Крылья Тура.

Оставив Анатолия в цеху, — в него сразу вцепились и производственники и конструкторы, я прошел в корпус КБ и нашел ведущего инженера.

— Вот, Константин Владимирович, не успели уйти в отпуск, как пришлось вновь вернуться... Да так — пустяки... Толю у нас бандюганы ножом поцарапали, в медсанчасть заходили. А раз уж зашли — я сразу к вам. Какие новости? Что с самолетами?

Оказалось, что и новости были и предложения для меня. Учитывая, что заложенные по обновленным чертежам 17 истребителей были уже все практически готовы, последние три-четыре машины ждали установки вооружения, некоторых приборов, покраски и можно было их облетывать, было решено собирать группу летчиков, которые будут проводить войсковые испытания новых истребителей на фронте. Меня приглашал на беседу Яковлев. Это мы вовремя зашли.

— Здравия желаю, Александр Сергеевич!

— Здравствуйте, Виктор Михайлович! От всей души поздравляю вас с присвоением высокого звания Героя Советского Союза!

— Всегда готов! — отмахнул я шутливое пионерское приветствие. Яковлев был в костюме. Будь он в форме, я бы себе этого, конечно, не позволил бы.

— Вижу, вижу — настроение хорошее!

— А что, Александр Сергеевич, намереваетесь испортить?

— Да нет, капитан, — я насторожился, — наоборот — может, и обрадовать! Принято решение о проведении войсковых испытаний истребителя. Как вы и просили, нам дали возможность выбрать район испытаний. Можно и в районе Курска и Орла. Правда, в Генштабе немного удивились нашей просьбе, но почему — я не совсем понял...

Зато я совсем понимаю... Дальше, дальше!

— Так вот! Передавать сделанные самолеты в какую-нибудь боевую часть — не очень-то разумно. Мы им поломаем всю боевую работу, внесем сумятицу с разными модификациями самолетов, особенностями их обслуживания, обеспечения запасными частями и так далее. Это всем ясно.

Принято решение — создать либо усиленную, сверхштатную эскадрилью, оперативно подчинив ее какой-нибудь действующей части, либо — сформировать отдельную авиационную группу с прямым подчинением воздушной армии фронта и впоследствии, по завершении фронтовых испытаний, развернуть на базе этой группы истребительный полк. Лишним нашей армии полк, освоивший новые истребители, точно не будет! А как ваше мнение, Виктор Михайлович?

— Здорово! Я думаю, что создание на время фронтовых испытаний авиагруппы наиболее полно будет отвечать поставленным перед нами задачам. Я за группу! Да и потом — всем прямая выгода. За время своей боевой работы ребята слетаются, выработают тактические приемы, накопят опыт боевого применения нового истребителя! Вы абсолютно правы — в результате воздушная армия получит боевой, зубастый истребительный полк, да еще вооруженный самыми лучшими на сегодняшний день самолетами! Это просто здорово!

— Так вот, встает вопрос о вашем месте в этой авиагруппе...

— Я за чинами и должностями не гонюсь, товарищ генерал-майор! Где поставят, кем поставят — служить буду рад.

— Да нет, Виктор Михайлович, вы меня не совсем поняли... Речь не о том. У вас-то какое желание? После испытаний останетесь в группе или вернетесь в свой полк?

— Это даже и не обсуждается, Александр Сергеевич! В свой полк, конечно! Ведь там мои ребята, мои друзья. Да и мы, надеюсь, получим новые машины, когда они пойдут в серию? Вы уж за нас похлопочете?

— Да, да! Похлопочу, конечно! Куда я теперь от вас денусь, — рассмеялся Яковлев. — Да и не забывайте, товарищ капитан, кто, в конечном итоге, закрепил вас за испытанием нового самолета, и кто в скором времени получит итоговую информацию о результатах войсковых испытаний с вашей, смею надеяться, подписью. В числе других подписей, разумеется, но с вашей в том числе. У товарища Сталина отличная память на людей. Я помню, что он мне звонил после выхода статьи в "Красной Звезде" о вашем бое в Сталинграде. Звонил и поздравлял, говорил — вот какой хороший истребитель вы сделали, товарищ Яковлев! Как о нем фронтовые летчики хорошо отзываются! Так держать!

— Так вот, о чем это я? Сбили вы меня своей просьбой... Ах, да! О вашем месте в группе. Зная вас, я осмелился предположить, что на командную должность вы навряд ли будете претендовать. Ведь это означает большую и кропотливую работу в основном на земле. А вы наверняка захотите как можно больше летать?

— Так точно, товарищ генерал-майор! Только и исключительно летать! На земле я еще насижусь, надеюсь...

— А вот должность заместителя командира группы, да еще по боевой работе, думаю, вас устроит?

— Еще как устроит, товарищ генерал-майор!

— Вот и замечательно, Виктор Михайлович! Считайте, что договорились. Да, прямо говоря, я за вас все эти мысли уже и высказал при обсуждении вопроса... Не обижаетесь? Я ведь угадал?

— Точно так, товарищ генерал-майор!

— Ну вот, ну вот... Вот и хорошо, вот и славно... Значит, так! — Яковлев прошел к своему огромному столу и перелистал календарь. — Тогда слушай боевой приказ! Рощина оставьте мне тут, в Москве. Есть еще к нему несколько дел. Не бойтесь, ничего с ним не случится. Вам дается четверо суток, чтобы вернуться в полк, решить там свои служебные дела, передать командование эскадрильей вашему заместителю, подобрать себе ведомого и... — Яковлев опять обратился к перекидному календарю, — и числа, скажем, 25-го мая — ждем вас в Москве. На следующий день вы включены в группу военнослужащих, отмеченных правительственными наградами, и будете получать свою Золотую Звезду в Кремле. За это время уже будет подобран костяк авиагруппы... надо бы ей какое-нибудь имя дать...

— "Молния", группа "Молния", Александр Сергеевич! Ваш истребитель будет, как молния, бить фашистов!

— "Молния", х-м-м, "Молния" ... — покатал на языке новое название главный конструктор. — А что? По-моему подходит! Лаконично и образно. И на борту самолета можно молнию дать! Хорошо будет, я думаю, а? Годится! Так и сделаем — группа "Молния"!

— Так вот, летчики уже к этому времени прибудут из боевых частей и начнут овладевать новой машиной. А вы, как человек уже с опытом ее эксплуатации, да еще и зам командира группы "Молния"... да! — активно им в этом поможете. Ну, и свои дела будете делать — расстановка летчиков по звеньям, тренировка слетанности, стрельбы опять же, что там еще? Ну, вам виднее... Как вам, Виктор Михайлович?

— Мне кажется, все правильно. В полк приказ поступит?

— Уже отдали, по-моему... Так что — поезжайте в штаб, получайте бумаги и — на самолет! Времени совсем мало осталось.

— Есть, на самолет, Александр Сергеевич!

Сказано — сделано. Коротко попрощавшись с паном Анатолем, я устремился в Штаб ВВС. Там я получил инструктаж от знакомого полковника, примерную штатку особой авиационной группы...

— "Молния", товарищ полковник! Особая авиационная ударная группа "Молния"! С генерал-майором Яковлевым согласовано, а он еще кому-то звонил при мне... — немного схитрил я.

— Ну, "Молния" — так "Молния", — согласился полковник. — Подходит, а то — группа "Меч" там уже есть, еще и "Молния" будет... К "Мечу", конечно, "Щит" напрашивается, только какой из вас щит, драчуны ведь вы, истребители... Вам бы все самим — всех фашистов перебить-перестрелять охота!

— Это точно, товарищ полковник!

— А то! Сам летал — знаю! Как глаз-то, капитан? Вот и хорошо, вам теперь оба глаза нужны будут. А я бы — так и от третьего не отказался бы... Ну, ребят вам в группу мы подобрали хороших, у каждого не менее пяти сбитых. Так, что сила у тебя в руках будет немалая, Туровцев! Помни об этом и береги мне ребят! Так, что бы по завершению испытаний их только пополнить молодыми — и вот вам и новый истребительный полк! Уяснил?

— Уяснил, товарищ полковник!

— Ну — тогда все, лети к себе на фронт. Команда туда дана, с отправкой тебе Коля поможет. Давай, Туровцев, удачи тебе! Да, — мои поздравления с наградой!

Глава 10.

— Поздравляю тебя, Виктор, с Героем!

— Да и я вас, Кирилл Константинович, с тем же! Одним Указом ведь! От всей души поздравляю, товарищ майор! А вот что по награде Хромову слышно? Поддержали наше представление?

— Насколько я знаю — поддержали! Будем ждать Указа. Третий Герой в полку будет... Эх, жаль как мужика!

— Не то слово, Кирилл Константинович. А я как вспомню, что накричал на него тогда, ну, помните? Ас румынский еще их пару атаковал... Вот я и думаю, что не отвернул тогда Степаныч еще и аса этого припомнив...

Мы помолчали. За дверью кабинета комполка слышался неумолчный штабной шум и гам, в отдалении слышался рев моторов истребителей.

— Ну, а как вы тут товарищ майор?

— Да ты знаешь, Витя, тьфу-тьфу-тьфу! Не сглазить бы. Неплохо! Скажу тебе по секрету — скоро мы станем гвардейцами!

— Да вы что!

— Только — т-с-с! Молчок! Рано еще кукарекать, но вопрос уже, считай, решенный! А что ты удивляешься? У нас очень неплохие показатели боевой работы! И с тобой были и без тебя получились. Нас по праву считают полком, который может дать решительный укорот фашистам. Полк с хорошей боевой закалкой! Сталинградцы — этим все сказано, сам понимаешь!

— Это да, понимаю, Кирилл Константинович. Как ребята?

— Живы-здоровы ребята. За время твоего отсутствия никого не потеряли, постучу, чтобы не сглазить! Летают ребята, ордена зарабатывают. Да и полегче, надо сказать, стало. Как тебя отозвали в Москву — еще пару дней, может быть, и была рубка. А потом — сдулись немцы, кончился у них напор. И на земле, и в воздухе. Тут уже наши бегали по всей линии фронта — кого бы подловить, кого бы в землю загнать. Много тут таких резвых стало — и Покрышкина ребята, и из других полков... Да, выросли бойцы, окрепли. Уверенно встали на крыло!

— А...

— И твои не хуже! Толя Рукавишников очень грамотно руководит эскадрильей. Видать, нахватался от тебя умения. Демченко тоже... Сначала ковырялся немного, но как звено под атаку немцев однажды попало — как подменили парня, честное слово! Такой бдительный и активный стал, понимаешь! К своим как клушка к цыплятам относится — бережет и учит. В общем — молодец Демыч!

— А...

— А в первой эскадрилье Дюсембаев капитана получил, тоже рулит аккуратно и с головой. Тут другое меня беспокоит... Стали наши кадры щипать... То одного отдай в другой полк им на усиление, то другого. Я уже к комдиву ездил скандалить.

— А кто сейчас комдив?

— А ты что, не знаешь? Ах, да! Тебя же как раз в это время отозвали... Наш Артюхов Петр Сергеевич комдив и есть... Грабитель! Забирает у меня людей, другие полки укрепляет, а мы?

Россохватский горестно вздохнул и с подозрением посмотрел на меня.

— А ты, Витя, чего прилетел? Срок твоей командировки вроде еще и не вышел, а?

— Да вот, Кирилл Константинович, было мне сказано сдать эскадрилью заму, а самому завершить тут все дела, взять ведомого и назад, в Москву. Формировать авиагруппу для войсковых испытаний нового истребителя.

Россохватский оживился.

— Ну, расскажи, расскажи, Виктор, про новый истребитель?

— Това-а-а-рищ майор! Может, вечером? Для всех? А то ведь у меня язык отвалиться по десять раз все рассказывать!

— Всем — да, отвалится! А мне — командиру, — нет! Давай, садись. Рассказывай!

Ну, что тут поделаешь? Пришлось сесть и рассказать.

* * *

Лезть к ребятам во время боевой работы я не стал. Лучше — вечером, спокойно и не торопясь, посидим за ужином, поговорим, да и выпьем глоток-другой.

А сейчас у меня была просьба к командиру полка... Однако, как оказалось, и у него была встречная просьба...

— Виктор, ты тут меня не выручишь? Взял бы истребитель, смотался бы к соседям. Вот, пакет им бы забросил, а? А то мне и послать некого, отрывать от дела придется...

Эх, как не вовремя!

— А куда слетать-то? Я тоже вас попросить хотел...

— Слетать-то? А вот к девчатам-ночникам бы и слетал?

Есть! К ночникам! А что это у майора глаз такой хитрый?

— Лутошкина! Ефрейтор Лутошкина! — заорал майор Россохватский. Да-а, интеркома здесь еще не придумали. Обходятся просто — если напрячься, — то не только до ефрейтора Лутошкиной можно докричаться, в Москву суточную сводку передать можно!

Дверь приоткрылась, и в дверную щель влезла рыжая прическа с двумя веселыми глазами под выщипанными в дугу бровями.

— Я, товарищ майор!

— Вижу, что "я"! Ты пакет-то подготовила?

— Так точно! Подготовила!

— Ну так передай его капитану. Он и слетает к соседям. Заодно, Витя, и пообедаешь там. Девчата гостеприимные, обязательно тебя покормят.

— Ефрейтор Лутошкина! Звони соседям — летит, мол...

— Есть звонить соседям, товарищ майор!

Что-то мне эта сцена подозрительно напоминает... А напоминает она мне репетицию второго состава актеров Театра юного зрителя! Ну-ну, товарищ майор! Не Станиславский я, говорить "Не верю!" — я не собираюсь! Наоборот — верю! Верю и ценю вашу заботу о людях.

— Ефрейтор Лутошкина! Давай пакет, ефрейтор.

Оставив сидор с вещами прямо в штабе, я схватил пакет и, позвонив на стоянку, чтобы мне подготовили самолет, выскочил на воздух. Как раз и машина свободная была под рукой.

— Давай! На стоянку первой эскадрильи подбрось!

К самолету я подъехал одновременно с подошедшим техником, который тащил летный шлем и парашют.

— Витя! Привет! Поздравляю тебя со звездой Героя!

— Тоха! Спасибо! Ну, как ты тут? Давай — помогай мне нацепить этот мешок...

Накоротке перекинулись несколькими фразами, и я вновь в кабине своего истребителя.

Ну, здравствуй, Дедушка! Я взволновано провел рукой по приборной доске, покачал ручку управления, погладил рычаг оборотов мотора. Самолет отозвался теплом нагретой солнцем кабины, знакомым запахом бензина и сгоревшего пороха.

— К запуску!

— Есть, к запуску!

Так, сжатый воздух, чуть качнуть топлива, кнопка запуска... Пошел... Мотор чихнул клубами дыма, воздушный винт судорожно провернулся, еще раз, снова — " Апчхи-и!" Толчок, самолет вздрогнул и затрясся. Мотор заревел и вышел на нужные обороты. Погоняв его с минуту на разных режимах, я махнул рукой — "Колодки убрать!" Короткая рулежка, разрешительный взмах флажками выпускающего, разбег — и я в воздухе...

* * *

Лететь до соседей было всего ничего — километров пятнадцать. Аэродромчик у них был небольшой, тихий такой. Знать не будешь — никогда не найдешь. Они ведь, что придумали? Работают-то девчата в основном по ночам, так вот, чтобы немцы им днем спать не мешали, они так маскировали самолеты, что в двух шагах пройдешь, а стрекоталки их и не увидишь. Да еще на взлетной полосе придумали устанавливать срубленные молодые деревца в специально выкопанные лунки. Раз — и нету взлетной полосы! А есть лесополоса! Вот, мастерицы камуфляжа! Что и говорить — молодцы девчата!

Меня ждали, майор ведь приказал позвонить, и деревца успели убрать. Впрочем, только я сел, их выставили обратно. Дисциплина и скрытность, а как же!

— Девчата, куда идти? Пакет вот мне велели передать!

— Сейчас, товарищ капитан! Во-о-н, к вам старший лейтенант уже бежит. Она и проводит.

Бежала ко мне царевна-лебедь...