представление на Героя уже ушло по инстанциям. Ну да ладно — не об этом сейчас...

Так вот. Ребят просто распирало от любопытства. Я читал их мечущиеся, как летучие мыши под светом мощного прожектора, мысли как открытую книгу, посмеивался, и ждал наиболее подходящего случая. Начинать разговор надо так, чтобы одним разом и окончательно расставить все точки над всеми буквами "i". Тем более что около меня крутился еще один о-о-чень любопытный молодой человек, служивший по другому ведомству.

Ребята — молодцы, долго раскачиваться не стали и, пошушукавшись с остальными, Толя Рукавишников и Демыч, как наиболее авторитетные и заслуженные летчики эскадрильи, как бы невзначай "спланировали" ко мне вечером того же дня и взяли меня "в клещи".

— А ты нам ничего не хочешь сказать, Виктор? — похлопывая прутиком по голенищу сапога, индифферентно спросил Блондинчик.

— Ага, Витя, давай, давай — колись! — тут же подсуетился радостно ожидающий раскрытия тайны смысла жизни на земле обычно по-хохляцки сдержанный Демыч.

— О чем это вы, ребята? — сделал удивленно-анимешные глазки я. — Что я вам должен еще сказать? Все, что надо — я вам на разборе сказал, забыли что-то важное? Так записывать надо... Ты, Демыч, ремень-то подтяни, а то кобура тебя скоро под коленки бить будет.

— Ты не крути, Витя! — подтягивая ремень, обиженно начал Демыч, — Ты скажи, чё это было-то? Ну, когда мы Илов прикрывали. Где это видано, чтобы очередь по земле как залп "Катюши" взрывалась? Там ведь все горело!

— И у меня... Что это, Виктор? И еще... — ребята смущенно переглянулись, и Толя, решившись, продолжил. — Кто нарисован на твоей машине, Витя, а? Только не надо снова: "Дед, дед..." Я чуть умом не двинулся, да хорошо ребята поддержали, сказали, что тоже что-то такое замечали... Ты знаешь, Виктор, что этот дед на капоте во время боя шевелится?

Последние слова Блондинчик сказал шепотом и оглядываясь, как будто нашкодил и ждет, что кто-то его сейчас возьмет за ухо.

Та-а-к, а вот этого я и сам не знал. Ну, Дед, ты и даешь! Нет, не может этого быть. Там, по борту, выхлоп из патрубков мотора идет. Он ведь горячий, выхлоп-то. Воздух дрожит, своего рода горячая воздушная линза получается. Вот и показалось, наверное, ребятам. Не может же рисунок шевелиться! И что делать? Скажу-ка я основное, а там пусть сами идут к пращуру и с ним калякают. Тут нужен личный разговор. В душу Он им должен заглянуть, чтобы ответить.

— Я, ребята, вам и не врал. Это на самом деле дед... а точнее — наш Пращур. А еще — Отец воинов. Давным-давно, еще задолго до Ильи Муромца, наши предки верили, что Родину нашу бережет Отец воинов — грозовой и грозный Перун... И были у Перуна грозные дружины. Не так-то просто было стать воином Перуна, эту честь надо было заслужить. И служить ему и своему народу всю жизнь, честно и преданно, не щадя ни крови, ни жизни своей...

— Виктор, да ты что, в бога веришь? Ты же комсомолец? — ахнул Демыч, чистая, простая душа.

— А я разве произнес слово "бог"? Что-то не припомню... Я сказал — дед, пращур, старший родич, отец воинов. Где тут бог, а? А ну-ка, поправь меня!

— В-в-верно, не говорил ты... Ну, все равно — он же бог!

— Он хранитель нашей земли, нашего народа! Пока гремит гром, и блещут его молнии — нет на моей земле места нечисти! А мы — его дружина, — его огнем призваны очистить нашу землю от черной пакости, так или не так?

— Та-а-к...

— Ну, вот, сам же говоришь... А бог там или не бог... Разве это важно? Да и кому это интересно? А вот огонь он мне дал и разрешил передать его тем, кто этого достоин. Я и рискнул им с вами поделиться, да видно поспешил я... Поторопился.

— Нет-нет, Витя, ты что? — испугались ребята, — как ты можешь так говорить? Не понял ты нас, погоди, не спеши с выводами, не торопись. А Перун...

— Лучше называйте его Дедом, ребята! Так и проще, да и для посторонних ушей безопасней будет. Хоть мы и не прячемся, но и балабонить на весь свет не надо. Дело воинское, — излишней трепотни и шума оно не любит.

— Ясно, Витя, ясно... Так Дед... он как — всех огнем оделяет?

— Нет, пока только меня...

— А он что, только для русских? А как же другие ребята в эскадрилье? У нас и татарин есть, и казах, и грузин...

— Да о чем вы, ребята? Они что, не воины разве? Не Родину они, что ли, защищают? Какая разница, какого народа кровь в твоих венах бежит, главное — какие дела твои, правде или кривде ты служишь, вот что главное... Да и увидит Пращур их души, прочтет самые сокровенные мысли. Если есть в человеке гнильца, не сможет он говорить с Дедом, не ответит Дед живому мертвецу. А лезть, пыжиться будет — сгорит от его молний!

Над нами прокатился короткий весенний гром. Ну, и что из этого? Гром, как гром. Я и говорю — весенний гром... Это вам не зимний гром, тот намно-о-го реже бывает.

Ребята автоматом уставились в небо с раскрытыми ртами. Я хохотнул.

— В общем, так, ребята! Вы как-нибудь вечерочком, те, кто хочет, конечно, сядьте рядом с "Дедушкой", покурите, помолчите... И поговорите со стариком, душой поговорите. Не ждите немедленных ответов, а прислушивайтесь... В том числе — и к своей душе прислушивайтесь. А вдруг что новое проявится? А? Мужество, спокойствие в бою... Ну, не знаю я, как он вам ответит! Но если заслуживаете — ответит обязательно.

* * *

Для меня этот разговор был еще не окончен. Должен был подойти еще один человек. Он уже должен был знать, что что-то во второй эскадрилье произошло, и что это что-то требует полного разъяснения. Так оно и вышло.

— Здорово, Туровцев! Что-то мы с тобой давненько не виделись! — на меня ласковым и ясным, опытным чекистским взором смотрел капитан "Смерша" Сережа Иванецкий.

— Здравия желаю, товарищ капитан! — радостно гаркнул я, поедая начальство глазами.

— Все тебе шуточки, Виктор, а я действительно соскучился по тебе. Особенно — по нашим разговорам. Нет-нет, да и что-нибудь интересненькое от тебя и почерпнешь. Нестандартно ты мыслишь, Витя, интересно с тобой поговорить...

Я всмотрелся в глаза Сергея. А ведь ты, Серега, почти и не врешь... Но вот сейчас тебя интересует совсем не это... Дедушка тебя интересует, капитан Иванецкий, точнее — непонятная суета вокруг него, отмеченная твоими информаторами. Да еще и непонятная активность среди молодых пилотов эскадрильи. Уж не заговор ли? Не намерение совершить групповой перелет к противнику? Нет, ты, конечно, не такой дурак, но эти непонятки тебе ох как не по сердцу! Тебе нужна ясность. Ну, что ж, ясность нужна и мне!

— ...Интересно, так давай поговорим. Пойдем вон в тенек — сядем за "Дедушкой".

Иванецкий на мое предложение прореагировал абсолютно спокойно. Либо он еще не связал весь этот сыр-бор с Дедом, либо — просто и в мыслях не допускал такого. Скорее — последнее. Капитан — тертый калач, убежденный материалист, да и мировоззрение у него поставлено на должную высоту.

— Что ты хотел узнать, Сергей? — я залез на крыло и откинулся на еще теплый капот истребителя, вытянул ноги и блаженно вздохнул. Хорошо! Набегался я сегодня — аж ноги гудят.

Сергей вокруг да около вилять не стал, а сразу взял быка за вымя.

— А расскажи мне для начала, Витя, что за рисунок у тебя на самолете... Уж больно необычный старик... — со слишком безразличной миной начал допрос Иванецкий.

— Заколебали вы меня, любопытные... Вот если бы я попросил голую бабу нарисовать, то такого ажиотажа не было бы...

Капитан коротко хохотнул. Приглашающе так... мол, давай-давай, рассказывай...

— Если бы голую бабу — это тебя бы замполит сейчас бы плющил... за аморалку и непонимание момента... А мне просто интересно — почему это старик? А не орел, например? Или не тигр?

— У меня тигров в родне нет, Сергей... Дед это мой...

— Ага, ага — "красный партизан и герой революции" — слышал уже где-то...

— Не герой революции, а участник гражданской войны, если уж быть точным. Ты меня проверяешь, что ли, Сергей? Или ловишь на чем?

— Да нет, упаси бог, Виктор! Просто интересно!

— А интересно — тогда слушай...

И я выдал Иванецкому гладенькую версию о деде, его любви к народному творчеству, особенно — к сказкам и легендам. Упомянул и о Перуне, сказал, что у нас, на Смоленщине, еще очень хорошо помнят бога грозы и Отца воинов. А тут дед — ну, просто копия Перуна! Что тут поделать! Вот оно как-то само на ум и пришло — пусть Дед летает на моем истребителе, все ближе к внуку.

Иванецкий добросовестно слушал, кивал, в нужных местах даже одобрительно хекал, улыбался и в восхищении бил ладонью по коленке. Но не верил мне ни на грош. Ишь ты, упертый какой...

— А, собственно, Сергей, что тебе не нравится в моем рассказе?

— А то и не нравится, что врешь ты, Витя, как сивый мерин! Ни словечка правды я от тебя не услышал.

— А зачем тебе, капитан, моя правда? — я на полном серьезе заглянул в глаза контрразведчику. — Что ты тут ищешь? Что хочешь узнать?

— Вот правду и хочу...

— Правду, ну слушай правду... Только скажи, Сергей, ты сейчас кто — воин или сотрудник органов?

— Как это? Как ты можешь так разделять?

— Ты мне ответь, Сергей, ответь. От твоего ответа и наш разговор зависит.

Капитан Иванецкий так обиделся, что вскочил на ноги.

— Я в органы не с базара пришел! Я пять лет в погранвойсках оттрубил! Ты еще в своем училище какаву с "ворошиловской" булочкой жрал, а я на финской границе в ледяном болоте банду из семи человек в течение трех часов держал! Я один из наряда выжил, четверых гадов положил, а ты!

— Не кипятись, Сергей, мне надо точно знать, кем ты себя считаешь.

— Я — на службе своей стране, я командир! Тьфу ты — офицер я! И этим все сказано, Туровцев.

— Ну ладно, офицер, не ответил ты прямо на мой вопрос, но — поверю я тебе... Слушай...

Пришлось рассказать. А что тут сделаешь? Тайное общество я устраивать не буду. Не карбонарий, чай...

Естественно, Серега не поверил. Ох уж мне эти наследники железного Феликса...

— Ну, пошли, Сергей, пройдемся. Убеждать тебя буду. — Я прихватил пустой снарядный ящик и повел капитана к небольшому ложку, примерно в километре от стоянки самолетов. Когда мы немного в него спустились, и с аэродрома нас уже не было видно, я поставил ящик торцом на землю, отсчитал шагов тридцать и обернулся к капитану.

— А помнишь, Сергей, ты меня в тир водил? Теперь мой черед. А ну-ка, пальни по ящику пару раз. Давай-давай, не трусь!

Пожав плечами, Сергей сделал шаг вперед, впрочем, контролируя меня краем глаза, — у-у, контрик неверующий! — достал свой ТТшник, передернул затвор и быстро выстрелил три раза. Ящик зашатался, но устоял.

— Проверять не будем, и так видно, что попал. Да вон и щепа белеется. А теперь, дай-ка мне магазин... Вот, смотри — я оставлю в магазине три патрона. Один — со слабым... так, один — со средним зарядом, и один — так, более-менее сильненький.